Pray for the best, prepare for the worst [Stephanie Brown]

Le Manoir-Wayne, l'un des lieux les plus prestigieux de Gotham et attire beaucoup d'envies et de convoitises. Véritable lieu de richesse, il était également le lieu de refuge des alliés du Batman et notamment des membres de la Batfamily. Bien qu'elle soit l'une des personnes ayant le moins de liens avec ces lieux et le moins d'attache, Stéphanie Brown arrivait presque à le considérer comme son foyer. Notamment parce qu'il était celui des personnes dont elle était le plus proche. Celles en qui elle avait le plus confiance
Et aussi car l'accueil d'Alfred y avait toujours été chaleureux malgré son air austère et distingué. Air qui ne tint pas longtemps car le majordome sourit et Stéphanie, dans sa tenue d'héroïne, lui rendit son sourire.

-Bonsoir papy ! C'est un plaisir de voir

Alfred le fidèle majordome des Wayne qui avait prit soin de toute la clique des chauves-souris depuis Bruce jusqu'à Damian et qui était parvenu à tisser des liens forts avec chacune d'elle. Stéphanie n'hésitait jamais à l'appeler papy et à le traiter comme s'il était son grand-père. Elle répondit à l'étreinte qu'il lui accorda, brève comme le voulait l'éducation anglaise. Finalement, le majordome fini par interroger la troisième Batgirl sur sa présence ici.

-J'étais venu chercher des informations sur Edward Nygma, le Sphinx. Il s'est récemment échappé de l'Asile d'Arkham. Ce n'est pas un ennemi que j'ai l'habitude de combattre alors je préfère me renseigner. J'essaierais de ne pas trop importuner Bruce.

Le Sphinx, le maître des Énigmes. Puisque Bruce avait délégué la protection de Gotham à ses proches, Stéphanie avait décider de prendre cette charge à cœur.Et savoir le Sphinx en liberté ne lui plaisait pas, parce que cela promettait des ennuis à base d'énigmes et de danger. Elle observa le plateau de nourriture tenu par Alfred mais avant qu'elle ne puisse dire quoique se soit un grosse explosion se fit entendre et Steph' sursauta.

-Vous croyez vraiment que je suis la mieux placée pour essayer de raisonner l'un des êtres les plus têtus de l'univers ?

Elle haussa les épaules en suivant néanmoins Alfred. Le vieil homme avait sans doute dû essayer de convaincre son fils adoptif de faire une pause et à priori cela n'avait pas marché. Pas convaincu de sa réussite, elle suivi quand même le majordome. Pour lui faire plaisir et parce qu'elle n'aimerait pas que Bruce anéantisse sa santé même pour sauver le monde, elle allait tenter.

-Il n'a jamais vraiment fait attention à lui... N'est-ce pas ?

Bruce avait toujours été du genre à se saigner litéralement aux quatre veines pour ses proches quitte à se tuer lui-même... Il en était mort d'ailleurs. Plusieurs fois dont une récemment contre Arès. Alors oui, Batgirl voulait bien croire ce que disait Alfred et craignait ce qu'elle allait trouver. Mais plus que les explosions, c'était les hurlements de bêtes qui l'inquiétait.

-Il essaie de faire quoi là, exactement ? Qu'est-ce qu'il prépare contre Darkseid ?

Parce qu'il devait bien s'agir de s'armer contre lui. Contre ce terrible New-God qui faisait plier l'univers et s'approchait irrémédiablement de la Terre. C'était sans doute l'un des ennemis les plus dangereux de ce monde et Stéphanie craignit encore plus l'idée qui était née dans la cervelle géniale mais suicidaire de son mentor. A entendre les bruits il était même probable que ladite idée soit en train de lui échapper des mains, du coup elle se plaça aux côtés d'Alfred. Prête à le repousser en arrière en cas de besoin.

-Mais non Alfred. Rien ne se perd, rien ne se créer. Tout se transforme.

Stéphanie souriait d'un air taquin en reprenant une phrase de Lavoisier qui était passée à la postérité avec son créateur. Elle appréciait taquiner Alfred en lui donnant ce surnom qui en plus de lui démontrer son affection lui rappelait aussi son âge. Mais elle savait aussi que cela touchait plus que ne blessait réellement le vieil homme alors elle continuait. Et pendant qu'ils continuaient à descendre peu à peu, elle voyait le fidèle majordome montrer de plus en plus des signes de stress. D'inquiétude.
Alfred n'était pas à l'aise. La situation ne lui plaisait pas.
Quoiqu'il y avait d'enfermer dans la BatCave, ce n'était vraiment pas rassurant. Et Batgirl comprit enfin toute l'ampleur de la situation lorsqu'elle vit la provenance des rugissements de bêtes.

-Non !

Bruce ne pouvait pas avoir fait ça ?
Il ne pouvait quand même pas avoir osé introduire ce monstre ici !
Kalibak l'un des fils de Darkseid. L'un des adversaires les plus terribles que l'univers et qui serait capable à lui tout seul de mettre à mal les protections terrestres... Dans l'un des lieux si ce n'est le lieu le plus sécurisé

-Alfred non ! Recule !

Le vieux majordome s'était héroïquement, et en parfait accord avec son éducation, placé devant la jeune fille pour la protéger. Mais celle-ci n'avait pas besoin de réfléchir pour savoir que les chances de ce pauvre homme face à cette monstruosité bestiale étaient proches du zéro absolu. Les siennes n'étant même pas un centième de pourcent au-dessus. Pourtant Stéphanie se plaça devant le majordome, batarangs déjà sortis.
Prête à ordonner au majordome de fuir en activant toutes les protections de la batcave et du manoir en général et d'alerter immédiatement l'ensemble de la batfamily. Prête à mourir en se battant afin de lui donner le temps d'obéir à ses ordres aussi.
Mais ce sacrifice auquel elle était déjà prête à consentir n'eut pas lieu d'être, car Kalibak s'arrêta. Kalibak fut vaincu et lourdement blessé.

-B... Batman ?

Elle avait reconnu sa voix, bien qu'elle soit légèrement changée, et fini par apercevoir la silhouette de Batman émergée de derrière l'imposante silhouette du New-God. Encore choquée et sous l'effet de l'adrénaline qui avait brutalement envahie tout son corps, Stéphanie jeta un regard à Alfred. Pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas et lui demander implicitement s'il savait tout depuis le début.
Non ces deux réponses elle pouvait facilement les deviner seules.
Bruce avait réellement osé. Et Alfred le savait depuis le début.
Et elle ne cauchemardait pas.

Batman pour protéger la Terre avait osé introduire dans sa propre Batcave l'un de ses ennemis les plus redoutables et s'entraînait vraisemblablement sur lui.
Bon sang elle aurait préféré n'importe quel criminel de Gotham à ça ! C'est dire !

-Ah euh... Oui je suis venue à l'improviste.

Non seulement Batman souriait, chose déjà rare, mais ce sourire déjà surprenant était en plus provocateur. Bruce avait changé.

-Le Sphinx s'est échappé de Gotham et je venais...

Oh et puis zut ! Que Nygma attende un peu pour qu'on s'occupe de lui, elle avait d'autres préoccupations en tête en ce moment.

-C'est sérieux tout ça ? Vraiment sérieux ? Je veux dire... Oui, je sais que Darkseid est LA plus grande menace que l'univers ai jamais affronté. Qu'il a largement les moyens de tous nous anéantir et qu'il ne se privera pas de le faire. Mais tu es vraiment sûr de ce que tu fais ? Introduire l'un des fils de Darkseid ici ?!

Et s'il perdait le contrôle de la situation ?
Et si Kalibak parvenait à s'échapper et à détruire la ville ou pire à faire venir les armées de son père jusqu'ici ?
Et l'armure ?

-Et cette armure, elle est en quoi... ?

Vu comment elle avait blessée Kalibak, elle n'était pas ordinaire. Stephanie en aurait été heureuse si Bruce n'avait pas paru aussi... Provoquant.

La situation était tendue, palpable. Comme à son habitude, Batman était resté muet face aux questions de ses proches. Alfred aussi ne disait rien, et pourtant le majordome devait avoir des choses à dire après ce qu'ils venaient de voir. Stéphanie ne s'en remettait tout simplement pas. Kalibak dans la BatCave, c'était de la folie. Batgirl hocha simplement la tête lorsque Batman leur révéla la composition de son armure. Bien sûr, du Radion elle, aurait dû s'en douter.

Une substance capable de tuer les Neo-Dieux. La seule dans tout l'univers. Mais elle était si rare... Où... La réponse ne tarda pas à lui venir... Ainsi que des sous-entendus que la jeune fille comprit. Elle savait bien sûr qu'un lien puissant mais torturé unissait son mentor à Catwoman, bien qu'elle ne sache pas l'ampleur et la situation de leur relation actuellement.

-Herm...

Gênée par la tension, les sous-entendus et la désapprobation informulée d'Alfred Stéphanie se recula un peu et eut la décence de ne faire aucun commentaire. Elle laissa son regard dériver dans la Batcave comme si elle voulait jauger les dégâts, mais c'était surtout pour ne pas croiser le regard de Bruce et éviter de le mettre encore plus mal à l'aise qu'il ne l'était déjà. Les excuses de la chauve-souris la poussèrent à reporter son attention sur les deux hommes.
Batman qui s'excusait. Déjà c'était étonnant.

-C'était hum... Très réaliste comme scène.

Venue à la base pour récolter des informations sur le Sphinx, la jeune héroïne se retrouvait maintenant au milieu d'un moment de tension entre Batman et son père spirituel après avoir sérieusement cru qu'il était parvenu et avait surtout osé maintenir prisonnier un New-God maléfique ici. Si la jeune fille ne s'était jamais vraiment senti complètement à sa place dans la batfamily, elle avait en ce moment surtout l'impression de ne pas avoir sa place dans cette scène. Redevenue silencieuse, elle écouta une nouvelle fois les paroles qui s'échangeaient.

Batman avait pensé à beaucoup de choses. Pas étonnant, il restait Batman après tout. Loin d'elle l'idée de vouloir remettre en cause les qualités de son mentor, Stéphanie avait quand même quelques petites remarques à faire. Des remarques qui lui brûlèrent les lèvres mais qu'elle retint. Parce qu'elle sentait que le pire n'était pas encore arrivé.
Mais il ne tarda pas à arriver, lorsqu'Alfred passa en mode professeur et se mit à poser une question qui piquait. Une question qui faisait mal mais laquelle Bruce avait déjà dû réfléchir vis-à-vis de ses alliés... Vu sa paranoïa.


-Hurm... Si vous me le permettez Alfred, j'aurais une petite remarque à faire... Je ne doute pas Bruce que tu as veillé à maximiser au mieux tes chances de combattre comme si c'était la réalité... Et que Kalibak n'est peut-être pas le seul avec qui tu as prévu de faire ce genre de test. Mais, cela reste au niveau du virtuel. On... On ne peut pas être sûr à 100% de savoir ce qu'il va se passer.

Stéphanie était impressionnée et ne doutait vraiment pas que Bruce avait fait au mieux... Mais elle espérait que Bruce ai conscience de cela. Le virtuel n'est pas une base à 100% sûr pour prédire le réel. Personne ne peut prédire avec certitude ce qui va se passer. On ne peut que faire au mieux... Quant à la question posée par le majordome.

-Quis custodiet ipsos custodes ? C'est ce que vous voulez dire, non ?

En clair : Qui garde les gardiens ?. Le regard qu'avait lancé Bruce à Alfred avait été terrible, mais la jeune fille ne s'était pas avancé pour faire mine de protéger le majordome. Batman ne ferait jamais de mal à Alfred, n'est-ce pas ? Même si la question du vieil homme était, hélas, pertinente.
Qui les protègerait de Batman... S'il dérapait ?

-Votre bouche est ouverte miss Brown, avez-vous une réponse à formuler ?

-Je... Nous. Enfin, ses proches. Nous pouvons lui dire qu'il va trop loin.

Elle n'était même pas sure que cela soit suffisant comme réponse.
Batman aimait ses proches au point de faire beaucoup pour eux... Mais l'écoute n'était franchement pas sa tasse de thé.

La réaction de Bruce se faisait plus menaçante, plus agressive mais Stéphanie s'obstinait à lui faire confiance et à croire qu'il ne ferait aucun mal au majordome. Et il ne le fit pas en effet, apportant seulement une réponse à la première réponse de Batgirl. Une réponse qui se tenait oui, elle connaissait le talent de la famille Fox. De Lucius, de Lucas et de cette pauvre Tiffany... L'une des victimes du Joker. Le regard de la jeune fille se troubla au souvenir de ces terribles instants et des conséquences qui en avaient découlé.

-Oui, je connais leurs capacités...

La gorge serrée, elle marqua une pause à la réplique suivante. Et vu comment le dialogue s'enchaîna par la suite n'eut pas le temps de placer autre chose que...

-Non, nous ne le pensions pas.

Ensuite bien évidemment, Batman mit en avant son désir de protéger le monde. Désir qu'il avait démontré bien des fois. Mais tandis qu'elle suivait l'échange de répliques en passant la tête de l'un à l'autre comme s'il s'agissait d'un match de tennis, elle devait convenir d'une autre chose. Alfred avait raison, encore une fois. Il n'était pas rare que les tyrans d'aujourd'hui soit les bienfaiteurs d'hier ayant dérapé... C'était même une crainte formulée parfois à l'encontre des héros.

Batgirl était ensuite intervenue pour affirmer que les proches de Batman sauraient le raisonner, ce qui aida à calmer un peu les deux hommes. Un peu. Car les remarques du majordome étaient pertinentes, comme toujours, et Stéphanie se demanda pourquoi il l'avait amené ici, elle, alors qu'il faisait très bien le boulot tout seul.
Et ses paroles touchaient juste parce que Bruce ne trouvait pas quoi répondre... Et il fini même par admettre d'une certaine façon la véracité de leurs paroles. Et par leur apporter une réponse.

-C'est... Aussi simple que cela ?

Appuyer sur un bouton et "hop" plus de Batman surpuissant capable de tenir tête aux êtres les plus puissants de l'univers et de terroriser ce dernier si jamais le pire arrivait. C'était rassurant en un sens, mieux valait avoir une solution facile pour bloquer un tel être. Mais elle envisageait aussi le poids de la responsabilité que la personne appuyant sur le bouton aurait à endosser. Et elle sursauta lorsque Alfred la désigna

-Mais... Alfred...

-Oui mademoiselle Brown ?

-Vous êtes sûrs que Dick ou Barbara ne c...

-Vous, miss.

-...

Vaincue par les propos et le regard d'un majordome, Batgirl se dirigea lentement vers le boitier où se trouvait le dispositif servant à désactiver l'armure du Batman. Elle avait beau être jeune et avoir fait des erreurs, elle avait conscience de l'importance de la charge. Retirer son armure au Bat' au moment pourrait se révéler dangereux voir létal pour le chevalier de Gotham. Avoir cette chose entre les mains c'était avoir un pouvoir sur Bruce. Avoir la capacité de le mettre en danger au plus mauvais moment.
Et ça ne plairait pas au héros, ça c'est sûr. Elle se tourna vers les deux hommes sans avoir prit le boitier.

-Alfred, je pense savoir pourquoi vous me demandez cela. Mais j'ai besoin d'avoir la confirmation. Pourquoi moi ?

Et elle avait surtout besoin d'un peu de temps et d'entendre d'autres arguments pour se décider...Pour être sure d'au moins éviter une erreur dans sa vie. Une erreur qui pourrait influer le futur d'un homme qu'elle avait appris à respecter bien qu'elle ai tendance à le contredire et à juger ses décisions.

L'efficacité oui, cette fois on pouvait le dire. Savoir qu'avec un simple bouton on pouvait rendre le Batman aussi faible qu'il peut l'être sans armure, et stopper une potentielle crise de folie des grandeurs était à la fois rassurant et terrifiant. Après que Stéphanie eut posé sa question, la jeune fille avait attendu la réponse... Qui pouvait venir autant de l'un que de l'autre, bien qu'elle se soit dans un premier lieu adressé au majordome. Un peu plus enclin à parler que Bruce peut-être, ce dernier semblant vouloir prendre de la distance avec eux. Avant de finalement prendre la parole.
Et dévoiler que lui et son majordome avait sans doute eut cette discussion bien avant son arrivée.

Et il confirma ce que Stéphanie pensait. Pourquoi elle et pas les autres, pas même les deux aînés. Parce que chacun des autres avaient une relation plus intime, plus proche qu'elle avec Batman. Elle n'avait pas été adoptée ou n"était pas la fille naturelle du Batman, et si Babs n'avait pas de lien familial avec lui non plus, la première Batgirl avait considéré Bruce comme une icône. Ce qui n'était pas le cas de Stéphanie.

-Tu es quelqu'un de bien, quelqu'un de bien Bruce. Une personne extraordinaire. Le premier et plus grand héros de Gotham. Même si notre relation n'est pas aussi forte que celle que tu as avec tous les autres, notamment parce que je t'ai vu différemment des autres.

Batman était un héros, mais Stéphanie avait vu ses failles. L'une de ses failles en particulier. Celle qui l'avait poussé à devenir une héroïne pour guider le duo Batman & Robin de l'époque sur les traces de son père, le super-vilain Cluemaster. Et si comme Tim à l'époque, elle avait voulu aider Batman, elle n'avait été d'aucun soutien moral. Et elle avait longtemps fait son chemin toute seule, étant entraînée par Barbara, Tim et même Selina... Mais la première chauve-souris de Gotham était venue après, en même temps que Cassandra. C'était à cause, ou grâce, à ses expériences antérieures et au fait qu'elle ai davantage vu l'humain que le héros qu'elle était la plus critique à son égard.

-Je t'estime également, beaucoup, tu sais. Je ne pense pas être capable d'effectuer le fier de ce que tu as fait juste pour la ville de Gotham.

Voilà ce qui faisait toute la différence entre la troisième Batgirl et l'ensemble de la batfamily. Si Batman était son héros, son modèle, un être que l'on pouvait penser proche de la perfection mais qui était bien plus imparfait qu'on ne pouvait le croire. Et Stéphanie le savait et n'avait aucun lien suffisamment fort pour l'empêcher de le juger.

Batgirl était touchée parce que Bruce lui disait et par l'émotion qu'elle voyait en lui. C'était rare que le Batman s'ouvre ainsi et qu'il le fasse montrait à quel point il l'appréciait et lui faisait confiance. Suffisamment pour oser parler à cœur ouvert, même si bien sûr sa fierté avait mal. Toujours. Elle écouta la suite qui confirmait tout ce qui avait été dit. Le fait que Stephanie bien que membre de la batfamily était suffisamment éloignée du centre pour garder un œil critique.
Une position excentrée la rendant différente mais indispensable dans certains moments.

-Je... Je comprends. C'est ce que je pensais mais, merci d'avoir bien voulu me le dire à voix haute et de me l'avoir confirmé. Je t'estime beaucoup comme je l'ai dit précédemment, et j'espère que tu sauras te contrôler s'il le faut. T'empêcher de sombrer.

Mais, même les meilleurs peuvent tomber. Même la meilleure volonté du monde peut ouvrir la voie aux pires calamités.

-Mais je suis aussi consciente qu'Alfred a raison et que le risque demeure... Et qu'il doit être prit en compte.

Qui garde les gardiens ? Les personnes suffisamment proches mais critiques à leur égard pour juger quand les arrêter. Et capable d'endosser le fardeau de la responsabilité. Après un temps de pause, Stéphanie reprit la parole.

-Très bien, j'accepte. J'accepte le rôle que tu me proposes et la charge qui va avec. Je suis vraiment heureuse d'apprendre que tu me fais autant confiance et j'espère en être digne... Même si je doute que tu me remercie si jamais je suis amenée à agir contre toi.

Elle avait terminer sa phrase avec un sourire pauvre et la lueur de malice qui brillait dans son regard était bien moins forte qu'à l’accoutumée. Elle voulait en plaisanter mais était consciente que si ce moment arrivait, la suite risquait d'être très difficile. Et elle espérait vraiment ne pas arriver à là. Lentement, elle tendit la main pour saisir celle de Batman et la serrer en plantant son regard dans le sien. Scellant leur promesse forcée par les circonstances mais basée sur une confiance et une affection mutuelle et réelle.

-J'ai foi en toi, mais je n'hésiterais pas à agir si jamais cela tourne mal. Je te le promet.

L'instant est fort, différent des autres moments qu'ils ont pu partager auparavant. Comme dit précédemment, Stéphanie n'avait jamais pu établir un lien aussi fort que ceux que Bruce partageaient avec les autres chauves-souris. Et cette absence de lien qui avait mené à cette scène permettait la création d'un nouveau. Surtout basé sur la confiance plus que l'affection, présente toutefois, qu'ils avaient l'un envers l'autre. Et cela ne déplaisait pas du tout à Batgirl.
Tant qu'elle pouvait continuer d’œuvrer aux côtés des héros dont elle était le plus proche, cela lui suffisait amplement.

Le moment était fort donc, un peu trop si elle en jugeait par les réactions de son mentor. Stéphanie qui souriait déjà à cause de l'instant ne pu s'empêcher de sourire un peu plus, amusée mais sût restreindre cette démonstration pour ne pas mettre la chauve-souris plus mal à l'aise.

-L'espoir et la confiance sont réciproques.

Et l'évidence était justement évidente. Batman était un homme profondément tourné vers la justice et le besoin de ne pas faire souffrir ses proches, bien qu'il soit plus doué dans le premier cas que le second, bien sûr qu'il essaiera... Qu'il voudra ne pas se laisser corrompre par toute cette puissance. Et si toutefois le pire devait arriver, Batgirl espérait que séparer Bruce de son armure suffirait à lui faire entendre raison.

Mais alors que cette discussion approuvée et validée par le majordome aurait pu continuer, elle fut interrompue par Alfred justement. Ce dernier mit en évidence l'apparition du batsignal dans les cieux du manoir. L'aide du Batman était demandée, et la discussion devait donc être écourtée.

-Hum...

Stéphanie n'avait pas l'habitude de faire équipe avec Batman à cause généralement de leur difficulté à s'entendre, mais aussi de la façon dont s'était déroulé le court passage de Stéphanie en tant que Robin. Une période courte qui s'était mal terminée à cause des erreurs de la jeune fille. Mais c'était le passé, et elle avait changé. Il y avait encore des restes, mais elle avait muri depuis.

-D'accord, je viens avec toi.

Le passé était derrière, et par définition le futur se trouvait devant. Puis qu'un nouveau lien de confiance était en train de se créer entre eux, autant le consolider par une missions commune qui leur permettrait d’œuvrer ensemble !

Cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas fait de duo ensemble. Depuis que Stéphanie avait cessé d'être un Robin au moins. Mais l'un comme l'autre avaient décidé de faire équipe une nouvelle fois pour apporter un peu de justice dans Gotham. Après avoir salué Alfred, Batgirl ne tarda pas à rejoindre Bruce qui avait déjà rejoint ses véhicules. Le plus célèbre d'entre tous.
La Batmobile.

-En avant. Allons taper du vilain.

Le sourire de la jeune fille était volontaire et ses yeux brillaient de malice, bien qu'elle soit consciente du sérieux de la situation. Durant le début du trajet, le Batman resta aussi silencieux que d'habitude. Sans doute en train de prévoir de multiples éventualités et plans. Stéphanie elle, regardait le paysage défiler à vive allure, notant la rapidité extraordinaire de la Batmobile. Les kilomètres étaient effectués en quelques secondes, et bientôt ils seraient à Gotham.
Au bout d'un moment, Bruce reprit la parole et annonça le cas du soir.

-Je suppose que se ne sont pas de simples criminels.

Ceux-là, la police de Gotham arrivait généralement à s'en charger. Bientôt, Stéphanie eut la confirmation de ce qu'elle pensait lorsque s'afficha les premières données résumant la situation. Une banque de Gotham attaquée. Pas la meilleure de toute. Lorsque s'afficha l'image représentant les deux coupables, Stéphanie mit un petit moment avant de réagir. Parce qu'elle en avait entendu parler mais n'avait pas forcément l'habitude de les voir.

-Oui, Punch et Jewelee. Je n'ait jamais eut affaire à eux, mais je les connais. On ne les prends pas beaucoup au sérieux, mais ils restent plus dangereux qu'ils n'en n'ont l'air.

Contrairement à ce que leur apparence pouvait laisser supposer, ils n'avaient rien à avoir avec le Joker. Même s'ils pouvaient être aussi imprévisibles que lui. Elle activa le mini-ordinateur qu'elle avait incrusté sur son poignet droit et fit défiler ses notes.

-Autrefois marionnettistes, ils sont devenus des voleurs après avoir trouvé des objets extraterrestres dont ils se servent exclusivement pour se battre. Ils étaient sensés s'être retiré, mais ont visiblement décidé de reprendre du service.

Et de prendre le risque de devoir se confronter aux chauves-souris de Gotham.
Même si on ne pouvait pas dire qu'ils formaient le meilleur duo qui soit face à un couple de criminels œuvrant ensemble depuis des années.

Après que Stéphanie eut dévoilé ses connaissances sur Punch et Jewelee, Batman ne dit rien. Peut-être était-il trop concentré ou jugeait-il qu'elle en savait suffisamment pour ne avoir à donner plus de détails. Le duo de chauves-souris fini par arriver à destination, à proximité de la banque subissant les attaques des deux supers-vilains. La police et les ambulances étaient déjà présents et effectuaient leur travail Stéphanie suivit son mentor jusqu'à l'officière qui se présentait à eux.

-Bonsoir. Salua poliment Batgirl en inclinant légèrement la tête.

Renée Montoya, une policière dure à cuir et qui avait l'habitude de travailler aux côtés de la batfamily sans se laisser prendre par l'aura de super-héros qui les entouraient. Preuve en était ses commentaires sur la nouvelle tenue de Batman et qui firent sourire Stéphanie. Elle se mordit les lèvres pour s'empêcher de préciser que Bruce ne s'était pas encore mis à boire du sang, heureusement.

-Merci inspectrice. Et désolée de ne pas avoir d'ailes et de radar malgré l'animal qui nous sert de symbole.

Prend leur temps, ils étaient arrivés aussi vite qu'ils l'avaient pu après avoir remarqué le batsignal... Ou plutôt, après qu'Alfred l'ai remarqué. Et de toute façon, le tort n'était pas exclusivement de leur côté puisque Punch et Jewelee faisaient des leur depuis une heure à présent. Par respect pour la policière elle ne fit aucun commentaires sur le fait que les "branleurs costumés" du soir étaient quand même reconnus pour être des supers-vilains.
Pas les plus notoires, ni les plus dangereux forcément mais quand même.
Mais elle comprenait aussi l'envie des policiers de ne pas toujours faire appel aux héros et de vouloir gérer les situations de crises eux-mêmes. C'était honorable.

-On

Un hurlement de douleur interrompit le trio tandis qu'un corps mort s'effondrait devant eux. Stéphanie senti une vague de colère monter en elle ainsi qu'une profonde tristesse. Encore un pauvre type victime de la folie de certaines personnes... Elle s'approcha de la dépouille tandis que Montoya laisser exploser sa colère et sa frustration.

-Ça... C'est une victime des branleurs costumés de la soirée. Je crois que c'est Punch qui l'a tué.

Sa voix était triste, mais elle se reprit. Ils avaient deux criminels dangereux sur les bras, et il allait falloir les gérer avant qu'il n'y ait davantage de victimes.

-Cette banque, elle appartenait à un autre criminel de Gotham auparavant... Je sais qu'on peut y pénétrer sur le toit... On pourrait tenter, en espérant qu'ils ne nous aient pas encore remarqué et qu'ils ne nous remarqueront toujours pas durant la montée.

Puis, elle se tourna vers Renée Montoya.

-Est-ce que vous avez des informations supplémentaires à nous donner concernant la situation ?

Autant essayer d'en savoir plus, même si elle n'espérait pas grand chose.

Stéphanie ne répondit pas aux questions posées par Montoya qui étaient surtout dues à l'exaspération et la frustration de la soirée, mais conclu intérieurement qu'elle n'avait pas d'autres informations à fournir. Elle fit simplement signe que ce n'était rien et qu'elle comprenait lorsque l'inspectrice s'excusa. Batman aussi s'excusa, ce qui étonna davantage Montoya. Lorsque son mentor parla de coopération Steph eut un sourire encourageant à l'égard de la policière.

-Nous comptons sur vous.

Ce qui était vrai. Même s'ils pouvaient difficilement tenir tête aux criminels, les forces de l'ordre de Gotham étaient capable de venir en aide aux supers-héros lorsque la situation le leur permettait. Stéphanie n'était donc pas opposée à recevoir l'aide des policiers du moment qu'ils ne prenaient pas de risques inconsidérés. Batman valida à moitié son plan en notant qu'ils ont dû repérer la Batmobile. Steph' soupira, elle aurait dû y penser.
Ces voitures étaient pratiques, mais pour la discrétion on repassera.

-On se rejoint. Répéta-t-elle après que Bruce ai donné son plan.

A Batman d'agir dans la lumière, à elle de rester le plus possible dans l'ombre afin que Punch et Jewelee ne la voient pas arriver. Et même s'ils devinaient que Batman avait emmené l'un de ses alliés avec lui, elle pensait qu'ils tableraient plus sur l'un des anciens Robins ou Barbara qui restait la plus connue des Batgirl.

-On va essayer de ne pas trop les amocher quand même pour ne pas leur donner trop de boulot.

Une petite pique taquine pour essayer de dérider un peu Montoya, même si ce n'était pas gagné. Alors que le Batman entrait purement et simplement dans la banque par la porte d'entrée, Stéphanie alla se placer à un angle du bâtiment et utilisa le batgrappin pour commencer son ascension. Une ascension aussi discrète et rapide que possible. Bientôt, Stéphanie fut en haut du bâtiment et ne tarda pas à trouver l'entrée cachée sur le toit.

-Ne faites pas attention à moi les branleurs costumés, j'arrive. Hihihi.

Ce fut la dernière parole amusée qu'elle s'autorisa, son visage redevint sérieux et elle pénétra enfin dans le bâtiment attaqué. A peine a-t-elle effectué quelques mètres qu'une ombre se dressa devant elle. Batgirl se mit sur la défensive, mais n'attaqua pas en réalisant qu'il s'agissait d'un gardien. A voix basse et tremblante, il lui expliqua que se trouvant à l'écart au moment où Punch et Jewelee avaient attaqué. Il avait réussi à se cacher ici et y était resté, ne sachant pas quoi faire.

-Sortez. Allez sur le toit et attendez qu'on vienne vous chercher.

En parlant à voix basse, Stéphanie désignait le chemin qu'elle venait d'emprunté et dans lequel le pauvre garde terrorisé s'engouffra. Puis, la jeune héroïne continua son trajet. Marchant à pas lents et prudents afin de ne pas se faire repérer, elle commença à descendre dans les étages.

Stéphanie Brown erre, seule, dans les étages supérieurs de la Gotham Merchant's Bank. Elle n'a pas trouvé d'autres gardiens terrorisés à envoyer poiroter sur le toit, et concluait donc que tous les autres se trouvait entre les mains de Punch et Jewelee... Comme elle pensait avoir été discrète, elle pensait que les deux Vilains ne l'avaient pas remarqué... Et du coup, ne se senti pas immédiatement menacé lorsqu'elle commença à entendre les voix du couple de voleurs. Pas tout de suite. Pas jusqu'à ce que la femme prononce le mot "comble".
Elle avait été repérée !

Stéphanie chercha quand même un endroit sombre, un recoin ou elle ne savait quoi pour se dissimuler en espérant que les deux criminels ne sachent pas vraiment où elle se trouve et avoir une petite chance de les surprendre. Mais elle déchanta vite lorsqu'elle vit les deux silhouettes se détacher des ombres et venir dans sa direction. Aussitôt, la jeune fille se mit en garde, attendant l'attaque... Qui ne tarda pas à venir. Bientôt, les deux Vilains fondirent sur l'héroïne qui tituba lorsque l'Hypno-Gem de Jewelee commença à faire effet sur elle.

-Arh... Désolée de gâcher votre soirée...

Elle n'était absolument pas désolée.
Mais parler l'aidait à garder un peu conscience et résister aux assauts de la gemme de Jewelee. Difficilement, elle parvient à attraper une bombe fumigène à sa ceinture et la lança vers Punch qui fonçait vers elle. Mais elle avait été ralentie et quelque peu désorientée, ainsi Punch se prit ladite bombe en pleine figure alors qu'il allait atteindre l'héroïne. Les deux se retrouvèrent propulsés chacun de leur côté contre le sol tandis que la voix de Jewelee s'élevait, stridente.

-NOOOOOOOOOON !! Mon poussin !

-Vous vous êtes mis en tête de remplacer le Joker et Harley Quinn maintenant, Jewelee ?

A peine allongée contre le sol, la jeune fille se releva d'un mouvement souple et rapide tandis que les silhouettes des criminels se dessinaient à travers la fumée. Punch était encore au sol, Jewelee elle toujours dans les airs et visiblement furieuse.

-Tu vas le payer petite peste !

Punch devait juste être sonné et finirait bien par reprendre conscience. Stéphanie devait donc s'occuper de Jewelee au plus vite en espérant que les bruits de combat finissent par attirer Bruce. Elle essaya une attaque directe contre la vilaine, mais celle-ci activa l'une de ses gemmes et éblouit Batgirl qui recula.. Et esquiva un coup de la super-vilain furieuse qu'une vilaine chauve-souris lui gâche ainsi sa soirée et malmène son époux.

Punch était toujours conscient donc, mais bien sonné. La bombe l'a blessé au front et son sang coule... Ce qui bien sûr ne plaît pas à Jewelee, furieuse. Haineuse même. Elle en voulait à celle qui avait blessé son doudou chéri. Stéphanie aurait bien voulu lui répondre quelque chose mais la vilaine ne lui laissa pas le temps de faire quoique se soit et sauta au niveau de ses jambes pour les attraper et faire tomber la jeune fille au sol.

-Argh... Tu préfères que je dise que c'est vous qui les avez inspiré ?

Lorsque Jewelee se releva, Stéphanie fit de même et se prépara à se protéger face à la prochaine attaque... Qui ne l'atteignit jamais car elle toucha Punch. Le super-vilain n'avait bien sûr pas été pris par une pulsion qui l'aurait poussé à protéger la jeune fille. Alors que Jewelee s'exclamait après son doudou et que ledit doudou criait de douleur, une voix s'éleva dans les ténèbres.

-Bat' !

Batman bien entendu, qui surgissait de l'ombre telle une chauve-souris qui était son animal emblème. Sans doute attiré par les bruits de combat, le justicier avait dû se hâter pour atteindre le lieu de provenance des bruits... Et comme à son habitude, il arrivait à temps pour ramener la situation à l'avantage des héros. Punch immobilisé, il ne restait plus que Jewelee désorientée et encore sous le choc de l'arrivée de Batman à battre.
Ça allait le faire, elle l'espérait.

Debout une nouvelle fois, Stéphanie jeta un bref regard à son mentor avant de filer droit sur Jewelee. A quelques mètres d'elle, elle sorti son batgrappin qui pouvait aussi servir occasionnellement à bloquer les criminels... Et c'est ce qu'il fera. Stéphanie lança le grappin vers Jewelee qui se retrouva prisonnière du fil. Batgirl en profita pour la projeter au sol en tirant un bon coup sur le fil et Jewelee se retrouva couchée contre le sol et incapable de bouger.

-Espèce de sale petite...

Batgirl s'approcha de la vilaine et prit le pistolet qui avait atterrit à côté d'elle. Jewelee était à terre. Punch aussi et avait déjà été salement malmené. On dirait que la mission a été une réussite, non ?

Stéphanie sourit au compliment de Batman. Ils étaient plus habitués à se chamailler parce qu'ils n'arrivaient pas à se coordonner, mais ce coup-ci tout se passait bien. Mieux que lorsqu'elle était Robin en tout cas. Ça faisait plaisir. Leur duo fonctionnait.

-Merci, mais tu m'as bien aidé en arrivant à temps pour bloquer l'attaque de Jewelee.

Punch et Jewelee avaient donc été vaincus par le duo de chauves-souris. Jewelee au sol et immobilisée, il ne restait plus qu'à s'occuper de son "doudou" toujours retenu par les fils du pistolet. Stéphanie s'occupa de faire descendre Punch, beaucoup moins remuant que sa compagne puisque les coups qu'il s'était pris l'avaient fait plonger dans l'inconscience. Une fois le criminel au sol, Stéphanie s'employa à le ligoter afin qu'il ne puisse pas s'enfuir en reprenant conscience.

-Hum ?

Alors qu'elle ligotait Punch, Stéphanie vit la réaction de Batman tandis qu'il communiquait avec l'inspectrice Montoya. Son froncement de sourcil montrait qu'il y avait un imprévu et que la situation n'était peut-être pas aussi pacifiée qu'il l'avait affirmé précédemment. Batgirl activa son propre équipement pour se brancher sur le canal de conversation et ainsi écouter ce que Montoya avait à dire.
Une bombe ? Il y avait une bombe dans le bâtiment ?

Alertée, Stéphanie reporta son regard sur Punch de nouveau conscient qui s'amusait de la situation... Avant de ressombrer dans l'inconscience à cause du coup que le Bat' lui porta. Batgirl évalua rapidement la situation. Avec la présence d'une bombe dans le bâtiment, la plupart des policiers avaient dû être évacués avec ordre de s'éloigner le plus possible du bâtiment.

Mais il était peu probable qu'ils aient le temps d'évacuer les bâtiments autour de la banque, la priorité était donc de s'occuper de la bombe afin qu'elle ne fasse pas de dégâts. L'héroïne vérifia donc que les deux criminels soient bien attachés afin qu'ils ne puisse pas se libérer, puis suivit les traces de Batman qui filait déjà vers la bombe.
Peut-être venait-elle de commettre une erreur ?