[New York] La pierre du changement

Le plan était à la fois simple et très hasardeux.

Tara attendait en robe de soirée dans l'appartement luxueux qu'elle avait loué dans un immeuble de grand standing New-Yorkais. Elle sirotait une coupe de champagne en savourant le luxe dont elle pouvait, pour une fois, profiter.

Loin de sa petite vie de petite bibliothécaire à Métropolis. Loin de sa vie à peu près rangée, où elle avait abjuré le crime, pour suivre la voie de Superman, tout ça blabla...

Elle avait des économies. Pas mal en fait. Du temps où elle était une criminelle. Ses mains étaient salement tâchées du sang de tout un tas d'innocents. Sa dernière croisade criminelle l'avait d'ailleurs amenée à éliminer des sorciers et des prétendus-sorciers, histoire d'en savoir plus sur un sujet qui la taraudait...

Et maintenant, il s'agissait de mettre à profit cette connaissance. De ce lieu secret. Caché à l'abri du regard des hommes, hors de portée des êtres mêmes surhumains.

Un lieu secret pour un objet secret. Et puissant. Un objet qui pourrait tout changer. En mieux. Si elle entrait en sa possession.

Tara soupira et attrapa la cigarette qui était en train de se consumer dans le cendrier et avala une grande bouffée. Elle profitait de ce luxe car si tout marchait comme elle pensait que cela allait marcher, bientôt elle allait devoir s'accommoder de conditions de vie beaucoup plus précaires.

Elle regarda l'horloge. Il ne devrait plus tarder. Elle avait sorti le grand jeu pour lui. Elle sourit en pensant à cette idiote de Harley et à son idiotie d'invitation. Quelle idée que de partager son appartement avec cette folle ? Mais en fait de collocation, les choix des uns et des autres pouvaient paraître par moments hasardeux...

Il était sorcier. Jeune. Naïf. Et ouvert à l'assistance auprès de vilaines repenties. Ce que Tara était... plus ou moins.

Elle avait envoyé deux types patibulaires venir le chercher avec une voiture noire aux vitres teintées. Histoire d'en jeter un peu. Et de le ramener ici. Le petit Fate. Son petit sorcier qui allait l'aider. A mettre la main sur cette fichue pierre. Pour le pire et pour le meilleur.

Tara esquissa une très légère mimique de mécontentement. Elle fit la moue. Sa mâchoire se raidit de manière quasi-imperceptible. Puis...

... elle s'auto-corrigea, privilège d'être une menteuse professionnelle. L'heure du châtiment n'était pas encore là et - de toutes manières - elle aurait presque été déçue que Fate Jr. n'arrive pas à se défaire de l'escorte mafieuse qu'elle lui avait réservé : après tout, il ne s'agissait que de gros bras alors que lui était sensé être un sorcier surpuissant...

... et surnaïf, ce qui en faisait le candidat idéal pour ce qu'elle comptait lui faire faire.

Elle tendit le bras et attrapa une bouteille hors de prix, déjà bien entamée. Elle la montra à Fate et demanda à brûle pourpoint :

"Champagne ?"

N'attendant pas la réponse de Fate, elle se resservit à boire. Puis, alla s'asseoir sur le canapé en cuir. Elle commença son exposé d'une voix juvénile et paresseuse :

"Fate Jr., je suis Tara Markov. On se connait pas mais nous avons une... connaissance commune. Une certaine psychiatre haute en couleur avec laquelle tu vis..."

Elle esquissa un sourire amusé, tout en manipulant l'invitation qu'elle avait reçue à leur petite sauterie.

"... je serai bien venue, d'ailleurs, mais il y avait certainement un peu trop de bons samaritains à mon goût. Et pour ce que j'ai besoin d'accomplir, un seul boy-scout me suffira..."

Tara reposa l'invitation et reprit d'une voix qui - subitement - se fit plus froide et grave.

"J'ai, récemment, voulu m'initier aux arcanes les plus secrètes de la magie. J'ai - et je préfère garder cette raison personnelle pour moi pour le moment - besoin de faire l'acquisition d'un artefact perdu. Néanmoins, bien qu'ayant un intérêt personnel pour la matière magique, je n'ai aucune connaissance pratique des arts occultes. Il me faut donc un magicien pour arriver à mes fins, d'où ta présence ici..."

