The First Joke - The Four Jokes of the aJokalypse

Dire que le Joker pourrissait la vie de Dick et de la Batfamily n'était qu'un doux euphémisme. Plus d'une fois, il s'était surpris à imaginer sa réaction si quelqu'un devait chercher à tuer le Joker devant ses yeux. A chaque fois, la scène qui se jouait dans sa tête était celle du corps inanimé de Barbara, et la réponse venait d'elle-même : il détournerait le regard, et ferait comme s'il n'avait pas pu l'empêcher. Nightwing était quelqu'un de droit, qui se refusait à tuer quelqu'un ; mais certaines personnes ne méritait pas qu'on essaye de les maintenir en vie, et il les laisserait mourir sans regrets. Le Joker était en tête de liste.

Et ce soir... ce soir il allait encore devoir interrompre ses plans pour jouer aux justiciers. Oh, il n'avait pas de rencard ni rien de la sorte, mais il avait espéré pouvoir passer une soirée tranquille, comme il le faisait de temps en temps. Il s'accordait du repos, et à moins que la situation ne l'exige vraiment, il ne faisait rien ces soirs-là. A ceci près qu'aujourd'hui, c'était très différent. Il n'y avait aucune excuse pour laisser le Joker agir sans se bouger. Et quelque part, il y allait aussi en espérant pouvoir lui régler son compte une bonne fois pour toute.

Pour protéger tout le monde, à Gotham, et en particulier une certaine rousse. L'épisode qu'ils avaient vécu, un peu plus d'un mois auparavant, avait été important pour eux. Ils étaient plus à l'aise ensemble, et se redécouvraient. Dick, d'une certaine façon, voyait désormais cette épreuve passée comme un test, qu'ils avaient réussi.

Mais ce soir ?

Ce soir, il allait devoir se rendre à l'Iceberg Lounge en un temps record. Ce qu'il fit, bien sur, mais pas sans se demander ce qu'il avait bien pu se passer là-bas pour que tous les événements du moment, ou presque, s'y déroulent. D'abord Harley Quinn et Catwoman qui font exploser le club ; ensuite, Batman et Nightwing qui eurent maille à part avec Cobblepot ; et maintenant ça ? D'ailleurs, à propos du Pingouin...

Qu'est-ce qu'il foutait sur le toit de ce bâtiment, à observer son propre club fraîchement reconstruit et remis en service ? Son fidèle acolyte n'était pas avec lui. Devait-il aller le voir ? Ou s'en foutre et essayer de sauver Talon, attaché et blessé ? Dick n'avait aucune affection pour Calvin Rose, et il l'aurait bien laissé pourrir là, s'il n'avait pas été en danger de mort violente. Et si ça n'avait pas été un coup du Joker.

Il opta pour une solution simple : il se positionna à l'écart, et observa tout ce beau petit monde. Cobblepot semblait réfléchir, car il se tripotait le menton d'un air pensif. Talon gémissait doucement, mais il ne semblait pas sur le point de mourir de ses blessures ; la bombe exclue. Il fallait agir vite, mais comment ?

 « Barbara va pas être contente mais... j'vais devoir risquer ma vie. Encore. Eh les enfants, vous voulez savoir pourquoi votre père est si bête ? C'est parce qu'il arrêtait pas de se mettre en danger! Bon sang, ma vie est un sketch. »

Il s'élança, façon Spiderman mais sans les toiles d'araignée ; le but, atteindre rapidement et d'un bond souple le sol près de Talon, lui retirer sa bombe et le mettre bien à l'écart. L'Iceberg Lounge était vide ; lancer la bombe à l'intérieur serait plus prudent. Vu la taille de l'engin, elle ne ferait jamais qu'exploser, dans le pire des cas, la porte d'entrée. Au lieu de la cage thoracique d'un homme.

The First JokeBatfamily
L’enfoiré. L’enfoiré.

Les doigts de Jason se resserrèrent sur son téléphone, si fort qu’il crut entendre son appareil craquer, mais c’était probablement son esprit qui lui jouait des tours. Chose qui n’arrivait plus depuis un moment désormais, mais dès que le Joker repointait sa sale face, Jason partait de nouveau en couilles. Comme si ce n’était pas suffisant de savoir que ce psychopathe respirait toujours, il fallait qu’en plus il ait l’impression de redevenir le gamin sans défense dans l’entrepôt abandonné dès que le clown se manifestait. Il avait manqué sa chance plusieurs fois – dont la plus récente pas plus vieille que de quelques semaines – mais c’en était fini. Cette fois-ci, le Joker n’irait pas au bout de ses plans. Fini les corps brisés, les doigts coupés, les colonnes vertébrales éclatées, et les enfants explosés. Fini.

