Boston Mystery [Terra]

Le soleil se couche sur la baie du Massachussetts, qui borde la ville de Boston.
Lentement, les derniers rayons disparaissent à l’horizon, achevant une longue et difficile journée de travail pour la majorité des citoyens de la vieille cité.
La plupart d’entre eux se presse dans les transports en commun pour rentrer chez eux, retrouver la chaleur et le confort du foyer avant de profiter de quelques heures de repos auprès de leurs proches ou devant les écrans devenus indispensables à leurs vies ; d’autres s’amassent dans des établissements alcoolisés, bars, pubs ou restaurants, afin de tromper leur solitude ou leur ennui ou leurs soucis dans des breuvages euphorisants, ou dans des mets qui flattent le palais.

Boston est une vieille ancienne, une des plus âgées d’Amérique. Fondée en 1630 sur la péninsule de Shawmut, au fond du Boston Harbor, elle a d’abord abrité des puritains anglais fuyant les persécutions religieuses. Cependant, la cité a rapidement pris un essor important, fondant dès 1636 l’institution universitaire qu’est Harward ; dès 1750, elle compte 15.000 habitants, ce qui en fait la plus peuplée de toutes les colonies.

Une survie aussi longue, une puissance autant imposée jusqu’aux premières heures du XXIe, malgré la crise économique et ses conséquences sociales, impliquent une résistance exceptionnelle de la part de la cité et des générations qui l’ont habité.
Boston est une vieille ville qui n’a jamais cédé d’un pouce, et qui a toujours repoussé toutes les menaces.
Vieille ville – vieux secrets.

De nombreuses histoires et rumeurs alimentent les légendes locales. Si New York bénéficie de ses éternels alligators dans son terrible réseau d’égouts, Boston a également eu son lot de récits terribles, étranges et morbides ; cependant, à la différence des habitants de la Grosse Pomme, ces histoires ne sont guère exportées au-delà des murs de la ville. Boston garde ses propres secrets, jalousement.

Néanmoins, tout secret a ses limites, et certaines histoires ont été quand même colportées ailleurs, jusqu’à venir aux oreilles d’un certain réseau, qui a transmis des informations étonnantes et dangereuses sur la ville.
Depuis des décennies, voire plus, les habitants historiques de Boston savent qu’il ne faut pas s’approcher de la baie une fois que le jour se couche. Même les plus jeunes, les plus aventuriers, ne transgressent pas l’ordre parental, tous étant mus par un réflexe instinctif de ne pas risquer inutilement sa vie.

Oui : approcher la baie une fois que les ténèbres recouvrent Boston, une fois que les derniers capitaines ont quitté leurs navires, est dangereux. Rares sont ceux qui, parmi les imbéciles ayant bravé l’interdit, en sont revenus ; aucun n’a pu conserver sa santé mentale.

Cependant, si cette peur instinctive est implantée depuis des générations dans le cœur des citoyens de Boston, le phénomène tend à empirer.
Depuis quelques semaines, les disparitions augmentent, et touchent même certains badauds qui n’étaient pas sur la baie, mais aux alentours. Le phénomène empire – car il s’étend. Et Boston ne peut l’accepter.

C’est pour cela qu’une certaine noblesse a décidé d’agir, de laisser l’histoire quitter les frontières de la ville pour aller s’exporter – d’appeler à l’aide.
Et Scott Free a répondu.

Toujours en poste au sein de la Ligue de Justice, le Néo-Dieu continue cependant de courir l’Univers et la planète qu’il a choisie comme monde d’accueil pour résoudre les mystères et intrigues qui le passionnent. Les étonnantes disparitions de Boston, le sous-entendu important d’une puissance mystérieuse qui agit ainsi dans l’ombre depuis des décennies, tout cela était trop tentant pour lui : il n’a pu résister.

De ce fait, Mister Miracle se trouve désormais dans la baie du Massachussetts, au milieu des bateaux plus ou moins riches, plus ou moins éclatants ; il attend. Mais pas uniquement l’arrivée de la menace.

Si quelque chose enlève des gens depuis des années, cette chose a besoin d’un repaire : dévorer, détruire ou tuer ses victimes occasionnerait des traces qui n’ont jamais été relevées. Le repaire doit être suffisamment discret et accessible pour éviter tout écueil, ce qui exclue un repaire sous-marin ou un bateau, qui peuvent être impactés par beaucoup d’éléments incontrôlables.
Non, le raisonnement est simple : la chose a un repaire ; et ce repaire est souterrain.

Par conséquent, pour aller visiter la menace qui pèse sur Boston depuis des décennies, Scott a fait appel à une héroïne ayant une forte connaissance de la vie souterraine, et des capacités utiles sous la surface.
Alors que l’obscurité recouvre définitivement Boston, Mister Miracle attend Terra, et il ne peut s’empêcher de sourire en face d’un mystère dangereux. C’est excitant.

"C'est ce qui fait tout le charme du monde souterrain, non ?"

Scott Free sourit sous son masque en se tournant vers Terra. Il l'a aperçue de loin, volant sur son étonnant mode de transport, et a apprécié son sens du détail, et notamment le fait de venir plus tôt que le moment indiqué dans sa correspondance. Un bon point pour la jeune héroïne.

"Je te remercie pour ta venue, ainsi que pour ton a priori positif sur une lettre d'une personne que tu n'as jamais connue. Mon nom de scène est Mister Miracle, mais tu peux m'appeler Scott."

Il avance sa main gantée vers elle, et enlève son masque pour révéler son véritable visage.

"Enchanté."

Son sourire est direct et franc, alors qu'il reprend la parole de sa voix chaude et sympathique.

"J'ai en effet besoin de ton aide, afin d'éclaircir un mystère qui semble hanter cette ville depuis des décennies. Régulièrement, trop régulièrement à mon goût, des disparitions inexpliquées frappent Boston : ceux qui s'approchent trop de la baie la nuit, ceux qui ne sont pas prudents, ceux qui font fi des alertes et de la prudence s'évaporent, sans jamais redonner signe de vie. Et si les élites locales ont toujours fait secret de ces événements, l'augmentation récente des disparitions les a suffisamment inquiétée pour nous appeler ; et nous répondons."

Mister Miracle, debout sur un ponton du port de Boston, se tourne vers l'Océan et ouvre ses bras vers lui.

"J'ai fait appel à toi car je suis persuadé que ces disparitions ont un lien avec les galeries et les caves anciennes, qui soutiennent la structure même de Boston. La seule explication plausible de ces drames est que les disparus sont enlevés et amenés sous terre, grâce aux tunnels implantés sous Boston et qui débouchent dans la baie."

Son regard azur se fixe sur une embouchure du ponton, et son visage se fait soudain plus dur, plus déterminé.

"Il y en a un à proximité."

Scott se tourne à nouveau vers Terra, et remet son masque sur son crâne.

"J'ai besoin d'une spécialiste du monde souterrain : le fonctionnement de la vie sous terre, le fonctionnement des lois de la physique là-dessus, les principes de base pour survivre ; bien entendu, tes capacités surhumaines sont un atout non négligeable. Je comprendrais que tu ne souhaites pas retourner là-dessous, et sache que je réussirais cette mission même sans ton aide. Ne te sens donc pas coupable, si tu ne te sens pas à l'aise ; ce pays est libre, ce monde le sera bientôt aussi, j'espère."

Il fait un clin d'oeil à la jeune héroïne, avant de s'avancer d'un pas décidé vers l'embouchure du ponton. D'un geste ample, déterminé, le Néo-Dieu saute dans le vide, se récupère à la dernière minute au rebord et se projette à l'intérieur d'un tunnel qui ressemble à une conduite géante d'égout, mais qui est bien plus.
Il parvient à l'intérieur d'un endroit des plus troublants, ce qui ne lui plaît guère.


"Hum."

