Changement radicale {Pv: Batgirl}

Il n’y a pas à dire, depuis qu’elle était devenue Batgirl, Stephanie avait voyagé. Les supers-héros doivent souvent aller aider les autres d’un bout à l’autre du pays. Cela prenait du temps pour elle, puisqu’elle ne possédait pas la super-vitesse de Flash ou de Superman. Si au moins elle avait accès à un Batjet comme son homonyme masculin. Elle devait s’accommoder avec son véhicule terrestre qui, malgré qu’il soit conçu pour la vitesse, ne défiait pas les lois de la physique, comme certaines personnes qu’elle connaisse.

Elle fonçait tout de même à vive allure vers Starcity. Elle avait eu la visite de Black Canary, qui s’était confiée à elle au sujet de son mari, Green Arrow. Les deux femmes étaient relativement proches. Dinah avait formé Stephanie alors qu’elle n’était qu’une jeune Spoiler. Elle avait d’abord refusé de s’imposer une telle enfant dans les pattes, mais Stephanie lui faisait penser à elle-même à son âge. Black Canary II était donc venue demander service à Batgirl : Des rumeurs circulaient comme quoi Green Arrow était de retour à Starcity, après un long moment d’absence. L’amie de Steph était bien occupée avec la Justice League, et devoir elle-même chasser son mari ne lui inspirait rien de bon. Elle préférait que ce soit quelqu’un d’autre, Batgirl, dans ce cas, qui opère l’enquête. L’Oiseau jaune préférait probablement que quelqu’un tâte le terrain avant de faire face à Oliver.

Alors qu’elle se trouvait dans le Ricochet, elle amorça des recherches afin de découvrir où pouvait bien se trouver Oliver Queen. Avec l’aide d’Oracle, avec qui l’ordinateur de sa capsule était toujours en réseau, elles découvrirent une adresse où on l’aurait vu. Elles s’étaient servies des caméras de surveillance de la ville et, avec un profil précis, retrouvèrent les traces d’un homme qui correspondait aux caractéristiques physiques fournies par le Batordinateur. C’est à cette adresse que Batgirl débuterait ses recherches.

Peu de temps après, la chauve-souris se retrouva perchée sur le bâtiment en face de la supposée résidence de Green Arrow. Elle attendait depuis un moment, sous la faible lumière protectrice de la lune. Il y avait eu des mouvements à l’intérieur de la maison, mais rien de révélateur depuis son arrivée. Elle n’était plus en contact avec Oracle, qui devait s’occuper à autre chose. Le temps commençait à être long, mais elle ne laisserait pas tomber son poste avant d’être certaine qu’il ne s’agissait pas de l’homme qu’on l’avait envoyé chercher.

L’homme en question sortit finalement de chez lui. Malgré la noirceur, Stephanie put voir en détail l’individu grâce à ses lentilles vision de nuit incrustée dans son casque aux oreilles de chauve-souris. Il s’agissait bien de Green Arrow, avec son uniforme de justicier et son fidèle arc. L’archer embarqua sur sa moto et roula en direction du centre-ville. Batgirl se dépêcha à le suivre. Grâce à un émetteur qu’elle avait préalablement placé sur l’engin, elle réussit à le suivre grâce au micro-ordinateur dans son costume. La justicière rejoint le Ricochet et suivit la moto à bonne distance sur des rues adjacentes, pour ne pas se faire repérer.

Par contre, arrivée en ville, elle dut laisser tomber son bolide, qui serait beaucoup trop voyant. Elle monta sur les toits et rejoint l’emplacement de la moto marquée qui s’était immobilisée. Arrivée sur les lieux, elle trouva bel et bien l’engin sans son cavalier. Elle retourna sur les toits et, grâce à sa vision thermique, remarqua une source de chaleur sur un toit un peu plus loin. Elle parcoura la distance en faisant bien attention de ne pas être vue.

Elle se trouvait maintenant derrière lui, sur le bâtiment voisin. À cette distance, elle pouvait bien confirmer ce qu’elle croyait plus tôt : Green Arrow était de retour. Sans précaution et sans peur, elle s’approcha de lui. Batgirl sut qu’elle fut repérée lorsque Oliver saisit son arc. Elle lui destina un sourire et lui envoya la main.

Oliver Queen semblait avoir vieillit depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu. À cette époque, elle n’était qu’une jeune Spoiler sans expérience, mais il semblait plus touché par le temps que n’importe qui d’autre. C’était probablement la barbe et les cheveux qui étaient dû à cette sagesse physique. Néanmoins, c’était toujours le même Green Arrow qu’elle avait devant les yeux.

Stephanie serra la main de son ami justicier lorsqu’il la lui tendit. Il avait dévoilé une partie de son visage en glissant la capuche de sur son crâne. L’ombre de celle-ci en moins semblait lui redonner le visage qu’elle avait connu. Comme quoi, maintenant qu’elle avait ce visage familier devant elle, sans barrière d’ombre, ses souvenirs semblaient se rappeler ce à quoi Oliver Queen ressemblait vraiment. Après un court silence creusé par les souvenirs qui jaillissaient devant leurs yeux, l’archer le brisa :

« Que me vaut ta visite? Les doutes de Dinah, je suppose?

- Tu supposes bien. Tu ferais un excellent détective à Gotham! »

Il se retourna et reposa sa capuche sur sa tête. Habituée à ce genre de comportement – elle venait de la ville maîtresse en termes d’indépendance de ce genre – Batgirl ne chigna pas et le suivit de quelques pas à distance raisonnable lorsqu’il se dirigea à l’endroit où il se trouvait avant son arrivée.

« Comment marche les affaires à Gotham? Dinah va bien?

- Dinah va bien. Pour Gotham, c’est comme d’hab’. Mais ta femme s’inquiète beaucoup pour toi, tu sais… »

Mais le Robin des bois moderne était de nouveau perdu dans ses pensées. Stephanie ne savait pas le pourquoi du comment de toute cette affaire, mais elle s’imaginait bien qu’il avait dû passer par de durs moments pour partir de la sorte. Et son retour n’annonçait pas nécessairement une bonne nouvelle. La dernière fois qu’elle avait elle-même décidée de quitté Gotham, ce n’était pas pour une simple dispute avec sa mère…

Et les voilà maintenant les deux perdus dans leur tête.

Green Arrow en émergea le premier, en posant une question à Batgirl :

« Il y a une chose que j’aimerais savoir, dit-il en se retournant et en s’approchant dangereusement près d’elle. Il la dépassait d’une tête, de manière à ce que la jeune femme avait de la difficulté à garder le contact visuel. Pourquoi subitement un tel intérêt à mon retour? Aux dernières nouvelles, ça n’allait pas fort, et voilà que maintenant, on t’envoie à Starcity pour enquêter, en quelques sortes. Il y a-t-il d’autres héros ou personnes au courant de ça? »

La justicière resta au début sans mots. Elle trouvait qu’il agissait énormément sur la défensive. Il avait sérieusement dû vivre des choses troublantes dernièrement. Batgirl ne savait pas trop quoi répondre, elle n’était évidemment pas au courant de tout. Elle n’avait fait que rendre service à son amie. Le monde des super-héros n’était pas aussi joyeux qu’elle aurait voulu se faire croire…

« Ta femme s’inquiète pour toi… Elle n’a plus de nouvelles de toi, et voilà que les rumeurs – dont je ne connais ni la source, ni l’étendue – disent que tu serais de retour. Ce fut toute une révélation pour-

- Tu veux que je te fasse une révélation? J’en ai fini avec la Justice League. »

Pour être une révélation, s’en était une. Elle ne s’attendait pas à ça. Stephanie ne connaissait pas en détail les conditions d’adhésions et de départs de la League : si l’on pouvait décider de partir comme ça, ou si on nous faisait passer un ménage cérébral pour effacer tout secret concernant la JLA. Néanmoins, ça n’annonçait rien de bon. Elle devra le dire à Black Canary, et elle ne savait pas encore comment elle allait réagir.

Oliver esquissa un sourire sur son visage et se retourna pour fixer l’horizon. Il semblait assez satisfait de l’impression qu’il venait de donner.

« J’ai une affaire à régler… Donc, tu peux aller avertir Dinah que je suis encore en vie, et de retour… À part si tu as envie de me donner un coup de main… Sinon, rentre à Gotham. »

Jamais Dinah n’accepterais qu’elle retourna avec seulement ces quelques informations. Mais pourquoi tu ne l’as pas amené avec toi? Tu lui as dit qu’il me manquait? Tu aurais dû tenter de l’en empêcher… Empêcher de quoi? Ses scénarios avaient n’avoir pas extrêmement de sens, elle comprenait l’essentiel des conséquences qui l’attendait si elle retournait maintenant à Gotham. Stephanie regardait Oliver, qui n’était plus que l’ombre de lui-même. Jamais elle ne se serait douté qu’il puisse devenir ainsi. Il semblait vouloir projeter une nouvelle image de lui-même. Avec un peu de chance, en restant avec lui, elle pourrait passer par-dessus l’hologramme.

Batgirl s’avança près du rebord du bâtiment, pour voir ce qui se trouvait sous les yeux de Green Arrow: Une grande réception avait lieu. Le genre de réception réservée pour l'élite de la ville. C'était le type de soirée qui avait souvent lieu à Gotham. Elle y était déjà allée une fois avec Tim. Elle fut accueillit par une horde de ninjas, toutefois. Stephanie espérait que ce n'était pas ce genre de soirée qui se déroulait sous ses yeux.

Toute ces réflexions attisa sa curiosité. Elle avait maintenant un intérêt personnel pour cette soirée, avant même de savoir ce qui s'y passait. De plus, entre justiciers, il fallait bien s'entraider. Green Arrow et elle n'avait jamais fait équipe auparavant. Ils devraient alors faire attention si jamais ils étaient forcés de travailler en équipe pour faire tomber peu-importe-ce-qu'il-fallait-faire-tomber.

« Je veux bien. Par contre, si l'on veut s'inviter, il va falloir que tu me fournisses une robe. Tu en as une sur toi? Et, je t'avertis, je ne fais pas dans le satin. »

Lorsque Green Arrow lui demanda depuis combien de temps on le cherchait, Batgirl resta silencieuse. Elle ne connaissait pas la réponse. Depuis combien de temps le cherchait-on? Avant que Dinah ne vienne lui demander de partir à la recherche de l'Archer Vert, elle n'avait pas eu connaissance d'une telle disparition. Même si elle portait le symbole de la Batfamily sur sa poitrine, elle savait qu'elle n'en faisait pas nécessairement partie. On la tolérait plus qu'autre chose. Malgré qu'elle est eu l'accord de Bruce Wayne pour porter le pseudonyme de Batgirl, même si elle avait eue sa bénédiction, elle n'était pas proche de cette famille. Elle agissait majoritairement en solitaire. Elle n'était qu'une justicière de Gotham, une parmi tant d'autres. On demandait son aide qu'en cas d'extrême nécessité. Tout les autres ne voyaient que ce qu'elle était lorsqu'ils la voyait: Une justicière wanna be qui a causer beaucoup de torts... Mais elle avait changée depuis. Elle n'était pas aussi forte que Batman, pas aussi intelligente que Red Robin, pas aussi indispensable qu'Oracle... mais elle avait changé. Et elle le prouverait.

Après une rétrospection de ses relations avec l'élite de Gotham, elle répondit finalement à Green Arrow:

« Je... C'est la première fois que je participes à tes recherches. Je ne sais pas depuis quand l'on te cherche... »

Ce qui était vrai. Mais, sans savoir la réponse, elle se doutait que ce que pensait Arrow avait une part de vérité... Et il le confirma en répondant à sa lente réplique: Personne n'était venu le voir durant son absence. Personne n'avait tenté d'aller à la source des dernières traces laissées par Oliver Queen. Elle ne savait pas comment interpréter cela. Le monde des supers-héros était parfois étranger, surtout d'un œil extérieur.

Afin d'appuyer Green Arrow, elle avait décidée de lui démontrer son support dans ce moment sombre de sa vie de justicier en se joignant à lui dans cette affaire qu'il avait à régler. Même si elle ne voyait pas le sourire qui était apparu sur le visage d'Olivier, elle s'imaginait bien l'homme avec ce premier sourire d'une longue lignée. On lui avait déjà parlé de ce pouvoir qu'elle avait. Même si elle n'avait pas de super-force ou bien de super-vitesse, elle avait ce pouvoir bien spécial qui faisait ressortir le meilleur des gens. Stephanie avait toujours donner tout ce qu'elle avait dans ce qu'elle entreprenait, son meilleur même. Les gens témoins d'un tel sacrifice ne pouvait que faire de même. Elle avait réussit à faire sourire Bruce Wayne dans un moment sombre - plus sombre que d'habitude - dans sa vie. Elle avait redonné espoir à Barbara, ainsi qu'à Wendy Kuttler, lorsqu'elle avait prit le rôle de Batgirl. Même si elle n'était pas aussi forte ou aussi intelligente que les autres, elle avait ce pouvoir de rendre les gens meilleurs.

Green Arrow se saisit d'un appareil téléphonique moderne et passa à coup de fil à Diggle, une sorte de garde du corps. Sa robe allait donc arriver bientôt. S'immiscer dans une soirée comme celle-là lui rappellerait des souvenirs d'une soirée semblable avec Tim...

« Et voila pour madame... On a à faire à un dealer de drogue très réputé pour être assez discret dans ses actes. Personne n'a réussi à l'avoir depuis plusieurs années. Il ne fait pas dans la dentelle, s'il peut te tuer, il le fera avant d'effacer ses traces comme à son habitude. Donc on va s'incruster à la fête et une fois à l'intérieur on devra faire comme si de rien n'était, tout en essayant de repérer le suspect. Je n'ai pas de croquis exact, mais tout ce que je sais, c'est qu'il sera accompagné de trois hommes de main, briefa Oliver en tendant une oreillette discrète à Stephanie. »

Elle se saisit du gadget et le garda dans sa main, le temps qu'elle aille en sa possession la robe de soirée qui lui servirait de couverture. Lorsqu'Oliver lui ordonna de le suivre, elle obéit en signalant son obéissance d'un hochement de tête. Alors qu'il allait descendre par l'échelle de secours, il lui saisit le bras, ce qui mit Batgirl automatiquement sur la défense. Mais le regard qu'il lui adressa la remit en confiance: Ce regard semblait venir de derrière un second masque. Les paroles qu'il prononça relâcha la tension dans les épaules de Stephanie à cause de son réflexe d'auto défense.

« Je suis désolé si j'ai l'air assez désagréable... Ce n'est pas contre toi, c'est juste que... Laisse tomber. En tout cas, je suis désolé.

- Ce n'est rien. »

Elle lui adressa un sourire sincère et, après une petit tape sur l'épaule, les deux descendirent sur la ruelle où une voiture arriva en crissant les pneus. C'était une voiture sport, symbole d'un confort financier. Stephanie n'arrivait pas à comprendre comment Oliver Queen et Bruce Wayne n'arrivait pas à s'entendre d'avantage. Elle n'eue pas le temps d'y réfléchir d'avantage qu'un homme de race noir au visage familier sortit du côté conducteur, avec une robe en main qu'il avait saisit sur le siège passager. La robe était noire aux reflets bleutés avec de fines bretelles qui passaient par dessus ses épaules. Il y avait également une seconde paire de bretelles plus larges, qui entouraient le bras sous les deltoïdes, et qui créait une encolure drapée le long du décolleté. La robe semblait serrée et épousait les formes et les courbes de la femme qui la portait. En résumé, c'était une robe magnifique.

Oliver présenta Stephanie rapidement à Diggle, une simple formalité, puisqu'il s'agissait uniquement d'un rappel. La jeune femme en frissonna tout de même légèrement en entendant son véritable prénom, alors qu'elle dissimulait son identité derrière son masque. Les deux connaissances s'échangèrent un sourire sincère et elle lui serra la main lorsqu'il fit le tour de la voiture pour le faire. Le justicier lui expliqua la situation dans laquelle la nouvelle équipe d'héros allait se fourrer le nez. Diggle tendit la robe à Batgirl ainsi qu'une paire de chaussure à talons hauts ébène et il retourna à la voiture pour se saisir d'un habit complet dissimulé sous sa housse de protection à Green Arrow. Ce dernier le remercia et lui tendit son essentiel d'archer avant de s'éclipser vers une autre ruelle. L'homme noir s'approcha de Stephanie et lui présenta un petit coffret.

« Une lady n'en est pas une sans ses plus beaux bijoux, vous ne croyez pas?, dit-il en dévoilant le contenu du coffret. »

C'était un collier discret, avec une chaine probablement en or ou équivalent, sertit de cinq pierres précieuses bleues. Elles étaient en ordre de grandeur, de manière à créer une courbe rappelant un mouvement marin. Le dernier de ces saphirs sur la gauche était assez grand et pur pour créer un reflet de son environnement. Reposant également sur le coussin rouge du coffret deux boucles d'oreilles aux pierres précieuses de même teinte que le collier. Les boucles suspendaient deux pierres dans un réceptacle d'or aux oreilles d'une femme. Stephanie s'en saisit délicatement. À qui pouvait bien appartenir ces somptueux bijoux? À Dinah Lance? Ou bien à la mère d'Olivier? Peu importe, elle était très honorée de les porter et y ferait très attention, comme la prunelle de ses yeux qui s'agençait avec les saphirs de ces ornements.

Elle remercia John de ces cadeaux, et promis de les rendre dans le même état. Lorsque cet échange fut terminer, l'Archer vert revint, vêtu d'un somptueux costume qui lui allait à ravir. Il avait également révélé son visage et Stephanie se remémora ce qu'il lui avait dit plus tôt alors qu'il allait descendre l'escalier de secours. Il adressa une dernière demande à son ami avant que celui-ci ne parte à bord de la voiture sport.

