Assimilation [Wonder Woman - Conner Kent- Superman]

Kal ?

Son sac à dos sur l'épaule, Conner venait d'apparaître au bout du sentier rudimentaire avec une stupeur de circonstance. Ce n'est pas tous les jurs qu'on trouve deux membres-clés dans la Justice League dans un champ à côté de chez soi. Mais Smallville, malgré son isolation relative, tendait à rendre ce type de rencontre plus courant qu'elle ne le devrait. Plus encore quand on vit dans la maison d'enfance de Superman, avec les parents de Superman et le chien de Superman. Lequel décida d'ailleurs de changer de cible, fusant dans sa direction et s'envolant à mi-chemin pour manquer de lui atterrir en plein visage. Krypto avait beau être bien plus qu'un chien ordinaire, il en gardait toutes les caractéristiques - comme celle de ne plus savoir se tenir quand il y a de la visite.

S'il avait d'abord été circonspect à son égard, ignorant comment se comporter au contact d'animaux, Kon-El s'était rapidement attaché à l'autre protecteur de la maison des Kent. Sentiment réciproque : ce dernier ne le quittait à présent plus d'une semelle, excepté pendant les heures de cours - et encore.  S'efforçant de le ramener au niveau du sol - ce qui peut s'avérer ardu avec un canidé capable de littéralement déplacer des montagnes, Conner détailla la scène un peu plus avant. Il y avait avec eux un jeune homme qu'il n'avait jamais vu auparavant ; néanmoins, pour que Clark se risque à l'amener aussi près de la ferme, il devait avoir sa confiance pleine et entière.

À en juger par le fait qu'ils soient tous les trois en tenue de combat, la visite de courtoisie était à exclure - et si l'on ne pouvait ignorer que celle de Wonder Woman mettait ses formes en valeur, ses couleurs que chatoyantes ne firent que lui rappeler pourquoi il y préférait une garde-robe plus conventionnelle. Voyant le regard aller du troisième larron aller de lui à Clark et inversement, il lui fit comprendre d'un des siens de ne pas poser de question. Il ne connaissait que trop bien l'étincelle qu'il y avait vu luire l'espace d'un instant. La Princesse des Amazones, quant à elle, était déjà au courant ; s'il ne l'avait jamais côtoyée de très près, elle avait dû avoir voix au chapitre quand il avait fallu décider quoi faire de lui. Quelle était alors son opinion, et quelle serait-elle aujourd'hui ?

Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que vous faites ici ?

Conner savait à quoi correspondait cet emplacement ; Clark le lui avait raconté lors d'un précédent passage, ressassant ses victoires passées pour le mettre en garde contre les menaces auxquelles il avait déjà dû faire face. Pour qu'il soit prêt si elles devaient un jour refaire surface. En revanche, cela n'expliquait pas pourquoi il était revenu sur les lieux, encore moins accompagné ; s'il y avait certes de quoi ouvrir à Smallville un musée des curiosités, il aurait pu l'attendre avant de lancer les visites guidées. Krypto sur ses talons, il se rapprocha d'eux, ne pouvant s'empêcher de se sentir sur ses gardes.

Bien qu'ayant appris à se détendre lorsqu'il fréquentait Kal en solitaire, la présence d'un autre membre de la Justice League tendait à lui rappeler la surveillance étroite de ses premiers jours en liberté. Une liberté qu'ils pourraient un jour lui retirer, même s'il avait depuis prouvé sa valeur.  Cisco Ramon était nerveux ; il pouvait l'entendre aux battements de son coeur. Une sensibilité dont il se serait bien passé, mais qu'il avait encore du mal à maîtriser. Que ses pouvoirs se manifestent aussi lentement n'était pas une si mauvaise chose, finalement ; malgré son empressement à atteindre son plein potentiel - à être un peu plus comme lui -, cela lui laissait au moins le temps de les appréhender.

Les deux autres, quant à eux, ne laissaient rien transparaître, sinon un calme olympien - et en cela proche des dieux auquel ils étaient trop souvent comparé. Mais il savait que Superman ne l'entendrait jamais de cette manière ; s'il devait un jour l'oublier, la ferme serait là pour le lui rappeler. Conner, au diapason de son modèle, n'exprimait aucune crainte ; peut-être était-ce parce qu'il ne savait pas encore ce qui l'attendait... Même s'il commençait à en avoir sa petite idée. La gravité s'inscrivant sur ses traits, il avisa son compagnon canin :

Krypto, ramène mon sac à la maison.