Les yeux de Jason se posèrent sur le point rouge sur son écran. Le Manoir Wayne. Les autres points clignotaient eux-aussi, tous aussi dangereux et rageants les uns que les autres, mais aucun ne l’appelait vraiment. Aucun sauf ceux du Manoir. Alfred ? Le clown s’en serait-il pris à Alfred ?

Jason laissa échapper un nouveau juron alors qu’il fourrait son téléphone dans sa poche et grimpait sur sa moto. Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir. Il enclencha le compte à rebours sur sa montre et démarra en trombe. Il n’était pas très joueur d’habitude, surtout quand les règles étaient dictées par un salopard au cerveau dysfonctionnel, mais il était prêt à faire une exception pour le Joker. Bordel, il arriverait premier à la ligne d’arrivée si ça pouvait lui assurer de se retrouver suffisamment proche du Joker pour lui rompre le cou de ses mains nues.

Mais avant tout, le manoir.

Il jeta un regard à sa montre alors qu’il quittait le centre-ville et s’engageait sur le chemin entre les collines.

Son casque sonna, signe d’une communication reçue, et il apprit non pas sans surprise qu’Alfred avait été enlevé. Disparu. Cela démontrait bien que, malgré ses beaux discours, le Joker était toujours focalisé sur eux. Mais ça soulevait surtout une question d’importance… qui était au manoir ? Jason se mordit les lèvres, résistant à l’envie de faire demi-tour dans la poussière de la route qui menait au manoir. Il n’arrivait pas à imaginer qui pourrait se trouver au manoir, qui serait assez proche de lui pour que le Joker veuille jouer avec. Tim était sur le terrain. Barbara aussi. Tout le culte de la chauve-souris était sur le terrain. Et Alfred… Alfred était ailleurs.

Alors qui ?
Qui ?

La silhouette du Manoir se dessina à l’horizon alors qu’il se rapprochait. Le temps, à sa montre, défilait, mais il était presque arrivé désormais. Le point sur la carte de son téléphone ne lui avait pas paru enfoncé dans le domaine, et il l’espérait. S’il fallait chercher chaque hectare du terrain, le peu de temps qu’il lui restait ne lui suffirait pas.

Mais il s’avéra qu’il n’avait pas de soucis à se faire de ce côté-là. Il la vit avant même de poser le pieds au sol. Enchaînée aux grilles de fer forgé comme une bête, comme si le monde ne l’avait pas déjà assez traitée comme un rebu. Jason freina dans une cacophonie de crissements, soulevant un nuage de poussière tout autour de lui. Il posa rapidement pied à terre et se rua vers le portail.

« Sash - Scarlet ? Comment il a pu te chopper ? »

Il s’arrêta devant la jeune femme et jeta un regard noir à la bombe sur son abdomen. A priori, le système n’avait pas l’air très complexe, mais ça venait du Joker… mieux valait quand même s’en méfier.

« Fais chier, Scarlet. Tu es encore dans de beaux draps, à ce que je vois. »

Il releva la tête vers cette dernière et retira son casque avant de le jeter sur le côté.

« Je vais la geler, okay ? J’espère que t’es résistante aux températures négatives. Après ça, je te l’enlève, et je la balance de l’autre côté, okay ? »

Il se rapprocha un peu plus pour inspecter le dispositif de sécurité autour du torse de Sasha, le regard fermé. Le fait que ce soit Sasha le perturbait au plus haut point et ça n’augurait absolument rien de bon. Le Joker en savait trop sur eux, beaucoup trop. Quelque chose lui disait que la nuit ne faisait que commencer…

Il sortit une petite lampe de sa ceinture pour observer le mécanisme d’encore plus près, histoire de trouver une faiblesse, une alternative encore moins dangereuse.

« Je t’ai manqué j’imagine, » lança-t-il sur le ton de la conversation, le regard rivé sur la bombe. « Tu dois être sacrément contente de me revoir. »

Résumé:

Code:

Grabuge à Gotham salade dans le frigo m'attend pas [emoji coeur][emoji batman]

Code:

Vite commebt eje deazmenr ka bombe svps vo svp [emoji apeuré] [emoji singe-qui-se-cache-les-yeux]

HRP:

HRP:

Le rire du Joker avait quelque chose de fascinant. Morbide, mais fascinant. Il était toujours le même : pas une note de variation, pas de ton différent, un rythme toujours aussi déraillé et sinistre, et une folie perceptible dans ses vibrations. Les gens riaient parfois différemment, en fonction de leurs émotions, du moment, de l'endroit... mais pas lui. Pas le Joker. Il était égal à lui-même, et ne changeait jamais, tout comme son rire. C'était fascinant, véritablement. Dick se serait bien arrêté, parfois, pour étudier ce phénomène et essayer de comprendre le comment du pourquoi. Puis, il se rappelait que Harley Quinn avait commis cette erreur jadis.

Et toute envie de s'intéresser plus que de raison au Joker disparaissait. Tant mieux, car là, Dick avait d'autres préoccupations en tête.

