Rise & Fall of Lex Luthor [Mission Rebelle]

On peut dire ça, répondit le premier intéressé aux paroles du génocidaire.

Le jeune homme n'avait jamais été un boute-en-train, mais travailler avec Batman n'avait fait que l'assombrir encore davantage. S'il y était réfractaire au départ, le Chevalier Noir avait fini par accepter sa présence à ses côtés. Sans lui avoir coupé les ailes, Waller avait drastiquement réduit sa liberté de mouvement : avoir sous la main un agent qu'il pourrait déployer sur le terrain - quelqu'un d'autre que ses alliés habituels - pourrait se révéler être un précieux atout. C'est ainsi qu'il s'était retrouvé dans cette armure, qu'il n'avait pas l'intention de quitter de sitôt.

Il était orphelin, oui. Avant d'être un mentor, Clark était ce qu'il avait de plus proche d'une famille : un père, un frère, un cousin... Même pour eux, ça n'avait jamais été très clair - mais même si les Kent avaient eu la gentillesse de le recueillir sous leur toit, c'était avec lui et lui seul qu'il partageait le même ADN. Et Superman l'avait trahi. Il était passé à l'ennemi, cautionnant les actes de ceux contre qui il avait juré de lutter, quelle que soit leur atrocité. Et s'il brûlait d'envie de le confronter à ce sujet, ce n'était pas pour ça qu'il était là aujourd'hui. Que ce soit pour rendre visite à son « autre père » ne manquait pas d'ironie.

C'était la première fois qu'il revenait à Metropolis depuis les événements qui s'y étaient déroulés - depuis sa chute. Voir la Ville de Demain dans cet état était un coup au coeur, même si ce n'était que le temps d'en gagner les profondeurs, et plus encore de savoir que Superman - que Kal-El - s'était rangé du côté des responsables de son état. N'était-ce pas sa ville ? N'était-il pas censé la protéger ? Non que Conner soit le mieux placé pour émettre un jugement, ayant lui-même failli à sa mission. Et s'il avait certes contribué à sauver le Batman du piège mortel dans lequel il s'était lui-même enfermé, c'était un bien maigre accomplissement.

Ça ne ramènerait pas les morts à la vie.

Mais ils pourraient toujours les venger.

Ne t'en fais pas, je ne compte pas te voler ton look. reprit-il, toujours à l'égard de Metallo.

S'il avait insisté pour y aller seul, Bruce avait tenu à monter une équipe - et en voyant le ramassis de brigands qu'il avait rassemblé, il se demandait ce qu'il pouvait avoir dans la tête. Bien sûr, il avait toute confiance en Batman - d'autant que celui-ci n'avait aucun intérêt à saborder la mission -, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver un certain mal-être à l'idée de collaborer avec eux.
Si la présence de Selina Kyle pouvait encore s'expliquer - bien que criminelle, sa relation ambiguë avec le Chevalier Noir la plaçait souvent de son côté, et ses « talents » spécifiques pourraient s'avérer utile -, celles de Metallo ou de Poison Ivy le laissaient plus sceptique. Fort heureusement, leur nombre était contrebalancé par celui encore plus grands de héros qui avaient répondu à son appel. Le Justicier Masqué devait savoir ce qu'il faisait - Conner ne pouvait que l'espérer.

Au moins n'aurait-il pas à travailler directement avec eux, la femme-chat escomptée - et si elle ne manquerait sans doute pas d'en tirer un bénéfice si elle le pouvait, au moins était-elle moins instable que ses homologues super-vilains. L'arme que Corben venait de dégainer ne faisait que le confirmer. Batman avait-il une autre idée en tête, ou était-il vraiment prêt à de telles extrémités ?
L'énigmatique nouvelle recrue de la Bat-Family était restée en retrait, écoutant en silence un discours qu'elle devait déjà connaître en grande partie. C'était ce que l'on pouvait attendre de sa part - de la part de celui qu'il était censé être. Bruce mis à part, son identité était un secret pour chacun d'eux, et il entendait que cela reste le cas. Pour la première fois, il comprenait ce que c'était de vouloir conserver son anonymat - même si ses raisons n'étaient peut-être pas celles généralement évoquées.


Aucune question. Les yeux laiteux, sans pupilles de son masque se tournèrent vers ceux qui seraient ses partenaires une fois à l'intérieur. Il ne connaissait personnellement aucun d'entre eux, et ne risquait donc pas de se trahir... Mais devrait tout de même rester vigilant au cas où. Notre mission est peut-être la plus risquée d'entre toutes, répondit-il à Green Arrow tout en décroisant les bras. Si vous pensiez que la Forteresse de Solitude était bien gardée, vous n'avez encore jamais vu les dossiers de Lex Luthor. Heureusement... - il échangea un regard avec Batman - ...Nous avons les moyens de déjouer une partie de sa sécurité. Pour le reste... C'est cette fois vers Catwoman que se tourna son attention alors qu'il s'efforçait de mettre sa défiance de côté. ...Ce sera à vous de jouer.

Que Raven soit en couple était une chose ; que sa vie conjugale menace le bon déroulement de cette mission en était une autre. Il ne s'était pas attendu à l'apprendre - encore moins de cette façon - mais ce n'était pas comme si c'était ce à quoi il prêtait le plus d'attention dans la vie de ses coéquipiers. Même si elle était à peu près la dernière personne de leur équipe qu'il aurait pensé voir se caser (lui-même étant aussi bien classé en queue de peloton), il fallait admettre que bien des choses peuvent changer en deux ans.
Cependant, il y avait une marge considérable entre « trouver l'âme sœur » et « l'emmener avec soi lors d'une opération décisive » - d'autant plus lorsque la personne en question n'était, selon toute vraisemblance, aucunement au fait de leurs affaires. Pourvu qu'elle soient ensemble depuis un moment, Raven avait dû s'ouvrir à elle de ce qu'elle faisait ; sa... Nature n'était de toute façon pas de ces secrets qu'on peut cacher bien longtemps, du moins pas dans l'intimité. Mais jusqu'à preuve du contraire, sa partenaire était une civile - et, en tant que telle, n'avait rien à faire ici ; encore moins imposer sa loi. Ou se croyait-elle ? Et surtout, pourquoi Raven soutenait-elle sa décision ?

Cette mission revêtait pour Conner une importance particulière. Même si la dernière fois il s'était retrouvé du côté de Luthor par la force des choses, ça ne changeait rien en général ; appelons cela un cas de force majeure - Metropolis brûlait. Si cela avait pu améliorer le moins du monde l'opinion qu'il avait de son deuxième père, celui-ci n'aurait pas été long à la ramener à son niveau habituel en s'alliant avec Waller... Non que ce soit étonnant de sa part.
Pour Conner, s'introduire dans ses installations, lui porter un coup dur revenait en quelque sorte à prendre sa revanche sur la vie - sur son créateur, auquel il n'avait au final que rarement eu la chance de s'opposer directement. C'était le moment où jamais. Aussi était-il particulièrement sensible à tout ce qui pouvait en entraver le succès. S'il avait pleine confiance dans les plans du Batman, habitué aux manœuvres délicates, le facteur humain demeurait le plus enclin à tout faire capoter... Et ils venaient d'en avoir la preuve.

À peine la réplique acerbe eut-elle le temps de lui monter aux lèvres que le Chevalier Noir en personne se chargea de mettre un terme à leurs enfantillages - avec autant de pragmatisme qu'on pouvait en attendre de sa part. Tout bien réfléchi, c'était préférable : il aurait difficilement pu tenir un tel discours sans dévoiler son identité - du moins pas sous le coup de la colère. Une colère qu'il devait apprendre à maîtriser ; et si Bruce avait été d'une grande aide en ce sens, le fait était qu'il avait encore beaucoup à apprendre.
Clark avait bien essayé avant lui ; tenté de lui apprendre à se maîtriser, à canaliser ses émotions plutôt que d'en être le jouet. Mais le fait est que la discipline à laquelle l'avait astreint le Batman depuis qu'il avait mis les pieds dans le costume se révélait bien plus efficace. Puisqu'il était humain jusqu'à nouvel ordre et par conséquent son ire bien moins dangereuse, c'était l'occasion rêvée de suivre une thérapie un peu plus efficace... D'autant plus s'il était voué à prendre part à des assauts aussi millimétrés.

La tension passée, il ne leur fallut que quelques instants pour se retrouver dans les locaux de LexCorp. Si le processus lui était relativement désagréable depuis qu'il avait perdu ses pouvoirs - la constitution supérieure des kryptoniens lui épargnant jusque là les inconvénients -, il ne se laissa pas ralentir pour si peu. Ainsi donc, il devrait faire équipe avec Green Arrow et Catwoman. S'il restait sceptique au sujet de cette dernière, le Justicier Masqué devait avoir ses raisons pour l'avoir choisie - et qui était-il pour les remettre en cause ? Prenant connaissance de son environnement, il les intima au silence d'un geste. S'il se doutait que la voleuse avait coutume de ne pas faire de bruit quand elle rentrait quelque part, ce n'était pas nécessairement le cas de l'archer.

Je vais me charger des gardes, dit-il à voix basse. Occupez-vous de la sécurité.

Il n'avait pas encore suffisamment confiance en ses capacités de tir pour viser précisément les caméras ; et s'il ne savait qu'une chose au sujet de Green Arrow, c'était qu'il savait ce qu'il faisait avec un arc et une flèche. Quant à la femme-chat, l'on pouvait attendre de sa part qu'elle s'y connaisse pour neutraliser un système de défense... Même si celui de la LexCorp était peut-être un peu au-delà de ses moyens. Il fallait essayer pour le savoir ; il avait encore un atout dans sa manche, mais ne sachant pas si celui-ci marcherait, mieux valait le garder en dernier recours.

Conner n'aimait pas donner des ordres. Mais il n'était pas Conner : il était l'Outsider, bras droit de Batman pour cette mission. On pouvait attendre de sa part qu'il prenne - au moins pour son groupe - le commandement des opérations. S'il fallait en passer par là pour maintenir son anonymat... Tâchant de se remémorer comment le costume fonctionnait, le nouvel élève de la chauve-souris finit par se rendre parfaitement indétectable, sa silhouette comme absorbée par le décor hautement technologique - presque futuriste - de la pièce qui avait accueilli leur étrange trio. Attendant quelques secondes que ses alliés de fortune se mettent à l'oeuvre, il entreprit de remplir son propre rôle.

Traversant la pièce en quelques foulées, s'efforçant de faire le moins de bruit possible - fort heureusement, le ronronnement des machines, si doux soit-il, l'aidait dans cette optique -, il saisit le premier garde par derrière. Passant un bras autour de sa gorge, il raffermit sa prise jusqu'à sentir son corps se ramollir entre ses bras. Le second, se rendant compte que quelque chose n'allait pas, n'eut que le temps de se retourner vers lui, arme à la main...
Pour mieux sentir un poing le frapper dans la gorge avant qu'il n'ait pu crier quoi que ce soit. Un coup de genou à l'estomac acheva ensuite de le terrasser. Autant de gestes qu'il n'aurait pu se permettre s'il avait encore eu sa force « naturelle » ; le risque de les tuer sur le coup était beaucoup trop grand... Mais à présent, il était presque sûr qu'il pourrait y arriver sans que ça dérape.

Avec Superman, il avait appris la clémence, le sens de la mesure ; avec Batman, il apprenait le contrôle, ce qui lui avait toujours cruellement fait défaut. S'assurant qu'ils soient tout deux hors d'état de nuire, mais en parfaite santé, il les traîna dans un coin de la pièce avant de se retourner vers ses camarades. Avaient-ils réussi à éviter que le vigile, quelques étages plus bas, assiste en direct au charmant spectacle d'un homme invisible mettant à terre deux de ses collègues dans une zone de haute sécurité ? Ce serait en tout cas dans leur intérêt...

La créature de nanites n'était pas un type d'ennemi qu'il avait l'habitude de combattre. Conner était un cogneur : ses adversaires de prédilection étaient ceux que l'on peut frapper jusqu'à ce qu'ils arrêtent de bouger. Contre un adversaire pratiquement intangible, il était pris au dépourvu - et ne pas connaître entièrement l'arsenal à sa disposition n'était plus pour arranger quoi que ce soit. Et il allait sans dire que se battre contre du vent aurait tôt fait de le mener aux limites d'une patience qu'il avait en quantités limitées.
Mais en perdant ses pouvoirs, Conner avait dû apprendre à faire autrement ; à développer un style autre que le sien. À s'adapter. Oh, il ne se faisait pas d'illusions : il ne serait jamais Batman - et n'en avait pas l'intention ; aussi reconnaissant qu'il soit envers la chauve-souris de l'avoir pris sous son aile, il n'était pas de sa noire portée. Tout ça n'était que très temporaire.

S'il était loin d'être stupide à la base, il fallait bien avouer qu'avoir la puissance d'un kryptonien au bout de ses doigts n'est pas ce qui prête le plus à la réflexion, sinon peut-être pour limiter les dégâts. Maintenant que son seul « talent » était de profiter de la richesse de Bruce Wayne et des gadgets qu'elle mettait à sa disposition, il allait falloir apprendre à l'exploiter - à réfléchir durant ses combats pour ne pas se faire tuer. À chercher les points faibles, la faille dans la cuirasse.
À frapper où ça fait mal.

Ce costume regorgeait d'options de combat qu'il n'avait pas encore découvert ; il avait été assemblé selon les besoins de Batman, son équipement façonné par l'expérience d'années de combat contre le crime. En d'autres termes, tout ce dont aurait eu besoin Batman pour vaincre quelqu'un était caché entre ses plaques d'armures. C'était à lui de trouver la bonne arme contre le bon adversaire. D'une certaine manière, le porter faisait de lui un combattant plus polyvalent qu'il ne l'avait jamais été - mais encore fallait-il apprendre à s'en servir correctement.

Dans l'immédiat, la meilleure contre-mesure lui parut être de recourir aux décharges électriques que le costume était capable de produire. Ainsi Conner prit-il soin de se jeter sur - ou plutôt au travers - de la « mesure défensive » que LexCorp avait cru bon de lui envoyer avant de laisser parler la foudre. S'il serra les dents un instant de crainte d'être lui-même électrocuté, il réalisa rapidement qu'il ne risquait rien ; Batman avait pensé à tout. Se redécouvrir aussi faible - aussi fragile - que n'importe quel humain n'avait rien d'agréable, mais il n'avait d'autre choix que de se mettre dans le crâne qu'il devait être prudent s'il voulait rester en un seul morceau.

Son camouflage - de toute façon inutile puisqu'ils avaient été repérés - s'abolit de lui-même pour compenser le tribut gourmand que chaque choc puisant dans ses réserves. Même si ce n'était que temporaire, son action apparut capable de briser la cohésion des nanites ; si la plupart ne mirent qu'une poignée de secondes à reprendre une formation, une partie s'échouèrent au sol, après avoir été court-circuitées.

Vite, pendant qu'elles sont déréglées ! lança-t-il aux deux autres - qui, au vu de leur temps de réaction, prenaient tout ça un peu trop à la légère. S'il pouvait comprendre que Green Arrow n'était pas nécessairement dans son élément, ce ne devait pas être la première fois que la femme-chat se retrouvait aux prises avec un système de défense ; n'avait-elle aucun tour dans sa manche ? Et Batman qui avait cru s'entourer uniquement de professionnels...

Alors qu'il puisait lui-même dans son équipement de quoi continuer à combattre l'essaim, il eut la surprise d'être téléporté. Quelque chose s'était-il mal passé au point que Batman soit obligé de les rappeler ? En était-il seulement capable ? Il lui semblait que l'extraction était censée être de leur propre responsabilité.
Mais non ; ce n'était pas le Chevalier Noir qui les avait convoqués. Le responsable n'était autre que Lex Luthor, le maître des lieux, flottant au-dessus d'eux... En armure de Superman, ayant même pris la peine d'enjoliver le logo de quelques néons pour s'assurer que personne ne puisse le rater. Comment osait-il ? Une vague de rage passa à travers Conner, qui eut besoin de tout son self-control pour ne pas lui sauter à la gorge.

Comme pour ajouter l'insulte à l'outrage, à peine les avait-il accueillis qu'il fit apparaître deux nouveaux invités... Dont un portait lui aussi les couleurs de Superman - mais inversées. Bizarro. Même si ça faisait très longtemps qu'il ne l'avait plus croisé, l'apparence de ce dernier semblait différente de celui qu'il avait déjà combattu. Avait-il continué à dégénérer ou était-ce simplement un nouveau modèle ? Ses poings se serrèrent au poing d'en faire blanchir ses phalanges, et il sentit sa raison s'effriter peu à peu. Il pouvait sentir la sombre masse de cette colère qui l'avait toujours habité, là, tapie en lui, n'attendant que de prendre le pouvoir.

Il ne pouvait pas se le permettre. Il ne pouvait pas basculer maintenant. Une partie de cette opération reposait sur ses épaules - sur ce dont il était capable. Il était peut-être la seule chose à pouvoir encore tourner la situation à leur avantage. S'il cédait à ses émotions et se jetait dans la bataille sans plus y réfléchir, tout ce qu'ils avaient fait pour en arriver là n'aurait servi à rien. Autant de ressources gâchées - d'alliés précieux attrapés blesseraient grièvement la résistance ; lui porteraient peut-être le coup de grâce. Et s'il se laissait aller maintenant, s'il laissait plier sa volonté, ce serait entièrement de sa faute. Non. Il n'en avait pas le droit.

Le cyborg se mit à aboyer des ordres alors qu'il mordait sur sa chique. Outre le fait qu'il ne se soit pas attendu à voir Metallo prendre le commandement, celui-ci commettait une légère erreur en le considérant comme « normal ». S'il n'avait certes aucune faculté parahumaine pour l'heure, son ADN était toujours là ; aussi, partir du principe que Parasite ne pourrait pas se nourrir de sa personne était peut-être un peu trop optimiste.
Ne voulant pas prendre le risque de vérifier, les choses allant déjà suffisamment mal comme ça, il esquiva le monstre quand celui-ci vint vers lui, lui sautant sur la tête d'un contact trop bref pour lui laisser le temps d'absorber quoi que ce soit. Tenant néanmoins à apporter sa pierre à l'édifice, il en profita pour planter sur sa nuque une charge explosive ; si cela ne suffirait pas à le neutraliser, l'écran de fumée qui enveloppa sa tête devrait l'empêcher de choisir sa prochaine cible.

Se frayant un passage parmi les différents participants à cette mêlée générale à grands renforts de cabrioles - c'était tout de même plus simple quand il savait voler -, il se faufila jusqu'à un périphérique de contrôle... Et y apposa la main. Sur son ordre, le costume modifia l'extrémité de ses gants pour présenter les empreintes de Lex Luthor en personne ; ne restait qu'à espérer que ça marche aussi bien qu'escompté. S'il était évidemment impossible de connaître en détail les défenses de LexCorp à l'avance, ils avaient collecté suffisamment de bribes d'information pour déterminer un angle d'approche ; encore fallait-il que ce soit efficace.

Je vois qu'on continue de jouer au savant fou, adressa-t-il à Luthor tandis que les capteurs menaient leur analyse, le regard porté sur Bizarro. Il est grand temps que ça s'arrête. Il retourna la tête vers le panneau de commandes devant lequel il était affairé - et, tandis qu'il réglait quelque chose au niveau de son gantelet, adopta une voix qui n'était pas la sienne. Ordinateur, donne-moi le contrôle des systèmes de défense.

Luthor sourit ; bien qu'il ignore qui occupait cet énième costume de Batman - il n'était pas en position de juger -, s'il pensait qu'il suffisait de si peu pour franchir ses barrières de sécurité, il se trompait lourdement. S'il pouvait usurper sa voix, s'il pouvait s'approprier ses empreintes digitales, l'analyse ADN qu'allaient conduire les capteurs trahirait inévitablement la supercherie. Son air arrogant s'évapora toutefois quand il entendit la voix mécanique et vaguement féminine déclarer : Identité confirmée : Luthor, Alexander. Quelle est votre requête ?
Le héros costumé, bien que surpris par sa propre réussite, ne s'en laissa pas déconcerter et proclama : Des lasers. Pleine puissance. Son regard se durcit tandis qu'il le portait sur Luthor, tout carapaçonné qu'il était dans cette armure aux couleurs qu'il n'avait pas mérité ; il était temps de couper tout lien qu'il avait un jour pu avoir avec cet héritage vicié. Et visez le symbole de Superman.
Demande enregistrée. Traitement en cours... annonça l'hôtesse incorporelle alors que des canons et des tourelles se mettaient à jaillir de toutes parts, tournant dans leur axe pour placer l'emblème de la maison de El en ligne en mire. Si certains d'entre eux parurent hésiter à s'en prendre à Bizarro, qui portait une version inversée du même motif, le soin du détail pour lequel avait opté Luthor en s'appropriant l'authentique serait sa perte. Si la cuirasse dont il était si fier était aussi ingénieusement conçue qu'il le pensait - si vraiment elle le rendait capable d'égaler Superman, y résister ne devrait pas lui poser de problème ; autrement...
Feu, fit la voix de Luthor dans la bouche de Conner.

Et la lumière envahit la pièce.

HRP: