Volume quelque peu décrié par la critique, ce troisième tome de l'intégrale Sandman contient l'arc "A Game of You" (#32-37), deux séries d'épisodes individuels (les trois épisodes du "cycle" Distant Mirrors [#29-31] et les deux premiers du "cycle" Convergence [#38-39]), ainsi qu'un épisode publié à part en 1995 et intitulé "Sandman Midnight Theatre" qui traite de la "rencontre" entre les deux Sandman, Dream et Wesley Dodds ^^
Bref, c'est dense, comme d'habitude, et ça reprend essentiellement le contenu des TPB américains "A Game of You" (en intégralité) et "Fables & Reflections" (moins quelques épisodes qui seront publiés dans des tomes ultérieurs de l'édition Urban).
Et c'est parti pour la review stricto sensu !
Sandman #29 (S#29) : ThermidorPremier des trois "Distant Mirrors", ce Thermidor est dessiné par Stan Woch et se passe pendant la Révolution Française et plus précisément lors de la Terreur.
Dream a, en effet, confié une mission à l'aventurière anglaise, Lady Johanna Constantine (une lointaine parente de John que l'on avait déjà vu dans un épisode de "Doll's House" ^^) : elle doit se rendre à Paris et récupérer quelque chose qui est aux mains des révolutionnaires et que Dream veut récupérer.
Il s'agit en fait d'une tête - sans corps - qui parle : celle d'Orphée, le fils de Dream (et de Calliope, la muse de l'épisode #17). Mais Lady Constantine va avoir maille à partir avec les révolutionnaires Robespierre et Saint-Just !
Cet épisode est très sympa à lire : au-delà du contexte historique pas inintéressant (avec une explication
gaimanesque de la chute de Robespierre ^^) et du personnage haut en couleurs qu'est Lady Constantine, nous avons la première apparition d'Orphée dont on reparlera beaucoup par la suite ^^
S#30 : AugustVraie tuerie que ce petit chef d'oeuvre signé Bryan Talbot (auteur du bouleversant "The Tale of One Bad Rat" chez Dark Horse Comics mais qui a aussi fait du Judge Dredd et plein de trucs biens ^^) et qui nous emmène à Rome, sous le règne de l'Empereur Auguste...
... Auguste qui est le héros de cet épisode ! Avec le nain Lycius, un saltimbanque, il décide - pour un jour - de se faire mendiant et de cesser d'être Empereur (tiens, tiens, chez Gaiman on cesse souvent - pour un jour - de faire ce qu'on fait d'habitude,
cf. la première mini-série Death).
Et tout en mendiant, ils parleront. Du pouvoir. De Rome. De l'Oncle d'Auguste, le Grand César. Et d'un rêve qu'Auguste a fait...
Peut-être un de mes épisodes préférés de la série car si le dessin est grandiose, le thème et son traitement le sont tout autant !
S#31 : Three Septembers and a JanuaryDernier de ces excellents "Distant Mirrors", cet épisode - plutôt bien dessiné par Shawn McManus (ce le sera beaucoup moins je trouve sur "A Game of You", mais ça doit surtout être une question d'encrage) - se passe à San Francisco, en septembre 1859, en septembre 1864, en septembre 1875 et en janvier 1880 (d'où ce magnifique titre de "3 septembre et 1 janvier" ^^).
En 1859 : Joshua Norton est sur le point de se suicider. Il a tout perdu quand une cargaison qu'il avait affrété a coulé. Il est ruiné et médite devant son miroir qu'il ferait peut-être mieux de se tuer...
... et de l'autre côté du miroir, Despair des Endless caresse son triomphe : Norton est pour elle. Et elle va appeler à ses côtés Dream pour lui faire comprendre que les rêves ne peuvent rien face à la réalité du désespoir...
... et Dream va relever le défi : faire en sorte de donner à Norton un rêve qui lui permettra de se tenir éloigné des trois royaumes de Despair, Desire et Delirium, jusqu'au moment où leur grande sœur (Death) viendra le prendre ! Et pour cela, Dream donnera un rêve à Norton : ce dernier va se prendre pour l'Empereur Norton I, Premier (et seul) Empereur des USA !
En 1864, Norton prend le petit déjeuner avec l'écrivain Mark Twain, tandis qu'il est observé par Dream et Delirium. Et alors que l'Empereur Norton Ier conseille à son ami Twain, angoissé par la page blanche, d'écrire "l'histoire de la grenouille" (qui deviendra "La célèbre grenouille sauteuse du comté Calavéras", l'une des premières œuvres célèbres de l'auteur... de Tom Sawyer et d'Huckleberry Fin ^^), Delirium se dit que c'est la folie de Norton qui l'aide à rester sain d'esprit...
En 1875, Norton est confronté au Roi de la Douleur, un fantôme bossant pour Desire et qui cherche à le tenter avec la chose charnelle... En effet, Norton n'a pas de Reine et pour en avoir une, lui dit le Roi de la Douleur, il lui suffirait de le vouloir ^^
Enfin en 1880, Norton meurt... sans avoir jamais mis les pieds dans les Royaumes de Despair, Desire ou Delirium, protégé en cela par son rêve...
Un épisode mémorable avec une figure historique attachante (Norton I qui a réellement existé ^^) et qui, comme le dit l'un de ses amis,
"n'a jamais versé la moindre goutte de sang, ni volé qui que ce soit, ni dévasté le moindre pays, ce qui est bien plus que ce qui peut être dit en faveur de la plupart des Rois" ^^).
D'ailleurs, Death en venant chercher Norton veut essayer son chapeau et lui avoue que de tous les rois qu'elle a connu (et elle les a tous connu) c'est son préféré ^^
S#32-37 : A Game of YouGraphiquement peut-être l'arc le plus foireux de toute la série... On a essentiellement Shawn McManus qui s'y colle (#32-33 & 35-37) mais aussi un drôle d'épisode dessiné par Colleen Doran (et encré par George Pratt) et quelques planches de Bryan Talbot (#36).
Quand on prend l'ensemble, ça manque pas mal de cohérence : l'épisode le plus intéressant graphiquement est à mon avis celui dessiné par Doran (même si, encrée par Pratt, son style n'a plus rien à voir avec l'épisode #20 ou son travail habituel sur "A Distant Soil), Talbot s'en sort magnifiquement bien comme toujours, mais McManus semble un peu aux fraises...
... du moins c'est mon impression ! Alors que le #31 consacré à Norton I était plutôt agréable graphiquement... Mais bref...
S#32 : Barbie, l'ex-voisine de Rose Walker (
cf. "The Doll's House") s'est faite larguée par Ken (^^) et a décidé d'emménager à New York. Là, elle passe pas mal de temps avec sa meilleure copine, Wanda, qui en fait est une transsexuelle non opérée... Dans l'immeuble, logent également un couple de lesbiennes Hazel & Foxglove (que l'on reverra dans les deux mini-séries Death. Il est d'ailleurs à noter que Foxglove est également l'ex-copine de Judy, la jeune femme tuée dans l'épisode #6), Thessaly une bibliothécaire discrète (physiquement basée sur Colleen Doran, à mon souvenir ^^) et George, un type bizarre à l'air un peu dégueulasse...
... et en parallèle dans l'une des îles du Rêve, il se passe des choses bizarres qui préoccupe (très légèrement) Dream (qui ne compte d'ailleurs rien faire)...
... car sur cette île, une créature appelée le Coucou persécute les habitants. Une résistance s'est organisée mais elle est invariablement réprimée dans le sang. Et c'est dans ces circonstances que Martin Tenbones (une sorte de chien géant pelucheux), Wilkinson (un rat portant un imperméable), Luz (un perroquet) et Prinado (un petit singe) se désolent que la Princesse de l'île ait disparu... et Martin Tenbones décide de partir pour le monde éveillé la chercher...
... et cette princesse, c'est bien entendu Barbie qui avait, du temps où elle était avec Ken, pas mal rêvé à ce monde féerique où vivent Martin Tenbones et les autres...
... le gros chien arrive à New York et se fait abattre par la Police. Il a tout juste le temps de remettre un joyau à Barbie, le (ou la ?) porpentine, et de la supplier d'aider ses amis !
Barbie est troublée et rentre chez elle avec Wanda... Mais ça ne fait que commencer car George est un agent du Coucou ^^
S#33 : Barbie s'endort devant la TV, reçoit en rêve un avertissement de la part de Nuala, la petite elfe de "Season of Mists" qui travaille dorénavant pour Dream, et se retrouve... dans l'île du Rêve avec Wilkinson, Luz et Prinado !
Dans l'immeuble tout le monde fait des cauchemars affreux (Wanda se retrouve même avec les Bizarros [dans le comics ils s'appellent en fait les Weirdzos, pour marquer la rupture avec le DCverse] qui veulent l'opérer avec des outils de bricolage]) car ils ont été attaqués oniriquement par George, l'agent du Coucou dans le monde éveillé...
... sauf que Thessaly s'avère être une très vieille sorcière et arrive à éviter l'attaque et se pointe chez George avec un couteau de boucher !
S#34 : Barbie a sombré dans le coma, Thessaly a tué George et ordonne à son visage arraché (ça rigole pas chez les sorcières de Thessalie) de répondre à ses questions... Elle apprend qu'il bossait pour le Coucou, qui vit plus ou moins dans la tête de Barbie et lui veut du mal...
... du coup, Thessaly décide de faire de la magie noire et d'aller dans les rêves de Barbie, accompagnée par Foxglove et Hazel, Wanda restant en arrière (en compagnie du visage parlant de George ^^) pour protéger le corps de Barbie !
S#35 : Un épisode sympa où Barbie déambule à travers la neige et les bois avec ses compagnons, dans un voyage qui n'est pas sans rappeler celui de Bilbo le Hobbit ^^ Mais à la fin elle est capturée par le Coucou et la plupart de ses compagnons tués ^^
Quant à George, il prévient Wanda que la magie qui a été nécessaire à Thessaly pour rentrer dans le rêve de Barbie risque d'avoir de fâcheuses conséquences physiques...
S#36 : Un épisode particulièrement long (près de 40 pages) dans lequel l'identité du Coucou est révélé, où l'on parle de l'enfance et des rêves des enfants, où Thessaly commet à nouveau un meurtre, où Barbie est mise en face d'un choix, où Dream arrive pour "défaire" l'île du Rêve et gronde Thessaly pour le peu de discernement de ses actions...
... et dans le monde éveillé une gigantesque tempête frappe New York et détruit l'immeuble où se trouvent Barbie et Wanda...
Cet épisode aurait pu être une conclusion spectaculaire à un arc quelque peu atypique (et une conclusion un peu à la manière du jeu vidéo [excellent d'ailleurs] Dark Seed II) mais non, il fallait que Gaiman remette le couvert...
S#37 : Wanda a été tuée dans la destruction de l'immeuble et Barbie se rend à ses funérailles (et on peut pas dire que la famille de Wanda garde un souvenir ému de leur... fils). Un épisode assez touchant, premier d'une longue série de funérailles et de visites de cimetières (Pour l'Audrey d'Hob Gadling, pour les funérailles de la dame aux araignées...). Et une dernière image montrant un rêve dans lequel Barbie voit son amie, enfin apaisée, en compagnie de Death...
Cet arc mal-aimé aurait l'inconvénient de ne s'intéresser qu'assez peu à Dream. C'est vrai. C'est même l'arc de toute la série dans lequel il apparaît le moins.
Il a été également reproché à Gaiman d'être un peu lourd dans le dialogue sur la féminité (en mettant dans le même immeuble un couple d'homosexuelles, un transsexuel et Barbie, idéal-type d'une féminité merchandisée ^^). Mouais...
En point positif, on navigue réellement dans la Fantasy pour une fois et Tolkien semble être une grosse source d'inspiration. La dimension mentale et psychologique (mais que contiennent réellement nos esprits ?) est également prégnante. Tolkien meets Freud ? Pas loin ^^
Et Barbie & Wanda sont de grands personnages. On est triste quand Wanda meurt. On est plongé dans l'histoire. Non, c'est une pause dans Sandman (pas tout à fait inutile : on rencontre Thessaly dont on reparlera...) mais une pause agréable. A la manière d'une petite halte en montagne pour regarder le paysage...
... parce que la suite va envoyer encore du lourd ! Mais d'abord, encore quelques épisodes isolés...
S#38 : The HuntDessiné par Duncan Eagleson (et plutôt bien) cet épisode (premier des trois "Convergence") est une histoire, un conte, que raconte un Grand-Père, né quelque part dans un pays slave, à sa petite-fille, née aux USA et qui a plutôt envie de regarder MTV ^^
Il s'agit de l'histoire d'un jeune chasseur, dans une grande forêt, qui récupère un sac plein d'accessoires magiques et qui se met en route pour poursuivre son rêve... rencontrer la fille du Duc ^^
Et en poursuivant son rêve, il rencontrera la légendaire Baba Yaga, Lucien le bibliothécaire du Rêve et Dream ! Mais aussi l'amour de sa vie...
Une histoire quelque peu à tiroirs qui introduit le lecteur avec la notion de
ceux-qui-sont-très-vieux que l'on retrouvera dans le volume suivant... Excellent ! En plus le pépé me rappelle un peu le mien, d'où une affection toute particulière pour ce drôle d'épisode ^^
S#39 : Soft PlacesIllustré par John Watkiss, ce deuxième épisode de "Convergence" (le troisième sera publié dans le prochain volume) traite d'une mésaventure dans le désert... Lors d'une tempête de sable, le jeune Marco Polo a perdu son père et le reste de leur caravane...
... et dans ce drôle de désert où il est, il va rencontrer son futur biographe, Rustichello de Pise, mais aussi Gilbert (Fiddler's Green,
cf. The Doll's House) avec qui il va partager des histoires et une bouteille. Car Marco Polo est perdu dans l'un des "lieux mous" à la limite de la physique et du rêve, dans lequel les notions de temps et de réalité n'ont pas réellement court...
Un superbe épisode rendant hommage aux explorateurs mais regrettant que le monde en devenant plus connu devient également moins fantastique.
Sandman Midnight Theatre (1995)Pour compléter ce volume, Urban nous gratifie de ce Sandman Midnight Theatre scénarisé par Neil Gaiman & Matt Wagner (Grendel, Mage, Sandman Mystery Theatre) et (somptueusement) illustré par Teddy Kristiansen (Grendel Four Devils One Hell).
Autant le dire tout de suite, il s'agit plus d'un One-Shot de Sandman Mystery Theatre (Wesley Dodds) que de Sandman (Dream). C'est l'histoire de la fausse-rencontre (ou quasi-rencontre) entre Wesley Dodds et Dream.
Et c'est logique, car en 1939, Dream est prisonnier. C'est d'ailleurs (Sandman #1) son absence qui va encourager Dodds à se déguiser et à reprendre le flambeau, comme pour remplacer un manque dans l'univers...
Le pitch est pas inintéressant : Quand un vieil ami, victime d'un chantage, décide de mettre fin à ses jours, Wesley Dodds remonte la trace et part en Angleterre...
... où il retrouve Dian Belmont - son ex-fiancée, qui lui fait la gueule depuis qu'elle a compris qu'il était le Sandman !
Elle aussi va se retrouver à enquêter, de son côté, sur ce chantage (dont est victime l'une de ses amies).
Et la piste va mener vers Roderick Burgess ! Le Magicien anglais qui avait capturé dans Sandman #1, Morpheus... et en explorant la baraque de Burgess, Dodds tombera nez à nez avec la prison de verre de Morpheus.
Et voilà pour la rencontre au sommet ! En bonus, on verra le fils Burgess et comment il est tombé amoureux du jardinier (cette histoire sera racontée à nouveau dans l'arc "The Kindly Ones") et un Pasteur qui se prend pour un aventurier costumé (et se fait appeler "Le Canon").
Alors c'est très bien fait, c'est superbement dessiné, mais c'est plus pour découvrir la série Vertigo consacrée à Wesley Dodds (et scénarisée par Matt Wagner : "Sandman Mystery Theatre") qu'autre chose...
... n'empêche que ça fait quand même un bonus sympathique pour clore ce troisième volet de l'intégrale Sandman ! Parce que bon...
... du polar + un côté rétro + une société secrète esotérique = un bon petit comics en perspective ^^
Pour le reste, tous les scénarios (sauf "Sandman Midnight Theatre" où il a travaillé avec Wagner) sont de Neil Gaiman et toutes les couvertures de Dave McKean.
Et c'est toujours chez Urban Comics, en français et indispensable !
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