Retrouvailles et rencontre mouvementées [Damian & Dick]

Cette nuit, les patrouille du Jeune Prodige l’avait emmené au cœur du district de East End. Cet endroit était l’un de ces lieux où misères et criminalités y vivait en couple, des quartiers bâtit à l’époque où la cité avait besoin de travailleurs pour son expansion industrielles puis peu à peu délaissé par l’administration. Tout le district n’était pas uniformément atteint par cette paupérisation, certes, certains endroits s’en sortait mieux que d’autres, mais de manière général, East End regroupait l’une des faunes criminelles les plus denses de Gotham et ce en dépit des efforts du GCPD pour juguler cette criminalité… ou les initiatives de la Fondation Wayne pour amoindrir la misère de cet endroit.
 
Il paraissait que la situation d’East End avait réellement commencer à empirer suite au meurtre des Wayne dans la Crime Alley, où se trouvait encore aujourd’hui une plaque commémorant leur trépas… une curiosité que le Fils du Batman devrait un jour aller voir de ses yeux, voir l’endroit où le Batman était né. Mais la vérité, c’était que East End avait déjà été délaissé depuis bien longtemps lorsque cet évènement tragique eut lieu, la mort du couple Wayne, philanthropes et bienfaiteurs de Gotham, n’avait fait qu’entériner la réputation d’East End comme un coupe-gorge au main des criminels. Seuls quelques exemples isolés, tel que la clinique du docteur Thomkins, tenue par quelques âmes admirables agissaient encore comme quelque symbole d’espoirs au milieu de ce cloaque.
 
Curieusement, la criminalité dominante à East End n’était pas constituée des factions dirigées par des « super-criminels ». Certains d’entres eux avaient certes des repaires dans le coin, parfois une bande de Jokerz essayaient de s’installer, ou des sbires de Double-face tentaient de repousser les limites de leur territoire dans le coin, mais la criminalité organisée « classique » restait très présente en ces lieux. Deux groupes en particulier sortaient du lot.
 
Le plus puissant, était les Italiens. Ceux-ci n’étaient plus que l’ombre de leur puissance passé. Jadis, l’empire du Romain, Carmine Falcone, avait tenu la presque totalité de la criminalité de Gotham sous sa coupe, mais cette mainmise avait pris fin lors du Long Halloween qui avait vu la mort du Romain, la chute de son empire criminel et l’avènement de la super-criminalité à Gotham. Il s’agissait d’un coup dont les mafias de Gotham ne s’étaient jamais complètement relevées, et cela avait empiré avec le temps. Les actions du Chevalier Noir, l’arrivée de nouveaux concurrent, les difficultés de la Cosa Nostra de Gotham à s’adapter aux règles de ce nouveau monde, le massacre des Cinq familles et la vendetta menée contre eux par Huntress… tout cela avait mit les familles mafieuses dans une situation où elle se voyaient obligées de mettre leurs ressources en commun pour préserver ce qui pouvait l’être. Ce qui restait des Falcone, Maroni, Zucco, Sabatino et autre Galante devaient à présent, malgré leurs rivalités, agir de concert et continuaient à représenter un joueur important de la pègre de Gotham, bien qu’aucunement majeur, et leur réseau international bien établit leur garantissait encore une certaine influence.
 
L’autre groupe était la famille Ibanescu, des gangster Roumains très présent à East End. À l’échelle de la pègre de Gotham, ils étaient un joueur mineur, mais dans ce district, ils faisaient partie des acteurs les plus puissants et trempaient dans tous les trafics possibles, de la traite d’être humains, a la vente de drogue, en passant par le proxénétisme et les combats illégaux. Moins empêtrés dans les traditions que la mafia, ils étaient un joueur plus agressif sur l’échiquier.
 
Pour le reste, il y avait toute une série de gangs des rues qui opéraient dans East End, certains pour leurs propres comptes, d’autres au service du crime organisé… il semblait même que certains d’entres eux pourraient bosser pour le Pingouin, faisant partie de la nébuleuses des groupes criminels répondant au seigneur du crime sans qu’on puisse relier leurs activités à leur employeur. Chaque semaine, un certain nombre de ces bandes se créaient ou disparaissaient au grés des équilibres des forces. C’était d’ailleurs l’un de ces gangs qui étaient la raison de la présence du premier et dernier Jeune Prodige en ces lieux.
 
L’ancien dynamique duo se déplaçaient dans la nuit, circulant silencieusement de toits en toits sans se faire voir ou entendre. Damian avait personnellement sollicité la présence de son ainé pour cette patrouille. Même si leur relation était forte, l’Héritier du Démon ne réclamerait probablement pas la présence de son frère pour une patrouille sans une idée précise derrière la tête.
 
« On arrive sur le territoire des Red Hoods. » annonça soudainement Damian.
 
Le Red Hood, un nom sinistre dans les anales de la ville, un gang relativement ancien qui avait déjà été démantelé à plusieurs reprises, mais à chaque fois un nouveau prétendant le ressuscitait d’une façon ou d’une autre. Dans ses incarnations les plus connues, le Red Hood servait de leurre, un symbole pour faire croire que le chef était le porteur du masque, parfois chacun de ses membres étaient le Red Hood. Mais pas toujours. Parfois, le gang ne se formait que pour quelques coups, parfois pour devenir une force avec laquelle compter… toujours cela variait et toujours le Red Hood revenait hanter cette cité de sa présence. Son incarnation actuelle avait attiré l’actuelle avait attiré l’attention de Damian qui avait commencé à enquêter plus avant sur la chose. Il avait visiblement juger la chose suffisamment préoccupante pour demander le soutien de Nightwing.
 
« Ce gang s’est reformé il y a quelque mois. Depuis, il a été particulièrement actif et a entreprit une expansion agressive, au point de ne pas craindre de s’en prendre aux groupes les plus puissants de East End. » expliqua le jeune homme en étudiant les environs, à la recherche de signes.
 
L’œil entrainé du jeune homme repérait milles petits indices à exploiter. Des membres de gangs patrouillant sur leur territoire, de petits larcins entrepris dans les rues, un groupe de racketteurs… mais si ces comportements éveillaient chez le jeune héros la même envie de déchainer son courroux que les autres nuits, ils n’étaient pas la proie que Damian recherchait.
 
« Leur chef, le Red Hood lui-même, semble avoir plusieurs fois prit personnellement part à ces attaques. La dernière en date a été l’assassinat de Victor Radulescu, une crevure de trafiquant qui servait de lieutenant aux Ibanescu. Le genre d’action qui pourrait déclencher une guerre de gang. Pour ce que j’ai pu récolter comme information au sujet de ce Red Hood, ce n’est pas un simple ganger. Celui-là a subit un entrainement poussé. »

Damian se tourna vers son frère avant d’abandonner son observation. Il avait déjà pu entrapercevoir de loin leur cible. Il l’avait vu patrouiller sur son propre territoire et avait put déceler dans sa façon de faire des éléments trahissant sa dangerosité.
 
« J’ignore qui il est, ou ce qu'il est, mais ses actions commencent déjà à déstabiliser la situation. Il pourrait être bon qu’on le neutralise cette nuit avant que cela ne dégénère, ou alors au moins qu’on découvre des informations à propos de ses plans. Qu’en penses-tu ?»

Damian n’avait pas cessé d’observer le comportement du Red Hood pendant que Dick lui parlait. Ce dernier n’était pas certain de la marche à suivre, ne possédant pas assez de données sur leur proie pour se forger une idée précise de l’approche à employer. Pour sa part, cela faisait un certain temps que le Jeune Prodige avait à l’œil les agissements du Red Hood, depuis qu’un de ses informateurs opérant dans les environs lui avait rapporté les agissements de cet aspirant baron du crime.
 
Même depuis sa position, il pouvait déjà dire une chose concernant leur adversaire, c’était un tueur. Sa démarche, sa façon de se tenir, la façon dont il observait son environnement… jusqu’à la disposition de ses armes, tout indiquait qu’il était entrainé à tuer et qu’il était bon dans le domaine. Le modus operandi qu’il avait utilisé jusqu’à présent démontrait qu’il était un pro. Précis, méthodique, il ne laissait rien au hasard et, surtout, ne versait pas dans l’excentricité si commune aux super-criminels gangrénant les rues de cette ville. Sa méthode de travail trahissait également une ambition importante, ce Red Hood ne se satisfaisant pas de simplement gravir les échelons de l’échelle hiérarchique de la pègre, il préférait prendre une voie plus directe et dangereuse vers le pouvoir.
 
« Soit, mais s’il continue sur le même schéma que ses précédents exploits, ça va vite devenir sanglant. »
 
Le Fils du Batman avait remarqué l’expansion que le gang du Red Hood avait connu en seulement quelque mois. Il avait aussi eu l’occasion de constater la façon brutale et expéditive dont le Red Hood se débarrassait de la concurrence. Les Italiens particulièrement en avaient fait les frais. Cependant, alors que le duo de justiciers s’apprêtait à se mettre en route, leur cible sembla changer d’avis, se ravisant dans son plan de pénétrer l’entrepôt et le contournant à la place. Damian jura silencieusement. Il se tourna vers Nightwing.
 
« Étrange. » commenta-t-il face au changement d’avis apparent du Red Hood. « Il serait peut-être judicieux que l’un d’entre nous lui coupe la route pendant que l’autre continue à le filer. » proposa-t-il.
 
Le Fils du Batman avait l’habitude de travailler avec Dick, plus qu’avec aucun autre membre de leur famille. Ensemble, ils avaient été le Dynamique Duo et ils avaient formé une sacrée bonne équipe. Damian faisait confiance au jugement et à l’expérience de son grand-frère et usuellement allait assez rarement à l’encontre de ses instructions. Mais, à cette époque, Richard lui avait également apprit que donner son avis sur la situation n’était en aucun cas de l’insubordination… une leçon que Damian aurait peut-être à se souvenir le jours où il mènerait sa propre équipe.
 
Ici, le Jeune Prodige proposait qu’ils se séparent. L’objectif de la manœuvre était de garantir qu’en cas de confrontation, ils pourraient prendre leur adversaire par plusieurs angles d’attaques différents… et s’assurer qu’en cas d’imprévu, l’autre pourrait toujours arriver en renfort.
 
« Je propose que tu te charges de lui couper la retraite, Nightwing. Tu restes, pour l’instant, plus rapide que moi pour te déplacer de toit en toit. Mais je reste meilleur pour me dissimuler dans les ombres et donc j’ai plus de chance de passer inaperçu. »
 
Damian avait été élevé au sein de la Ligue des Ombres, se déplacer dans les ténèbres sans faire le moindre bruit était une seconde nature pour lui. Quant à Nightwing, il avait toujours été un acrobate naturel et le jeune homme devait reconnaitre que, jusqu’à aujourd’hui, son ainé restait plus agile et vif que lui dans ses déplacements.
 
Une fois la tactiques mise au point, l’Héritier du Démon se mit en route s’élançant sur la trace de leur proie sans un bruit. Damian avait son esprit en alerte, il avait déjà compris que leur adversaire n’était pas qu’un petit truand avec un casque ridicule, mais bien un adversaire à ne pas sous-estimer. Il s’arrêta juste un instant pour envoyer un message. L’informateur qui l’avait averti se trouvait toujours dans les environs. L’Héritier du Batman était le seul à être au courant de sa présence et lui recommandait de se tenir prêt.
 
Contournant à son tour l’entrepôt, le Jeune Prodige s’équipa d’une poignée de bombes fumigènes et d’un batarang. Il se rapprochait de l’endroit où le Red Hood était sorti de leur champ de vision et il ne percevait rien. Aucun bruit de bottines de qualité militaire marchant sur le pavé, pas de sons provenant d’éventuels préparatifs pour pénétrer dans l’entrepôt… Damian avait beau avoir affuté ses sens au maximum de ce qu’un être humain pouvait atteindre, son ennemi semblait s’être volatilisé derrière ce mur.
 
Contrôlant sa respiration, son rythme cardiaque, se préparant mentalement à avoir à réagir, le Fils du Batman reprit son avancée. Il arriva à l’arrière du bâtiment, cherchant des traces de la présence de sa cible. Il ne lui fallut qu’une seconde pour repérer le Red Hood, planquer derrière des barils, mais il n’avait fallu qu’une fraction de seconde à ce dernier pour passer à l’attaque. Abandonnant toute idées de discrétion, l’actuel Robin fit un bond pour esquiver la première rafale de tirs et jeta son batarang droit vers l’arme de son ennemi. Même sous la pression, le lancé était d’une précision mortelle, la main n’avait pas tremblé dans l’exécution du geste, le Red Hood étant loin d’être le seul à être entrainé ici et Damian ne serait pas un adversaire facile.
 
L’instant d’après, avant même que le batarang n’atteigne sa cible, Damian jeta un fumigène au sol, il devait masquer ses mouvements à la vue du tireur pour reprendre l’avantage, cela lui laisserait l’opportunité de se retirer de la ligne de tirs, et de pouvoir contre-attaquer. Sa main se serrait déjà sur la poignée de son épée, prêt à la dégainer s’il en avait l’occasion.

Qui que soit le type que le jeune héros poursuivait, il était bon. Si ça n’avait le fait qu’il possédait des réflexes particulièrement affûté et qu’il s’était attendu à ce genre d’accueil, ce n’était pas à exclure que certains projectiles aient pût l’atteindre. Il nota immédiatement que leur ennemi n’était pas l’un de ces petits truands qui canardait au jugée dès l’instant où il voyait une ombre. Ce gars agissait comme un pro, il avait attendu de la voir de manière distingue au lieu d’ouvrir le feu quand il était encore à l’abris. Et le fait qu’il s’était planqué confirmait de façon claire qu’il les avait bien repéré tout à l’heure, une chose qu’ils étaient bien peu, parmi les vermines infestant les rues de Gotham, à pouvoir faire.
 
L’effet du fumigène avait permis à l’actuel Jeune Prodige de sortir de la ligne de tir de son agresseur. Mieux que cela, Damian en avait profité pour se rapprocher. Il se glissait au milieu de la fumée comme un simple souffle de vent, comme la Ligue le lui avait enseigné. Son adversaire ne semblait pas équipé pour repérer sa position, contrairement à lui maintenant qu’il activait la vue thermique de ses lentilles. Que ce soit à cause de la surprise ou du manque de préparation, le Red Hood était désormais une proie idéal sur laquelle il pouvait s’abattre. En d’autre temps, il en aurait profité pour lui bondir dessus et enfoncer sa lame profondément dans le corps, veillant bien à infliger une blessure mortel à un adversaire qui laissait une brèche aussi béante dans sa défense.
 
Mais il ne le faisait plus… ou en tout cas, c’était engager à ne plus le faire. Il profita donc de la fumée pour retourner dans les ombres et s’y glisser pour contourner son ennemi et se poster sur le flanc de ce dernier. Depuis le départ de Cassandra, le Fils du Batman était indubitablement le meilleur membre du Bat-clan pour ce qui était de disparaitre dans les ténèbres, au point que même son père avait parfois du mal à détecter sa présence. Il ne s’agissait pas seulement de marcher sans produire de son, mais aussi de jouer sur le champ de vision de son adversaire, de contrôler son corps pour dissimuler ses propres constantes vitales… bref, devenir invisible aux sens de l’adversaire. Sa main était solidement calée sur son Jian, une épée chinoise à lame droite, idéale pour un style de combat porté sur les attaques rapides, précises et surtout sur la capacité du bretteur à casser son élan pour brusquement changer l’angle d’attaque.
 
L’Héritier du Démon, n’eut cependant pas à passer à l’assaut ainsi. Nightwing choisit ce moment pour faire son apparition. Bondissant depuis un toit voisin, le premier acolyte du Chevalier Noir parvint à arracher l’une des armes de leur adversaire. À la surprises du Fils du Batman, cependant, son allié ne pousse pas son avantage. Préférant entamer la conversation à la place pour une raison échappant complètement au jeune homme. Ils ont affaire à un tueur confirmé, entrainé même, un type qui a déjà commencé à se faire un nom… certes en s’en prenant principalement aux criminels jusque-là, mais il n’en demeure pas moins que son père ne le considérerait certainement pas comme un allié potentiel. Premièrement, il est un meurtrier, et un particulièrement brutale pour ce que le jeune homme avait put en voir. Deuxièmement, il s’en prenait peut-être principalement aux autres truands, mais il n’en demeurait pas moins qu’il était lui-même à la tête d’un gang de criminel et participait donc à la corruption de cette ville. Troisièmement, il venait d’ouvrir le feu sur un membre du bat-clan… ce qui en faisait un ennemi.
 
Damian surgit néanmoins des ombres de la nuit, lame au claire. Il s’était placé de manière à prendre en tenaille le Red Hood, par rapport à la position de Nightwing. Une habitude qu’ils avaient développé durant leur partenariat, celle de se coordonner pour que leurs ennemis soient, aussi souvent que possible, forcer à se battre sur deux fronts. En temps normal, il aurait profité de la diversion fournie par Dick pour attaquer à son tour leur proie tant qu’elle n’était pas concentrée sur lui. Mais il avait perçu le geste de Nightwing lui enjoignant de ne pas poursuivre le combat.
 
« Qu’est-ce qui te prends, Nightwing ? » interrogea Damian. « On est pas là pour entendre cette racaille raconter sa vie. On aura tout le temps pour ça une fois qu’on l’aura mis hors d’état de nuire. » Critiqua le Jeune Prodige.
 
Ce n’était pas commun que le Fils du Batman émette une critique aussi ouverte à l’égard de l’approche choisie par son frère. Ce dernier faisait partie du cercle très restreint d’individu auxquels l’Héritier du Démon accordait suffisamment sa confiance pour accepter d’obéir aux instructions sans discuter et cherche à imposer son plan… du moins, tant qu’il en comprenait les intentions, ce qui n’était pas le cas ici.
 
Ce Red Hood n’était visiblement pas un de ces pauvres types qui s’étaient tournés vers le crime à cause du désespoir d’une vie de misère, de ces personnes qui offraient leur force de travail à la pègre, parce que c’était l’un des seuls moyens qu’ils avaient de subvenir aux besoins de leurs proches… ce n’était certainement pas un type qu’on pouvait ramener dans le droit chemin avec un peu de compréhension et quelques bonnes paroles. Depuis le début, Damian observait les réactions, l’attitude, la façon de se positionner de leur ennemi. Et même avec deux membres du Bat-clan l’isolant sans qu’il puisse espérer de renfort, et il ne semblait pas intimider. Il était pris en tenaille et pourtant ne perdait de vue aucun de ses deux adversaires, là où la plupart de leurs ennemis se concentreraient uniquement sur la menace la plus impressionnante ou n’arrêteraient pas de changer de cible sous l’effet de la peur. De plus, certaines des attitudes de son ennemi lui paraissaient familières, se pourrait-il qu’il ait été formé par certain de ses propres professeurs ?
 
Mais plus que tout, il avait le culot de se penser en position de les menacer. D’un seul geste, Damian fit apparaitre trois batarangs dans sa main libre et se mit en position de combat. Il était prêt à frapper si son ennemi faisait le moindre signe qu’il allait reprendre le combat.
 
« Contre-proposition, le taré, tu te rends maintenant et ton squelette restera plus ou moins intact. »
 
Le Fils du Batman n’était pas du genre à bien répondre aux menaces, qu’elles soient à son encontre ou celle de ses proches. Il savait déjà exactement quels parties du corps de son ennemi il viserait pour l’handicapé dans ses mouvements, il envisageait déjà plusieurs scénarios pour neutraliser leur adversaire. Et il avait encore une arme secrète s’il le fallait. La seul chose qui séparait son ennemi d’un séjours aux urgences, c’était que Dick était visiblement décidé à entamer le dialogue. Mais Dick aurait intérêt à rapidement trouver de bon arguments car Damian ne comptait nullement laisser la moindre opportunité de fuite à leur cible.