[TITANS + invitée spéciale]Good day to die hard [PV: Rory, Stephie et Shiva]

Les Titans avaient eu pas mal de mission dans leurs vies, mais aucune impliquant Gotham City pour l'instant. Pourtant, les voilà sur le toit d'un immeuble, en pleine nuit, attendant patiemment. Beast Boy était allongé au bord, sur le flanc, un genou levé, en train de jouer à Tetris avec son téléphone portable. Oui, il restait assez vieux jeux, pour un jeunot. Il était accompagné de Roy Harper alias Arsenal et Stephanie Brown alias Batgirl. Ou plutôt, c'était les deux garçons qui escortaient depuis le matin la jeune super-héroïne. En effet, grâce aux informateurs de Nightwing, les Titans avaient appris que la jeune fille était en très grand danger, poursuivie par la plus brutale mère du monde. On la nommait Shiva dans le milieu. En fait, avec sa discrétion habituelle, même sans informateurs, il aurait été facile d'apprendre ses intentions. En réalité, aucun des jeunes héros n'était vraiment sûr que la super vilaine s'en prendrait à la blonde, ce n'était qu'une supposition de Static par déduction, puisqu'elle était la meilleure amie de Cassandra, l'objet qu'elle cherchait justement.

Tant qu'aucun informateur ne dirait que la traqueuse faisait une pause dans ses recherches, les Titans se relayaient pour protéger la Gothamienne. Le rôle de Roy et Garfield ce soir était de la suivre dans ses patrouilles, jusqu'à ce qu'elle rentre à la batcave. Rien de bien compliqué, même si cela pouvait déranger l'intéressée. Cette dernière repartit de plus belle, une fois avoir repérée sa proie, poussant les deux autres à arrêter brutalement leurs activités et la poursuivre. Beast Boy se changea en chauve- souris pour être dans le ton et se posa sur l'épaule de Batgirl, s'accrochant à son costume avec ses griffes, sans trop pincer. Il se voulait discret et au coeur de l'action, comme Man vs Wild. Elle entra soudainement par la fenêtre sans vitre d'un bâtiment désaffecté, en se balançant sur une corde attachée plus haut en tirant au grappin, au premier étage. Ensuite, elle castagna du méchant toute seule jusqu'à ce qu'il n'en reste aucun debout. Son adresse et sa rapidité étaient telles (comparées au criminels) que le garçon animal n'eut pas à se détacher de sa camarade Titan durant tout l'affrontement.

"C'est vraiment réaliste, j'ai l'impression d'être une partie de ton corps Batgirl, j'en ai la chaire de poule!"

Un peu que c'était réaliste, c'était même réel: Batgirl venait de mettre KO une bande de criminels à elle toute seule, en se battant comme un tigre affamé. Alors que Roy arrivait enfin, ils entendirent des bruits en haut.

"Oh... Je crois que des rats quittent le navire, en route Batgirl! C'est pas le moment de se relâcher! Hop! Hop!"

Gotham, dans le quartier de l'East End, à une heure avancée de la nuit...

Stephanie se tenait au bord du précipice, le regard rivé en contrebas, sur le toit d'un immeuble ravagé de l'East End, qui servait sûrement de squatte, plus probablement à des dealers, pour leur petit trafic. East End était un des quartiers les plus ravagés de Gotham, si ce n'était pas le pire. Sous le contrôle de la mafia italienne, le trafic de drogue et la prostitution était monnaie courante, en plus de la délinquance habituelle. Un quartier de prédilection pour une justicière masquée comme Batgirl. Cette nuit, Stephanie n'était pas là, elle avait laissé place à Batgirl, l'héroïne, acolyte du redouté Batman. Mais les choses étaient différentes, Stephanie opérait seule, d'ordinaire, son seul soutien était Oracle, qui lui parlait via le système de communication de sa tenue. Il lui arrivait parfois de faire équipe avec Robin, également, mais ce soir, ça n'avait rien à voir. Roy et Garfield, deux de ses amis des Titans, la suivait partout comme son ombre.

