Qui ne réfléchit pas et méprise l’ennemi sera vaincu ( Ocean Master / Lady Shiva )

ll était curieux de voir comment votre seule apparence pouvait conditionner la réception dont vous faisiez l'objet dans un établissement donné. Avec son jean, son T-Shirt et son physique de docker viril - bien qu'un brin trop propre sur lui -, le dauphin du trône atlante n'attirerait pas l'attention. Il était dans cet établissement comme chez lui. Il pourrait certainement, si l'envie lui prenait, aller faire un brin de causette auprès d'autres camarades de son allure : il pourrait rompre la glace et, qui sait, peut-être nouer des relations cordiales avec des surfaciens ignorants autour d'une partie de billard ou de fléchettes.

Lady Shiva, Sandra Wu-San, n'appartenait pas à ce monde. Elle pourrait s'habiller comme elle le voudrait, elle n'était ni de la bonne ethnie, ni du bon sexe et elle n'avait du reste pas la moindre envie de se fondre dans le minimalisme vestimentaire de la clientèle régulière.

Il fallait être honnête, en effet. Ce bar n'était fréquenté que par les ouvriers du port, les camionneurs du passage et tous ceux qui avaient affaire avec ce qui s'échangeait dans le port.

Soyons honnêtes, si votre commerce relevait de l'import-export de marchandises légales, vous ne veniez pas négocier dans un rade portuaire de cet acabit. C'était un fait connu de la majorité des habitués, et un fait qui était rapidement enseigné aux petits nouveaux qui essayaient de faire les intéressants.

On put en voir un exemple concret quand une luxueuse hypercar italienne vint égayer le morne parking de son rouge vibrant. L'assassine internationale coupa le contact, sortit de l'automobile et pénétra dans le bâtiment. Tous les regards se tournèrent vers elle, évidemment. Comme tous les regards se tournaient directement vers chaque nouvel arrivant dont les vêtements sortaient d'une boutique de créateur.

Elle avait un long manteau de cuir matelassé, un pantalon de cuir et l'une de ces tenues traditionnelles chinoises habilement brodées qui mettaient ses formes en valeur tout en étant suffisamment proche du corps pour révéler une musculature dessinée.

Aucune réaction suspecte dans l'assemblée. On retourna bien vite à sa partie de billard, à son concours de fléchettes, à sa bière, à l'écoute du jukebox ou à son match de baseball télévisé.

Il y eût un petit rigolo qui se sentit de tenter quelque chose, le propriétaire le vit tout de suite. Il vint poser sa pogne sur sa main pour attirer son attention et hocha négativement de la tête, de manière appuyée.

C'était tout autant pour sa sécurité que pour le bien-être du bar. On savait trop bien ce qui arrivait quand on faisait le mariole avec le monde du crime.

Shiva passa entre les tables et les clients, ne prit pas même la peine de commander, et vint s'asseoir en face d'Ocean Master. Elle était là pour affaire, certainement pas pour profiter de la carte.

" Bien. " commença-t-elle sobrement, après s'être posé un instant à peine pour venir poser un regard perçant directement dans les yeux de son interlocuteur venu des profondeurs, " Je dois avouer que votre appel a piqué ma curiosité. En quoi puis-je vous être utile ? "

Pas de noms, pas de détails. Elle restait professionnelle.

Le client du jour était honnête et franc. C'était déjà une qualité que l'on ne retrouvait pas chez tous ceux qui tentaient d'approcher Shiva. Alors que le jukebox embrayait sur le disque suivant avec son coulissement métallique caractéristique, elle considérait son regard, autant que son discours.

Quelque chose de fondamental surnageait déjà.

"Force Supérieure".

Fondamentale, oui. Voilà comment elle qualifierait cette erreur.

Une préconception qui causait la perte de bien des combattants. C'était ce qui rendait l'immense majorité de tous les "super-héros" si brouillons et pathétiques. Superman serait toujours plus fort que son opposition. Flash toujours plus rapide. Batman plus intelligent. Aquaman plus ... eh bien, quoique ce soit qu'Aquaman pouvait bien avoir de plus que les autres.

Ainsi allait le Monde.

Mais le combattant était un tout, et en mettant le doigt sur l'une de ses défaillances, le souverain déchu avait déjà fait plus de chemin que bien des personnes sur Terre.

Il appartenait à l'infime minorité des personnes à pouvoirs s'interrogeant sur leur place.

" Je respecte votre spontanéité et votre honnêteté. " répondit la Maître, " Ce sont des qualités rares. J'ignore si elles proviennent de votre défaite, mais ce sont des vertus à cultiver. "

Le sourire, Shiva ne le rend pas. Elle reste dans son rôle, à sa place. Il demande un enseignement, et elle reste professionnelle, quittant son regard pour le détailler subtilement. D'aucuns y auraient vu une manière cachée de reluquer le physique avantageux de cet homme bien bâti qui partageait sa table, mais d'aucuns s'y seraient trompés. Le regard qu'elle portait était le même regard qu'elle aurait porté à un animal de course. Un regard expert, détaillant non plus l'apparence ou même les muscles que l'on devinait sous cette peau atlante, mais s'intéressant aussi à toutes les conséquences que la physiologie de ces êtres sous-marins pouvaient avoir sur leur existence.

Une minute de silence pesant passa à cette alcôve, perdue dans le brouhaha du relais routier.

" J'imagine que ma réputation aura pu vous faire croire que je fais des miracles. Ce n'est pas le cas ... " se sentit-elle obligée de préciser en avant-propos, " ... Mais je pense qu'il me sera possible de faire quelque chose avec vous. "

Elle posa les coudes sur la table pour soutenir son visage. Une idée avait germé dans sa tête, et elle procéda à une nouvelle analyse.

De la salle, cette fois-ci.

Un balayage rapide, qui fixa son regard à l'assemblée entourant l'une des tables de billard.

" Finissez vite votre bière. " lâcha la martialiste avec un sourire malicieux, " Je vais m'occuper de quelque chose. "

Et sur ces mots, Lady Shiva se leva pour se diriger d'abord vers le bar, où elle s'entretint rapidement avec le patron. Celui-ci soupira, reçut une paire de gros billets et donna quelque chose à sa cliente asiatique.

Cela fait, elle se dirigea vers la table de billard qu'elle avait précédemment repérée et sembla changer du tout au tout. Sur les quelques mètres qui la séparait de cette table, sa démarche se fit chaloupée, son déhanché volontaire, ses yeux ardents et son sourire charmeur. Le changement fut plus saisissant encore quand elle vient mettre une main aux fesses de celui qui devait être le chef de cette bande de dockers malabars. Elle vint lui susurrer quelque chose à l'oreille, quelque chose d'indéchiffrable dans le brouhaha ambiant, mais quelque chose de convaincant, ou bien était-ce seulement la main outrancière de la sculpturale maître en arts martiaux qui se baladait et venait caresser les endroits les plus sensibles du bonhomme qui lâcha un rire gras.

Il tenta bien de venir lui rendre son attention en dirigeant sa pogne vers sa poitrine, mais elle vint gifler - avec mesure - cette main inquisitrice, et pointa plutôt son index immaculé dans la direction de celui qui avait occupé sa table.

Un autre rire grossier s'échappa de la gueule du docker, qui fit signe à ses camarades de le suivre ... Sans prendre la peine de déposer leurs cannes de billards, ou même de se départir des couteaux et des outils de manutention qu'ils portaient à la ceinture.

" Alors ducon, comme ça ta chienne m'a dit que tu voulais te la mettre ? "

Le gang était venu directement alpaguer le Maître des Océans, bien incultes de son identité réelle mais réellement remontés contre ce que Lady Shiva avait bien pu leur dire - ou leur promettre -.

Six solides gaillards musculeux en jeans et chemises à carreaux, les cheveux collés par la sueur de leur dure journée de labeur. Tous visiblement plus que ravis d'avoir à en venir aux mains.

" Dehors ! " hurla le patron du bar depuis son comptoir, une main sur un fusil curieusement moderne pour un simple tenancier de rade, " Allez faire ça dehors, nom de Dieu ! "

Le malabar en chef émit un grognement et fit signe de sa compréhension au propriétaire, avant de venir coller sa face rougeaude et son admirable moustache en guidon dans le nez d'Orm.

" Lève ton cul, trou d'balle ! " proféra-t-il avec son haleine saumâtre, " On va aller s'expliquer sur le parking ! "

Depuis sa place, le demi-frère d'Aquaman pourrait voir derrière le rideau de rancune affutée à la bière une Lady Shiva qui s'était adossée à la table et avait dégainé un sachet de chips rose goût crevette cocktail d'une obscure marque irlandaise. Elle lui adressa un geste sans équivoques qui signifiait une chose :

Apparemment, la leçon avait déjà commencé.

Cela avait été rapide.

Et malheureusement, cela s'était réglé exactement de la façon qu'avait envisagé la Maître.

Il y aurait beaucoup de choses à travailler.

C'était debout à côté de sa Ferrari qu'elle avait posté son point d'observation, et c'était sur le toit qu'elle posa son paquet d'immondes chips chimiques pour s'essuyer les mains et dégainer son téléphone.

C'était pour appeler les urgences.

Il y avait au moins une personne sur ce parking qui allait en avoir besoin. Le nombre allait très sûrement augmenter très vite.

" Bonjour. Il y aurait besoin d'une ambulance, au Red River Bar, dans l'East End. A côté du Quai 27. "

Comme tout ce qu'elle entreprenait de dire, son ton était neutre, factuel. C'en était probablement glaçant pour les combattants qui venaient de voir leur "chef" se faire broyer le poing sans cérémonie. L'un d'entre eux, d'ailleurs, eût la curieuse idée de sortir un pistolet pour tenter de prendre en otage l'assassine internationale.

Il vint se placer à côté d'elle, le flingue sur la tempe.

" Aaaa-... Attention !.. Si tu dégag-... Si tu dégages pas, j'allume ta pouffiasse ! " menaça l'acolyte surprenamment équipé pour un manutentionnaire.

Lady Shiva n'en était perturbée le moins du monde.

" En fait, je pense qu'il faudrait au moins trois ou quatre ambulances. Il y a des blessés par balle. " rectifia-t-elle posément, " Il y a eu un accident de tir et un problème de broyeuse. "

" Lâch-... Lâche le téléphone ! " intima le docker en tentant de se saisir du combiné.

En un éclair, Shiva fit un pas de côté tout en saisissant la culasse du pistolet de sa main libre. Elle opéra d'un geste expert la machinerie métallique pour en retirer la plus grosse partie de l'assemblage, laissant le canon et les ressorts de contrôle du recul entamer mollement leur chute sans le support de la culasse.

Avant même que les mécanismes n'aient pu toucher le sol, l'assassine avait récupéré la cartouche éjectée par sa manœuvre, et alla la planter dans la cuisse de son assaillant.

" Merci. " termina-t-elle, avant de raccrocher et alors que les beuglements de goret de son agresseur viennent se joindre à ceux de son plus imposant camarade, piégé dans la poigne d'acier du seigneur des océans.

On aurait pu croire que la première surprise aurait anesthésié le gang, mais ils sursautèrent en voyant cette nouvelle prise, complètement inattendue.

" Le but était de voir quels étaient vos réflexes en cas de confrontation, Orm. En cela, je suis déçue. " expliqua Shiva en réceptionnant sa pauvre victime alors qu'elle entrait en état de choc, " Votre force physique vous dessert. Vous en êtes dépendants. Montrez-moi ce dont vous êtes capables quand vous n'êtes pas en mesure de l'utiliser. "

Sans quitter la mêlée du regard, elle dégaina le stylo-bille qui traînait à la poche de poitrine de l'ouvrier qu'elle venait de neutraliser.

" Vous autres, attaquez-le. " ordonna-t-elle aux dockers restants, " Utilisez tout ce que vous voulez, et ne vous retenez pas. Les secours sont en route. Je gage que face à lui, vous survivrez. Si vous essayez de fuir ... "

Joignant la parole aux actes, la beauté fatale vint frapper le cul de la cartouche de la pointe du stylo. Une détonation retentit, et une explosion de sang, de débris métalliques et d'éclats d'os éclaboussa Lady Shiva, sa victime et plusieurs mètres aux alentours.

" ... C'est à moi que vous aurez à faire, et moi, je vous tuerais. "

Il y avait un choix à faire, mais Lady Shiva était certaine qu'elle n'avait pas acquise sa réputation sur son seul talent vestimentaire.

" M'avez-vous entendu vous demander de ne rien casser ? " questionna l'asiatique philosophe, " Je vous ai demandé de ne pas utiliser votre force, pas de ne rien casser. Je vous ai demandé de restreindre vos outils, pas vos ambitions. "

Déjà, les sirènes des ambulances se rapprochaient, alors que les victimes infortunées de cette mascarade se tortillaient encore à terre en geignant.

Le style d'Orm était cru, efficace, dépourvu de toute finesse. A plus d'un égard, il avait piqué la curiosité de Shiva qui n'avait finalement que très rarement été confrontée à l'approche atlantéenne des arts martiaux et du combat. De ce qu'il en apparaissait, ceux-ci avaient évolué pour tirer avantage des capacités de ses pratiquants.

Prévisible, mais décevant.

Un sourire apparut sur le visage de la déesse de la destruction, quand dans son esprit fleurit l'envie de savoir si elle avait un pendant sous-marin ... Si il existait un représentant de ce peuple tout autant dévoué qu'elle à la compréhension des dynamiques du mouvement et du combat.

Un sourire mystérieux mêlé à un regard perdu dans le lointain, dont les raisons ne sauraient apparaître aux spectateurs, ne faisant que rajouter à la mystique d'une assassine de légende.

Elle finit ses chips, passant l'emballage dans une poche de sa veste ruinée de sang, qu'elle alla ranger dans son coffre de voiture.

Elle prit place dans la Ferrari, ouvrant la porte à son nouvel élève.

" Montez. Nous allons dans un endroit plus propre. "

Avant de démarrer, Shiva prit le temps de se passer un mouchoir sur le visage pour en dégager le sang de sa précédente expérience balistique.

" Les bases sont là... " reprit finalement la maître, en prenant la route, croisant alors les ambulances descendant les quais alors que son bolide faisait résonner l'écho de son rugissement hybride, " ... mais votre style est affligeant. Vous pouvez oublier vos techniques atlantes sur la terre ferme. Ce qui marche dans l'eau ne marche pas ici, quoi qu'aient pu en dire vos précepteurs. Je vous ai vu hésiter, vous y réfléchissiez trop. "

L'hypercar s'enfonçait dans la jungle urbaine de Gotham, s'engageant sur l'autoroute urbaine entre les tours gothiques baignées de lumière dans le smog de la cité des chauves-souris.

" Remédier à cela devrait être possible. " estima-t-elle, avant de tourner le regard sur son passager, " J'aimerais, en échange, en apprendre plus sur vos arts du combat sous-marin. "

Tout travail méritait salaire, après tout, et l'enseignement était un échange, pour Shiva.

Et ce n'était pas tout les jours qu'elle avait l'opportunité d'approcher le style d'une civilisation totalement étrangère ...

Le Maître des Océans n'avait pas l'habitude des automobiles, un enfant aurait pu le remarquer. Lady Shiva, elle, remarqua surtout le décalage entre le physique imposant de l'atlante et sa crispation, son malaise, presque. Cela lui arracha un fin sourire, qu'elle accompagna d'une démonstration des contrôles du siège. Elle ne pourrait guère agrandir l'habitacle pour son passager, mais elle pourrait au moins l'aider à réduire la pénibilité.

Car il existait une différence entre l'entraînement et la torture, et il n'avait aucune raison, en l'état, de souffrir pour cela.

Cette voiture était bien trop chère pour servir de mouroir.

C'était avec attention qu'elle écouta les explications d'Orm concernant les arts du combat atlante. Les bases semblaient rigoureusement logiques. Une approche qu'elle aurait elle-même pu avoir, eût-elle été née sous l'océan.

Mais cela manquait de prestance. Cela manquait de raffinement.

Elle avait beaucoup à apprendre des Atlantes, mais elle avait également l'impression que ceux-ci auraient beaucoup à apprendre d'elle. Ou du savoir de la surface, tout du moins.

" Intéressant. " s'autorisa-t-elle à commenter après l'exposé d'Ocean Master, " Une troisième dimension offre en effet bien des perspectives que nos arts martiaux de la surface n'ont jamais adressées. Cela rend votre savoir précieux, même s'il est lacunaire. Vous seriez étonnés de voir à quel point les héros volants ignorent cette simple donnée. "

Elle semblait détachée, presque aspirée par la question, mais une embardée qui vint coller Orm à son siège - et à la portière - put le ramener à la réalité de la conduite sportive de sa chauffeuse, qui semblait se soucier comme d'une guigne des règles de dépassement ou des limites de vitesses.

Et pourtant, sa voix restait égale, neutre.

" Ils veulent apprendre à se battre, mais ils ne réfléchissent à la manière dont leur nature même affecte la notion de combat. Pour vous, c'est votre nature d'atlante qui vous force à vous habituer à un sol, à un oxygène en abondance, à une humidité moins importante, à une gravité différente... Mais il n'existe aucun art martial sur Terre qui ne soit adapté à une telle physiologie. Aucun art martial qui ne puisse aider un être ailé. Ou bien un être gigantesque ou minuscule. Ou bien qui dispose d'appendices secondaires. Il n'existe aucun art martial qui n'exploite les avantages d'une physiologie différente, que vous ne produisiez de la magie ou des lasers avec vos yeux ou vos mains... Tout au plus, il y a des ébauches que les intéressés ont élaboré eux-mêmes. J'ai pu en voir quelques-unes. Elles sont affligeantes. "

Ce n'était pas engageant, mais c'était nécessaire : elle le lui avait dit, elle ne faisait pas de miracles.

" Une poignée de maîtres travaillent sur la question, néanmoins. C'est bien pour cela que les arts atlantes m'intéressent. Votre savoir et votre enseignement contribueront à l'avancée de la ... "science", si l'on puis utiliser le terme. "

Pour la maître en arts martiaux, c'était important. C'était le travail de toute une vie. Une œuvre qui saurait résister à l'épreuve du temps. Son Magnum Opus. L'art martial ultime. Un acte de création de la part de la Déesse de la Destruction. Ironique.

Mais Orm ne semblait pas véritablement réceptif à tout cela. Il restait tendu et crispé. On le sentait mal à l'aise. L'eau était son élément, et s'en éloignait semblait comme ... l'intimider.

Et Shiva crut percevoir une forme d'inquiétude quand il s'enquit de leur destination.

" Nous allons dans les Ozarks. J'ai du travail là-bas. " répondit-elle avec franchise, avant de lui jeter un regard furtif, pour ne pas quitter trop longtemps la route des yeux, " C'est à l'intérieur des terres, mais le cadre est magnifique. Vallées luxuriantes, forêts de montagnes. Très beaux lacs ... Du peu que je connaisse la physiologie atlante, vous allez souffrir. "

Il apparaissait évident que Shiva n'avait aucun talent de meneuse d'hommes. Pas au sens où le seigneur des mers aurait pu l'entendre. Elle ne savait pas rassurer, et elle n'en avait du reste aucune envie.

Mais Orm était venu pour s'améliorer, et il s'améliorerait.

" Si jamais vous doutiez, vous pourrez vous dire qu'Aquaman utilise les techniques de combat terrestre de Batman. Techniques que j'ai enseigné moi-même au Batman. Je ne fais pas de miracles, mais je pourrais vous enseigner comment écraser votre Nemesis en duel. "

Après tout, les leçons de Lady Shiva n'étaient que des outils. Il n'appartenait qu'à l'élève de s'en emparer pour les utiliser à bon escient.

Et, sur la route des Ozarks, la leçon débutait déjà. Une leçon de patience et de résilience pour le seigneur atlante qui se retrouverait bientôt dans un environnement bien inhospitalier pour sa race ...