Elle marqua une pause. Eut un sourire un peu forcé et embraya :

"L'artefact en question - et je te fournirais toute la documentation qu'il faut pour préparer notre expédition - serait quelque part dans un coin inexploré de la jungle amazonienne. Prisonnier d'un temple inca, l'artefact ne peut être libéré qu'en réussissant un certain nombre d'épreuves, histoire de prouver notre valeur"

Nouvelle pause, cette fois-ci rhétorique. Histoire de donner du poids à ses paroles. Puis, elle reprit :

"J'imagine que tu vas avoir des tonnes de question et je répondrai à toutes, ou presque. Bien que n'étant pas télépathe, la première que tu te poses est - j'imagine - pourquoi devrais-tu aider une criminelle notoire à acquérir un artefact magique ?"

Tara posa sa coupe de champagne et plongea son regard en direction de Fate. Elle sourit timidement, précisant :

"J'imagine que tu peux lire mon aura, ou un truc du genre. Et tu verras que, si je ne suis pas une criminelle repentie, j'ai bien arrêté d'être une criminelle. Et que mes intentions, aujourd'hui, sont tout ce qu'il y a de plus louables... Je n'ai juste pas l'intention de les partager, pour l'heure, avec toi"

Et, effectivement, les intentions de Tara étaient tout ce qu'il y avait de plus louables. Pour une fois, elle ne mentait pas : mais Fate arrivera-t-il à lui faire confiance pour autant ?

Tara sourit. Et s'éclaircit la voix.

"Peut-être par une légende ?" lança-t-elle, espiègle.

"La légende de la pierre du changement. Une pierre qui serait venue des étoiles il y a de ça des centaines de millions d'années, alors que l'humanité n'existait pas et que nous n'étions que des bactéries peuplant les océans. Une pierre qui a été amenée, par d'Anciens Dieux, et déposée dans l'une de leur demeure aujourd'hui perdue..."

Tara alluma une nouvelle cigarette et fit part de sa découverte.

"Sauf qu'il se trouve qu'un magicien... aujourd'hui, disparu..."

Elle tiqua sur ce dernier mot. Se souvenant trop bien des circonstances de cette disparition à laquelle elle avait - en toute honnêteté - contribué fortement.

"Un magicien qui après avoir pu se plonger dans le lointain passé de l'humanité à ma demande - via je ne sais quel bidule magique - a pu me donner la localisation de l'endroit où se trouvait la pierre m'a permis de découvrir la zone de la jungle amazonienne qu'il va falloir explorer et sur laquelle des incas - un peu égarés - aurait construit un temple pour adorer leurs divinités mais également d'autres, plus anciennes, plus sombres..."

Elle tapota sur sa cigarette et fit tomber un peu de cendre dans le récipient prévu à cet effet.

"Il manque un certain nombre d'éléments à cette légende car le magicien qui n'était pas archéologue ni historien des civilisations précolombiennes a... connu une fin prématuré. Quelqu'un ou... quelque chose l'a réduit en bouillie avant que je puisse le revoir..."

Tara dévisagea Fate Jr. et lui sourit à nouveau.

"Je précise que je ne l'ai pas tué. J'ai déjà tué par le passé. Et peut-être que j'aurai fini par le massacrer si ce dernier avait été un obstacle quelconque sur ma quête mais... lui, je me lave les mains de son décès. Un truc le préoccupait dans cette divination lointaine, une sorte de "seuil" à ne pas franchir ou une ânerie du genre..."

Elle s'arrêta à nouveau avant d'enchaîner.

"Mais bref, si j'ai un gros paquet d'argent bien mal acquis pour monter une expédition, il me manque deux choses : un magicien en qui je puisse avoir confiance. Et plus d'information sur la légende et le temple..."

Tara se passa la main dans les cheveux, posa sa cigarette puis se leva lentement, pour se mettre à marcher en direction de Fate.

"A l'université du Mexique, il y a un Professeur qui a, semble-t-il, consacré une bonne partie de sa carrière à étudier ce mythe. Il a - semble-t-il - cessé brutalement de publier quelque temps après avoir annoncé dans une gazette scientifique locale qu'il était sur le point de trouver l'endroit exact où serait le temple... Je pense que nous devrions aller jeter un œil à l'Université du Mexique pour voir ce qu'il en est. J'admets aussi bien volontiers que les agents que j'ai pu rémunérer sur place ne sont pas d'une fiabilité exemplaire..."

Tout contre Fate, elle lui sourit timidement en le toisant d'un regard qui se voulait doux et rassurant.

"Alors, Harry Potter ? Tu marches avec moi ? Tu as des questions ? Un prix à donner pour ton intervention ?"

Fate avait l'air d'un gamin apeuré dans les griffes de Tara, déchiré entre sa volonté de toujours tout bien faire les choses et son désir pour elle qui était palpable...

... elle se demandait s'il était mignon sous son masque, elle se demandait ce qu'il pouvait valoir comme amant.

Mais il n'était que du menu fretin entre ses pattes à elle. Il était la souris et elle... une genre de tigresse de Sibérie, impitoyable et implacable... quel drôle de ménagerie !

Elle eut néanmoins une légère inquiétude quand il sembla se rebiffer, ne voulant la laisser agir par elle-même...

... elle crut que son passé (proche) de criminelle allait jouer en sa défaveur et que Fate Jr. allait vouloir l'arrêter mais...

... non, pour le moment, il semblait vouloir rouler avec elle (sous les draps ?).

Mais bref. Elle était déterminée. Elle avait une mission. Et...

... bordel, il avait ouvert un vortex ?!


L'université de Mexico.


Elle ne pensait pas y arriver aussi vite. Elle pensait... voyager à son rythme. Etre celle qui menait la danse. Et pas... se laisser emporter dans la valse magique de Fate !

Mais comme ils étaient là, il était évident qu'elle allait devoir faire le boulot elle-même et se salir un peu les mains.

Elle lança à Fate :

"Il s'appelle John Parker. Professeur John Parker. C'est un spécialiste de l'histoire précolombienne qui - semble-t-il - a passé un paquet d'années de sa vie sur la question. Bizarre, d'ailleurs, avant cela il faisait tout autre chose..."

Elle entraîna le magicien jusqu'à l'accueil de l'Université. Elle baragouina dans un espagnol rudimentaire mâtiné d'anglais l'objet de ses recherches et la personne à l'accueil lui donna une direction.

Elle s'y rendit. Le département du folklore précolombien.

Et là...


... une jeune femme qui devait être une étudiante vint les chercher à l'entrée du département.

"Je suis Carla, l'assistante du Professeur Parker. Il vous attend. Il va vous recevoir"

Tara haussa les épaules. Elle n'avait pas prévenu de sa visite et elle lança un regard empreint d'une innocence véritable à Fate. Car elle n'avait fichtrement aucune idée de comment le Professeur Parker avait pu avoir vent de leur venue... qui n'avait été programmée qu'à la dernière minute !

L'assistante les conduisit d'un pas rapide à travers un dédale de couloir jusqu'à un petit bureau, plongé dans une semi-pénombre. Dans un fauteuil, un homme âgé, visiblement aveugle, semblait les attendre...


"Merci Carla, restez je vous prie... Nos amis ont certainement bon nombre de questions et j'aimerai que vous les entendiez..."

Tara voulut objecter quelque chose mais l'homme - avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche - leva la main comme pour lui intimer le silence.

"Je suis le Professeur John Parker et j'ai eu une longue et bien étrange existence. Je sais que vous êtes venus de loin pour trouver le Temple dans lequel repose la pierre du changement... Et notre rencontre était... inévitable"

Tara était comme paralysée par l'homme. Elle avait l'impression de ne plus mener le jeu. D'avoir ses cartes révélées sur la table. D'être nue dans la paume de cet homme. Qui aussi aveugle qu'il l'était était loin d'être inoffensif. Qui...

"Mais peut-être avez-vous des questions à me poser, hum ? Jeunes gens ?"

Tara était inaccessible à l'humour, présentement. Elle détestait ce sentiment, celui de ne pas mener la danse. C'était son côté de petite gamine égoïste et psychotique. Le monde était là pour se plier à sa volonté alors quand il se rebiffait, qu'elle respirait à pleins poumons une grosse dose de principe de réalité... son humeur s'assombrissait, elle paniquait, se sentait... désemparée.

Et désemparée, elle l'était. Leur arrivée incognito semblait avoir été prévue bien avant qu'elle ne réfléchisse elle-même à venir.

Parker plissa les yeux et esquissa un drôle de sourire.

"J'ai veillé dormant et rêvant ai vécu ma vie" commença-t-il.

"Aussi ma longue et étrange vie n'aura guère de sens pour vous ou votre camarade. Mais sachez que tout cela s'est déjà produit. Tout cela a déjà eu lieu. Et je dois admettre que nos os ont blanchi depuis des lustres et que nous ne sommes plus que la cendre de la cendre... car tout a déjà eu lieu"

Sa voix se faisait plus grave, plus spectrale. Carla-l'assistance déglutit bizarrement. Il y avait quelque chose dans l'air qui laissait entendre que le pire était à venir.

Quand j'étais un jeune homme et que je n'étais pas encore le Professeur John Parker, j'ai été envoyé à travers l'abîme du temps, porté par d'indicibles ailes au-delà des gouffres cyclopéens des siècles. J'ai vu à travers le prisme d'un cristal maudit les effroyables chiens de Tindalos qui bondissent à travers le temps pour punir le voyageur imprudent ; j'ai traversé les abominables plateau de Leng ; j'ai aperçu de loin Kadath, l'onirique demeure des Dieux très anciens ; et j'ai fait le saut depuis la Lune avec les chats d'Ulthar..."

Il sourit timidement. Précisant :

"Ai-je rêvé une vie ou ai-je vécu un rêve ? L'homme sage s'abstiendra de répondre à cette question. Car, seul le sage peut comprendre où la flamme que l'on souffle s'en va... Mais..."

Il marqua une pause.

"Ce savoir impie, je l'ai acquis bien contre mon gré. Pourquoi ? Dans quel but ? La... La pierre du changement a enlevé tout cela..."

Parker se massa les tempes, il semblait terriblement fatigué.

"Je sais juste que je l'ai trouvé et qu'elle a enlevé tous les souvenirs... les visions, les abîmes de folie et l'horreur des plateaux désolés de Leng..."

La voix faiblit mais il poursuivit néanmoins.

"La pierre du changement existe. Je l'ai trouvé et utilisé. Je ne sais plus qui je suis, je ne sais plus qui j'ai été. Mes divagations ne sont que de lointains souvenirs qui me reviennent à la façon d'un air de déjà vu. Je SAIS que vous deviez venir ici car cela fait partie des choses que j'ai écrite avant de tomber dans la bienheureuse amnésie. Tout comme je me souviens de vous dire qu'il vous faudra passer la porte du soleil et en revenir. Qu'il en va de l'existence même de toute chose. De la protection de la mince pellicule qui nous sépare des horreurs cosmiques. Et que..."

Sa voix s'étouffa un peu plus, Carla voulut intervenir mais Parker l'arrêta. Il dit à la place :

"Vous devez vous rendre au Temple au nom de tout ce qui a existé, existe et existera. Vous devez achever ce que j'ai initié, car tel Perceval j'aurai cherché toute ma vie une chose qui me sera passée sous le nez alors que je n'y faisait pas attention, car tel Galaad vous devez accomplir la volonté de celui-qui-est..."

De petites larmes se formaient au coin de ses yeux. L'homme était presque en transe.

"Toute ma vie j'ai cherché à oublier là où j'aurai du essayer de me rappeler. Ne faites pas la même erreur que moi..."

Il s'agrippa à la manche de Fate et le supplia :

"Vous semblez être de jeunes gens pleins de ressources. Carla vous mènera au Temple, elle sait tout ce qu'il y a à savoir sur mes aventures passées et ses connaissances en langages précolombiens vous seront précieuses. Il y aura du danger et il faudra protéger Carla de tout cela mais vous semblez équipés pour vaincre... et il y a la porte du soleil qu'il faudra franchir et..."

Il abaissa sa main, visiblement effondré, à moitié somnolent, à moitié délirant... clairement hors d'état de dire quoi que ce soit de plus.

Tara n'avait pas bougé. Carla alla au chevet du vieil homme, lui prit le pouls, écouta sa respiration et conclut :

"Je ne l'ai jamais vu comme ça. Il faut qu'il se repose mais..."

Elle baissa les yeux.

"Je crois qu'il s'est trompé à mon sujet. Je... Je ne suis pas taillée pour tout cela ! Et le Temple de la pierre du changement... c'est du folklore ! Rien de sérieux !"

Tara reprenant du poil de la bête lança un brin agacée :

"Je SAIS qu'il existe. Croyez ce que vous voulez mais le type qui m'a rencardée l'a vu et a payé de sa vie cette vision..."

Carla trembla un peu plus.

Tara sourit et ajouta :

"Et je veux la pierre. Elle est à moi"