[Review] Batman Legend, 1-5 (1992-1995)

Une petite review pour rappeler le bon souvenir de l'un des précédents éditeurs de DC Comics en France, bien avant Urban, à savoir Semic !

Semic est surtout connu pour avoir été l'éditeur à avoir racheté à Lug les licences Marvel en France et avoir poursuivi la publication des légendaires Strange, Special Strange, Titans et Nova !

Ce que l'on sait moins, c'est qu'en 1996, alors que Semic était sur le point de perdre la licence Marvel, l'éditeur français a tenté de diversifier un peu plus son offre (il publiait déjà des comics de chez Image) avec ce Batman Legend, magasine plutôt bien fichu mais qui n'a tenu que... 5 épisodes (de février à octobre 1996).

L'objectif affiché était assez simple : il fallait accrocher le lecteur français sur les séries mensuelles (chose qui n'avait jamais été réalisée jusque là : les séries Batman ayant toujours été par le passé publiées n'importe comment, ou pas du tout [comme du temps d'Aredit]) mais aussi publier du Batman plus sombre et plus adulte, comme cela était déjà fait par des éditeurs comme Comics USA (Justice Digitale, The Cult, Le Fils du Démon, Year One ...) ou Zenda (Dark Knight Returns) !


Du coup, chaque numéro présentait d'un côté un ou plusieurs épisodes de la série "Batman" (on zappait en revanche totalement "Detective Comics") et de l'autre une histoire complète de la série "Legends of the Dark Knight" (LOTDK) : bref d'un côté une histoire qui se suivait d'épisode en épisode, de l'autre un récit complet - plus adulte - réalisé à chaque fois par des équipes artistiques différentes.

Franchement, en relisant ces 5 numéros on regrette VRAIMENT qu'il n'y en ait pas eu d'autres !

Côté série Batman, nous avons, dans ces numéros, l'épisode n°0 (publié en octobre 1994, juste après la fin de Knightsend) et les épisodes 516 à 522 (de mars à septembre 1995), côté "Legends of the Dark Knight", nous avons les cycles Faces (n°28 à 30, mars à mai 1992), Hothouse (n°42 et 43, février à mars 1993), Mask (n°39 et 40, novembre à décembre 1992), The Sleeping (n°76 à 78, octobre à décembre 1995) et Criminals (n°69 et 70, mars à avril 1995)...

... et côté Batman, comme LOTDK, c'est une pure tuerie ! J'admets une nette préférence pour les histoires complètes mais ce magasine était parfait de la première à la dernière page...

... mais résumons peu, résumons bien !

Batman

Batman n°0 : Comme indiqué dans une autre chronique, le mois d'octobre 1994 a vu la publication d'un n°0 pour toutes les séries de DC. Il s'agissait de faire suite aux événements de Zero Hour (enfin ça c'était le prétexte) mais aussi de présenter les personnages de DC aux nouveaux lecteurs ! Raison pour laquelle, Semic a choisi - j'imagine - de publier d'abord cet épisode, pourtant peu palpitant...


Si le scénario est de Doug Moench (qui signera également les épisodes de Batman n°516 à 522, publiés dans ce magasine), le dessin est de Mike Manley, que nous ne reverrons pas dans ce mag'... et c'est pas plus mal, tant son dessin paraît terne face à celui des autres artistes publiés dans Batman Legend ^^

L'histoire, quant à elle, nous narre à nouveau les origines de Batman (Crime Alley, l'entraînement pour devenir Batman, les méchants de Batman, Dick Grayson, la mort de Jason Todd, l'arrivée de Tim Drake)... d'un Batman qui vient juste de reprendre du service après Knightfall et se lamente d'avoir laissé Jean-Paul Valley le remplacer ^^

Sinon, il enquête sur un tueur et suit sa piste... pour se retrouver à empêcher un crime similaire à celui dont ont été victimes ses parents ^^

Ultra-classique et pas enthousiasmant : une bonne introduction néanmoins au personnage de Batman ^^

Batman n°516-517 : Le scénario est toujours de Doug Moench mais c'est maintenant Kelley Jones (Sandman : Season of Mists, notamment) qui est au dessin ! Et même si je comprends aisément que le style de Jones puisse diviser (je ne suis pas une fan absolue pour ma part), ça a quand même plus de gueule que Mike Manley ! D'ailleurs Jones fera tous les autres épisodes de la série Batman de ce magasine, à l'exception du n°520 dessiné par Eduardo Barreto (Atari Force)...

Dans ces deux épisodes des gens sont tués par un assassin mystérieux qui les déleste... de leur cœur ! Et le mystère s'épaissit quand Batman s'aperçoit que toutes les victimes étaient des hypnothérapeutes !


Et la tueuse, surnommée "Sommeil", fait-elle partie d'une secte sataniste ou n'est-elle que l'instrument docile d'un complot gouvernemental ?