Les hommes du Pingouin s'approchaient dangereusement de Talon, et ce n'était clairement pas la meilleure des idées qu'ils aient pu avoir. Et évidemment, ils n'allaient pas tarder à faire de la merde : comme toujours, au lieu de laisser faire les professionnels, les amateurs essayaient de faire tout ce qui était possible et imaginable pour saboter le coup.

Nightwing alla se placer hors de vue, quelque part au-dessus des malfrats du Pingouin. Cobblepot, lui, observait toujours la scène depuis son toit. Il n'était probablement pas très inspiré à l'idée de s'exposer au danger, ce qui était assez étonnant. Avec un nez comme le sien, c'était le danger qui aurait peur de lui !

 « Eh, Talon ! T'es vivant ? »

 « Regarde, il a l'air complètement maboule ! Tu crois que le boss avait raison ? C'est le Joker qui lui a fait ça ? »

 « J'sais pas. Mais on ferait mieux de pas trop s'en approcher. On sait jamais. »

Ah, enfin quelqu'un de sensé !

Nightwing bougea légèrement, pour observer la scène en-dessous de lui. Deux hommes de main de Cobblepot se tenaient à une dizaine de mètres de Talon, l'observant, jouant avec leurs flingues. Ils étaient nerveux, ce qui était compréhensible. Les amateurs ne semblaient pour autant pas trop débiles, cette fois, car ils n'essayaient pas de tout faire exploser. Mais malheureusement, il allait falloir intervenir, car sinon, tout exploserait très vite. Qu'importe ce qu'on ferait.

Grâce à la Bat-technologie, Dick pouvait observer à distance tout objet électronique qu'il voyait, et dans une certaine mesure, les tromper. Mais bien sur, le Joker était plus malin que ça, et il avait pris soin de créer une bombe tout ce qu'il y avait de plus artisanal. Evidemment. Le salaud.

Il allait être particulièrement difficile d'empêcher la bombe d'exploser... mais il y aurait peut-être un moyen. Il suffisait de couper le bon fil pour que tout se passe à merveille. Et pourtant, au moindre écart, à la moindre erreur de sa part... c'en serait fini de la façade de l'Iceberg Lounge. Encore une fois. Dick se redressa, prit le seul batarang qu'il gardait sur lui, puis souffla doucement. C'était maintenant ou jamais, et il devait prouver, une fois de plus, qu'il était le premier et le meilleur héritier de Batman.

Non, juste le premier. Il s'en foutait d'être le meilleur. Il n'était pas ni Damian ni Tim.

Il sauta, lança le batarang en même temps, puis se réceptionna entre les deux voyous. Lesquels sursautèrent, juste avant d'être frappés aux tempes et de s'écrouler au sol. Le batarang se ficha dans la bombe attachée au torse de Talon, qui poussa alors un cri rageur déformé par la voix du Joker... avant de se jeter sur Nightwing.

 « Sérieusement ? Je viens de te sauver la vie, mec ! »

Heureusement pour lui, ce fut simple. Il s'écarta légèrement, puis flanqua un coup puissant dans la tête de son adversaire, qui s'écroula au sol.

 « Quel manque d'éducation... »

Mais quelle serait la prochaine surprise du Joker ?

The First Joke Of The Ajokalypse

feat. Bat' Family

Debout, à quelques mètres d'Holly, j'analyse la situation et surtout, j'essaye de ne pas paniquer. Du moins j'essaye, parce que la bombe sur son ventre n'aide pas réellement et ce n'est pas forcément un domaine dans lequel j'excelle. Oh ça m'est déjà arrivé de devoir désamorcer des bombes pendant des cambriolages mais là, c'est différent. C'est une bombe made in le cinglé le plus allumé de la ville et franchement, j'ai un peu peur de ce qu'il pourrait avoir caché là dedans. Je regarde autour de moi, comme si la solution allait m'apparaître façon révélation, mais rien... Il y a juste la nuit, le froid, Holly et moi... D'ailleurs, en parlant d'Holly, elle finit par émerger de son sommeil. Je souris, je fais de mon mieux pour ne pas montrer la trouille que j'ai mais je la connais et je sais qu'elle va vite comprendre que je ne sais pas quoi faire. Je déglutis avant de lui adresser quelques mots, d'une voix que je veux douce et sûre.

"Hey la Belle au Bois Dormant..."

Je lui souris et je m'approche doucement d'elle. Holly regarde un peu partout, ses yeux passent sur moi puis sur le décor et en quelques secondes tout juste, elle est prise d'une crise de panique. La jeune femme se met à hurler, à trembler, à me dire de la sortir de là. Je me pince les lèvres, je n'ai aucune foutue idée de comment faire et je n'ai personne à appeler pour demander de l'aide puisqu'ils sont tous dans le même état que moi, dans la même situation... Je m'approche d'elle... Il faut à tout prix que j'arrive à la calmer parce que là, je ne me sens pas capable de gérer sa crise d'angoisse et la bombe en même temps... Dés que je suis près d'elle, je pose une main sur sa joue que je caresse doucement. Petit sourire, je tente de l'apaiser et de lui faire savoir qu'elle peut compter sur moi...

