Réglement de compte. (Sentinel)

Depuis les rumeurs exagérées de sa disparition et le scandale qui a accompagné la découverte de son idylle de même sexe en Chine, c'était la future ex-femme de Sentinel, Molly Mayne-Scott, qui gérait la Gotham Broadcasting Company, la société qu'il a fondé avec la fortune familial et sa seule détermination. Il faut avouer que l'ancien Green Lantern avait gardé un profond respect pour son épouse malgré leurs déboires dont elle avait pâti sans en avoir été la cause. Celle-ci, malgré la profonde blessure qui existe entre ceux qui se sont aimés, avait assumé la responsabilité de GBC pour une durée renouvelée et indéterminée, tandis qu'Alan vivait son nouveau grand rêve aux côtés de ses compagnons d'armes d'hier et de demain. The Citizen Sentinel, grâce à des financements désintéressés de Steelwork et de Queen Industries entre autres amis de la maison, était le nom de l'utopie moderne, un journal coopératif de résistance contre le pouvoir médiatique de l'administration Luthor, publié en ligne et co-signé par de grands noms comme Clark Kent et Iris West.

Pourtant depuis son installation, la société avait subi une première attaque excessivement violente de la part d'un supposé patriote métahumain qui avait laissé et les locaux, et l'amour-propre des héros qui s'y sont associés, dans un piteux état. Alan, grand patron de presse de son état et actuellement manager de nouvelles en ligne sans quartier général, était temporairement libéré des murs de la newsroom, s'il fallait en faire un côté positif de la situation.

S'il y avait bien quelque chose qui ne réussissait pas à la sentinelle, c'était d'être enfermé entre quatre murs, cela faisait chuter son ego qui était la pierre angulaire de sa force de caractère. Oui, on peut être un homme médiatique et héroïque sans pour autant manquer de vanité, c'est ainsi et l'héritier des Scott avait fait sa paix avec ses défauts. Du coup, loin de sa Gotham natale et de sa famille, il choisit d'errer à travers la cité sans peur (nommée ainsi grâce à Hal Jordan et ses alliés du Corps des Green Lantern) pour s'essayer à son ancien travail, l'investigation, celle qui avait fait de lui un reporter particulièrement pugnace. Il avait souvent entendu parler de maisons de convenance clandestines, ce qui était quelque chose de grave en soi quel que soit le nom que l'on veut donner au proxénétisme. Evidemment, Alan ne pouvait se permettre une enquête au cœur du sujet sans risquer d'empirer sa réputation sulfureuse déjà catastrophique.

En revanche, comme le malheur aime la compagnie, un crime ne va jamais seul et bien entendu les trafics d'êtres humains, de substances illicites et d'armements ne sont jamais très loin. Donc Alan utilisa de vieilles accréditations de l'organisation anti-terroriste Checkmate pour suivre la piste d'armements qui avaient 'disparu' de plusieurs bases militaires lors de retours d'opérations à l'étranger et d'inventaires sur site. Cette piste le conduisit jusqu'à la compagnie d'assurance où travaille Jim Jordan, le frère cadet de Green Lantern. Alan rendit visite à ce sympathique père de famille, qui évidemment lui assura que la compagnie avait tout intérêt à se distancier de ces allégations et des clients qui avaient pu être à l'origine des malversations. De nombreuses armes remboursées par la société d'assurance de Coast City alors qu'elles n'avaient même pas été déclarées, comme si on souscrivait pour régler un problème qui n'existe pas. C'était étrange, et même un homme d'affaires et ancien enquêteur comme Alan Scott n'y entendait pas tout. Néanmoins, lorsqu'il parvint à remonter la piste grâce aux dossiers de Jordan, il vit une silhouette vert foncé s'infiltrer dans un bâtiment supposé appartenir à un des possibles prévenus dans l'affaire.

Sentinel enfouit son aura verte au plus profond de son être de sorte à devenir même légèrement plus sombre qu'une personne ordinaire, indistinctement. Il se contenta de trotter dans le sillage de l'individu qui venait faire une descente, seul et apparemment armé. Lorsqu'il parvint au bureau de l'individu suspect, sur les talons de l'homme, il constata une scène morbide. Le type était cloué par l'infiltré par l'utilisation de flèches, sous la menace d'en projeter une ultime à travers sa poitrine à moins d'une réponse. Cela ne correspondait pas aux règles du jeu fixées par Sentinel à toutes les générations de héros qui l'ont accompagné et suivi dans la lutte contre le mal. Qui que soit cet individu suspect, il ne pouvait pas selon l'opinion du gothamite, être du bon côté. C'était donc un règlement de comptes. Fermant les yeux, Alan qui se tenait dans l'embrasure de la porte, invoqua un immense brasier d'énergie photonique conjurée à travers le Green, l'inconscient collectif des plantes qui permettait à Sentinel de dégager de l'énergie par photosynthèse. Ces flammes, en réalité un spectacle de son et lumière sans caractère incendiaire, envahirent la pièce tandis que deux grands yeux blancs brillants d'une aura verte apparurent au-dessus de l'homme transpercé.

"Vous avez failli à cette ville. Lâchez tous vos armes et faites la paix avec vos dieux."

Alan espérait que, comme à Gotham, les criminels du cru étaient couards et superstitieux, mais vu le surnom de Coast City comme la ville sans peur, il craignait d'avoir une petite idée de la réponse. Avec un peu de chances, seuls les bons citoyens étaient sans peur, puisqu'ils se fiaient à Green Lantern malgré ses longues escapades spatiales.

Alan eut la satisfaction d'observer le criminel qui était à la merci de l'archer se prosterner de terreur, malheureusement l'autre intervenant n'eut quasiment aucune réaction perceptible. Il constata même que celui-ci avait peut-être saisi de quoi il retournait à propos de ses propres pouvoirs, puisqu'il chercha sans effort la personne à l'origine de la manifestation d'énergie verte, et ses yeux tombèrent sur le héros reporter. Il répliqua sèchement mais intelligiblement par une tirade qui n'était pas sans rappeler un terroriste ou un exécutant acculé. Sentinel afficha son costume rouge et mauve et ses braies vertes, en signe de ses vraies couleurs que n'importe quel américain du vingtième siècle était supposé connaître. Or, on était dans un siècle encore jeune où tout le monde n'avait pas pu voir le rayonnement de Sentinel. Ce faisant, il prononça son serment en haussant la voix de plus en plus fort :

"... et je jetterai ma lumière sur les choses sombres, car le mal ne supporte la clarté, la lueur de Sentinel !"

Il entra dans la pièce en lévitant à un pied au-dessus du sol et afficha sous son masque une façade peu confiante. En effet, l'archer en tunique verte n'avait guère montré de signe d'être du bon côté. Alan avait une légère intuition, étant un homme des médias et de l'information, concernant la possible signification de cet accoutrement, mais il pouvait toujours s'agir d'un imitateur ou simplement d'un homme différent. La ligne morale parfois fine était difficile même pour un journaliste à retracer donc Scott était peu sûr de l'homme qu'il avait en face de lui même s'il s'était effectivement agi de l'archer de Star City, une figure montante de la lutte contre le crime.

"Si tu es celui que je crois, alors tu es bien loin de tes rivages habituels. Qu'est-ce qui t'amène à compromettre leur opération et pourquoi ce besoin de réponses de la part de criminels ? Je ne peux me rendre complice d'une vendetta même contre des personnages aussi abjects que celui-là."

Alan commençait à réaliser que tout ce remue-ménage ne pouvait que profiter aux autres éléments de l'opération criminelle en place, qui auraient tout le temps de s'échapper faute de renforts du côté des justiciers. Du moins, si celui qu'il soupçonnait d'être le justicier de Star City était venu sans une équipe de soutien conséquente et organisée. Il ne se résoudrait pourtant pas à quitter la scène sans une explication, et peut-être pourraient-ils mutualiser leurs ressources pour mettre fin au mal qui gangrène Coast City. Dans le cas contraire, la sentinelle de la magie ferait le nécessaire pour empêcher la corruption de Star City infecter la ville où il travaille.