Ma comprendra.

La Zone Fantôme ? demanda Conner, circonspect.

Il y était déjà allé, et n'en gardait pas le plus agréable des souvenirs. Sans en saisir la nature exacte, trop métaphysique, il savait qu'elle abritait quelques-uns des pires ennemis que Superman ait connu. Ceux qu'on ne pouvait même pas se permettre de garder dans cette dimension si on voulait lui garantir un minimum de sûreté. L'idée de l'approcher à nouveau de près ou de loin n'était pas pour l'enchanter... Mais il se doutait que pour Kal non plus, ce n'était pas exactement un lieu de vacances rêvé. Qui plus est, la Zone Fantôme était normalement sa juridiction ; s'il n'était pas le dernier à demander de l'aide quand il l'estimait nécessaire - à contrario de Kon-El -, pour avoir fait appel à Wonder Woman dans le cadre d'un problème typiquement kryptonien, ce n'était probablement pas rien...

Si Conner voyait mal comment on pouvait récupérer une réalité, il était suffisamment lucide pour savoir que si quoi que ce soit allait de travers, ils auraient très prochainement de plus gros problèmes sur les bras. Ainsi, dès lors que Krypto se fut envolé avec ses cours et ses devoirs en direction de la ferme entreprit-il d'enfiler ses gants de combat. Il les gardait toujours dans sa poche arrière au cas où ; sa démission n'avait pas fait disparaître cette habitude. Néanmoins, aussi loin qu'il s'en rappelle, c'était bien la première fois qu'il en avait besoin après être sorti du lycée. Pour une raison obscure, les désaxés en tout genre préféraient généralement agir pendant les heures de cours.

Je suppose que vous allez avoir besoin de toute l'aide disponible. maugréa-t-il avec résignation. Tu savais que je ne pourrais pas dire non, pas vrai ?

Ses mitaines bien en place, il fit craquer sa nuque. Comment pourrait-il jamais refuser un service à l'Homme d'Acier ? Il avait tant fait pour lui. Sans parler du fait que, même à présent qu'il n'exerçait plus dans le milieu héroïque, il continuait de prendre exemple sur lui. Non plus pour devenir lui, mais pour simplement lui ressembler - car s'ils en avaient les moyens, qui ne voudrait pas être comme celui qu'on appelait déjà le Champion de la Terre ?
Si ce n'en était plus au point de sauter d'un pont si Superman lui demandait - non que ça aurait eu de graves conséquences, à moins que l'eau soit en kryptonite -, il n'en suivait pas moins une série de principes - celle-là même que son mentor lui avait enseigné. Il doutait fort que Kal ait eu l'intention de le manipuler, à plus forte raison qu'il connaissait parfaitement les dangers se trouvant de l'autre côté ; une écrasante majorité s'y trouvait grâce à lui.

Il n'aurait forcé personne à s'exposer à de pareils risques, quitte à se mettre lui-même en danger, et ce n'était qu'une des très nombreuses choses que son clone admirait. Néanmoins, force était de constater qu'au vu de la facilité avec laquelle il s'était laissé convaincre sans même qu'il y ait eu besoin de demander, Kon-El pouvait s'estimer heureux que son « cousin » soit totalement hermétique à l'idée de se servir de lui pour ses propres desseins. Qui sait ce qu'il aurait bien pu en faire, s'il en avait été autrement ? Dans un cas de figure similaire, il n'était pas sûr que Batman aurait résisté à l'envie de tirer parti de la situation. C'était son rôle que d'exploiter au mieux tous les éléments à disposition, après tout.