"Jamais je ne te laisserai tomber... je vais trouver une solution d'accord ?"

Il va falloir que je la trouve vite alors parce que là, les chiffres qui défilent sur le petit boîtier n'indiquent rien de rassurant. Ils défilent à vive allure et je n'ai TOUJOURS pas trouvé une idée pour la sortir de là. Mon regard fixe le sien, je ne veux pas qu'elle le quitte, il faut qu'elle continue de me regarder... J'ai beau avoir l'esprit vif, là, il a un peu de mal à comprendre comment fonctionne ce truc. Et alors que je suis en pleine réflexion sur la façon dont je vais la sortir de ce problème, elle se met à me sortir des mots, des phrases qui n'ont ni queue ni tête.

Je plisse les yeux et j'arrête ce que je suis en train de faire... Elle me sort une phrase, la voix tremblante et sur le coup, je me demande bien ce qu'elle peut me raconter.

"Holly... ça va ?"

Forcément que ça ne va pas, j'ai des questions stupides des fois. Je fais un pas en arrière lorsqu'elle me balance une phrase qui me fiche des frissons dans tout le corps et c'est certainement pas parce que je trouve ça mignon.... mais plutôt parce que ça me fout la trouille.

"Okaaaay... Holly là tu commences à me faire flipper ma belle..."

Mais elle se fout clairement de ce que je lui dis. Elle est dans son truc, complètement à l'ouest et lorsque je fais un pas dans sa direction, quelque chose change radicalement sur son visage... un détail, une caractéristique physique reconnaissable entre milles... Son sourire.... Pas celui d'Holly non... Le sien à lui... Je suis tellement abasourdie par ce qu'il se passe, que je ne réagis pas de suite lorsque je la vois se débattre et se libérer totalement des chaînes qui l'entravaient et que je n'arrivais pas à défaire...

Holly s'approche de moi en hurlant, en criant et en riant. Je ne la reconnais pas... Elle tient dans sa main un couteau et s'approche dangereusement de moi. Je fais un pas en arrière puis deux... J'essaye d'éviter ses coups désordonnés et imprévisibles. Elle réussit à me couper au visage. Je pousse un cri et pose ma main sur la plaie qui saigne alors que mon amie me fixe avec un regard emplit de folie et de démence... En y regardant un peu mieux, j'aperçois même une dose de sadisme. Je dois l'arrêter pour éviter qu'elle ne me fasse du mal ou pire, qu'elle ne se fasse du mal à elle... et puis cette fichue bombe est toujours lancée...

"Je suis désolée Holly..."

Catwoman entre en scène... Coup de fouet par ci, coup de pied par là... En quelques secondes à peine, j'arrive à maîtriser la jeune fille qui tombe inconsciente sur le sol. Pas de temps à perdre, il faut que je lui enlève ce maudit truc. Je m'assois sur elle et je m'attaque à la bombe, que je compte bien retirer de son ventre le plus vite possible.

nightgaunt

HRP:

The First JokeBatfamily
C’était presque surréaliste de se tenir là, devant le portail d’une demeure qui lui paraissait toujours hanté, devant Sasha, dont le regard vide était pourtant rivé sur lui, devant une énième saloperie du Joker. Le ciel était dense au-dessus de leurs têtes, les nuages épais et implacables. Les bruits de la ville étaient lointain, facilement recouverts par la légère brise et les feuilles qui la suivaient en rythme. Jason s’entendait respirer - bien moins calmement que ce qu’il aurait souhaité – il entendait le chaos de ses pensées et cette craquelure qui était constante, dans le fond de son esprit, s’agrandir. Le monde aurait pu s’arrêter de tourner, il ne l’aurait même pas remarqué. Quelque chose d’important était en jeu. Il le sentait. Et cette tension, cette impression de… calme avant la tempête ne lui plaisait pas.

« Ca va aller, je vais te sortir de là, » souffla-t-il en glissant un doigt sous la bombe, à la recherche d’un mécanisme secret, quelque chose qui sentirait le piège à plein nez.

Il releva les yeux vers Sasha dont le silence ne faisait que peser un peu plus sur ses épaules. Que lui avait-il fait, bon sang ? Une vague de colère gonfla en lui, une colère qui était toujours là sur la surface, et il se sentait dévoré de l’intérieur, dépassé. Le sang se rua dans ses oreilles, s’écrasant contre ses tempes, et il releva de nouveau la tête vers Sasha, les yeux brûlants de détermination.