En parallèle, le superflic, le Sergent Bullock est à l'hosto et James Gordon dort sur le canapé de son bureau depuis que sa femme, Sarah, l'a jeté ^^

Un épisode plutôt sympathique, tout comme le reste de la série Batman...

Batman n°518-519 : Quand le malfrat Turk veut la peau de Black Mask, il lui envoie un tueur avec pour objectif d'approcher suffisamment le super-vilain pour le refroidir, après avoir gagné sa confiance...

... ce tueur, dissimulé sous le masque de Black Spider, se voit mettre au défi par Black Mask de gâcher un bal costumé chez Bruce Wayne (car il hait Bruce Wayne... En fait Black Mask est vraiment une âme solitaire et perturbée... On est au niveau du film Psychose ^^ Il est quand même amoureux d'un mannequin de cire ^^) en butant un de ses invités.


Et notre détective suprême va se retrouver confronté à un dilemme et va se demander comment Jean-Paul Valley aurait réagi : voyant, par là, la différence fondamentale entre un tueur comme Valley et lui ^^

Plus Bullock sort de l'hosto et Gordon se fait virer de son poste de Commissaire au bénéfice de... Sarah sa femme !

Batman n°520 : Des dessins pas terribles d'Eduardo Barreto pour cet épisode, clairement, de transition...

... Batman a des regrets d'avoir laissé filer Black Mask (s'il ne l'avait pas fait Black Spider aurait tué Black Mask...) et remue tout Gotham pour le retrouver, de peur qu'il ne tue à nouveau !

En parallèle, Gordon est furax de s'être fait lourder de son job par Sarah et va prendre conseil auprès de sa fille Barbara (en fauteuil roulant suite à The Killing Joke)... et Gordon comprend qu'il en veut aussi à Batman de l'avoir laissé tomber (visiblement dans le cycle KnightFall/Quest/End, mais ne l'ayant pas lu je ne saurais dire).


Enfin, le Sergent Bullock invite son infirmière à un rendez-vous galant mais se fait braquer à la sortie du cinoche... et sa copine se fait tuer.

Un épisode qui surfe sur le très classique "le monde il est méchant et même les héros peuvent pas y faire grand chose" ^^ Pas folichon donc...

Batman n°521-522 : Kelley Jones est de retour pour les deux derniers épisodes de cette série, publiés dans ce magasine... et là c'est vraiment de la bombe ! Killer Croc s'échappe de l'Asile d'Arkham... et se rend dans un mystérieux marais où règne une mystérieuse créature (bon vous aurez deviné de qui il s'agit ^^).

Et Batman se lance à la poursuite de Killer Croc et aura droit, à la place, à une leçon de vie ^^


Deux épisodes assez extraordinaires à vrai dire et qui laissent penser que le run de Moench / Jones était vraiment, dans son ensemble, de très bonne facture (run, qui continuera, en gros, jusqu'au n°552) !

Ah et puis on a le retour d'Alfred (qui a décidé d'arrêter de faire la gueule à Batman) et on apprend que ni Tim Drake, ni Bruce Wayne, ne savent faire tourner une machine à laver ^^

Batman : Legends of the Dark Knight

Mais c'était quand même l'autre partie de ce magasine, celle consacrée à Legends of the Dark Knight (LOTDK), qui était la mieux ^^

LOTDK n°28-30 (Faces) : Scénarisé et dessiné par l'immense Matt Wagner (Grendel, Mage, Sandman Mystery Theatre), ce récit commence par l'évasion de Two-Face d'Arkham !

Et ce dernier a pour but de créer une Nation pour les monstres, comme lui ou les phénomènes de foire qui ont accepté de devenir ses complices ^^ Pour se protéger du regard et de la cruauté du monde... Sauf que bien sur, pour arriver à ses fins, Two-Face va commettre des meurtres et divers crimes !


Un très beau cycle avec une morale certes assez classique (sur la monstruosité intérieure [comme à la fin du premier numéro de Dark Knight quand Harvey demande à Batman ce qu'il voit... et que ce dernier "voit" sa difformité sur les deux faces de son visage) mais efficace. Le trait élégant de Wagner sert à la perfection l'ambiance de ce récit placé sous le signe du film "Freaks" de Tod Browning !

Bref, c'est incontestablement à lire (d'ailleurs, comme est à lire le premier Batman / Grendel de Matt Wagner) !

LOTDK n°39-40 (Mask) : Scénarisé et dessiné par (le trop rare) Bryan Talbot (qu'on connait, notamment, pour du Sandman... mais que je vénère littéralement pour son bouleversant "The Tale of One Bad Rat" que je chroniquerai un jour ou l'autre ^^), ce récit commence à l'hôpital...

... où Bruce Wayne vient de se réveiller : ses médecins le prennent pour un ivrogne un peu dérangé et pris de boisson car... Batman n'existe pas et n'a jamais existé ailleurs que dans l'esprit embrouillé de Bruce ! Et selon son psychiatre, il ne s'agit que d'une construction de sa pensée, car il est un poil schizo sur les bords...