Tout en écoutant les explications plutôt satisfaisantes de celui qu'on appelait tantôt à Star City, le justicier ou la flèche, le héros anciennement connu sous le nom de Green Lantern se saisit de lui sans signe d'agression et l'emporta en hauteur. La trajectoire était celle d'un oiseau qui prend son envol en s'étayant de sa large envergure, quasiment verticale. Faisant fi du faux-plafond et des combles, le héros de la Starheart traversa avec son passager le plafond, qui sembla s'écarter de toutes parts pour les laisser passer. Alors ils se retrouvèrent en vol stationnaire au-dessus des bâtiments qui ressemblaient à une ancienne usine récemment réinvestie par les criminels et encore largement désaffectée. En somme, cela ressemblait à un corps de ferme démesurément haut et tout en béton armé. Sentinel leva un bras en hauteur, celui qui semblait porter l'anneau, et l'énergie s'en dégagea comme d'une fontaine, pour venir redescendre tout autour de l'architecture locale en une forme de demi-sphère hermétique, entièrement vert translucide.

"J'ai scellé la zone au-dessus du sol. La chasse peut commencer, à conditions que nous puissions communiquer. Je serai tes yeux dans le ciel."

Il ajouta, quoique pour lui cela allait sans dire, en réponse aux déclarations d'intention de son allié de fortune :

"Nous travaillons ensemble, pour le moment. Je crois en un pays où les gens peuvent vivre libre sans avoir à subir le mal dans le cœur des autres. Nous trouverons ton amie, et les responsables seront jugés devant un jury de leurs pairs."

Alors, il ajusta sa vue grâce aux pouvoirs énergétiques que la Starheart lui permettait de contrôler en puisant dans la photosynthèse accordée par le monde végétal qui la mandatait pour en produire l'essence. Il 'voyait' désormais la chaleur, ce qui lui permettait en restant dans un rayon d'action en hauteur proche du pôle d'origine de la cloche lumineuse, de pouvoir repérer toute silhouette vivante qui ne soit trop profondément dans les structures d'ancienne usine. Il remarqua une énorme masse de chaleur, qui était un déversement liquide. Un réseau de chauffage ou de refroidissement par l'eau, probablement, qui tenait son origine ailleurs puisqu'Alan n'avait pas spécialement trouvé qu'il ait fait bon à l'intérieur.

"Il peut y avoir un souterrain commun avec d'autres blocs plus à l'Est. Je vais réduire la zone au-dessus du sol, progressivement et prudemment."

Joignant le geste à la parole, dans un bruit grinçant et sourd, l'hémisphère de jade qu'il avait installée au-dessus du bloc de bâtiments se resserra lentement et par étapes, emmenant dans sa rétractation tout bâtiment, véhicule et matériaux qui traînaient dans la zone pour les agglomérer dans un mouvement qui se refermait doucement vers le centre invisible du cercle au sol. Sur plusieurs centaines de mètres, seulement une douzaine avaient été avalés dans la réduction d'aire mais déjà Alan s'arrêta, ayant un doute sur le peuplement d'un des plus petits bâtiments. Il descendit légèrement son perchoir invisible pour tâcher d'employer sa vision énergétique pour détecter des possibles présences.

Tout en maintenant sa prise sur la demi-sphère d'énergie qui se refermait sur la zone, Alan entendit l'appel à l'aide de son nouvel ami l'archer, qui le traitait de magicien. Il rassembla rapidement une marche à suivre pour le débarrasser de ses trois agresseurs surprise, mais forma une moue un peu énervée, avant de se surprendre lui-même :

"Ce n'est pas de la... En fait oui c'est exactement de la magie. Viser juste du premier coup, ça n'est pas une promesse en l'air avec toi !"

Il rit puis ferma son poing qui se mit à briller vert fluo. Sa voix se transmit en une vague d'énergie sonique jusqu'aux tympans des trois malfrats, arrêtés sur le vif.

"Messieurs, vous aimez le plomb on dirait."

