Le braconnage est un crime fédéral

Il y a certains crimes qui ne jouissent pas de la même popularité dans la communauté des supervilains. Pourtant, ces crimes, moins "commun" peuvent rapporter gros. Il est étrange de voir des criminels de carrière choisir de tuer des gens, kidnapper des enfants ou risquer leurs vies alors que des offres tout aussi alléchantes et beaucoup moins risquées existent. Il y a des gens, des excentriques prêts à payer un maximum d'argent pour des trucs particulièrement stupides. Dans le cas présent, le contrat saisi par le duo thanagariens était particulièrement stupide. Une espèce de tailleur fou et supervilain d'occasion du nom de "mad mod" se la jouait scénario des 101 dalmatiens. Cependant au lieu de chien, il avait envie du loup rouge. Cette espèce en voie d'extinction était particulièrement difficile à trouver et ne vivait que dans quelques réserves protégées comme celle de Huntsinger.

Deux semaines... deux semaines et tout se qu'on à c'est deux femelles et 2 mâles. Les loups ne vivent pas en meute normalement?

Malgré ses talents innés de prédateur, Airstryke avait de la difficulté à pister les loups rouges. Il faut dire que la forêt d'Huntsinger était connue pour ses "étrangetés" et afin d'éviter ce genre de rencontre importune, ils devaient jouer de prudence à chaque tournant. Cela faisait deux semaines que le duo traînait dans la forêt et le décompte de 15 bêtes était loin d'être achevé. Une chance que Mad Mod payait un bon prix pour chaque bête.

En plus faut garder ces loups vivants, il a intérêt à rembourser la viande cet empaffé de tailleur.

William n'était pas de très bonne humeur, car il avait perdu la piste de ce qu'il croyait être une meute lorsque les bêtes avaient traversé une rivière. Il avait essayé de retrouver leurs traces en volant, mais la forêt était trop dense à cet endroit et toute reconnaissance aérienne était vouée à l'échec. C'était une mission "longue" mais sans véritable risque et c'était bien après avoir chassé le Brontadon, puis survivre à Rohdan sur l'île au dinosaure. Il y avait une bonne dynamique entre les deux et ils avaient décidé de continuer ensemble.

Après ce contrat, combien crois-tu qu'on devra en faire avant d'avoir suffisamment d'argents pour monter notre équipe anti-Hawkman?

Après un énième et inutile passage au-dessus d’une zone de la Réserve, Golden Eagle se pose dans une clairière ; Airstryke fait de même, et se lance directement dans un discours où il exprime son exaspération devant leurs échecs.
La mission ne se passe pas bien : ils ne parviennent pas à ramener le nombre de loups suffisant, et sont déjà en retard sur le planning ; l’argent risque de leur passer sous le nez, et ils ne savent pas jusqu’à quand leur employeur acceptera leurs excuses.
Cela créé, néanmoins, des sentiments contraires chez lui.

« Hem. »

D’un côté, il n’apprécie guère de laisser échapper une récompense, et ainsi de repousser encore la mise en œuvre de leur plan principal.
De l’autre… Ch’al Andar doit être honnête avec lui-même : il n’aime pas cette mission. Il n’aime pas le principe de chasser des animaux pour leurs peaux uniquement, et sans impératif de survie ; il trouve cela abject et dégoûtant.
En ce sens, l’échec de cette mission le trouble… elle l’enrage autant qu’elle le réjouit.

« En soi, nous pouvons déjà monter cette équipe, William. »

D’un simple ordre mental, il rétracte ses ailes en Nth Metal dans son dos, dans le harnais doré qu’il porte à nouveau.

« La véritable question est plutôt de savoir quand nous pourrons monter une équipe suffisamment efficace contre les Hawks. »

Récemment, le jeune homme a décidé de former une alliance permanente avec Airstryke, rencontré dans le Network ; il l’a accompagné sur Thanagar puis Dinosaur Island, où ils ont formé de réels liens d’amitié.
S’ils ont trouvé des points communs par leur opposition à Hawkman, ce sont d’autres aspects qui les ont rapprochés… mais, certes, la rancœur envers le guerrier ailé est un élément fondateur de leur alliance ; et ils ont donc décidé de préparer une équipe contre lui et Hawkgirl, dans la perspective de leurs retours.
Golden Eagle le sait très bien : les Hawks ne cessent de venir et de partir, mourant et ressuscitant plus vite que Superman ; s’ils sont absents actuellement, ils vont bientôt revenir. Et ils doivent être prêts, pour les briser dès leurs retours.

« Maintenant, je pense que nous pourrons lancer ça… dans deux missions, environ. Je connais quelques mercenaires qui pourront nous rejoindre rapidement, et nous sommes presque au montant nécessaire pour recruter le niveau au-dessus. Je dispose encore de quelques fonds de mon entreprise, ça pourra aider… »

Il y a quelques années, quand Charley Parker avait annoncé sa survie et son retour aux Hawks, il avait révélé être à la tête d’une société florissante ; depuis, après avoir tenté de détruire ses anciens mentors, avoir échoué et avoir été exilé sur Thanagar, avant de mourir – encore – cette entreprise est en difficulté. Mais il pourra encore puiser dans ses comptes, pour compenser les manques.

« Quant aux loups… cette zone est étrange, William. Je m’en suis toujours méfié… »

Un beuglement étrange, bestial et terrible se fait soudain entendre. Les pas de Ch’al le mènent dans un aspect sombre de la Réserve…
… et il retient difficilement un frisson. Une grimace glisse sur son visage, sous son casque doré.

« Mieux vaut ne pas s’y attarder. »

Au loin, le Soleil se couche et le crépuscule s’intensifie.
Près, très près même, le beuglement reprend – et des formes rôdent dans les ombres. Le duo de Vilains n’est peut-être pas seul, ici… et peut-être vont-ils regretter de s’y trouver à une telle heure !

Airstryke n'était pas du genre à être facilement effrayé, mais il était vrai que cet endroit avait ce genre de pouvoir sur lui. Il se sentait toujours un peu surveiller et pas vraiment en phase avec ce qu'il faisait. Les beuglements lui rappelèrent qu'il n'était pas dans un endroit hospitalier et qu'effectivement, il n'avait rien à faire ici.

Oui, on va changer le campement d'endroit, je ne le sens pas trop non plus. Chargeons les cages dans le camion et prenons congé pour le moment.

William avait volé un camion à Ivy Town, quelques choses de pas trop remarquable. C'était un ennui pour se déplacer, mais dans un endroit comme celui-là avec des cages et du matériel, cela valait la peine de prendre un véhicule. Le beuglement vint à nouveau ce qui poussa William à accélérer le chargement. Les animaux dans les cages étaient plus agressifs qu'à l'habitude. En fait, il les croyait démoralisés depuis longtemps, mais quand il prenait la cage, il grognait et montrait les crocs.

Pour ton équipe, tu penses à qui? Je n’ai pas trop envie de me ramasser avec les fous furieux de Gotham. De toute façon, ils sont bons qu'à courir après un abrutit en costume de chauve-souris et tout le monde sais que les faucons mangent les chauves-souris. Ça nous prend, des gens capables d'affronter quelques choses au-dessus. J'avais pensé à Lion-Mane. Je ne le connais pas vraiment, mais je crois qu'il avait fait ses preuves contre Hawkman non?

Airstryke déblatérait n'importe quelles conneries qui lui venaient à l'esprit. Tout ce qu'il disait ne faisait pas nécessairement de sens, mais le fait d'entrenir cette conversation le rassurait un petit peu. Comme si cela éloignait ce sentiment de peur dans l'absurdité d'une conversation sans réelle importance.

Je veux dire, on peut travailler avec ce type non? Ce n’est pas un vrai lion n'est-ce pas?

Ch’al Andar acquiesce lentement aux sages paroles de son camarade, qui propose de déplacer leur campement et leurs affaires. S’ils ne sont pas facilement apeurés, tous deux ont suffisamment d’expérience et de vécu pour comprendre qu’un endroit apparaît trop dangereux ou trop mystérieux pour s’y sentir en confiance.

« Oui… mieux vaut se rapprocher des tourelles de contrôle de la Réserve. »

Il laisse son œil unique glisser autour de lui, sur ces arbres et cette flore si étranges et si inhospitaliers.

« Je préfère encore risquer de croiser des gardes, que ce qui se trouve ici… »

Il se tourne finalement vers Airstryke, et utilise sa force surhumaine pour faciliter le transport des cages dans le camion. Son cœur se serre légèrement quand il croise le regard des animaux emprisonnés ; il n’aime guère cette situation, cette emprise sur ces créatures qui n’ont rien demandé.
Cependant, très vite, son émotion se transforme en surprise puis en crainte, quand il se rend compte que lesdits animaux grognent, bougent et se débattent ; ce n’est pas normal.
Si l’on rajoute le mystérieux beuglement qui reprend, le guerrier ailé adresse un regard entendu à son camarade : il faut bouger. Et vite.

« Hum. »

Golden Eagle grogne, puis s’installe dans l’habitacle en compagnie de William. Ses ailes sont entièrement repliées, et son œil unique se perd dans l’horizon alors que son esprit retourne à ses souvenirs, mobilisés par son interlocuteur.

« L’équipe… oui, j’ai quelques idées. Hors de question de solliciter les Tarés de Gotham City, en effet, tout comme les Rogues. J’avais… j’avais déjà composé un groupe pour affronter Hawkman. Fadeaway Man, Shadow-Thief et Lion-Mane, déjà, en faisaient partie. »

Il soupire légèrement.
Ces souvenirs n’ont rien de plaisant… mais les raviver est essentiel. Pour apprendre de ses erreurs.

« C’est bien un lion… enfin, un homme lion. Il tient beaucoup de la bête. Mieux vaut prévoir quelques carcasses animales pour l’occuper durant les moments creux…
Après, ce groupe n’a pas fonctionné à l’époque. Enfin, il a failli… Hawkman a presque été vaincu. Presque. Toujours le mot important de ce type de phrase, non ? »

Ch’al se tourne vers son ami, et esquisse un sourire triste.

« Cette équipe a échoué… parce qu’elle était composée d’ennemis personnels de la cible, et que nous avons cru avoir réussi trop vite. Pour l’emporter, il faut de la discipline et du professionnalisme – il faut une tête reposée. Il faut être professionnel.
Je ne sais pas quels sont ses tarifs… mais je connais Deathstroke. Il me doit quelque chose… et cela pourrait nous permettre de l’engager. Avec lui, les chances de succès seraient réelles… »

Le jeune homme est sur le point de rajouter quelque chose – quand son attention est attirée par quelque chose sur la route. Airstryke aussi, lui qui stoppe soudain le véhicule car… quelque chose se trouve devant eux.
Quelque chose se tient debout. Quelque chose les fixe. Quelque chose d’étranger, de mystérieux – et de dangereux.

« Bordel. »

Ch’al écarquille son oeil unique et reste interdit pendant quelques instants, devant cette vision étrange qu’il ne reconnaît pas. Aucun d’entre eux ne le sait, mais ils font face…
… à un Wendigo. Et leurs ennuis ne font que commencer.

William écoutait d'un air absent ce que lui disait Golden Eagle. Il avait repris sa forme humaine pour entrer dans le camion et il n'était jamais très à l'aise de cette façon. Puis il avait toujours se crie et les bêtes à l'arrière qui ne cessait de beugler. Il ne pouvait pas dire ce qu'il entendait réellement de la part de Golden Eagle, plutot concentré sur ce qui pouvait les attaquer. Puis soudainement devant eux apparu... quelques choses.

Fuck, qu'est-ce que...

Un cri strident sorti de la bête et toutes les fenêtres du véhicule explosèrent vers l'intérieur. Airstryke eut à peine le temps de se couvrir le visage avec son bras. Sa peau de dinosaure encaissa les morceaux de vitre sans broncher, mais quand il ouvrit les bras pour revoir, il sentit le vent le frapper en plein dans le visage et l'enfoncé dans le siège. Le Wendigo n'était plus devant lui, mais venait d'arracher la portière à sa droite.

Oh shit!


Le wendigo se saisit de Airstryke et l'envoya valser contre un arbre derrière comme s'il n'était rien. Il se fracassa le dos dans le bois. Pas habitué à se faire frapper sans ses ailes, le coup le frappa de plein fouet et il s'effondra au sol. Il se concentra et se transforma en dinosaure. Il se releva prêt à attaquer, mais le Wendigo n'était déjà plus là.

OU IL EST? GOLDEN EAGLE ! OÙ EST CE TRUC!

Airstryke cracha du feu, simplement pour faire un peu de lumière dans la noirceur à la recherche du monstre qui venait de l’attaquer, mais il ne vit rien. Cependant, le crie guttural du monstre se fit à nouveau entendre, il était tout prêt. Vraiment tout prêt.

Ch’al Andar reste initialement figé, interdit devant l’apparition monstrueuse.
Ses réflexes reprennent néanmoins le dessus, et il donne l’ordre à son armure en Nth Metal de s’activer – ce qui n’est pas forcément une bonne idée, à l’intérieur de l’habitacle d’une camionnette.
Les ailes dorées s’ouvrent, donc, mais rognent la carlingue. Il perd quelques précieuses secondes pour stopper l’ordre donné, le temps hélas suffisant pour que leur agresseur prenne la main sur cette confrontation.

« Ha ! »

Le guerrier ailé sursaute quand la créature pousse un beuglement si puissant, si strident que les vitres du véhicule explosent.
Il en est encore à contrôler son équipement quand le monstre se précipite vers eux et arrache la porte du côté opposé. Il entrouvre la bouche de surprise quand il découvre que la saloperie s’en prend à Airstryke, et le projette au loin comme s’il ne pesait rien – comme s’il n’était rien.

Golden Eagle se reprend néanmoins, et se précipite à l’extérieur du véhicule. Il déplie ses ailes et s’élève dans les airs, au moment où William se relève et utilise son nouveau pouvoir pour créer du feu – et y voir quelque chose, dans cette nuit ténébreuse et dangereuse.
En vain, hélas.

« Je ne le vois pas. »

Sa voix est calme et posée.
Ce n’est que de l’artifice : intérieurement, il boue, autant de colère devant une telle attaque que de frayeur. Une telle monstruosité le surprend, le choque, et il n’est pas à l’aise. Il s’est emparé de sa double-hache et de sa masse, par réflexe, mais il ne trouve rien… il ne trouve rien sur quoi abattre ses armes.
Il flotte au-dessus du sol, laissant son œil unique glisser tout autour de lui, pour tenter de remarquer un indice… en vain, aussi. Il se sent inutile. Et cela l’énerve.

« On ne peut pas rester pas comme ça, pas dans l’obscurité. Il faut… »

Ch’al ne peut finir – car un son lourd, métallique, se fait entendre, soudain suivi par des glapissements nombreux et des bruits de course.
Il ne met que quelques instants pour comprendre, et se précipite vers l’arrière du camion.

« LES ANIMAUX !!! »

Il ne met que quelques secondes pour y parvenir – mais il est déjà trop tard.
La porte et les cages ont été ouvertes… si vite que ça en est anormal. Et les animaux viennent de fuir, il n’en aperçoit que quelques-uns encore, qui disparaissent dans la nuit.

« Bon dieu. »

Il flotte encore au-dessus du sol, et tente de regarder l’intérieur du véhicule, tout en assurant ses arrières pour ne pas être pris en traître.
En vain, toujours.
Sans prévenir, sans pouvoir rien faire, Ch’al sent soudain une prise dans son dos – et est brutalement propulsé au sol. Une main terrible et animale se pose sur sa bouche et l’empêche d’hurler. Des membres puissants s’acharnent sur ses ailes et les bloquent.

Il est immobilisé.
Par le Wendigo, qui plonge un regard terrible dans le visage du jeune homme – qui comprend.
La bête le frappe, et il comprend. La bête est là pour eux… pour les châtier. Pour les tuer.

Airstryke était littéralement terrorisé. Il était au final qu'un petit criminel qui avait servie de cobaye. Il se donnait des aires de dur à cuire surtout depuis leur mission sur Thannagar, mais là c'était carrément autre chose. Il bougea pour aller vers 'arrière de la camionnette que Golden Eagle avait déjà rejointe. Il marchait toujours les sens en alertes, il entendait la bête, mais ne la voyait pas. Quand il arriva enfin à l'arrière il vit le Wendigo avec dans ses bras Golden Eagle. Comme un réflexe, il cracha le feu vers l'énorme masse noire.

*grumpffffff*

Il ne cherchait pas à toucher Golden Eagle et il n'allait probablement pas le faire, car la masse noire du Wendigo semblait encore plus massive que tout à l'heure. Avait-il grandi ou était-ce l'effet de la lumière et de la noirceur. Un effet malaisant d'ombre et de lumière qui semblait donner aux alentours un aspect dangereux et inquiétant renforçait ainsi l'effet de peur que créait le Wendigo dans le coeur d'Airstryke. C'était comme une vague, ses écailles gelèrent légèrement et il fut pris de frisson. Une torpeur puissante s'insinua en lui comme un urgent besoin de dormir. Il résista cependant à cet étrange effet et maintint son souffle de feu. Puis il referma sa bouche dans l'espoir de voir le Wendigo en petit tas de cendre.

Une fois la bouche fermée, la noirceur reprit sa place comme si toutes les flammes avaient été aspirées par les ombres. Il remarqua également que les lumières du camion étaient éteintes, seules, la lune éclairait encore l'endroit étirant toujours plus les silhouettes inquiétantes qui les entouraient.

Chal ça va?

Il ne regardait pas Golden Eagle, il surveillait les alentours à l'approche du Wendigo ou d'autre choses. l'ambiance de l'endroit le forçait à être sur le qui vive et il détestait ça. Il était tout prêt de la panique et malheureusement c'était dans ce genre de moment que les erreurs pouvaient arriver. Golden Eagle et Airstryke étaient deux vilains qui utiliser la force à leur avantage sans "énormément" de retenue et le danger de se blesser l'un l'autre (ou même de ce tuer) en situation de panique était bien réel. Chacun pour soi et il n'y a pas d'honneur parmis les voleurs, semblait de bon proverbe pour décrire le sentiment que pouvait infliger la peur dans le coeur de Airstryke. Le problème était que même s'il n'était rien, pourquoi avait-il AUSSI peur? Il avait affronter des dinosaures et des monstres extraterrestre, il devrait pourtant mieux se sentir, mais ce n'était pas le cas. Le Wendigo le terrifiait.

Il faut partir d'ici...

Un silence puissant succéda à l’explosion lumineuse née des flammes crachées par Airstryke.
Quelques instants plus tôt, son camarade et ami avait été littéralement projeté au sol par le Wendigo, créature encore inconnue pour eux mais immensément puissante. Incapable de se défendre, totalement dominé par le monstre, le guerrier ailé a cru sa dernière heure venue – mais son allié l’a aidé, et sauvé.
Cela ne fut pas sans prix, cependant.

« Hughn. »

Golden Eagle se relève difficilement, au milieu des ténèbres nocturnes. Leur véhicule a été lourdement impacté par l’attaque du monstre, et ses phares ne fonctionnent plus ; les deux Vilains sont pleinement dans l’obscurité, l’astre lunaire se signalant par son absence ce soir.
Néanmoins, malgré les difficultés, il parvient à se redresser – et à se rapprocher, au son de la voix, de William.

« Ca… »

Il prend une grande inspiration, puis cherche quelque chose dans son équipement. Il trouve, craque l’élément, et révèle une torche temporaire d’urgence ; pas la panacée, mais ça permet déjà de chasser les ténèbres et de se voir.
Il avise donc Airstryke à proximité – et son allié fait de même.
Un choc se créé, néanmoins.

« Ca va. »

Ch’al est brûlé. Rien de trop grave, mais ses avant-bras sont brûlés et recouverts de cloques ; il souffre, mais serre les dents et prend sur lui. Il a vu pire – dans sa formation avec Carter, et dans son entraînement sur Thanagar.
Il a vu pire, mais il souffre malgré tout.

« Merci… pour le sauvetage. Je n’en voyais pas le bout. Tu as réussi à le faire fuir, mais je pense que ça n’est que temporaire. Nous devons trou… »

« Vous devez partir. Maintenant. »

Une voix forte et humaine se fait entendre derrière.
Par réflexe, le guerrier ailé se tourne – et cherche ses armes. Qu’il ne tient plus. Avec sa torche, il avise sa double-hache et sa masse au sol, à quelques mètres ; à un jet de pierre. Si près, et si loin…

« Qui… »

« Vous avez énervé l’Esprit de cette Forêt, et il n’aura de cesse de vous traquer tant que vous n’aurez pas quitté les lieux – et encore. Il est possible qu’il vous poursuive ailleurs. Rares sont ceux qui survivent à de telles malédictions… »

Une forme émerge de l’obscurité devant eux, à la lueur de la torche d’urgence…
… celle d’Animal Man, célèbre Héros et notamment héraut de la cause animale.

« … et il est clair que, au vu de vos actions, je n’ai aucune envie de vous aider. »

Alors, tu aurais dû nous laisser seuls face au monstre.

Airstryke avait retrouver un peu de son mordant face au héros qui se la jouait messie. Il sortait pour leur donner un avertissement de prophète et les envoyait se faire tuer. Airstryke avait subi un puissant choc lors de sa collision et une chose était sûre. Il n'était pas en état de voler, du moins pas sur une longue distance, quant au camion, mieux valait l'oublier. Tous les pneus étaient éclatés et plus aucune lumière ne sortait de nulle part ce qui signifiait que la batterie était déchargée.

Notre camionnette n'est plus en état de marche et l'esprit de la forêt, m'a blessé aux ailes je ne peux plus voler. Je ne sais même plus où nous sommes. J'ai une faculté innée pour me retrouver partout sur terre, mais ici quelques choses n'est pas normales, je n'arrive pas à savoir ou nous sommes ni comment sortir d’ici.

Il s'approcha de Chal et regarda ses bras pleins de cloque. Il s'en voulait, mais c'était moins pire que la mort. Il se retourna alors vers Animal Man, puis vers la camionnette. La présence du superhéros semblait avoir calmé le Wendigo du moins pour l'instant. Il n'entendait plus le grognement constant de la bête. Les sons normaux de la forêt refaisaient un peu surface, mais la brume et le froid qui avait apparu avec la bête demeuraient démontrant qu'il observait toujours.

Tu es un héros. Ton code d'honneur t'empêche de nous laisser ici, comme tu ne pouvais pas nous laisser nous faire tuer par le Wendigo. On l'a apparemment énervé, mais si c'était le cas auparavant, la raison de sa colère se promène maintenant librement dans la forêt. Nous n'avons donc plus rien à nous reprocher. Nous laisserais-tu mourir pour rien? Indique-nous la sortie et nous partirons.

Il jouait une carte à double tranchant. Airstryke ne connaissait pas beaucoup Animal Man. En fait, il ne le connaissait pas du tout à l'exception du nom. Il était certes arrogant, mais il avait raison, si c'était un héros qui se qualifie de super, alors il allait les aider. Sinon cela poserait problème. Normalement, il aurait voulu se battre contre le Wendigo, mais les dernières actions avaient démontré que Chal Andar et lui étaient en partie inefficaces contre la bête. Enfin... pour l'instant.

Ch’al Andar reste silencieux durant les premiers échanges entre Animal Man et Airstryke.
Armé de sa double-hache et de sa masse en Nth Metal, il laisse son œil unique fixer le Héros et son camarade Vilain se lancer dans un débat rapide ; il en est agréablement surpris. Il ne pensait pas que William aurait le calme nécessaire pour ne pas se laisser aller à leurs réflexes de criminels agressifs, et foncer directement sur le donneur de leçons.
C’est une bonne chose – cela permet de gagner du temps et de faire réfléchir l’autre. Et c’est surtout une bonne chose que son allié ait réagi en premier… lui n’aurait pas eu cette patience et cette intelligence.

« Cela ne fonctionne pas comme ça. Je suis peut-être un Héros aux yeux de certains, mais je protège essentiellement le Sang et ses représentants… et si vous en faites partie, il est évident que vous l’impactez négativement. »

Animal Man croise les bras, et pousse un soupir réprobateur.

« Parfois, il faut sacrifier les brebis galeuses pour le bien de la meute. »

« Il est alors heureux que nous ne soyons pas des animaux, mais des êtres Humains… avec des lois et des règles, hein ? »

Le guerrier ailé s’avance.
Le corps recouvert de brûlures, il souffre mais prend sur lui et serre les dents. S’il n’a pas d’attitude négative ou agressive à proprement parlé, la présence de ses deux armes suffit aisément à comprendre que la discussion actuelle n’est qu’une étape… sur une échelle menant à la violence.

« Aux dernières nouvelles, vous n’étiez pas réellement Humains… »

« Est-ce que cela change quelque chose ? Est-ce que la non-appartenance à une race implique que les règles qui dictent la conduite de cette race sur un monde ne s’appliqueraient pas à d’autres, eux aussi sur ce monde ? »

Un léger sourire, provocateur, glisse sur le visage de Golden Eagle, alors qu’il sent que son interlocuteur se crispe.

« Tu te bats pour le respect de la Vie Animale, pour que ses conditions d’existence sur ce monde correspondent aux critères humains ; je ne demande rien d’autre pour nous, Héros. Offre-nous une chance de survivre – voir de répondre de nos crimes.
Ce ne serait pas agir en Héros, que de nous sauver ici… mais en Humain. En respect de la Vie. »

Animal Man ouvre la bouche pour répliquer – mais se tait.
Il ne sait quoi dire.
Pendant de longues secondes, il demeure silencieux, raisonnant intérieurement pour tenter de trouver une solution à ce problème philosophique ; en vain. Après quelques instants désagréables, il finit par soupirer et secouer la tête.

« … soit. Suivez-moi. »

« Nous avons donc droit à un acte d’humanité ? »

« N’abuse pas. Suivez-moi. »

Sans un regard pour eux, Buddy Baker se détourne des deux Vilains et s’avance dans la forêt.
Il semble s’y retrouver parfaitement, sans lumière et sans carte. Il marche d’un pas sûr, débouchant rapidement sur un sentier en dur, rassurant. Il se déplace sans bruit, calme mais silencieux ; il n’apprécie guère ce qu’il se passe, mais il doit faire avec.
Derrière lui, Ch’al Andar le suit à pieds également, ses ailes en Nth Metal rétractées, ses armes légèrement baissées. Il n’a pas renchéri sur les derniers mots d’Animal Man, craignant un refus définitif. Mieux vaut parfois faire le deuil d’une victoire de principe, pour tout simplement survivre.

Le guerrier ailé n’a d’ailleurs pas tort…
Ca, alors que l’étonnant trio s’avance dans la forêt, le Wendigo n’a pas disparu. Il se trouve même dans des arbres à proximité, les suivant comme un prédateur sur sa proie.
Il n’ose pas attaquer le Héraut du Sang… pour l’instant. Mais la Faim, la haine, le besoin qu’il ressent envers les deux traîtres est trop fort, trop puissant. Il ne pourra pas tenir.
Il va fondre sur eux. Il va s’en prendre à eux. Et il n’aura aucune pitié…

Airstryke ne se sentait toujours pas rassuré, cependant, il démontrait à nouveau une arrogance qui lui était propre devant les héros. C'est se qu'il l'avait fait tuer face à Hawkman, mais devant Animal Man, il ne sentait aucune menace. C'était le Wendigo qu'il sentait toujours près de lui qui le mettais mal à l'aise. Il ne pouvait pas le voir, mais il le sentait bouger, il le sentait à l'odeur et entendais parfois comme un râle s'échapper. Pourtant ce râle n'était jamais aux mêmes endroits et jamais bien loin.

ll marchait sur le petit sentier tapé et qui avait surement vue d'autres visiteurs. Il devait forcément avoir un sentier pédestre entretenu dans cette réserve faunique et pourtant cette pensée ne le reconfortait que moyennement. Il était le dernier suivant Chal et Animal Man, il se sentait comme le premier en danger. L'amuse gueule en fin de queue qui ne ferait qu'attendrir l'estomac de l'animal.

Euh... Animal Man. C'est quoi exactement le Wendigo ?

La question se posait parce que même si on disait : L'esprit vengeur. C'était relativement faible comme nom. Puis même s'il en avait été témoin, il ne pouvait s'empêcher que d'y voir qu'une grosse bête. Cette image l'apaisant un peu, ce disant qu'une bête pouvait être tuer et qu'au fond de lui il était un chasseur. En attendant, la réponse, il se mit à regarder ses pieds. Ceux-ci créait une marque reconnaissable dans le gravier tapé qui composait le sol sur lequel il marchait. Il remarqua également d'autre trace et pas tous humaine, certaine animal, il crue même reconnaitre celle d'un ours, en abord de forêt.

Cette réserve était un centre névralgique de l'état. Un endroit qui conservait la faune et la flore le plus intact possible. Airstryke savait bien que ses actes pouvait bousiller l'écosystème, mais il ne saurait jamais imaginé que l'écosystème réponde aussi fortement

L’étonnant trio avance dans la forêt de la Réserve à proximité d’Ivy Town.
Alors qu’il a rétracté ses ailes dorées en Nth Metal, Ch’al Andar est juste derrière Animal Man ; il marche, même s’il n’aime pas cela. Il a rangé, dans son dos, sa masse et sa double-hache, mais ses armes peuvent être très rapidement récupérées en cas de besoin… et il craint que ce dernier vienne très rapidement.

Si le Héros reste silencieux, concentré sur leur avancée et certainement par l’ampleur des réflexions qui doivent ronger son esprit binaire, Airstryke brise le silence pesant par une question toute simple – mais lourde de sens.[/i]

« Mais… comment sais-tu qu’il s’agit du Wendigo ? »

Animal Man s’est arrêté, retourné et s’approche même de William.
Golden Eagle reste silencieux, mais son œil unique brille d’une étrange lueur ; lui aussi se rend compte maintenant que son camarade a nommé la bête précédemment, alors que personne ne l’a fait avant. Et lui aussi est persuadé que la créature s’appelle ainsi… même s’il n’y a aucune raison pour cela.

« Il s’agit bien de lui, oui, mais… »

Buddy Baker, soudain, blêmit.
Et laisse son regard glisser, inquiet, tout autour d’eux – sur les arbres, les ombres, les rochers, l’obscurité qui les entoure et apparaît soudain bien plus dangereuse.

« Bon dieu. Il est ici. »

Le Héros serre les poings et se met en position défensive. Le guerrier ailé, à ses côtés, fait de même en dégainant sa double-hache uniquement ; la masse reste coincée dans son dos, autant pour se concentrer sur une arme que parce que ses brûlures l’empêchent d’être aussi efficace que d’habitude.

« Que se passe-t-il ? »

La voix gutturale et puissante de Ch’al se fait entendre, alors qu’un léger vent vient de se lever – et siffle aux oreilles des trois métahumains. Ils savent qu’il n’annonce rien de bon.

« C’est bien le Wendigo, oui. Un esprit ancient, primordial, issu essentiellement des croyances amérindiennes, qui a perduré jusqu’ici en se réfugiant dans les forêts et en y piégeant quelques pauvres âmes. On l’appelle Weendigo, Windago, Windiga ou d’autres choses, mais tous ses noms veulent dire une seule chose : le cannibale maudit. »

Le vent autour d’eux s’intensifie. Animal Man se crispe.

« Le Wendigo est associé à la gourmandise, à la cupidité, à l’excès. Il ne tue pas pour survivre, mais pour se repaître du sang et de la chasse. Il poursuit tout, absolument tout, même sa propre espèce. Il n’a ni limite, ni morale, ni valeur.
Le Wendigo est une forme de maladie, en fait, autant qu’un être… c’est un esprit qui rôde, et qui possède ceux et celles qui commettent des abominations en abusant d’autrui, ou en dévorant leur propre espèce.
Le Wendigo est aussi un Esprit de la Forêt, une ombre qui protège une zone contre l’invasion extérieure… comme vous, aujourd’hui. »

Un grognement inhumain se fait entendre – devant eux, puis derrière eux, puis sur le flanc, puis devant, puis derrière.
Partout. Le grognement est partout.

« Le Wendigo est fort, rapide, endurant, sauvage, puissant… et c’est un virus, je le rappelle. Un virus qui agit sur les chairs, les transformant en abomination que vous avez affrontée – mais aussi les esprits. »

Animal Man se tourne vers Airstryke et grimace.

« Voilà pourquoi tu connais son nom : il entre dans ta tête. Il veut te contrôler, il v… »

Le Héros ne peut finir – car la figure terrible du Wendigo bondit des ténèbres pour sauter directement sur Animal Man !
Ch’al réagit de plus belle et tente de frapper l’ennemi avec sa double-hache – mais cela n’a aucun effet.
Golden Eagle tape, abat son arme… mais le monstre continue. Le monstre s’en prend à Animal Man, et rien ne semble pouvoir l’arrêter !

Airstryke écouta les paroles d'Animal Man. C'est vrai qu'il l'avait appelé par son nom et se même sans en avoir connaissance. L'explication du héros fut encore pire que ce qu'il aurait pu imaginer. Il tentait de le contrôler. En plus d'être, cette bête assoiffée de sang, d'êtres magiques, il avait des pouvoirs psychiques. Ils s'étaient frottés à quelques choses de trop puissantes pour eux et il commençait seulement à en prendre conscience. Malheureusement ses pensées ne purent continuer bien longtemps, car le Wendigo passa à l'attaque et cette fois-ci fonça directement sur Animal Man. Chal'andar tenta bien de l'attaquer, mais son arme passa au travers.

Le feu, la lumière ou la chaleur avait fait leur prouvent face au Wendigo. Le feu était l'arme a privilégié face à cette créature de l'obscurité. Cependant, c'était trop dangereux de cracher les flammes comme ça. Que ce soit pour le risque de faire flamber la forêt et de se retrouver dans une cage de feu ou encore de brûler un de ses camarades d'infortunes. Cependant, une idée germa en lui.

À force de côtoyer Golden Eagle, il en avait appris beaucoup plus sur le Nth Metal. Certes ses griffes à lui étaient faites de ce métal, mais tout ceci lui était très abstrait jusqu'à sa rencontre avec l'ancien protégé de Hawkman. Dans ce qu'il avait appris entre autres sur le métal Thannagarien, était que celui-ci avait la possibilité d'absorbée l'énergie où l’élément avec lequel il était en contact. Enfin, c'est ce que William avait cru comprendre dans les explications qu'il avait reçu. Il marcha donc rapidement vers Chal et se saisi de son arme alors que celui-ci l'avait toujours dans les mains.

Il se concentra et essaya de créer un souffle de feu plus "direct" plus comme un rayon et souffla de toute sa puissance sur la double hache de Chal. Il sentit le métal chauffé et il crut même pendant un instant que celui-ci allait fondre, mais l'arme tint bon. Airstryke continua à souffler jusqu'à ce que l'air vienne à lui manquer. Il avait donné tout ce qu'il avait pu de ce souffle et il relâcha la double hache vers le guerrier Thannagarien.

À toi de jouer...

Ch'al Andar découvre, atterré, que le Wendigo se précipite vers Animal Man.
Il est sur le point de bondir pour aller aider le Héros - quand Airstryke l'arrête, pour s'emparer de sa masse en Nth Metal. Son camarade souffle alors dessus, avec son nouveau pouvoir... et il faut que l'amitié entre les deux Vilains soit forte pour qu'il ne le frappe pas jusqu'au sang pour ça.

"Mais..."

Mais, très vite, Golden Eagle comprend ce que veut faire son allié - et il acquiesce, de bonne grâce, même s'il a vraiment cru que sa chère masse allait fondre.

"OK. Sois prêt au cas où."

Le guerrier ailé déplie ses ailes, d'un simple ordre mental à son équipement en Nth Metal, et file pour tenter de frapper le Wendigo, libérer Animal Man et ainsi équilibrer le combat.
Cela n'arrivera pas.
Car, au moment de taper, au moment d'user de sa nouvelle arme et de protéger quelqu'un qu'il devrait haïr... l'ennemi se retourne vers lui. Et hurle.


Le hurlement est brutal - il est autant physique que mental.
Mais, surtout, il est accompagné... par le vent.
Un vent profond. Un vent terrible. Un vent de fin du monde.

Sans prévenir, sans pouvoir se défendre, Golden Eagle, Airstryke et Animal Man s'envolent - sont propulsés dans les airs. Et ailleurs.
Pendant ce qui semble être une éternité... une vie, même. Ils disparaissent, chahutés par la puissance de la Nature déchaînée, aveuglés par le souffle.

Puis tout s'arrête.
Puis ils s'écrasent, brutalement.

Un silence épais et pesant s'impose après un tel événement.
Avant que, après un instant terrible et de nombreuses douleurs... des mouvements commencent à revenir. Pleins de souffrance et de gêne, mais suffisants pour que les trois intervenants puissent s'extraire de leurs cratères...
Et ils découvrent, alors, qu'ils ne sont plus dans la forêt ; mais à la frontière de la Réserve.

"Ha... bordel."

"Le... Wendigo..."

Buddy Baker se relève, et craque des os maltraités en grimaçant.

"Il... il nous a préservés, laissés vivre... il nous a juste... chassés..."

"Ouais... et nous a ramenés à la case départ. Sans la cargaison."

Golden Eagle se redresse aussi, et laisse son regard glisser sur les arbres de la Réserve ; avant de hausser les épaules, fataliste.

"Bon, ça veut dire ce que ça veut dire... William, on s'en va."

"Qui dit que je vais vous laisser partir ?"

Le guerrier ailé se retourne, et lance un regard équivoque vers le Héros.

"On vient de survivre à l'attaque d'une créature primordiale - t'as failli en crever, nous aussi. On a perdu notre cargaison, et on a compris qu'on a foiré.
Oui, tu peux vouloir nous arrêter... mais on peut aussi se quitter, prendre une douche et se reposer, en savourant d'être encore en vie. Nan ?"

"Hum... ouais..."

Ch'al Andar hausse encore les épaules, et se détourne pour quitter les lieux avec Airstryke.
Ils sont venus. Ils ont vu. Ils ont été vaincus.
A voir si la suite leur apportera de meilleures réussites !

(HJ/ Merci pour ces RPs si sympathiques et surprenants. /HJ)