Rise of the Hawk, Fall of the Eagle [Wonder Woman]

« Diana, un certain Ch’al Andar veut te parler. »

Diana se détourna d’Eurybé, sa générale à Gateway City, pour se tourner vers sa soeur, qui venait d’entrer et dont le visage aux traits fins affichait sans pudeur aucun le mécontentement appuyé. Le nom frappa Diana aussi violemment qu’un coup de poing l’aurait fait. A côté d’elle, Eurybé, ses longs cheveux d’or tressés sur le côté, haussa un sourcil et jeta un regard appuya à Diana. C’était une guerrière confirmée, une femme d’une grande sagesse et dont la mémoire ne flanchait jamais. Si le nom était plus que familier pour Diana, il l’était aussi pour Eurybé.

« Ch’Al Andar ? » répéta la guerrière, les sourcils froncés. « Ce ne serait pas… »

« Tu es sûre ? » la coupa Diana, ignorant avec superbe Eurybé qui n’apprécia de toute évidence pas.

L’amazone qui était venue la prévenir, Doris, hocha la tête pour finalement laisser court à son évident agacement.

« Il vole. Au-dessus de nous. »

Diana ne put s’empêcher un léger sourire en voyant la réaction de sa sœur. Themyscira était bien loin de Gateway City, mais le monde dans lequel les Amazones qui l’épaulaient en ville avaient pénétré ne s’était pas encore totalement révélé à elle. La plupart d’entre elles n’avaient pas encore accepté que les choses soient différentes ici et la transition se faisait difficilement. Diana pouvait comprendre : si elle n’était pas née à l’époque des Dieux et de l’Olympe sur Terre, c’était le cas de ses sœurs, et les changements auxquels elles devaient faire face étaient nombreux, vertigineux. Elle se rappelait elle-même du mal qu’elle avait eu à s’adapter, et elle continuait parfois à se heurter à des us et coutumes qu’elle trouvait contre-nature. Doris était têtue et fière, mais elle était loyale et intelligente. Diana ne s’inquiétait pas pour ses sœurs. C’était plutôt le reste du monde qui la rendait nerveuse face à la situation branlante de Gateway City.

« Tu n’as pas l’intention de le faire rentrer, quand même ? » s’enquit Eurybé.

Diana lui esquissa un petit sourire qui se dissipa rapidement, effacé par les souvenirs qu’elle partageait avec Ch’al – bons comme mauvais. Il y avait beaucoup d’histoire entre eux, rien de spécialement très glorieux. Rien, en tout cas, qui ne puisse l’éclairer sur la raison de sa présence à Gateway City. Elle savait que John Stewart lui avait fait don de clémence en échange de bons services rendus, mais bien que la confiance soit fragile, elle ne pouvait renier que Ch’al avait l’air déterminé à prouver sa valeur. Etait-ce de la naïveté ? Peut-être bien. Mais Diana se rappelait s’être battue à ses côtés. Même si ses intentions n’avaient pas été pures à l’époque, elle avait vu de la force dans sa façon de combattre. Quelque chose qui n’était pas tout à fait de la noblesse mais qui n’était pas non plus que de la haine.

« Princesse ? » intervint Eurybé, perplexe face au silence de Diana.

Cette dernière releva les yeux vers elle avant de se tourner vers Doris.

« Où est-il exactement ? »

Eurybé pinça les lèvres, mais elle ne prit pas la peine de discuter : elle savait que Diana était têtue et qu’une fois qu’elle s’était mis quelque chose en tête, il était inutile de chercher à la dévier de sa trajectoire. Au lieu de ça, une fois que Doris eut donné les indications à sa princesse et que cette dernière quitta la pièce, elle donna ses propres ordres à la jeune amazone. Si bien que, quand Diana arriva à la lisière de la ville, dans cette zone très particulière qui faisait la liaison entre Gateway City et le reste des Etats-Unis et où aucun membre des deux ‘camps’ ne semblait oser mettre le pied, un bataillon d’amazone se dirigeait aussi vers eux. Juste au cas où.

Diana se posa devant ses sœurs qui montaient la garde devant la frontière. Leurs lances en main, aucune d’entre elles ne lâchait du regard le jeune homme qui stagnait dans les airs, à même pas un mètre du bitume de cet espèce de No Man’s Land entre l’armée américaine et celle de Themyscira. C’était bien lui, elle n’avait aucun doute, et ça ne fit que nourrir sa curiosité quant à la raison de sa présence.

Elle jaugea les soldats de l’autre côté d’un rapide coup d’œil. Bien que de toute évidence sur leurs gardes, aucune opération offensive n’avait été mise en place. La zone était tendue, comme à son accoutumée, mais pas en ébullition. Diana s’avança donc, un pas après l’autre, avant de s’arrêter prudemment à une certaine distance du jeune homme.

« Ch’al Andar, » le salua-t-elle avec un très léger signe de la tête. « Que fais-tu ici ? »

Derrière Diana, le bastion commandé par Eurybé se mit en place. Les flèches furent encochées, les arcs tendus, et les yeux rivés sur leur proie, mais fort heureusement, personne ne tira. Eurybé était fière, mais elle n’était pas stupide. Elle avait été nommée pour assurer la protection de cette petite partie de terre qui faisait maintenant partie de Themyscira, et elle ne serait pas celle qui en provoquerait la perte. Tirer de l’autre côté du mur serait pris comme une attaque franche par les armées d’hommes, mais elle ne pouvait rester sans rien faire alors qu’un ennemi puissant se trouvait à leurs portes. En entendant ses sœurs se mettre en place, Diana jeta un regard par-dessus son épaule et croisa les yeux de sa générale. Une mise en garde emplit leurs regards et les deux femmes se prévinrent mutuellement du danger que pouvait causer leurs deux actions.

Mais pour Diana, il ne s’agissait pas seulement de faire face à un ennemi. Il s’agissait de vérité. Elle était en colère et elle n’avait pas oublié, mais il y avait, à cet instant, plus en jeux que sa rancune bien fondée. Elle dévisageait Ch’al avec soin, ses yeux glissant sur la moindre partie de son visage que son casque ne cachait pas, en quête ce que jamais elle ne cessait de chercher : la vérité. Oh, elle savait qu’elle n’avait pas été la meilleure quand il s’agissait de lire en Ch’al, mais elle avait appris de ses erreurs. Elle l’avait vu tel qu’il était plusieurs fois par le passé.

