Gotham Godfather [Conner - Bat]

Alors, qu'est-ce que ça donne ?

Conner sortit de la salle des scanners. Attrapant le tee-shirt qu'il avait posé sur la console, il entreprit de le renfiler sans réelle pudeur ; non seulement n'en avait-il jamais vraiment eu (des notions aussi triviales n'avaient pas leur place dans sa programmation), mais en plus Batman était son seul spectateur. Or, celui-ci avait insisté pour l'examiner dans les moindres détails quand il était apparu pour la première fois : la Ligue n'avait vu aucune raison de refuser, lui faisant toute confiance pour trouver ce qui devait l'être. Hélas, les seuls pièges que son corps comportait étaient d'ordre mental et pas physique - mais c'était une autre histoire.

Depuis lors, il avait été sous la surveillance du justicier masqué - du moins jusqu'à ce que Superman accepte enfin de le prendre en main. Clark ayant du mal à se faire à l'idée d'avoir un « autre » lui créé par une confrérie de savants fous - à posteriori, ça pouvait se comprendre -, cela avait tout de même pris quelques mois ; ainsi avait-il eu le temps de découvrir le Chevalier Noir... Mais pas d'apprendre à le connaître.
Batman s'était arrangé pour garder ses distances ; probablement l'une de ses compétences les plus développées. Malgré toute l'attention qu'il devrait lui porter, malgré le temps passé sous son observation, sa parfaite vigilance, Conner n'avait pas l'impression d'en savoir plus sur lui qu'au départ - peut-être même moins.
Batman avait toujours scrupuleusement choisi ses élèves. S'en voir imposer un - un kryptonien qui plus est - n'avait pas matière à lui redonner le sourire, s'il en avait jamais eu un. S'il s'était acquitté de la tâche avec tout le professionnalisme qu'on pouvait attendre de lui, ce serait une erreur de croire qu'il en avait évité pour fraterniser. Conner ne lui en tenait pas rigueur : il devait faire ses preuves.

Terminant de rajuster sa tenue, Conner l'observa à la dérobée. Il peinait toujours autant à le considérer comme humain ; il lui avait toujours fait l'effet d'une sorte de spectre, planant sur les rues de Gotham pour abattre sa sentence sur les malfaiteurs. Une sorte d'esprit de la vengeance. Même maintenant, en pleine lumière - S.T.A.R Labs devait avoir un sacré budget néon -, bien qu'il ne soit pas entièrement vêtu de noir, il donnait l'impression d'absorber la lumière sans jamais la refléter. De n'être qu'une ombre de passage - un enfant de la nuit.

Malgré sa retraite, le clone n'avait pas eu la vie facile dernièrement : entre les quelques semaines séparant le moment où Metropolis était devenu un champ de bataille pour une guerre jaillie des confins de l'espace et sa possession par un Péché Capital - rien de moins -, il lui semblait avoir eu à « être Superboy » plus souvent que pendant son service actif. Un comble. Or, s'il s'était remis de ses blessures - il s'en remettait toujours -, il se pouvait qu'il ait gardé des lésions de ces deux événements en particulier.
À Metropolis, il avait été exposé à la lumière solaire de Lightray en très grande quantité à deux reprises. À Saint-Roch, il avait libéré ses pouvoirs de manière peu naturelle - raisonnable encore moins : le Péché se moquait probablement de le tuer, il n'aurait eu qu'à trouver un autre corps. Il subissait depuis une fatigue dont il avait du mal à se remettre, et craignait que ça ne se limite pas à cela. Il aurait eu besoin d'un examen plus poussé - mais étant donné l'origine du mal et son métabolisme hors-normes, rares étaient ceux à qui il puisse demander.

À la différence de Superman, son corps n'était pas entièrement kryptonien : il ne pouvait à ce titre pas supporter les mêmes charges d'énergie. Et à contrario, s'il en dépensait trop, il ne redevenait pas humain : il risquait de mourir, tout simplement. S'ajuster pour trouver le parfait équilibre afin de ne pas mettre sa vie en péril (pour connaître ses limites) lui avait pris des années, mais après si longtemps à ne pas utiliser ses pouvoirs - ou pas autant qu'il le voudrait -, il lui semblait avoir tout oublié.

Il avait hésité avant de faire appel à Batman. Il ne savait pas comment il serait reçu : cela faisait plus de deux ans qu'ils n'avaient aucun contact - et même avant cela, ce n'était pas comme s'ils se parlaient souvent. Une fois de temps en temps, au détour d'une mission qui les amenait à se croiser - et ce n'était l'affaire que de quelques mots échangés. Le gardien de Gotham était homme d'action plus que de parole : ils étaient deux dans ce cas. Lorsqu'il s'était finalement décidé à passer l'appel (en priant pour que la ligne soit encore valable), la chauve-souris lui avait donné rendez-vous - avant de raccrocher.

Et donc, ils s'étaient retrouvés à Central City. Pour y être à l'heure prévue, Conner avait été forcé d'utiliser ses pouvoirs - preuve s'il en est que si la chauve-souris était au courant de sa « démission » (comme s'il y avait le moindre doute à ce sujet), elle n'en faisait pas grand cas -, mais c'était déjà beaucoup que d'avoir accepté de se déplacer. Cependant, s'il n'avait pas osé poser de question, le choix du lieu le laissait perplexe. S'il ne s'attendait pas à être invité dans la Batcave (Batman n'avait jamais daigné l'y emmener, pourquoi commencer maintenant ?), il y avait d'autres lieux à disposition. la Tour de Garde, par exemple - à moins que la chauve-souris rejette tout autant l'idée de le voir y mettre les pieds.

À la différence de... À peu près n'importe qui d'autre, Conner ne prenait pas mal les soupçons venant de sa part : c'était dans sa nature. Un Batman méfiant était aussi naturel qu'un Superman débonnaire. Il n'en avait pas plus pour lui que pour n'importe qui d'autre, ou si peu que ça ne faisait aucune différence. S'il était initialement mal à l'aise en sa présence - intimidé comme n'importe qui d'autre -, il avait fini par s'habituer à sa manière d'être.
Même s'il était en théorie capable de l'étaler d'une pichenette (et même de lui faire traverser la moitié de Gotham), il ne lui serait pas venu à l'idée de tenter sa chance : outre le respect qu'il avait pour lui, qu'il imposait, encore fallait-il réussir à le toucher. Et Batman, lui, ne le raterait pas. Ce dernier travaillait avec une telle hâte concentrée que, même sans voir ce qu'il faisait, Conner savait qu'elle ne pouvait être que synonyme d'efficacité. Tout taciturne qu'il soit, néanmoins, le silence finit par être pesant même pour lui.

Merci d'être venu aussi rapidement. Je ne savais pas vraiment vers qui me tourner.

Il lui était toujours aussi difficile de le regarder en face.

Conner s'y connaissait en matière d'intimidation - quand on peut soulever un camion d'une main, il n'y a pas beaucoup de travail à faire -, mais ce n'était rien à côté du Bat de Gotham. Même quand celui-ci ne tentait pas de rendre sa présence plus oppressante qu'elle ne l'était déjà, il y avait cette intensité dans son regard, cette force implacable. Ami comme ennemi, Conner n'avait jamais croisé qui que ce soit pouvant rivaliser.
Bien qu'imposant physiquement, Batman n'était pas le plus grand gabarit du monde : Clark, par exemple, était plus massif que lui. Mais il était le seul à lui inspirer cette impression - celle d'être un monolithe que rien ne peut faire vaciller. S'il avait des doutes, ils étaient bien cachés - sans doute car il savait ne pas pouvoir se permettre de les dévoiler. Il était humain, oui - mais s'y connaissait pour le faire oublier. Jamais de moment de faiblesse, jamais de compromis.

Il voulait être comme Superman, oui - mais cela ne voulait pas dire qu'il n'avait pas à apprendre du Chevalier Noir. Il savait Clark trop gentil, tout comme Clark le savait lui-même ; à l'inverse, Batman était peut-être trop dur. À prendre des leçons des deux côtés, peut-être parviendrait-il à un compromis. Bien sûr, il ne porterait jamais la chauve-souris ; il avait déjà son logo bien à lui, et la « famille » de Batman était déjà bien assez nombreuse - sans parler du fait qu'il pourrait très bien ne pas vouloir de lui. Les... Problèmes comportementaux de Superboy ne convenaient guère à ce qu'il attendait de ses fidèles.

La question ne se posait de toute façon pas : il avait décidé de raccrocher la cape et les collants qu'il ne portait pas. Il ignorait d'ailleurs ce que Batman avait pu en penser : ils n'avaient eu aucun contact depuis, et aucun d'entre eux n'avait daigné aborder le sujet. Toutefois, ce silence était peut-être encore plus oppressant que toutes les questions qu'il aurait pu poser. Peut-être parce qu'il n'avait jamais eu l'occasion d'en parler à personne, en vérité : la majeure partie de son entourage s'était contenté des bribes qu'il avait bien voulu leur donner.
Il y avait une sorte de tabou à ce sujet dans le milieu ; peut-être parce que chacun connaissait le poids que ce rôle pouvait parfois peser. Il aurait sans doute eu besoin d'en parler - mais ne s'en sentait pas capable, et n'aurait de toute façon pas su à qui s'adresser. Il aurait eu l'impression de décevoir Clark s'il lui en avait parlé - de trahir la confiance qu'il lui avait porté. Et ce n'était pas comme s'il y avait grand monde à même de comprendre ce qu'il lui fallait exprimer.

Je sais. répondit Conner - il n'avait pas oublié. Il n'oubliait presque rien. Il ne s'attendait pas cependant à entendre ces paroles (re)ssortir de la bouche du Chevalier Noir de but en blanc ; il n'est pas de ceux de qui on attend des mots réconfortants. Il replaça ses mitaines, agitant les doigts pour s'assurer de leur mobilité. Mais je sais aussi que vous êtes très occupé, alors... observa-t-il néanmoins. Enfin, merci.

Car si Batman avait bel et bien promis d'être « à sa disposition », il ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi réactif le cas échéant. Gotham lui prenait le plus clair de son temps - et le travail de la Ligue, le peu qu'il en restait. Conner en était venu à se demander s'il arrivait encore à avoir une vie civile ou s'il y avait tout simplement renoncé. Une solution qu'il avait lui-même envisagé fut un temps : il était né pour être Superman, ou Superboy à défaut : quel besoin avait-il d'exister en dehors ? Tel était son raisonnement à l'époque.

Sans doute moins par envie que par méfiance, le Justicier Masqué avait passé du temps avec lui dans les semaines suivant sa libération. De moins en moins par la suite, cédant sa place à des caméras, micros ou autres appareils sophistiqués, jusqu'à finalement le relâcher - le confier aux bons soins des Titans une fois (presque) sûr que tout danger était écarté. Mais déjà à ce moment-là, Conner avait pu remarquer à quel point il ne pouvait pas rester plus de quelques instants au même endroit ; la ville ne lui en laissait pas le temps.
Qu'importe le temps qu'il aurait voulu passer à l'observer - à s'assurer qu'il ne détruise pas ses installations -, Gotham et ses ténèbres finissaient toujours par l'appeler. Le Chevalier Noir devait être partout en même temps - ce qui n'avait fait que renforcer l'impression que ce n'était pas le travail d'un homme, pas d'un seul en tout cas. Car certes, il avait sa « famille » pour lui venir en aide, mais s'obstinait à faire le gros du travail. Peut-être par fierté - ou peut-être par manque de confiance. Quand bien même certains d'entre eux étaient avec lui depuis des années, Batman n'était pas de ceux à croire en quelqu'un aisément.