... rêve, délire, complot ou réalité ? Comment Bruce va-t-il bien pouvoir s'en sortir ?

Un récit très original et plutôt bien ficelé, porté par la perfection du dessin de Talbot. Décidément les LOTDK sont de véritables curiosités ^^

LOTDK n°42-43 (Hothouse) : Scénarisé par John Francis Moore et dessiné par l'immense P. Craig Russell (Coraline, Sandman), cette histoire a déjà fait l'objet d'une chronique de ma part pour avoir été publiée, aussi, dans un TPB américain. J'écrivais à ce titre :

"Le morceau de bravoure de ce TPB. Pourquoi ? Le scénario de John Francis Moore est efficace mais est presque éclipsé par la beauté du dessin de P. Craig Russell (Coraline, Sandman) !


Dans cet arc, un universitaire se jette depuis le sommet de la faculté de Gotham, en proie à un produit stupéfiant... Rapidement, Batman se met à soupçonner une certaine Pamela Isley qui est inscrite à cette université et qui connaissait le mort. Pourtant, elle prétend ne plus avoir de pouvoirs hormonaux, ne plus être Poison Ivy, et s'être amendée... Pourtant, elle continue à obséder Bruce Wayne...


Une magnifique histoire !"

Bref, je ne réviserai pas mon opinion sur la question ! J'ajouterai juste que, bien sur, c'est à lire tant pour les fans de Batman que pour ceux de cette méchante si particulière et troublante qu'est Poison Ivy !

LOTDK n°69-70 (Criminals) : Signée Steven Grant pour le scénario et Mike Zeck pour le dessin, cette histoire en deux parties bénéficie du même tandem artistique que la mini-série du Punisher, publiée au milieu des années 80 et traduite en France sous le titre "Punisher : Cercle de Sang".

Dans ces épisodes, Batman est contacté par Gordon qui a besoin d'un sérieux coup de patte... Un meurtre a été commis et un petit garçon a formellement identifié le tueur... sauf que ce dernier est censé être en taule !

Cela rappelle, d'ailleurs, à Gordon une autre affaire où un type, censé avoir été exécuté deux ans auparavant à la prison de Gotham, a été renversé et tué par une voiture...


... et c'est suffisant pour que Batman se fasse infiltrer incognito en taule de manière à mener l'enquête sur place ^^

Deux épisodes assez haletants, bien dessinés, et qui rappellent (Souvenirs, Souvenirs ^^) le film avec Jean-Claude van Damme, Coups pour Coups, ou notre JCVD international infiltre également une prison !

LOTDK n°76-78 (The Sleeping) : ATTENTION CHEF D'ŒUVRE ABSOLU ! Ce récit en trois parties signé Scott Hampton ("Batman : Des cris dans la nuit"), tant au scénario qu'au dessin (et les dessins sont à couper le souffle), commence par un accident de voiture dont est victime Bruce Wayne et qui le plonge dans le coma...

... et pendant qu'il est inconscient, son esprit se "réveille" dans un monde hostile, peuplé de démons, et dans lequel il va devoir retrouver le chemin du monde éveillé, sous peine de ne jamais pouvoir quitter cet endroit !


Et il va se retrouver à cheminer, notamment, avec la fille... qui est son double maléfique ^^

Je crois qu'il s'agit, tout simplement, de l'un de mes récits de Batman préférés, toutes séries, auteurs et époques confondus ^^

En bref, sur ce magasine "Batman Legend", dont les histoires n'ont pas fait à ma connaissance l'objet d'une quelconque réédition, que dire de plus ? Sinon que si vous tombez sur des vieux numéros (à vil prix, comme toujours, chez les bouquinistes), ça vaut le coup d’œil ^^ D'ailleurs, ça se lit indépendamment dans le sens où (et c'est un bon point pour Semic) les récits de LOTDK sont tous publiés intégralement dans le même numéro (et s'agissant de la série Batman, quand l'histoire est en deux parties, elle est également publiée intégralement dans le même numéro). Mais si vous voulez la concordance entre la VF et la VO, ça donne ça :

Batman Legend 1 : Batman 0 + LOTDK 28-30 (Faces)
Batman Legend 2 : Batman 516-517 + LOTDK 42-43 (Hothouse)
Batman Legend 3 : Batman 518-519 + LOTDK 39-40 (Mask)
Batman Legend 4 : Batman 520 + LOTDK 76-78 (The Sleeping)
Batman Legend 5 : Batman 521-522 + LOTDK 69-70 (Criminals)

Voilà !

De très bons numéros, mais clairement pas les plus accessibles pour les lecteurs "novices".
C'est, objectivement, excellent, mais je n'ai jamais vraiment compris l'orientation éditoriale de Semic, qui à mon sens aurait pu/dû se concentrer quelque chose de plus compréhensible pour le nouveau lecteur.
Mais, encore une fois, c'était top.