Alan envoya valser leurs armes d'un geste de la main, comme si c'était facile, après tout une simple vague d'énergie magnétique qui traverse l'air ça n'est pas sorcier. Puis il envoya son bras dans un autre sens pour se saisir d'une immense conduite qui courait sous le complexe industriel, un réseau de tuyaux dont il avait supposé l'existence juste auparavant. En un geste souple du poignet, à distance, il sépara le tuyau en trois et l'enroula autour des trois hommes, les ligotant littéralement dans un noeud de plomb qui enserrait leurs biceps à leur cage thoracique.

"J'ai repéré une remise à cinq heures, ça ne vaut pas un bon supplice de la planche mais laissons donc ces gaillards aux bras ballants ouvrir la voie. Je continue de faire la vigie des fois qu'on t'attaque à nouveau par derrière ou que quelque chose de neuf se présente."

La sentinelle de la magie continuait d'observer le complexe désaffecté et réaménagé chichement... C'était une curieuse coïncidences que leurs pistes respectives aient mené jusqu'ici ce soir. Il n'y avait pourtant pas grand-chose d'intéressant à constater dans le coin. Cela faisait presque mise en scène. Quelque chose semblait clocher, comme si... Comme si on avait voulu attirer là les gêneurs.

"Arrow... Sois prudent, j'ai un mauvais pressentiment. J'ai beau virevolter à la vitesse de la lumière, mon temps de réaction reste dans l'humainement observable. Sois à l'affût du moindre élément dangereux."

S'il y avait un piège, quel était-il, et pourquoi les avoir amenés jusque-là ? Savoir qu'on ne pouvait pas s'attendre à un pouvoir comme le sien ne le rassurait guère, quand il devait veiller sur un co-équipier beaucoup plus friable que Superman !

"J'ai suivi les miettes de pain au sujet de trafic d'armes relié au réseau de prostitution. C'est la compagnie d'assurance de Jim Jordan qui m'a menée ici. Cela était supposé arranger l'agence que ses clients du mauvais côté de la loi perdent la présomption d'innocence, et donc casser un contrat qui les incriminait."

Enfin, j'imagine, pensa Alan qui avait fort à faire en devant libérer Speedy de ses tortionnaires étonnamment peu nombreux et pourtant plutôt réactifs.

Deux pistolets jumeaux tirèrent en même temps, sifflant aux oreilles respectives d'Alan et d'Oliver. La voix du tireur s'avéra féminine mais autoritaire.

"La Foi Sombre vaincra. Une des armes les plus puissantes de l'univers, moins la supervision des Gardiens. Et l'un des plus grands tireurs d'élite de cette planète abandonnée des dieux. Je dirais que c'est plus cher que prévu, si tout cela n'avait pas été mis en place grâce aux dieux depuis le début."

Celle qui avait prononcé ces mots se fraya un chemin à travers l'endroit délabré. Ses hommes s'étaient arrêtés tout net, quitte à se prendre un coup fatal de la part des deux assaillants. Ils étaient mortellement soumis à son autorité.



Alan, lui-même un croyant, mais ayant déjà l'expérience d'avoir combattu des intégristes au sein de Checkmate, n'était pas abattu par cette intervention, mais au contraire conforté dans sa croisade. Ces gens étaient au-delà de tout retour. Ils méritaient la vie mais ne lui accordaient pas de valeur en-dehors de croyances perdues et sectaires. Ils se justifiaient dans l'horreur et la relation à des dieux sans pitié. Il laissa néanmoins à Green Arrow le soin de se charger de la femme, qui était manifestement une bonne tireuse, tandis que lui-même vola, ignorant ses diatribes, au secours de la jeune Speedy comme c'était prévu. Lorsqu'il la prit dans ses bras cependant, ayant brisé ses chaînes d'une rafale énergétique, il se mit à voir rouge. Elle avait été touchée, abusée, affreusement blessée.

Il n'avait pas remarqué, tout autour dans ce hangar, les cages entassées ou suspendues, dans lesquelles des femmes attachées, des femmes ordinaires enfermées comme des animaux, mais aussi quelques freaks comme une femme naine et quelques personnes mutées... Femme-pieuvre, femme à deux têtes, et combien d'autres encore.

Malheureusement, une demi-douzaine de sbire armés présents sur place, quoique secoués par l'assaut des deux héros d'émeraude, pointèrent leurs armes sur les innocentes victimes de ces terribles bourreaux. Alan s'environna de flammes vertes qui léchaient l'air de la pièce comme pour le dévorer tout entier.

"Relâchez-les."

Face à des extrémistes à dimension religieuse, la menace risquait de ne pas franchement marcher, mais Alan était au bout de ses idées pour le moment. Il ne pensait même pas clair, il avait même Mia Dearden inconsciente sur son épaule, protégée par un bouclier de force vert. Il ne pensait plus à la protéger, simplement : à protéger tout le monde. Chose, apparemment, impossible.

Il agit vite, très vite. L'archer d'émeraude venu de la cité stellaire. Un homme que rien n'arrête, surtout pas sa guerre contre le crime. Et puis, il maîtrise son adversaire comme si c'était une poupée de chiffons. Et la tient en joue, comme ses hommes à elles tiennent en joue les pauvres victimes gardées en cage autour de la place.

A la vue de Green Arrow qui menaçait mortellement la femme qui semblait derrière tout ça, Sentinel ne put pas garder le bénéfice du doute. Pour toute la haine et la tristesse qu'il avait pour ce genre de personnes, il ne pouvait pas laisser Alan prendre sa vie comme ça. Il y avait des endroits ; Guantanamo, entre autres. Des lieux où ces gens étaient punis, à juste ou à mauvais titre. Des lieux où on espérait qu'entre autres mauvais traitements, avaient lieu des interrogatoires.

Il n'eut qu'un seul geste, malheureux et manquant de confiance en l'archer : protéger la tueuse intégriste. De son anneau sortirent des énergies qui en un instant, s'enroulèrent autour de la femme semblables à des lianes ou des bandelettes. Cela avait pris moins d'un instant en fait, et la protection était si fine et si résistante, qu'elle alla s'insinuer entre la pointe de flèche et le corps de la jeune femme. Celle-ci ne cilla pas. Elle termina la phrase qu'elle semblait avoir commencé pendant le sort de Sentinel :

"Tuez-les toutes."

Il réalisa, trop tard. Il avait protégé la seule qui ne méritait pas, à qui il ne devait pas, de protection. C'était allé trop vite, et malgré sa rancœur envers le terrorisme pseudo-religieux, il avait préféré préserver l'âme de son allié, envoyant droit dans l'au-delà toutes les femmes et bizarreries de la nature que les hommes de main avaient mis en joue précédemment. Les coups de feu résonnèrent, froids et cruels, chauds et miséricordieux. La délivrance pour ces captives ne prendrait pas la forme de la vie en liberté, mais d'une mort qui n'aura aucun sens.

"Mon péché est mon blason."

Puis, la femme habillée en costume de religieuse craqua une capsule cachée dans sa dent creuse. La mousse se répandit rapidement, plus vite que ne chuta sa forme inconsciente. Des yeux révulsés accusaient le duo de vigilants. Néanmoins, elle n'avait pas eu la démesure de ses ambitions, et les deux héros s'en étaient sortis sans être corrompus à sa cause.

Au fond de l'âme d'Alan, quelque chose bougea légèrement.

Il frissonna, puis posa Mia au sol, toujours inconsciente. Les autres criminels avaient commencé de retourner leurs propres armes contre eux-mêmes, enfoncés sous la gorge ou dans la poitrine. Il les regarda, un regard si vieux, si las.

"Fonte."

Avec cette pensée exprimée à haute voix, les pistolets des hommes de mains leur fondirent entre les mains, affectés par les énergies mystique du super-héros. Les brûlures resteraient probablement à vie, mais ils avaient la vie sauve ; pour le moment.

