Dark Thunder pt.1 : La puce à l'oreille [Pv: Freddy Freeman]

Deux figures du milieu caritatif gothamite traversaient le quartier mal famé de l'East End, l'une des deux, masculines, de lourds paquets dans les mains, l'autre féminine et plus âgée portait leurs deux thés qui infusaient dans des verres en carton, un classeur rempli comme un œuf sous le bras.

"Ton autre métier, Bruce... Il est vraiment important. J'ai fini par accepter que d'autres que toi peuvent le faire, mais que toi seul seras le vrai toi. Et cette ville a besoin de toi, que ça me plaise ou non. Je ne veux pas perdre mon filleul... Mais j'ai juré le serment d'Hippocrate, et priver Gotham et le monde de qui tu peux être pour eux, c'est leur épargner l'énorme chance de guérison que tu incarnes."

Bruce sourit. Elle avait dit 'ton autre métier' ; comme si Lucius Fox lui laissait d'une quelconque façon gérer les choses dans l'entreprise, en directeur général zélé qu'il était. C'était son seul métier, sa vocation, son appel. Son serment à lui.
Mais il était ému par les craintes à peine dissimulées de la femme médecin qu'il se vantait d'appeler son amie. Il souleva des cartons, tandis que deux grands gaillards en salopette peinaient à transporter à eux deux moitié moins de poids. Bruce Wayne avait tout, il était né avec des gènes en acier et une cuillère d'argent dans la bouche, les moyens de se payer des entraîneurs personnels, et une physiologie à ne faire que des envieux.

"Lee. J'ai compris. Mais je vais juste faire quelques achats pour la réception de ce soir au Centre Communautaire."

Elle le gratifia des yeux de connivence, dont il se hâta de détourner le visage avant qu'ils ne se dégradent dans les tons d'une tristesse de mère anxieuse.

"Allons, à d'autres. Je connais cet éclair dans ton regard lorsque tu es... lui. Toi. Celui qui veille sur nous tous."

Il prit une inspiration, puis se coupa net. Le colosse aux pieds bien chaussés secoua la tête.

"Pourquoi je te mens à toi, Leslie Maurin Thompkins, M.D.. Bien sûr que je..."

Une petite main de bonne femme aux doigts de chirurgien se posa tendrement sur son biceps.

"Shhh... Laisse la vieille se croire si fine et bonne détective. Le confirmer me rappelle seulement que tu peux y succomber à chaque moment."

L'enfant des Wayne incline son large torse, refermant ses épaules viriles autour de la silhouette de sa marraine, et dépose sur son front un baiser.

"Laisse-moi quelques pommes à éplucher pour la compote à la cannelle. Je serai à l'heure."

En dehors de son majordome, maître d'armes et confident Alfred Pennyworth, Leslie était la seule personne vivante à connaître le secret de la double vie de Bruce Wayne, en dehors des quelques amis et privilégiés de ses clubs d'hommes mystères en cape et gantelets tactiques. Il chérissait la présence dans sa vie de celle qui était sa marraine et avait été longtemps peinée de le voir devenir cette petite boule de rage et de rudesse asociale. Mais elle avait fini par comprendre, elle avait même aidé Spoiler à s'échapper de cette vie pendant un temps, après que celle-ci ait involontairement enflammé les guerres d'une Gotham insulaire. Les bonnes intentions du Chevalier Noir qui avaient pu paver l'enfer qui mène à Arkham et aux communautés tel les Mutants. Les valeurs de la famille Kane-Wayne réinventées dans le pur produit de l'union de deux parents et de leur disparition.

Un instant plus tard, s'élançait sur les toits de la ville industrialo-portuaire, l'ombre aux contours de lignes brisées de la cape qui flottait au pas leste et rythmé de l'homme chauve-souris.

 

"Dumb.*"

La voix du Batman était rauque, sèche, profonde.

"Je suis Tweedle Dee. Tweedle Dum est mon cousin, stupide chauve-souris."

Dysharmonique, le piaillement sortant de la gorge d'un homme adulte au crâne lisse comme un œuf résonna dans une ruelle en réponse au justicier à pointes qui lui respirait dans le visage.

