Déicide à Gotham City [WW]

Elle ne mit pas plus de deux minutes à arriver. Juste le temps d’une communication avec Cyborg et d’une brève explication avant de sauter dans un Tunnel boum et de ressortir exactement là où Bruce l’attendait.

Pas plus de deux minutes, le temps qu’elle réagisse à la photo et au message et qu’elle comprenne qu’elle devait à tout prix aller à Gotham. Deux minutes, le temps de s’octroyer un peu de surprise quant au destinataire des messages. Non pas que Bruce et elle ne se parlaient plus, c’était juste… C’était compliqué. Il s’était écarté de la League, et elle pouvait comprendre pourquoi, parce qu’elle aussi avait fait le choix d’offrir une grande partie de son temps au Conseil de l’Univers. Ils avaient eu besoin de distance tous les deux, parce que la perte avait été lourde et douloureuse – et elle l’était toujours. Elle savait ce que ces messages et cet appel lui avait probablement coûté, tout comme elle savait que des reproches seraient difficiles à faire. Ils étaient amis depuis de longues années, et il avait été pour elle un repère à travers les ans et les épreuves. Elle lui devait bien des victoires, mais aussi des moments de paix et sa foi en lui était inébranlable – malgré tout. Alors elle lui laissait le luxe de choisir comment se passerait cette réunion, s’il voulait parler ou continuer à s’isoler, avant de croiser les bras et lui remonter les bretelles.

Ce qui arriverait tôt ou tard, elle en était consciente.
Mais s’il préférait tard… et bien, ainsi soit-il.

Le Tunnel se referma derrière elle, et ses yeux se posèrent immédiatement sur la silhouette accroupie du Chevalier noir de Gotham. Son ami. Un homme parmi tant d’autres, mais également tellement différents… tellement spécial. Diana se rapprocha du bord du toit et assimila la scène en contrebas.

La façade du club, pour commencer, et le nom, indiqué en grandes lettres couleurs néons. Mais aussi, surtout, la police et le corps encore fumant d’Apollon.

« Par Héra, » souffla-t-elle.

Elle se mit doucement à genoux à côté de Bruce et ferma un bref instant les yeux. L’image d’Apollon, de son visage creusé et de la lumière vacillante et faiblissante dans ses yeux encore ouverts se grava à l’intérieur de ses paupières. Quand elle rouvrit les yeux, ils se tournèrent rapidement vers Bruce.

« Merci de m’avoir appelée, » lui dit-elle.

Elle hésita un bref instant avant que toutes ses barrières, toutes ses craintes et les doutes qu’elle avait ne s’effritent instantanément. C’était ironique, d’une certaine façon, d’avoir passé tous ces mois à se demander comment il allait, ce qu’il se passait pour lui, à avoir suivi les évènements sur Gotham et découvert les missions qui avaient pu se passer. Idiot, aussi, d’avoir craint ces retrouvailles et le bagage de souvenirs qu’elles raviveraient inévitablement, parce que dans tout ce chaos laissé par la guerre contre Darkseid, elle avait oublié… elle avait oublié qu’ils avaient vécu plus que les récentes horreurs ensemble. Côte à côte. Elle avait craint… en vain. Parce que se tenir près de lui à nouveau, c’était tellement naturel que c’en était déconcertant. Peut-être venait-elle enfin de retrouver ce qui lui avait manqué ces derniers mois. Peut-être avait-elle finalement comblé ce vide qui l’avait hantée et qu’elle avait mal identifié.

Alors elle tendit la main et la posa sur l’épaule de Bruce, sans hésitation, aucune.

« Je suis contente de te revoir. »

Une pression, douce mais brève, avant qu’elle ne retire sa main et qu’elle ne reporte son attention sur le corps à leurs pieds. Le GCPD examinait toujours la scène de crime, mais elle voyait bien que ceux qui se rapprochaient du corps ne savaient pas trop quoi en faire. Tout, dans la posture jusqu’à l’apparence de la victime laissait entendre que ce n’était pas un crime normal. Et ils auraient raison de le penser.

« Dis-moi tout ce que tu sais pour le moment. »

Diana écouta avec soin chacun de ses mots, retrouva ses vieilles habitudes et ses vieux instincts de disséquer chaque intonation, chaque fluctuation de la voix de Bruce. Caché derrière son masque, caché derrière l’image du Batman, il s’oubliait bien plus souvent qu’il n’aimerait l’admettre, mais elle et Clark… Ils avaient appris à remonter les indices, aussi légers soient-ils. Sans manquer de respect à Clark, elle avait un instinct tout particulier pour ces petites enquêtes microscopiques que lui n’avait pas encore réussi à maîtriser. Quant au pourquoi du comment, elle en avait quelques idées bien sûr, mais ce qui importait, au final, c’était qu’elle le comprenait même quand lui refusait de se comprendre. Ou de se faire comprendre. Par conséquent, elle voyait ses détours et les efforts qu’il fournissait pour ne pas aborder certains sujets qu’il savait inévitables. Inévitables, parce qu’elle savait. Elle savait ce qui lui était arrivé, ce qui était arrivé à sa ville, à sa fiancée, et à tout ce qu’il avait bâti jusque-là. Elle savait les raisons de son trouble. Mais, paradoxalement et ce malgré le bagage volumineux qu’il y avait entre eux, Diana ressentait une sorte de paix intérieure. Pour la première fois depuis des mois. C’était… c’était comme un peu d’espoir au bout d’un tunnel jusque-là privé de lumière. Peut-être… peut-être qu’ils pourraient avancer. Peut-être qu’ils n’étaient pas perdus.

Elle ne le quitta du regard que quand il se redressa, et ce seulement pour de nouveau glisser son attention en contrebas.

« On ne s’en prend pas à un Dieu, » répondit-elle finalement, après quelques secondes. « Il faut être quelqu'un de très spécial pour en tuer un, tu le sais aussi bien que moi, mais pas… pas comme ça. » Elle désigna la cave et le corps d’Apollon d’un léger signe de la main. « Et s’il y avait eu un combat entre Apollon et un adversaire assez puissant pour l’éliminer, tu ne l’aurais pas manqué. » Elle releva la tête vers Bruce. « Crois-moi. »

Elle poussa un petit soupir et se releva à son tour. Ils n’étaient qu’à quelques mètres du sol, mais le froid semblait déjà plus agressif ici qu’au sol. Elle n’était pas spécialement sensible aux écarts de températures, mais Gotham lui donnait toujours l’impression de pénétrer sa peau plus durement, plus violement. Et ce soir, avec la terrible scène à leurs pieds, l’effet n’en était que plus fort.

« Je ne suis plus la bienvenue sur l’Olympe depuis que j’ai libéré Arès pour le combat contre Darkseid, mais je l’ai senti… Il se passe quelque chose, Bruce. J’ai enquêté, j’ai cherché Arès partout puisqu’il est devenu mon fardeau. J’ai fait le choix de le sortir, mais je n’ai rien. Aucune piste, aucun signe. Rien. Et maintenant… ça ? »

Elle secoua doucement la tête, l’air soucieux. Elle avait vénéré les Dieux sur Themyscira. Elle leur avait murmuré ses pensées les plus secrètes et s’était imaginée courir à leurs côtés pour trouver de la force là où elle n’en avait plus. Elle avait changé depuis son premier départ de l’île. Elle avait rencontré les Dieux, découvert l’Olympe et s’était rendue compte que tant d’années, tant de siècles passés loin de tout en avaient fait des créatures puissantes, certes, mais détachées. Elle avait été en colère, parfois. Mais jamais… Jamais elle ne pourrait se réjouir de ce qui était arrivé à Apollon, et la douleur n’était que trop réelle et profonde. Personnelle.

Elle secoua doucement la tête puis releva les yeux vers le club.

« Le bon sens voudrait que nous commencions par enquête sur le propriétaire, mais je ne crois pas qu’il soit responsable de la mise à mort d’Apollon. Tu as raison, ceci dit. Un club avec un nom comme ça à quelques mètres à peine de son corps… ce n’est pas un hasard. Commençons par-là dès que nous aurons pu jeter un coup d’œil à cette cave. »

Diana garda le silence quelques instants – quelques secondes, vraiment, mais bien assez pour que ses pensées ne s’organisent autour d’un autre début de vérité, d’une autre piste à creuser. Elle releva les yeux vers Bruce et le dévisagea longuement, pensive.

« Pourquoi Gotham ? Tu as raison… Pourquoi Gotham ? »

Son regard se fit un peu plus intense sans pour autant devenir acéré, bien au contraire. Elle avait beaucoup à dire, et certaines choses seraient plus aisées que d’autres à entendre, mais elle restait… il restait son ami, son… il serait à jamais une partie d’elle, et sa compassion pour lui était sans limite. C’est donc avec douceur qu’elle reprit la parole.

« Gotham n’est pas au mieux de sa forme, Bruce. La coïncidence est possible mais ... le contraire peut aussi être vrai. »

Tu n'es pas seul, voulait-elle rajouter. Plus maintenant. Mais certaines vérités... Certaines vérités sont parfois trop lourdes à porter. Si elle ne pouvait pas utiliser ses mots-là, elle pouvait les lui communiquer autrement, et c'est ce qu'elle fit via son regard.

Bruce sortit des dessous de sa cape, offrant ainsi à Diana une vision de lui plus humaine que cauchemardesque, et elle eut la vision en superposé des dizaines – non, centaines de fois précédentes où il avait eu exactement la même gestuelle. Si on pouvait voir une certaine théâtralité dans ce petit pas, Diana, elle, y voyait bien plus, comme tous ceux qui avaient assez côtoyé Bruce pour avoir réellement envie de percer le mystère qu’il aimait bâtir autour de lui-même. Il baissait ses défenses, mais parce qu’il restait … et bien lui, il hissait les dernières barrières qu’il avait en sa possession, à savoir sa logique et son raisonnement. Elle l’écouta expliquer pourquoi, selon lui, Arès n’était pas derrière tout ça sans l’interrompre. Elle s’était fait tant de soucis après son départ de la League et après les décisions qu’il avait prise en suivant, mais elle comprenait qu’il ne veuille pas lancer cette discussion tout de suite. Il se présentait à elle plus qu’il ne se laissait être, et elle suivit sans un mot.

Jusqu’à ce que ce soit son tour de parler, évidemment.

« Je ne crois pas que ce soit Arès non plus, » dit-elle avec un petit hochement de tête. Elle chercha son regard, s’heurta aux lentilles de son masque et lui adressa un léger sourire. « Je ne l’ai jamais cru. Ce n’est pas son genre, loin de là. C’est son absence qui m’inquiète et le fait qu’il ne se soit pas manifesté après Darkseid. »

Bruce avait grimacé à la mention de ce combat terrible qui leur avait tant coûté. Une relation, mais surtout un futur qu’ils ne récupèreraient jamais. Une vie qui ne verrait jamais le jour et qui laissait derrière un vide et un manque terrible et dont elle ressentait la douleur chaque jour. Si Bruce faisait face à ses émotions masqué et enroulé dans sa cape, Diana, elle, avait toujours préféré marcher aux côtés de ses sentiments. Elle ne cacha donc pas la douleur dans son regard ni la façon dont ses yeux se baissèrent sous le poids des souvenirs. Puis elle se releva, plus forte.

« Je crois que tu viens me donner la dernière pièce de ce puzzle-là, et si c’est le cas, si j’ai raison, ça veut dire que la menace est suffisamment sérieuse pour qu’Arès préfère faire profil bas. »

Inutile de préciser que ça serait une bien terrible nouvelle. Inutile et trop tard également, car Bruce s’avança vers le bord du toit, et en suivant son regard, Diana s’aperçut du petit manège de Renee Montoya. L’image la fit sourire doucement, gentiment, tant parce qu’elle était contente de voir qu’elle n’était pas la seule personne dans cette ville à avoir toujours foi en Batman, que parce que le petit manège de l’inspectrice était à peine qualifiable de discret. Elle nota les regards en coin de certains des collègues de Montoya, mais personne ne dit rien, personne ne s’y opposa. Un des officiers les moins gradés leva même brièvement la tête vers les toits avant de monter dans la dernière voiture qui quitta ensuite la scène. Ces humains… Toujours à la recherche du sens de leurs vies tout en se voilant eux-mêmes la face alors qu’ils étaient capable d’un tel pouvoir…

Diana reporta son attention sur Bruce et hocha la tête.

« Après toi, » confirma-t-elle avec un petit geste.

Bruce ne se le fit pas dire deux fois. Il s’élança, sauta dans le vide sans le moindre doute et fondit sur la scène de crime comme une ombre de l’autre monde. Les gardes laissés pour la nuit s’écroulèrent au moment précis où ses pieds touchèrent le béton. Diana repoussa sa propre cape, bien moins imposante que celle de Bruce, et s’élança à son tour. Elle atterrit à quelques pas du Chevalier, son regard déjà rivé sur la cave scellée par le GCPD.

« Ca le sera, » répondit-elle à Bruce avant de prendre les devants et de retirer les premiers rubans jaunes signalant l’entrée.

Bruce s’avança ensuite en premier. Il se débarrassa rapidement de la porte et entama en premier la descente vers le lieu du crime, Diana sur ses talons. Ils débouchèrent sur la pièce et la vue de cet intérieur ne fit que confirmer ce que Diana avait ressenti dès qu’ils étaient entrés : s’il y avait un lieu sur Terre qui était l’opposé exact d’Apollon, Dieu de la Lumière, des arts et Saint Patron des Muses, et bien, ils y étaient. L’endroit était sombre, sentait le renfermait et la mort et n’offrait aucune distraction si ce n’était la chaise branlante abandonnée au centre de la pièce.

Elle jeta un regard en coin à Bruce tandis qu’elle s’avançait un peu plus dans la pièce, lui-aussi occupé par sa propre inspection. Surprenant était en effet le mot juste, et elle n’était pas surprise que Bruce s’en rende compte lui-aussi. C’était une scène de crime banale, pas de signe de lutte, et pourtant, l’endroit était… chargé de symbolisme. Ce n’était pas une coïncidence. Toute cette obscurité, la saleté et le silence pesant… Diana se rapprocha d’un des murs pour jeter un regard aux quelques tags mais elle fut coupée dans son avancée par le corps d’Apollon, toujours-là, toujours fumant.

Elle laissa échapper un long soupir avant de glisser la main dans son dos, sous sa cape, dans une des petites bourses en cuir qu’elle portait à sa ceinture. Elle en sortit une vieille pièce en argent, lourde mais gravée avec soin, et la glissa doucement dans la main fermée d’Apollon.

« Pour le Passeur, » souffla-t-elle.

Une troisième voix intervint dans son dos, et Diana fit volte-face au quart de tour, surprise – mais pas pour longtemps. Car quand elle reconnut la silhouette de sa propriétaire, sa surprise fit place à de l’agacement et… autre chose d’autre, tandis qu’elle s’approchait de Bruce comme un prédateur le ferait avec sa proie.

« Aphrodite, » soupira-t-elle. Elle jeta un regard vers Bruce qui, évidemment, s’était mis en position défensive et une nouvelle pointe de… et bien, de jalousie la tirailla. Et avec la vérité de cette émotion particulière lui vint le début d’une idée. « Quelle surprise. »

Elle connaissait suffisamment les Dieux pour savoir que les affronter directement et leur faire front ne feraient que rallonger les discussions et diminuer leurs chances d’obtenir quelque chose d’eux. Tandis que céder… céder amènerait Aphrodite exactement où Diana le voulait.

« Il est à moi, » répliqua-t-elle brusquement et sèchement. Elle dégaina son épée mais la garda abaissée. Ses yeux se braquèrent sur Aphrodite, brûlants et dévastateurs, tandis qu’elle se plaçait devant Bruce. « Je l’ai marqué comme étant mien il y des mois de cela. Tu n’as aucun droit sur lui. »

Elle s’empara du bout de son Lasso et se tourna vers Bruce. Leurs regards se croisèrent brièvement, mais elle ne s’y attarda pas, pour ne pas éveiller les soupçons de la Déesse. Au lieu de ça, elle enroula fermement le Lasso autour du poignet de Bruce. Ses doigts s’attardèrent plus que de raison sur le bras de ce dernier, ce qu’il lirait comme un geste rassurant, espérait-elle, parce qu’elle ne pouvait lui offrir plus pour le moment. Mais il devait lui faire confiance.

Elle se retourna vers Aphrodite et tira sur le Lasso pour lever le bras de Bruce.

« Et ta magie n’aura aucun effet sur lui, désormais. Il est protégé par la Vérité, Aphrodite. »

Elle rangea son épée, la tête haute et le regard toujours plongé dans celui de la Déesse avec défi.

« Maintenant, si tu veux faire un marché… Je suis prête à t’offrir un baiser contre toutes les informations que tu possèdes sur ce qui est arrivé à Apollon. Ton frère. »

Diana resta parfaitement immobile tandis qu’Aphrodite tournait autour de Bruce, les hanches ondulant comme le ferait le corps d’un serpent, et la voix, d’ailleurs, tenant plus du sifflement baigné de poison que d’une simple voix. Elle savait qu’il ne fallait pas répondre et surtout pas se braquer parce qu’Aphrodite n’attendait que ça : la confrontation et Diana n’était pas prête de lui donner ce plaisir. Elle garda sa position donc, immobile et tendue comme une statue grecque d’un impressionnant réalisme. Elle était prête à agir, prête à bondir au moindre signe de menace envers Bruce cependant, car elle était consciente du danger dans lequel elle l’avait mise et des projecteurs plus que malsains qu’elle avait tourné vers lui. Face à une créature telle qu’Aphrodite, il restait leur meilleur atout, mais elle aurait préféré pouvoir lui en parler avant. Elle détestait ces retournements de situations qu’on leur imposait toujours alors qu’ils venaient de se retrouver et qu’ils reprenaient leurs marques ensemble. C’était comme si… comme si quelque chose ne cessait de les pousser l’un vers l’autre pendant que l’univers tout entier s’efforçait de les séparer, encore et encore.

La main de Diana se crispa sur le Lasso qu’elle tenait toujours tandis que son regard s’alourdissait sur Aphrodite, orageux et menaçant.

Et cette dernière passa à l’attaque. Comme le cobra, elle s’élança à la vitesse de l’éclair et frappa. Durement, douloureusement. Mais en plein dans le mille. Le poison s’inséra immédiatement et la plaie… La plaie ne se refermerait pas avant longtemps. Les jointures de Diana craquèrent sur le Lasso tandis que d’ouragans, ses yeux passaient à déluge divin et que le sang dans ses veines se faisait brûlant. Son ventre trop faible ? La mort de… La mort de leur fille n’était pas sa faute. Ce n’était pas… ce n’était pas sa faute.

« Tu paieras pour cette remarque, Aphrodite, » siffla Diana.

Le Lasso de Vérité projetait un faible halo doré sur le côté droit de son visage tandis qu’elle rivait un regard vengeur en direction de la Déesse. Mais elle ne bougea pas. Pas encore, pas alors que le corps d’Apollon était toujours là, à quelques mètres, et que l’intérêt de la mission et de ce mystère restaient entier dans son esprit. Il était vain de cacher la vérité, cependant. Aphrodite avait frappé, oui, et elle avait frappé juste. Diana avait été blessée dans l’affrontement.

Mais peut-être pas aussi grièvement qu’elle ne l’aurait pensé, car Bruce fit face à son tour à la Déesse et à la vérité exigée de lui par le Lasso. Il ne faillit pas, soutint le regard d’Aphrodite, la repoussa même et affirma sa… Il affirma sa foi en elle, et plus encore. Plus encore. Diana laissa sortir une bouffée d’air qu’elle avait retenu sans même s’en rendre compte tandis que ses yeux perdaient leur colère pour glisser sur ceux de Bruce, troublés mais reconnaissants. Tellement reconnaissants. Il venait de porter le dernier coup, et le contrôle d’Aphrodite s’effrita sous leurs yeux. Elle recula, dépitée et soudain bien moins charmante, mais Diana garda toute son attention rivée sur Bruce.

Il ne se tourna pas vers elle, et c’est ce qui la força à se retourner vers Aphrodite, presque avec pudeur. Pour le bien de leur mission, elle lui avait arraché cette vérité, et les vérités de Bruce, les secrets enfouis… Ils avaient tous un prix – un prix que lui payait toujours seul. Ce qu’il venait de dire lui appartenait, à lui et à lui seul, et elle n’avait aucun droit sur cette vérité-là. Elle le laissa donc la reprendre ou la faire oublier comme il le souhaitait tandis qu’elle se concentrait de nouveau sur la Déesse.

Cette dernière cracha son dernier jet de venin, mais fit de Diana son unique cible cette fois-ci, et Diana encaissa le coup sans ciller. Tout ce que venait de lui dire Aphrodite… Tout était confus et emmêlé, mais c’étaient les pièces d’un puzzle de la plus haute importance, et grâce à la Déesse, ils en avaient une vue un peu moins floue.

Elle se tourna vers Bruce et croisa son regard tandis qu’il hochait la tête. Diana l’imita imperceptiblement, pour lui assurer son soutien dans cette nouvelle piste qu’ils allaient suivre ensemble avant de jeter un bref coup d’œil au Lasso. Si elle tenait à le protéger encore – toujours – elle pouvait aussi lui redonner le contrôle dont il avait tant besoin. Aphrodite s’était dévoilée et ils la tenaient. Bruce n’avait plus besoin de cette protection-là.

Diana détacha donc doucement, mais d’un geste assuré le Lasso avant d’en enrouler le bout à sa ceinture. Avant de se retourner vers Aphrodite, elle prit la main de Bruce, celle qu’elle avait emprisonnée contre son gré, dans les siennes et la serra doucement. Si elle lui avait arraché ces mots de force grâce à la magie du Lasso, il ne devait pas croire une seule seconde qu’elle serait prête à jouer avec son corps et le vendre en pâture à une Déesse déchue. Il devait continuer à avoir foi en elle, comme elle avait foi en lui.

Elle le lâcha puis se tourna enfin vers Aphrodite.

« L’Olympe s’est toujours vantée d’être hors de portée, Aphrodite, et cela a d’ailleurs été la base de votre argumentation toutes les fois où j’ai prié pour votre aide, où je suis venu supplier pour votre soutien. Il a fallu qu’Arès s’allie avec Hadès pour que Zeus ne se décide à s’impliquer. »

Elle secoua doucement la tête.

« Je ne suis pas la seule cause de ce terrible dessein qui est le vôtre, mais nous sommes au moins d’accord sur un point. » Elle désigna Apollon, le visage tendu. « Ca n’aurait jamais dû arriver. Jamais. Et j’empêcherai quiconque a commis cet acte horrible de s’en prendre à un membre du Panthéon, je t’en fais la promesse solennelle. »

Elle serra le poing.
Aphrodite n’était jamais à court de tours, de charmes à jeter pour parvenir à ses fins. Elle était la vérité divine dans le proverbe la fin justifie les moyens, mais l’émotion sur son visage était pure, bien que chaotique. Elle disait vrai. Elle était réellement convaincue que si l’Olympe s’était écroulée, c’était à cause de Diana. Une telle accusation était dure à assimiler, d’autant plus difficile quand elle se basait sur un puits de culpabilité sans fond. Elle n’avait pas de bouclier pour ce genre de coup.

« Si tu sais quoi que ce soit, dis-le nous, » implora-t-elle. « Aide-nous à honorer la mémoire d’Apollon en nous assurant que Justice soit faite, Aphrodite. »

Les ténèbres qui habitaient le monde Hommes étaient parfois si imposantes et si denses qu’il devenait dur de les ignorer, dur de voir autre chose que la nuit et le désespoir. Habitués au sommet de l’Olympe et à la puissance, aucun des Saints Patrons grecques n’était apprêté à une chute parmi les hommes les plus viciés de ce monde pourtant bien plus complexe et lumineux qu’il n’y paraissait. Apollon et Aphrodite n’avaient eu aucune chance. Combien d’autres Dieux s’étaient réfugiés sur Terre, maintenant que Zeus s’était sacré roi de ruines qui fragilisaient son équilibre mental ? Combien d’autres s’étaient alors rendu compte que leurs pouvoirs et leur gloire d’antan n’étaient plus ? Apollon et Aphrodite avaient tracé une ligne entre la vénération des anciens jours et la faim de chairs malsaine véhiculée par bien des humains, ici-bas. Comme si l’un égalait l’autre, comme si la même relation de respect pouvait être bâtie de la sorte. Ils avaient l’habitude d’être adulées, et ils voyaient dans le désir de tous ces… ces hommes sans aucun honneur le même amour – mais ils se trompaient. Ce n’était pas de l’amour et encore moins du respect. Mais comment auraient-ils pu le savoir ? Ils avaient l’habitude d’être tout-puissants, mais ici, ils n’étaient que des victimes.

Et Diana avait été une cause plus ou moins directe dans leur malheur. Dans ce qui était arrivé à Apollon. Ses sentiments envers Aphrodites étaient ce qu’ils étaient, mais jamais elle n’aurait souhaitait ce qu’elle venait d’apprendre à qui que ce soit. Elle était en colère. Elle était remontée. Profondément attristée et douloureuse. Coupable. Mais, plus que tout… elle était furieuse.

« Je suis désolée, Aphrodite. Je suis sincèrement désolée. »

Mais Aphrodite s’en contrefichait. Elle aussi était furieuse, mais sa colère visait des fins bien plus sournoises que celle de Diana, et elle était armée jusqu’aux dents. A sa manière. Et sa manière était encore plus dangereuse que l’épée et le lasso de Diana, car quand elle passa à l’attaque, elle fit mouche. Elle exigea le prix fort.

« Non, » répliqua immédiatement Diana, les yeux plantés dans ceux de la déesse déchue, avec toutes les mises en garde et les menaces qu’elle était capable d’y mettre. Il fallut la pression que Bruce exerça sur sa main pour détourner son attention, et, quand son regard se posa sur lui, elle perdit toute contenance et toute envie de se battre. Parce qu’il la regardait comme… comme quelqu’un qui ne voit pas plus loin que les ténèbres de ce monde non plus. « Non, » répéta-t-elle, mais sa voix ne fut rien de plus qu’un souffle cette fois-ci.

Non, pensa-t-elle mais l’effroi et l’horreur de voir Bruce dans les bras d’Aphrodite en sachant ce que cette dernière réclamait lui coupèrent la parole. Vint ensuite le choc de ce que la Déesse dit, la douleur d’une telle provocation qui frappa Diana si fort que c’est son souffle qui se coupa cette fois-ci, et que l’espace d’un instant qui lui sembla interminable, elle ne vit que… du noir.

Mais non.
Non.
Non.
Elle inhala une large bouffée d’air et ses doigts se crispèrent instinctivement sur la garde de son épée.
Il y avait plus, ici-bas, que ce désespoir, que la perte constante, l’injustice, l’objectification, le rejet et les ténèbres. Elle l’avait vu dès qu’elle avait quitté Themyscira et posé pieds dans le monde des hommes, et elle continuait de le voir chaque jour depuis.
Althéa était plus qu’une fausse couche, qu’un accident et un sacrifice terrible. Elle avait grandi dans un autre monde, un autre temps, et Diana l’avait aimée, l’avait élevée. Elle était plus que cette douleur et ce manque.

Alors… Non.

Diana dégaina son épée et se tourna vers la pièce secondaire de la cave, brûlante de détermination et de colère. Elle avait toujours été guerrière de lumière, et non pas messagère des ténèbres, et rien ne la ferait changer. Tandis qu’elle s’avançait vers la pièce, lame pointée vers le bas, elle se mit à réciter une vieille prière en l’honneur d’Aphrodite dans la langue première de Themyscira.

Puis elle entra dans la pièce.
Ses yeux s’habituèrent rapidement à l’obscurité qui y régnait, et elle trouva rapidement sa cible. Ses cibles. Ses pas la menèrent jusqu’à Aphrodite qu’elle attrapa pour l’écarter de Bruce sans ménagement. La Déesse était à terre, et Diana était furieuse, si bien qu’elle n’hésita pas un instant à pointer le bout de sa lame directement vers la gorge d’Aphrodite.

« Non, » dit-elle une nouvelle fois, et son ton ne souffrirait cette fois-ci d’aucune réplique. « Ce qu’Apollon a subi… ce que tu penses devoir subir à tout prix n’a rien à voir avec le respect, Aphrodite, ou la foi. C’est une question de pouvoir, oui, mais le pouvoir qu’eux auront sur toi. Il n’y a aucun désir, aucune vénération – juste du pouvoir, et ils te l’arracheront sans aucune pitié. »

Ses yeux se plissèrent tandis qu’elle levait un peu plus son épée, brûlante de colère.

« Garde-les noms que tu as, je m’en moque. Mais je refuse de te laisser faire ce qu’on a fait à Apollon, je refuse de te laisser souiller, voler et détruire ce qui n’appartient à personne d’autre que lui. »

Elle bouillait intérieurement, et si sa posture n’en montrait aucun signe extérieur, son regard lui, était encore plus tranchant que la lame qu’elle maintenant à quelques centimètres de la gorge d’Aphrodite. Cette dernière était une adversaire de taille, mais elle était sans pouvoir et surtout, sans espoir, et Diana refusait de courber l’échine. Pas pour ça. Pas pour tout ce qui comptait. Olympe ou pas.

« Je t’ai fait une promesse, » reprit-elle, d’une voix plus douce, mais toujours forte. « Et ma parole est d'or. Je t’ai promis un baiser, et tu auras donc un de nos baisers. » Elle enchaîna, en grec ancien. « Un baiser en guise d’offrande à la Déesse Aphrodite. »

Elle marqua un temps de pause puis écarta enfin son épée avant de poser un genou à terre et de reprendre sa prière à l’honneur d’Aphrodite. Elle ferma les yeux, conjura le souvenir d’un des baisers qu’elle avait échangés avec Bruce tandis qu’ils entraient dans sa chambre, lors de cette première nuit si symbolique. C’était un baiser chargé d’émotions, un baiser qu’elle avait chéri, comme tous les autres, mais un baiser qui saurait satisfaire Aphrodite. Elle n’avait pu se résoudre à lui offrir leur tout premier baiser, et si l’idée de se séparer de n’importe quel souvenir de son intimité passée avec Bruce lui faisait mal, certains avaient leur propre caractère divin à ses yeux, et ils étaient trop précieux.

Elle continua sa prière, offrant ainsi à Aphrodite chaque détail ainsi qu’un filin de pouvoir qui activerait la soif de cette dernière et la détournerait, Diana l’espérait, de l’envie de se venger. Petit à petit, son souvenir perdit ses couleurs et son relief jusqu’à finalement lui échapper totalement, et quand Diana se releva, il y avait trou dans sa mémoire de cette nuit lointaine. Un gouffre sombre sans fond. Elle se surprit à en chérir le tracé et les contours, sachant pertinemment que ce qui y avait habité encore quelques instants plus tôt était probablement très spécial.

Sa prière prit fin et Diana se releva sans un mot. Elle se tourna vers Bruce, la silhouette de sa colère brûlant encore dans le fond de ses yeux. Elle s’occuperait de lui dehors. Pour le moment, il fallait mettre le plus de distance entre eux et Aphrodite. Elle attrapa Bruce par l’avant-bras et le dirigea donc vers la sortie, sachant que le petit sursaut de puissance d’Aphrodite rendrait la résistance de ce dernier probablement un peu plus difficile.

Elle s’arrêta au seuil de la petite pièce ceci dit, et se tourna une dernière fois vers la Déesse déchue.

« J’espère que tu sauras trouver le respect et l’admiration que tu recherches, » dit-elle. « Sans avoir à te vendre au passage. Tu serais surprise par les centaines de façon dont c’est possible… Bonne chance dans ta découverte de l’humanité, Aphrodite. Et garde tes distances, ce sera mon unique avertissement. »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Elle guida Bruce en dehors de la cave, le cœur battant à tout rompre. Elle refusait de le lâcher de peur qu’il se détourne, qu’il retourne vers la Déesse. De peur qu’il ne se laisse de nouveau emporter par les ténèbres qui l’entouraient, comme s’il n’avait attendu que ça toute sa vie.

Quand ils débouchèrent sur l’air libre et chargé des nuits de Gotham, Diana laissa aller sa frustration et le reste de colère qui brûlait toujours en elle. Elle fit volte-face et se tourna vers Bruce, les sourcils froncés et la mâchoire crispée.

« Arrête de vouloir te sacrifier à tout bout de champ, » dit-elle, sèchement. « Ta vie est bien plus utile que n’importe quel sacrifice que tu pourrais faire. »

Tu as entendu ce qu'elle m'a dit ? voulait-elle crier. Par Héra, elle aurait détruit un bâtiment à mains nues si elle le pouvait. Mais elle ne le fit pas. Elle ne cria pas, ne laissa pas libre cours à sa colère. Au lieu de ça, elle resta plantée là, à regarder Bruce droit dans les yeux, une main toujours accrochée à son bras.

Diana resta immobile au milieu de la ruelle, au milieu des ténèbres, incapable de se défendre ou de contrer les charges de Bruce. Non pas parce qu’elle était impuissante, non. Parce qu’elle était coupable et qu’elle ne pouvait s’échapper à son châtiment. Ce serait mentir que d’affirmer qu’elle avait agi par pure logique, parce que la vérité était tout autre. A la première mention même d’Althéa, elle avait lâché prise sur la raison qui, jusque-là, l’avait gardée de tout débordement. Le corps d’Apollon, tout ça, avait arrêté d’avoir de l’importance, mais dans sa hâte à obtenir sa vengeance et s’éloigner de toute menace, elle avait bafoué bien des choses qui jamais n’auraient dû l’être. Pas par elle, et certainement pas avec lui. Alors elle endura ses reproches et la froideur dans sa voix, la violence dans ses intonations, parce qu’elle les méritait.

Mais elle lui devait plus que ça, aussi. Alors quand le silence s’installa, elle prit la suite, instinctivement.

« Je… je suis désolée, » dit-elle.

Elle tendit le bras et posa sa main sur celle de Bruce. Ses doigts effleurèrent le bout du Lasso qu’il tenait. Etait-elle surprise de le voir ainsi armé ? Pas vraiment. Il avait, dans les recoins de son armure et dans les coffres de sa cave, des dizaines d’armes, certaines destinées à des personnes très particulières. Mais il était comme ça. La confiance… La confiance qu’il n’accordait presque jamais était pourtant si importante pour lui, et elle se rendait bien compte des dégâts qu’elle venait de commettre.

« Ce n’est pas un manque de confiance, » continua-t-elle. « Mais je comprends que ça en ait tout l’air, et j’en suis sincèrement désolée, encore une fois. Je… C’était de la peur. » Elle jeta un bref regard au petit bout du Lasso qu’ils tenaient tous les deux, encore. Bruce avait raison, s’il était encore extrêmement puissant, il n’était plus aussi frontal avec son exigence de la vérité que celui qu’elle avait à la taille. Mais quand même. Cela suffisait. « J’ai eu peur. »

Elle écarta finalement sa main, mais récupéra en même temps le petit bout de Lasso.

« Cela m’a empêché de réaliser l’évidence. Tu avais un plan, bien sûr. J’ai perdu le contrôle et j’ai agi sans te prendre en considération. » Elle noua doucement le petit bout de Lasso à sa ceinture tout en parlant, et tira sur le sien, le vrai, pour en tirer un bon mètre qu’elle coupa. « Pardonne-moi, » conclut-elle finalement en enroulant ce nouveau bout sur lui-même et en l’offrant à Bruce.

« Elle a parlé d’Althea, » confirma-t-elle, son regard plongé dans celui, caché et modifié, de Bruce. Elle avait noté qu’il avait fui l’utilisation du prénom, et elle ne cherchait pas à l’en punir. Juste… juste à partager la douleur qu’il lui avait alors fait miroiter. « Elle m’a reproché ce qui est arrivé. Et j’ai perdu pieds. »

Quelqu’un d’autre vint les interrompre, et comme l’arrivée d’Aphrodite un peu plus tôt, c’était tout sauf une bonne surprise. Sauf qu’il ne s’agissait pas là d’une déesse déchue et en colère, une déesse coupée du monde et perdue. Là, c’était un monstre, car Hercules avait toujours été un monstre.

Elle croisa le regard de Bruce et hocha imperceptiblement la tête.
Car si sa colère était pleine et brûlante, de nouveau, elle gardait la tête froide cette fois-ci.
Ensemble semblait-elle dire.

« J’aurais dû me douter qu’un être aussi néfaste que toi serait mêlé à cette affaire, Hercules. » Elle marqua une pause et dégaina son Lasso d’un seul coup de poignet rapide. La corde magique claqua sur l’asphalte. « Si tu sais quelque chose, dis-le. Tu le regretteras sinon, crois-moi. »

Les provocations d’Hercule étaient aussi viles et terribles que celles d’Aphrodite – mais Diana y était préparée. Il était, comme beaucoup des Dieux et autres êtes partiellement divins qui venaient de l’Olympe, détaché de la réalité. Il avait commis bien des crimes et des monstruosités, et il se pensait supérieur au reste du monde, tellement supérieur, à vrai dire, qu’il ne faisait même plus parti de ce monde. Et elle en avait assez de la hauteur que les anciens Dieux et Déesses prenaient sur la réalité, assez de leurs jugements et de leur désintérêt. L’un des leurs venaient littéralement de se faire assassiner après qu’on ait profité de son corps et de sa magie, mais l’Olympe restait silencieuse et distante. Zeus détournait le regard, plongé dans propre folie. Et les autres Dieux ? Ils n’étaient que provocation et absence.

Et Diana en avait assez vu. Les crimes étaient les mêmes, qu’ils viennent du panthéon ou des hommes en ce bas-monde. Et Hercule n’était pas différent. Il serait traité à la mesure de ce qu’il avait fait et de ce qu’il disait. Elle n’avait jamais eu de pitié pour la cruauté dont il faisait preuve.

Bruce profita de l’égo surdimensionné du Demi-Dieu pour le faire basculer à genoux, et l’atteinte portée à sa fierté lui fut bien plus douloureuse que l’attaque en elle-même. Si c’était une victoire pour elle et la colère qu’elle avait ressentie en l’entendant se vanter de ses crimes passés – des crimes affreux – cela le rendait d’une certaine façon encore plus dangereux qu’il ne l’avait été. Un rhinocéros fou de colère et blessé charge toujours bien plus rapidement qu’un animal sain. Diana s’avança jusqu’à lui et, après avoir remercié Bruce d’un rapide coup d’œil, elle bascula Hercule en arrière par la seule force du pied qu’elle pressa encore sur son torse.

« Longue est la vie dont tu as été béni, Hercule, et j’espère que le souvenir de cette rencontre te hantera chaque jour. » Elle se pencha un peu plus au-dessus de lui. « Tu es soumis, par notre force. N’oublie pas qui je suis. Tu n’es qu’un Demi-Dieu, et je me bats contre des Dieux bien plus forts que toi, alors si tu veux continuer à mener ta misérable existence, parle. »

Elle releva les yeux vers Bruce et le bout de Lasso qu’il tenait. Ensemble, avait-elle dit, et elle avait été des plus sincères. Il avait eu raison, d’une certaine façon. Il n’avait pas été le seul à s’éloigner après la guerre contre Darkseid, et si la fuite de Diana s’était faite bien plus discrètement, le résultat avait été le même. Elle s’était embarquée dans le Conseil de l’Univers, s’était oubliée dans les missions de la League et ses interventions planétaires, mais elle avait fui ses responsabilités. Arès était libre, et l’Olympe avait été touché en plein fouet. Elle n’était pas juste Diana, ou Wonder Woman, ou même une Amazone. Elle était tout ça, en même temps, et il était temps qu’elle devienne meilleure encore. Qu’elle arrête de croire que ses problèmes, ses ennemis, étaient trop dangereux pour ses alliés. Pour lui. Ils s’étaient toujours tenus côte à côte, et ce soir-là, elle retrouvait sa place à ses côtés. Ils étaient plus forts unis. Si elle pouvait vaincre seule, ça ne voulait pas toujours dire qu’elle le devait.

« Je n’ai pas oublié ce que tu as fait, Demi-Dieu, » reprit-elle. « Alors ne me donne pas une raison de plus de te tuer, parce que je le ferai. Tu mourras de ma main, dans une ruelle abandonnée, loin de tous. Tu ne mérites ni pardon, ni pitié. »

Elle se redressa, le pied toujours contre le torse d’Hercule et ramena son Lasso vers elle.

« Je veux que tu saches que tu as été soumis par une Amazone et un héraut mortel, » rajouta-t-elle avant de passer un boucle du Lasso autour de la gorge d’Hercule.

Elle se redressa complètement et bloqua le bras droit du Demi-Dieu au sol avec son autre pied, pressé sur son poignet. Ses deux mains tenaient le Lasso tendu avec fermeté.

« Qui a tué Apollon ? » demanda-t-elle, et le Lasso magique s’illumina. « Dis-moi tout ce que tu sais. »

Ce fut comme un coup de tonnerre sans bruit. La même violence, la même lourdeur dans l’air et, surtout, la même électricité faisant vibrer ses os, mais ce fut dans un silence total, parfait. Un silence qui permit à Diana d’entendre son cœur battre contre ses tympans, d’entendre son souffle se couper dans sa poitrine tandis qu’elle prenait la pleine mesure de ce que venait de dire Hercule. Il était violent et dangereux, mais il n’était pas assez fort pour se dresser contre la vérité que le Lasso lui arrachait. Personne ne le pouvait, et elle n’avait aucune raison de croire qu’il était la première exception. Pas alors que ce qu’il disait, bien que d’une violence extrême, semblait bien plus plausible, bien plus… vrai. Et c’était d’une gravité sans précédent. C’était… oui, sans précédent.

Elle releva la tête vers Bruce qui s’était écarté quand Hercule avait enfin fait mine de se calmer. Elle était toujours penché au-dessus du Demi-Dieu, son pied toujours sur son torse, et l’autre bloquant son poignet, mais la prise qu’elle maintenait sur le Lasso n’était plus dangereuse pour lui. Le halo doré qui émanait de la relique si précieuse à son cœur projetait de nouvelles ombres sur le masque et le costume de Bruce.

« Par Héra, » souffla-t-elle.

Elle ferma les yeux un bref instant pour mieux appréhender ce qu’elle venait d’apprendre, mais elle ne perdit pas une seconde de plus à vouloir comprendre. Elle écarta ses deux pieds et se redressa en desserrant le Lasso, sans pour autant libérer Hercule. Elle avait encore besoin de lui, juste un peu plus. Ensuite, il se débrouillerait. Elle n’avait pas loupé le dégoût dans sa voix quand il avait reconnu leurs liens, ni-même la colère et l’humiliation dont il avait fait preuve. Elle doutait qu’il accepte son aide, de toute façon. Porté par son égo, il chercherait à se protéger lui-même. Grand bien lui fasse.

La main toujours autour du Lasso, elle se tourna vers Bruce.

« Il faut l’arrêter, » dit-elle. C’était une évidence. Ils le savaient tous les deux. « Je dois aller sur le Mont Olympe, mais… » Comment ? Elle n’y était plus la bienvenue. Son regard se posa sur Hercule. « Mon heure viendra… » dit-elle, en écho à ce qu'il avait lui-même avoué.

Elle releva les yeux vers Bruce. Le plan se dessinait de lui-même. Elle pouvait rejoindre l’Olympe, en effet. N’y étant plus la bienvenue, cela demanderait un peu plus de logistique et d’inventivité que d’accoutumée, mais si les Dieux fuyaient Zeus, elle aurait probablement pu trouver un allié parmi eux. Hermès, par exemple, aurait pu l’aider à entrer dans le monde sacré des Dieux et Déesses de son temps. Mais à quoi ? Zeus était en pleine chasse. Elle devait lui couper la route, et non attendre chez lui qu’il ait retrouvé une puissance salie par les meurtres horribles qu’il commettait.

Elle savait ce qu’il leur restait à faire.

« Aide-moi, » souffla-t-elle, sans lâcher Bruce du regard. « Aide-moi à trouver mon frère et à le mettre en sureté. Nous devons… nous devons faire en sorte que Zeus ne trouve ni Jason, ni Hercule. Ni personne d’autre. »

Elle baissa brièvement les yeux vers ce dernier.

« Je dois devenir sa prochaine cible, c’est le seul moyen. »

Son regard s’attarda sur celui de Bruce. Il ne devait pas y avoir plus de morts, et seul lui pouvait l’aider à accélérer cette enquête. Il était… il était également le seul en qui elle faisait confiance pour l’accompagner vers un combat à l’issue sans aucun doute mortelle contre le Dieu des Dieux. Qu’il y croit ou pas n’y changeait pas grand-chose, car c’était sa vérité. Elle avait affronté Arès à ses côtés. Elle s’était battue contre Darkseid avec lui. Elle ne pouvait faire appel à la League, pas avec tout ce qui se passait, et surtout pas en gardant en tête que la plupart d’entre eux n’avaient aucun expérience de ce côté-là. Non, Zeus était sa mission.

Mais Bruce avait sa place à ses côtés. Il l’aurait toujours.

Elle baissa finalement les yeux, reportant ainsi son attention sur Hercule.

« Les autres Dieux, » lui demanda-t-elle. « Sais-tu où ils se cachent ? »

Diana ne cessait de mesurer l’ampleur du danger, encore et encore, à chaque seconde qui passait. Si Zeus avait perdu pied, il représentait pour la Terre une menace des plus sérieuses. Une menace qu’elle avait, directement ou pas, relâché sur toute l’humanité. Elle s’était éloignée de son Panthéon, elle avait même cherché à mettre sa foi ailleurs quand un trop grand nombre de ses questions était resté sans réponses, mais à cet instant précis, alors qu’elle regardait, horrifiée, un Hercule brisé et déchu s’enfoncer dans l’ombre, elle se retrouvait là à sa place d’antan. Elle avait été la championne des Dieux et Déesses grecques, et elle devait désormais être leur protectrice. La révélation l’avait laissée pantelante. Son souffle était toujours coupé et encore, et encore, elle se heurtait au poids de ce qu’ils venaient d’apprendre.

« Ce sera donc mon combat, Herakles » souffla-t-elle, en grec ancien, tandis que l’ombre du Demi-Dieu se fondait dans les ténèbres de Gotham.

Elle baissa les yeux vers le Lasso à ses pieds et le ramena doucement pour le rouler. La main de Bruce sur son bras la stoppa. Elle leva les yeux vers lui et y découvrit une douceur qui jurait avec la peur véhiculée par ce masque qu’il portait – mais une douceur qui lui était familière, et dont elle avait terriblement besoin. Elle retrouva doucement, mais sûrement, le contrôle de ses poumons et de l’air qu’elle respirait, petit à petit, jusqu’à retrouver un rythme cardiaque normal. Il était là, à ses côtés, et si elle devait affronter le Dieu des Dieux, il serait également là, voilà ce qu’il lui disait. Avec bien plus de mots, certes, et encore plus de promesses, mais le fond était là et c’était ce qu’il y avait de plus important, aussi bien pour elle que pour lui.

Libérée du contrecoup de la révélation d’Hercule, elle finit de ramener le Lasso vers elle et l’accrocha à sa ceinture tandis que le Batplane passait au-dessus de leurs têtes. L’aide qu’il lui offrait était précieuse et elle était consciente que tout ça arrivait en plus à un moment l’attention du protecteur de Gotham ne pouvait malheureusement pas se permettre d’être divisée. Et pourtant, il n’avait pas hésité un instant. Il avait douté d’elle plus tôt – douté de la foi qu’elle avait en lui, mais les faits étaient tout autre. Elle était femme de vérité, et chaque geste qu’il avait à son égard, jamais n’avait failli. Il avait lui-même bâti la foi, la confiance et l’affection sincère qu’elle éprouvait pour lui.

Et à la voir se tenir à ses côtés, préoccupé par ses propres combats mais prêt à tout pour l’assister dans les siens, elle était fière de constater qu’elle en avait fait de même pour lui.

« Bruce, » finit-elle par dire, dans un petit soupir. Elle leva la tête vers le toit sur lequel le Batplane l’attendait puis reporta son attention sur le Chevalier Noir de Gotham. Elle lui adressa un petit sourire et posa brièvement sa main sur sa joue. « Merci. »

Elle s’écarta ensuite et hocha la tête.

« Fais ce que tu as à faire. Nous restons de toute façon en contact. Je m’occupe de Jason et de remonter la piste du reste du Panthéon. Zeus… Zeus restera mon combat, mais ton aide m’est réellement précieuse… »

Elle esquissa un sourire tandis que ses pieds se détachaient du sol et qu’elle commençait à s’élever de quelques centimètres au-dessus du sol.

« Mon ami, » ajouta-t-elle avec la douceur qu’était la sienne, la douceur qui, bien souvent répondait à celle dont Bruce lui avait fait cadeau un peu plus tôt.

Elle garda ses yeux rivés sur lui tant que possible tandis qu’elle prenait de la hauteur et quand elle fit finalement volte-face pour voler plus franchement jusqu’au Batplane, elle garda cette image en tête.

Elle allait devoir affronter Zeus, le Dieu de tous les Dieux rongé par sa folie et sa démence, et le combat serait terrible. Le danger pour l’humanité était réel, pesant, mais elle trouvait réconfort dans sa foi, comme cela avait toujours été le cas. Même si sa foi, elle, avait changé au cours des années passées.

« C’est un plaisir de te retrouver, » souffla-t-elle dans le vide tandis que l’appareil la laissait entrer et prendre place à l’intérieur.

Son sourire s’effaça quand le Batplane s’envola, et elle retrouva alors tout le sérieux que la situation exigeait.