Le sang glacé par le multiple meurtre qui venait d'avoir lieu sous ses yeux, mais aussi par la rage d'un Green Arrow dont le cœur était loin de pouvoir rester de glace, Alan tout en ravalant sa peine, lui siffla son éternel avertissement entre ses dents.

"Tu étais prévenu. Je ne sais pas d'où tu viens, mais ce n'est pas le far west ici."

Tout en parlant, il fit apparaître une escouade de policiers d'émeraude, tous à l'image de membres réels des forces de police à travers les Etats-Unis, que ce soit Dan Turpin, Maggie Sawyer, Jared Morillo ou encore Jason Bard et Harvey Bullock. Les automates de lumière se chargèrent de bâillonner, menotter et fouiller les hommes qui venaient sous le regard des deux justiciers expérimentés de tuer des femmes captives, mal nourries et désarmées. Heureusement, Alan savait que sa voix avait encore de l'impact dans le système d'application de la loi, sinon toute cette arrestation aurait été caduque et non avenue.

"Le système est corruptible, mais il n'est pas pourri. La Constitution n'est pas annulée parce que nous portons des armes et des collants colorés. Ces hommes iront en prison, et tout de leur identité à leur famille, tout ce qu'ils peuvent révéler sera utile à une enquête approfondie."

Tandis que l'odeur du sang et de la poudre se répandaient dans ses narines, le justicier volant ne pouvait pas ne pas être endeuillé, horrifié. Il ne comprenait pas l'extrémisme, le terrorisme, l'instinct de tuer. Il vivait pour éclairer et protéger et de telles actions étaient réellement aux antipodes de sa philosophie. C'était toujours un échec lorsque des citoyens ou des frères d'armes ne se tiraient pas vivants d'une situation de crise. Pourtant, le vétéran qu'il était apprenait à vivre avec cette charge. La religion aidant, mais il n'était pas du genre à prêcher ou symboliser une doctrine pour convertir les autres.

"Ces femmes ne sont pas mes victimes. Je regrette leur mort et j'en porterai le fardeau, mais chaque fois que je le dois, je ferai le choix de ne pas tuer. Rien ne me place au-dessus des lois, au-dessus de la morale, et surtout nos instincts vengeurs ne peuvent et ne doivent jamais entraver la possibilité d'une enquête. La vie humaine est précieuse, c'est le sacrifice de celle-ci qui semble intéresser nos ennemis. La vérité l'est presque autant, et jamais je ne trahirai l'une au service de l'autre. En attendant, ils ont sacrifié des vies pour rien et nous ont dévoilé leur main."

Le calme olympien d'Alan contrastait énormément avec la fougue de sa jeunesse qui ressortait bien souvent, et en effet la présence de l'archer faisait sans doute de lui un homme plus mesuré. Chacun trouvait sa place, douloureusement. Ce duo n'avait pas été sans heurt ni sans pertes, mais pendant un temps ils étaient parvenus à s'équilibrer. Maintenant, l'homme à la capuche avait retrouvé sa partenaire et Alan découvrait la conspiration plus large. Une entreprise terroriste, religieuse, maléfique même, se tramait jusque dans nos rues et c'était évidemment inacceptable. Cette mise à l'échelle aurait pu rendre ridicule la mort de quelques victimes, mais il n'en était rien. En revanche, cela rendait la corruption du système encore plus sale et honteuse. Chaque vice secrètement au service de cette Foi Sombre qui gangrenait notre société bien inconsciente. Il souffla.

"Tu as retrouvé ta partenaire, et la responsable a perdu la vie. Chacun trouve midi à sa porte, comme on dit. Si tu as une quelconque envie de participer aux investigations et de remonter jusqu'aux véritables coupables, fais-le moi savoir. En ce qui me concerne, je saurai toujours où te trouver."

Embarquant les hommes de mains en vie mais souffrants, il laissa à Green Arrow la dépouille de la femme déguisée en bonne sœur diabolique. Des camions de police de lumière verte roulèrent jusqu'à en rencontrer d'autres, de véritables cette fois de la police de l'état, et Alan s'empressa de prendre contact avec Checkmate pour participer à une enquête de très grande envergure.