Ce gros volume en noir & blanc d'un peu plus de 500 pages réédite l'ensemble (ou presque) des nouvelles aventures de Captain Marvel, publiées dans les années 70 par DC Comics.
Mais d'abord, rappelons qu'initialement Captain Marvel & les autres personnages émaillant son univers coloré et sympathique ont été créés pour les éditions Fawcett (d'où Fawcett City), notamment par le dessinateur C.C. Beck.
Le concept, tout le monde le connaît : mais, rapidement, nous avons un petit garçon, Billy Batson, qui vend des journaux et est quasi-seul au monde. Un jour, il est attiré par un inconnu dans les sous-sols du métro (de nos jours, ce serait l'introduction à un tout autre genre
d'histoire de fait divers). Comme il est pur de cœur, l'inconnu va le conduire au vieux sorcier Shazam (au rocher de l'éternité) qui va lui révéler le mot de pouvoir qui va lui permettre de se transformer en un super-héros, sage comme Salomon, fort comme Hercule, endurant comme Atlas et qui a le pouvoir de Zeus, le courage d'Achille et la vitesse de Mercure... (SHAZAM n'est rien d'autre que l'acronyme constitué par le nom de chacun de ces dieux, demi-dieux et personnages mythologiques)
Bien sur Billy Batson sera aidé par sa sœur, Mary, qui peut elle aussi devenir une héroïne en prononçant le nom de Shazam ; et par Freddy Freeman, un jeune garçon avec une béquille, qui vend des journaux et qui devient Captain Marvel Jr en prononçant le nom de son idole, Captain Marvel !
Ensemble, ils formeront la Marvel Family et se battront contre Sivana (un scientifique fou, obsédé par le fait de pouvoir devenir le "légitime tyran de l'univers connu"), Mr. Mind (une chenille super-intelligente et super-criminelle) ou Ibac (qui, lui, est malfaisant comme Ivan le Terrible, Cesare Borgia, Attila et Caligula réunis ^^).
Et puis un jour dans le vrai monde, alors que Captain Marvel était le magasine qui se vendait le mieux aux USA, DC intenta un procès à Fawcett, considérant que Captain Marvel est la contrefaçon du personnage de Superman (dont DC maltraitait au même moment les créateurs, Siegel & Shuster)... Le procès fut gagné et Captain Marvel dut arrêter de sortir. CC Beck ne trouvera plus de boulot dans les comics et ira gagner sa vie en allant faire griller des steaks du côté de Miami.
Et l'histoire aurait pu s'arrêter là, si DC n'avait pas décidé de racheter au début des années 70 le catalogue des droits de Fawcett pour une bouchée de pain...
... au rang desquels on trouvait bien évidemment les droits d'auteurs liés aux prétendus personnages contrefaisants qu'étaient Captain Marvel, la Marvel Family et leurs ennemis !
Parce que chez DC, on est comme ça : on maltraite les auteurs et les concurrents en criant au plagiat et puis une fois qu'on a sorti le chéquier on récupère les personnages de la concurrence pour en publier les œuvres... Je trouve ça très très fort de cynisme ^^
Ce volume de la collection Showcase Presents ne raconte bien évidemment pas cette partie de l'histoire. D'ailleurs pour la petite histoire, DC n'a pas pu appeler son magazine "Captain Marvel", un copyright ayant été déposé sur le nom par Marvel pour son Captain Marvel, le valeureux guerrier Kree ^^
Les histoires de ce volume, d'ailleurs, n'intègre pas Captain Marvel à l'univers classique de DC. Cap' et ses amis vont évoluer sur Terre-S et ce n'est que suite à Crisis qu'ils seront intégrés à l'univers unifié de DC.
S'agissant du magazine "Shazam !" publié par DC, le Showcase Presents qui lui est consacré ne réédite que les histoires publiées pour la première fois dans les années 70, le reste du magasine étant constitué des rééditions des aventures de Cap publiées chez Fawcett... (aventures que l'on peut trouver en scan sur le net, étant comprises désormais dans le domaine public... Je pigerai jamais complètement les droits d'auteur américains d'ailleurs ^^)
Alors dans ce beau volume, on trouve :
- Shazam ! #1 : une première histoire où l'on voit le retour de Billy Batson (salué par quelqu'un qui le connaissait il y a 20 ans quand il était gamin... et qui s'aperçoit que Batson n'a pas vieilli !) et qui raconte comment Billy est devenu Shazam (l'histoire de l'inconnu dans le métro) / Une seconde histoire expliquant comment, à cause d'un plan foireux de la famille Sivana (le père, la fille, le fils... On se croirait, d'ailleurs, dans la famille du Dr. Fred des jeux vidéos Maniac Mansion / Day of the Tentacle ^^), les Marvel (Billy, Mary et Freddie), les Sivana mais aussi tous les autres personnages de la série (Oncle Dudley, le Tigre Parlant, Beautia l'autre fille de Sivana, la secrétaire de Billy, le patron de la radio où travaille Billy...) se sont retrouvés pendant 20 ans en animation suspendue !
- Shazam ! #2 : Billy va rendre visite à son ami Tawky Tawny, le tigre parlant, qui est guide dans un musée où est empaillé la dépouille de Mr. Mind (après qu'il soit passé sur la chaise électrique faisant de lui le seul ver criminel a avoir jamais été exécuté aux USA ^^) [concept de dingue : c'est comme si Batman empaillait le Joker après l'avoir tué et exposait sa dépouille au Musée des Beaux-Arts de Gotham ! Oo]. Sauf que Mr. Mind n'est pas mort (et ce n'était pas sa dépouille qui était exposée) et qu'il décide, pour fêter son retour, de détruire les USA dans leur ensemble ! / Dans la seconde histoire, Captain Marvel rencontre Sunny Sparkle, un gamin tellement cool et sympa que les gens, spontanément, veulent lui filer plein de cadeaux... Du coup, des gangsters lui offrent le butin de leur dernier braquage !
- Shazam ! #3 : Billy affronte un magicien dont les pouvoirs magiques ne peuvent fonctionner que sur les gens âgés de moins de 16 ans / Billy va rendre visite à l'inventeur du coin, Thomas Kilowatt, qui a révélé au monde qu'il avait une nouvelle invention révolutionnaire sans en dire davantage... Du coup Captain Marvel devra affronter des espions de toutes nations avant que Kilowatt n'accepte de dévoiler son projet à la CIA !
- Shazam ! #4 : Billy retrouve M. Printwhistle, un repris de justice qui s'est amendé, et est devenu balayeur. Il s'agissait de l'alter-ego d'Ibac (une sorte de Captain Marvel malfaisant) et il se refuse à prononcer désormais le mot maudit qui permettrait de faire revenir la bête Ibac ! Mais, il le fera néanmoins, manipulé qu'il est par les méchants composant le nom d'Ibac (Ivan, Borgia, Attila, Caligula) / Billy rencontre Conway Mann, un petit escroc sans envergure, qui est né le même jour que lui et qui a le pouvoir de voir l'avenir dans les miroirs.
- Shazam ! #5 : Billy capture un leprechaun ! Et affronte un homme invisible ! / Billy rencontre le cousin de Sunny Sparkle (le gamin le plus sympa du monde), Roddy qui, après avoir utilisé un livre magique, devient le garçon le plus badass du monde !
- Shazam ! #6 : Sivana découvre un moyen de ralentir de 2 minutes Captain Marvel (dont il connait l'identité et le secret) quand ce dernier prononce le nom magique de Shazam / Dexter Knox est un copain inventeur de Billy. Et quand la grand-mère de Dexter va faire la poussière dans son laboratoire, elle se prend un choc électrique et devient... la Mémé électrique !
- Shazam ! #7 : M. Tawny, le tigre parlant, perd l'usage de sa voix et est capturé dans une cage avec d'autres tigres / Le bouche à oreille entre différentes personnes fait courir la rumeur selon laquelle prononcer le nom de Captain Marvel pourrait détruire l'univers (!!). Du coup, plus personne ne veut le dire !
- Shazam ! #8 : Seule la couverture est contenue dans ce volume.
- Shazam ! #9 : En voulant recréer la Société des Monstres, Mr. Mind découvre un casque permettant d'amplifier la haine que l'on peut ressentir et s'en servir comme d'une arme. Il décide alors de lever une armée de vers pour défaire Captain Marvel / Freddy, alias Captain Marvel Jr., se fait voler son stand à journaux et assiste au vol... de cages d'ascenseurs ^^ / Billy, qui travaille pour la télévision chez M. Morris (son précédent employeur, également placé en animation suspendue pendant 20 ans) est appelé pour tourner une pièce télévisée en compagnie... d'un singe ^^ Sauf que, devant utiliser ses pouvoirs pour prévenir un désastre, quand Billy prononce le mot magique ce n'est pas lui qui se transforme... mais le singe !
- Shazam ! #10 : Des légumes extra-terrestres s'écrasent dans leur navette sur Terre. S'ensuit une panique générale et une foule en colère cherche à exterminer les végétaux ^^ / Mary Marvel a droit à un ballon géant à son effigie lors de la parade de Thanksgiving. Bien entendu des malfrats vont vouloir gâcher la fête / Enfin, la vieille et malfaisante Tante Minerva va lancer deux gangsters aux trousses de Captain Marvel avec une récompense à la clé s'ils tuent le héros (en fait la récompense c'est de l'épouser, mais ça ils le savent pas : quand ils l'apprennent, ils sont d'ailleurs bien contents d'aller en taule ^^).
- Shazam #11 : Billy et sa petite amie Cissie (qui elle aussi a été en animation suspendue pendant 20 ans... Mais visiblement ça fait 10 épisodes que Billy l'avait oubliée... Pauvre Cissie !) vont manger de la gelée chez Doc. Quartz... Sauf que plus on mange de cette gelée, plus il y a en dans l'assiette... Tant est si bien qu'elle déborde de l'assiette, à la manière d'un blob incontrôlable qui risque d'engloutir le monde entier ! / Le facteur Dockles, qui a peur de son ombre, décide d'endosser un costume de super-héros et de devenir Cape-Man ! Il va faire équipe avec Captain Marvel (d'ailleurs ce n'est pas le seul faux héros de Shazam : on verra qu'Oncle Dudley fait bien pire encore ^^) / Sivana qui déteste les fêtes de Noël (car on ne lui a jamais offert de cadeau) décide de supprimer le jour de Noël en accélérant le temps de manière à ce qu'il ne dure que 10 minutes... Heureusement Billy, Mary et Freddy vont agir !
- Shazam #12 : Un journaliste venu d'un lointain futur rend visite à Captain Marvel car, aujourd'hui, est le seul jour de la vie de Captain Marvel où rien n'a été consigné dans les annales. Il veut donc savoir ce que Cap a fait ce jour là ! (bien sur, il a sauvé le monde... Mais son ami le Dr. Kilowatt lui a demandé de garder le secret) / Captain Marvel Jr. rencontre Gregory Goosharootie, le gamin le plus terne du monde... Tellement terne qu'il en devient invisible aux yeux des autres ! / Quand l'idole de Billy, M. Senshoo le roi des arts martiaux, braque des bijouteries, Billy flaire qu'il y a quelque chose d'anormal...
- Shazam #13 : Un gangster arrive à découvrir le secret de Sunny Sparkle, le garçon tellement sympa que tout le monde se sent obligé de lui faire cadeau de tout ce qu'il possède... Ce malfrat arrive à en créer un parfum dont il s'asperge ! / Mary Batson assiste à la première réunion du fan-club de Mary Marvel (déjà pas narcissique la fille ^^ Bon y a pire : Jimmy Olsen est président de son propre fan-club ^^). Sauf que la cabane en bois où les membres se réunissent paraît hantée !
- Shazam #14 : Mary, Billy, Freddy et Oncle Dudley (qui n'a aucun pouvoir mais fait semblant d'être de la Shazam Family) se retrouvent à se battre contre la Société des Monstres, composée de Sivana, Sivana Jr., Georgia Sivana, Ibac et Mr. Mind. Les méchants se font dérouiller mais Sivana arrive à kidnapper Oncle Dudley et va se servir des rêves de ce dernier pour tenter de battre une bonne fois pour toute la famille Marvel !
- Shazam #15 : Lex Luthor se retrouve sur Terre-S, un monde où Superman n'existe pas ! Il fait alliance avec M. Mind pour se débarrasser de Captain Marvel... mais décide de retourner sur son monde à lui, où Superman l'attend pour le coffrer ^^ / Freddie affronte un vilain qui se costume avec des vieux journaux ultra-résistants !
- Shazam #16 : Une statue piégée (la statue de l'injustice) placée devant le Palais de Justice fait qu'un juge, qui rendait des décisions sages jusqu'à présent, se met à condamner les innocents et à relaxer les coupables. Ainsi, Captain Marvel pour ne pas avoir marqué l'arrêt à un feu rouge alors qu'il volait dans les airs est... condamné à 50 ans de travaux forcés ! / Une fille jalouse de Mary Marvel décide de jouer à l'héroïne et se retrouve prise en otage. Mary doit faire équipe avec un chat pour la sauver (WTF ?).
- Shazam #17 : Un joueur de flûte moderne d'Hamelin (un Pied Piper, quoi !) décide de débarrasser une ville américaine de sa criminalité en faisant en sorte que les criminels aillent d'eux-mêmes en prison, le tout contre une million de dollars... que la Police admet ne jamais avoir eu. Du coup, fâché d'avoir été manipulé, il se sert de son synthétiseur magique pour faire venir les pires menaces extra-terrestres sur notre planète : heureusement Billy, Freddy et Mary vont déjouer les plans aliens !
- Shazam #18 : Billy, Tawky Tawny et le Dr. Kilowatt aide un prince charmant transformé en grenouille / Freddie affronte Sivana Jr. qui a encore un plan foireux... mais qui arrive à lui interdire, par un ordre mental que Freddie est obligé de respecter, de prononcer le nom de Captain Marvel (celui qui lui permet de se transformer).
- Shazam #19 : Zazzo est un sale garnement qui vient d'un autre monde et qui a envie de s'amuser au dépens de Billy et de Freddie. Il arrive grâce à un casque magique à "voler" l'éclair de Shazam et à devenir Super Zazzo / Oncle Dudley et Mary font équipe pour coffrer un voleur d'oeuvres d'art qui essaye de faire chanter le vieux Dudley.
- Shazam #20 : Foudroyé par un éclair, le Dr. Maxwell Zodiac a disparu de la circulation voilà bien longtemps... Mary, Billy et Freddie enquêtent et trouvent non pas un Dr. Zodiac mais trois ! Un épisode assez étrange et très intriguant.
- Shazam #21 : Seule la couverture est rééditée.
- Shazam #22 : Seule la couverture est rééditée.
- Shazam #23 : Seule la couverture est rééditée.
- Shazam #24 : Seule la couverture est rééditée.
- Shazam #25 : Sivana tente de gâcher un tournage télé sur "les jeunes gens dans l'histoire américaine" et lance un défi à Billy. Il compte ravager les USA s'il n'est pas reconnu en tant que Maître de l'Univers ! Il s'agit, en fait du début d'une saga qui durera tout le reste de ce volume...
- Shazam #26 : Billy est en tournée avec Dudley à Washington. Il a laissé Mary et Freddy s'occuper de sa ville en son absence et le vieux Shazam lui a remis un appareil lui permettant de communiquer avec les héros, dieux et demi-dieux composant les lettres du nom de Shazam (Salomon, Hercule, Atlas, Zeus, Achille et Mercure). A Washington, Sivana projette le congrès des USA dans le passé. Billy fera appel aux bons conseils d'Hercule.
- Shazam #27 : Billy est à Philadelphia où Sivana a fait revenir du passé des vilains célèbres (comme Barbe Noire) pour détruire la cloche de la liberté. Conseillé par Mercure, Billy reçoit l'aide de Kid Eternity, un garçon capable d'invoquer des personnages historiques décédés pour lui prêter main forte !
- Shazam #28 : A Boston, Billy affronte Black Adam qui a été ramené à la vie par Sivana (Black Adam qui avait été précédemment battu par... Oncle Dudley qui l'avait tellement énervé qu'il avait réussi à le faire prononcer le mot magique et redevenir le mortel Teth Adam ^^). Billy prendra les bons conseils du vieux Shazam lui-même.
- Shazam #29 : Aux chutes du Niagara, Billy affrontera Tante Minerva, Ibac et Sivana. Il recevra l'aide de Salomon.
- Shazam #30 : A Pittsburgh, Billy affrontera des créatures d'acier fabriquées par Sivana. Conseillé par Atlas, Billy demandera les renforts de tous les membres de la Shazam Family : Freddy et Mary, bien sur, mais aussi les Lieutenants Marvel, Fat Marvel (le gros), Hill Marvel (le bouseux) et Tall Marvel (le texan).
- Shazam #31 : Débarrassé de Sivana, Billy et Dudley continueront à se faire embêter dans leur tournée américaine par Mr. Mind qui aura pris le relais du savant fou. Dans l'Ohio, Billy se fera attaquer par un gang de femmes... sa galanterie et son inexpérience des choses de la vie lui posant un gros problème pour se battre contre des filles ^^
- Shazam #32 : A Détroit, M. Tawny vient d'être engagé dans une équipe de Base-Ball. Et lui et Billy vont devoir jouer avec les Tigres de Détroit un match contre une équipe extra-terrestre, réunie par Mr. Mind.
- Shazam #33 : A Indianapolis, Billy participera à la célèbre course dans la Shazamobile et affrontera M. Atom, converti en voiture de course, et manipulé par M. Mind.
Vous l'aurez compris, l'essentiel du volume est constitué d'histoires courtes (moins d'une dizaine de pages) et - à l'exception des derniers numéros formant une saga - pouvant se lire tout à fait indépendamment.
Les 10 premiers épisodes sont en partie dessinés par CC Beck - au trait très cartoonesque, constituant la marque de fabrique Shazam - avant que ce dernier ne claque la porte, pour des différents artistiques...
Certains des épisodes sont scénarisés par Denny O'Neil (notamment les premiers) et il y en a même un de dessiné par Dick Giordano.
L'ensemble est très plaisant et sympathique à lire : je connaissais assez moyennement l'univers Fawcett (pour plus connaître la contrefaçon anglaise qu'a été le Marvelman de Mick Anglo et surtout la version déconstruite et géniale qu'en ont fait Alan Moore puis Neil Gaiman) et je dois admettre avoir été bien emballée par ces épisodes empreints de nostalgie !
Peut-être même vais-je me faire un Tawky Tawny en triple compte...
Bref, une curiosité qui vaut le coup d’œil !
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