Se préparant psychologiquement à la traversée, il n'écouta que d'une oreille l'échange entre les deux membres fondateurs de la Justice League. Néanmoins, son ouïe surdéveloppée étant ce qu'elle est, la teneur de la discussion finit par l'interpeller ; il n'était pas expert en séduction, mais même lui pouvait voir que ça ressemblait à du rentre-dedans. Il n'était pas sûr que Loïs apprécierait. Ce n'étaient toutefois pas ses affaires et, si Clark et lui étaient devenus plus proches, ce n'était pas encore au point de parler de leurs vies sentimentales respectives. Quand il fut question de le baby-sitter, il faillit néanmoins partir au quart de tour, mais Wonder Woman eut fort heureusement la présence d'esprit de corriger le tir avant qu'aucune réplique cinglante n'ait pu quitter ses lèvres - ça n'aurait pas été beau à voir.

Pas besoin de me le rappeler.

S'il demeurait sur son visage une trace de contrariété, sa voix n'exprimait quant à elle aucune animosité. Il ne l'avait en effet pas attendue pour savoir qu'il devait vivre sa propre vie et non celle d'un autre, aussi formidable qu'il soit, même s'il était bon d'être encouragé dans cette voie. L'apparition accidentelle d'une nuée de portails, si brève soit-elle, ne fit que le conforter dans sa résolution : il devait faire partie du voyage. Il avait juré d'être toujours là en cas de besoin au moment de rendre son tablier ; or, il voyait difficilement quand Superman pourrait avoir plus besoin de lui qu'avec une prison dimensionnelle passée à l'ennemi.

Quand vint son tour, il s'avança avec l'aplomb qui convient et accueillit en grognant la sensation désagréable de changer de plan. La manière qu'avait la Zone Fantôme de saluer ses visiteurs. Là où chacun semblait ressentir la chose à sa manière, Conner gardait pour sa part la sale impression d'être passé au karcher à un niveau moléculaire. Cela ne dura qu'une seconde, peut-être même moins, mais c'était assez pour se rappeler pourquoi il s'en était tenu à distance autant qu'il le pouvait.
Quant au décor... Et bien, il n'y avait pas matière à regretter de n'avoir pas amené d'appareil photo, outre le fait qu'il n'aurait probablement pas survécu au voyage ; tout n'était que lande désolée ou ciel trop  bleu pour être vrai. Non qu'il fallut s'attendre à ce qu'un monde fait pour garder captif des criminels à même de faire trembler Krypton soit très accueillant.

C'est trop calme, fit-il remarquer immédiatement, scrutant les alentours sans toutefois baisser sa garde. Il avisa Clark du coin de l’œil : Une idée d'où on doit aller ? Enfin, s'il est seulement possible de se repérer...

Tout le monde n'a pas eu trente ans pour s'entraîner. contra Conner en grommelant.

Il savait que Kal ne pensait pas à mal en le rappelant ainsi à l'ordre : c'était une façon comme une autre de lui apprendre à bien utiliser ses pouvoirs. Seulement, ayant depuis longtemps maîtrisé les siens, le véritable kryptonien semblait oublier parfois que son cousin n'avait quant à lui qu'une connaissance limitée de son répertoire. Il est vrai qu'il était son portrait craché ; aussi devait-il se baser sur son âge apparent. Mais s'il arborait le physique (et l'esprit) d'un adolescent, il n'en avait pas le vécu pour autant.
On avait injecté dans sa mémoire ce qu'il avait à savoir sur ses talents particuliers, mais les données s'étaient rapidement avérées faussées : certains absents, d'autres plus faibles qu'ils ne le devraient... Sans parler du fait que tout connaître sur le papier n'était pas suffisant : c'est avant tout par la pratique qu'on apprend. À être rabroué de la sorte, même en sachant que c'était aussi dans son intérêt, Conner ne pouvait que constater le chemin qu'il lui restait encore à faire pour arriver à son niveau.

Concernant le cas de son ouïe en particulier, c'était aussi que ses récents déboires l'avaient conduit à en refréner l'emploi ; ne fut-ce que parce qu'il n'avait pas d'économies à dépenser en aspirines, lesquelles n'étaient de toute façon pas d'un grand secours sur un kryptonien. L'Homme d'Acier avait cependant raison de se montrer intransigeant ; là où ses pouvoirs continuaient à se développer  - son corps absorbant chaque jour un peu plus d'énergie solaire -, ses efforts pour les maîtriser n'en finissaient plus de décroître.
Ce n'était pas comme s'il en avait l'usage, après tout - mais s'il raisonnait de cette manière, s'il ne se donnait pas cette peine, il risquait de finir par blesser quelqu'un, ou de se voir pris en défaut s'il devait un jour à nouveau en avoir besoin. Nombre des détracteurs de Superman se plaisaient à le qualifier de boy-scout, et on ne pouvait entièrement leur donner tort en cela qu'il partageait certains de leurs principes ; notamment celui d'être toujours prêt.

L'Homme de Demain ne manqua pas en tout cas de mettre l'accent sur le sérieux avec lequel il entendait gérer cette affaire. Il n'était déjà pas dans ses habitudes de mésestimer ses adversaires, mais qu'il prenne la peine de le préciser était symbolique d'une implication encore supérieure. Conner fourbit sa résolution en conséquence : si c'était important pour Clark, c'était important pour lui. N'étant sorti de sa cellule que depuis quelques années, y avait encore des notions humaines qu'il avait parfois du mal à saisir, mais le sens de la famille n'en faisait définitivement pas partie. Et ainsi qu'il venait de le dire, Kal savait pouvoir s'en remettre à lui - ce qui lui fit chaud au cœur, bien qu'il s'efforçât de n'en rien montrer.

Ne t'y habitue pas trop, fit-il avec un rien de facétie - il commençait tout juste à perdre ce premier degré qui lui avait collé à la peau ces dernières années.  S'il était bon de savoir qu'il y avait des gens sur qui l'on pouvait compter - même les dieux vivants ne sont pas à l'abri du surmenage, et qui sait quelles en seraient les conséquences ? -, trop s'appuyer dessus risquait de l'amener à son tour à se relâcher.
S'il ne pouvait nier le plaisir qu'il trouvait dans la confiance évoquée, il ne voulait pas non plus voir son modèle se ramollir. Pas avant qu'il soit disposé à en prendre la relève - du moins était-ce qu'il aurait pensé s'il avait poursuivi sa carrière. Son regard erra longuement, teinté de méfiance, sur le relief accidenté de la Zone Fantôme tandis que Superman délivrait ses explications.

Merci Batman, lança-t-il quand vint le sujet de la contrôle de commande. De son double en particulier : qui d'autre que la chauve-souris serait capable de tels conseils ? Bien qu'il ne l'ait que peu côtoyé personnellement - bien qu'il ait été son « chaperon » un long moment, Batman avait élevé le fait de voir sans être vu au rang d'art -, ce qu'il en avait appris par leurs amis communs - tout notamment Nightwing et Red Robin - suffisait à en peindre un portrait fidèle. Néanmoins, il était à chaque fois surpris d'entendre à quel pour la relation entre Clark et lui semblait gravée dans le marbre malgré leurs personnalités diamétralement opposées. Il l'enviait, d'une certaine façon : pourrait-il jamais forger quoi que ce soit de semblable ?

Accaparé par cette réflexion, il réalisa avec un temps de retard que le décor était en train de changer beaucoup trop rapidement, même selon les critères de la Zone Fantôme. Bien qu'il fut en mesure de garder son calme, le spectacle n'en était pas moins déroutant, plus encore que celui que proposait la dimension d'ordinaire. Il avait pourtant tout intérêt à s'y familiariser : si c'était la première fois qu'il y mettait les pieds, ce ne serait certainement pas la dernière. C'était aussi une  partie de leur héritage, aussi sinistre soit-elle : il leur fallait l'accepter. Car personne d'autre ne le ferait. Tristement, Krypton n'avait pas laissé que des bonnes choses dans son sillage. Il éprouva une pointe de jalousie en voyant Clark donner sa cape à Diana ; il n'avait jamais eu aucune intention de la porter, et le geste était plus pratique que symbolique, mais une partie de lui ne pouvait que songer qu'elle lui revenait de droit. Programmation génétique ou vœu inconscient, il ne le saurait jamais vraiment...

Et le tir qui le frappa entre les omoplates n'était certainement pas une réponse satisfaisante. Déjà secoué, il n'eut aucun moyen de résister à la prise de Clark quand celui-ci vint à le jeter à terre - ce qui, s'il savait que c'était pour son bien, ne fit que contribuer à son énervement. L'impact avait certes mis à mal son équilibre, mais c'était bien la seule chose dont il avait été capable ; ça et de dégrader sa tenue, à en juger par le courant d'air qu'il sentait courir le long de son échine. C'était une raison suffisante pour rendre au tireur la monnaie de sa pièce... Et si le meilleur choix aurait été d'économiser son pouvoir en vue du réel affrontement, il n'était pas enclin à la demi-mesure.

...Parfaitement.

Paumes plaquées contre le sol, il se releva d'un bond, jugulant tant bien que mal la rage qui perçait dans ses paroles - au moins pour un temps : même maintenant, il savait le combat perdu d'avance. Et lui qui se demandait justement s'il parviendrait à garder son calme ; ça n'aurait pas été long. Un cri presque bestial émana de sa gorge tandis qu'il se jetait en avant pour mieux enfoncer son poing dans le sol. D'un œil extérieur, cela aurait pu sembler n'être qu'un moyen de se passer les nerfs... Jusqu'au moment où se propagea l'onde de choc. Si Wonder Woman depuis les hauteurs et Superman fermement campé sur le sol ne risquaient pas d'en être affectés, il était peu probable que les fous de la gâchette parviennent à rester stables - ou du moins à viser correctement.

Puisqu'ils veulent se battre... Voyons voir ce qu'ils ont dans le ventre !

Petit à petit rongé par la colère, il perdit conscience de son environnement : seul importait de terrasser ses agresseurs. C'est à peine s'il se souvenait être venu accompagné, certain que c'était une bataille qu'il pouvait remporter seul. S'il garda la présence d'esprit de ne pas activer son champ de force - qui aurait consommé ses réserves en un clin d'oeil -, sa résistance naturelle suffisait à ne pas se sentir réellement menacé par une arme à feu - aussi sophistiquée soit-elle. Se jetant dans la mêlée, il fut sur ses adversaires en un instant, chacun de ses coups de poings - même à puissance modérée - faisant l'effet d'un coup de massue. Hélas, prendre les devants de la sorte n'avait pas que des bons côtés : si on leur laissait le temps de reformer les rangs, il risquait fort de se retrouver encerclé.

Conner faisait tout son possible pour ne pas céder à la colère, vraiment.

Mais ce n'était pas encore assez. Ça ne l'était jamais. Il était si facile de s'y abandonner - le fait qu'il soit sorti de son tube à un âge adolescent n'y était sans doute pas innocent. Ça, et les conditions de sa création. Il avait toujours été seul. Il était un projet de science, après tout : pourquoi les savants se seraient-ils foulés à lui adresser la parole ? Il n'était qu'un jouet à leurs yeux - un gadget à plusieurs millions ou milliards de dollars. La version ultra-réaliste, grandeur nature de la figurine Superman. Pourquoi lui appliquer les droits de l'homme alors qu'ils l'avaient monté pièce après pièce comme on assemblerait une maquette aux ambitieuses dimensions ?

Sa colère était la seule compagnie qu'il ait, au final. Voilà peut-être pourquoi il avait tant de mal à s'en défaire : ce serait comme abandonner une vieille amie. Elle faisait partie de lui depuis son plus jeune âge - depuis qu'il était capable de penser. Elle était aussi tout ce qui le différenciait de Clark - en tout cas leur principale différence. Il était déjà arrivé aux gens de voir Superman énervé, mais certainement pas en colère - sinon ils ne seraient plus là pour en parler. Superman était connu par les puissances extraterrestres pour être le champion de la Terre, son défenseur le plus farouche ; pouvait-on seulement imaginer ce que cela donnerait s'il retournait sa veste ?

S'il cédait à ce genre de pulsion ? Non ; Clark savait avoir la responsabilité de dominer ses émotions. Kon-El n'ignorait pas le devoir également... Mais la colère l'habitait depuis si longtemps qu'il ne s'imaginait pas vivre sans. Malgré tous ses efforts pour l'endiguer - malgré toutes ces heures de thérapie -, il n'avait pas l'impression de voir le moindre progrès. Il en venait même à penser qu'il avait pu être réglé pour être perpétuellement en colère ; pour ne faire preuve d'aucune retenue quand Luthor le jetterait comme le chien de garde qu'il voulait en faire sur l'un de ses adversaires.
La seule réelle amélioration était que ses crises étaient autrement plus courtes qu'à une époque ; il voyait rouge, certes, mais reprenait rapidement ses esprits - même si la colère n'avait pas disparu. Même s'il avait encore besoin de briser quelque chose pour se sentir apaisé. Au moins n'était-il plus aveuglé par la rage, pas plus de quelques instants... Mais assez pour essuyer une attaque en traître. Les mots de Kal le tirèrent de sa torpeur - juste à temps pour le voir mettre à terre ceux qu'il avait raté, avec une maestria digne de lui. Comment ne pas se sentir inférieur, quand on se mesure à la perfection ?...

Je ne savais pas que tu avais des compétences au tir.

Encore une chose que moi je n'ai pas. Cette liste semblait ne jamais finir de s'étendre : aurait-elle une fin un jour ? Les nerfs encore à fleur de peau, Kon-El cassa en deux l'arme qu'il tenait entre ses mains comme s'il s'était agi de vulgaire bois mort. Mieux valait ça que le crâne d'un de ses agresseurs - même s'il n'était pas sûr de n'avoir pas causé quelques fractures dans sa précipitation. Rien qu'ils n'aient mérité, cependant - et jusqu'à preuve du contraire, ils étaient encore tous en état de respirer. Au premier signe suspect, Kal l'aurait empêché d'aller trop loin - et ne le regarderait sans doute pas de la même manière.
Si Conner avait accepté aussi facilement - outre le fait de vouloir aider -, c'était aussi parce qu'il savait que sous la tutelle de l'Homme d'Acier, il ne pouvait rien arriver. Qu'importe à quel point il se pourrait laisser emporter. Ce devait être fatiguant pour lui de savoir qu'il devait surveiller même ses alliés, mais Conner pouvait difficilement faire autrement. Il vivait dans la crainte d'un jour dépasser ses limites - de ne savoir pas s'arrêter au dernier moment comme il avait désormais l'habitude de le faire. Qu'un jour sa morale ne suffirait pas à arrêter ses élans d'aversion... C'était la raison pour laquelle il n'était plus un héros. Pour limiter les risques. Même si c'était lui qu'il avait l'impression de tuer en le faisant. Mais n'était-ce pas justement le rôle d'un héros, de se sacrifier pour le bien commun ?

J'essaierai de m'en rappeler, rétorqua-t-il, bougon. Ce n'était pas à Clark qu'il en voulait, mais à lui-même uniquement ; quand serait-il enfin capable de se contrôler ? En avait-il le moindre espoir ? Et Clark qui prenait encore la peine de lui donner des conseils... Croyait-il vraiment pouvoir y changer quoi que ce soit, ou essayait-il simplement de s'en donner l'illusion ? Laisser retomber au sol les débris de leur arme, il entreprit de les sonder à l'aide de ses sens amélioré pour voir s'il y avait quoi que ce soit à récupérer. Une clé d'accès, la moindre indication... Sait-on jamais. Il s'estimait heureux de pouvoir le faire à l'aide de ses pouvoirs ; fouiller les corps manuellement lui donnerait l'impression d'être un criminel cherchant à s'emparer de leurs portefeuilles, même s'il doutait qu'ils en aient. S'efforçant de rester concentré sur son ouïe comme Clark l'avait incité à le faire, il ne put que constater... Qu'ils n'étaient plus que deux dans les parages. Tournant la tête aux alentours, il constata qu'il ne restait plus trace du troisième membre de leur trio improvisé.

Où est Wonder Woman ? fit-il en se relevant, tenant encore l'un des inconscients par le col. Un soupir dépité émana de ses lèvres : Je suppose qu'elle est tombée sur celui que tu cherchais... Maintenant, c'est elle qu'on va devoir retrouver.

Conner était encore plus tendu que d'habitude. Peut-être parce qu'il sentait le regard de Clark peser sur ses épaules. Il avait envie de bien faire, de montrer de quoi il était capable - mais se mettre cette pression supplémentaire ne le rendait que plus enclin à l'erreur.
Superman l'avait peut-être reconnu comme son apôtre, son disciple, mais ils n'avaient pas eu tant d'occasions de coopérer : lorsqu'il avait besoin d'aide, ce qui était déjà rare en soi, l'Homme d'Acier faisait le plus souvent appel à la Justice League. Il avait plus à gagner des compétences complémentaires de la Ligue que d'une sous-version de ses propres pouvoirs : s'il n'y arrivait pas par lui-même, qu'est-ce qu'un « lui en moins bien » serait capable d'accomplir ?