J'ai fait ce que j'avais à faire. rétorqua-t-il simplement quand Batman dénonça ses tendances suicidaires - et c'était vrai : ça lui était venu naturellement. Tout « retraité » qu'il soit, il ne se voyait pas abandonner les gens de Metropolis à leur sort. Si Mister Miracle avait accompli un exploit ce jour-là, il n'aurait pu arrêter seul les Female Furies. C'était la seule chose à faire - qu'il referait si c'était nécessaire. S'agissant de la possession, et bien, ce n'était pas comme s'il avait réellement eu le choix. Les bras croisés, il attendit patiemment la fin du constat - car il semblait évident que ça n'allait pas en rester là.

Ni humain, ni Kryptonien. Ni d'un monde, ni de l'autre. Il ne le savait que trop bien : c'était sa malédiction. À quoi est-ce que Lex Luthor pensait quand il avait mélangé son ADN à celui de Superman ? Ce n'était qu'un savant fou, un nouveau Frankenstein désireux d'engendrer une créature à son image... Et le pire de tout était qu'il y soit parvenu. Bien entendu, pas une seule fois n'avait-il pensé au bien-être de cette créature : s'il lui arrivait quelque chose, il n'aurait qu'à en refaire une autre. Du moins est-ce ce qu'il devait se dire avant que son labo et ses recherches ne partent en fumée. Plus jamais Cadmus ne produirait d'abomination telle que lui - ne relâcherait sur le monde les produits d'un esprit malade et dépravé. Sans doute qu'il y en aurait d'autres pour s'y essayer... Mais jusqu'à preuve du contraire, il était effectivement unique - et ça n'avait rien d'une bonne chose, comme le ton de Batman tendait à le lui révéler. D'un regard, il l'invita à continuer - à ne pas le ménager.

Une partie de lui savait déjà ce qu'il allait entendre. Même s'il n'avait pas d'appareil de mesure ou quoi que ce soit permettant d'évaluer son état, il connaissait assez son corps pour savoir qu quelque chose chez lui n'allait pas. Quelque chose de trop notable pour simplement se dire que ça finirait par passer. Certes, il n'avait pas pensé que ce serait aussi grave - mais par son exacte nature, sa condition expérimentale, il était à prévoir que des problèmes finissent par se poser. En un sens, il était surpris de ne pas en avoir eu plus tôt - et amer de l'ironie de la chose : c'était quand il était le moins censé en faire usage qu'il avait finalement dépassé les bornes. La mort ne lui faisait pas si peur - il l'avait vue en face plus d'une fois. C'était plus ce qui pouvait la causer qui l'inquiétait.

J'aurais dû m'y attendre. dit-il en se passant la main sur le visage, anormalement calme. Il releva les yeux vers Batman : Il n'y a rien à faire pour arranger ça ? Ce n'est pas que j'en aie besoin, mais... Enfin... Il ferma les yeux, poussant un soupir : qui essayait-il de convaincre ? J'ai essayé de vivre normalement, mais... Ce n'est pas si facile. Il scruta sa paume, devinant en elle toute la force qu'elle contenait. Je me dis souvent que, tant que je les aurai, je serai tenté d'en faire quelque chose. Je me demande si j'ai vraiment le droit de ne pas le faire.

Peut-être était-ce parce qu'il ne l'avait pas vu depuis longtemps, mais le Batman qu'il avait devant lui paraissait moins sombre que dans son souvenir. Sombre, il l'était toujours, bien sûr ; c'est le premier terme qui vient à l'esprit en parlant de Batman, et rien ne pourra changer ça. Il est un symbole d'espoir pour ceux de sa ville, mais on fait difficilement plus obscur que le Chevalier Noir - ce nom ne vient pas de nulle part. Si certains de leur pairs auraient pu se contenter de cette impression pour émettre de folles hypothèses, Conner pensait le changement trop subtil pour y voir malice.
Peut-être s'était-il passé quelque chose qui l'avait poussé à s'ouvrir, à baisser ses barrières ; peut-être était-ce dû au fait qu'ils soient seuls, qu'il ne soit plus forcé de porter un masque par-dessus le masque ; peut-être était-ce parce qu'il avait gagné le droit d'être traité en ami et plus en étranger ; peut-être était-ce parce que Conner lui-même était trop sur ses gardes pour se rendre compte de la nuance la dernière fois. Peut-être autre chose - ou peut-être un peu de tout ça. Il n'était pas le plus doué pour lire les gens, n'arrivant déjà pas à se comprendre lui-même, alors voir clair dans le jeu du Chevalier Noir...

En fait, c'était surtout par empathie - par expérience personnelle - qu'il était parvenu à s'en rendre compte ; que parce qu'il avait tout autant que lui l'habitude de garder ses distances qu'il pouvait aujourd'hui le sentir vouloir se rapprocher. Batman avait la même sorte de malaise que lui - cet air
de ne savoir comment faire, celui des personnes qui n'ont jamais appris à se lier. Conner ne sut comment réagir à l'idée qu'il - que Batman - fasse un tel geste en sa direction, à lui qui en comprenait toute l'ampleur - qui savait quelle preuve de confiance c'était, à quel point cela pouvait être dur. Qu'avait-il fait pour mériter cette faveur ? Reconnaître la valeur de l'effort ne changeait hélas pas sa propre difficulté, aussi regarda-t-il le Justicier Masqué prendre place sans mot dire.

J'avais remarqué, commenta-t-il quand il lui remémora toute l'excentricité de son patrimoine - c'était plus du dépit que du sarcasme. Il ferma les yeux, réfléchissant un instant - cherchant les mots qui avaient parfois tant de mal à sortir. Je... Je me demande souvent si mes décisions, mes actes - si tout ce que je fais est déterminé par moi ou par ce que j'ai dans la tête. Par ce qui a servi à me créer. Si mes pensées sont les miennes ou... Celles de quelqu'un d'autre.

Celles de Superman ou de Lex Luthor. Il n'avait pas besoin de le préciser pour que Batman le devine à son air grave, à son regard fuyant - pour le meilleur détective au monde, ça ne devrait pas être trop dur à interpréter. À son tour, il s'approcha de la table, posant la poigne sur le dossier d'une chaise pour la tirer vers lui. Il suspendit cependant son geste, glissant un regard vers sa main gantée. Ses doigts pianotèrent sur le siège sans s'enfoncer plus avant, et il reprit :

Vous l'avez vu comme moi. C'est vous qui me surveilliez quand j'ai commencé à apprendre à me servir de ses pouvoirs. De la main opposée, il se tapota la tempe. J'avais déjà la théorie mais pas la pratique. Vous avez vu que c'était difficile pour moi de ne pas casser tout ce que je touche. Nos pouvoirs ne se déclenchent pas : ils sont actifs en permanence. C'est de faire semblant d'être moins qui est difficile. De ne pas utiliser notre force, notre potentiel. De se forcer à être humain. C'est une concentration de chaque instant. Il releva la tête pour croiser le regard du Chevalier Noir. Ça n'a pas changé. J'ai juste... Appris à me contrôler. Il s'en voulait presque de prononcer ces mots tant ça semblait loin de la vérité. Je dois toujours faire attention à ne pas arracher une poignée quand je passe une porte - à ne pas marcher suffisamment fort pour faire un trou dans le pavé. C'est un monde de retenue. Qu'est-ce qui se passera s'il me vient l'idée que je ne dois plus me retenir ?

Une idée qui lui a été soufflé par le Péché de l'Envie il n'y a de cela pas si longtemps - et s'il a lutté jusqu'au bout, empêché celui-ci de faire ce qu'il veut avec son corps, qu'arrivera-t-il si la pensée devait venir de lui ? Il n'espérait rien lui apprendre : tout ça, il devait déjà le savoir de Clark - mais Clark n'avait pas la moitié des gênes de Lex Luthor, et peut-être était-ce finalement tout ce qu'il fallait pour le faire passer d'ange à démon.
Le cerveau de Lex Luthor aux commandes du corps de Superman ; c'était plus ou moins leur but au moment de le fabriquer. Et si - s'ils y étaient parvenus mieux qu'ils ne l'avaient escompté ? Il avait échappé à ses créateurs, était sorti du laboratoire - et, pendant un temps, on l'avait laissé jouer au héros ; mais est-ce que ça ne rendrait pas pire encore une dégénérescence de sa part ? Luthor, au moins, pouvait le contrôler : qu'adviendrait-il s'il était juste laissé en liberté ?

Au fond, peut-être que c'est de là que me vient toute cette colère. fit-il, désormais appuyé des deux mains sur la chaise - sans la broyer pour autant. Il lui avait fallu des mois pour en arriver à un contrôle aussi avancé, Batman lui en soit témoin. C'était aussi une façon détournée de le rassurer sur le fait qu'il n'y ait rien à craindre pour le moment - même s'il était facile de paraître sain d'esprit en-dehors des circonstances susceptibles de le faire basculer. Je... Quand j'étais encore actif, j'avais pris l'habitude de me demander ce que Superman ferait. C'était ma manière de garder les idées claires, de m'assurer que j'étais sur la bonne voie. Mais en y regardant à posteriori, je me demande si ce n'était pas une mauvaise chose. Si ça ne m'a pas empêché de réfléchir par moi-même et de savoir qui j'étais vraiment. De me rendre compte que je ne serai jamais comme lui. Il tira sur son tee-shirt, en observant le motif. Ce symbole, je l'ai reçu en même temps que le reste. Je ne l'ai pas acquis d'une quelconque manière - pas par mes propres moyens. C'est le symbole de Superman avant d'être le mien ; si je fais une erreur, ce n'est pas moi que ça impactera, c'est lui. Peut-être que c'est ce que Luthor espérait au final : faire de moi une sorte de bombe à retardement. Il relâcha sa prise. Je ne lui ferai pas ce plaisir. Même si ça doit vouloir dire arrêter de faire la seule chose que je sache faire.

Celle pour laquelle j'ai été créé. Tristement, il arrivait que des parents conçoivent leurs enfants dans un but précis. Décident pour lui d'une carrière toute tracée, orchestrent sa vie depuis l'enfance, sans qu'il n'ait son mot à dire. C'était cela dit rarement aussi littéral que dans son cas : s'il n'était pas un héros, que serait-il alors ? Clark avait trouvé une forme d'apaisement à se bâtir une vie humaine - mais Clark, tout comme Batman, avait choisi d'être un héros : il s'en était senti la responsabilité en voyant ses pouvoirs se développer, mais cela restait son propre choix. Il était libre à tout moment d'arrêter - à condition bien sûr que son sens du devoir et sa morale inébranlable l'y autorisent. En d'autres termes, il en avait fait le sens à sa présence sur Terre ; et lui ? Un sourire désabusé passa sur ses lèvres.

Je suis passé à Metropolis récemment, pour essayer de savoir ce que j'allais faire après le lycée. À Smallville, il n'y a pas vraiment de perspectives. C'est à ce moment-là que... Enfin, vous devez déjà le savoir. dit-il, faisant référence à son combat désespéré avec Mister Miracle pour préserver la Ville de Demain. C'était bien sûr ignorer qu'ils ne l'avaient sauvée que pour la laisser faire face à un plus grand danger. Et... Je me rends compte ne pas savoir ce que je veux faire de ma vie. Je n'y ai jamais réfléchi. Je suis né pour être un héros. Je n'ai jamais pensé à faire autre chose. Et même si ça fait deux ans que j'ai arrêté, je m'aperçois que j'en suis toujours au même point. Est-ce que je veux vraiment être autre chose ? Ou est-ce que j'essaie de m'en convaincre ? Est-ce que je dois continuer, même si ça veut dire mettre les autres en danger ?

Autant de questions auxquelles il n'avait pas de réponse - auxquelles il n'était pas sûr qu'il y en ait. Même Batman - pourtant l'un des plus esprits les plus acérés de ce monde - n'avait pas forcément de lumière à lui apporter, si ironique qu'il soit d'en chercher auprès de lui qui avait coutume de se draper dans les ombres. Si la nouvelle avait eu un impact, s'il n'ignorait rien du danger qui pesait sur lui, ce n'était que la cerise sur le gâteau - la couronne en son royaume de doutes. La nouvelle avait été un choc, mais ce n'était que le sommet de toutes ces frustrations accumulées.

Merci, fit-il en scrutant la main de Batman sur son épaule. Malgré son abattement, le geste en disait long. Je suppose que c'est ce que je gagne pour n'avoir pas tenu ma parole. déclara-t-il d'un air résigné. Il y avait là-dedans une pointe d'agacement - mais à quoi bon ? Ça me fera une bonne raison de me tenir tranquille et de... Considérer mes options. Il est peut-être temps que Superboy disparaisse pour de bon.

En un sens, c'était peut-être ce qu'il lui fallait - la motivation manquante pour arrêter d'être Superboy, d'en remettre le costume et le nom à la première occasion. Pour enfin prendre une décision. Il était loin d'avoir l'habitude de parler autant, et chaque phrase lui coûtait plus que tous les combats qu'il aurait pu avoir à mener - car il était son propre adversaire dans cette arène. La nouvelle semblait avoir débloqué en lui cette aptitude à parler, à exprimer ce qu'il avait sur le coeur le temps de faire le deuil de ses capacités.

Et il fallait que ça tombe sur Batman, qui n'en avait pas tant demandé.

Conner ferma les yeux un instant pour se calmer. Discuter de tout ça le plongeait dans un état d'agitation qui n'augurait rien de bon - en plus de le faire se sentir affreusement vulnérable. Or, savoir que tout usage de ses pouvoirs lui serait potentiellement fatal épuisait déjà sa jauge de tolérance de ce côté. Mais le pire, était-ce de savoir ce qu'il risquait ou qu'il n'hésiterait pas à braver l'avertissement s'il l'estimait nécessaire ? Il n'était peut-être plus un héros, mais il n'avait pas besoin de l'être pour faire ce qu'il lui semblait bon.

Au nom du sens aigu de la justice qui l'avait toujours animé - peut-être pour ne pas répondre aux appels de phare de cette partie de lui qui serait toujours encline à aller en sens inverse. Simplement, contrairement aux bienfaiteurs de la ville de tous les jours, aux policiers et aux pompiers, il avait les moyens d'agir à plus grande échelle. Dès lors, n'était-ce pas son devoir de le faire, même si ça voulait dire risquer sa vie ? Ne le faisaient-ils pas eux aussi quand ils fonçaient tête la première dans un incendie ?
Ce n'était pas qu'une simple question d'envie : il serait égoïste de priver le monde de talents comme les siens, de l'aide qu'ils représentaient : quand on voyait tout le bien que Superman pouvait faire... Même s'il risquait quant à lui de causer tout autant de tort, instable comme il l'était ; il n'était pas juste de les en priver parce qu'il n'arrivait pas à se contrôler.

Parfois, je me dis qu'il serait plus simple si je pouvais passer mes pouvoirs à quelqu'un d'autre, soupira-t-il. Quelqu'un qui pourrait s'en servir sans risquer de provoquer une catastrophe.

Quelqu'un comme vous. Car si cela demanderait certainement un temps d'adaptation, Batman connaissait Clark depuis suffisamment longtemps pour savoir comment utiliser la plupart d'entre eux - il devait certainement avoir quelque part un ou deux dossiers sur la question. Il savait le danger qu'ils représentaient, et saurait s'en servir intelligemment - plus que lui en tout cas. Batman était arrivé où il en était, avait intégré le panthéon moderne de la Justice League en étant parfaitement humain ; il n'osait qu'à peine imaginer ce que ça donnerait si on mettait à sa disposition des pouvoirs à la mesure de ceux des kryptoniens.

Contre toute attente, le Chevalier Noir était doué pour prodiguer du réconfort - presque autant qu'il l'était pour intimider. S'il avait évidemment plus de pratique dans cette deuxième discipline, la première ne lui était pas aussi étrangère que l'on aurait pu le croire ; il savait trouver les mots. Lui faire comprendre qu'il ne se résumait pas à une somme de pouvoirs ni même d'ADN - quand bien même ce dernier soulagement n'était que momentané : cette ombre planerait à jamais sur sa destinée.
Et... Ce n'était peut-être pas plus mal, après tout. Sans cesse regarder où l'on va était la meilleure manière de ne pas s'écarter du droit chemin. En les soumettant à l'épreuve du doute, on renforçait ses certitudes. C'était en tout cas le message qu'il en retenait - et cela lui permettait peu à peu de quitter cette impression de n'être qu'un colosse aux pieds d'argile, aussi fort physiquement que faible mentalement. Oui, le Gardien de Gotham posait les bonnes questions, et lui donnait matière à réfléchir.

Je ne sais pas vraiment, fut-il forcé d'admettre, passant la main sur sa nuque. La plupart des gens de mon âge ont eu des années pour réfléchir à ce qu'ils voulaient faire, même ceux avec des pouvoirs. Moi, je n'ai eu que quatre ans. Même si je voulais faire autre chose, je ne saurais pas vraiment vers quoi me tourner. Je ne sais pas ce qui est bon pour moi.

Était-ce ce qu'il voulait vraiment, ou n'avait-il fait que marcher dans les traces ? En ayant été créé à l'image de quelqu'un d'autre, à quel point pouvait-il être différent ? Cela ne dépendait-il vraiment que de lui ? Avait-il la capacité de créer une troisième voie, différente de celle de Clark et Luthor - une qui n'appartiendrait qu'à lui ? Et s'il le faisait, qui deviendrait-il alors ? Tout cela méritait réflexion - si bien qu'il ne se rendit compte du geste du Batman que quand celui-ci éleva à nouveau la voix.
Sous le choc, il en resta pétrifié un instant ; que quelqu'un d'aussi méfiant que le Chevalier Noir en vienne à lui montrer son visage, son vrai visage, témoignait d'une profonde confiance. Et il en fut profondément ému, bien qu'il ne sut exactement comment l'exprimer - ça n'avait jamais été son fort, mais il savait que Batman... Que Bruce comprendrait. Bruce Wayne. Ça prenait tout son sens, à bien y penser. Il osait à peine imaginer les moyens que la sauvegarde d'un tel secret avait dû demander.

Merci, dit-il simplement, se fendant d'un sourire où l'on retrouvait tant cette même émotion qu'une pointe de fierté. Rares étaient ceux à avoir eu un tel privilège, il n'y avait aucun doute là-dessus. Il passa une main dans sa poche arrière et en tira une paire de lunettes - neuves, de toute évidence ; sobres, avec des montures noires... Qui n'étaient pas sans rappeler celle de Clark, comme Batman ne manquerait pas de le remarquer s'il l'avait déjà croisé en tant que tel - ce qu'il soupçonnait fortement. Il aurait peine à croire que le Chevalier Noir ait pu se dévoiler de la sorte devant lui s'il ne l'avait fait devant son mentor auparavant - et savait que celui-ci en aurait fait de même si cela avait été le cas.

Clark me les a données, il y a longtemps. Je ne m'en suis presque jamais servi : je ne me suis jamais senti très concerné par ces histoires d'identité secrète. Pourquoi nous devrions cacher ce que nous sommes et ce que l'on peut faire. Conner eut un sourire gêné à ressasser cela ; il avait depuis bien appris sa leçon - même si ça ne l'avait pas rendu plus discret pour autant. Il jeta un œil à travers l'un des verres - qui n'avaient bien sûr rien de correcteur ; ils étaient purement esthétiques. Apparemment, elles comportent une forme de technologie kryptonienne qui aide à passer inaperçu... Je n'ai pas très bien compris. Il marqua une pause, pensif. J'ai passé tellement de temps à être un héros, à essayer d'être à la hauteur, que je n'ai jamais envisagé de faire autre chose. Je ne sais même pas ce qui me plairait. Il les amena au niveau de son nez, manifestement incertain quant à la manière de les enfiler. Je suppose qu'il est temps de commencer à chercher. Que je sache au moins quelles sont mes autres options.

Même si c'est déjà tout décidé.