"Ton cousin qui a disparu depuis qu'on l'a dernièrement vu aux alentours du commissariat de quartier. Et tu te comportes comme un idiot ; tu crois que tes tentatives massives de recrutement des plus dangereux et sordides personnages, subite et forcée, ne m'a pas échappé ? Oui forcée, car ce genre de stupidité n'est pas coutumière chez toi, Tweedle Dee. Qu'est-ce qui t'effraie ainsi que tu aies à essayer de t'entourer des pires durs à cuire de Gotham, de l'East End jusqu'à Robinson Park ? En passant, ne me remercie pas, en venant j'ai neutralisé une demi-douzaines de membres de gangs qui ne voyaient pas d'un bon œil tes énormes dépenses pour débaucher leurs porte-flingues."

Tentant de se libérer pataudement de la poigne qui lui enserrait son poignet grassouillet, le cousin Tweedle postillonna sur l'homme à la chauve-souris.

"Qu'est-ce que tu pourrais en savoir, Monsieur haut-et-puissant. Toujours supérieur à nous autres, à planer et comploter la fin de notre ère criminelle. Mais nous sommes toujours là, parce qu'on est en-dessous de ton intérêt. Des fourmis pour un dieu qui ne voit que sa vengeance. Eh bien, tu ne sais rien de ce qui nous agite, nous les autres extraordinaires, les laids et les tristes. Notre sort n'est digne de ton intérêt que quand nous menaçons tes précieux oisillons. Fous le camp, chiroptère ! J'ai pas besoin de ta pitié et de ta morale de sacristain aux hormones."

Batman lâcha volontairement son emprise physique sur le malfrat, qui se précipita d'un trot grotesque dans les artères grouillantes du quartier mal famé. Suivi de près, par une chauve-souris qui l'avait bien sûr marqué d'un traceur, précaution apparemment inutile tant le soi-disant vilain était une fois n'est pas coutume incapable de couvrir les traces de sa ruée. Ce qui laissa au Batman le loisir de se montrer songeur. Les paroles du Tweedle paraissaient presque... politiques.

*Dumb signifie stupide, en anglais.

Mr. Mind avait quitté Fawcett City pour Gotham... quel gredin !
Il devait penser que les Marvel resteraient tranquillement chez eux, à l'abri de leurs petites habitudes, avec une plaque entière de cookies à la framboise rien que pour eux. Une bien belle bévue. Si Mary luttait actuellement contre ses propres démons, et Billy patrouillait pour protéger la magie, il restait toujours le petit dernier de l'équipe: Freddy, alias King Marvel. Depuis près de trois ans un Shazam à part entière, et plus un sous-produit de Billy en terme de pouvoirs et de dépendance, le jeune homme avait décidé d'assumer un rôle moins mystique, plus supermanesque. Avec ses nombreux talents, il allait assurer la sécurité des habitants des USA entiers, et pas juste de Fawcett City où il travaillait pourtant en tant que petit journaliste-reporter aimé de tous. A vrai dire, peu de monde refusait de voir en les Batson et Freeman autre chose que de jeunes adolescents bien sous toutes les coutures. Polis, gentils, actifs, efficaces, ils ne pouvaient que plaire. S'ils savaient qu'avec un mot, un seuls, ces polissons devenaient leurs héros bien-aimés...
Quoi qu'il en soit, ce jour là, Freddy enquêtait sur l'étrange silence de Mr. Mind et sa position actuelle. Ce monstre s'était encore libéré et arpentait librement le territoire américain. Il devait être stoppé ! Les traces conduisaient le jeune homme jusqu'à la sombre ville du Batman: Gotham City. Les souvenirs qu'il en avait n'étaient pas glorieux. Capturé, les lèvres cousues, Prometheus s'était déguisé en lui pour trancher le bras d'Arsenal, et déclencher des bombes dans toutes les villes américaines. Brrr... Lian, le fils d'Harper, avait péri... Triste.

Arrivé en plein milieu de l'East End, cachette la plus probable pour un super-vilain d'après la sagesse de Salomon, King Marvel se plça haut dans le ciel, observant avec attention les ruelles sombres et crasseuses de la ville du Batman. Rien, rien et encore rien... les dieux l'avaient-ils donc maudit ? C'est alors qu'il détecta, dans une impasse, un homme en impair coincé par une foule en colère. Le Chevalier Noir autorisait les vindictes populaires ? Hum... s'il le croisait, il lui ferait savoir son mécontentement. S'approchant rapidement de la scène, Shazam remarqua alors la queue verte et écailleuse qui dépassait du trench coat. Les yeux écarquillés de stupeur, le petit journaliste se précipita au sol, entre les poursuivants et le poursuivi.

- Fuyez pour votre vie, messieurs, vite !