Mister Miracle se relève et s'approche lentement. Ses bottes, faites d'un tissu venu d'un autre monde, sont bien sûr protégées de toute menace bactériologique ou biologique, et le font avancer prudemment. Ses doigts gantés se posent sur l'étrange matière qui glisse depuis le plafond, qui devrait être directement sous le ponton ; mais il est persuadé qu'il y a quelque chose de plus entre ce tunnel et la jetée.

"Etrange."

Les capteurs de sa Boîte-Mère, et sa propre expérience, lui font comprendre rapidement ce qu'est cette étrange matière.

"Organique."

Ca ne lui plaît pas - mais alors pas du tout.

"Un grand mystère, en effet. Un grand mystère qui est à l'origine de nombreuses disparitions, certainement toutes mortelles."

Mister Miracle apprécie l'enthousiasme et la volonté de la jeune femme, mais il entend lui rappeler les conséquences de leurs étonnantes découvertes. Boston paye, depuis des décennies, un prix très lourd pour de tels événements, et il compte y mettre un terme au plus vite.

"Cette région du monde et cette zone précise ne sont pas connues pour abriter de tels éléments chimiques, Atlee. Comme tu le dis, tout contact avec ces murs et cette étrange chose organique est mortel pour un être humain."

Il pose sa main gantée sur la structure organique, avant de la faire glisser sur les murs. Toujours accroupi, il fixe la structure devant lui, ses yeux d'azur dans le vague à force de réfléchir aux liens entre toutes les informations qu'il parvient à récolter.

"Cependant, mon costume me protège de toute agression."

Scott Free tourne son visage vers Terra. Le mince tissu permet de refléter chacune de ses expressions, et il esquisse un maigre sourire à son attention.

"Et, heureusement, je ne suis pas humain."

Il songe alors que son interlocutrice ne l'est pas non plus. Deux êtres venus d'ailleurs protègent une planète qui a encore de gros soucis avec le principe d'intégrer les races étrangères à son sol.
Au fond, rien ne les oblige à venir ici, à plonger dans les profondeurs d'une cité plusieurs fois centenaires à la recherche d'horreurs qui vont certainement glacer leurs veines ; mais ils demeurent animés, malgré leurs différences et leurs passés, d'une volonté de bien faire, d'aider autrui et de participer à l'évolution positive des Terriens.

Il acquiesce, sans rien dire, à ses propres réflexions et se relève lentement. Il fixe ses doigts, recouverts de l'étrange substance visqueuse, essayant de trouver des éléments pour l'identifier enfin.

"Les élites de Boston n'ont jamais su les raisons et l'origine de ces disparitions. Tout juste savent-elles qu'un certain nombre de personnes s'évaporent en passant ici, et que cela est nécessaire pour la bonne marche de la ville. Ils ont fait, à plusieurs reprises, des essais pour empêcher les badauds de venir ici, et donc stopper les disparitions ; cela a, à chaque fois, entraîné des crises locales, comme des fermetures inopinées d'entreprises fortes, ou des maladies qui frappent brutalement les populations."

Le Néo-Dieu plonge cette fois-ci son regard vers Atlee.

"En clair, Boston pense que les disparitions permettent d'éviter que des fléaux s'abattent sur la ville. Et les preuves présentées ont du sens, ce qui fait ainsi penser qu'il y a une Intelligence derrière tout ceci."

Il montre, du pouce, la forme organique qui continue de s'écouler lentement, formant sur le sol un tas étrange.

"Une Intelligence capable de modifier les structures chimiques du souterrain de Boston, une Intelligence capable de répliquer quand la ville ne réagit pas comme elle le souhaite, une Intelligence qui a un grand besoin d'êtres humains. Pourquoi et comment, voici les deux questions auxquelles nous devons répondre avant de l'arrêter."

Les structures du costume de Mister Miracle, conçues par lui grâce à la technologie de Néo-Génésis, font soudainement disparaître les traces d'éléments organiques sur ses doigts.

"Car nous allons l'arrêter, Atlee. Suis-moi."

Il lui fait un signe de tête, avant de se tourner et de s'enfoncer dans les profondeurs du couloir qui s'ouvrent à eux, toujours plus bas sous Boston et auprès des choses qui hantent ces lieux et semblent responsables de tant de drames.
Et alors que tous deux descendent d'un pas rapide et déterminé, plus loin, plus profondément, l'Intelligence qu'ils recherchent et qui déteste toute visite s'éveille - et comprend la présence d'intrus dans son domaine. Immédiatement, les structures organiques qui s'écoulaient lentement depuis le pseudo-plafond se figent, avant de s'animer subitement pour filer sur le sol vers Terra et Mister Miracle. Elles n'ont qu'un seul ordre, ces longues traînées multicolores dangereuses : identifier les intrus, les stopper, les tuer et les faire disparaître ; et elles arrivent bientôt sur leurs cibles.

Mister Miracle n’est pas un homme.
Malgré son allure, malgré sa taille, malgré sa peau et son aspect d’apparence humaine, il diffère grandement de l’Humanité grâce à sa génétique différente et aux capacités spéciales qui en découlent. Comme les Kryptoniens, les Daxamites ou même Atlee, il ressemble énormément à la forme physique classique des Humains, mais la ressemblance s’arrête là.
Les Terriens devraient par ailleurs s’interroger sur cet étrange phénomène, qui fait que beaucoup de races extraterrestres leur ressemblent ; cependant, ils sont encore trop concentrés sur leurs petites vies, sur leurs petits quotidiens et leurs petits conflits pour développer de telles réflexions.

Scott Free a déjà songé à ceci, et a trouvé la réponse ; mais il ne la donnera pas à ses alliés locaux, tout simplement parce qu’il considère qu’eux doivent faire la démarche pour y parvenir, pour que leur peuple évolue vers les sommets auxquels il est destiné.
Cependant, il est bien loin de ces pensées-là alors que son sixième sens, issu des capacités génétiques spécifiques de la race des Néo-Dieux, l’alerte d’un danger à venir.

La substance organique qui coulait lentement depuis le plafond, multicolore et étrange, semble s’être subitement animée et file rapidement vers les deux nouveaux venus dans les profondeurs dangereuses de Boston.
Terra, plus prompte à réagir, a déjà créé un bouclier protecteur grâce à ses pouvoirs extraordinaires. Scott sourit sous son masque, appréciant autant le geste que se félicitant d’avoir demandé à une telle alliée de l’accompagner ; elle a un grand avenir, et il est persuadé qu’elle saura en être digne.

Cependant, il n’entend pas rester passif et donne un ordre mental à la Boîte-Mère pour activer ses propres défenses – et c’est une excellente idée, car la substance engloutit déjà la structure de pierres et de roches de Terra !
En quelques secondes, la substance a accéléré, a recouvert entièrement le bouclier et l’a fait disparaître en le réduisant en cendres. Nul doute que le même sort leur est réservé s’ils ne réagissent pas.

« Atlee. »

Il l’attire à elle en la tirant avec son bras droit, et tous se placent au centre de cet étroit couloir conçu dans les roches et la pierre. La substance se rapproche de plus en plus, fond sur eux comme des flots déchaînés, recouvrant les murs, le plafond et le sol.
La Boîte-Mère obtempèrent à la consigne de Mister Miracle, et une sphère de protection bien ronde et légèrement dorée entoure soudainement les deux surhumains.

« Cela devrait nous faire tenir. »

Le Néo-Dieu affiche un sourire rassurant et confiant.
Qui disparaît dès que la substance se jette sur la sphère de protection, qui commence à céder du terrain.

A sa grande horreur, il se rend compte que la protection mise en place par la Boîte-Mère est
impuissante face au pouvoir dévorant de la substance. Il fronce les sourcils sous son masque, tente de réfléchir mais le temps joue contre lui.

De l’extérieur, la sphère est recouverte de la substance multicolore, boule lisse et parfaite plantée au milieu de souterrains qui ont vu bien des disparitions, bien des malheurs. Les secondes s’écoulent, terribles et lentes, tandis que la substance ronge peu à peu la surface de la bulle de protection.
La substance agit comme un acide, sans remords et sans attendre, pour anéantir toute résistance et continue son entreprise de destruction. Chaque instant la rapproche de ses cibles, chaque battement de cœur brise la résistance ennemie.

Et, soudainement, c’en est fini.
La sphère de protection cède. La substance avale ses dernières résistances. Elle fond vers le milieu de la bulle, prête à dévorer Atlee et Scott Free – mais ils ne sont pas là.

L’Intelligence derrière la substance découvre soudain un flot de sentiments bien humains et désagréables : la surprise, l’incompréhension, l’impuissance, la frustration ; la colère.
Ses cibles se sont évadées.


Quelques instants plus tôt.

« Le bouclier ne va pas tenir. »

La voix de Mister Miracle demeure calme malgré la tension et le danger. Coincé dans ce micro-espace avec Terra, il fixe la structure qui les protège jusque-là et le constat est sans appel : cela ne tiendra pas.

« Nous ne pouvons pas nous battre contre cette chose, et je t’informe d’ores et déjà que je réprouve toute forme de violence, même si j’y suis parfois obligé. De ce fait, je n’entends pas me battre contre cette créature. »

Il s’accroupit autant qu’il peut, et fait glisser ses mains gantées sur la terre à leurs pieds.

« Il va falloir que te tenir à moi. Il va falloir fermer les yeux. Il va falloir retenir ta respiration. Et il va falloir prier la divinité à laquelle tu crois, car nous avons ici besoin d’un miracle. »[/color]

Il reste encore quelques secondes en bas, avant de se relever. Son masque sensible affiche le grand sourire qui glisse sur son visage.

« Cela tombe bien, c’est ma spécialité. »[/font">

Et il pose ses mains sur les épaules de Terra, tandis que la substance détruit les dernières résistances de leur bouclier ; toujours souriant, toujours rassurant.

**
*
**

Quelques instants plus tard.

Bien plus loin dans le couloir, à environ cinq cent mètres de distance. Les murs, le sol et le plafond sont similaires, creusés dans la roche pour qu’un être humain puisse y passer. Tout est calme, silencieux – normal.
Jusqu’à ce que deux extraterrestres apparaissent soudainement au milieu du couloir, se tenant l’un l’autre.

Scott Free rouvre les yeux dès son arrivée, et tourne la tête autour de lui pour vérifier l’endroit ; il ne tarde pas à sourire, et à reprendre la parole d’une voix enjouée.

« Parfait ! Ca a fonctionné ! »

Il lâche Atlee, s’avance vers le début du couloir pour fixer les ténèbres, avant de se tourner vers sa camarade, toujours souriant.

« Nous n’avons que quelques instants avant que l’Intelligence nous retrouve, ou ne relance ses recherches. Je te propose de nous enfoncer plus en avant encore, pour en comprendre un peu plus sur ce que nous affrontons. »

Le Néo-Dieu reprend une marche active et dynamique, avant de s’arrêter et de se tourner vers la jeune fille.

« Hum, une explication serait sûrement une bonne idée, n’est-ce pas ? Je te présente mes excuses, je me perds parfois moi-même. Pour faire simplement, nous étions coincés dans une bulle, sans possibilité de sortir. Notre espace était minuscule, et la substance allait nous dévorer. Plutôt qu’ouvrir un Tunnel-Boum, qui est un canal de téléportation entre un point A et un point B, permettant un passage dit classique, comme traverser un pont pour rejoindre une autre rive, j’ai choisi un autre moyen d’évasion. Le Tunnel-Boum demande un certain espace, ce qui n’est pas présent ici.
De ce fait, j’ai choisi d’échanger deux espaces l’un avec l’autre : nous ne sommes pas allés du point A au point B, nous avons échangé le point A avec le point B. Ici, le point A était toi, l’air autour de nous et moi-même ; le point B était l’air autour du vide à cinq cent mètres plus loin. Presque de la prestidigitation, n’est-ce pas ? »

Il sourit encore, jusqu’à déboucher sur une pente qui fait lentement descendre le couloir qu’ils empruntaient jusque-là. Et son sourire disparaît derrière des sourcils froncés quand il aperçoit la suite de leur odyssée.

« Hum. Je ne m’attendais pas à cela. »

Et si Mister Miracle aime les surprises, en voici une qu’il se serait bien épargnée, au regard des nombreux dangers qui semblent résider ici, et des autres qui vont encore les accompagner jusqu’à la vérité.

« J’apprécie ton intérêt pour ce mystère, et l’implication de Strata vis-à-vis du monde souterrain. Il est rassurant de se dire que cette planète est dotée de protecteurs en surface, sous-marins, mais aussi dans les souterrains qui sont malheureusement bien souvent oubliés de nos semblables. »

Sa voix est lente, posée. Son regard azur demeure fixé sur l’étrange cité devant lui, qu’ils devraient rejoindre en une petite demi-heure par le chemin tout tracé, qui descend des galeries souterraines jusqu’à cette cave immense et saisissante.

« Cependant, et même si je conviens que l’accueil qui nous sera réservé ne sera certainement pas chaleureux, nous devons avancer et aller visiter cette copie de la Cité Blanche. »

Mister Miracle, à son arrivée sur Terre, s’est gorgé de sa culture et de son patrimoine, autant par passion personnelle que parce que son lieu principal de vie durant l’enfance, Apokolips, en était dépourvu.
De ce fait, il est parfaitement à jour concernant les références populaires, et notamment la grande œuvre de J.R.R. Tolkien. Il fut d’ailleurs comme fou à la sortie des films, et irrita longuement son épouse en passant beaucoup trop d’heures sur Internet, à batailler avec d’autres fans sur la pertinence de tel ou tel choix de Peter Jackson. Même s’il apprécie l’ensemble de ses longs-métrages, surtout les versions longues, il ne pardonnera jamais l’absence de Tom Bombadil – mais ceci est une autre histoire.

« Nous le devons aux Bostoniens encore libres, qui craignent pour leur futur. Et nous le devons aux Bostoniens disparus, dont le sort m’inquiète profondément. »

Jusque-là concentré sur l’étrange figure urbaine devant eux, laissant alors son esprit affuté chercher des indices, des éléments, des clés à ce mystère, il se tourne ensuite vers Terra et esquisse un sourire chaleureux, que son masque sensible reflète immédiatement.

« Par ailleurs… n’est-ce pas une aventure définitivement exaltante ? »

La jeune femme n’a cependant pas le temps de répondre ou de réagir à l’enthousiasme du Néo-Dieu.
Alors qu’ils étaient jusque-là cachés en hauteur, à l’orée du chemin menant à la cité perdue, et certainement trop loin pour être vus par les éventuels habitants de cette ville, les sens surhumains des deux extraterrestres les avertissent d’un danger.

Ils se retournent, et découvrent avec horreur que l’étrange substance multicolore, déjà à l’origine de la destruction d’un bouclier de roche puis d’une sphère de protection, n’en a pas fini avec eux. Elle file, à une vitesse folle, sur le sol, les murs et le plafond vers eux, avide de chair et de destruction, pour laver son honneur de chose et pour faire aboutir les désirs de l’Intelligence qui la contrôle.

Immédiatement, Scott Free saisit l’importance de la situation.
Il sait très bien que leurs forces actuelles ne leur permettent pas de gérer cette menace, et que cette dernière semble trop puissante pour être contrôlée. Il envisageait une visite discrète, secrète, silencieuse de la ville mystérieuse, pour ne pas être détectés par ses habitants et ainsi en apprendre plus sur eux ; le retour de la substance rend cette possibilité caduque.

« Terra… cours ! »

Sa voix, jusque-là si douce et sympathique, se fait plus incisive et autoritaire alors qu’il pousse légèrement la jeune femme, pour l’aider à se lancer. Lui-même se jette à sa suite, avalant rapidement les mètres dans une course effrénée, ses muscles surhumains et son endurance supérieure lui permettant d’aller bien plus vite et plus loin qu’un Humain.

Mister Miracle et son alliée descendent ainsi la pente, se dirigent vers la cité mystérieuse à grands pas. Il met quelques secondes avant de tourner le visage pour voir l’avancée de la substance, et sa mâchoire se crispe alors qu’il découvre l’horreur derrière lui.

La substance s’étend.
Elle recouvre désormais tous les souterrains, le début de la pente menant à la cité mais s’avance aussi sur les murs et le plafond de la caverne. D’ici quelques instants, elle aura recouvert la zone toute entière, et filera également vers la ville étrange.

Un doute, terrible, apparaît alors en lui. La cité et la substance sont liées… n’est-ce pas ? Terra et lui sont partis du principe que la substance était le système de défense de la ville, mais… et si ce n’était pas le cas ? Et s’ils avaient précipité la substance vers des habitants qui s’en défendent ? Et s’ils s’étaient trompés ?

Quelques minutes leur suffisent pour atteindre les portes de la cité, aussi impressionnantes et majestueuses que celles décrites par Tolkien. Aussi près, Terra et lui peuvent alors découvrir qu’il s’agit réellement d’une copie fidèle de Minas Tirith – comme si quelqu’un avait souhaité créer, sous terre, une reproduction de la ville, malgré quelques différences légères.

« Mais c’est… »

Mister Miracle ne peut réprimer sa surprise quand il avise une toute petite porte, à taille humaine, sur le côté, cachée dans les ombres des deux immenses battants. Sans réfléchir, et parce qu’il sait que la substance approche, il s’y précipite avec Terra et débouche… sur une place parisienne typique.



« Ah… ceci n’a aucun sens. »

Il s’arrête au milieu de cette place, se retourne pour bien découvrir derrière lui les hauts murs
médiévaux de la cité. Il est surpris, mais se reprend quand un homme sort d’un bâtiment, vêtu à la mode des années 50, le regard terrifié et fixé derrière eux.



Scott Free se retourne, et assiste, médusé, à la création d’un gigantesque géant, formé par la substance qui décide de prendre une forme humanoïde de la taille d’un immeuble. Elle s’approche alors lentement de la cité, avec une attitude agressive et destructrice.

« Et je refuse de périr lors d’une aventure sans aucun sens. »

Mister Miracle donne l’ordre à sa Boîte-Mère, qui fait apparaître ses Aéro-Disques sous ses pieds. Il charge également ses gants en énergie : même s’il réprouve la violence, ses répulso-rayons peuvent être utiles ici.
Il serre les dents, et se prépare au combat. Il n’a aucune idée de ce qu’il se passe ici, mais cette ville souterraine, d’abord médiévale puis parisienne, est un fabuleux mystère ; et il refuse, absolument, qu’une fichue substance devenue humanoïde la détruise.

(HJ/ J’espère que la folie douce que j’insère dans ce sujet ne te gêne pas. Malgré l’aspect biscornu des rebondissements, il y a un plan et une explication crédibles. En tout cas, je m’amuse beaucoup, j’espère que toi aussi. /HJ)

La substance ne cesse de l’étonner.
Jusque-là simple liquide dévoreur, un acide multicolore extrêmement résistant et vivace, elle a modifié sa forme, passant à l’état solide pour épouser une allure humanoïde gigantesque. De ce fait, soit la substance est animée d’une volonté consciente, soit elle est pilotée de l’extérieur par une Intelligence souhaitant absolument détruire ses cibles ; qui semblent être autant Terra et Mister Miracle que l’étrange cité médiévalo-parisienne.

« La première priorité est de protéger les populations. »

La voix du Néo-Dieu se perd dans la fureur sonique des pas fracassants de la créature et dans les cris de terreur d’une population qui se répand comme des flots déchaînés depuis les cafés et bâtiments autour d’eux. Il n’anticipait pas la présence de tant d’habitants de cette mystérieuse ville souterraine, mais une évidence demeure : ils doivent les sauver. Quoi qu’il leur en coûte.

« Tes capacités sont plus offensives que les miennes : je te propose de l’occuper, de faire office de diversion, tandis que tu tenteras de l’arrêter. »

Il regarde autour de lui, découvre tant et tant d’étranges étrangers, terrifiés par l’arrivée de la substance multicolore soudain solide. Les cris sont trop nombreux, les paroles trop fortes, mais quelques mots se laissent entendre, et il semble bien que les citoyens de cette enclave aient craint depuis longtemps l’arrivée d’une telle menace, qui fait pour eux office d’apocalypse. Il conviendra d’enquêter sur cela plus tard, quand le danger primordial aura été jugulé.

« Avoue-le… »

Scott Free se tourne vers la jeune femme, et esquisse un sourire d’enfant que son masque sensible reproduit à la perfection. Un éclair d’aventure et de folie douce brille dans ses yeux d’azur.

« Tout ceci aurait été bien ennuyeux sans un gigantesque monstre de liquide-solide multicolore à combattre. »

Il ne la laisse cependant pas répondre et s’élève soudain au-dessus du sol grâce aux Aéro-Disques présents sous ses bottes.
La gravité ainsi défiée, puis vaincue, le Néo-Dieu file vers la créature, qui n’est plus qu’à deux pas de géants de la cité inconnue. Si sa forme demeure humanoïde, son crâne n’a intégré ni yeux, ni bouche, ni nez, de sorte qu’aucune expression n’est présente sur cette immensité gélatineuse qui, en forme solide, ressemble à une gigantesque pâte de fruits maléfique.

Volant au-dessus de son adversaire, Mister Miracle réfléchit au meilleur moyen d’agir, cherchant d’abord un point faible et ensuite une possibilité de s’en prendre à lui sans user de violence. S’il concède, à de très rares moments, l’utilisation de tels moyens pour parvenir à ses fins, il demeure fondamentalement un pacifiste, qui ne supporte guère la brutalité dans
toutes ses formes.

Finalement, après deux tours complets du géant de substance, qui a fait un pas vers la cité et n’est donc plus qu’à un autre pas d’elle, Scott Free se lance.
Ayant chargé ses gants avec l’énergie nécessaire, il envoie deux rafales d’énergie dorée vers le sol, creusé soudainement un sillon puis une tranchée importante dans la terre. Les tirs durent quelques instants, avant qu’il ne cesse sa démarche pour observer le résultat ; une fois la fumée évacuée, il découvre avec satisfaction que cette tranchée est profonde de plus d’une quinzaine de mètres, et largue d’une vingtaine. Cela devrait suffire pour bloquer l’ennemi, ou au mieux le faire chuter et ainsi l’immobiliser.

Cependant, il n’entend pas en rester là. Continuant de filer autour de la créature géante, il glisse entre son bras droit et sa hanche avant d’envoyer vers elle deux éléments tirés des multiples poches de sa combinaison.
Le premier élément est un scanner, en communication constante avec la Boîte-Mère, qui lui permettra d’en savoir plus sur l’origine et le fonctionnement de la substance. Le second est un dispositif conçu après avoir observé les armes volées à Victor Fries et Leonard Snart : une bombe cryogénique, qui devrait givrer, glacer et immobiliser la substance pour un temps.

Du moins, si tout se passe comme prévu.
Ce qui n’a absolument pas été le cas depuis le début de cette aventure.

La substance ne peut se défendre face à l’action conjuguée de Terra et de Mister Miracle. Si ce dernier est parvenu à lui envoyer un mini-scanner et une bombe cryogénique, dont l’effet apparaît et grandit rapidement sur l’aspect humanoïde de la créature, la jeune héroïne n’est pas en reste, et parvient à obtenir presque à elle seule la victoire.
En effet, alors que la chose ennemie avait bel et bien chuté dans la tranchée créée par le Néo-Dieu, l’inspiration géniale d’Atlee de l’envoyer dans les profondeurs de la Terre permet de se débarrasser définitivement de cette menace.

Gênée par la glace qui ronge peu à peu son corps, la substance ne peut réagir à temps et suffisamment pour éviter la chute ou se retenir aux roches autour d’elle. Si elle disposait d’une bouche, ce qui n’est guère le cas, elle aurait certainement crié son désespoir et sa rage de ne pouvoir obtenir ce qu’elle souhaite, à savoir la destruction de l’étrange cité et de ses habitants.

Atlee et Scott ont donc réussi à vaincre l’adversaire, ce qui fait apparaître un large sourire sur le masque sensible de ce dernier.
Volant toujours au-dessus du sol grâce à ses Aéro-Disques, satisfait, il ne voit pas tout de suite que Terra part directement au contact de la mystérieuse population, mue certainement par une curiosité débordante ; il apprécie ce trait de caractère, lui-même rongé par une avide envie de tout apprendre et connaître, mais il aurait préféré qu’elle fasse acte d’un peu plus de prudence. Après tout, ils ne savent rien de cet endroit, et il n’a pas oublié l’objet même de leur venue ici : de nombreuses et terribles disparitions, auxquelles cette ville est certainement liée.

Sans un mot, il donne l’ordre mental à sa Boîte-Mère de l’approcher de Terra et de la foule amassée autour d’elle. Si l’amoncellement d’êtres humains aux vêtements datant de plus de soixante ans était encore, il y a quelques instants, affolé par la menace, le calme semble désormais revenu dans les rues de cette petite place parisienne, qui n’a bien sûr rien à faire à l’intérieur d’une cité médiévale souterraine.

« Bonjour. Je m’appelle Scott. »

Il atterrit à côté de la jeune femme, à qui il laisse le soin de les introduire – avec brio, doit-il avouer en constatant qu’elle évite les clichés et les facilités auxquels ce genre de rencontre pourrait pousser.
Cependant, malgré leur bravoure, leur discours et leur sympathie affichée, les deux héros ne reçoivent rien en retour. Ni réponse, ni mouvement ; la foule est fixe, immobile, comme figée dans le Temps et l’Espace.

« Place ! »

Une voix, cependant, vient briser cette unité silencieuse. Une voix provenant de l’arrière de la foule, qui semble s’approcher rapidement.

« Place ! »

La populace est soudain fendue par un être à l’allure surprenante, même pour cet endroit.


Un vieil homme, à la barbe blanche épaisse, vêtu d’une longue cape et d’une sorte de bonnet. Il impose de suite le respect, voire la crainte, du fait de l’étrange lueur de puissance dans ses yeux. Il met immédiatement mal à l’aise les deux nouveaux venus.

« Au nom de Néo-Avalon, je vous remercie de votre action contre les forces de Mordred et vous souhaite la bienvenue. Je suis Merlin. »

Volontairement, il laisse un petit temps de silence, comme pour permettre aux visiteurs de comprendre la portée de ses paroles et leur sens. Il reprend de suite après.

« Je suppose que vous êtes les Elus chargés de renverser Mordred et de rétablir la Lumière dans le Royaume. Suivez-moi. »

Merlin se détourne alors d’eux, et marche d’un pas assuré sur leur gauche, fendant une foule qui demeure silencieuse mais regarde désormais Atlee et Scott comme des apparitions divines, ce qui n’est en rien agréable.
Le Néo-Dieu hésite un instant, avant de se lancer et de suivre leur étrange hôte, notant de nombreux éléments qui ne lui plaisent guère. Il attend que sa camarade arrive à sa hauteur pour lui murmurer quelques mots.

« Prends garde. Nous ne sommes pas en sécurité. »

Merlin les mène finalement à quelques mètres, dans un café parisien typique dans lequel il pénètre tranquillement. Mister Miracle le suit, et tous s’installent autour d’une table classique dans ce genre d’endroit ; ouf, il craignait encore devoir faire face à une mauvaise surprise.

« Bien, commençons directement. Quand vont venir les troupes ? Quand la Surface mènera-t-elle le combat avec nous ? Qu’en dit le Conseil Secret, qui siège dans les hauteurs et règne sur l’Empire Bostonien ? Bref, quelles sont les nouvelles ? »

« Hum… »

Scott est surpris par une telle tirade, qu’il n’a pas anticipée et auquel il n’a pas encore de réponse. Il hésite quelques instants, avant de se reprendre dans un sourire amical.

« Je crois que l’instant est bien choisi pour vous révéler la vérité, Merlin. »

Il se tourne vers Atlee, lui fait un signe de tête comme s’ils savaient tous deux ce qu’il allait dire, puis regarde à nouveau Merlin avec un regard perçant.

« Nous sommes ici pour détruire votre cité et révéler votre supercherie. »

Et rien de plus.
Scott s’arrête là, sourit comme un bienheureux, et laisse Terra et Merlin se débrouiller avec la petite bombe qu’il vient de poser à l’intérieur de ce café parisien typique et silencieux. Il est à espérer qu’il ait un plan, ou bien la suite de cette aventure risque de prendre un tournant encore plus désagréable.

« Tirer ça au clair… l’expression est bonne, Terra. Permets-moi de la garder, et même de l’illustrer. »

Sans rien dire de plus, sans s’expliquer sur ses étranges paroles, qui cadrent si peu avec la voie choisie par le Néo-Dieu pour agir dans l’Univers, Mister Miracle cherche quelque chose dans sa cape et en sort… un disque. Un simple disque, rond, comme les CD-Roms ou les supports musicaux, à l’époque où les clés USB et le partage de données n’étaient pas autant démocratisés.

Et alors que Merlin, mutique et immobile depuis la déclaration brutale de Scott, tente de se lever, un éclair de terreur dans les yeux, son interlocuteur principal lui envoie directement le disque dessus. Ce dernier vient se greffer, presque par magie, sur le torse de Merlin, qui se fige comme s’il avait été électrifié, blessé ou choqué par le simple contact du disque sur son corps.

« J’apprécie les mystères, mais surtout le principe de les résoudre, Atlee. Des disparitions sans aucune trace des victimes depuis des décennies, une cité médiévale semblable au Seigneur des Anneaux sous terre, qui s’avère ressembler à un quartier typique d’un cliché de Paris, avec une foule issue des années 50 et menée par Merlin… non, tout ceci n’a aucun sens. En apparence. »

Mister Miracle se lève et serre les poings. La mâchoire de Merlin se crispe sous une apparente douleur, celle d’un terrible combat qu’il semble mener avec le disque et son propre corps ; derrière le Néo-Dieu et Terra se masse discrètement une foule qui apparaît bien plus agressive que précédemment, mais toujours silencieuse.

« Ceci n’est pas Merlin – car je connais le vrai Merlin. Tout ceci est l’imbrication de nombreuses références populaires, de goûts divers d’une imagination naissante et avide de connaissances et de nouveautés. Nous sommes face à une imagination qui sort de l’enfance, qui découvre l’adolescence… mais comment est-ce possible ? Cela fait des décennies que les disparitions ont cours, et elles sont liées à tout cela, je peux te l’assurer. »

De la sueur coule le long des tempes de Merlin, alors que la foule s’approche lentement des deux inconnus, sans provoquer de réaction chez Mister Miracle.

« J’ai assemblé les éléments, et je suis parvenu à une conclusion très simple : tout ceci est un montage. Une fausse apparence. Un… camouflage. »

La résistance de Merlin cède, et son corps se transforme soudain. Il se modifie, se module, pour finalement prendre une apparence toujours humanoïde, mais entièrement différente.

Spoiler:

« Terra, je te présente un représentant de la race extraterrestre des  
Durlans, issu de la planète Durla. Agé d’environ trois cent ans, ce qui correspond à dix ou douze ans chez les Terriens. »

Un rictus de colère glisse sur le visage de « Merlin », alors que la souffrance semble disparaître ; cependant, il reste coincé par le disque, qui fait désormais office de cage invisible pour lui.

« Il y a environ trois cent ans, la planète Durla a été frappée par la Guerre-des-Six-Minutes, une tragédie nucléaire qui a détruit une grande partie de sa population ; elle s’en est cependant remise, et sa population a maintenant une conduite très pacifique. Néanmoins, de nombreuses rumeurs courent sur ce conflit, et notamment la tentative de sauvetage de nombreux enfants avant le drame ; ces enfants auraient été envoyés en navette vers un havre de paix, sans que personne ne sache où ils ont atterri. Ces informations demeurent perdues suite à la disparition des responsables. »

Mister Miracle se retourne, et son regard d’azur embrasse la foule qui serre les poings ; elle hésite à attaquer, buvant à contre-cœur ses paroles.

« Et tout fait sens. Les Durlans, une race de métamorphes comme tu l’as compris, devaient sauver leurs enfants et choisir de ce fait un endroit sûr. Comme Krypton l’a fait, ils ont choisi la Terre pour ses caractéristiques et son isolement des grandes forces galactiques. Les enfants, très jeunes, bébés pour la plupart, sont arrivés ici il y a trois cent ans et ont dû survivre. »

Il fige ses yeux sur certains visages troublés et émus, tout en continuant son discours. Lentement, chaque être présent reprend peu à peu sa forme initiale de Durlan.

« La suite est simple. L’atterrissage a dû tuer les accompagnateurs, les enfants se sont retrouvés seuls. La substance que nous avons croisée a dû être conçue pour les protéger mais elle a pu être endommagée lors du choc initial, les empêchant de quitter ce foyer. Que faire, alors ? Les capacités métamorphes ont dû les aider à éviter la substance dévoyée, pour faire des expéditions en surface – pour se nourrir, malheureusement.
Privés de cadres, de repères, affamés, terrifiés, les enfants Durlans ont grandi en essayant de survivre, et les disparitions de la surface ne sont que leurs tentatives pour se sustenter. Les élites de Boston ont dû y trouver un intérêt, et offrir ainsi des sacrifices pour leur propre profit ; l’apparence actuelle de tout ceci, ce foyer, doit provenir de l’esprit des pauvres victimes. Les Durlans ayant un faible talent télépathique, la multitude a dû se nourrir tant physiquement que psychiquement pour permettre à leur imagination de croître dans un vase clos comme ici.
Avec l’adolescence, leurs pouvoirs se sont amplifiés, ce qui doit leur permettre de dépasser la barrière de la substance et donc de faire des raids plus réguliers. D’où les disparitions plus massives. D’où la crainte des élites de Boston. D’où notre présence ici. »

Le Néo-Dieu pousse un profond soupir, avant de se tourner vers « Merlin ».

« Ais-je tort ? »

Il claque des doigts, et le disque chute, libérant leur hôte. Ce dernier a besoin de quelques secondes pour se reprendre, avant de tousser et de toiser Terra et Scott d’un regard sombre.

« Bel exposé, étranger. Presque entièrement vrai. Rares sont nos visiteurs directs, aucun n’a été aussi brillant que vous. Cependant, il est évident que vous n’en retirerez aucune gloire. »

Le Durlan sort, avec une vitesse exceptionnelle, un boîtier d’une poche, et il appuie sur un bouton. Un terrible tremblement de terre suit immédiatement son geste.

« Nous avons perdu nos tuteurs dès notre arrivée, oui… et nous avons dû survivre, trouvant dans la chair humaine un met bien supérieur aux créatures souterraines. L’Empire Bostonien, comme les Humains aiment s’appeler en surface quand ils complotent pour prendre le contrôle de cette planète, a scellé un accord simple : nous fournir régulièrement une nourriture acceptable, en échange de quelques missions pour eux.
Le Gardien, ce que vous appelez la substance, nous empêche de passer en masse, mais nos meilleurs éléments parviennent à l’éviter. Nous avons assassiné ou enlevé quelques gêneurs pour l’Empire, et avons ainsi réussi à prospérer. Mais il nous en faut plus. »

Le café parisien tremble, et son toit s’effondre pour laisser finalement apparaître, bien au-dessus d’eux, bien au-dessus de la cité médiévale, l’intérieur d’un gigantesque vaisseau spatial, jusque-là invisible.

« Votre arrivée prouve que nos méthodes ne sont plus efficaces. Cette planète… elle regorge d’Humains, au goût délicieux. Ils sont à nous, ils sont pour nous. Et nous allons nous répandre sur eux, sur l’Humanité, disparaissant dans sa population, enlevant encore et encore des inconnus pour les dévorer ! C’en est assez de rester ici, le restaurant nous attend !!! »

Ivre de folie, le Durlan active encore un bouton de son boîtier et ouvre les bras en croix. Ses camarades hésitent, craignent pour eux, mais ne réagissent pas, tandis que la structure qui entoure la cité, et qui s’avère être définitivement une fusée rendue invisible par leur technologie, apparaît et se prépare à sortir de cette cavité pour rejoindre la surface.

« Atlee… »

Mister Miracle agrippe la main de la jeune femme et grimace.

« Nous ne pouvons pas les laisser faire. Je réprouve la violence, mais… nous ne pouvons pas les laisser faire. Es-tu prête ? »

Ce sont des enfants. Monstrueux, mais perdus, obligés de se livrer à des abominations pour survivre. Ce n’est pas, au fond, de leur faute.
Mais ils ne peuvent quand même pas les laisser continuer. Ils doivent agir et les stopper. Quoi qu’il leur en coûte.

(HJ/ J’espère que ce message n’est pas trop pompeux ou explicatif, j’ai trouvé que c’était le moment de tout révéler. J’espère que ça ne te gêne pas. /HJ)

Tous les regards se tournent vers Terra et Mister Miracle quand le vaisseau, qui apparaissait rapidement autour d’eux et du Durlan en charge des opérations, a été agressé par un pouvoir dépassant l’imagination et surtout les plans des personnes présentes. Et si Scott Free n’apparaît pas responsable de ce phénomène, la tirade de sa camarade à ses côtés répond amplement aux interrogations des Durlans – et à ses propres questions.

Atlee, jeune femme à l’allure sympathique, au langage jovial et à l’enthousiasme communiquant, n’est pas pour autant une pacifiste dans l’âme. Elle a à cœur la protection de son monde d’adoption, et le prouve autant par un discours d’une efficacité redoutable, et par des actes qui révèlent un fait grandement ignoré jusque-là : la véritable menace pour les Durlans ne réside pas dans l’individu à la cape verte et au costume bariolé, mais bien chez sa collègue. Les muscles, c’est elle.

« En effet, je ne suis ni géokinésiste, ni la plus grande qui soit. »

Les tremblements autour d’eux… enfin, ceux du vaisseau qui était sur le point de décoller. Par contre, les Durlans rassemblés autour des deux surhumains sont désormais animés d’intenses tremblements, ceux issus d’une peur profonde devant les puissances qu’ils ont osé défier.

« Pour ma part, je suis simplement Néo-Dieu. D’Apokolips. Vous devez connaître, je suppose… »

Le souffle de terreur qui passe dans les yeux des Durlans, qui ont eu accès aux archives de leur peuple dans leur vaisseau initial et ont donc appris les légendes et horreurs associées à la planète du maléfique Darkseid, confirme la connaissance qu’ils ont de ce qu’il est et de ce qu’il peut faire. Un sourire de satisfaction glisse sur le masque sensible de Mister Miracle.

« Bien. Je constate que nous sommes au clair. De ce fait, nous attendons votre complète et définitive soumission. Maintenant. »

Il ne bouge pas. Il n’exprime aucune agressivité, aucune volonté d’en découdre.
Mais la menace est claire, car elle a été parfaitement formulée par Terra, qui elle semble suffisamment révoltée pour faire s’abattre un juste courroux sur les Durlans – et tout le monde peut la comprendre.

Par conséquent, tout être évolué, tout être doué de conscience devrait ainsi comprendre son intérêt, et se rendre avec l’espoir de bénéficier de la pitié de ceux qui passent suffisamment de temps sur Terre pour être impactés par la grandeur d’âme humaine.
Ainsi, la majorité de la foule des Durlans, cette masse silencieuse qui n’a fait que suivre passivement les débats, rejoint ce point de vue et entend mettre un terme à ce conflit. Beaucoup, d’ailleurs, ne sont guère à l’aise avec les pratiques de leur communauté et voient dans cette possibilité de paix, de sanction et de justice la fin d’un long cauchemar, qui n’a cessé de heurter leurs valeurs et les impératifs de la survie.

Hélas, tous ne partagent pas cette opinion.
Et « Merlin », habité par les tracas de mener les siens, rongé par la crainte de les voir disparaître, habitué au pouvoir et au sentiment de supériorité, est bien loin de cet état d’esprit.

Silencieux durant toute la réplique de Terra, inquiet puis terrifié par les pouvoirs de la jeune femme, il est maintenant animé d’une colère profonde envers ces deux visiteurs, qui ruinent ses plans, détruisent son foyer et l’humilient devant les siens. Discrètement, ses poings se serrent, ses lèvres se retroussent, son cœur bat plus vite, et toute raison disparaît en lui ; il ne supportera pas ceci plus longtemps.

« A MORT !!! »

Le cri est guttural, profond, sauvage.
Cependant, le Durlan ne se précipite pas vers Atlee et Scott, mais recule vers l’intérieur du café parisien typique – et débute une transformation terrifiante. Elle ne dure que quelques secondes, mais modifie entièrement la structure même de l’ADN de l’extraterrestre, pour en faire un monstre de cauchemar.


Détruisant le bâtiment, blessant un certain nombre des siens, le Durlan est un dragon terrifiant, qui se propulse derrière vers Terra et son allié. Mister Miracle active directement ses Aéro-Disques et s’élève dans les airs, faisant pleinement conscience à la jeune femme pour survivre.
Il évite ainsi les premiers coups, avant de jeter un œil vers la foule – et il prend immédiatement sa décision.

« Terra ! Je m’occupe de la foule, je l’évacue : même eux ne méritent pas de périr ainsi. Je te laisse ce monstre. »

Pacifiste, non-violent, Scott Free n’est pas pour autant un naïf ou stupide. Il sait très bien que certains êtres sont au-delà de la rédemption, du pardon ; ce Durlan en fait partie. Ses conditions de vie expliquent sa conduite, mais ne l’excusent pas. Et son refus de céder, de se soumettre, justifient les mesures les plus extrêmes pour le stopper. Quoi qu’il en coûte.

De ce fait, le Néo-Dieu se détourne de la Bête et tente de sauver autant de Durlans, terrorisés et perdus, que possible.
Chacun son combat.

L'évacuation se doit d'être rapide et efficace.
Ca tombe bien : c'est la spécialité de Mister Miracle.

Tandis que Terra commence à occuper et à s'occuper du Durlan devenu fou, et devenu également un gigantesque dragon rouge incontrôlable, son collègue pousse la foule à s'échapper du théâtre des opérations, et veille à ce qu'aucune victime supplémentaire ne soit à dénombrer. La tragédie des Durlans sur Terre en a déjà trop fait, tout ceci doit cesser - maintenant.

Scott utilise donc toute son expérience et ses talents de Néo-Dieu pour éviter les débordements d'une masse terrorisée, et flotte notamment au-dessus du sol grâce à ses Aéro-Disques.
Il hurle plusieurs ordres, avec un ton sûr et autoritaire qui rassure immédiatement les Durlans dans cet instant de doute et de peur. Il les mène ainsi dans les confins de leur cité médiévalo-parisienne, en espérant que Terra parviendra à stopper définitivement la menace incarnée par leur leader.

Et c'est ce qu'elle fait.

Au bout de quelques minutes, la fureur du combat a disparu, un silence épais et pesant s'est installé dans la ville en partie ruinée, en partie remplie de Durlans terrifiés qui ne savent pas de quoi sera fait leur futur. L'ambiance est sombre, lourde, et le Néo-Dieu n'a pas de mot pour essayer d'aider ou de rassurer ceux qui demeurent encore à ses yeux de monstrueux criminels ; mais qui n'ont pas forcément eu beaucoup d'autre choix.

"Tout est terminé. Tout va bien se passer, maintenant."

Scott esquisse un sourire, avant de s'avancer dans les avenues pour rejoindre rapidement Atlee - qui a réussi à vaincre, dominer et même soumettre le Durlan, maintenant entièrement vaincu et calme. Il ne peut cacher son agréable surprise de la découvrir ainsi.

"Félicitations. Quel travail impressionnant, Atlee."

Il lui sourit également, avant de glisser son visage vers le Durlan. Son air devient bien entendu plus sévère.

"Vous devrez répondre de vos crimes - toi et ton peuple. Mais pas ici, car les Humains ne pourraient pas rendre une Justice équitable ; ils ne seront pas encore prêts à comprendre le désespoir qui vous a poussé à les prendre comme nourriture. Cependant, et je te le confirme : votre planète et votre civilisation ont survécu. Et malgré votre plaisir de manger la chair humaine, ou étrangère, vos gouvernements ont pris la décision de ne plus s'adonner à ce type de pratique. Ici, et là-bas, vous serez donc des criminels."

Scott s'accroupit pour plonger son regard dans les yeux du dragon rouge, le Durlan étant encore trop énervé et fatigué pour reprendre sa forme initiale.

"Vous serez condamnés, emprisonnés ; mais chez vous. Vous allez retourner chez vous, et les responsables de cette tragédie en répondront. Vous, ceux qui vous ont envoyé ici - et les Humains qui en ont profité."


Le quartier des affaires de Boston.
Le jour s'achève, le Soleil se couche, les employés quittent leurs postes pour rentrer chez eux ; leurs employeurs se retirent pour échanger ensemble sur la suite des opérations.


A l'intérieur d'une des principales tours de la ville, dans un étage anonyme, se cache une pièce secrète. Située loin des centres de décision, loin des éléments les plus puissants de l'entreprise qui contrôle ce bâtiment, cette pièce est volontairement mise dans l'anonymat ; de l'extérieur, sa porte fait penser à un cagibi, un débarras, où personne n'aurait l'intérêt ou l'occasion d'aller. C'est là le but de cette pièce, pourtant protégée par les dispositifs scientifiques les plus puissants et développés.
A l'intérieur, une douzaine d'hommes et de femmes sont assis en cercle autour d'une gigantesque table, une seule lampe venant du plafond pour les éclairer. Tous portent un étonnant masque rouge, et tous ont un air grave. L'Empire Bostonien est perturbé.


"Les faits ont été vérifiés et certifiés. La situation est claire : nos alliés extraterrestres ont mystérieusement disparu. Leur Gardien n'empêche plus l'entrée dans leur caverne, et nous avons découverts des traces d'une gigantesque cité qui a également disparu. Cette ressource a disparu, alors que nos plans reposaient dessus. Des suggestions, pour rebondir ?"

Un silence pesant tombe sur l'assemblée. Les regards sont fuyants, les idées pour survivre sont limitées.
Cependant, alors que certains développent des discours pour bien paraître, ils sont pris de cours par une annonce tonitruante et surprenante.

"Oui, une seule : vous rendre."

L'assemblée se tourne pour découvrir, échappés des ténèbres, Terra et Mister Miracle, qui s'arrêtent devant la table. Ils semblent déterminés et sereins, ce qui tranche avec la surprise et l'inquiétude exprimées sur les visages des inconnus ici présents.

"Irrémédiablement, et sans condition. C'est là votre seule chance de finir cette journée en vie, et de ne pas rejoindre les Durlans sur leur planète - dans leurs réfrigérateurs, bien sûr. Il serait temps de goûter aux pratiques qui vous ont permis de parvenir jusqu'ici."

Mister Miracle se tait, et les laisse alors réfléchir et répondre.
Ils doivent se dépêcher, cependant : l'offre ne durera pas indéfiniment, et il sait que Terra ne le supportera pas plus longtemps. La colère guide les deux surhumains, et le vernis de la civilisation risque de craquer si l'Empire Bostonien fait le mauvais choix.

Leur arrivée a fait l’effet d’une bombe. Leur discours a glacé le sang des personnes assemblées à l’intérieur de cette petite pièce anonyme d’un immeuble d’affaires. Et la menace exprimée non pas par Mister Miracle, mais bien par Terra, tétanise les membres de l’Empire Bostonien.

A vrai dire, aucun n’a bougé depuis l’entrée en scène des deux surhumaines.
Et cela fait déjà plus de trois minutes.

Impatient, tenant rarement en place, Scott Free ne goûte guère ce genre de moment gênant, quand les gens demeurent incrédules et ne parviennent pas à rassembler leurs pensées, à formuler des phrases et des idées cohérentes. Son esprit est vif, supérieurement intelligent aux moyennes humaines, et son naturel le pousse à continuellement sauter d’un sujet à un autre, d’une aventure à une autre.
Le temps semble suspendu dans cette pièce sombre ; c’en est insupportable.

« Le délai s’achève. Vous êtes responsables de votre propre destin. »

Son regard glisse autour de lui, sur l’assemblée immobile et figée ; il n’aime pas ça. Il sent un mauvais coup dans les étranges masques rouges portés par les membres de l’Empire Bostonien, et il refuse de leur laisser l’opportunité de s’enfuir ou de quitter tranquillement ce bâtiment. Leurs dérives ont coûté bien trop de vies et ont bien trop entaché l’âme de la ville.

« Terra… »

A la base, le Néo-Dieu souhaitait demander à la jeune femme d’emprisonner les personnes présentes grâce à ses pouvoirs.
Cependant, avant qu’il ait eu le temps de terminer, un membre de l’Empire Bostonien, celui positionné à la droite de l’homme qui avait discouru avant leur arrivée, sort une seringue de la poche intérieure de sa veste. Trop rapidement pour les deux héros, il s’injecte son contenu et un sourire mauvais glisse sur son visage.

« Notre cause est juste. Boston était le cœur, l’âme et le cerveau des Colonies lors de la Guerre d’Indépendance, mais Washington a tout raflé. Nous ne supportons pas cette injustice : Boston devrait régner sur ce pays, et pas ces lâches à Washington. L’Empire Bostonien n’est pas une vue de l’esprit, c’est une réalité qui s’établira bientôt avec l’aide de dieu… ET AVEC CELLE DE MES POINGS !!! »

Son corps change, se modifie, et des dizaines de muscles poussent soudain dans la structure même de son être.
Le Venin fait son effet.


Désormais gigantesque monstre de chair et de muscles, l’homme se lève et se précipite vers Terra et Mister Miracle.
Cependant, ces derniers n’ont pas survécu aux souterrains de Boston et aux Durlans pour se faire vaincre aussi facilement. Le Néo-Dieu évite aisément la percée du Géant, avant de glisser un petit disque de la taille d’une pièce de monnaie sur son dos ; de gigantesques éclairs d’électricité s’emparent soudain de son corps, le blessant suffisamment pour le bloquer quelques instants.

Le temps suffisant pour permettre certainement à Terre d’agir.
De ce fait, pleinement confiant dans les capacités de son alliée de faire ce qui est juste, Scott Free se tourne vers le reste de l’Empire Bostonien et active un dispositif de sa Boîte-Mère. Un choc psionique et télépathique est immédiatement créé, impactant directement les esprits de tous les Humains ici présents, le Géant étant désormais trop fou pour être touché.

Ainsi, l’Empire Bostonien cède et s’écroule, ses membres vaincus par un sévère mal de crâne.
Cette folle aventure est bientôt terminée ; du moins, si Terra est toujours aussi efficace et exceptionnelle qu’elle l’a démontré durant cette folle équipée…

Beaucoup de choses ont surpris Mister Miracle durant cette aventure.
L’étrange environnement souterrain de Boston, ce Gardien-substance qui leur a causé bien des soucis, la cité Durlan, la présence même des Durlans et leur goût pour les Humains et leur culture, ainsi que l’existence d’une société secrète maléfique à l’intérieur des murs de Boston, nostalgique d’une grandeur ancienne et rêvée ; mais ce qui ne l’a jamais surpris, c’est l’extrême compétence de la jeune femme à qui il avait demandé de l’aide.

Alors qu’il a vaincu les membres restants de l’Empire Bostonien et qu’il se retourne vers Terra, qui a bien sûr vaincu l’ennemi drogué au Venin de Bane, il sourit sous son masque sensible devant l’ultime réussite de son alliée. Etre fier d’elle n’aurait pas beaucoup de sens car ils ne sont guère proches et il n’est pour rien dans sa réussite, mais il s’agit certainement du sentiment duquel il est le plus proche à cet instant.

« Il me semble en effet que nous sommes parvenus à sauver la ville, à régler le problème des disparitions, à renvoyer chez eux des extraterrestres et à renvoyer à la Justice des criminels – Humains et Durlans. »

Scott Free s’approche d’Atlee, esquissant toujours un grand sourire. Plus loin, plus bas, la police de Boston, avertie par les systèmes de la Ligue de Justice, pénètre à l’intérieur du bâtiment pour rejoindre les deux surhumains d’ici quelques minutes.

« Quant à ta question… en effet, je ne m’attendais pas à une telle aventure quand je t’ai demandé de l’aide. Je suis cependant ravi que tu aies accepté, car je n’aurais pas pu réussir sans toi. Merci, Atlee. »

Il se tourne lentement et laisse glisser son regard sur l’assemblée soudain silencieuse et inconsciente de l’Empire Bostonien.
Les prochains temps serviront à exhumer leurs archives et à vérifier les actes dont ils se sont rendus coupables ; cela permettra certainement de lever quelques mystères anciens à l’intérieur de la cité, même s’il regrette que l’âme humaine en vienne encore à de telles dérives pour obtenir un peu de pouvoir, finalement bien inutile.

« Non, je ne m’attendais pas à tout ça… mais c’est le sel de nos vies. Enfin, c’est ainsi que je le vois : je préfère de telles aventures, de tels moments de folie où nous sommes obligés de faire face à de nouveaux dangers, des renversements de situation imprévisibles plutôt que de mener une existence morne, ou de se confronter continuellement aux mêmes menaces. A titre d’exemple, je ne pourrais pas faire comme Batman, qui a dédié sa vie à affronter le crime dans sa cité : même s’il fait partie de la Ligue, il est évident que son action se concentre sur Gotham City, avec les mêmes adversaires, les mêmes types de crimes. »

Le Néo-Dieu plonge son regard d’azur dans les yeux de la jeune femme. Sa voix est douce et mélodieuse, calme et apaisante.

« Je ne suis pas fait de ce bois-là… je ne suis pas un combattant, un guerrier, un soldat, capable de mener une mission spécifique pendant toute une vie. Je
suis un voyageur, un découvreur… un aventurier, dans la stricte appréciation du terme. Et, par conséquent, je ne suis pas surpris par ce qui est arrivé : je l’espérais. C’est quand même bien plus stimulant et rigolo qu’une chasse au criminel dans des ruelles sombres et désespérées, non ? »

Mister Miracle lui fait un petit clin d’œil, avant de se tourner vers la police qui pénètre à l’intérieur de la salle.
Volontairement, il prend sur lui pour s’occuper de tout ça, des papiers, de l’administratif, de l’explicatif. Il laisse ainsi l’opportunité à Terra de partir, et d’éviter de telles tracasseries. Elle a résolu un mystère, sauvé des vies, stopper une communauté souterraine et une société secrète : une belle journée bien remplie, qu’il ne faudrait pas noircir par de la procédure trop longue !

(HJ/ Et voilà, c’est fini ! J’ai beaucoup aimé ce sujet, j’espère qu’il t’a plu aussi. Merci et à bientôt ! /HJ)