« Tu es prête ? » demanda-t-il avant de porter la main à sa ceinture pour s’emparer de la petite bonbonne d’azote liquide qui y reposait.

Sauf que ses doigts ne l’atteignirent jamais, car Sasha lui répondit finalement.
Seulement, ce n’était pas ses mots.

Le CV de Jason était plutôt du genre vide comparé à Dick et son costume de Nightwing, ou même Tim et sa force intérieure (ne parlons pas de Damian – jamais), mais s’il y avait une chose qu’il aurait toujours et qui manquerait aux autres, c’était que la folie du Joker, il l’avait regardée droit dans les yeux. Elle avait laissé un sale goût dans sa bouche, mais les faits étaient là. Il avait été intime avec ces mots, avec les labyrinthes vertigineux qu’empruntaient la logique du clown, et il en reconnut immédiatement les méandres dans les yeux de Sasha. Et s’il était sûr de cela, sûr de connaître la fin de ce joli raisonnement et de pouvoir deviner, les unes après les autres, les intonations chargées de double sens et de promesses terribles qui s’échappaient des lèvres de Sasha, il n’arrivait pas à comprendre Sasha avait des problèmes, oui. Mais elle était… elle n’était pas…

Il ne comprenait pas.

« Qu’est-ce que tu racontes… ? » souffla-t-il, complètement désemparé. « Qu’est-ce que tu racontes, bordel… ? »

Avant qu’il ne puisse rajouter quoi que ce soit, Sasha se mit à sourire, et tout aurait pu s’enflammer autour de lui, il aurait pu se retrouver allongé au sol, le corps brisé et exsangue, que Jason n’aurait même pas été surpris. Boum, direct retour à la case départ. Ou fin. Ca dépend de quel côté on penche la tête.

Et, ainsi figé, pris à l’abordage par ses souvenirs, il ne put rien faire contre le premier coup. La lame fendit l’air et le reflet métallique l’éblouit – ou alors ce fut la douleur aigue qui lui agressa le visage. Jason étouffa un juron en reculant vivement, penché et la main sur sa joue droite. Pas besoin de retirer le gant pour comprendre, la chaleur de son sang traversait l’épaisseur du tissu et il pouvait sentir le liquide couler dans son cou, déjà.

« Putain, Sasha ! » laissa-t-il échapper.

Il releva la tête pour éviter, juste à temps, une nouvelle arabesque de couteaux dans les airs. Sasha éclata d’un rire suraigu qui terrifia Jason. Une terreur comme il n’en avait pas ressenti depuis un sacré bout de temps maintenant. Il recula vivement pour échapper à un nouveau coup. Elle maniait ses lames comme jamais, et ses coups étaient d’une telle précision et d’une telle rapidité que Jason pouvait les entendre. Les couteaux fendaient l’air en sifflant, et mêlé au song de sa propre peur, du sang qui battait dans ses tympans, Jason avait l’impression que le sifflement se moquait de lui.

« Arrête ça, » lança-t-il en s’écartant sur la droite. Sasha tourna la tête vers lui, d’un geste si sec qu’on aurait dit un animal. « Sasha, » répéta Jason, d’une voix forte.

Elle revint à l’assaut, et il recula, encore et toujours. En temps normal, il n’aurait pas hésité à répondre à ses attaques – amie ou pas, elle n’était clairement pas dans son état normal. Mais, peut-être à cause de ça, il n’arrivait pas à se résoudre à lui faire du mal. Elle se tenait devant lui, le corps plié, les dents luisantes dans l’obscurité, et il ne voyait là qu’une nouvelle victime du Joker. Il n’arrivait pas à frapper.

Elle se lança dans un nouvel assaut. Elle fit presque mouche. Sa lame passa si près du nez de Jason qu’il la sentit contre sa peau, et il répondit à l’image de ce qu’il se serait passé s’il s’était tenu un centimètre plus près d’elle par une grimace appuyée.

« Ca suffit maintenant, » grinça-t-il.

Il attrapa le bras de Sasha et frappa son avant-bras avec son coude pour lui faire lâcher son premier couteau. Toujours en lui tenant le bras, il pivota pour se placer dans son dos. Un coup de talon bien placé et les genoux de la jeune femme se plièrent sans qu’elle ne puisse rien faire. Il utilisa sa nouvelle position de force pour frapper son deuxième poignet avec son même pied. La deuxième lame vola pour aller se perdre dans l’herbe un peu plus loin.

Sasha était rapide, mais Jason était bien plus grand et lourd. Il utilisa cet avantage pour faire basculer la jeune femme, et il la suivit jusqu’au sol, lui laissant à peine le temps d’atterrir mollement avant de s’assoir sur ses cuisses pour lui bloquer les jambes. Il tenait ses deux poignets dans une de ses mains – probablement pas pour très longtemps, mais il avait juste besoin de quelques instants. Sa propre main vola à sa ceinture et il s’empara de son azote liquide.

