Vie et Mort des Néo-Dieux [Barda, Orion, WW, ...]

Le Tunnel-Boum s'ouvrit d'un bout à l'autre de la réalité. Franchissant des millions de kilomètres en l'espace de quelques secondes, Conner apparut, troquant son vol rapide pour une lévitation paisible le temps de poser le pied sur le sol de cette planète idyllique tout en veillant à n'écraser aucune de ses merveilles - un tact qu'il n'aurait pas forcément eu il y a encore ne serait-ce que quelques mois de cela.
Lui formant presque des ailes d'ange de son tissu nivéen, sa vaste cape flotta un instant derrière lui, semblant presque avoir oublié de le suivre tant son arrivée avait été soudaine avant d'être rappelée aux dures lois de la gravité.
En dépit de l'exotisme de leur environnement, sa tête se tournant directement en direction de la Boîte-Mère - et du Néo-Dieu qui gisait à proximité. Son expression déjà sombre gagna en gravité tandis qu'il obtenait confirmation de ce qu'il aurait aimé ne pas avoir à vérifier.
Il avait reçu une convocation, et il avait répondu à l'appel - mais c'était une invitation qu'il aurait préféré ne jamais recevoir.

Je suis venu aussi vite que j'ai pu. décréta-t-il aussitôt, comme pour masquer le fait que ce serait de toute façon trop tard - qu'aucun d'entre eux n'arriverait à temps.

Qu'il n'y avait plus rien à faire.

Ce n'était pas la première fois que Conner était confronté à l'impuissance. Il n'avait peut-être pas autant d'années de métier que les vétérans de la Justice League, mais les cinq qu'il comptait son actif lui avaient suffi à en voir plus que d'autres en toute une vie - pour le meilleur comme pour le pire, et ce dernier semblait hélas trop facilement prévaloir.
Il l'avait extrêmement mal vécu les premières fois - avait craqué sous la pression, tempêté et détruit tout ce qui se trouvait autour de lui... Sans que cela change quoi que ce soit. Et alors, au milieu des ruines qu'avaient causé ses foudres, il avait compris - que même dans le monde de possibles où ils évoluaient chaque jour, il faut parfois serrer les dents et accepter l'inéluctable.

On parlait de Mister Miracle, le plus grand expert en évasion que l'univers ait porté ; s'il y avait un moyen de s'en sortir, il l'aurait déjà trouvé.

Il adressa un léger signe de tête à la femme qu'il devinait être Big Barda avant de s'approcher.
Quand il disait être venu aussi vite qu'il l'avait pu, ce n'était pas tout à fait vrai ; il avait pris le temps d'enfiler son uniforme, même si ça n'avait pris qu'une fraction de seconde. Une fraction de seconde qui aurait pu faire toute la différence alors que le temps était déjà compté - mais qu'il s'était obligé à prendre pour apparaître sous son meilleur jour.
Les choses n'avaient peut-être pas été faciles pour lui ces derniers temps, mais il n'en restait pas moins Superman, le dernier fils de Krypton, et c'est en tant que tel qu'il se devait d'apparaître en cet instant fatidique ; ainsi avait-il refoulé ses doutes dans un recoin de son esprit, emmurés par un barrage de volonté, pour pouvoir se présenter à lui avec toute la grandeur qu'un tel rôle se devait d'inspirer.

C'était, après tout, en partie à lui qu'il devait d'avoir eu les épaules pour l'endosser. S'il n'était entré dans sa vie qu'il y a un peu plus d'un an, Mister Miracle - Scott Free - n'en avait pas moins joué un rôle déterminant pour le ramener sur le sentier héroïque lorsqu'ils s'étaient battus côte à côte à Metropolis.
C'était son obstination à vouloir lui venir en aide qui l'avait convaincu d'accepter l'armure offerte par Batman pour venir se battre sur Oa malgré son état, là où sa fierté aurait autrement pu le pousser à refuser.
Enfin, c'était indirectement grâce à lui qu'il avait été en mesure de récupérer ses pouvoirs il y a quelques mois de cela - de reprendre ce qui lui avait été arraché pour pouvoir saisir à la volée le flambeau que Clark avait laissé choir.

Un an, ce n'était pas grand chose, même si les risques inhérents à leur mode de vie leur apprend à chérir chaque instant à défaut de savoir combien de temps il pourrait durer ; pourtant, Conner avait bien changé. L'âge qui l'avait longtemps fui semblait commencer enfin à le rattraper - mais ce n'était pas tout ; il était plus fort, plus sage, meilleur en un mot - et c'était en partie à lui qu'il le devait, aux aventures qu'ils avaient partagé.
Mister Miracle n'était pas exactement un ami proche, en cela qu'ils ne se voyaient que très rarement, que le Néo-Dieu gardait pour lui tous ces secrets pourtant si lourd à porter - mais il n'en avait pas moins été un acteur capital dans la carrière du nouveau Superman, consciemment ou non. Ce dernier savait pouvoir compter sur lui, et réciproquement.
Et il était en train de mourir.

Sans qu'il ait besoin de sonder les environs, les informations sensorielles qu'il recevait de l'air tout autour de lui indiquaient que quelque chose de terrible venait de se produire ; il ne jugea pas utile d'investiguer, la Boîte-Mère lui ayant déjà transmis ainsi qu'à d'autres tout ce qu'il avait besoin de savoir sur cette situation. La messe était dite.
Oh, bien sûr, le clone avait envisagé des solutions avant même de franchir le portail qui devait l'emmener jusqu'ici, à commencer par la matrice de régénération qui avait permis à Clark de revenir du pays des morts après son terrible combat contre Doomsday ; mais il n'en savait pas assez sur la physiologie des Néo-Dieux pour se permettre de prendre ce risque.
En d'autres circonstances, il aurait pu être rassurant de se dire qu'il n'y avait pas assez de Lex Luthor en lui pour vouloir jouer au savant fou avec le sort d'un de ses amis, même en proie aux griffes du désespoir - mais pas maintenant. Pas maintenant.
Il s'accroupit auprès de Mister Miracle et, bien qu'il soit l'être le plus puissant du monde - de leur monde, car la Terre était au moins autant la patrie du New God que Néo-Genesis ou Apokolips -, c'est avec la plus grande précaution qu'il posa la main sur son épaule pour lui transmettre toute l'étendue de son soutien et de l'amitié qu'il lui portait - silencieux, mais non moins profond et sincère à sa manière.
Il aurait aimé pouvoir sourire pour lui rendre hommage, mais ce n'aurait pas été naturel ; et si écrasantes que soient la peine et la douleur qui s'étaient installées dans son regard, il demeura parfaitement digne et placide, comme l'on pourrait s'y attendre de la part d'un symbole d'espoir immarcescible.

Les autres ne devraient pas tarder, lui dit-il en se relevant - et à peine avait-il prononcé ces mots que d'autres brèches s'ouvrirent autour de lui dans un bruit retentissant, amenant avec eux les proches de Scott Free - ceux qu'il pourrait vouloir voir une dernière fois, avant la fin.

Accompagnement musical:

Conner avait vu juste, et les « invités » commencèrent à arriver les uns après les autres. Cela ne dura pas longtemps ; comme on pouvait s'y attendre pour un tel événement, les choses allaient se faire en petit comité.
La Boite-Mère n'était peut-être pas une « personne » à proprement parler, non, mais elle était consciente ; s'il n'avait jamais manipulé l'une d'entre elles, Conner avait cru comprendre qu'elles devenaient une sorte d'extension de leurs utilisateurs en les accompagnant tout au long de leur vie.
Il n'y avait dès lors rien d'étonnant à ce que celle de Mister Miracle manifeste une plus grande sensibilité, davantage d'émotions que bien des êtres de chair et de sang qu'il lui avait été donné de croiser au cours de sa vie encore si courte.

Il lui restait encore tant à vivre - et c'était peut-être ce qui rendait si inacceptable l'idée que pour certains, ce soit déjà le bout du voyage. Ce n'était pas la première fois qu'il voyait quelqu'un vivre ses derniers instants ; ce n'était pas non plus le premier héros qu'il retrouvait dans cette situation... Mais ça ne rendait pas cela plus facile pour autant.
Malgré tout, il se devait d'être fort, il se devait d'être digne - car ce qu'il représentait ici allait bien au-delà de sa simple personne, de son seul ressenti, aussi sincère qu'il soit. Il était plus que ça car il était un symbole de paix et d'espoir ; le héraut de deux mondes, l'un aujourd'hui éteint et l'autre toujours bien en vie. C'était eux qu'il représentait au chevet du mourant - eux et toute leur gratitude pour tout ce qu'il avait accompli.
Mister Miracle avait emprunté une bien sombre voie, mais même elle ne suffisait pas à effacer tout le bien qu'il avait pu faire autour de lui. C'est, après tout, le propre des dieux que de voir les choses d'une autre perspective, avec davantage de recul - et si ceux que connaissaient la Terre le faisaient depuis les nuages, ce n'était guère différent avec ceux tapis dans les étoiles. L'heure n'était de toute façon pas à demander des explications ; ils auraient tout le temps plus tard pour chercher à comprendre.
Pour le moment, il fallait simplement accepter. Accepter la fin.
Une de plus.

Conner adressa un léger signe de tête à Wonder Woman lorsqu'elle passa à côté de lui - presque imperceptible, mais qu'il savait que l'Amazone ne manquerait pas de relever, quelle que soit son évagation à cet instant. Jamais encore n'avaient-ils eu réellement l'occasion de se parler, si ce n'est pour quelques mots échangés lors des opérations de la Justice League - et dans l'état actuel des choses, ce n'était de toute façon pas comme s'il recherchait le dialogue.
Mais ils n'en avaient pas eu besoin pour qu'entre eux se tisse entre une forme de respect mutuel - respect qui, en tout cas aimait-il à le croire, ne devait pas être si différent de celui qui la liait à son prédécesseur, même s'ils n'avaient certainement pas eu autant de temps pour apprendre à se connaître. Avec une prestance qu'il espérait avoir ne serait-ce que réussi à faire semblant d'égaler, elle sut se montrer touchante sans rien perdre de sa grandeur et de sa force.

Il adressa également un geste de bienvenue au visiteur suivant, sans cette fois avoir la moindre garantie que celui-ci l'ait perçu. Il s'agissait cette fois d'un inconnu, mais cela ne voulait pas dire qu'il pouvait se permettre de le dédaigner. Avec ses folles aventures, il n'y avait rien d'étonnant à ce que le carnet d'adresses du Néo-Dieu s'étende aux quatre coins de l'univers.
Et tous ceux que Mister Miracle avait un jour vus comme ses amis - que sa Boîte-Mère, partie intégrante de son être, avait jugé bon de convoquer pour être les témoins de sa dernière heure - méritaient sans aucun doute d'être traités avec égards.

À l'initiative du nouveau venu, un nouvel astre vint prendre sa place dans le ciel - et si sa lueur fut d'abord hésitante, il ne lui fallut pas longtemps pour qu'il se mette à briller de tout son éclat. Superman estima que c'était une fort belle manière de rendre hommage aux disparus, et eut la surprise de se retrouver à se si Krypton avait quoi que ce soit de semblable.
Peut-être la base de données de la Forteresse serait-elle à même de l'édifier à ce sujet s'il le lui demandait, mais pour l'heure, ça n'avait pas d'importance : ce qui comptait, c'était que ce soit beau. Quoi de mieux pour celui qui a parcouru l'infini pour en connaître toutes les merveilles que de fermer les yeux après avoir vu un trésor qui lui était resté caché jusqu'alors ?

La prochaine à arriver ne fut autre que Miss Martian - Megan. En d'autres circonstances, Conner aurait sans doute levé un sourcil sous la surprise : jamais il n'aurait imaginé que le Néo-Dieu et elle puissent se connaître, et ce malgré la distance que le temps et la douleur avaient creusé entre eux.
Une preuve de plus, s'il en était encore besoin, que le réseau de relations de ce dernier était on ne peut plus vaste et diversifié. Sans doute qu'une partie de lui aurait aimé savoir comment ils s'étaient rencontrés, mais là encore, cette curiosité n'avait pas sa place ici.
Quels que soient les efforts qu'elle fit pour n'en rien montrer, ils avaient trop vécu, trop partagé tous les deux pour qu'il puisse ne pas se rendre compte qu'elle était aussi troublée que lui. Elle semblait ne pas vouloir croiser son regard, et c'est un vœu qu'il entendait respecter ; à la place, il captura sa main dans la sienne avec douceur, en toute discrétion - et, si tumultueuse qu'aient pu être leurs relations récemment, ce geste qu'elle avait été la première à lui apprendre semblait toujours aussi naturel.

À peine l'avait-il fait qu'une autre présence vint s'ajouter à leur petite communauté, malgré le fait que le vacarme des Tunnels-Boum semble s'être tu pour de bon. Craignant la présence d'un ennemi, Conner se raidit légèrement, avant de comprendre que Mister Miracle et lui semblaient se connaître - qu'il était de son peuple.
Ça n'en faisait pas pour autant une figure amicale, mais au moins ne semblait-il pas nourrir d'intention hostile à son égard - se montrer sous un tel jour alors que celui-ci était entouré de ses proches dans un moment d'émotion, n'aurait pas été dans son intérêt. Et si le clone avait davantage de moyens de comprendre le sens de son discours que les autres membres de cette veillée, il se garda bien d'en dire quoi que ce soit - de s'ingérer dans un moment qui n'était pas le sien.
Tout au plus se contenta-t-il d'espérer que Mister Miracle en tire une forme de satisfaction - de soulagement ; qu'il puisse se dire n'avait pas fait tout ça en vain. Qu'il avait su gagner quelque chose de ses dernières batailles. Qu'il ne s'éteignait pas pour rien.

Et qu'il ait tant l'habitude de serrer les doigts de Megan entre les siens était une bonne chose : sans cela, il n'était pas sûr qu'il aurait pu retenir la pression qu'il était capable d'exercer quand les derniers mots du Néo-Dieu quittèrent ses lèvres en une poignante déclaration.
Sa mâchoire se crispa, et s'il ne savait de toute façon pas quoi dire, il doutait qu'il aurait été capable d'articuler quoi que ce soit. Aussi, il se contenta de sourire et de réprimer les larmes qui lui montaient aux yeux ; de ne rien perdre de cette force que Mister Miracle avait contribué à lui donner - à lui rendre quand elle lui avait échappé.

Bon voyage, parvint-il tout de même à murmurer dans l'idiome de la défunte Krypton, comme pour que les sentiments de cette dernière accompagnent le mystérieux trajet que son ami avait encore devant lui.
Car qui peut vraiment dire où vont les dieux quand ils meurent ? Bientôt, Scott Free ne fut déjà plus qu'un souvenir, sa forme physique disparaissant pour ne laisser qu'une traînée de lumière derrière lui - la seule trace de sa dernière évasion.

Si splendide que soit cette vision, le regard de Conner s'éleva vers le ciel - et quand bien même le moment se serait prêté à une minute de silence, il ne put que dire « Regardez. »

Car loin au-dessus d'eux, une kyrielle de lumières émeraudes s'étaient mises à briller, illuminant les cieux d'Eden de toute leur radiance.
Si la plupart se contentaient d'exploser comme de gigantesques feux d'artifices, divers motifs ne tardèrent pas à apparaître, retraçant la vie et l'histoire du Néo-Dieu - gravant une fresque à sa gloire dans la voûte céleste de sa dernière demeure. Et si leur éclat était hélas voué à s'effacer, l'hommage quant à lui serait éternel.

La Guerre des Néo-Dieux avait peut-être été effacée des mémoires, mais il y en avait encore quelques-uns pour s'en souvenir ; Conner était de ceux-là, et il en allait de même pour les Green Lanterns Hal Jordan et Kyle Rayner qui avaient partagé leur combat. S'il ne fit pas l'effort de les chercher au sein des nombreux membres du Corps ayant pris place dans l'atmosphère, il n'avait aucun mal à deviner leur présence parmi eux.
Le seul défaut de ce brillant spectacle était qu'ils n'avaient pu le faire que d'une seule couleur ; ce pourquoi Superman releva la tête et, prenant soin d'esquiver les innombrables soldats que les Gardiens n'avaient certainement pas autorisés à quitter leur poste, décocha un rayon optique qui éclata au beau milieu de leur tableau céleste pour y joindre son scintillement écarlate.

Au moins aurait-il le sentiment d'y avoir participé - d'avoir fait quelque chose pour lui, pour le remercier, plutôt que d'être venu les mains vides pour simplement être spectateur d'une mort de plus.
Ce n'était pas grand chose, vraiment, mais cela minimisait ne serait-ce qu'un peu son sentiment d'impuissance - et celui-ci était si lancinant que toute amélioration était bonne à prendre.

Et puis une voix retentit derrière eux. Une voix familière.

Il se retourna brusquement dans un élan que les autres ne tarderaient sans doute pas à suivre pour découvrir... Mister Miracle, flottant à peine à quelques mètres d'eux - à quelques mètres de l'endroit où il venait de mourir. L'Homme d'Acier aurait volontiers cru à une hallucination, mais les réactions des personnes qui se tenaient à ses côtés laissaient à croire qu'elles le voyaient et l'entendaient elles aussi. Oh, il aurait voulu y croire, mais c'était impossible.
L'était-ce ? Il n'était plus sûr de rien.

C'est avec une certaine circonspection qu'il le laissa s'approcher sans réagir, croyant encore à un imposteur - et si c'était une sorte de plaisanterie de mauvais goût, il veillerait à lui faire passer l'envie de rire. Mais non.
En dépit de la logique, des lois qui régissaient l'univers, de celles de la Vie et de la Mort, tout portait à croire que c'était bien Scott Free qu'il avait en face de lui. L'authentique Mister Miracle, celui-là même qui les avait quittés il y a tout juste un instant, revenu à la vie - réincarné.

Le phénomène n'était pas si rare parmi les « gens comme eux » : leur existence était parfois faites des pires abominations, mais aussi des plus grandes merveilles que l'on puisse trouver dans toutes la Création ; la joie de retrouver un proche que l'on croyait perdu à jamais en faisait partie. Le moyen importait peu : avaient-ils vraiment besoin de connaître les détails ?
S'il dut s'écarter pour laisser passer l'épouse de Scott tandis qu'elle se jetait dans ses bras, Conner n'en demeura pas moins à proximité - acceptant petit à petit l'idée que ce retour puisse être véritable, que ce puisse être l'une des ô combien précieuses bonnes nouvelles qu'il avait reçu récemment. Et de sourire.

Ça n'a pas d'importance, déclara Conner tandis que le miraculé adressait ses excuses - avant de tendre la main à ce nouveau Mister Miracle, dont le visage, bien que masqué, ne semblait plus assombri par le voile de ses peines. Débarrassé du poids de ses cicatrices, et de celui de ses démons.

Et c'était tant mieux : il avait bien mérité un peu de répit.

Bon retour.