C'était le genre de raisonnement que Clark ne formulerait jamais à voix haute ; il était trop gentil pour ça - mais Conner n'avait pas eu besoin de lui pour s'en faire la réflexion. Aussi ne voulait-il pas gâcher ce qui serait peut-être sa seule occasion de faire ses preuves avant un long moment - si stupide que ce soit considérant qu'il n'était même plus un héros actuellement. Peut-être parce que cet héritage ne s'arrêtait pas là ; parce que même s'il n'était plus Superboy, il restait un membre de sa famille. Un cadeau qu'il n'aurait de cesse de devoir mériter, pour tout ce qu'il représentait.

Il avait bien conscience que ce n'était pas en cédant si facilement à la colère qu'il allait faire bonne impression - mais s'il y pouvait grand chose, s'il pouvait le contrôler, peut-être bien qu'il serait encore un héros, justement. Ce n'était pas le seul problème, mais il pensait - il essayait de se convaincre - qu'il aurait pu gérer le reste s'il n'y avait eu cela en supplément. C'était la face visible de l'iceberg ; quiconque l'avait côtoyé y avait assisté à un moment ou à un autre. Il n'aurait pas de mal à leur faire croire que c'était l'unique raison, à les empêcher de creuser plus profond ; c'était dans leur intérêt.

Finissant de reprendre son calme, au moins jusqu'à nouvel ordre, il emboîta le pas au dernier fils de Krypton quand il partit chercher Wonder Woman - mieux valait rester groupé. Il la connaissait mieux que lui et serait plus à même de la retrouver, même si ses sens améliorés étaient probablement en meilleur état que ceux de son mentor.
La privation solaire l'affectait moins, ou en tout cas beaucoup plus lentement : contrairement à Superman qui en ressentait directement les effets, il pouvait pour sa part sentir sa force descendre au fur et à mesure. Il ne lui faudrait pas longtemps avant d'être tout aussi impuissant, mais cela pouvait faire la différence...
...Même si son coup de sang lui avait déjà fait gâcher une partie de ses réserves, un constat tout aussi irritant. S'il n'y prenait pas garde, son emportement finirait par causer sa perte - mais que pouvait-il faire pour arranger cela ? Même M'gann n'arrivait à l'époque qu'à canaliser son tempérament, sans pouvoir le « soigner » complètement - pas sans risquer d'altérer qui il était dans le procédé. Peut-être était-ce un risque à prendre...

À quelques pas derrière Clark, il s'efforçait de surveiller les environs. La manière qu'ils avaient de perdre leurs sensations en même temps que leur pouvoir - entendre les battements de coeur, voir le moindre battement de cil avant qu'il n'ait eu lieu - aurait presque pu être relaxante si leur environnement n'avait été si enclin au malaise. La légèreté que Kal essayait d'insuffler à leur expédition - pour un peu, il aurait cru être parti en randonnée - ne lui ferait pas oublier qu'ils étaient ici en terrain hostile.
Davantage enclin à prendre le taureau par les cornes, ce n'était pas son genre de rester sur la défensive, encore moins en étant aussi exposé, mais la situation actuelle ne leur laissait guère le choix. Aussi, en compensation, essayait-il de pallier à ses pouvoirs déclinants par un surplus de vigilance. S'il était forcé d'attendre un mouvement de la part de l'ennemi, il voulait au moins le voir venir. Plus concentré sur les côtés, il ne repéra toutefois la cape que quand Clark prit la peine de la lui montrer.

Espérons qu'il ne lui soit rien arrivé. tempéra Conner, moins rassuré que son ainé à la vue d'une pièce de tissu à l'abandon - si symbolique qu'elle soit.

Mais l'amazone était effectivement en parfaite forme physique et mentale ; on ne pouvait en dire autant de sa « trouvaille » qui, malgré une arrogance de surface, n'en menait pas bien large. C'était ça, l'allié que l'avait envoyé trouvé Superman ? De prime abord, Conner était on ne peut plus sceptique à son sujet - mais si on s'était fié aux premières impressions le concernant, il serait encore en train de flotter dans une capsule de stase - voire pire. Il pouvait bien lui laisser le bénéfice du doute, même si la méfiance restait de rigueur... Surtout quand ses premières paroles consistèrent à rejeter tout lieu entre eux.

Tu es sûr qu'il y a quelque chose à en tirer ? crut-il bon de demander tout en croisant les bras.

Néanmoins, une fois remis à terre et la tête à l'endroit, le dénommé Ravkazar s'avéra plus loquace, à défaut d'être courtois - mais là encore, qui était-il pour lui jeter la pierre ? Il ignorait la nature exacte de ses rapports avec Clark, mais si ce dernier lui faisait confiance, il n'avait d'autre choix que d'en faire de même. Malgré l'innocence qu'on pouvait facilement lui prêter, Superman savait choisir ses amis - malgré l'empressement de certains à refuser cette appellation. Pouvoir entendre quand ils mentent à leur rythme cardiaque devait certainement y aider. Conner n'aurait, pour sa part, probablement pas choisi de lui faire confiance - il ne faisait pas confiance à grand monde. Ce pourquoi il laissa Clark se charger de la discussion, limitant au maximum ses interventions.

De quelle promesse est-ce qu'on parle, au juste ? s'enquit-il néanmoins.

Il savait que l'histoire de Superman avec la Zone Fantôme ne datait pas d'hier - et c'était à peu près tout ce qu'il savait en la matière. C'était une partie de son « univers » qu'ils n'avaient pas encore eu l'occasion d'explorer - et, jusqu'à il y a quelques instants, il n'aurait pas pensé le faire physiquement en premier. Le mieux qu'il puisse faire était donc de se placer en spectateur - d'apprendre de ses observations - pour compenser tout ce qu'il ne savait pas sur cet endroit : Clark n'avait pas le temps de faire un cours sur le sujet. Il en allait de même pour ses occupants : aussi divers que variés, pour la plupart des criminels endurcis, Conner aurait préféré ne pas devoir s'y fier - mais là encore, il semblait ne pas avoir le choix.

Une fois parvenu à une sorte d'entente avec leur prisonnier (aurait-il eu la patience d'en arriver au même résultat ?), Clark les déplaça magiquement - ou technologiquement - dans une autre partie de cette dimension pénitentiaire. Si pratique que soit le gadget qu'il employait pour ce faire, Kon ne pouvait s'empêcher de songer qu'ils auraient facilement pu se retrouver en tête à tête avec une patrouille ennemie - d'où l'utilité des bras et muscles supplémentaires, certes.
Et son instinct ne le trompait pas, puisqu'à peine eurent-ils commencé à marcher qu'ils furent pris en embuscade par une bande de... Rochers ? Maudissant ce camouflage pour le moins absurde, Conner empoigna Ravkazar par le col pour le rejeter en arrière. S'il n'avait pas eu le temps de doser la délicatesse de son geste, le choc restait sans doute préférable à ce que ces créatures lui feraient si elles mettaient le grappin dessus. Bien que s'assurant de ne pas rester trop loin, ce fut bientôt à son tour d'engager l'affrontement.

Il ne manquait plus que ça, grommela-t-il. Enfin, c'était logique après tout : fut une époque où on occupait les bagnards en leur faisant casser des cailloux. Qu'est-ce que ça va être, après ? Des sables mouvants ?

Conner n'avait peut-être pas les gadgets mythologiques de Wonder Woman, mais avait encore assez de force en réserve pour donner du fil à retordre aux golems. S'élançant vers le plus proche comme un boulet de canon, il lui passa tout simplement en travers des jambes, laissant la partie supérieure s'écraser au sol. Ne laissant pas à cette dernière le temps d'apprendre à ramper, il la ramassa par un bras pour s'en servir comme masse, assénant de terribles coups à ses camarades qui finirent de mettre un terme à la créature - ainsi qu'à la plupart de celles rencontrées par son fléau d'appoint. L'un d'entre eux réussit bien à lui tomber dessus, refermant ses bras de pierre sur ses épaules, mais il parvint à le soulever et à le faire basculer en avant pour le projeter dans la fenêtre de tir de Superman.

Clark, attrape !