Coup d'état [Batman-Atom-Flash]

L'arrivée brutale et bien sûr rapide de Barry Allen est remarquée à l'intérieur de la Tour de Garde. Le flux rouge, empreint de Speed Force, l'amène jusqu'à la salle de réunion principale. Ses mots sont plein d'une juste colère, et les accusations pleuvent sur un Batman jusque-là immobile et dénué de toute émotion.

La tension est terrible, les deux hommes se font face et donnent l'impression de vouloir se sauter à la gorge.
C'est à cet instant précis que Ray Palmer décide de faire son entrée.

"Ca suffit."

Une voix puissante se fait entendre, avant qu'une forme humanoïde ne pousse soudain devant les yeux des deux héros. Atom grandit en quelques instants à peine, et apparaît finalement de l'autre côté de la table, pile au milieu de la distance entre Flash et Batman.
Habituellement, le scientifique est quelqu'un de discret, de réservé, mais qui apprécie le dialogue et le calme. Il ne cherche que rarement le conflit, et tend toujours à l'apaisement.
Mais pas aujourd'hui.

"Cette attitude est inacceptable et insupportable. Vous avez fondé la première version de cette équipe, vous vous êtes sauvés la vie bien trop de fois pour s'en souvenir, et je vous ai rapidement rejoint. Nous sommes plus que des collègues : nous sommes des amis. Agissons comme tels."

Le regard farouche et déterminé d'Atom passe du Chevalier Noir à l'Eclair Ecarlate.
Il pousse un profond soupir, avant de poser ses mains gantées sur son visage. Il retire lentement son masque, qui repose sur sa nuque. Ses cheveux bruns en bataille sont maintenant libres, et Ray lève ses deux index pour pointer ses deux interlocuteurs.

"Retirez ça. Je ne veux pas parler à Batman et à Flash, mais à mes amis Bruce et Barry."

Palmer s'approche ensuite d'un siège, qu'il tire en arrière avant de s'y asseoir. Il joint ses mains gantées devant lui, réfléchit quelques instants, puis se lance en regardant alternativement les deux autres. Sa voix est lourde, bien plus lourde et autoritaire que jamais.

"Tout ceci est un cauchemar, et tout ceci n'a aucun sens. Bruce, Barry a raison : tu ne peux pas faire ça. Tu ne peux pas te donner le droit de donner des ordres aux autres, et tu ne peux pas nous exclure. Ce n'est pas comme ça que l'équipe fonctionne."

Il prend une grande inspiration, et plonge son regard dans les yeux du Chevalier Noir, qui reste figé telle une statue ; et il n'a pas encore enlevé son masque, un détail qui saute aux yeux et crispe naturellement l'habituel petit héros.

"Le groupe a toujours eu un fonctionnement démocratique, basé sur le dialogue et l'échange. Il n'y a pas de chef, il n'y a pas de président : ce n'est pas la Justice Society ici, mais bien la Justice League. Nous tirons des leçons des erreurs de nos aînés.
Cependant, si tu tiens tellement à cette notion de chef, je te rappelle que je suis celui qui a réuni cette version de l'équipe. Je suis donc son chef, si ça t'es si important. Et je t'interdis d'agir ainsi, et de continuer cette folie."

Atom libère ses mains, et ses doigts glissent sur la table tactile. Un hologramme apparaît soudain au milieu, révélant des images des nombreux super-vilains blessés par le groupe mené par Bruce.
L'attention se fixe finalement sur une chambre, où gît Warp, plongé dans le coma et entouré de médecins à la mine inquiète.

"La traque de l'Injustice League était compréhensible : je ne la souhaitais pas, mais je l'ai comprise. Mais ça... Bruce, franchement ! Tu es allé trop loin ! Tu as mutilé quelqu'un ! Tu t'en rends compte ? Tu vois ce que tu es en train de devenir ?!"

Le visage de Ray affiche une mine terrible.
Il fixe quelques instants le Chevalier Noir, et reprend d'une voix bien plus ferme.

"Cela doit cesser, Bruce. Ou bien tu te calmes, tu t'excuses, et tu te soignes - ou bien c'est toi qui es exclu. La Justice League n'a pas besoin de tels comportements dans ses rangs."

Atom déteste agir ainsi, mais Batman est allé trop loin.
Des mesures doivent être prises, pour l'intérêt du groupe. Et même les plus extrêmes mesures peuvent avoir leur intérêt, quand les choses perdent tout contrôle.

Durant toute la tirade de Bruce, durant toute la réplique de Barry, Ray reste silencieux.
Son regard demeure fixé sur le Chevalier Noir, qui vient de l'assassiner par quelques paroles terribles. Une partie de lui voudrait croire que Batman ne pense pas ce qu'il dit, que ses mots dépassent sa pensée - mais il n'y croit même pas.

Le ton est trop fort, la fougue trop puissante, l'emportement trop profond. Bruce pense chaque chose qu'il dit, il y a réfléchi avant et envoie de telles horreurs en pleine connaissance de cause.
Batman se comporte vraiment comme un...

"Connard."

La réplique est sèche, brutale.
Définitive.

"Tu es devenu un véritable connard, Bruce... oh, pardon. J'oubliais. J'ai affaire ici à Batman, et pas au masque qu'il se plaît parfois à porter, auprès de son entreprise ou de ceux qui ont la faiblesse de le voir comme un ami."

Atom se lève, et pousse un profond soupir. Il fixe pendant quelques instants le Chevalier Noir, avant de reposer ses mains gantées sur son masque, qui repose sur sa nuque.

"Tu as eu raison de ne pas retirer le tien, Batman. Nous ne sommes définitivement pas amis, et je n'ai aucune envie de voir ce qu'il y a sous ce masque. Je ne suis pas intéressé par ce qu'il peut y avoir derrière une cuvette de WC."

Le scientifique repositionne son masque sur son visage, et se détourne de Bruce. Sa voix reprend, lourde et solennelle.

"La Justice League est à toi, jusqu'à ce que les autres ouvrent les yeux sur toi. Bon courage pour sauver le monde, Batman. Tu apprendras bien vite qu'il te sera difficile de le protéger de monstres tels que toi."

Ray s'approche du téléporteur, avant de jeter un dernier regard derrière lui.

"Je sais que tu te reprendras, Bruce. Je sais que tu rouvriras les yeux, et que tu regretteras tout ça. Peut-être même auras-tu le courage de t'excuser... mais ça sera trop tard. Tu seras allé trop loin pour être pardonné."

Palmer rentre dans le dispositif, et disparaît quelques secondes après.
Il abandonne la Tour de Garde et Batman, seul dans cette immensité ; seul face à l'impact de ses choix et les épreuves qui l'attendent. Seul, face aux ténèbres qu'il a lui-même provoquées.

Les yeux de Bruce suivent les silhouettes de Flash et d'Atom quand ceux-ci s'approchent des téléporteurs. Il les fixe pendant qu'ils disparaissent, et restent encore longuement silencieux et immobiles plusieurs minutes après le départ des deux anciens membres de la Justice League.
Finalement, après ces terribles instants de réflexion, le Chevalier Noir récupère un siège à côté et s'y assoit. Il pousse un profond soupir, et glisse sa main gantée sur son visage ; il est usé.

"Humf..."

Son crâne le fait atrocement souffrir.
Une terrible douleur martèle son esprit, et n'a fait que s'accentuer durant la terrible discussion qu'il vient d'avoir. Il savait très bien que cet échange allait être compliqué, et s'il a pu livrer tout ce qu'il avait sur le coeur à ceux qu'il considérait jusque-là comme ses camarades, il n'avait pas anticipé la violence de leurs répliques.
Bruce n'avait jamais vu Ray Palmer insulter quelqu'un ; et il n'avait jamais vu Barry Allen exploser ainsi, et utiliser quelque chose comme le destin de Jason Todd pour faire du mal à autrui.

Aujourd'hui, il le sait, quelque chose s'est brisé dans la Justice League.
Plus rien ne sera jamais comme avant - et c'est peut-être une bonne chose.

L'instant qui vient de s'achever a été monstrueux, mais Bruce considère que cela peut être un mal pour un bien.
Barry et Ray n'ont plus leurs places dans cette nouvelle formation. S'il sait très bien que les autres ont encore des doutes, des hésitations, ils seront bien plus malléables, bien plus simples à convaincre pour faire ce qui doit être fait. Le monde retient son souffle depuis le désastre de l'Asile d'Arkham, et attend que les héros le protègent et soient proactifs pour rassurer ceux qui ont souffert, et ceux qui craignent de souffrir.

En ce sens, la traque de l'Injustice League était une évidence, surtout après les récents déboires de la Justice League.
Si Atom les a réunis pour lutter contre Krona et Libra, le Chevalier Noir n'a pas eu de véritable preuve des menaces posées par les deux monstres cosmiques. Certes, Superman et Flash ont affronté des Grands Anciens, Power Girl et Barda ont combattu une version zombie du groupe, et il a participé à l'immobilisation de la menace de Qward, il a plus l'impression que le danger réside plus sur Terre que dans les étoiles.

Bruce pousse un profond soupir, se lève et s'approche de la baie. Ses yeux glissent à nouveau sur la petite planète bleue, avant de se perdre dans l'immensité de l'espace tout autour.
Il a toujours aimé regarder les étoiles, même si cette vision le fait souffrir depuis plus de trente ans. Depuis cette terrible nuit, dans cette terrible ruelle sombre, il ne peut s'empêcher de voir, dans les étoiles, les images d'un collier de perles qui ne cessent d'assombrir son coeur.

Oui, le monde est en danger.
L'Injustice League n'est qu'une étape : il doit continuer les recherches sur les Dark Side Clubs, monstruosités remplies de jeunes surhumains blessés et torturés. Il doit aussi veiller sur la Super-Prison Temporaire, qui cédera bien à un moment, comme l'Asile le faisait... le pire est à venir, oui. Et il doit y être préparé.

La Justice League doit mieux s'organiser, doit plus se discipliner. L'équipe n'est qu'une ébauche, elle doit faire face à l'enfer qui approche. Lui-même va devoir s'améliorer, demander plus de lui-même, passer à un niveau supérieur, passer à...

"Hum ?"

Le sixième sens de Bruce l'avertit d'un événement étrange.
Il tourne légèrement la tête, et peut entrapercevoir, au dernier moment, une forme qui fonce vers lui. Il a à peine le temps de se jeter en avant et de rouler sur le sol, avant qu'une terrible silhouette ne s'écrase contre la baie vitrée. Si cette dernière n'était pas prévue pour résister à l'espace infini, elle serait déjà détruite.

"Mais qu'est-ce que..."

Bruce, déjà prêt au combat, ne peut réprimer ces quelques mots de surprise, alors qu'il découvre qui est son mystérieux agresseur.


C'est lui - une version de lui, tout du moins.
Mais qui tient plus de l'animal, de la créature étrange et dangereuse, que de l'habituelle vision que les gens ont de Batman.

Un filet de bave s'échappe des lèvres, avant que sa musculature ne se développe sous les yeux de Bruce. Les immenses crocs de l'ennemi ne laissent aucun doute sur ce qu'il est, un des vampires que le Chevalier Noir a déjà affrontés. Le surnaturel n'est pas un mythe, c'est une réalité sur laquelle il faut compter - et pour laquelle il faut se préparer.

Sans rien dire, Bruce se relève et se prépare au combat.
L'ennemi fait de même, mais avec des armes différentes : si Bruce récupère deux Batarangs et les envoie directement, l'adversaire se jette vers les projectiles - et disparaît à leur contact ! Une nuée de chauve-souris explose alors, et file directement vers Bruce lui-même.

Ce dernier hésite, mais se détourne et commence une course pour s'enfuir. La nuée le poursuit, bien plus rapide et agressive que lui, mais il a un plan.
En sortant de la salle de réunion, Bruce se jette sur le côté et envoie derrière lui un Batarang explosif. L'arme produit son effet, et divise la nuée de chauve-souris. Cela offre aussi quelques précieuses secondes à Bruce, qui peut se relever et se précipiter sur un signal d'alerte de la Tour de Garde.

L'adversaire reconstitue un corps humanoïde derrière lui, mais Bruce a pu presser le bouton d'appel à l'aide. La satisfaction glisse sur son visage, mais pendant une seconde seulement : le temps que son esprit lui rappelle le black-out complet qu'il a ordonné avant l'arrivée d'Atom et de Flash.
L'appel à l'aide ne sera jamais transmis : il doit accéder à Cyborg, et donc à l'organisation générale, pour relancer l'ensemble et communiquer avec les autres.

Or, le vampire se trouve entre lui et cette zone - et il ne reste pas inactif.
Le vampire s'approche, et fait pousser d'énormes griffes sur ses mains. Bruce réfléchit quelques instants, avant de prendre sa décision : il fonce d'abord sur le côté, puis feint d'aller sur la gauche avant d'insister sur la droite. Il espère ainsi troubler son ennemi, et accompagne son mouvement de deux Batarangs explosifs.
Hélas, Bruce n'affronte pas seulement un vampire, mais une version de lui vampirisée : si l'adversaire semble tomber dans le panneau, il se révèle finalement bien conscient de la tactique et plonge une main griffue dans le flanc de Bruce.

Un terrible cri de douleur s'échappe de sa gorge, alors que les griffes passent l'armure et le blessent gravement.
Il parvient cependant à se libérer de la poigne ennemie, et utilise une prise de judo pour faire tomber le vampire. Désormais au-dessus, Bruce n'a que quelques secondes pour agir, alors qu'il est blessé. Il serre les dents, et tandis que l'ennemi gigote pour se libérer, il maintient une main contre sa blessure alors que l'autre cherche quelque chose dans sa cape.
Le vampire profite de ces quelques instants pour étirer surnaturellement son cou. Sa bouche crochue se rapproche de la gorge de Bruce, qui ne peut se reculer plus loin sous peine de libérer l'ennemi. Ses yeux voient approcher avec horreur les crocs de l'adversaire, qui entend les planter dans sa chair et faire de lui son clone.

Bruce le refuse.
Il perd son sang, la blessure est si grave qu'il sait qu'il ne tiendra plus longtemps, mais il ne deviendra pas un ersatz de ce monstre. Alors qu'il sent son haleine fétide contre sa peau, il trouve enfin ce qu'il cherche et retire de sa cape un pieux en bois, prévu au cas où.
Dans un cri de haine, Bruce enfonce le pieu dans le coeur de la créature, qui s'affale brutalement sous lui ; c'est terminé.

Difficilement, mais tout de suite, Bruce se force à se relever et à s'approcher de Cyborg, toujours inconscient. Il saigne abondamment, tout tourne, mais il s'arrache.
Il ne cédera pas. Il ne se laissera pas aller. Il ira jusqu'au bout, quoi qu'il en coûte.

La volonté de Bruce Wayne est trop forte : elle triomphera toujours de tout.
Même de lui-même.

Bruce voit, du coin de l'oeil, une silhouette bien reconnaissable mais qui lui semble iconoclaste. Reconnaissable, car c'est bien lui-même qu'il découvre sur sa droite ; mais iconoclaste, car cette version est armée et n'hésite pas à faire feu.


Bruce s'écroule.
Il tente de se battre, de se reprendre - mais c'est trop tard. Un voile sombre et rouge glisse sur son regard, et son corps ne tarde pas à l'abandonner.
Il lutte, encore et toujours ; mais en vain. Ses doigts remuent, ses paupières battent, mais il sait très bien que c'est terminé.

Il a échoué.
Les heures sombres approchent - et il n'était pas suffisamment préparé. Les heures sombres l'emportent.
Tout est bientôt terminé.


"Bien, bien, bien..."

Libra apparaît derrière le Vampire-Batman. Il porte une balance brûlante d'une main, avant de s'accroupir pour retirer le pieu du corps inconscient ; le Vampire-Batman se réveille, se relève et se place derrière lui. Tous deux s'approchent du Batman de cet univers, rejoint par le Batman-Armé, lui aussi silencieux.

"Je vous remercie, mes amis, pour cet acte. Je me doute que cela n'a pas été simple, mais vous savez ce qui est en jeu. Sa Majesté Krona entend anéantir le Multivers pour le recréer, mais toutes les Terres ne pourront pas survivre. Seules certaines pourront rester, et vous entendez vous battre pour préserver les vôtres.
A nouveau, Batman combat contre le crime et pour les innocents. Et à nouveau, Batman doit prendre des décisions terribles pour le plus grand bien. Je sais que c'est difficile, mais hélas indispensable."

Libra fixe le corps inconscient quelques instants, avant de s'en détourner pour fixer la petite planète bleue. Il lève la balance enflammée, et sourit sous son masque.

"Le grand jour est arrivé.
Sa Majesté Krona va Détruire et Reconstruire dès demain. Vos frères et vos soeurs vont immobiliser leurs versions décadentes et gênantes, comme vous ici. Le Jugement approche - il est temps de vérifier qui est digne d'y survivre !"

Un rire puissant s'échappe de la gorge de Libra.
Derrière lui, les Batmen venus de deux mondes différents se taisent, et attendent. Ils espèrent avoir fait le bon choix, et que l'Histoire ne sera pas trop dure envers eux. Pour sauver leurs mondes, ils doivent détruire celui-ci, pour permettre la Recréation.
Les heures sombres sont là, en effet ; ils espèrent simplement pouvoir mériter de leur survivre...