Une pression plus tard et la bombe était gelée.

« Arrête de gigoter, j’essaie de t’aider, » dit-il d’un ton sec.

Il tendit sa main libre vers la bombe, avec dans l’idée de tirer dessus. Faites que ça marche. Faites que ça marche. Putain.

Résumé:

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Les doigts de Jason se refermèrent sur la bombe et, plutôt que d’attendre que les doutes et la peur ne prennent plus de place dans son esprit, plutôt que de se demander quel parade tirée par les cheveux le Joker avait pu installer, il tira sur la bombe. Un coup sec et précis, un coup qui porta ses fruits car la bombe lui resta dans les doigts. Son cœur bondit dans sa poitrine et il s’empressa de jeter le mécanisme plusieurs mètres sur le côté. La bombe disparut dans l’obscurité mais, contrairement à ce qu’il avait imaginé, elle n’explosa pas. Et, étrangement, ce fait l’inquiéta plus qu’autre chose. Il aurait voulu se relever, aller inspecter peut-être d’un peu plus près le dispositif, mais Sasha ne semblait toujours pas vouloir redescendre d’un cran. Elle profita de ces quelques secondes d’inattention qui suivirent l’extraction de la bombe et parvint à se tordre juste assez pour pouvoir mordre le poignet de Jason.

Ce dernier eut un hoquet de surprise et de douleur tout en écartant rapidement son bras et en reportant son attention sur la jeune femme. Il était toujours à califourchon sur elle, et son poids, très nettement supérieure à celle de son ancienne assistante, suffisait pour clouer la moitié inférieure du corps de Sasha au sol. Ca ne l’empêchait pas d’essayer, encore et encore. De taper des pieds par terre, de grogner en essayant de se tortiller hors de sa prise et d’essayer de le basculer, telle un animal enragé.

Les doigts frottant son poignet meurtri, Jason la dévisagea, complètement perdu. Il écarta sa tête juste à temps plusieurs fois, évitant ainsi les doigts de Sasha crispés et tordus comme des serres. Leurs regards se croisèrent, mais il ne restait plus rien d’elle dans ses iris – plus rien qu’il ne reconnaissait, en tout cas. C’est à peine si elle avait l’air humain.

Et cette idée le révoltait au plus haut point.

Répondant à une montée brûlante de colère, Jason attrapa brusquement les bras de Sasha et les plaqua au sol, de chaque côté de cette dernière.

« Arrête ! » lui cria-t-il dessus. « ARRETE ! Tu es sauvée ! Je t’ai sauvée ! »

Sasha lui répondit par un long grognement. Il la sentit se tendre, ses muscles rouler sous lui tandis qu’elle glapissait d’effort et d’une colère qui n’avait rien de compréhensible, rien de naturel. Complètement dépassé, Jason la dévisageait, penché au-dessus d’elle tandis qu’elle lui montrait les dents et que ses yeux roulaient dans ses orbites. Elle parvint à réunir assez de force pour se redresser, et ses mâchoires claquèrent dans le vide, à quelques centimètres à peine de la gorge de Jason. Il s’écarta avec un sursaut.

« Putain, Sasha ! » Il s’appuya un peu plus fort sur ses poignets, dans l’espoir que la douleur parvienne à percer le rideau de l’espèce d’enchantement que le Joker semblait avoir jeté sur elle.

Pendant un très bref moment, il crut avoir réussi, mais il désenchanta rapidement quand un nouveau rictus étira les lèvres mordues jusqu’au sang de Sasha. Cette dernière se lança dans une nouvelle tirade, une tirade cette fois-ci encore plus menaçante que la première fois, si possible. Parce que chaque mot impliquait que la partie ne faisait que commencer et que, contrairement à ce qu’ils pouvaient tous croire… ils avaient perdu. Sasha conclut ses phrases avec un nouveau grognement guttural, et la voix de Leslie s’éleva alors dans la nuit. Jason lâcha immédiatement un des bras de Sasha pour chercher l’origine de l’enregistrement.

Mais alors que ses doigts effleuraient les replis du haut de Sasha, le Joker délivra son coup final.

« Hey, hey, arrête, ça, qu’est-ce que tu fais ?! » protesta Jason tandis que Sasha se remettait à s’agiter, cette fois-ci encore plus violemment – si c’était possible. « Qu’est-ce que tu fais ?! »

Il ne comprit que trop tard. Ses mains volèrent jusqu’au visage de Sasha pour l’immobiliser au moment où elle tournait de nouveau brusquement la tête. Le rire qu’elle laissait échapper jusque-là s’éteignit aussitôt et le corps raide et tendu, presque trop dur à retenir, se détendit.

Et les doigts de Jason se posèrent sur les joues de Sasha.

Il resta un moment penché au-dessus de cette dernière, avec comme seuls compagnons les sons de sa respiration et les battements violents de son cœur.

Le silence.
Le souvenir du rire exagéré, terrible de Sasha. Du Joker.
Le bruit du pied de biche, le bruit de ses os qui éclatent…
Le chaos.

Jason écarta ses mains du visage de Sasha et la tête de cette dernière bascula mollement contre l’herbe, cruel rappel de sa nuque brisée. Jason serra les poings de toutes ses forces avant de frapper un coup contre la terre en poussant un cri de rage. Furieux, il s’écarta, se redressa puis se releva et essuya d’un geste brusque les larmes sur ses joues.

« PUTAIN ! » hurla-t-il dans le vide. Son regard se posa sur son casque, jeté là quelques minutes plus tôt alors qu’il arrivait pour secourir Sasha. Son cœur vomit une nouvelle gerbe d’adrénaline dans ses veines et il donna un violent coup de pied dans son casque pour s’en libérer. La violence du choc remonta de ses orteils jusqu’à son cœur, qui s’accéléra encore plus.

Il ferma les yeux, essuya de nouveau ses joues et prit une profonde inspiration. Il fit les quelques pas qui le séparaient de la bombe et la récupéra pour la fourrer ensuite dans sa ceinture. Il alla chercher son casque, l’enfonça sur sa tête et se tourna vers sa moto, les poumons enflammés.

« Je l’ai perdue, » annonça-t-il dans le canal de communication. « Je l’ai perdue. B, t’es où ? »

Résumé:

Ce furent les paroles du Pingouin qui tirèrent Dick de ses réflexions. Le jeune homme était resté de longs instants à contempler, horrifié, l'acide gazeux tout ravager sur son passage... jusqu'à ce qu'il s'estompe de lui-même. Mais le mal était fait, car la moitié de la route avait fondu, le corps de Talon n'était plus qu'une masse informe, et le message du Joker n'était que trop clair : fouiller plus avant était dangereux. Ce salaud avait tué Talon sans remords, bien sur.

Non pas que Nightwing en ait eu quelque chose à faire de ce mec... mais il n'avait pas pu l'empêcher de mourir. C'était ça, le problème.

 « Comme on se retrouve, Nightwing. Et encore une fois, chez moi ! »

Le justicier finit par tourner le regard vers Cobblepot, constatant avec satisfaction que ce dernier n'était pas à l'aise. Il a sans doute encore peur du gaz acide... je peux peut-être jouer sur ça.

 « Si tu sais quelque chose sur ce qu'il vient de se passer, dis-le moi. Avant que le gaz ne ravage la façade de ton établissement. »

L'autre accusa le coup, et se détourna. Ce qui laissait donc le champ libre à Nightwing pour analyser le gaz, grâce aux dispositifs dans son masque. Il était toujours fasciné de voir à quel point la technologie développée par et pour Batman et ses acolytes était incroyablement en avance sur son temps... et pourtant parfois si simpliste. Il se souvenait avoir entendu parler de prouesses qui feraient passer Lucius Fox pour un homme préhistorique. Et il en fallait beaucoup pour ça, car il s'agissait sans doute d'un des hommes les plus intelligents et les plus inventifs de la planète.

Il se mit à parler à voix haute, pour lui-même. Une étrange manie qui aidait à la concentration. Il avait vu ça dans un film... ou dans un jeu vidéo. Il ne savait plus. Mais ça marchait.

 « Une capsule était dissimulée dans le crâne de Talon... il en reste pas grand chose. Hmm. Un acide particulièrement violent, digne du Joker. Un truc tellement instable que c'est un miracle qu'il n'ait pas agi avant. La concentration est telle que rien ne peut y résister, ou presque. Il aurait fait fondre mon armure et ma peau en deux seconde. L'asphalte a résisté quelques temps... mais pas longtemps non plus. Se pourrait-il que l'épaisseur joue ? Ou simplement le fait que le bitume est conçu pour résister à de fortes chaleurs ? Hmm. Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Il réussit à extraire, sans trop de mal, un morceau de papier en partie ravagé par l'acide. L'adresse était difficile à lire, mais il eut quand même un coup au cœur en reconnaissant sa propre adresse. Son propre appartement était noté sur ce papier.

Il activa aussitôt une communication avec tout le monde.

 « A tous, vérifiez bien sur vos cas ; il se peut que le Joker ait dissimulé vos adresses dans leurs poches. Pour quelle raison, je l'ignore, mais ça n'annonce rien de bon ! »



[HRP]
- Dick examine la scène et analyse le gaz, pour déterminer à quel point il était dangereux
- Il trouve son adresse écrite sur un papier, et avertit les autres que ça peut aussi être le cas pour eux

The First JokeBatfamily
La voix surgit de sa ceinture alors que Jason posait un pied sur la pédale de sa moto. Ses doigts étaient déjà serrés sur le guidon, mais son geste se figea dans l’obscurité qui régnait aux alentours du manoir quand les accents, mais surtout, les mots de Leslie Thompkins lui parvinrent. Il avait toujours aimé la vieille femme. Aimante, mais si forte et déterminée, avec un esprit que rien ne semblait pouvoir entacher. Elle lui avait toujours donné l’impression de ne pas avoir peur des recoins sombres de Gotham, mais de ne pas les fuir non plus – comme la majorité des gens aisés, des gens qui peuvent s’en sortir, de la ville. Et maintenant, Leslie Thompkins parlait sur tous les écrans de Gotham, elle parlait via la tablette de Jason pendue à sa ceinture, et tout ce qu’il pouvait voir, c’était le relief doux et brisé du corps de Sasha à quelques mètres devant lui. Et tout ce qu’il pouvait penser, c’était que tout ça n’était que le début des horreurs, et qu’il n’était pas prêt. Qu’aucun d’entre eux ne l’était.

Il posa son pied au sol, la moto stabilisée entre ses cuisses, et dégaina sa tablette. Parce que ce n’était rien de plus que ça : une arme prête à décharger le contenu de son chargeur sur eux. Et le pire, c’était qu’en être conscient ne lui accordait aucun bonus. Il n’avait aucun moyen de se protéger. Et de ce qu’il avait entendu via leurs communicateurs de la part des autres, ils étaient tout aussi à découvert que lui. Tout ça avait un goût de fatalité et d’inévitabilité bien trop prononcé à son goût.

Le visage de Leslie se dévoila à lui dans toute sa grandeur, occupant la majeure partie de l’écran. Assez proche de l’objectif de ce salopard, en tout cas, pour que Jason puisse ainsi admirer les mutilations et autres blessures qu’elle avait pu subir. Mais, si c’était possible, ce qui était encore plus effrayant, c’était ce qu’elle disait, ce qu’elle sous-entendait. Il avait eu raison, évidemment. Tout ça n’était que le prologue, le prélude à une danse macabre que ce psychopathe allait les forcer à danser, sans prendre la peine de leur apprendre les pas en premier lieu. Il aurait dû être mort. Jason aurait dû le tuer il y avait des mois de cela. Lui couper la tête et la fixer sur un piquet, histoire de faire passer le message. Ce n’était pas drôle. Le corps de Sasha, comme une bosse dans le coin de sa vision, sembla hocher de la tête. Ce n’était pas drôle, putain.

Mais Leslie, elle, semblait y trouver son bonheur. Pour elle, c’était hilarant même. Leslie, qui avait toujours fait tout ce qui était en son pouvoir pour s’occuper de ceux qu’on oubliait sur le bas-côté, et qui n’avait jamais eu peur de regarder l’obscurité droit dans les yeux, tout en ayant conscience de sa gravité. Cette Leslie-là regardait maintenant l’objectif avec un sourire jusqu’aux oreilles, un sourire surnaturel, inhumain. Un sourire qui ne venait pas d’elle.

Le regard de Jason passa de l’horizon de Gotham qui s’étendait au pied du manoir Wayne et de la colonne de fumée teintée de flammes qui s’élevait maintenant dans le ciel, au corps de Sasha puis à la tablette. Il ne se rendit pas compte du tremblement dans ses mains.

Par contre, il sentit très nettement la bile qui vint lui brûler le fond de la gorge quand la tête de Leslie explosa en direct. Il retint un hoquet alors qu’il détournait la tête, le sang battant à tout rompre contre ses tempes. Il ferma les yeux un bref instant, prit une profonde inspiration et reporta de nouveau son attention sur la tablette. Légèrement hésitant, il remonta les images que cette dernière avait enregistrées – il enregistrait toujours tout - puis repassa les derniers instants du message du Joker.

Les détails ne lui échappèrent pas. Il avait été élevé pour les trouver, toujours. Leur signification, ceci-dit, restait à être mise à jour. Argile. Le lien était évident. Mais le message… ? Le message ? Un enfoiré comme le Joker avait toujours quelque chose à dire, à faire passer. Et Jason le savait déjà, après tout : ce n’était que le commencement.

La voix de Bruce grésilla dans son oreille et la bile vint lui attaquer la gorge de nouveau. Il rangea sa tablette et se remit en position sur sa moto. Il avait des images à analyser, du boulot à faire.

Et pas de temps à perdre avec une morale bancale et aussi dangereuse que les agissements d’un tueur détraqué.

« Le corps de Sasha est devant le portail du manoir, » dit-il. « Je te laisse t’en occuper. » Parce que c’est ta faute. Ta faute, putain. Jason marqua une pause. « Je m’occuperai de son enterrement quand tout sera réglé. »

Il démarra sa moto.

« Red Hood, terminé. »

Résumé: