[4ML] Le Châtiment des Hiboux [Talon]

Le Metropolitan Terminal. L'ancien centre névralgique de Gotham City, porte d'entrée et de sortie de la ville, construite et controlée par la Cour des Hiboux à partir du début du XIXeme siècle. Calvin Rose avait 13 ans la première fois qu'on l'emmenait ici. Un des membres de la Cour devait expliquer et présenter à leur futur assassin le symbole de leur pouvoir. Calvin n'avait pas compris immédiatement pourquoi un terminal de métro désaffecté constituait le dit symbole. C'était simple pourtant. Il s'agissait du loquet du cadenas qu'était Gotham City. De la pièce verrouillant le piège gargantuesque qu'était la cité. Même si cela faisait des années qu'il n'y avait plus été, Talon se souvenait comme si c'était hier des passages secrets infestant ce lieu. Et l'un d'entre eux le mènerait tout droit au point GPS que lui avait transmis le chevalier noir. Passer par le symbole de la puissance des Hiboux pour aller les frapper droit au coeur. L'ironie était délicieuse.

Pendant l'ascension de Waller, la Cour avait jugé bon de faire profil bas. Leur pouvoir résidait dans leur statut de légende urbaine. Et après les avoir affronté au coté de Batman, et après avoir tué Sebastian Shaw, Talon pensait être définitivement débarrassé d'eux. Il faut croire que le bluff de se faire passer pour mort avait parfaitement pris. Toutefois, suite à la chute de Waller, quelque chose commençait à inquiéter Calvin. Il avait retrouvé certaines cachettes d'ergots ouvertes, voir pillées. Au premier abord, il avait attribué cela à des voyous chanceux tombant par hasard sur un trésor. Une fois, c'était possible. Deux fois, c'était possible également. Au bout de la cinquième ou sixième cachette pillée, ce n'était plus de l'ordre de la coïncidence.

Calvin Rose craignait une chose par dessus tout. Que la Cour, en récupérant les effets d'anciens ergots, soient en train de re-constituer leur stock d'electrum, pour réveiller l'un de ceux enfouis dans le Caveau des Réprouvés. Les Ergots qui y sommeillaient, plus proche de la bête que de l'homme étaient des monstruosités incontrôlables, le corps déformé par l'electrum, et que même la Cour répugnait à utiliser. Ils avaient déjà réveillé le Boucher de Gotham qui avait failli lui prendre tout ce qui lui était le plus cher. Si en plus de mettre la main sur les restes de la Cour, Talon et Batman pouvait trouver ce Caveau et y mettre le feu, l'oiseau de nuit dormirait plus tranquillement.

Quelques heures plus tard, après le message de Batman, son équipement paré, incluant certains objets destinés à affronter des Ergots, Talon s'était mis en route. Il était passé par le Metropolitan Terminal pour se glisser dans les viscères souterrains de Gotham. Il ne savait pas exactement ce qu'avait déniché le chevalier noir, mais il ne pouvait pas se permettre de laisser une seconde de répit à la Cour. La puanteur quasi insoutenable lui laissait deviner que ses souterrains là étaient désaffectés depuis une éternité. Depuis presque aussi longtemps que le Metropolitan.

L'oiseau de nuit atteint finalement le point de rendez-vous. Les lentilles de son masque lui permettant de voir de façon a peu près correcte dans le noir, il avançait sans difficulté, se frayant un chemin entre les débris d'une ancienne rame. Toutefois, il ne répera pas immédiatement le Chevalier Noir, qui apparut dans son dos sans un bruit. Pour un homme de sa stature, il était impressionnant de furtivité. Son "Es tu prêt" ne sonnait pas comme un avertissement. Plutot comme un défi. Un sourire aux lèvres, Talon connaissait exactement la réponse. Il l'avait toujours su. Depuis le premier jour où la Cour l'avait pris.

"Je suis né prêt."

Talon ne put retenir un petit gloussement. Voir "The" Batman lâcher un mot d'esprit était une expérience tellement rare, tellement absurde, tellement presque grotesque que l'oiseau de nuit ne put se retenir. Il conserva son petit sourire moqueur pendant tout le discours du Chevalier Noir. Ce dernier avait réussi à trouver un plan architectural perdu de la ville, qui dévoilait une potentielle nouvelle cachette de la Cour. Visiblement, Batman était arrivé à la même conclusion que Talon. La Cour s'était réveillé. Et il était temps d'aller les frapper en plein cœur.

"Je crains qu'ils ne désirent réveiller l'un des Ergots monstrueux du Caveau des Réprouvés. J'en ai déjà vaincu un, mais cela m'a pris un temps fou."

Ce n'était pas faux. Felix Jaeger, plus connu sous le nom de Boucher de Gotham, un monstre de violence et de griffes. Il avait bien failli y passer. Et Casey avec lui. Sans parler de deux de leur alliés morts sous ses griffe.

"J'ai retrouvé des caches d'ergots ravagées. Ils recherchent des traces d'electrum.
Ou de l'équipement. Ou les deux. En tout cas, ils préparent quelque chose de gros. Il vaut mieux frapper avant qu'ils ne se relèvent pour de bon."

Un bruit de tonnerre. Une monstruosité à écailles venait de jaillir de l'eau dans un cri gargantuesque. Plus de 2 mètres d'écailles, plus de 300 kilos de griffes, de muscles et surtout de haine (au moins 75 kilos de haine) qui projette le chevalier noir en arrière avant de jeter un regard vorace sur les deux vigilants. Cela allait être à Talon de sauver la situation. Il était inventif. Il était audacieux. Ce n'est pas un monstre crocodile qui allait lui faire peur.

Sans perdre une seconde, l'Oiseau de nuit dégaina une micro taser caché dans son équipement, qu'il jeta sur Killer Croc. Trempé comme il était, l'onde de choc se répandrait à toute vitesse dans tout son corps, et lui laisserait le temps de passer à l'action pour frapper. Evidemment, vu comme il était robuste et endurant, ça ne suffirait pas à le mettre hors jeu. Talon se jeta en avant, pris appui de la botte sur l'épaule du monstre, passant au dessus de lui d'un saut agile, plia les genoux pour amortir le choc, et planta brutalement sa lame dans l'articulation du genou de Killer Croc, déchirant les tendons et transperçant la rotule. Vu ses écailles, il n'aurait pas pu transpercer sa peau directement. Les écailles aux genoux, par contre, plus fines pour pouvoir se mouvoir était une cible de choix. Bien évidemment, cela ne mettrait pas hors combat le crocodile. Talon se propulsa en avant d'une roulade, juste assez pour se mettre hors de portée, se retourna sans perdre une seconde, et dégaina une nouvelle lame. Il était prêt pour la suite des opérations.

Un rire. Un rire moqueur et sardonique. En général, ce n'est pas la réaction habituelle de quelqu'un qui se fait planter dans le genou. Et visiblement, il semblait bien décidé à dévorer l'oiseau de nuit. Heureusement, un certain Chevalier Noir ne perdit pas une seconde pour intervenir, frappant violemment le saurien, par des coups doublés d'électricité le projetant en quelques instants au tapis. Des charges explosives miniaturisés pour poursuivre l’enchaînement, et finalement le genou de Talon s'abattant sur le visage dépourvu de plaques protectrices mettent le géant aux écailles hors combat. Une rencontre rapide. Bien que profondément surprenante.

Il n'était pas censé être là. Batman avait bien décrit la zone comme hors des plans de la ville. Secrète pour autant dire. Le chevalier noir semblait en être arrivé à la même conclusion que lui. La Cour avait probablement employé Waylon Jones. C'était une bête de guerre, soit, mais pas complètement stupide. Il était parfaitement capable d'avoir reçu une belle offre et de l'avoir accepté. La justification derrière était logique. Pourquoi gâcher de l'électrum sur un des Réprouvés quand on pouvait simplement engager un gros bras quasi aussi terrifiant ? Cela dit, les répercussions du combat allaient probablement attirer des ennemis. Ils avaient fait un sacré vacarme, en particulier dans des égouts aussi silencieux.

Bien vu. Voila un nouvel adversaire. Prévenu par le cri de Batman et le batarang projeté dans un réflexe quasi surhumain, l'oiseau de nuit pu se projeter en arrière, atterrissant en roulade pour amortir le choc, se redressant face à son adversaire, un de ses congénères Ergots. Talon rangea ses lames, reprit son souffle un quart de seconde et se jeta prestement en avant. Il frappa d'un coup sec du coude, en plein visage, sans trop de résultat, tout comme le coup de genou projeté dans l'abdomen de l'Ergot. Celui ci ne se laissa pas distraire et rétorqua d'un violent crochet du gauche, que Talon choisit de laisser toucher, roulant le corps pour suivre le coup et délester son adversaire de sa lame.

"Calme toi. Je ne suis pas ton ennemi. Tu n'as pas besoin de cette lame. Ni de servir la Cour."

Talon essayait toujours la négociation. Il avait dès le premier jour de son endoctrinement tenté de fuir la Cour. Et il était absolument certain que la plupart des Ergots aussi. La Cour leur avait déjà volé une première vie, avant de leur imposer une non-vie de servitude. S'il le pouvait, Calvin Rose en libérerait autant que possible, pour que tous aient la chance qu'il avait eu.

La réponse de l'Ergot à l'offre de paix de Talon était pleine de mépris, de hargne et de rage. C'était définitivement un esprit torturé et manipulé par les mensonges de la cour. Batman et lui n'auraient pas le temps de l'arracher à ce cycle de mensonge. Le long silence avant sa réponse aurait pu laisser présager une autre issue. Au moins une réflexion. Tout sourire s'efface des traits de l'oiseau de nuit, ne laissant plus rien d'autre pareil qu'une sombre détermination.

"Tu veux servir la Cour. Tu tomberas avec elle."

Les trois couteaux projetés à la fin du speech de l'Ergot ne surprennent pas Talon. Il était sur ses gardes. D'un bond agile, il se déporta de la trajectoire de tir, dégainant ses propres lames, prêt à le mettre très vivement hors jeu avec l'aide du Chevalier Noir. Malgré la dangerosité des Ergots, Talon en a affronté a de nombreuses reprises et connait leur point faible. Soit le froid, soit un choc électrique direct au cerveau, qui leur demandera un temps fou à régénérer.

Batman est plus rapide. Avant même que Talon n'ait eu le temps de se lancer à l'assaut, son grappin avait été planté dans l'estomac de l'Ergot, le tractant vivement à destination du Chevalier Noir, offrant une fenètre de tir parfaite pour l'Oiseau de Nuit. D'un mouvement rapide de sa lame, Talon trancha le filin du grappin, et poursuivit son enchaînement, perforant d'abord l'artère fémorale, puis sectionnant le tendon du coude droit de Ballard, pour finalement planter sa lame en plein visage, déchirant le masque et traversant l'os. Pas la peine de faire dans la finesse, ils étaient déjà morts. Pris de vitesse par la combinaison des deux justiciers, Henry Ballard n'avait même pas pu répondre.

"Pardonne moi, mon Frère. J'aurais voulu pouvoir te sauver."

Talon planta immédiatement son taser dans la garde du couteau, transmettant l'électricité immédiatement, dans un crissement à glacer le sang. Pas de temps de réaction, le choc était quasi instantané, projetant Ballard en arrière, et le laissant finalement immobile au sol. Un nouveau sourire moqueur se fit sur les traits de l'Oiseau de nuit.

"Même si tu peux te régenerer, je suis certain que ça a du te titiller un peu."

Il se tourna alors vers le Chevalier Noir. Talon n'avait pas de quoi congeler sur place son congénère Ergot. Mais, en sachant à quel point Batman était préparé pour toutes les situations, il avait sans nul doute une dose d'azote liquide, ou autre grenade frigorifiante, ou n'importe quel autre gadget improbable digne d'un comics des années 60. Talon n'avait jamais eu la chance d'en lire, élevé par la Cour, mais même lui en avait entendu parler. Heureusement que leur monde n'était pas si étrange.

"Nous sommes sous Metropolitan Terminal. Pile en dessous. Le symbole de la Cour.
Un lieu qui verrouille Gotham City.

Pour l'instant, la voix de Talon était encore relativement assuré. Mais il pouvait déjà sentir des frissons parcourir ses membres, et les premières gouttes de sueur dévaler sa nuque. Aussi soudain et brutal qu'avait été l'affrontement avec Ballard, ce n'était qu'un simple avant gout de ce qui les attendait. L'Oiseau de nuit déglutit, une certaine inquiétude commençant à le gagner. Il savait très bien ce qui se cachait là dessous. Même s'il n'avait jamais eu l'occasion de la visiter. Le Chevalier Noir avait prouvé être surprenant de polyvalence en découvrant l'entrée à travers un mur, et en mettant hors jeu pour de bon Ballard. A se demander comment il conservait autant de gadgets utiles dans une simple petite ceinture.

"Ce manoir est la première demeure de la Cour, avant qu'ils n'utilisent des lieux plus simple d'accès. Mais ils l'ont conservés car ils se situent au dessus .. Du Caveau des Réprouvés."

Batman l'avait aidé lors de son affrontement sauvage avec le Boucher de Gotham, l'enfermant dans une cellule cryogénique d'Arkham. Mais ce monstre n'était que l'une des abominations enfermés au fond du Caveau. C'était la réserve de toutes les armes secrètes de la Cour. Détruire le Caveau mettrait un très sérieux coup à la Cour. Toutefois, il allait falloir réussir à y pénétrer, et à descendre au plus profond de leur repaire. Chacun d'entre eux était gros comme trois hommes, forts comme Bane, et tout aussi psychopathe et incontrolable que Killer Croc. Ils auraient bien besoin de toutes leurs ressources.

"Tout les Ergots Rebelles y sont enfermés. Des années d'injection d'electrum en ont fait des monstruosités plus animales qu'humaines. La Cour ne s'en sert qu'en dernier recours. Et comme depuis quelque temps, ils sont sur la défensive, ils risquent de s'y trouver. Et on va être forcé d'y descendre."

L'Ergot appuya sur le coté de son masque, faisant descendre une paire de lentilles à vision infrarouge devant ses yeux. Il devait découvrir si des ennemis se terraient déjà dans le repaire final. Sa vision courait d'un point à l'autre du repaire, mais rien de bien spécifique. L'air ambiant était trop froid et faussait sa vision. Restaurant sa vision normale, l'Oiseau de nuit se tourna vers le Chevalier Noir, une nouvelle lame dégainée, portée en garde inversée. Mieux valait être trop prudent que pas assez. Un nouvel ennemi pouvait surgir de nul part à n'importe quelque moment.

"Bon. Après vous"

Batman semblait vaguement apprécier la poésie macabre de la Cour. Cela ne surprenait même pas l'oiseau de nuit plus que ça. Après tout, pour se balader tout les soirs en costume de chauve souris géant, il fallait bien avoir un certain gout pour le grotesque. De qui se moquait il. Talon laissa fuir un soupire. Après tout, lui se déguisait bien en hibou tout les soirs. Et visiblement, le Chevalier Noir ne semblait pas vouloir reculer. Tant mieux. Talon lui emboîta immédiatement le pas, en direction de la grande structure.

Batman ouvrait l'ascension, ayant sorti des crochets d'escalade d'un recoins de sa cape. Talon n'était même pas surpris. Mais cela serait utile. L'oiseau de nuit commença immédiatement à monter à sa suite. Ce n'était pas difficile. La structure offrait de nombreuses prises, relativement solides et de bonne facture vu l'age de la bâtisse. C'était évident qu'elle était souvent réparée, souvent remise en état, tout en conservant un aspect volontairement antique. C'était un symbole plus qu'un batiment. A se demander quelle entreprise de BTP était prête à venir travailler dans les égouts.

L'oiseau de nuit pouvait sentir des regards sur eux. C'était évident que la Cour avait d'autres cartes dans leur manches. Il ne sentait vraiment pas à l'aise. Une fois arrivé au premier palier, les deux vigilants purent prendre place sur une espèce de balcon. Leurs regards ne se stoppaient pas, bien décidés à repérer avant l'ennemi une menace. Talon dégaina ses lames, prêt à s'en servir. Il n'y avait visiblement pas de danger pour l'instant, mais ce n'était qu'une question de temps.

D'un pas décidé, il plongea dans le batiment, par l'une des lucarnes présente à leur niveau. L'oiseau de nuit avait beau avoir lu les archives de Sebastian, ancien grand maître de la Cour des Hiboux, il n'était pas réellement sur de la suite des opérations. S'il montait, il se dirigerait logiquement vers le Sanctum de la Cour. S'il descendait dans les profondeurs, c'est vers le Caveau des Réprouvés que ses pas le porteront.

Ils s'étaient fait avoir. Comme des bleus. Etre entré sans précaution, c'était une erreur de débutant. Ne pas avoir vérifié le plafond, c'était une erreur d'amateur. Mais ni lui ni le Chevalier Noir n'étaient des amateurs. Et ils étaient parfaitement capable de se défendre. Même si dix ergots contre deux... On avait connu match beaucoup plus équitable. Les assassins jaillissaient partout dans la pièce, des lames acérées déjà dégainées. Visiblement, ils ne comptaient pas du tout faire dans la dentelle.

A peine entrés dans la pièce, Batman et Talon n'avait eu que le temps d'observer un peu le décor, l'ambiance victorienne, luxueuse, pompeuse, presque étouffante d'arrogance. Les multiples tableaux de membres de la Cour, cachés derrière leur faciès de hibou semblait les dévisager d'un regard plein de mépris, leur rappelant à quel point à leur yeux ils n'étaient que des insectes. Les tableaux étaient une diversion. Une diversion pour qu'on ne lève pas les yeux au plafond. Qu'on ne voit pas la multitude de guerriers prêt à l'embuscade. Hurler leur cri de guerre au lieu d'attaquer furtivement était par contre une idée particulièrement mauvaise.

La réaction de Talon fut immédiate. Les réflexes aiguisés par des années de combat et de fuite, aussi aiguisés que ses lames, il plongea vers l'adversaire le plus proche. La négociation aurait pu marcher contre un seul ergot. Pas contre dix. Il frappa. D'un coup sec, précis, soudain. Sa cible ? Le nerf sciatique du premier ergot. Même s'il se régénérerait, le trancher lui garantirait quelques précieuses secondes potentiellement suffisantes pour mettre hors combat son adversaire. Le coup toucha, tranchant la chair et sectionnant l'articulation. L'oiseau de nuit ne perdit pas une seconde, enchainant d'un violent coup de pied retourné dans le visage de l'Ergot, le projetant au sol. Il n'était évidemment pas vaincu. Ses frères non plus qui se jetèrent en meute sur Calvin Rose, le forçant à reculer prudemment, jonglant avec sa lame d'une main à l'autre, bien décidé à feinter pour tenter d'en abattre à nouveau un. Il espérait que Batman s'en tirait mieux que lui. L'affrontement allait être rude.

Talon danse. Il frappe. Il esquive. Il enchaîne. Ses lames volent sans cesse, tranchant, parant, contrant, perforant. Il en abandonne une dans un Hibou, dégainant aussitôt la suivante, restant en permanence sur la défensive pour se défaire des multiples attaques s'abattant sur lui. D'un pas rapide, il contourne un adversaire. D'une glissade, il passe entre les cuisses du suivant. Il doit rester en mouvement. En permanence. S'il reste sur place, il sera submergé d'adversaires et ne pourra pas s'en tirer. Plusieurs attaques touchent tout de même. Rien de trop endommageant, mais la douleur lui fait quand même serrer les dents. Talon a beau se déchaîner et multiplier les assauts, aucun d'entre eux ne semble disposé à se laisser invalider. Leur régénération est trop efficace.

Le Chevalier Noir semble mieux s'en tirer que lui. Son style est plus brutal. Plus efficace. Moins aérien et dansant que celui de l'Oiseau de nuit. Les craquements des os le feraient presque souffrir. Et en même temps, Calvin Rose ne pouvait s’empêcher de ressentir un pincement au coeur. Les hommes qu'il affrontait sans ménagement étaient ses frères. Ils étaient ses multiples reflets dans les fragments d'un miroir brisé. N'avait il fait le choix de s'enfuir, de courir toute sa vie, et il aurait fini comme eux, pantins sans âmes au service d'une conspiration aussi vieille que Gotham City elle même. Sortant de sa rêvasserie, il planta un couteau de toute sa longueur dans le front d'un des Ergots. Ce n'était pas le moment de faire des sentiments.

Un craquement de tonnerre (c'était le cas de le dire) retentit soudainement, alors que le sol entier de la salle est parcourue d'un violent arc de choc. Sous le choc, l'oiseau de nuit se mordit tellement violemment la lèvre qu'il l'a perfora, s'effondrant dans une gerbe de sang. Dans sa chute, il put constater que le Chevalier Noir ainsi que les autres hiboux étaient atteints par le choc. Visiblement, la Cour les avait mis hors jeu de la façon la moins subtile du monde. Mais ils tenaient tout de même à les avoir vivant, sinon, ils auraient activés le choc avant de faire descendre les hiboux du plafond. La dernière chose qu'il eut fut une pensée pour Casey. Avant le grand noir.

La douleur fut terrible.
Bruce Wayne est un guerrier, c’est acté ; depuis plus de trente ans, depuis qu’un criminel perdu et apeuré a commis un acte qu’il regrettera toute sa vie, son univers a été détruit – et l’enfant anéanti a forgé une carapace, une armure, un mythe. Pour se protéger. Et pour châtier ceux qui envisagent de reproduire l’acte qui lui a causé tant de mal.
Il est un guerrier, donc ; Calvin Rose aussi. L’on ne survit pas à la Cour des Hiboux, l’on ne s’échappe pas de son influence, l’on ne parvient pas à survivre à une telle traque, si l’on ne dispose pas d’une férocité et d’une combativité à toute épreuve.

Mais même des guerriers… même des combattants… même des survivants ont leurs limites.
Et la Cour des Hiboux vient d’en trouver une.

Après un temps inconnu, après une inconscience dont la durée demeure inconnue, ils se réveillent.
La douleur les accompagne.
Des picotements interviennent d’abord, rapidement remplacés par des spasmes et des souffrances diffuses ; dans le crâne, bien sûr, comme si un marteau était frappé sur leur cerveau, accompagné par une bétonneuse qui tourne directement sous leurs peaux. Puis dans les muscles, chacun d’entre eux ayant été impacté par le choc électrique.
Ils ont des crampes, en fait. Des crampes dans absolument chacun de leurs muscles.

« Hughn. »

Le Batman grogne, en tentant de se relever.
Il échoue, d’abord.
Puis recommence – et échoue, encore. Puis recommence, encore – et réussit. Il n’est pas encore prêt à abandonner.

« Talon… »

Il rouvre les yeux et cherche son allié – mais une voix se fait soudain entendre, une voix qui serre son cœur de rage.

« Le Traître est en effet avec toi, Batman. Il nous semblait légitime qu’il t’accompagne, comme un animal supporte toujours son maître. »

Le Chevalier Noir relève les yeux en direction de la voix, mais ne manque pas l’occasion de détailler la zone qui l’entoure – une arène.
Une gigantesque arène, blanche et propre, avec Talon à proximité, allongé encore.
Il redresse son regard, donc, et tombe directement sur celui qui lui parle… et ceux qui l’accompagnent.

« Bienvenue, Batman… »

Une assemblée est réunie devant eux, dirigée par un homme…
… et tous sont masqués, bien sûr. Lâches, pense-t-il ; ils le paieront.

« … bienvenue au Parlement des Hiboux ! »

Un tonnerre d’applaudissement suit l’annonce.
Bruce se relève, lentement, et fait face à l’ennemi – debout.
Bientôt, eux ne le seront plus ; bientôt, il les mettra à terre ; bientôt, la Cour ou le Parlement ou qu’importe tombera…

(HJ/ Si tu veux, tu peux lancer un discours. /HJ)

Un nouveau groupuscule de hiboux. Plus juste une cour. Un parlement. Talon se releva difficilement. Le choc électrique avait été particulièrement débilitant, malgré la couche isolante de leur armure. D'un coup d'oeil, l'Oiseau de nuit pu constater que son allié du soir était là. Avoir Batman à ses cotés était toujours quelque chose de rassurant. Même face à une secte entière de ploutocrates persuadés de controler le monde.

Les premiers mots de celui semblant diriger la secte tapent en plein cœur. La fierté de Talon en prend un coup, le renvoyant dans sa posture de soumission, et non d'être libre. Pendant une fraction de seconde, sa fierté se change en orgueil, en défiance envers le Chevalier Noir. Les mots trompeurs des Hiboux semblent l'atteindre. Il se reprit sans attendre. Par définition, tout ce que pouvait dire un membre de la Cour, du Parlement, de l'Assemblée Nationale, du Grand Orient des Hiboux, usez de la terminologie de votre choix, était un mensonge. Son ton est plein d'orgueil. Il ne sait pas à qui il a affaire.

"Vous nous croyiez tombés. Vous pensiez que la Présidence Waller et la surveillance généralisée aurait raison de nous. Vous vous trompiez. Le Parlement des Hiboux était jeune quand ce pays est né. Nous ne pansions pas des plaies que vous avez eu l'orgueil de penser pouvoir nous infliger.
Non. Nous nous préparons à reprendre ce qui nous es du. Pas seulement Gotham. Mais le pays tout entier."

D'un geste de défiance reflexe, Talon tenta de dégainer ses lames. Merde. Pas de lame. C'était évident. Il aurait du se douter qu'on le désarmerait avant de le jeter dans.. D'un rapide coup d’œil, il évalua l'environnement. Dans une arène. Il faut croire que le labyrinthe n'était plus suffisamment grandiloquent pour l'orgueil démesuré de la Cour. Ou du Parlement. La différence de terminologie l'ennuyait déjà.

L'esprit d'artiste de l'évasion de Talon tournait déjà à plein régime. Il devait trouver le maillon faible. Il y en avait toujours un. Que ce soit dans une chaine, dans un groupe d'invidu, dans une cage, il y a toujours une faille. Bingo. Un des membres de la Cour semblait jeune. Nerveux. Que ce soit d'excitation ou de peur, il tremblait. C'était leur porte de sortie. L'effet de surprise serait la clé.

Talon se jeta en avant. Tirant de toutes ses forces sur ses muscles encore ankylosés, l'oiseau de nuit déploya toute son agilité, escaladant en quelques mouvements agiles le mur le séparant de l'assemblée. Il se jeta sur sa proie, l'attrapa en serrant autour du cou, et planta superficiellement les griffes de son gantelet dans sa gorge, avant de se rejeter en arrière dans l'arène, entrainant son otage avec lui. Membre de la Cour ou non, il avait une famille. Et vu son age, ses parents étaient probablement dans l'assistance.

Le choc est brutal. Une erreur. Talon ne parvient pas à analyser immédiatement ce qui se passe. Il relâche par réflexe sa proie, suivant comme il peut du corps les violents coups du chevalier Noir. Des années de combat l'avaient préparés à des frappes aussi brutales. Serrant les muscles et les dents, pliant son corps pour suivre les coups et limiter l'impact, l'Oiseau de Nuit parvint avec une certaine raideur à rester debout. Il secoua la tête pour reprendre ses esprits avant de jeter un regard d'incompréhension à Batman. Qu'est ce qu'il se passait ?

Les mots suivant du Chevalier Noir lui glacèrent le sang. Il voulait se joindre à la Cour ? Il allait leur apporter sa tête ? Qu'il essaye. Le crépitement de ses gants électriques ne lui faisait pas peur. Toute peur ou colère l'avaient quittés. Seul son instinct de survie restait actif en lui. Il ne pouvait pas vaincre Batman au niveau de la force pure. Et il ne disposait pas de ses armes. Mais il gardait un atout sur le chevalier noir. L'agilité. Il avait beau ne pas réussir à accomplir le quadruple salto avant de Dick Grayson, l'Oiseau de nuit avait retenu de ses années de cirque la capacité à accomplir le triple. Les griffes de ses gantelets seraient des armes bien suffisantes.

Il se précipita en avant. Sa seule option était de prendre de vitesse son adversaire. Un saut trop brusque offrirait trop de prise au chevalier noir. Tenter de le contourner exposerait ses flancs. Un essai de glissade entre ses jambes ne serait pas plus fructueux. Non. Un coup direct immédiatement enchainé d'un repli était la méthode. Il frappa, d'un violent coup de pied fouetté, avant de se relancer vers l'arrière, observant avec soin l'impassible guerrier. Aucune ouverture. Et toujours cette avancée implacable. L'approche psychologique peut être.

"Alors, Grand Maitre ? On est plus capable de faire sa sale besogne seule ? Après tout,
vu le cuisant échec que je vous ai infligé la dernière fois, je peux comprendre que vous soyez rancunier."

Les paroles dédaigneuses du Grand Maitre de la Cour l'atteigneirent à peine. Il n'était plus à ça près. La disposition de Batman à le tuer par contre lui mettait une pression assez importante. Et visiblement, le Chevalier Noir avait plus d'un tour dans sa ceinture.Le choc électrique était brutal. Le bruit et l'odeur d'ozone qui l'accompagnèrent tout simplement terrifiant. Calvin vola en arrière sous l'assaut, parvenant difficilement à se maintenir sur ses pieds.. L’enchaînement suivant de Batman lui coupa brutalement le souffle. L’enchaînement était brutal. Parfaitement maitrisé. Violent. Cependant... Quelque chose n'allait pas. Le chevalier noir était un guerrier expérimenté. Même si Talon parvenait à esquiver quelques coups et à en dévier d'autre, il en recevait toutefois une majeure proportion. Et il n'était pas encore mort. Si Batman avait voulu le tuer, il serait déjà mort. Tel coup frappait un centimètre trop bas pour ne pas perforer la cage thoracique, telle frappe esquivait un muscle pour toucher plutôt l'os. Qu'est ce qu'il se passait ?

Le dernier coup, par contre, était loin d'être simulé. Un très violent crochet qui l'étala et lui brisa probablement une dent ou deux. Une de plus. Il les recracha avec difficulté, au moment même où les genoux du chevalier noir et ses probablement 100 kilos d'armure, de muscle et de compétence vinrent s'écraser sur ses abdominaux, lui arrachant un cri de douleur marqué. Et finalement, la révélation. Son intuition était juste. Le chevalier noir retenait bien une partie de ses coups. Et semblait avoir une idée pour leur permettre de s'échapper. Faire le mort. Laisser le noir l'emporter. Quelle excellente idée.

Et c'est exactement ce qu'il fit, se laissant glisser au sol, laissant ses yeux se refermer pour le moment. Son sang couvrait son visage. L'oiseau de nuit aurait fait un mannequin de crash test des plus réalistes. Tout son corps était douloureux. Au moins, il pouvait enfin cesser de bouger un peu. Même s'il se doutait bien qu'il allait falloir repasser à l'action relativement vite.