« Il y a un cul de sac juste sur la droite, change toi là-bas, ne t’inquiète pas il n'y a personne... Je surveille l'entrée en attendant. Allez, vas-y. »

Cette demande troubla la jeune femme. Elle n'avait pas pensé qu'elle devrait se changer dans l'une de ces ruelles, comme lui l'avait fait. Surtout que, vu l'apparence de la robe, elle devra retirer le haut de ses sous-vêtements. Elle ne s'était aucunement attendu à ce qu'elle doive se changer pour aller dans une grande soirée chic ce soir lorsqu'elle était venue à Starcity. Ses dessous ne se prêtait aucunement à ce genre de costume. Son hésitation fit probablement comprendre le malaise de ce besoin, mais elle n'eu d'autre choix que de s'exécuter. C'est avec un dernier regard suppliant qu'elle se dirigea vers la dite ruelle, en oubliant de menacer Oliver sur les conséquences désastreuses sur sa santé physique s'il osait regarder par dessus son épaule.

Avec son costume de Batgirl sur elle et son costume de femme riche et célèbre sur le bras, elle s'introduit dans le cul-de-sac. Il offrait en effet une très bonne protection contre les regards discrets et c'est en se cachant autant qu'elle le put derrière une beine à ordure qu'elle se changea. Après avoir enfilé sa robe noire, elle se coiffa les cheveux de manières très rudimentaires avec ses doigts en une longue tignasse qui lui tombait sur les épaules. Elle glissa les boucles d'oreilles dans ses oreilles percées et se passa le collier azur autour du cou. D'un regard aucunement impartial, elle se trouva fort jolie. Même si Steph n'était pas une fille superficiel rêvant d'être une princesse, se la jouer fille de reine pour une soirée lui plut et effaça sa gène. Elle dissimula son costume de Batgirl dans la beine, et se fit une note mentale de revenir le chercher, avant de sortir de sa ruelle pour rejoindre Green Arrow dans son habit.

Elle exécuta un tour sur elle-même, ce qui eu pour effet de faire voler ses longs cheveux et le bas de la robe qui lui arrivait aux chevilles, pour montrer à quoi ressemblait la robe lorsqu'elle la portait.

« Alors? Tu me trouves comment? »

Après sa pirouette, elle pointa de son pouce par dessus son épaule la direction à prendre en demandant:

« On passe par la porte d'en avant? Tu as une invitation? »

Vêtue de sa robe de soirée et son corps serti de bijoux, Stephanie était prête à mettre derrière les barreaux un vendeur de drogues. Quoi de plus normal. Elle reçu le compliment d'Oliver avec un grand sourire et un rire de fillette. Être comparée à la femme de Green Arrow par nul autre que son mari était un compliment qu'elle pourra se rappeler tout le long de cette soirée. Les compliments sont la clé pour avoir accès au cœur d'une femme. Et l'on pouvait dire que l'Archer savait viser juste.

« Pas besoin d'invitation..., répondit Arrow en sortait deux billets de la poche de son habit. C'est ma ville, je n'ai pas vraiment besoin d’invitation pour venir à une fête.

- Ah, oui. J'oubliais. L'argent. »

Elle obéit ensuite au signe du propriétaire de la ville en s'approchant de sa majesté. Ils démarrèrent le pas et Stephanie écouta attentivement les instructions de son cavalier sur le planning de la soirée. Le duo sortit des ruelles sombres pour prendre la rue principale vers leur destination. Les riches ne se promènent pas dans les ruelles, par peur de faire de mauvaises rencontre qui pourrait leur coûter cher. Il y a bien assez d'un seul Batman dans ce monde.

De sa main gauche, elle mit l'appareil de communication que Green Arrow lui avait tendu plus tôt dans son oreille. Elle l'avait gardé dans sa main - robe sans poches l'oblige - le temps de connaître le plan. Steph se servit de ses long cheveux blonds pour dissimuler le gadget et, lorsque Oliver croisa son regard, signe d'attente d'une approbation de sa part, elle lui répondit d'un hochement rapide de la tête. Ils vérifièrent si leurs appareils auditifs fonctionnaient avec un rapide test de réception avant d'être en vue de la soirée. Celle-ci fit signe de présence avec le brouhaha distinctif d'une grande réception: Discussions étouffées, bruit de toast et de vaisselle de cristal et rires polis. La lumière parvint ensuite et Batgirl put distinguer les gardes qui se trouvaient à l'entrée. Gorilles classiques, avec un écouteur dans l'oreille. Ça leur faisait un point en commun.

« Rapproche toi.

- Rapprochement: amis, ou bien rapprochement: couple? »

Stephanie s'approcha à distance d'amis. Elle prit tout de même l'initiative de prendre le bras musclé d'Oliver pour démontrer leur lien simulé. Elle afficha un sourire naïf d'une femme qui se sent privilégié de se trouver à ce genre de soirée.

L'Archer Vert mit son plan à exécution en semant ses billets dans la main d'un des deux massifs. Il fit les présentations et on les laissa entrer. La jeune femme fut légèrement soulagée que le plan puisse être mit en exécution. La suite du plan était de se séparer mais, alors qu'un échange de regard enclencha cette étape, un couple d'invité s'avança devant eux et l'homme adressa la parole à Oliver.

« Oliver Queen! Quel plaisir de vous voir ici! Ça fait un moment que l'on ne vous a pas vu à Starcity. Alors, quels sont vos plans? Tenteriez-vous de vous représenter à la mairie? La dernière fois, c'est moi qui s'en est sorti vainqueur, n'est-ce pas l'ami?, dit l'homme en ponctuant sa phrase d'une rire qui semblait être simulé. »

Il s'agissait donc du maire de la ville. Il était normal de le voir dans ce genre de soirée, mais son apparition dérangeait leur plan. Il fallait trouver une échappatoire.

« Dis donc, Oliver, qui est donc cette charmante jeune femme à votre bras? Serait-ce votre nouvelle copine?

- Non, pas du tout!, répondit Stephanie en riant devant cette bonne blague. Je suis sa cousine. Je viens de Gotham. Donc, vous êtes le maire de cette ville? Enchantée. »

La cousine de Green Arrow toussa, simulant une gorge sèche. Elle regarda Oliver et lui fit une requête:

« Oliver, pourrais-tu aller me cherche quelque chose à boire? Je prendrais bien..., elle pointa le verre du maire, - C'est bien du champagne? Oui? - Je prendrais du champagne. Je reste ici, j'ai beaucoup de questions à poser à M. Le maire. »

Elle se massa l'oreille, signe qu'ils pourraient se contacter en cas de besoin. Maintenant que le milliardaire était libre, il pourra chercher celui pour qui il était venu. Stephanie n'aurait plus qu'à occuper le maire pendant un moment et cherche une porte de sortie lorsqu'elle aura le temps.

« Alors M. Le maire. J'aurais des questions à vous posez au sujet d'investissements que je souhaites faire dans le développement durable de l'écologie de la ville. Avez-vous déjà pensé à une énergie plus verte? »

Elle continua à discuter avec le maire et sa compagne, laissant le temps à l'Archer de faire un premier tour des lieux.

Dans une conversation, où Stephanie simulait être une jeune investisseuse prodige d'une filiale de Wayne Industries ayant pour but de mettre en place un infrastructure d'énergie verte sur la côte est des États-Unis, avec le maire de Starcity, son but était de distraire le maire qui semblait avoir comme objectif de mettre des bâtons dans les roues de Green Arrow et elle-même. La relation entre les deux hommes ne semblait pas des plus saines, surtout avec le changement de tempérament d'Oliver. Même le maire avait tenté de cacher son étonnement d'entendre son ex-rival mâcher si peu ses mots. La femme à son bras était restée muette tout le long de l'échange, apparemment légèrement ennuyée d'être ici. Même lorsque la "cousine" d'Oliver Queen lui adressait la parole, elle ne répondait que par une courte réponse. Faire la discussion seule était plus ardu, et si le coéquipier de Stephanie ne donnait rapidement pas signe de vie, sa couverture risquait de flamber.

Heureusement, celui-ci lui proposa, dans son oreillette dissimulée sous ses cheveux, de l'envoyer promener: Signe qu'il avait eu le temps de faire un rapide tour de piste afin de localiser le dealer de drogues qu'ils étaient venus chercher. Décidant de suivre à moitié le conseil d'Arrow, elle prétexta:

« Mais que fait-il? Ça fait un moment que je l'ai envoyé chercher ce verre de champagne.

- Il a dû trouver compagnie. Tenez, prenez mon verre. Cela calmera votre gorge sèche.

- Non, merci, dit-elle en faisant un signe de la main et en affichant une expression mal à l'aise. Je... je préférais avoir mon propre verre. Je reviens, je vais chercher mon cousin. »

Stephanie s'éclipsa rapidement et exprima sa position à Oliver grâce à leur technologie de communication. Elle allait l'attendre près de l'entrée, qui ne voyait plus aucune nouvelle arrivée à cette heure. Elle prit le temps de mieux examiner les lieux au-dessus et à travers de la foule d'invités. Elle localisa trois sorties, en plus de l'entrée principale. Il y avait une sorte de scène plus élevée, probablement pour annoncer une grande nouvelle dans un discours durant le milieu de la soirée, ainsi qu'un escalier qui semblait mener à des appartements. Un garde bloquait l'accès.

L'Archer Vert se pointa au lieu de rendez-vous, avec deux coupes de champagne. Stephanie prit un verre sans le porter à ses lèvres, en le remerciant tout de même.

« Tiens la coupe de champagne...J'ai fait un premier tour, je n'ai rien vu. Il pourrait facilement se dissimuler à travers la foule. On va devoir trouver un truc qui l'obligerais à sortir.

- J'ai remarqué un escalier bloqué par un garde. Tu crois qu'il pourrait se terrer en haut? Ou bien que la foule nous empêche de le voir? »

Un plan commençait à se dessiner dans la tête de Batgirl: Il fallait jouer sur les deux plans, ce qui était parfait puisqu'ils étaient deux. Un devra tenter de s'immiscer à l'étage, tandis que l'autre devra attirer la foule pour les forcer à se disperser ou bien...

« Tu es doué dans les discours? »

Le plan de Stephanie était le suivant: Oliver monte sur scène de manière improviser pour annoncer quelque chose dans un court discours, durant qu'elle se glisse derrière le garde devant l'escalier pour le mettre hors-service et monter à l'étage. Dans le premier cas, Green Arrow pourra voir la foule en entier grâce à son point plus élevé, et voir chaque visage présent dans la salle. Batgirl, elle, fouille rapidement l'établissement à la recherche de leur homme. De la manière qu'elle voyait cela, si le dealer ne se trouvait pas directement dans la soirée, il avait probablement des hommes qui trouvaient des cibles et les envoyait à l'étage où se planquant le dealer, qui ne courrait aucun risque.

Selon la réponse d'Oliver, elle allait soit partager son plan avec lui ou bien penser à un autre stratagème. Espérons qu'Oliver avait prévu un plan à court terme pour son retour à Starcity.

Oliver fut réceptif à son plan, même s’il doutait de la présence du dealer à l’étage. Pour sa part, Stephanie y était assez certaine : Peut-être était-ce l’habitude de la corruption en la ville de Gotham, mais elle ne voyait pas un grand dealer assez connu parmi les invités d’une soirée chic. L’homme opérait probablement en envoyant des sous-fifres récolter des gens qui aiment bien s’amuser. Avec un verre ou deux de trop dans le nez, ceux-ci étaient beaucoup plus influençables. On envoyait ces personnes à l’étage et c’est là qu’avait lieu la transaction : D’abord une petite dose, pour la soirée, à prix peu élevé, voir même gratuit, pour créer la dépendance. C’était peu risqué, puisque les gens subissaient une présélection avant de passer devant le dealer.

Green Arrow et elle perfectionnèrent le plan avant de passer à l’action. Il se dirigea tranquillement vers la scène tandis que Batgirl prit la direction de l’escalier. Près d’une table de buffet, elle attendit le début du discours avant de s’approcher d’avantage. Une exclamation d’une femme dans la salle fit tomber le silence et l’Archer put débuter tranquillement sa diversion. Et il avait raison : On se voyait qu’il savait comment réciter un discours. Le garde devant l’escalier fut d’abord méfiant en portant sa main à son oreillette pour entendre les instructions à venir. Mais lorsqu’il reconnut l’homme politique, il se détendit. Stephanie ne peut en attendre davantage du discours, car le garde avait bougé de sa position sous les signes du grand Oliver Queen. La justicière se glissa derrière lui et réussit à monter les marches sans se faire repérer.

À l'étage, un long couloir donnait sur de nombreuses portes de chaque côté du corridor. L'une d'entre elles était légèrement ouverte et laissait échapper un filet de lumière dansante ainsi que des sons étouffés. Probablement une télévision. Puisque toutes les autres portes étaient fermées, la justicière déduit que c'est là que le dealer attendait l'arrivée de ses futurs clients. Elle s'approcha aussi silencieusement que ses souliers en talons hauts le lui permettaient et jeta un coup d’œil à l’intérieur : Il y avait deux silhouettes assises sur un divan face à un cinéma maison qui diffusait les nouvelles du soir. Un rire cristallin s’élevait au-dessus d’une des silhouettes, tandis que l’autre restait aussi vivante qu’une statue. Stephanie observa encore un peu l’organisation de la pièce, alors que les bruits de pas derrière elle furent étouffés par la voix d’un reporteur à la télévision. Une main se posa sur son épaule et Batgirl réagit par réflexe.

Elle assena un coup de point par-dessus son épaule directement sur le nez de l’homme. Un liquide chaud tacha ses jointures. Elle enchaîna avec un coup de genoux horizontal dans le ventre d’un des sbires du dealer, pis replia sa jambe pour ensuite déposer son talon sur son front pour le pousser à l’autre bout du couloir.

« Je cherche les toilettes, vous ne pourriez pas m’aider? »

Alerté par le combat, les acolytes du dealer sortirent d’une pièce à la porte fermée. Du bruit retentit dans la pièce à la télévision et un cri féminin perça par delà le bruit du téléviseur. Les trois hommes se ruèrent sur la justicière qui eu le temps de retirer ses chaussures pour mieux se tenir en équilibre. Elle adopta une position de combat et reçu son premier adversaire en se penchant et en se servant de la vitesse de son déplacement pour le jeter derrière elle.

« On retourne sur terre les gars. »

Elle bloqua un premier coup de poing et contre-attaqua avec le sien. Stephanie continua à déjouer les attaques de ses adversaires et à répondre quand elle le pouvait. L’entraînement qu’elle avait reçu de ses différents mentors lui fournissait un large éventail de techniques de combat et Batgirl pouvait tenir tête à ces trois hommes sans instruction malgré le peu d’espace qu’elle disposait dans ce couloir. Sa robe se déchira entre ses jambes à cause des manœuvres qu’elle effectuait. Ses cheveux se décoiffèrent et elle perdit l’oreillette qui tomba sur le tapis.

« Vous allez devoir rembourser cette robe. À trois contre une, vous ne croyez pas que j’ai un avantage? »

La porte s’ouvrit derrière elle, ce qui révéla un homme qu’elle connaissait comme étant le dealer qu’ils recherchaient, qui tenait par la gorge une jeune femme aussi bien habillée qu’elle. Enfin, presque. Un pistolet de point était apposé à sa tempe, tenu par l’homme qui prit la parole :

« On se calme ma farouche. Tu ne voudrais pas que je tache les vêtements de tout le monde ici, non? »

Stephanie resta calma. Elle ne bougea plus, ses épaules soulevées par sa respiration. Les quatre hommes dans le couloir se relevèrent difficilement, aussi blessés physiquement que dans l’orgueil. Grâce à son arme, le dealer indiqua à ses hommes de saisir celle qui les avait mit au tapis. Elle n’eut d’autre choix que de se laisser faire.

La justicière se retrouva enchaîné sur une chaise grâce à des liens à ses poings et ses pieds. Le vendeur de drogues s’amusait à pointer son arme sur elle, puis sur l’invité qui était monté à l’étage pour avoir du plaisir. Bien sonnée par la drogue, elle restait tranquille sur le divan, ses pupilles devenant encore plus grandes lorsque la bouche de canon la visait. Il ne restait plus qu’eux et un des sbires de l’homme dans la pièce et un immense téléviseur qui était maintenant muet. Le criminel tenait dans sa main l’oreillette qu’elle avait laissé tombé dans la bagarre. Il s’approcha d’elle et, le canon pointer sur sa tête, lui posa des questions.

« Pour qui tu travailles? La police? C’est eux à l’autre bout du fil? Réponds-moi! »

Stephanie resta muette. Elle analysa la situation et la meilleure attitude à adopter.

« Tu vas appeler tes complices. Je veux que tu leur dire – il fourra le bout de l’arme dans le cou de Batgirl – que tu as besoin de renfort. Allez! »

Il approcha l’oreillette de la bouche de Stephanie et appuya sur l’interrupteur pour transmettre.

« Au-secours, j’ai besoin d’aide. Venez tous m’aider , dit-elle d’une voix totalement neutre. »

Le dealer ne sembla pas apprécier les talents de théâtre de Stephanie et la bouscula rapidement avec son revoler après avoir affiché une grimace furieuse. Il se dirigea vers le divan où était étendue l’autre femme. Le criminel la saisit par les poignets et pointa son arme sur sa tête avant de la forcer à s’asseoir et de se poser à côté d’elle.

« Et maintenant, on attend. »

L’homme de main avait maintenant lui aussi un revolver et se tenait prêt à l’arriver de la supposée escouade de police. Les autres hommes étaient sans doute dans le corridor en train de préparer une embuscade.