A plusieurs reprises, Stephanie avait essayé de les distancer, en vain. Elle avait beau savoir que c'était pour sa protection, elle ne supportait pas cette sensation d'être épiée en permanence. La raison de cette escorte, c'était Shiva, une femme que Stephanie ne connaissait que trop bien, tant pour sa réputation que parce qu'elle était la mère, indigne certes, de sa meilleure amie, Cassandra Cain, alors portée disparue. Le fait est que celle-ci, d'après les informations dont disposaient les Titans, s'était mise à rechercher activement sa fille et, même si la plupart des Titans n'avaient aucune certitude qu'elle finirait par s'en prendre à Stephanie et qu'il s'agissait avant tout d'une mesure de prudence, la jeune blonde, quant à elle, avait l'étrange certitude qu'elle finirait par le faire. Shiva serait bien déçue par cette rencontre, car même Stephanie ignorait où se trouvait sa meilleure amie et ça n'avait pas été faute de la chercher, pourtant.

Mais elle s'embrouillait l'esprit, elle ne devait pas, elle ne pouvait pas, se permettre de se rêvasser pendant une patrouille, ce n'était pas un comportement digne d'une justicière, elle devait être à sa tâche. Stephanie secoua donc la tête de droite à gauche, faisant danser ses cheveux blonds dans son dos, pour se sortir de sa torpeur. En compagnie de Beast Boy et d'Arsenal, elle avait déjà effectué d'autres corrections cette nuit-là, avant de se rendre, il y avait vingt minutes de cela, sur le toit de l'immeuble, attendant l'arrivée de ceux pour qui elle était là. Informée par Oracle qu'une bande de dealers comptaient se réunir dans l'immeuble désaffecté cette nuit-là pour procéder à une vente, Stephanie faisant le pied de grue sur le toit de l'immeuble depuis une bonne vingtaine de minutes maintenant, elle avait vu les dealers entrés, puis un second groupe, leurs clients. Mais elle attendait, patiente, que l'échange débute, pour les prendre en flagrant délit. De son perchoir, les voix commençaient à lui parvenir, c'était le signe que l'échange avait débuté.

Alors, sans prendre la peine de prévenir Beast Boy et Arsenal, elle tira son bat-grappin de son holster de cuisse, tirant dans le remblais qui délimitait le toit de l'immeuble. La tête du grappin se figea avec efficacité dans la pierre, mais Stephanie testa néanmoins la solidité de la prise avant de ni une ni deux, se jeter dans le vide, se balançant au bout de la corde attachée à son grappin. Dans sa chute, elle fut rejointe par Beast Boy, qui s'était métamorphosé en chauve-souris et était venu s'accrocher à son costume, au niveau de l'épaule. L'idée était ingénieuse, il aurait pu paraître discret et dans le ton, sous cette forme, en compagnie de Batgirl... À la seule différence qu'il était rouge et qu'une chauve-souris rouge, ce n'était pas particulièrement courant. Ainsi, suspendue à la corde de son grappin et avec un Beast Boy à l'allure de chauve-souris, elle dégringola plusieurs étages avant de s'engouffrer par l'un des encadrements de fenêtre du bâtiment, qui était d'ailleurs dépourvu de toutes vitres depuis longtemps.

Lâchant la corde, Stephanie se réceptionna au sol dans une roulade, une jambe tendue, l'autre replier sous elle, une main en guise d'appui sur le sol. Elle profita de l'effet de surprise pour analyser la situation brièvement. Trois dealers, deux clients. Parmi les dealers, elle remarqua que l'un d'eux avait un pistolet à la ceinture, l'un des clients lui, tenait un paquet de cocaïne dans la main, un couteau papillon dans l'autre, il s'apprêtait sûrement à goûter le produit, pour s'assurer de la qualité, mais Stephanie ne lui en laisserait pas le temps. Se redressant sur ses jambes, elle se rua sur le plus dangereux, celui qui avait une arme à feu et l'envoya au tapis le premier, après un enchaînement rapide et efficace, elle attrapa l'arme du dealer, l'assomma avec en lui donnant un coup de crosse au sommet du crâne, puis envoya l'arme au loin. Et de un, au suivant. Les quatre autres se ruèrent d'un même mouvement sur Stephanie qui, ni une ni deux, s'aplatit au sol et effectua un balayage circulaire de sa jambe droite, tâclant un à un les camés. Alors qu'elle se redressait, l'un des quatre hommes commençait déjà à se relever, Stephanie lui envoya son pied en pleine figure et il retourna au sol, assommé à son tour. Elle s'occupa du troisième assaillant en lui collant son poing en pleine poire, puis du quatrième en lui envoyant son coude dans l'estomac et l'acheva d'un coup de pied retourné. Elle attrapa le dernier, qui arrivait dans son dos, par la nuque et le fit passer par-dessus elle, l'éclatant proprement au sol. Il tomba à son tour, inconscient, au sol. C'est le moment que choisit Beast Boy pour faire sa première remarque, une remarque qui fit d'ailleurs grimacer Stephanie, bien que sa réponse fut davantage taquine que fondée.

"Par pitié, Beast Boy, c'est déjà assez difficile de garder son sérieux quand tu as une chauve-souris rouge qui parle sur l'épaule, mais si en plus c'est pour me sortir des trucs aussi glauques..."

Stephanie laissa sa phrase en suspend lorsqu'elle entendit Arsenal arrivé derrière eux, alors que le combat était déjà terminé. Affichant un léger sourire, Stephani ne put se retenir de provoquer son camarade, avec un brin d'amusement dans la voix.

"Et bien alors Arsenal, tu as du mal à suivre ? J'avais bien cru qu'on t'avait semer en sautant du toit !"

Puis, Stephanie entendit, en même temps que Logan, du bruit à l'étage du dessus, levant la tête vers le plafond. A la remarque de son camarade, Stephanie n'hésita pas une seule seconde et se précipita à nouveau dans le vide et, à l'aide de son grappin se hissa à l'étage supérieur, en compagnie de Beast Boy qui était toujours accroché à son épaule. Lorsqu'ils arrivèrent à l'étage, ils ne purent que constater le carnage qui venait de s'y dérouler, une véritable boucherie.

Plusieurs corps gisaient ça et là, baignés dans une marre de sang écarlate, certains glapissaient encore, s'étouffant dans leur propre sang. Une tête roula au pied de Stephanie, détachée de son propriétaire. Une vision d'horreur qui laissa Stephanie sous le choc, était-il seulement possible de faire un tel carnage ? Puis, son regard, qui jusqu'ici passait d'un corps à l'autre, sur le sol, s'arrêta sur quelque chose. Elle releva lentement les yeux, découvrant qui était l'auteur de ce carnage. Là, au milieu du massacre, se tenait une femme asiatique, tenant dans sa main un katana ensanglanté. Toute la stupeur, toute l'horreur sur son visage se dissipa en un instant, alors qu'elle plissait les yeux d'un air mauvais, proclamant haut et fort le nom de celle qui venait de commettre ce massacre, comme s'il s'agissait d'une évidence, qu'elle aurait dû le deviner immédiatement.

"Shiva..."

Une nuit comme celle-ci, accompagné d'un gars aussi décontracté que Best Boy et d'une fille aussi enjouée que Stéphanie Brown, aka Batgirl ne pouvait que s'avérer des plus sympathiques. Seulement, une ombre, et pas des moindres, venait gâcher ce beau tableau : Lady Shiva. Apparemment, l'assassin la plus dangereuse et la plus mortelle du monde était sur la piste de la nouvelle Batgirl, qui aurait éventuellement pu avoir des informations sur l'endroit où était sa fille. Sauf que celle-ci n'en avait pas la moindre idée bien qu'elle soit sa meilleure amie. Et le problème c'était ça, le fait qu'elle ne savait absolument rien. Parce qu'après un si long chemin, elle ne ferait pas demi tour sans rien dire, elle chercherait à savoir si Batgirl ne disais pas la vérité. Je ne la connaissait pas personnellement, mais les simples rumeurs, le fait même qu'elle soit une légende sans être morte prouvait ces dires.

Elle était ma coéquipière chez les Outlaws et j'avais eu l'occasion de travailler avec elle sur une mission. Bien qu'elle soit extrêmement expéditive, ces méthodes étaient simplistes, violentes mais très efficaces. Cependant je n'éprouvais aucune sympathie à son égard, et s'il me fallait la tuer pour qu'elle laisse mes amis tranquilles, ainsi j'agirait. Les masques tomberont, les Titans sauraient que j'avait des pulsions meurtrières, mais au moins j'éliminerai Shiva puisque, elle, elle ne nous fera pas de cadeaux. Je regardais ainsi Batgirl affronter des dealers et criminels sans prendre part au combat car, en fin de compte, c'était sa ville et le simple fait de la surveiller me mettait mal à l'aise. Non seulement parce que je savais que les ados voulaient généralement bosser seuls sans qu'on soit dans leurs pattes, mais aussi parce que je me sentais épié. Si Shiva ne nous atteignait pas, alors elle prendrais de l'avance sur nous. Mais dans tout les cas, on n'y échapperai pas.

Finalement, on arriva dans un immeuble où Stéphanie dû faire un peu de ménage. J'entendais déjà les bruits de lutte lorsque je tirais une flèche vers la fenêtre afin de m'y rendre, utilisant mon arc ainsi que la corde comme une tyrolienne. J'entendis alors en arrivant la remarque de Batgirl.

" Je te laissais de l'avance, l'escargot "

Il lui lança ensuite un sourire afin de détendre l'atmosphère, sentant que la menace de Shiva pouvait tout de même peser un peu. Il considéra alors les corps que Batgirl avait aplatis et se rassura en se disant que Batgirl n'était pas une novice. Plus il retira aussitôt ces paroles de sa tête en se demandant s'il était le seul à mesurer le danger. Shiva allumait Deathstroke. Shiva rivalisait avec Batman. Shiva tuait sans le moindre scrupule. Si le tiers des informations racontés sur la combattante de la ligue était vrai, alors ils étaient tous mort.

" Garfield, tu nous fera part de tes impressions plus tard, tu veux bien ? "

Mais Batgirl se dirigea d'un pas pressé vers l'étage supérieur. Arsenal s'y hissa à l'aide de sa flèche grappin, et constata en même temps que ses camarades le désastre qui s'y était déroulé. Des corps partout, le ventre, les membres transpercés par la folie furieuse d'une criminelle en recherche de sa fille. Roy fut plus réactif que son amie en découvrant les corps. Ce n'était pas des impacts de balles, mais d'arme blanche. A moins que Zsazs se soit trouvé des compétences particulières dans la furtivité, un grand pro avait fait son œuvre. Or, ce soir, je croyais savoir qu'on cherchait un grand pro. Shiva, tenant son sabre ensanglanté d'une main, attendait patiemment au centre de la pièce notre arrivée. Me voulant sûr de moi, je posais une main rassurante et puissante sur l'épaule de Stéphanie, celle où il n'y avait pas une chauve souris rouge dessus.

" Va t'en, tu ne fais pas le poids contre elle. Si elle est bornée je peut la retenir quelques minutes mais par pitié si elle se met à ta poursuite je veux que tu soit si loin qu'elle ne puisse pas te rattraper en voiture de sport. "

Lui lâchant un dernier sourire malgré l'horreur de la situation et mon envie de gerber, j'écartais la tête qui se dressait sur mon chemin et dégainait mes deux katana. Shiva reposais sur un code d'honneur, elle ne se verrait jamais tuer un jeune garçon comme Best Boy et une jeune fille comme Batgirl. Mais moi, à 25ans, une envie et une volonté de tuer, elle me considèrerait certainement comme un adversaire courageux et honorable. Super adjectif, sauf que généralement ce genre de gars pour compléter le tableau de chasse elle les décapitais.

" Arrête tes conneries Shiva. Batgirl ne sait pas où est ta fille. "

Je me mit en position de combat, prêt à vendre chèrement ma peau pour protéger mes amis. Je maudissait Mary Marvel et SuperGirl qui, malgré leur puissance n'avaient pu se libérer une place pour venir. Si l'un des titans meurt, ils l'auront sur la conscience. Malgré le fait qu'on soit équipier chez les Outlaws, le fait que je travaille avec l'une de ces cibles changeait la donne. Déjà que de base, elle n'en avait rien à cirer des coéquipiers, mais alors là elle n'aurait pas franchement de mal à m'avoir. Avant de débuter la confrontation, le fait que j'aurais pu lui tirer dessus à l'arc à bout explosif aurait pu se révéler efficace. Cependant j'en doutais grandement au vu des capacités de la meurtrière. Elle aurait été capable d'arrêter la flèche et de me la renvoyer.

J'attendais désormais une réaction, de mes réponses ou de leurs question.

Inscription : 15/02/2015

Ce qui était sympathique, à Gotham, c'était qu'une voiture de police passait relativement inaperçue, même dans les quartiers les plus dangereux. Les policiers de Gotham étaient corrompus, c'était un fait : personne n'avait plus réellement peur d'eux, dans le domaine des "véritables" criminels. Les mafieux arrosaient leurs commissaires de quartier, et il n'était virtuellement rien que le Commissaire Gordon puisse faire pour changer cet état de fait.

On en venait presque à croire que Gotham était la cité de la fatalité.

Toujours était-il que dans ces conditions, ôter la vie à deux représentants de la Loi dans l'exercice de leur fonction n'avait pas causé d'états d'âme à la tueuse. Deux de plus ou deux de moins, pour le travail qu'ils abattaient et pour le caractère navrant de leurs existences ...

" Une unité à l'intersection de la 9ème et de Belmont ? C'est étrangement calme ce soir. On devait avoir un 10-57 normalement. "

Étrangement calme ? Allons bon. Vraiment ?

" Ils sont en retard, Central. Ils arrivent, là. "

Peut-être étaient-ils là pour protéger ce "10-57". Peut-être, aussi, attendaient-ils un coup de main pour intervenir. Peut-être se reposaient-ils trop sur la clique de la Chauve-Souris.
Gotham était une ville molle. Une ville pour laquelle on ne pouvait réellement ressentir de sympathie. Batman était son seul rempart, sans peur du Batman, pas de peur de l'activité criminelle à Gotham. Pas de peur de la Police ou de la Justice.

Et Shiva n'avait pas peur du Batman. De quoi devrait-elle avoir peur ? On l'avait mise en garde contre les "amis" de Stephanie Brown. On lui avait dit qu'ils ne la laisserait pas s'approcher d'elle, n'aurait-ce été que pour discuter. Il se disait qu'elle était protégée par des êtres d'exception : La Fille d'Acier, Supergirl ou encore Mary Marvel, acolyte de Shazam. Static Shock, la pile électrique à la verve bien trempée... On le lui avait dit, elle n'aurait aucune chance, elle n'était qu'une humaine.

Oui, Shiva était humaine, mais Shiva avait su trouver les meilleurs et les meilleures pour s'entrainer, pour assouvir sa vengeance. Tout ces arts inconnus dont elle semblait être la dernière garante, tout ces arts occultes qui lui avait permis de comprendre plus avant le fonctionnement du Monde ... Ils avaient une origine, ils avaient une ... "Mère", comme le mal lui-même, aurait-on pu penser.

" Sifu. J'ai une requête à vous adresser. "

Même Shiva avait un maître. Un maître à la hauteur de la puissance de son élève, si ce n'était au-delà. Bien au-delà.

" Sandra ? " fit une voix légèrement surprise en ouvrant la porte de l'appartement de Baltimore, " Pour une morte, tu as l'air de te porter étonnamment bien. "

" Il semblerait finalement que nous ayons plus en commun que vous ne le croyiez de prime abord, Sifu. "

" Certes. Entre donc. " l'invita celle qui se tenait à la porte.

C'était une femme d'apparence jeune, porteuse d'un long manteau rouge et d'un visage scarifié à maints endroits, aux yeux d'un cyan pur aussi déroutant que sa chevelure d'azur.

" Je ne serais pas longue : " entama d'entrée la plus grande tueuse du monde, " J'ai besoin de vos armes, Sifu. J'ai besoin de votre savoir-faire et de celui de Marcus ... "

La Maître de la Maître écouta, mais elle n'était pas disposée à donner son accord. Son regard se faisait sévère, teinté d'une expérience et d'un solennité qui aurait fait chanceler n'importe quel homme. Ce regard était si dur que même Shiva, qui avait pour habitude de regarder chacun de ses interlocuteurs dans les yeux - même si cela aurait été Superman dans un combat singulier à mort -, baissa les yeux.

" Sandra, tu es venue me chercher et j'ai accepté de te former. Je t'ai enseigné tout ce qui aurait pu t'être utile, tiré de mes millénaires d'expérience. J'avais de mauvais pressentiment sur l'usage que tu aurais pu en faire, dès le début. Tu étais impulsive, agressive et revancharde ... et je ne me suis pas malheureusement pas trompée. Tu t'es servie de plusieurs millénaires de sagesse et d'expérience pour devenir la tueuse la plus terrible de la planète, utilisant à ton compte la maîtrise d'arts qui auraient du rester oubliés et interdits ... Penses-tu qu'un vague "code d'honneur" te dédouane ? Que tes quelques incursions du bon côté de la Justice te permettent de racheter une vie de violence absurde et inique ? "

Shiva avait redouté cette confrontation. Elle avait redouté cette voix, ce regard. Cette dame, cette ... entité ... Elle avait su trouver les mots pour casser la petite arrogante qu'elle était alors. Elle avait su comment la pousser dans ses derniers retranchements. Cette femme était celle qui avait façonné la plus grande tueuse du Monde. Sans son savoir, Shiva n'aurait été qu'une assassine de plus. Une excitée remuant les bras avec grâce certes, mais sans la moindre chance face aux armes modernes. La Mère des Monstres avait été fidèle à son nom : elle avait engendré un monstre de plus. Un monstre qui revenait, la tête basse, verser quelques larmes auprès de sa matrice.

" Sifu c'est ... pour ma fille. Je dois la retrouver ... mais le chemin sera semé d'embûches trop grandes pour que je puisse m'en débarrasser seule ... "

Ce qui avait causé la perte de Pandora était probablement qu'elle était une bonne âme. Une trop bonne âme. L'incarnation, en dépit de toute ses connaissances et de toute son expérience, de la rédemption. On ne pouvait pourtant lui mentir : sans amour maternel véritable, jamais Lady Shiva n'aurait pu la convaincre, comme elle avait pu la convaincre de l'entraîner lors de leur toute première rencontre, avec sa volonté de s'élever pour vaincre ceux qui avaient assassiné sa sœur...

Shiva n'avait pas de pouvoirs. Elle n'avait que la maîtrise et l'expérience, avec elle, mais elle avait su s'équiper. Ces "Titans" pourraient tenter de l'empêcher de poursuivre son but, la Ligue des Justiciers elle-même pourrait s'interposer, mais elle savait comment équilibrer les chances. Elle emportait avec elle la paire même de Colt 45 lourdement modifiés, enchantés et couverts de runes que portaient la Mère des Péchés, et avec eux le même Kusari-Gama de Promethium enchanté qu'elle avait utilisé au combat. Elle les emportaient avec fierté et orgueil. Elle les emportaient avec la promesse de ne pas les gaspiller, de les utiliser en tout dernier recours.

Shiva n'était pas magicienne, elle n'était pas métahumaine, mais elle était entraînée et elle emportait avec elle des armes d'une puissance terrifiante. Elle portait sur elle des artefacts à même de faire saigner les Dieux et elle ne s'était pas arrêté là : il y avait sur elle un tas d'artifices que des âmes faibles auraient nommé "Ninja".

Elle était déterminée. Elle pénétra dans le bâtiment désaffecté sans même y affecter la moindre importance. Il y avait deux gardes à l'entrée, deux petites frappes. Elles étaient probablement armées. Aucune importance, elle les tua avec nonchalance, à mains nues, brisant os et vertèbres. Elle entra par une fenêtre du rez-de-chaussée et pénétra dans la cage d'ascenseur, escaladant jusqu'au sommet.

C'était sûrement par une sensibilité quelque peu malade pour la théâtralité.

Elle entra par la porte de l'ascenseur, ce qui ne manqua pas d'étonner les occupants de l'étage. Eux étaient tous armés, dealers comme clients. Peur du Batman, sans doutes.

Ce qui l'avait étonné, c'était qu'au milieu des machettes, fusils à pompe et autres kalashnikovs, l'homme le plus près de la porte avait dégainé un katana. Un katana. Le zouave devait être un original.

La suite était facile à prévoir. Le porteur de katana n'était pas grand chose d'autres aux yeux de Shiva qu'un râtelier ambulant. Elle se servit sans faire de manières et entama un travail de boucher, fait de fines découpes chirurgicales. Un jeu de massacre où, après quinze première secondes dévouées à essayer de viser et de tuer l'intruse sans autre résultat que de perdre des compagnons par tirs fratricides et usages de boucliers humains, on en était simplement venu à lâcher les armes et à essayer de fuir. Grossière erreur.

C'est d'ailleurs avec un sens dramatique du timing que la Batgirl fit son entrée, alors que la dernière tête sautait de son logement pour aller rouler aux pieds de la jeune femme.

Le plus terrifiant était peut-être qu'elle ne portait pas la moindre importance à la présence de Stephanie. Elle attendait plutôt son escorte. Plutôt que d'écouter, elle sifflotait, imperturbable, au centre de la pièce. Elle était occupé à fouiller les poches du cadavre décapité pour lui retirer sa veste et essuyer sa lame de tout le sang qui s'y était incrusté.

Finalement, après toute l'attente qu'on lui avait infligé et tout le babillage qu'on lui servait, la plus grande menace qu'elle aurait à affronter se révélerait être Arsenal. Roy Harper. Est-ce que l'on sous-estimait Shiva à ce point ?

" C'est tout ? " demanda-t-elle finalement en se relevant, " C'est tout ? Juste toi et elle ? Juste un "Arrête tes conneries" ? Tu crois vraiment que j'ai du temps à perdre à te faire plaisir, Roy ?.. Tu es suicidaire. Un déchet avec un chagrin d'amour. "

Elle soupira en haussant les épaules, le regardant d'un air las.

" Et dire que je m'étais préparé au pire ... Ah, écartes-toi, s'il-te-plaît. J'ai à parler avec la justicière et il serait navrant que tu aies à te ridiculiser en vain. Réserve ta salive et tes forces pour Jade : la pauvre enfant a bien plus de raison de mettre fin à ton calvaire que moi. "

Elle n'avait pas plus de respect pour Roy que Roy n'en avait pour elle. C'était peut-être là l'une des pierres angulaires des Outlaws : l'absence totale de scrupule vis-à-vis du meurtre de ses camarades. Un papier restait un papier : qui se défendait face à l'acier avec un bouclier de papier aurait de fâcheuses surprises, face à une mère déterminée.

Le groupe de trois arriva devant un véritable carnage, avec du sang et des cadavres dans tous les coins. Garfield entendit très bien ce qu'avait annoncé son amie, "Shiva" plus précisément, mais ne rata pas une occasion de faire un peu le malin:

"Flash? Je peux t'assurer que tout ce rouge sur elle c'est pas du spandex."

Comme attendu d'un super-héros de sa trempe, Arsenal s'avança pour se placer entre Batgirl et Shiva. Les paroles lancées par le jeune homme parurent faire tout le contraire de ce qu'il souhaitait. Mais s'il suffisait de faire ce genre de déclaration pour repousser la tueuse sans conscience qu'était cette soi-disante Lady, il n'y aurait pas besoin d'une telle escorte. Malgré toute cette tension presque palpable, Beast Boy se sentit vexé que leur ennemi l'ignore aussi facilement, bien qu'il était presque certain qu'elle ne l'avait pas remarqué.

"Hey! J'suis là aussi!"

L'adolescent bondit en avant après s'être détaché de la super-héroïne. Durant le saut, il se changea en un énorme tigre à dents de sabre, se retrouvant juste à côté de l'archer, prenant son air le plus menaçant.

"T'es bien polie pour une fille du ghetto madame Shiva! Mais même si tu dis "s'il te plaît", on va devoir répondre "non merci! Vas voir ailleurs, peut-être qu'elle y est!""

Il termina son refus total par un rugissement qui fit trembler les murs et le plafond, provoquant de la poussière à cause de l'effritement des pierres de fondation. Oui, le gamin était "super vénère" et il valait mieux que Lady Shiva ait autant de répondant en attaque comme en paroles, si elle voulait tenir face aux Titans. Bien que Garfield se montra aux yeux de leur adversaire sous la forme d'un fauve d'un certain gabarit, il modifia son apparence afin de devenir une énorme autruche.

"Stephie, fais ce que t'as dit Arsenal, on va tenir le temps qu'il faut. Arsenal, j'ai un combo spécial en tête mais tu devras me faire confiance et être au taquet. Monte!"

Révoici la technique que Beast Boy nommait "Centaure", bien qu'il ne prenait pas la forme d'un cheval. Il l'avait imaginée pour la première fois lors des événements de New-York, pour fuir avec Arsenal une Kara maléfique. Le but était d'être sans aucune ouverture, tout en étant dangereux au corps à corps, comme à distance. Ainsi, l'autruche rouge fonça sur Shiva en sprintant et bondit pour lui mettre un coup de patte puissant au visage. Il retomba derrière elle.

"Maintenant Arsenal!"

Il devait tirer avant que la femme n'ait le temps de trouver une riposte. Et pendant que Roy tirait, Beast Boy revint à l'attaque, puisque leur adversaire ne pouvait se défendre des flèches et attaquer en même temps, avant de recommencer son attaque coup de patte sauté, pour retomber à quelques mètres de leur ennemi. Il refaisait ce manège tant que Shiva ne trouverait pas de parade, cherchant à gagner tout le temps nécessaire à leur amie pour disparaître vers sa "batgrotte".

Stephanie resta figée pendant un instant qui lui parut paraître une éternité, que devait-elle faire ? Fuir ? Combattre ? D'une certaine manière, combattre signifiait trahir ses amis qui étaient venus ici la protéger, pour lui permettre de s'enfuir lorsque Shiva lui tomberait dessus. Pourtant, laisser Beast Boy et Arsenal derrière était au-dessus de ses forces, quand bien même Shiva ne les tueraient pas, ce dont elle était loin d'être persuadée, ils prendraient des coups pour elle, pour Stephanie, pendant qu'elle s’enfuirait tranquillement pour rentrer à la batcave ? Ce n'était pas acceptable, pas pour la jeune femme qu'était Stephanie Brown.

D'un autre côté, Stephanie n'en était pas à son premier passage à tabac, plusieurs fois, elle avait terminé dans un état pitoyable, plusieurs fois, elle avait frôlé la mort. Les souvenirs refaisaient surface et Stephanie revoyait Black Mask la frapper et lui faire des choses bien pire encore, combien de fois était-elle encore capable d'encaisser ça ? Combien de douleur, de peine, de traumatisme, une jeune femme de dix-neuf ans pouvait-elle supporter avant de mourir ? Ou pire, de devenir complètement folle, de perdre goût à la vie et de vivre cloîtrer dans son appartement ? Oui, elle devait le reconnaître, Stephanie avait peur. Peur de ce que Shiva pourrait lui faire si elle l'attrapait, d'autant plus que Shiva lui donnait franchement l'impression que le calvaire que lui avait fait endurer Black Mask aurait l'air d'une idylle en comparaison de ce qu'elle lui réservait.

"Hors de question que je vous laisse en arrière, les gars, on est une équipe, pas vrai ?!"

Non, Stephanie ne laisserait pas ses camarades derrière-elle, s'ils devaient mourir aujourd'hui, alors ce serait ensemble ou rien. Beast Boy et Arsenal étaient déjà passés à l'action. Stephanie s'étonna d'ailleurs de la forme adoptée par son ami rouge, sa forme de chat préhistorique avait l'air bien plus menaçante que celle d'autruche qu'il venait d'adopter. Comptait-il bombarder Shiva à coup d'œufs géants ? Stephanie ne doutait pas de la menace que représentait un œuf d'autruche jeté de toutes ses forces, mais quand même... Ou peut-être comptait-il la béqueter à mort ? Quelle que fut la tactique de Beast Boy, elle espérait qu'elle serait payante, peu importe si elle était ridicule. Arsenal, sur le dos de Beast Boy, encochait une flèche à son arc, ce qui signifiait que c'était à son tour d'agir, cette fois, afin de ne laisser aucun répit, aucune opportunité à saisir à la tueuse la plus dangereuse du monde.

D'un geste vif et précis, Stephanie tira cinq batarangs de sa ceinture, les lançant vers Shiva, espérant que la distraction de Beast Boy et Arsenal serait suffisante pour que les batarangs l'atteignent. Puis elle s'élança à son tour, sa cape claquant dans son sillage tandis qu'elle fonçait sur Shiva et, dans un saut qui la propulsa suffisamment près de Shiva, lui envoya son genou dans le plexus, se réceptionnant derrière Shiva à la fin de son envolé.