Le divin Marvel se retourna alors aussi sec. Le chapeau et le manteau pouilleux chutaient au sol, alors qu'un des grands vilains de la Monster Society of Evil, un Mr. Tawky Tawny maléfique, lui faisait face: Herkimer, second de Mr. Mind, et crocodile anthropomorphique extra-terrestre. Sa grande gueule pleine de dents acérées terrifiait Fawcett depuis des années, il était hors de question qu'il en soit de même ici.


- Un Marvel ? Isssi ??? Imposssssssssssssible !!!

Futé, le monstre tenta de fuir par les égouts mais, prévoyant ce repli, Freddy envoya une sacrée décharge électrique sur la plaque de métal. Chauffé et chargé comme elle était, le méchant ne risquait pas de s'enfuir. Désormais en face à face, le King s'avança tranquillement, sans vilenie, calme et serein. Il n'avait rien de personnel contre Herkimer (à vrai dire, seul Cpt. Nazi devait redouter son ire, mais il semblait avoir disparu depuis quelques temps), et ne lui voulait pas de mal.

- Herkimer, vieux filou, que fais-tu à Gotham ?

La bestiole eut l'air bien embarrassée. Elle baissa les yeux, les leva en l'air, regarda de chaque côté, même derrière lui, avant de se rendre compte qu'il était bel et bien piégé. Il voulait sans doute extorquer de l'argent à ces gens là afin de s'acheter des légumes et se préparer un plat végétarien hautement innocent.

- Rien, rien, je... profitais des égouts...

Marvel s'avança, et saisit le col du costume du super-vilain. Fronçant les sourcils, il laissa quelques éclairs parcourir ses yeux. Il fallait parfois intimider les criminels pour les faire parler... pas les blesser, oh non, mais bien leur faire un peu peur.

- Menteur, tu n'es pas un vulgaire crocodile, tu es un Punkusien. Tu ne m'auras pas à ce jeu là, parle.

Soudainement déterminé, le second de Mr. Mind commença à se débattre furieusement. Il gigotait comme un petit asticot dans une pomme... un petit asticot avec une super-force tout de même, et ce n'était pas rien.

- Jamais, King Marvel !

Enfin, son vêtement se déchira, et il fila entre les jambes de Freddy, le faisant chuter au passage. Sur les fesses, le jeune homme se redressa en moins de temps qu'il faut pour le dire, et se lança à la poursuite du crocodile.

- Reviens, canaille à écailles !

Ils zigzaguèrent dans les étroites ruelles de l'East End pendant dix bonnes minutes. Le super-héros crut même avoir perdu la trace de son ennemi à plusieurs reprises, avant de la retrouver juste après. Finalement, anticipant la trajectoire du monstre, il prit place, attendit et se jeta sur la créature dès qu'elle passa devant lui. Merci Salomon, merci Hercules. Faisant bien attention à sa prise, l'ami des Batson plongea son regard dans les fentes obscures qui servaient de pupilles à Herkimer.

- Enfin. Cette fois, je te tiendrais bien. Dis moi, tu n'aurais pas vu Mr. Mind dans le coin, ces derniers jours ?

Le lézard sur pattes eut un hoquet de surprise. Apparemment, il ne s'attendait pas à ça. Déjà qu'il ne pensait pas voir un Marvel à Gotham, alors là, ça dépassait toutes ses prévisions.

- M-m-m-m-mr Mind ?

Oui, la piste semblait bonne. Freddy eut le sourire amusé de ceux qui réussissaient à trouver la réponse à une belle énigme. Et bingo, le vilain ver vénusien devait être dans le coin.

- Tu m'as bien entendu.

Et malgré son âme d'enfant et sa noblesse de coeur, il ne voulait pas se répéter. Gotham l'oppressait réellement, comme si un poids pesait sur son coeur, et que la porte de son âme était grande ouverte pour accueillir la noirceur du monde.

- ...

Gros silence gêné.

- Alors ?

Pas bon, Freddy, pas bon. Tu commençais déjà à t'impatienter devant ce sacripant. Il ne fallait pas.
Herkimer avoua bien vite, cependant, habitué qu'il était aux interrogatoires de Fawcett City. Lui aussi ne semblait pas être dans son assiette ici.

- Oui Marvel, tu as vu jusssste... je ssssuis venu le rejoindre issssi, mais je n'ai pas la moindre idée d'où il peut être, foi d'Herkimer !

Hum... ça confirmait tous ses soupçons. Mr. Mind préparait quelque chose, un gros coup. Il ne se déplaçait jamais pour rien. Gotham devait avoir un intérêt, une utilité. Il était peu probable que Batman ait été inclus comme outil dans l'équation: son esprit était trop fort, trop dur pour être entamé. Il fallait dire que la lutte contre des cinglés comme le Joker, l’Épouvantail ou le Chapelier Fou ne laissaient pas trop le choix. Soit on survivait, soit on mourrait. Pas de solution intermédiaire.

- Bien. Je doute un peu, mais à ce que je vois, tu n'en démordras pas.

Le sosie d'Elvis (car oui, ils se ressemblaient beaucoup) assomma le Punkusien d'un simple coup de poing. Il espérait ne pas lui avoir fait trop mal non plus. Chargeant le tas d'écailles sur son épaule, il lâcha plus pour lui que pour quiconque:

- Tu vas retourner en prison à Fawcett City, pie... pattes et gueule liées.

Alors qu'il s'envolait doucement, il vit passer sous lui un gros bonhomme rond, essoufflé et en sueur. Une espèce de monstre lui aussi, si on s'en tenait aux critères humains. Etonné, Shazam posa son paquet sur un toit, l'entoura d'un piège de métal, et redescendit au sol, juste à temps pour voir le Batman arriver près de lui.

- Hum... étrange.

Puis, se tournant vers son homologue costumé, Freddy tendit sa main vers lui. La politesse avant tout, évidemment. On ne faisait pas un beau monde en étant mal élevé.

- Batman. Mes salutations.

Puis, il se tourna vers la ruelle où venait de pénétrer Tweedle-Dee et la pointa du doigt. Après tout, si on pouvait aider un allié, hésiter ne servait à rien.

- J'ai vu un gros œuf rouler dans cette direction, si ça t'intéresse. Il avait l'air... un peu brouillé.

Tandis qu'il poursuivait sans heurts le malfrat inspiré de Lewis Caroll, bondissant de voiture aux vitres teintées en store d'armurerie afin de rester sur les talons de sa proie, entretenant la peur et la confusion chez celui-ci, le justicier nocturne fut troublé dans son champ de vision par une lueur dans la clarté matinale. Son allure est hors du temps, sa stature est olympienne, son pouvoir est ineffable.

"King Marvel... Hors de mon chemin !..."

En deux respirations cadencées, l'ombre du chiroptère venait d'envoyer valser les salutations et la remarque humoristique du dieu-enfant. Il poursuivit sa course, effectuant une glissade maîtrisée sur un sol détrempé après une livraison de poissons sur glace le long d'un étal de commerçant, forçant sur sa voix pour qu'on l'entende puisque son allure en était changée.

"... Et... De ma... Ville !!"

Il saisit violemment au vol un Marvel hébété, et l'enfonça dans une ruelle avec une agressivité qui ne laissait nulle réplique à la naïveté d'un garçon de presse en costume de champion.

Il fit immédiatement signe de garder le silence au jeune garçon, un léger sourire complice quoique toujours sévère à la bouche. Il tenait à découvrir ce qui attirait la foudre de l'élu de Shazam ici-bas, mais il voulait le faire selon ses termes. Dans l'efficacité de la mesure et de la discrétion. Dans la ruelle était garé une voiture apparemment normale, qui au pousser d'un bouton se révéla être la sombre et étincelante batmobile. Enfonçant un bras à l'intérieur, le combattant des ténèbres en retira un petit boîtier doté d'une antenne, qu'il pointa d'abord vers King Marvel, puis dans une direction un peu aléatoire jusqu'à ce que le petit écran lui indique une direction. Il camoufla à nouveau son véhicule de pointe et y engouffra le jeune héros sur le siège passager. Sous la forme d'une simple berline bleue, la machine de combat les conduisit jusqu'à un point de déploiement de l'énergie qui animait Shazam et les Marvel. Il remontait la piste de son compagnon d'infortune, puisque une piste vaut bien mieux que des paroles. Ce qui ne l'empêcha pas de proférer son avertissement à l'égard du héros foudroyeur durant le trajet jusqu'à l'immeuble où celui-ci avait utilisé sa force pour clouer le crocodile au toit.

"Les monstres, démons et dieux antiques n'ont pas leur place dans ma ville. Un paratonnerre tel que toi apparaît peut-être utile pour protéger Fawcett City des tempêtes qu'ils fomentent, mais Gotham City a son lot de malades, et je traite ma ville sans avoir à subir les plaies bibliques qu'attire derrière lui un des élus de Shazam."

Rejoignant le lieu d'incarcération du monstre discrètement à l'aide d'un grappin, Batman constata qu'effectivement, un des ennemis des Marvels avait été pris en faute. Qui, de l'oeuf ou de la poule était venu en premier, telle était la question. Il demeurait courroucé de l'ingérence des ennemis Fawcettiens. Mais sa contrariété dubitative était évidente.

"Un Punkusien. Voilà qui est à tout le moins fâcheux."

Il s'assura que les forces exercées sur le métal fussent suffisantes pour retenir les tentatives de l'alien suivant ce qu'il pouvait supposer de sa physiologie, avant de redescendre discrètement, le long de son filin avec le héros de lumière, jusqu'à la batmobile.

"Suis-moi."

Il le priait d'entrer dans le véhicule holographiquement banalisé. C'était déjà plus doux que sa précédente entrée dans l'habitacle. Il songeait d'ailleurs qu'il eut été mal avisé de réitérer, l'effet de surprise étant le seul ressort avec la confiance naturelle du gamin envers son aîné qui avait pu retenir plus tôt le Marvel de réduire instantanément Batman en purée pour l'impudence dont il avait fait preuve.  

Il se gara au plus proche d'un bâtiment après avoir traversé plusieurs artères au volant de sa beauté noire. Il jeta une couverture sur la tête et les épaules de dieu grec de King Marvel le temps de franchir les quelques mètres qui séparaient de la bâtisse.

A l'intérieur, après une volée d'escalier d'un local plutôt vieux et banal, une porte s'ouvrit sur d'innombrables pots en verre remplis d'yeux, de tentacules, de plantes et d'organes bizarres apparemment en vie, une paillasse de chimiste dénuée de toutes protections élémentaires avec des brûleurs bunzènes et des beschers mijotant sous des alambics et des baromètres de toutes sortes. Une bibliothèque remplie de livres principalement rédigés dans une langue étrangère de l'Est de l'Europe, mais aussi un bureau qui soutenait des piles de documents officiels et une cafetière un peu datée. Au mur, entre autres diplômes, titres officiels et actes de reconnaissances divers, une affiche :


Batman prenait garde à ne pas déranger la poussière sur les meubles, bien qu'il marchât sans encombres sur le sol sale et encombré de l'étrange étage. Il s'expliqua envers Freddy quant à cet endroit bizarre dans lequel il venait de l'amener.

"Ceci est les locaux du district 13 du GCPD. Tout ce que tu vois, digne du repaire d'un savant fou de roman surnaturel, constitue l'ensemble des scellés, pièces à convictions et objets d'intérêt à la résolution d'enquêtes passées, présentes ou futures. D'ici il est impossible de nous espionner. Sous le commissariat de Jim Gordon, ils ont résolu nombre d'affaires, m'évitant d'avoir à gérer ce qui ne concerne pas la folie métahumaine sur-armée naturelle de Gotham. Depuis qu'il a renoncé au poste, ils font l'objet d'une enquête interne ; comme tu peux voir, il y aurait de quoi, pour des esprits logiques et rigoureux comme ceux du membre lambda du système judiciaire. Et ça..."

Batman profita de l'ébahissement du jeune homme dans un corps d'immortel pour abattre sur lui l'équivalent magique d'un collier de nanites. Le King sentit deux bardages métalliques se refermer sur ses amples épaules. Demeurant calme, pas spécialement menaçant, le Chevalier Noir détailla les forces à l'oeuvre tandis que Freddy sentait ses forces divines péricliter.

"Ce sont les spallières du Gentleman Ghost. Pur métal Nth. Capables de briser la magie et rompre les forces électro-magnétiques. En d'autres termes, Shazam," termina-t-il dans un murmure, comme pour illustrer le changement silencieux de King Marvel à Freddy Freeman, tandis que le pouvoir de Shazam se contenta de s'évanouir dans l'air environnant.

"Bien. Je sais que sous cette forme, tu conserves une partie de la Sagesse que tu as apprise de ton tutélaire Salomon. Qui est ton auteur de méfaits venu d'un autre monde et que diable fait-il dans ma ville ?"

Assis les deux jambes écartées autour d'un siège de bureau miteux à roulettes, il fit glisser le fauteuil jusqu'au bureau en tec et ses yeux se fendirent à l'idée d'un nouveau mystère. Il en oublierait presque son affaire avec les Tweedle qui déchirait le monde criminel de l'East End, mais de deux choses l'une, ou les affaires étaient liées, ou il détruisait toute chance pour le Punkusien de s'établir ici avant d'enchaîner avec son histoire de Tweedles et de malfrats avant que des balles ne se perdent.