Quoi qu’elle aurait pu imaginer quant à la raison de sa venue à Gateway City, elle aurait bien loin de la vérité, parce que ce qu’il lui avoua avec une honte et une culpabilité qu’il peinait à retenir, lui coupa le souffle. Il n’y avait pas de mensonge dans le regard de Ch’al, mais la confiance de Diana avait été trop malmenée par le passé pour qu’elle choisisse de croire pleinement en ce qu’il disait. Mais elle ne put empêcher son esprit de s’emballer. S’il disait vrai… Carter était revenu. Carter était là, juste à portée de main.

Diana s’extirpa de ses pensées pour reporter soin attention sur Ch’al. Elle plissa les yeux.

« Ton audience est accordée, mais elle se fera ici, Ch’al Andar, en dehors de Gateway City et à l’écart de l’armée américaine. Je ne peux t’inviter dans notre ville – je ne peux même pas l’envisager tant que je ne suis pas sûre de la vérité de tes propos. »

Diana jeta un bref regard derrière elle et Eurybé comprit immédiatement le message qui s’y cachait. Après un ordre direct de leur générale, les Amazones baissèrent leurs arcs mais restèrent en rang à la limite de la douane qui servait de point d’entrée dans la ville. La tension qui ne s’était jamais bien éloignée de la ville et de ses environs depuis la cassure était revenue au grand galop pour peser maintenant sur cette bande de bitume entre les deux territoires. La manipulation était délicate : Diana ne pouvait faire sortir les Amazones armées, pas alors que l’armée américaine se situait à quelques pas. Son objectif était d’assurer la paix et la protection pour les habitants de Gateway City et non pas de donner l’impression aux Etats-Unis qu’elle était une menace. Sans compter qu’elle avait été des plus sérieuses : Ch’al avait son audience, et aussi méfiante qu’elle était, c’était un espace de discussion qu’elle respectait beaucoup trop pour y apporter violence et armes sans laisser une chance aux mots de mettre en œuvre leurs pouvoirs.

Elle prit une profonde inspiration et s’envola du mur sur lequel elle s’était perchée pour se poser au sol, hors des frontières de Gateway City et à quelques pas de Ch’al.

« Il me faut plus de détails et d’informations, si tu veux que je réfléchisse à ta demander, Ch’al Andar. Comment en es-tu à penser qu’il pouvait se trouver dans ma cité ? Et comment pourrais-je être sûre de tes intentions – que tu affirmes être bonne ? Gateway City est sous ma protection, sous la protection de Themyscira, et tu es une menace. » Elle marqua une pause, et son regard changea, presque trop subtilement pour être vu, reflétant, l’espace d’un instant, le souvenir d’une émotion lointaine et passée. « Pour le moment », rajouta-t-elle.

Elle croisa les bras et son visage se durcit de nouveau.

« En bref, tu n’as qu’une chose à faire. Convaincs-moi. »

Diana peinait à mettre de l’ordre dans ses pensées, que son affect semblait apprécier venir troubler. Elle se savait généralement douée pour détecter mensonges et manipulations – bien qu’elle n’était pas impossible à tromper – et tout en elle lui disait que Ch’al était sincère, que les remords qui défilaient, lourds et pesants, dans son regard étaient réels, que sa peine, ses regrets et le désespoir qui lui affaissait la ligne des épaules étaient authentiques. Mais à a chaque fois qu’elle se sentait accepter ces faits comme réalité, elle repensait à l’historique de Ch’al, et à ce qu’il avait fait et aux nombres de mensonges qu’il avait si habilement déguisés en vérité pure et dure. Elle n’aimait pas cette situation, elle n’aimait pas ne pas pouvoir être sûre et ne pas pouvoir faire confiance à l’homme en face d’elle. Elle voulait croire, désespérément, mais… et bien, mais. Mais.

« Ecoute, Ch’al… » commença-t-elle, mais elle n’eut pas l’occasion de finir sa phrase, puisqu’au même moment, une voix nasillarde qu’elle ne connaissait que trop bien la coupa.

Le pop ! qui suivit était encore plus de mauvais augure – si c’était encore possible, et il ne lui en fallut pas plus pour dégainer son épée et se mettre en position offensive. Le regard fixé sur le démon qui venait de se matérialiser à quelques pas, elle sentit plus qu’elle ne vit, les soldats américains s’agiter, nerveux. Ils la connaissaient pourtant. Wonder Woman n’était pas juste une héroïne pour les Amazones, mais aussi pour le reste du monde, seulement Gateway City était devenue une sorte de bulle hors de l’espace-temps ces derniers mois. Surtout ici, à la frontière, les choses étaient aisément déformées par la nervosité et le sérieux de la situation. C’était comme marcher sur du fil de pêcher et essayer de ne pas basculer dans le vide.

« Klarion. »

Les dents serrées, elle leva légèrement le bout de son épée pour que ce dernier n’en manque pas l’éclat brillant. Juste au cas où il n’avait pas saisi la menace dans sa voix.

Elle regarda l’échange entre Ch’al et Klarion sans chercher à cacher sa surprise. L’arrivée du sorcier des limbes n’était jamais une bonne nouvelle, mais ça réglait au moins un des problèmes de Diana. Les doutes qu’elle avait eu envers Ch’al n’étaient plus vraiment d’actualités – et non pas parce qu’elle croyait que la vérité avait établi son droit sur les mots de Klarion, bien loin de là, mais parce qu’elle était intimement persuadée que jamais Ch’al ne serait vil au point de s’allier à un monstre comme Klarion pour se retourner ensuite contre elle et le reste de la League. Il avait ses défauts, et il avait commis ses erreurs, mais il en avait toujours été l’unique acteur.

Ce qui en soit, réglait un problème. Mais en soulevait un autre : Carter.

Le nez plissé, signe instinctif que la situation ne lui plaisait pas, mais alors pas du tout, elle regardait Klarion et Ch’al à tour de rôle. Quand ce dernier se retourna vers elle, elle soutint son regard un long moment avant de se redresser.

« Quel marché as-tu conclu ? » demanda-t-elle directement à Ch’al. « Rien n’est gratuit avec Klarion, et tu veux beaucoup trop cette information pour qu’il te la donne gratuitement. Qu’as-tu donné pour qu’il accepte de t’indiquer Gateway City du doigt ? »

Elle jeta un regard noir au démon, amoureux du chaos, avant de rengainer son épée.

Si Klarion disait vrai – et avec lui, c’était toujours un si massif – alors la tâche leur serait hardie. Gateway City comptait toujours un nombre important d’habitants masculins, et même si elle faisait entrer Ch’al, même si Eurybé la laissait faire, à eux deux, ils auraient dû mal à le retrouver à temps. Il lui faudrait demander de l’aide à ses sœurs et leur donner des indications précises.

Mais avant… Avant, Klarion.

Chaque mouvement que faisait Klarion ne faisait que faire monter la tension de chaque camp. Diana était la seule des amazones à avoir eu un contact plus ou moins direct avec l’étrange créature, et bien que sa nature soit inconnue au reste de ses sœurs, elles n’étaient de toute évidence pas dupes. Diana les sentait s’agiter dans son dos, pour que finalement, alors que Klarion se lançait dans son monologue de sa voix criarde si particulière, la tension ne finisse par remporter la partie. Obéissant probablement à un ordre d’Eurybé, les amazones qui étaient en ligne direct derrière le poste de douane de Gateway City encochèrent chacune une flèche pour ensuite bander leur arc et prendre le démon en joue.

Sauf qu’en face, les armes également étaient de sortie, et ce n’était pas bon signe, du tout. Diana était sur le point de se retourner pour ordonner à sa générale de reprendre le contrôle de ses troupes et de ne pas se laisser aller quand Klarion claqua des doigts. Elle avait appris à craindre ce claquement sec qui retentissait dans les airs à chaque fois qu’il puisait dans ses pouvoirs, et c’est à cause de cette méfiance des plus fondées qu’elle mit quelques secondes à se rendre compte de ce qu’il avait fait.

« Qu’est-ce que… »

Diana jeta un regard autour d’elle alors que ses entrailles se nouaient dans le creux de son estomac. La magie de Klarion la mettait mal à l’aise, sans qu’elle ne sache trop comment ou pourquoi. Elle était simplement différente de celle qui rayonnait de l’Olympe, comme une image en négatif. Elle était froide et destructrice là où ses dieux étaient chauds et créateurs.

Elle reporta son regard sur Klarion alors que Ch’al lui sommait de se taire. Sa voix était lasse mais dure et déterminée, et quand il plongea de nouveau ses yeux dans ceux de Diana, elle trouva dans son regard la présence d’une âme aussi marquée que l’était son visage. Même son œil bionique semblait presque écrasé par le poids de ce qu’il ne disait pas et ce qu’il avait vécu. Diana ne fut pas surprise d’entendre le prix réclamé par Klarion, et à une certaine époque peut-être même aurait-elle attribué une certaine justice à cette sentence, mais à cet instant précis, alors que le monde s’était arrêté de tourner autour d’eux, elle sentait plus que jamais que toute cette situation était fausse. C’était malsain et incroyablement bancal, et bien qu’elle n’arrive pas à mettre le doigt exact sur ce qui était si déplacé, ce n’était pas difficile d’en trouver la direction générale.

Elle baissa doucement son épée, enfin – non pas sans un nouveau regard noir vers Klarion, ceci dit.

« Ch’… Charley, » soupira-t-elle.

Elle voyait clairement la démarche derrière ce nouveau nom, et elle en apprécia d’autant plus les intonations quand elles quittèrent ses lèvres. Il lui rappelait les premiers moments qu’elle avait passés avec Ch’al… Charley alors qu’il était le compagnon d’armes d’Hawkman.

« Je … je comprends ta démarche, et elle force le respect. Tu essaies de réparer ce que tu as brisé, de gagner le droit à une seconde chance, et je vois de la sincérité dans ce que tu entreprends – ainsi que de l’amour. » Son regard se posa sur Klarion et ses pupilles perdirent leur douceur pour un éclat bien plus aiguisé qui n’était pas sans rappeler le tranchant de son épée. « Mais jamais tu n'aurais dû devoir payer un prix si élevé. »

Elle marqua une pause, poussa un nouveau léger soupir et rengaina finalement son épée.

« Ceci dit, ce n’est pas à moi de te dicter ta conduite et te dire comment purifier ces regrets qui te collent à la peau. Nous nous sommes battus côte à côte, autrefois, et je t’ai longtemps considéré comme un ami, un frère d’arme. »

Elle n’alla pas plus loin dans sa réflexion. Les yeux plantés dans ceux de Charley, elle n’en avait pas besoin. Elle avait parlé de seconde chance et d’honneur, et sa conclusion était des plus évidentes. Elle allait honorer le souvenir de leur amitié et sa certitude qu’il pouvait devenir un homme d’excellence, et elle allait le faire de la façon la plus simple qui soit. Elle allait se tenir à ses côtés de nouveau. Elle allait lui donner cette seconde chance dont il semblait tant avoir besoin.

Diana se redressa de toute sa hauteur.

« Je vais t’aider à retrouver Carter. Gateway City est une grande ville, mais nous sommes deux, et mes sœurs pourront nous aider. Nous le retrouverons à temps, Charley. »

Une nouvelle fois, elle tourna la tête vers Klarion.

« Mais toi, » siffla-t-elle, « tu disparais. Au moindre signe de mauvais tour de ta part... »

Elle laissa sa phrase en suspens, mais la menace était évidente - presque tangible dans l'air autour d'eux.

Diana n’était pas mécontente de voir Klarion mettre les voiles. Elle savait le jeune homme – si tant est qu’il pouvait être qualifié de tel – volatile et dangereux, et elle préférait éviter de s’engager dans un duel contre lui, surtout dans une zone si habitée, ce qui rendait son départ des plus arrangeants. Mais sa menace n’avait pas été faite à la légère. Elle ne lui faisait pas confiance, et la nature de son pacte avec Charley ne l’aidait pas à se montrer plus chaleureuse quant à sa présence. Elle le préférait loin, aussi loin que possible, et si pour cela, il fallait qu’elle le provoque et le vexe, alors elle mettrait les pieds dans le plat, à chaque fois. Sa part de responsabilité dans toute cette histoire en rendait les fondations bien trop branlantes à son goût et d’expérience, elle se doutait que ce soit aussi ‘simple’ que ça. Le seul avantage de leur position géographique était que si Klarion se décidait à revenir jouer l’instrument du chaos dans Gateway City, il se heurterait à ses sœurs, et peut-être que ça lui apprendrait à prononcer correctement leur nom. Peut-être même qu’il le ferait en pleurant. L’image était déjà plus que satisfaisante.

Elle jeta un regard par-dessus son épaule, vers Eurybé dont les yeux en amande balayaient le No Man’s Land avec perplexité et confusion, et fit signe à cette dernière de faire baisser les armes à son bataillon.

« Diana, » dit-elle, toujours tournée vers Eurybé qui ne semblait pas apprécier l’ordre mais qui s’y plia malgré tout, non sans un regard de reproche vers Diana.

Elle se retourna vers Charley et lui esquissa un petit sourire.

« Appelle-moi Diana, » le reprit-elle une nouvelle fois.

Elle baissa les yeux vers la tenue du jeune homme, passant du harnais de ses ailes jusqu’à la massue qu’il tenait et elle eut une petite grimace. Elle n’avait pas oublié les mots de Klarion et le décompte qu’il avait plus ou moins placé au-dessus de leurs têtes, telle une épée de Damoclès. S’ils étaient apparemment certains que Carter se trouvait dans l’enceinte de Gateway City, il semblait qu’ils avaient un temps limité pour le retrouver. Jusqu’au soir même sinon, selon la parole de Klarion, il serait tué. Les possibilités étaient nombreuses. Gateway City, bien que sous la Loi Martiale des Amazones, n’était pas dépourvu de criminalité, et c’était sans compter le mouvement de rébellion organisés par une bande d’homme à l’égo trop démesuré pour accepter d’être dirigés par des femmes. Charley pourrait avoir besoin de son arme, mais Diana n’était pas dupe : elle savait que cette décision ne lui revenait pas entièrement.

« Je crois qu’il serait plus prudent que tu laisses tu te sépares de ta massue. Je crains que mes sœurs ne refusent ton entrée dans la ville aussi lourdement armé. »

Elle lui fit signe de la suivre alors qu’elle se tournait et se mettait en marche vers la douane Amazone. Elle ne chercha pas à mettre plus de distance entre elle et Charley, le rapprochement physique de ce dernier ne l’ayant absolument pas dérangée, au contraire.

« As-tu le moindre renseignement qui pourrait nous aider à réduire le champ de recherche ? La moindre chose qui pourrait nous servir ? »

« Princesse ? »

Diana releva les yeux. Ils étaient sur le point de passer la douane, et Eurybé les regardait, les pieds plantés au sol et le nez retroussé.

« Eurybé, » commença Diana, adoptant de fait exprès un ton plus commanditaire - royal que d’habitude. C’était un signe des plus évidents que ses ordres ne devaient pas être discutés. « Charley, qui se tient à mes côtés, va te confier ses armes en gage de bonne conscience. Il est mon invité à Gateway City, puisqu’il est venu à notre porte avec une mission de la plus haute importance. Rassemble tes guerrières, nous avons besoin de ratisser la ville et ce, rapidement. »

Eurybé dévisagea un instant Diana, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles, avant de se tourner vers Charley, le visage fermé. Il n’échappa pas à son regard noir – pour lequel elle était presque célèbre – mais elle se mit à la tâche sans rechigner. Elle attendit que Charley lui donne ses armes et rassembla ces dernières avec précaution avant de s’éloigner pour les ranger là où il ne pourrait les récupérer sans son accord.

« Ne t’inquiète pas, » dit Diana, d’un ton qui se voulait rassurant. « Tu les récupèreras, sans aucune exception. »

Elle suivait du regard sa générale avec un petit sourire, les yeux voilés par les souvenirs d’une vie qui lui semblait avoir eu lieue il y avait des siècles de cela. Le sérieux retomba sur son visage alors qu’elle se détournait des courbes d’Eurybé pour faire de nouveau face à Charley.

« Mes sœurs nous aideront, mais elles n’ont jamais connu Carter et nous n’avons pas le droit à l’erreur. Y a-t-il un signe distinctif que je pourrais leur communiquer et qui pourrait les aider ? Klarion ne t’a rien donné de plus que le nom de notre ville et la perte de dix années de ta vie ? »

Le Musée d’Antiquités se dressaient, toujours aussi imposant, toujours aussi immaculé entre deux autres immeubles bien plus modernes, bien plus oubliables. Gateway City avait beau être une ville d’arts, de culture et d’épanouissement – toutes ces notions et ces idéaux que les Amazones chérissaient tant – le Musée d’Antiquités était le seul endroit qui donnait réellement l’impression à Diana qu’elle était chez elle. Ce que les hommes appelaient antiquités et vestiges, reliques et ruines, pour elle avaient longtemps fait partie de son quotidien. Elle savait comment les amphores étaient fabriquées, quels sont s’échappaient des aulos et quelle créativité exigeait l’art de la mosaïque. C’était une partie de chez elle, une partie gardée vivante à toutes ces cages de verre et ces rubans de protection.

Elle savait que cette nouvelle mission était importante – vitale, même, pour Carter, mais elle ne put s’empêcher de sourire en voyant les colonnes et l’architecture plus qu’inspirée par la Grèce Antique. Cet endroit ne perdait jamais son charme.

Elle tourna la tête vers Charley alors que ce dernier se perdait dans ses propres rêveries. Une nouvelle fois, elle aperçut l’ombre d’un regret profond et sincère sur son visage, le tout saupoudré d’une nostalgie plus qu’évidente. Si sa confiance n’était toujours pas entièrement accordée, elle ne pouvait s’empêcher d’espérer que ce nouveau chemin que Charley semblait avoir emprunté le mènerait à sa propre rédemption, à une nouvelle vie qu’il serait fier de mener.

« La curatrice, » approuva-t-elle d’un hochement de tête. « J’ai pu la rencontrer plusieurs fois, déjà. Je pense qu’elle sera ravie de nous aider. »

Elle ponctua ses propos d’un sourire rassurant, réconfortant. Elle comprenait la tension qui crispait toujours les muscles de Charley, mais elle voulait lui montrer que la démarche qu’il avait entamée était la bonne, elle voulait l’encourager sur ce nouveau chemin qui n’était pas des plus évidents.

Fidèle à son habitude, le concierge les accueillit avec chaleur, malgré l’heure peu conventionnelle de leur visite. Son visage s’éclaira littéralement lorsque ses petits yeux noisette se posèrent sur Diana et elle lui rendit de bon cœur son sourire en lui tendant la main, qu’il serra longuement. Elle était arrivée dans le monde des hommes il y avait de là bien des années, et même si elle restait une étrangère aux yeux du monde, elle en avait assez parcouru les cieux et les rebondissements pour être devenue une figure familière. Mais pour certaines personnes, comme pour le concierge qui travaillait au musée depuis ce qui semblait être la nuit des temps, elle restait… spéciale. Elle le remercia donc de sa gentillesse et de son obligeance et laissa Charley lui faire sa demander particulière, que le concierge sembla ravi de pouvoir remplir. Il tourna rapidement et les laissa là où ils étaient avec l’ordre de ne pas bouger, qu’il serait rapidement de retour avec la dénommée Sharon Parker.

Le prénom sembla avoir un impact puissant sur Charley, dont le visage devint livide. Ses yeux s’écarquillèrent et ses lèvres se pincèrent alors qu’il se tournait vers Diana, l’air perdu mais aussi douloureux. Perplexe, elle ouvrit la bouche pour lui demander ce qu’il se passait quand il expliqua lui-même, aussi clairement qu’il le put vu son état actuel.

Sauf que son explication n’avait aucun sens.

« Ta… ? » questionna Diana, elle-même perturbée par cette révélation. Elle n’avait jamais été intimement proche de Charley, mais elle en savait bien assez pour savoir que la mère de ce dernier ne faisait plus partie de ce monde, qu’elle avait succombé aux nombreuses épreuves placées sur son chemin. Oh, elle aurait pu croire à la coïncidence – après tout, combien existait-il de Sharon Parker en ce bas monde ? Mais Klarion avait envoyé Ch’al ici, et ça, c’était loin d’être une coïncidence.

Le visage de Diana se ferma alors qu’elle refermait instinctivement le poing sur le lasso attaché à sa taille.

« Il est possible que Klarion ait décidé de jouer un peu avec toi avant de te donner ce que tu veux, Charley, » lui dit-elle. « Nous avons le Lasso d’Hestia. Qui que ce soit cette femme, elle n’aura d’autres choix que de nous dire quel est son rôle dans cette histoire. »

Elle n’eut malheureusement pas l’occasion d’en dire plus puisque, déjà, les bruits de pas familiers du concierge se rapprochaient, cette fois accompagnés du son reconnaissable des talons contre la pierre qui pavait le sol. Diana se retourna, tendue et sur ses gardes, le regard rivé sur les deux silhouettes qui se rapprochaient.

« La reconnais-tu ? » souffla-t-elle à son partenaire, les doigts flottant toujours près du lasso.

Diana aurait dû se douter que la situation ne serait pas aussi simple que ce qu’elle avait d’abord laissé paraître. La nervosité de Charley était contagieuse, et elle se répandait à vitesse grand V dans la petite salle d’attente qu’il parcourait avec de grandes enjambées. Il pouvait dire tout ce qu’il voulait, elle restait persuadée que Klarion, même s’il n’avait pas orchestré cette rencontre en particulier, s’était délecté d’apprendre l’identité de la curatrice. Elle voulait croire à un hasard, mais tout en elle rejetait avec véhémence l’idée même. Elle ne croyait pas aux coïncidences, plus maintenant, et elle ne croyait pas non plus aux coups de chance. La femme dont elle gardait un souvenir agréable et chaleureux était plus que ce qu’elle n’y paraissait.

Et ça n’arrangeait pas leur situation, pas vraiment.

« Qui qu’elle soit, Charley, nous trouverons le fin de mot de cette histoire, » répéta-t-elle, avant de tendre le bras pour poser la main sur le biceps du jeune homme, sensible à la détresse qui lui tirait les traits. « Respire, » rajouta-t-elle. « Calme-toi. »

Elle ne sut jamais si sa tentative aurait porté ses fruits puisque, à peine sa phrase terminée, une nouvelle voix vint s’ajouter à l’acoustique de la petite pièce décorée façon Grèce Antique. Diana y reconnut immédiatement les intonations et la douceur de la curatrice du musée, et à en voir l’ombre qui passa dans le regard de Charley, elle ne fut pas la seule.

Maintenant qu’elle était face à la vérité, elle devait bien admettre qu’il serait difficile de blâmer quelconque mensonge ou machinerie. Ses doutes étaient ainsi confirmés : Klarion n’avait pas joué avec les prénoms juste dans l’espoir de laisser une nouvelle traînée de chaos derrière. Non, Sharon Parker était la Sharon Parker. Debout si proches l’un de l’autre, il y avait chez la mère et l’enfant une étrange ressemblance, quelque chose qui dépassait l’ordre du physique mais qui n’en était pas pour le moins authentique.

« Sharon, » commença Diana en faisant un premier pas vers la jeune femme, le regard grave et la main tendue devant elle, comme pour tenter d’amortir le choc de ce qu’elle était sur le point de dire, mais une fois de plus, elle fut devancée et complètement écartée de ce qu’il se passait.

Les ailes de Charley la frappèrent dans le flanc alors qu’elles s’ouvraient brusquement et Diana perdit l’équilibre, un court instant. Assez en tout cas pour que Charley ne se jette en avant, furieux et trop confus pour réfléchir proprement, et ne s’en prenne à la curatrice du musée. Ses cris de colère, la douleur furieuse dans son regard persuadèrent Diana de la situation. Elle savait qu’un animal blessé était bien plus dangereux qu’un animal en pleine santé, et à ce moment précis, Charley était profondément blessé. La situation était étrange, presque mystique, certes, mais aucune conclusion ne devait être tirée à la va-vite, pas alors que la vie d’une femme peut-être innocente était en jeu.

« Charley ! » protesta Diana en attrapa vivement ce dernier par une de ses ailes.

Elle le tira de toutes ses forces en arrière avant de libérer Sharon Parker de l’emprise surhumaine de Ch’al. Le temps qu’elle ne virevolte vers ce dernier, elle avait dégainé son épée dont elle pointa le bout vers Charley, en guise de précaution.

« JE brandis le lasso. Tu es sur un territoire amazone, et tu n’as pas le pouvoir de déclencher les hostilités, » le réprimanda-t-elle avant de se tourner vers Sharon et d’attraper son lasso de sa main libre.

« Sharon, » reprit-elle, toujours aussi durement, les sourcils froncés et le regard fermé. « Je vous remercie d’avoir pris le temps de venir me parler. Je suis désolée de devoir vous interroger, mais vous comprendrez bien que la situation l’exige. »

Elle déplia le lasso d’un coup sec et, d’une simple courbe de son poignet, en enroula le bout autour du bras de la curatrice.

« Quant à vous, Ted, » dit Diana en direction du pauvre concierge confus, d’une voix plus douce et bienveillante cette fois-ci. « Il serait plus prudent pour vous de reprendre vos occupations. Je vous promets de vous rendre votre salle en parfait état. »

Elle attendit que le vieil homme ne tourne les talons pour se retourner vers Sharon et Charley. Son regard se posa sur ce dernier et elle jugea qu’il s’était assez calmé pour qu’elle puisse baisser son arme et arrêter de le menacer. Elle ne l’avait pas fait de bon cœur, mais perdre le contrôle de la situation était la dernière chose qui leur fallait. Elle lui adressa un regard d’excuse accompagné d’un léger salut de la tête avant de se tourner vers Sharon, les deux mains désormais fermées sur le lasso. Elle donna un nouveau coup de poignet et l’autre bout du lasso vint se nouer autour du poignet libre de Sharon, lui immobilisant ainsi les deux bras, aussi précautionneusement que possible.

« Le Lasso d’Hestia vous oblige à dire la vérité. Alors dites-nous la vérité. Qui êtes-vous exactement et quels sont vos liens avec Charley Parker, ici présent ? »

Diana regarda la curatrice, cette jeune femme avec qui elle avait partagé bien des conversations passionnées sur la Grèce Antique, se changer devant ses yeux avec une expression de dégoût qu’elle ne chercha même pas à camoufler. Quand elle vit les mains de l’homme qui se tenait maintenant face à elle, et qui n’avait honnêtement pas grand-chose à voir avec de vraies mains, elle resserra instinctivement le lasso de vérité, ses doigts serrés autour de la relique. Si elle n’en était pas encore au regret d’avoir laissé Ch’al entrer dans Gateway City (après tout, si cela lui permettait d’arrêter ce Byth-Rok, ce serait déjà une victoire), elle avait largement dépassé ce stade en ce qui concernait son choix de ne pas entraîner tout un bataillon d’amazones à sa suite. La présente d’Eurybé aurait été des plus agréables à cet instant précis, juste au cas où. Oh non, elle ne craignait pas d’être vaincue par l’imbécile qui jacassait sous l’emprise du lasso, elle craignait plutôt qu’il ne blesse quelqu’un avant qu’elle ne l’arrête une bonne fois pour toute.

Elle serra les dents quand l’extra-terrestre l’appela Wonder-Nana et resserra encore plus sa prise sur le lasso, pressant ainsi les deux choses monstrueuses qui pendaient des poignets de l’intrus l’une contre l’autre avec force.

« Arrête de jacasser, » grogna-t-elle.

Mais Byth-Rok n’arrêta pas. Au contraire. Il se tourna vers elle, posa des yeux de cette même sincérité profonde que seul le lasso pouvait créer sur elle et il rouvrit la bouche. Seulement ce qui en sortit, et qui ne pouvait en aucun cas être dénaturé par le mensonge ou l’omission surprit Diana au plus haut point. Elle connaissait le pouvoir du lasso presque intimement maintenant, et ce Byth-Rok avait peut-être conservé son parler peu savoureux, il n’en était pas pour autant moins sous l’emprise du cadeau d’Hestia. Or, il semblait convaincu que Charley n’était pas… Charley.

Diana tourna la tête vers ce dernier, les mains toujours fermées autour du lasso.

« Charley ? » interrogea-t-elle,

Le principal intéressé se tourna vers elle, sa colère faisant place, de nouveau, à une immense lassitude. Elle le regarda retirer son casque, elle-même tendue malgré elle, prête à s’emparer de son arme. Elle avait eu assez de surprise désagréable pour la journée, et le soleil n’était même pas encore à son zénith. Quelque chose lui intimait cependant de ne pas tirer de conclusions hâtives, et même si elle avait toutes les raisons du monde pour ne pas faire confiance à Charley, elle le fit malgré elle. Elle le regarda prendre un bout du lasso et le tenir fermement en main pour répondre à la provocation directe de leurs trouvailles de la matinée.

Sauf que, la surprise ne s’arrêta pas là. Diana regarda, les yeux écarquillés, le regard plein de défi et de colère de Ch’al s’étirer, se brouiller, alors que son visage se changeait, petit à petit, pour prendre une forme qu’elle connaissait parfaitement bien. Le moindre détail collait, de la carrure aux ridules d’expression dans le coin des yeux. Et pourtant, l’homme qui n’était plus Charley conservait le regard agacé de ce dernier, comme s’il… comme s’il ne savait pas.

« Charley, » souffla-t-elle, avant de jeter un regard vers Byth-Roc, d’assurer sa prise sur les mains de ce dernier puis de pivoter pour faire un peu plus face à Charley, ou à…. Carter.

Le lasso sécurisé dans son poing fermé, elle leva l’autre main et enroula le bout que tenait Charley autour du poignet de ce dernier, sans le quitter du regard. Quelque chose lui disait qu’elle n’était pas au bout de ses surprises, et qu’elle n’aurait pas les réponses qu’elle pensait. Ou alors, elle aurait exactement les réponses qu’elle pensait. Mais ce n’était pas… C’était…

« Dis-moi qui tu es, » souffla-t-elle avec douceur. « Dis-moi qui tu es réellement et pourquoi ta véritable apparence m’était cachée. »

Le temps se figea autour d’elle, mais Diana ne lâcha pas pour autant son emprise sur le Lasso, trop désireuse de garder le peu de contrôle dont elle bénéficiait dans cette situation des plus chaotiques. Son regard coula sur le visage de Carter, si semblable à celui dont elle se rappelait que l’expérience était des plus surréalistes, avant qu’elle ne se demande même ce qu’il se passait. L’alien qui avait pris l’apparence de feu la mère de Ch’al lui aussi été figé, et en tendant l’oreille, elle se rendit rapidement compte que le charme qui avait plongé le petit salon dans un silence de mort avait fait son effet sur le reste de Gateway City. Elle s’humidifia les lèvres et jeta un regard autour d’elle, cherchant désespérément un début d’explication, et elle le trouva, sans s’y attendre, dans la soudaine apparition de Klarion.

Oh, elle aurait dû s’en douter.

« Klarion, » grommela-t-elle. « Qu’est-ce que… »

Il posa sur elle un regard des plus sérieux, mais aussi profond et presque… vieux et sage. Autant d’adjectifs qu’elle n’avait guère l’habitude d’attribuer à l’enfant-démon, et cela suffit à ce qu’elle referme la bouche, intriguée par ce qu’il avait à lui dire. Elle le suivit du regard alors qu’il dépliait ses jambes et se rapprochait d’elle, et quand ses yeux ses posèrent sur Ch’al, elle, ne le lâcha pas du regard. Les signes physiques étaient toujours des plus présents : de la peau pâle aux reflets bleutés jusqu’aux larges cernes et aux yeux d’un noir d’obsidienne. Klarion restait un démon, et la sincérité troublante qu’elle lisait sur son visage tandis qu’il dévoilait ce qui semblait tant le préoccupait ne devait en aucun cas lui faire faire l’impasse sur ce fait – le seul en fait qu’elle pouvait croire aveuglément.

Elle le garda donc à l’œil, peu désireuse de se jeter la tête la première dans ce piège qui prouverait être si habilement tressé. Diana ne pouvait cependant nier qu’il lui offrait une explication des plus concrètes et dont chaque détail rejoignait la scène irréelle dont elle avait été témoin. Ne se tenait-elle pas à quelques centimètres de Carter, qu’elle avait cru mort depuis si longtemps ? Le Lasso avait effacé le visage de Ch’al avec une rapidité qui n’évoquait aucun doute. Les faits étaient là, et ils n’attendaient qu’elle pour se mettre dans l’ordre et dévoiler la vérité, pure et dure.

Elle dénoua doucement ses doigts du Lasso et ferma les yeux un bref instant, afin de ramener le calme dans son esprit. Si ce que Klarion disait était vrai, il n’y avait aucun doute à avoir. Elle servait la justice, la vérité, l’équilibre. Ses choix se devaient d’être raisonnés, posés, et réfléchis. Son choix, en réalité, était déjà fait, car il était le seul que la logique appelait. Mais il impliquait de lourdes conséquences dont elle devrait à jamais payer le prix, et elle refusait de prendre une telle décision basée sur les paroles de Klarion.

Elle rouvrit les yeux et se tourna vers ce dernier, le Lasso toujours en main, bien que détendu.

« Pourquoi ? » questionna-t-elle,#ccccffard perçant. « Pourquoi te soucierais-tu de ce qui pourrait leur arriver ? Pourquoi te donner tout ce mal pour me l’amener – me les amener ? Pourquoi les sauver ? »

Elle jeta un regard vers Ch’al – Carter ? – puis tendit le bras pour dénouer avec douceur le bout du Lasso qui suivait toujours la courbe musclée de son avant-bras. Elle se tourna vers Klarion, le halo du lasso jetant une aura aux nuances dorées sur le sérieux de son visage.

« Tu me parles de vérité, d’une vérité à laquelle tu ne peux faire face, mais c’est la seule chose entre nous qui ait un sens. »

Elle tendit la main, le Lasso dans sa paume. Les doigts de son autre main vinrent se serrer autour de la garde de son épée et ses muscles de bandèrent, réflexe qui suivait la tension qui, soudain, s’empara d’elle et remplit le vide de la pièce autour d’eux.

« Soumets-toi à la vérité, Klarion. Si tu refuses, je saurais que tu me mens. Ce choix que tu me demandes de faire… » Elle marqua une pause. Au fond, elle savait. En quelque sorte. Quelque chose était différent. Ne l’avait-elle pas senti quand Ch’al avait posé pour la première fois son regard sur elle un peu plus tôt ?

« Si tu es aussi sincère que tu le prétends, ce choix que tu me demandes de faire, je ne peux le faire si je ne suis pas sûre de la véracité de tes propos » reprit-elle.

Le cœur lourd, elle tendit un peu plus la main qui tenait le Lasso vers le seigneur du chaos. En tant qu’Amazone, son instruction s’était toujours basée sur les principes de vérité, de justice, de balance. Elle avait prié les Déesses de l’Olympe, s’était réfugiée dans la sécurité de leurs jugements. Elle avait trouvé refuge dans la bonté de leurs préceptes, mais ce n’était que lorsqu’elle avait quitté Themyscira qu’elle s’était rendue compte que ce que l’Olympe lui avait donné avait un prix. La vérité n’était pas toujours brillante de bonté et de justesse. Elle était, d’ailleurs, bien plus souvent sombre et lourde, terrible. Diana avait payé pour cette vérité. Elle avait payé quand elle avait dû voir la nature vraie de Barbara Minerva, désormais Cheetah, elle avait payé quand la vérité des risques qu’elle faisait encourir à Steve Trevor à cause de leur relation s’était imposé à elle. Mais aucun prix ne serait plus élevé que celui qu’elle s’apprêtait à ajouter à la balance.

Les humains disaient parfois que la vérité n’avait pas de prix. Diana, elle, savait à quel point c’était faux. Et aujourd’hui, pour la première fois, elle allait devoir partager l’addition. Quelqu’un d’autre paierait pour son choix, pour la victoire de la vérité.

Les yeux de Diana se posèrent sur le visage familier de Carter. Son cœur se serra dans sa poitrine.

Diana dévisagea longuement Klarion, jusqu’à ce que ses iris ne s’imprègnent de la peau aux reflets bleutés du sorcier devant elle. Il parlait avec une sincérité et un sérieux auquel elle n’était pas habituée, mais elle n’avait jamais eu la prétention de décider qui était doué d’honnêteté et qui ne l’était pas. Depuis son arrivée dans le monde des hommes, elle avait vu autant de mensonges que de vérités, et chacun venant de personnes inattendues. Klarion n’était peut-être pas un homme dans le sens propre du terme, mais il faisait partie de ce monde malgré tout. Et, de toute façon, elle l’avait cru la première fois qu’il avait raconté son récit surprenant – sinon, le lasso toujours entre les doigts de la créature du chaos aurait suffit à tuer dans l’œuf le moindre de ses doutes. Oh, elle savait pertinemment pourquoi elle prenait son temps à accepter la vérité telle qu’il la lui présentait : parce que cette fois encore, elle venait avec un prix des plus lourds et une décision que jamais elle ne pourrait oublier.

« Très bien, » souffla-t-elle.

Elle récupéra le bout de son lasso et l’enroula lentement, ses gestes mesurés et familiers. Son regard ne cessait de naviguer entre Klarion et le cordage qu’elle ramassait doucement entre ses doigts.

« Je te remercie d’être venu me chercher et de me mettre à jour sur la situation. »

Sa voix traîna légèrement et elle finit enfin par tourner la tête vers Ch’- Carter, le cœur lourd. Elle avait pleuré sa mort, malédiction ou pas, elle avait souffert de l’imaginer disparu, de penser à la douleur qu’il avait dû ressentir dans ses derniers moments. Ch’al lui avait inspiré compassion et affection également, il y avait bien longtemps de cela, et elle avait vu dans son retour un signe de rédemption, d’espoir. Il n’était pas perdu, il pouvait revenir. Ombre, lumière, le tout mixé à souhait, c’était, encore une fois, le propre de l’humanité. Elle avait devant elle deux vies qui pouvaient se continuer, deux vies qui, toutes deux, avaient une chance de fleurir et de représenter tellement plus. Elle ne pouvait parler de mérite, pas quand elle savait pertinemment que certaines choses restaient à prouver et qu’il était injuste d’en utiliser l’absence pour quelconque justification. Des erreurs, ils en avaient tous fait.

Elle ferma les yeux un bref instant dans l’espoir de faire face au tumulte de pensées dans son esprit. Son choix était déjà fait. Son choix s’était fait de lui-même dès la première seconde où la situation s’était éclaircie pour elle. Maintenant, il fallait l’assumer.

Lorsqu’elle rouvrit les yeux, son regard se posa sur Byth-Rok, dur et distant.

« Occupe-toi de cet idiot, » ordonna-t-elle à Klarion. « Téléporte-le ailleurs. Inutile de rajouter à ce qui est sur le point de se passer. »

Elle prit une profonde inspiration et fit le dernier pas qui la séparait de Carter – puisque c’était bien Carter qui se tenait devant elle. Elle enroula doucement, presque délicatement, le lasso autour de ce dernier puis, une fois sa besogne terminée, glissa sa main dans une poche cachée de sa tenue. Elle en sortie une pièce en or, usée par les ans et aux bordures irrégulières. Elle la posa contre le cœur de Carter et l’y maintint avec sa paume.

« Puisses-tu, Charon, trouver l’âme de Ch’al Andar et la livrer au repos éternel qu’il mérite. Puisses-tu trouver le chemin le plus paisible à travers le Styx grâce à ce paiement. Puisses-tu, Hermes, transmettre ma voix aux juges des Enfers, qu’ils accordent à Ch’al Andar le passage vers les Champs Elysées où paix et bonheur l’attendront enfin. »

Elle ferma les yeux, murmura quelques mots de plus dans sa langue natale, la langue des Dieux, puis releva finalement la tête, solennelle et détachée. Elle glissa la pièce d’or dans la poche de Carter et se tourna vers Klarion.

« C’est Carter, » lui dit-elle. « Tu me l’as dit toi-même. Il se prend pour quelqu’un d’autre, mais c’est lui. Il n’y a aucun choix à faire. Juste la vérité. »

Elle se retourna vers Carter, le regard fermé et les lèvres pincées. Elle serra ses deux mains sur le lasso et prit une profonde inspiration.

« Libère-le, » demanda-t-elle.

Le premier coup que Carter donna au sol envoya un tas de vibrations qui s’écrasèrent avec violence contre les semelles des chaussures de Diana. Elle en sentit le choc sourd jusque dans ses tibias, et eut l’impression que le léger vrombissement remontait le long de ses os pour finir par venir faire exploser son cœur contre sa cage thoracique. Son souffle se coupa, sa gorge se noua et elle en perdit l’équilibre elle aussi. Ses genoux cognèrent contre le sol alors qu’elle s’écroulait près de Carter. C’était comme si elle ressentait au plus profond d’elle-même chaque coup qu’il dirigeait contre le sol, chaque craquelure qui en résultait, chaque sanglot qui se noyait dans le fond de sa gorge. Il riva sur elle un regard désespéré, un regard déchiré et brisé qui se joignit à la douleur qui enserrait déjà la poitrine de Diana. C’était comme d’être transpercée par un poignard à la lame chauffée à blanc, comme de se voir éventrée et être impossible de détourner le regard ou de fermer les yeux.

Elle s’était attendue à la culpabilité, au chagrin. Elle ne s’était pas attendue à la tempête qui la prit d’assaut, aux rafales qui la firent tanguer, aux vagues de larmes qui inondaient les joues de Carter.

« Carter, » souffla-t-elle. « Je suis désolée… »

Elle attrapa un des poings de son ami de longue date et usa juste assez de sa force pour l’empêcher de s’en prendre de nouveau au sol, qui déjà, était dans un sale état. Elle le regarda écarter son bras et se replier sur lui-même, le corps agité des spasmes de ses sanglots et de sa douleur. Elle venait de lui arracher une des choses les plus profondes qu’il avait pu avoir, un lien et un amour plus fort que nature, et surtout, l’espoir qu’il avait nourri par-delà la mort d’être réuni avec celui qu’il considérait comme son fils, celui qu’il voulait voir s’élever par-dessus ses péchés passés. Elle avait fait tout ça, au nom de la vérité, de l’équilibre, de la justice. Elle l’avait fait en connaissance de cause, parce que c’était le seul et unique choix qui devait être pris. Mais toute cette douleur, cette peine, ce chagrin… Si elle avait pu, elle en aurait porté le poids seule. Oh, comme elle aurait souhaité que ce soit possible…

Elle leva la main et l’approcha, tremblante, des ailes de Carter. Ses doigts en effleurèrent les plumes, délicatement, avec hésitation.

« Carter, » répéta-t-elle, avec toute la douceur, toute la compréhension dont elle était capable. « Son âme est au repos. Il séjourne désormais parmi les plus grands héros de ce monde. Les rivages blancs de l’autre monde continueront de scintiller jusqu’à la fin des temps ; il y aura toujours de la musique là où il voudra en entendre, et ses yeux ne pourront jamais se repaître des merveilles qui lui sont accessibles. »

Elle chassa ses propres larmes, sa propre culpabilité et le poids qui lui serrait le cœur par quelques battements de paupières, sa main désormais bel et bien posées sur les ailes de Carter. Elle se pencha un peu plus vers ce dernier et reprit, dans un chuchotement qu’elle voulait calme et apaisant.

« Il verra les Dieux, entendra leurs chants, et goûtera les fruits sucrés de leurs jardins sacrés. Il ne souffrira d’aucune douleur, aucun regret et les dilemmes qui étaient les siens sur cette Terre seront à jamais oubliés. »

Elle ferma les yeux, l’image des Champs Elysées qu’elle peignait doucement avec ses mots se gravant sur le dos de ses paupières. Elle le voyait presque, marcher parmi les héros des histoires que sa mère lui racontait alors qu’elle était encore enfant. Elle sentait presque les rayons de soleil sur son visage, les odeurs, délicates et irréelles, et la douceur de la brise qui ferait virevolter ses mèches rebelles. Sa culpabilité répondait par soubresaut à cette tentative de réconfort, mais Diana s’accrocha à sa vision aussi fort qu’elle le put, et jamais elle ne cessa de parler, de détailler, de décrire ce qu’elle voyait maintenant si clairement. Sa voix n’était pas plus élevée qu’un murmure, mais ses lèvres étaient si proches des oreilles de Carter qu’il ne pouvait en manquer une miette.

Charley Parker s’était éteint. Mais sa lumière, elle, continuerait de briller, et là était le seul réconfort que Diana pouvait offrir à Carter, pour ce qu’elle avait fait. Cette certitude que, quelque part, il continuait d’être et qu’il était baigné de paix, de bonheur et de chaleur. C’était la seule façon qu’elle avait de lui enlever le plus possible de ce poids qu’elle lui avait imposé. Ce serait son fardeau, aussi longtemps qu’elle respirerait.

Alors elle aussi, elle voulait croire que rien ne pouvait être perdu et que tout, d’une certaine façon, était gardé, protégé. Elle pouvait faire face, avec ça. Elle ferait face à n’importe quoi.