[JSA] Dans les ténèbres

Depuis le Tombeau de Nephren-Ka, les héros avaient franchi le seuil...

... et à travers le seuil, ils s'étaient élancés dans la lumière qui aveugle. Et ils voyagèrent en prenant des angles étranges et terribles, chevauchant l'éther et passant à une vitesse sans cesse accrue non loin de terribles astres, risquant à tout moment de franchir les portes de la folie et de l'horreur pour ne plus jamais revenir !

Le voyage était indescriptible car pour rejoindre leur destination ils devaient s'anéantir et se replier sur eux-même jusqu'à ne plus exister. Ils étaient des origamis humains et pouvaient voir pendant leur expérience de "déplacement" leur existence passée et présente. Toutes les facettes de ce qu'ils avaient jamais été. Ou auraient pu être. Ou seraient.

Et leur âme était comme leur corps : disséquée, dénudée à la manière d'un vieux fil électrique. Et ils voyageaient vers l'Univers-B. Vers Kadath. Vivant une expérience que l'on pourrait qualifier de métaphysique quantique. Voyageant sur le Train d'Einstein à la recherche des monstres ultra-terrestres. Une folie furieuse. Une vraie de vraie.

S'ils revenaient, ils n'auraient plus qu'à créer une secte et a proclamer avoir vécu une expérience messianique. S'ils revenaient.


Ils réapparurent de l'autre côté. Sur un sol froid à la manière d'une dalle en pierre. Dans l'obscurité la plus profonde. La plus noire.

Une chose au sol paraissait en mauvais état. Cette chose, c'était leur ami. Martian Manhunter qui avait du mal à conserver sa cohésion, à protéger son intégrité physique.

Car l'endroit était malsain. Les oreilles des héros bourdonnaient. De drôles de démangeaisons les dérangeaient. Leur nez, leurs oreilles, leurs ongles saignaient. De vilains boutons apparaissaient sur leur peau.

Une torche apparut au loin. A une vingtaine de mètres de leur position. Ils purent voir qu'un homme s'approchait d'eux. D'un pas lent et assuré. L'obscurité commença à se lever et ils s'aperçurent qu'ils étaient dans un gigantesque sous-sol. Il n'y avait nulle trace de nazis. Et le plafond était d'environ 2 mètres de haut.

Marco Brandy fut le premier à s'exprimer en reconnaissant l'homme. Il se jeta au sol et implora :

"Maître ! J'ai suivi votre volonté ! Je ne veux pas tomber entre vos terribles mains, je vous en prie, ayez pitié de votre misérable serviteur !"

Car l'homme à qui s'adressait Marco, cet homme...


Tous l'avaient déjà croisé dans leurs songes. Liberty et Atom à deux reprises. Orion, quand il lui fut indiqué la localisation de la Cité aux mille piliers.

Le Roi-en-Jaune ! Celui dont la voix sifflante polluait leurs rêves !

Et il prit la parole. Et à la surprise de toutes et tous sa voix s'avéra normale :

"Bienvenue mes amis. La route a été longue jusqu'ici et vous comprendrez que nous sommes heureux de votre présence. Il ne m'a pas été facile de vous détourner de votre destin mais... d'innombrables existences comptent sur vous !"

[Le Roi-en-Jaune n'est pas hostile mais réserve bien des surprises. Vous pouvez l'interroger et je prendrai le soin de vous fournir les réponses. Les nazis ne sont pas ici. Et tout s'expliquera (du moins en partie) bientôt ! Bon jeu ^^]

J'Onn avait mal.

Plus que ça même, la souffrance était terrible. Plus que les autres, cet endroit l'affectait et lui volait ses forces, ses moyens et sa capacité a garder une forme solide. Il ne 'saignait' pas exactement comme les autres, mais il ressemblait plus a un mix entre une amibe et un homme, vert, et tremblant. Sans une gorge parfaitement formée, les bruits émis par la chose au sol étaient étrange et gutturaux. Il enregistra vaguement que quelqu'un lui parlait avec une grande inquiétude - Atom! Ray! Aides-moi! aurait-il voulu crier mais il n'avait pas de gorge pour le faire - et le regard dégoûté/horrifié des autres posé sur lui.

'Reprends-toi, J'Onn!' Son esprit en ébullition lui cria aussi fort que possible. 'Combat cet endroit, reprends pieds!'

Miraculeusement, ses paroles mentales eurent un certain effet sur sa condition, et il commença à se reformer, à se solidifier, et a ressembler plus a un homme qu'à une masse informe. Sa concentration était poussée a ses limites, à travers la terreur aveugle que sa perte de cohésion moléculaire lui avait causé, et les forme flou et brouillés qui l'entouraient reprirent lentement un aspect plus commun. Centimètres par centimètre, lentement, il fut capable de se remettre plus ou moins sur ses pieds, mais il semblait encore... trop lisse? Presque instable, comme s'il pouvait reperdre cette cohésion a tout moment.

Il enregistra enfin ce qui se tenait devant lui, et la colère et l'indignation remplacèrent la terreur alors qu'il vit enfin qui .tait leur hôte.

Le Roi-en-Jaune!

Et Atom lui parlait, dur, la colère claire dans son ton a lui également. Ses compagnons l'avaient tous suivi, finalement, dans cette dimension tordue qui l'affectait plus que tous les autres, apparemment.

"Oui." J'Onn put enfin articuler, même si ses mots paraissaient distordue, comme s'il parlait sous l'eau ou dans un porte-voix qui déformait ses mots. "Expliquez-nous.. ce que nous faisaons ici... Où sont les autres et... QUi est ce 'vous'... qui nous devras tant?"

C'est tout ce qu'il parvient a articuler, il laisseras aux autres le soin d'exprimer le reste de leurs inquiétudes. Mais pose un regard froid et hargneux sur le Roi-en-Jaune, l'être qui est à la base de toute cette aventure, et incidemment, de leur présence ici. Sa forme continue de vaciller comme s'il était vu a travers une couche d'eau, mais il parvient a garder sa solidité, pour le moment. A grand efforts de volonté de sa part.

'C'est Hal qui en serait fier, tiens...' Penses-t-il enfin de manière très aléatoire et hors contexte.

Son cerveau, s'il devait faire un pari, est tout aussi affecté que sa forme physique par cet endroit... Le plus tôt il pourra en sortir, le mieux pour lui. Il ignore combien de temps avant qu'il ne relâche son emprise ferme sur sa forme et ne retourne a une masse informe incapable de faire quoi que ce soit.

Petite Alice en uniforme SS, passée de l'autre côté du miroir, pour s'écraser le nez le premier contre la dalle froide. Petite Alice, tombée du nid et plongée dans la folie furieuse d'un monde étrange et sombre. Liberty ouvrit l’œil et se sentait comme si elle un rouleau compresseur lui avait roulé dessus.

En trois dimensions. Ses mains étaient en trois dimensions. Ouf !

Et sur la pierre froide, dans ce drôle de sous-sol obscur et sinistre, Libby fut confrontée à l'horreur qui était arrivée au Limier Martien. Elle retint un cri. Mais J'onn réussit à aller mieux. Heureusement.

Alors quand Le-Roi-en-Jaune apparut au loin, Libby ne put refréner une mine de dégoût sur son visage. C'était LUI le responsable de tous leurs cauchemars. LUI qui les manipulait à distance depuis si longtemps. Et IL était là, en chair et en os. LUI, Le-Roi-en-Jaune.

Elle se redressa et se débarrassa de l'uniforme maudit. Elle dévisagea l'apparition, la tête bourrée de question, la tête comme prête à exploser.

"Comment ai-je pu prononcer la formule de bannissement à l'encontre du Messager ? Je n'ai jamais pratiqué la magie et..."

La vérité la frappa de plein fouet. Cet état de conscience altéré, elle l'avait déjà connu lors de leur mission en Amérique du Sud... Quand l'entité appelée Frau Freiheit avait pris le contrôle de son être.

"Frau Freiheit" dit-elle à haute voix. "C'est elle, non ? Elle, qui nous avait demandé de l'aide contre les Grands Anciens, non ?"

Pourtant Liberty se sentait "seule" dans sa tête. Mais qui était ces êtres et que leur voulaient-ils ?

Elle était vacillante comme elle ne l'avait jamais été. Figurante d'un jeu cosmique dont elle n'était qu'un simple pion, Liberty sentait bien qu'elle était au contact de l'un des joueurs d'échecs qui la manipulaient. Mais ce Dieu vivant serait-il bienveillant à leur égard ? Ou serait-ce une chose terrible que de tomber entre ces mains ?

Le-Roi-en-Jaune eut un léger rire sinistre quand Atom parla de lui flanquer son poing en pleine figure.

"Oui... Peut-être que tu feras ça quand tu sauras tout... Peut être oui..."

Et le Roi retira son masque et sous son masque...


... il y avait le visage de Ray Palmer lui-même. Stupéfait, Marco Brandy se jeta aux pieds d'Atom, le vrai, et se mit à proférer des insanités et des louanges. C'était son jour de chance et de gloire : il venait d'obtenir deux Dieux vivants pour le prix d'un seul !

Laissant à Atom le temps de s'adapter à l'incroyable révélation, le Roi reprit après une pause de quelques secondes :

"Et Mademoiselle Lawrence, vous avez raison : les incantations qui vous ont aidé à bannir le Noir Messager venaient de notre monde et de Frau Freiheit plus exactement... Toute personne de votre monde a un double plus ou moins exact dans celui-ci. Celui d'Orion était Lotar, notre plus grand guerrier ; et celui de Martian Manhunter, Uk, l'homme le plus courageux de cet univers ! Lui-même mort au combat..."

Le Roi soupira. Il avait effectivement - une fois son masque retiré - de nombreuses façons d'être que l'on pouvait retrouver chez Atom.

"Je... Nous, les habitants des ténèbres, sommes des négatifs - en quelque sorte - des habitants de votre univers. Nous ne sommes pas maléfiques mais... simplement différents de vous-mêmes. La séparation est beaucoup moins nette chez nous - que chez vous - quant au monde biologique et à celui des machines. Notre science emprunte énormément à la magie. Votre douleur est notre plaisir. Et nul soleil ne rayonne en notre Terre"

Remarquant les démangeaisons dont souffraient Brandy, le Roi ajouta :

"Je suis navré mais les habitants de chacun des deux univers ne peut que difficilement vivre dans l'autre. Votre mission - à vous les plus grands combattants de la liberté de votre univers, dont les exploits ont inspiré notre propre Société de Justice - devra être accomplie dans un minimum de temps... sous peine que vous ne succombiez à l'extinction de votre couleur céleste !"

Voyant l'incompréhension dans le regard des sociétaires, le Roi précisa :

"Notre monde est traditionnellement régi par la Couleur céleste. C'est le principe de vie qui nous anime tous. Celui qui fait d'une machine organique une chose vivante et digne de respect. Son absence, en revanche, identifie clairement ce que vous pourriez appeler... une présence maléfique. Sur notre planète, tout être - qu'il soit organique ou mécanique - a cette couleur... et est respecté en tant que tel... pour le reste, notre monde était administré par trois gardiennes, trois grandes prêtresses représentant la Justice, le Courage et la Sagesse. Mais tout cela, c'était avant l'arrivée des Grands Anciens..."

Un soupçon de haine alla se loger dans la gorge du monarque. Le souvenir de l'arrivée de ces monstres ultra-terrestres était douloureux et ça s'entendait.

"Les Grands Anciens... Personne ne les a jamais vu. Un jour ils sont apparus dans leur vaisseau qui est depuis lors demeuré en vol stationnaire dans le ciel de notre capitale, juste au dessus de la Tour de la Couleur, le siège de tout pouvoir sur notre planète... et ces horreurs indicibles, en dormant comme si elles étaient mortes, par leur puissante télépathie, polluent et corrompent les rêves des paisibles habitants de notre planète... en en transformant un certain nombre en leurs agents dociles..."

Le Roi étendit le bras comme s'il désignait le sous-sol où il se tenait même.

"Ceci est le siège historique de la résistance. Notre forteresse. Dans laquelle d'innombrables combattants de la liberté se sont relayés pour tenir tête aux Grands Anciens. Mais... au fil des années, nous avons été de moins en moins nombreux et de plus en plus faibles. Freiheit et moi-même, nous sommes les derniers. Deux des gardiennes sont déjà mortes, il ne demeure plus que la Gardienne de la Sagesse... Alors, je tente depuis la fin de votre 19ème siècle d'inspirer par communication télépathique des héros de votre monde..."

Il marqua une pause et annonça tout de go :

"J'ai envahi les rêves d'Ambose Bierce, de Robert W. Chambers et d'H.P. Lovecraft. J'ai envahi ceux de votre ami C.D. Ward. J'ai envahi ceux d'innombrables visionnaires pour lancer un appel au secours en direction de votre monde..."

Le Roi s'arrêta et conclut sa pensée :

"Et maintenant vous voilà..."

Nouvelle pause, gênée cette fois-ci car il existait un bémol à son discours :

"Malheureusement nos ennemis ont adopté la même stratégie. Ils sont intéressés par votre monde. Car quand ils auront fini d’annihiler notre substance vitale, notre couleur... ils comptent migrer vers votre univers et..."

Le Roi s'interrompit dans le fil de sa pensée, visiblement fatigué par tout cela, avant de reprendre :

"Vos nazis sont manipulés par les Grands Anciens depuis la chute de leur prétendu empire millénaire. L'objectif des Grands Anciens est de se servir des vortex ouverts par les nazis pour envahir votre monde. Ils ont créé une créature - le Béhémoth - qui peut vivre dans les deux univers. Cette dernière sera la première à franchir le portail et - compte tenu de sa taille - ce dernier a intérêt à être gros !"

L'Atom de l'Univers-B baissa les yeux et annonça l'immensité de la tâche :

"Vous devez empêcher vos nazis d'accomplir la quête de Kadath. Car en Kadath réside un pouvoir que même les Grands Anciens redoutent ! Et avec ce pouvoir, ouvrir un portail et briser les barrières entre les univers sera un jeu d'enfant ! Vous comprenez... Pour nous, c'est trop tard. Cela a toujours été trop tard. Pour votre monde... c'est à vous de jouer..."

[Un dernier tour pour déterminer la suite de l'action et nous nous lancerons à l'aventure ^^ Bon jeu à toutes et à tous ! Une semaine max pour répondre et puis j'envoie la suite !]

EN fin de comptes, l'énergie Oméga transmise par Orion quelques minutes plus tôt fit son oeuvre, et Martian put enfin se reformer complètement et solidement sans crainte de perdre sa cohésion moléculaire encore une fois dans un proche avenir. Il tourna brièvement la tête vers le Néo Dieu et lui fit un léger signe de remerciement. Le sentiment de soulagement qu'il en ressentit alors qu'il retrouva une complète solidité fut cependant rapidement refroidie par la situation présente.

Le Roi-En-Jaune, et la raison de sa convocation en cet endroit précis.

Très rapidement, son attention fut de nouveau entièrement tournée vers l'étrange personnage... et quand il retira son masque, sa machoire s'ouvrit légèrement sous la choc, puis son regard passa lentement entre Atom et le Ray Palmer qui venait de se dévoiler. Un double, d'un autre univers...

Et ils avaient tous des doubles dans cet univers. C'était... difficile d'accepter un tel concept, mais J'Onn n'était pas un puissant télépathe et métamorphe pour rien. Il était très flexible, et sans doute plus ouverts que d'autres a accepter des vérités aussi choquantes. Il était malléable, et donc ça se traduisait tant physiquement que mentalement.

D'où le fait que ce soudain afflux de données ne le choqua pas outre mesure, et qu'il se reprit très rapidement. Il croisa les bras sur sa poitrine, et les implications de ce que l'autre Ray Palmer disait, les horribles, terribles conséquences que ces propos pour le moins prophétiques pourraient apporter a leur propre monde, le mirent en colère certe mais il se contrôla très bien, autrement.

Il se contenta de prendre calmement la parole, posant une question relativement simple.

"Quand vous dites peu de temps, de combien de temps disposerons nous pour compléter cette tâche? Et de quels effets adverse parlons-nous, si jamais nous demeurions trop longtemps dans votre dimension?"

Il avait dores et déjà accepter de suivre Atom, leur Ray, dans cette aventure. Ils n'étaient pas venu jusque là pour tourner les talons maintenant. Ils avaient un univers à sauver, et des grands Anciens a détruire.

Il trouva ironique qu'un auteur tels que Lovecraft, qui .tait un g.nie certe mais considéré par beaucoup comme fou a lier, ait en fait seulement décrit les faits tels qu'ils se passaient... dans un autre univers. Donc une menace colossale de type Lovecraftienne se dirige vers eux, et ils sont les seuls a pouvoir l'arrêter.

C'est terrifiant, et intriguant, tout a la fois. Mais ils sont des héros, alors ils ne baisseront pas les bras.

Et se battront jusqu'à la fin.

Quoi qu'il en coute.

Liberty tremblait comme une feuille alors qu'elle venait de voir derrière le motif dans la tapisserie. Le monde tel qu'elle le connaissait avait également sa face pile. Ce monde sur lequel elle avait rampé à la manière d'un insecte débile pendant plus de 90 années, elle en était arrivée au bout et... était passée de l'autre côté.

Alice avait morflé et avait suivi les nazis timbrés à travers le terrier du lapin blanc... et ils étaient en retard, toujours en retard, dramatiquement en retard.

Elle avait eu des certitudes par le passé. Des certitudes qui définissaient le bien et le mal, qui séparaient l'un de l'autre.

Elle avait toujours considéré que les nazis étaient la clé. Ils avaient gâché son existence et en avaient broyé tant d'autres. Et elle avait dansé à leur défaite. Et son cœur s'était emballé quand la corde avait happé et emporté dans le néant un nombre - bien que réduit - d'anciens dignitaires du Troisième Reich.

Elle avait ensuite offert son crochet du droit à bon nombre d'admirateurs du nazisme, fidèles, continuateurs ou officiers de la SS en cavale !

Elle pouvait s'énerver et devenir violente quand quelqu'un - pour se rendre intéressant ou à la faveur d'une maladie mentale - prétendait niait l'évidence de l'immensité des meurtres et des horreurs des nazis.

Aussi, quand cette nouvelle affaire avait surgi et qu'elle y avait vu la patte des néo-nazis, pour elle s'était plié : Blitzkrieg, Captain Nazi, des milices paramilitaires racistes... Les nazis étaient l'alpha et l'oméga de cette affaire. Le retour de leur Führer bien aimé était la menace absolue.

Alors, Liberty avait réuni la Société de Justice. Et ensemble ils avaient combattu sur bien des fronts. A Ivy Town. En Amérique Latine. En Egypte. Et ensemble ils avaient été...

"Manipulés. On s'est fait manipulés" lâcha-t-elle froidement, ne témoignant d'aucun égard au malheureux Marco Brandy qui était écarté du pied par Atom.

Mais... si le complot ourdi n'était pas nazi - seul l'outil l'était - pour autant il n'en était pas moins fatal !

Et elle avait partagé les pensées de Frau Freiheit. Elle sentait même - alors qu'elle était présente dans cet univers-B si terrifiant et si étrange - la présence fantomatique de son double-négatif. Des connaissances mystiques semblaient se télécharger d'elle-même dans sa tête et ces connaissances avaient une "couleur" qui n'avait pas de nom. De l'allemand qu'elle ne connaissait pas envahissait son langage. Mais aussi la langue des Grands Anciens, celle-qui-se-chuchote-dans-les-ténèbres. Elle avait accès à de nouvelle syllabes, de nouveaux phonèmes. Des triphtongues étranges, nés sous des astres noirs et froid.

Liberty ferma les yeux et... Frau Freiheit les ouvrit !

"Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn !" lança-t-elle avec satisfaction. Sa position se modifia et elle se redressa, d'une manière guindée, presque mécanique. La voix de Libby / Freiheit se fit plus froide, presque inhumaine, comme si son larynx s’accommodait à sa nouvelle utilisatrice.

"Je vous montre la voie. Je pilote votre amie. Et c'est un immense honneur de faire équipe avec la véritable Société de Justice"

Le Roi-en-Jaune sourit à la réaction d'Atom. Il baissa un regard désolé en direction de son serviteur Brandy et lui dit :

"Petit homme, je te remercie de ta foi et de ton dévouement mais je ne suis pas un Dieu. Juste un être ayant grandi et vécu dans un environnement mental et physique que tu ne peux comprendre. Pour m'assurer ton concours et celui de tant des tiens, j'ai du influencer vos rêves par la télépathie inhérente à mon espèce... J'en suis désolé. J'ai fait de toi un outil pour servir mes plans et tu as gâché ta vie à servir une cause qui n'était pas la tienne... mais console-toi, en faisant ceci tu as ma gratitude infinie et tu as - peut-être - sauvé ton monde..."

Brandy pleurnicha les larmes d'un homme qui ne comprenait plus rien. Ne voulait plus comprendre. Car que comprendre ? Que la vie était une blague et qu'il avait brûlé toutes ces années en vain ? Ou que son Dieu vivant mentait ?

Mais les fanatiques avaient cet immense avantage de pouvoir - toujours - se mettre en sécurité à la faveur de leurs convictions irrationnels.

Aussi pour Brandy, les voies du Roi-en-Jaune demeuraient impénétrables et il était indigne de juger - ou de prétendre comprendre - ce qui venait de lui avoir été dit...

Il se mit à ricaner étrangement, comme s'il avait perdu la raison une bonne fois pour toutes !

Le Roi-en-Jaune remit son masque par égard pour Palmer et ses collègues.

"J'étais persuadé que tu me comprendrais, Atom. Et j'étais persuadé que vous accepteriez tous la mission qui vous incombe... Quant aux effets..."

Il avala sa salive. Il était gêné.

"Vos organismes ne sont pas adaptés à cette dimension. Vos ongles saignent déjà. Tout comme votre nez, vos oreilles. Vous allez avoir des tremblements. Une mauvaise toux. De drôles de boutons noirs vont apparaître sur votre peau. C'est votre organisme qui pourrit. La chair de votre univers ne peut vivre normalement plus de quelques heures dans cette dimension... Vos pouvoirs et votre physiologie méta-humaine devraient vous permettre de tenir une journée, peut-être un peu plus..."

Le Roi s'arrêta. Il savait à qui il avait affaire : c'était la Société de Justice. Et elle était animée par un idéal devant lequel devait s'effacer toute contingence matérielle...

Constatant que l'esprit de Frau Freiheit avait envahi celui de Liberty Belle, le Roi ajouta :

"Votre amie et leader a une affinité particulière avec ma dernière alliée. Celle-ci, physiquement présente en un lieu reculé de notre capitale a sous sa garde la dernière Gardienne, celle de la Sagesse. En prenant le contrôle de votre amie, Frau Freiheit s'expose. Elle vous aidera de toutes ses forces, au mépris des périls pouvant menacer son propre corps... Quant à la suite..."

Le Roi fit signe aux membres de la JSA de le suivre dans les ténèbres. Et leurs pieds battirent le pavé sombre de cette immense pièce pendant de longues minutes, jusqu'à gravir les degrés d'un escalier de pierre. Le Roi lança un ultime avertissement en s'arrêtant au seuil d'une porte.

"Derrière cette porte se trouve mon monde, la Planète des Ténèbres. Vous aurez du mal à la comprendre mais elle n'est pas mauvaise. Mais sa capitale - sinon ses habitants - sont sous le puissant joug des Grands Anciens... ces mêmes Grands Anciens qui inspirent télépathiquement dans leur quête de Kadath, vos nazis... Ils croyaient avoir doublé le Noir Messager alors qu'ils servent les mêmes maîtres !"

Le Roi marqua une pause. Réfléchit un instant et ajouta :

"Vous allez devoir rapidement quitter la capitale par tout moyen. Vous serez pris en chasse par les innombrables complices des Grands Anciens. C'est un fait. Nous essaierons de déclencher la grève insurrectionnelle pour couvrir votre départ mais nous ne pourrons tenir longtemps..."

Le Palmer de l'Univers-B regarda son homologue et lui dit :

"J'ai confiance en toi. Ta connaissance approfondie de notre monde t'aidera et aidera les tiens. Car, je sais par ton ami Ward qui est arrivé en ce monde pour y mourir que tu connais le Mythe. Et ta connaissance du Mythe te sauvera, toi et les tiens..."

Et avant que quiconque ne puisse interroger le Roi sur ces paroles mystérieuses, ce dernier ouvrit la porte qui donna sur l'extérieur et s'écarta, disparaissant dans l'obscurité du sous-sol...


... et les héros (et Brandy qui ricanait toujours comme un dément) se tenaient dans une drôle de ville, entièrement constituées d'un métal noir qui frémissait étrangement quand le vent fétide soufflait dessus. Le ciel était obscur et zébré de temps à autre d'éclairs menaçants. Une odeur épouvantable - de charnier, de pourri - polluait l'atmosphère.

Dans l'esprit des héros, une voix se fit entendre... celle de Frau Freiheit qui avait pris le contrôle de leur ami et qui usait de ses impressionnants pouvoirs télépathiques pour communiquer désormais avec eux.

Ils apprirent qu'ils étaient dans la zone résidentielle de la ville. Au centre se trouvaient les administrations mais aussi - flottant très haut dans les airs - le vaisseau des Grands-Anciens. Enfin, en périphérie, il y avait une sorte de gare permettant de quitter la ville... en direction du Plateau de Leng, derrière lequel devait se trouver la mythique et funeste Kadath.

Aussitôt furent-ils dehors qu'une alarme retentit dans l'air et qu'une voix mécanique déchira le ciel :

"HABITANTS PLANÈTE-TÉNÈBRES / MESSAGE PRIORITAIREIMPERATIF / ÉTRANGERS PRÉSENTS DANS ZONE RÉSIDENTIELLE / INSTRUCTIONS / MORTDESTRUCTIONINCINERATION / TOUT RENSEIGNEMENT PERMETTANT IDENTIFICATION ARRESTATIONMORTDESTRUCTION ÉTRANGERS FORTEMENT RÉCOMPENSES / AVERTISSEMENT : POLICE AÉRIENNE EN ROUTE / ..."

Le message passait en boucle. Mais des explosions commencèrent à retentirent dans un quartier éloigné de la ville... Était-ce cela la diversion annoncée par le Roi ?

Le message fut d'ailleurs complété par une nouvelle annonce :

"HABITANTS PLANÈTE-TÉNÈBRES / MESSAGE PRIORITAIREIMPERATIF / INSURECTIONREVOLTE EN COURS QUARTIER ZONE INDUSTRIELLE / QUARANTAINE ORDONNÉE INTERVENTION POLICE AÉRIENNE EN COURS / MORTDESTRUCTIONINCINERATION / TOUT GRÉVISTE SERA ABATTU SUR LE CHAMP / ..."

Ainsi les héros purent filer en direction de la gare, à la faveur de la diversion fournie par le Roi...



... la gare était située dans un étrange bâtiment qu'ils purent rejoindre en se faufilant à travers les rues désertes. Coup de chance pour eux, la police du coin était occupée avec les grévistes !

De ce que les héros purent comprendre, il suffisait d'entrer à l'intérieur du bâtiment pour monter dans le moyen de locomotion proposée (une sorte de vaisseau volant). Néanmoins, l'entrée était gardée...


... une femme biomécanique aux yeux morts leur faisait face, ainsi que ses enfants-pilotes programmés pour manœuvrer l'appareil de transport... Il s'agissait de l'équipage de l'appareil. Et ils ne comptaient pas laisser entrer comme ça les héros. La femme parla avec un timbre mécanique :

"VOYAGEURS / VEUILLEZ PRÉCISER VOTRE DESTINATION ET JUSTIFIER DE VOTRE TERRITORIALITÉ / VOUS AVEZ 60 SECONDES AVANT QUE LES PILOTES NE VOUS INCINÈRENT..."

[Tour relancé ! Une semaine pour répondre, bon jeu à toutes et à tous !]

Frau Freiheit, aux commandes de ce corps faible et en décomposition, posa le pied à l'extérieur et huma l'odeur âcre qui envahissait l'air de cette planète. La sienne. Une planète qui vacillait sous le joug inhumain de monstres ultra-cosmiques aux intelligences terrifiantes.

Son cœur se serra quand les alarmes retentirent. La présence de ses alliés de l'Univers-A avait été détectée. Et son Roi avait déclenché l'ultime plan. Celui qui devait permettre à leurs sauveurs d'aller en Kadath et de revenir avec les moyens de chasser les Grands Anciens. Celui qui entraînera leur perte à tous en cas d'échec. Ainsi, le Roi venait de renverser la table de jeu et le sort en était jeté.

Elle contempla ce ciel tourmenté et noir pour - ce qu'elle pensait être - la dernière fois, sachant bien que son véritable corps se trouvait dans une chambre sordide, quelque part dans les bas-fonds de la ville, veillant la dernière Gardienne, celle de la Sagesse, celle sur qui leur avenir reposait...

La mission était impossible et désespérée. Aussi, il ne fallait laisser filer aucune minute, aucune seconde. Elle conduisait ses alliés à travers les rues de la capitale, pour arriver à la gare...


La "gare". Là où l'on pouvait emprunter un vol aérien comportant une interface biomécanique. Le pilote était automatique mais humain. Les restes - la tête - d'une femme servaient de navigateur. Ses cinq enfants avaient été intégrés depuis toujours au programme de vol. Cela pouvait paraître pour les invités de l'Univers-A inhumain mais ça ne l'était pas.

Cette femme et ses enfants suivaient une programmation qui leur donnait satisfaction dans le monde des machines : transporter d'autres organismes animés par la Couleur, pour les emmener en d'autres endroits où ils pourraient accomplir leur programmation...

... tout cela ne poserait aucun souci si ce n'était que la Pilote et ses aides étaient sous le joug des Grands Anciens (là était tout le problème de l'interconnexion des programmes !) depuis fort longtemps. Et qu'ils avaient reçu pour ordre - avant de décoller - de recueillir les destinations des voyageurs et de vérifier leur appartenance à cet univers...

... et si le test était échoué, Freiheit savait que de lourdes mitrailleuses apparaîtraient de la machinerie pour les déchiqueter ! Ou alors la Pilote utiliserait un arrache-cœur pour les assassiner sur place !

Il y avait deux questions. Freiheit répondit à la première :

"Honorable pilote, nous sommes des unités de pêche et nous nous rendons au Lac de Hali"

Le mensonge était crédible : ce Lac était effectivement exploité pour ce qu'il contenait et il y avait toujours besoin de pêcheurs... et il avait l'immense avantage de les mettre au tout début de la piste menant - en théorie - à Kadath.

Quant à la seconde question, elle prit une grande inspiration et lança, machinalement, ce qui avait été toujours son credo :

"Ma souffrance est ma souillure. Et dans l'abjection et la fange, je me vautre pour adorer les Grands Anciens dans cette nuit éternelle ! Je boirais à la coupe d'Abhoth, Graal noir de la pourriture, pour me transformer en ver !"

L’œil mécanique de la Pilote ne cilla pas mais les mitrailleuses n'apparurent pas non plus. Freiheit lança télépathiquement dans l'esprit d'Atom, Orion et Martian Manhunter :

"Vous devez réciter votre credo. Votre devise. Et elle doit être celle d'un être des ténèbres. Par le credo, nous montrons notre appartenance à notre espèce et notre adoration des noires divinités de l'abîme..."

Après seulement quelques minutes dans cet univers, J'Onn sent déjà que sa forme se déstabilise de nouveau. Le Boost donné par Orion ne dureras pas longtemps, mais assez pour accomplir leur mission, il l'espère. Il doit maintenir une concentration constante juste pour garder son apparence solide et ne pas montrer aux autres à quel point cet univers malsain l'affecte. Tout autour de lui semble vaciller étrangement et presque... pulser. Comme si tout, absolument tout ce qui les entouraient, y comprit l'air, était vivant. Il baisse les yeux vers ses mains et les regarde pendant un instant, et peut voir les légères craquelures, les 'vagues' qui courent sur sa peau. Signe que sa cohésion moléculaire elle-même est encore compromise, et il sait que son état ne s'améliorera pas le plus longtemps ils demeureront en ce monde.

Mais J'Onn J'Onzz est un héros. Ce titre n'est pas qu'honorifique, et il compte bien y faire honneur. Il ferme les yeux pendant un moment en se concentrant sur le cœur de son être, réalignant les molécules par la force de sa volonté pour qu'elles restent dans un état de stabilité le plus longtemps possible. Quand il rouvre les yeux, ses mains sont de nouveau d'une apparence normale, les signes de 'déconstruction' moléculaire pour le moment enrayés.

Mais ce n'est que temporaire, et il le sait bien. La 'putréfaction' qui affecte tous les autres ne l'épargne pas mais se manifeste juste d'une manière différente. Il a peut-être 48 heure au plus avant de perdre tout contrôle sur sa forme et de se retrouver en un état semi-liquide qui le fait frémir à la simple idée.

Peut-être moins, au vu de l'endroit où ils doivent se rendre.

Il observe de manière détaché l'humain perdre le reste de sa santé mentale, mais ce sont les paroles de l'autre Ray qui captent le plus son attention, ainsi que la soudaine transformation de Libby. Il cligne lentement des yeux quand elle prononce ces mots, qui résonnent presque plus fortement dans son esprit que a haute voix, remplissant complètement sa tête et il presse les mains contre ses oreilles par réflexe, bien qu'inutile. C'était comme des griffes qui grattaient contre de l'acier rouillé et un peu comme de l'huile et de la fumée noire et suffocante tout en même temps. Pendant un moment, quand ces mots son prononcés, il n'entends et ne voit plus rien.

Ces mots sont terriblement puissants, et affectent le plan mental encore plus fortement que le plan physique. Quand il rouvre les yeux, Liberty Belle a été remplacée, et à sa place se tiens son double de l'univers qu'ils occupent présentement. Et maintenant qu'il y prête attention, il ressent à quel point cet être est... malsain. Glauque, noir, sale d'une manière qui n'a rien de physique. Et il frémit intérieurement à ce bref contact mental.

Mais sa curiosité est piquée. Ce monde est tellement différent d'une manière qu'il parvient difficilement à comprendre... Il est normal de croire que les esprits et les mode de pensées y sont aussi drastiquement différentes.

Et J'Onn étends son esprit.

Et le regrette immédiatement.

Il ne ressent que ténèbres, discordance, et un désordre étrangement organisé centré autour d'une présence... Une présence qui le fait reculer mentalement d'effroi. Ce sont les Ténèbres, le Mal incarné, aussi ancien et corrompu que l'Univers lui-même. Et aussi affamé et avide de destruction que l'Obscurité ne peut l'être. C'est la mort, l'anéantissement incarné, la Fin du Monde. Son esprit se fige de terreur, mais il est incapable de reculer davantage. Au contraire, c'est comme si un vortex était en train d'aspirer son 'simple' esprit vers le centre de tout ce Mal pour l'y aspirer, le faire disparaitre. L'absorber, et faire disparaitre son être véritable comme s'il n'avait jamais existé. C'est un sort pire que la mort, c'est... la cessation de toute forme d'existence.

Il n'a pas remarqué qu'il avait ouvert la bouche dans un hurlement d'horreur silencieux juste au moment où... QUELQUES CHOSE d'extrêmement puissant et ancien note la présence de son esprit inquisiteur. Une curiosité terrifiante, malsaine, destructrice l'observe pendant un moment comme un insecte intéressant, avant que ce qui doit être un rire, démoniaque, inhumain, ne remplisse son cerveau et qu'il ne sente son esprit vaciller dangereusement sous l'effet à la fois de cette scrutation et de ce rire qui le fait trembler jusqu'à l'âme. La présence le repousse si violemment, enfin, qu'il tombe à genoux, puis se retrouve à regarder le sol entre ses mains crispés contre le métal noir qui est si présent partout ici.

On dit que la curiosité tua la chat, mais dans ce cas ci, elle faillit bien le rendre fou. De terreur et d'horreur sans nom.

J'Onn se rends comptes que les autres avancent suivant le Roi-En-Jaune, et se dépêche de les suivre. Pour une quelconque raison, il ne dit rien de l'expérience qu'il vient de tenter. Quelques chose lui souffle de garder pour lui cette expérience, et il ne questionne pas cette soudaine épiphanie. Cette expérience l'a secoué jusqu'au cœur. Il est préférable que les autres ne sachent pas a quel point il a faillit sombrer dans les ténèbres, juste un moment auparavant. Il s'est reprit, mais son esprit lui semble toujours dangereusement tanguer juste au bord d'un précipice sans fond.

Quand tu regarde l’abime, l’abime te regarde en retour. Les paroles dites par Ray résonnent étrangement dans son esprit, et il reste muet. Il se contente de suivre, à travers les passages sombres et terribles de cette ville de l'horreur, mais quand son regard se pose sur le vaisseau des Grands Anciens...

-Un flash, une silhouette impossible a décrire, ou a accepter pour un esprit humain, ou martien apparemment. Monstrueux. Destructeur. Avide. Affamé. Ancien. Ancien. ANCIEN!-

J'Onn laisse échapper un grognement presque inaudible et porte une main a son front. Une douleur soudaine comme une dague fine perçant son cerveau a explosé juste au dessus de ses yeux, au milieu de son front, et il a vite détourné le regard du vaisseau des Grands Anciens, et évite de le regarder de nouveau. Il garde les yeux fermement devant lui. Il se sent étrangement... déconnecté. Comme en flottement, son esprit difficilement contenu dans les limites de son cerveau. Apparemment, il n'y a pas que son corps qui soit affecté plus fortement que les autres par ce monde.

J'Onn J'Onzz est l'un des mentalistes, télépathe et maitre des pouvoirs de l'esprit, les plus puissants sur Terre et dans l'univers - SON univers. Son puissant esprit est dépassé, submergé par une force bien, bien plus puissante que tout ce qu'il a put rencontrer jusqu'à présent. Bien plus puissante que lui... Et il est compromis.

Il mettra en danger ses amis, et ses collègues de la Société, par sa simple présence. Il n'aurait pas dut franchir le portail, mais il est trop tard pour faire marche arrière. Il terminera la mission... où mourra en essayant. La dernière option lui apparait la plus probable...

Ils arrivent à la Gare et une autre horreur s'offre a ses yeux.

Une femme mécanique, des enfants monstrueux, une énigme a résoudre.

J'Onn ne connait pas les œuvres de Lovecraft. Il ne s'est jamais intéressé au genre 'horreur' de la littérature Terrienne, mais peut-être aurait-il dut. Peut-être aurait-il put répondre si seulement il avait un point quelconque de référence... Mais, comme les humains disent, il est complètement paumé...

Jusqu'à ce que des mots soient murmurés dans son esprit par une source qu'il n'arrive pas a identifier. Peut-être est-ce Ray, il semble être à l'aise avec cet univers étrange. Ils sont tous liés mentalement - mais pas a travers lui.

Il ouvre cependant la bouche pour parler, presque contre sa propre volonté.

"Sous l'œil froid d'un soleil mort, le sang verdant inonde les plaines rougeoyantes, et je me tiens telle une effigie, un vigile, une relique d'un lointain passé oublié, observant la fin. Je vois, mais je suis aveugle, j'entends mais je ne peux savoir, je parle sans voix. Je suis la sentinelle, le rescapé, l'unique."

Puis il se tait, et sa voix, qui résonna étrangement, trop profonde, trop grave, presque comme dans une transe, retourne au silence de ces lieux abjects. Comme la sentinelle de ses paroles, il semble figé dans le temps, et fixe un point qui est au-delà de tout ce qui l'entouré. Les murmure sont diffus mais habitent encore son esprit... Peut-être est-il condamné après tout.

La femme-machine émit un bourdonnement, à la manière d'un insecte chuchotant dans les ténèbres. Puis, ses yeux morts clignèrent pour la première fois et elle lança d'une voix mécanique :

"BIENVENUE A BORD / LE DECOLLAGE EST IMMINENT / ET L'ARRIVEE AU LAC DE HALI EST PREVUE POUR DANS DEUX UNITES TENEBRIENNES"

Le toit de la gare, ressemblant à une membrane bio-organique s'ouvrit et révéla un ciel de traîne, tourmenté par d'épais nuages qui n'annonçaient que de funestes présages.

Le vaisseau s'ouvrit et permit aux cinq compagnons de pénétrer à l'intérieur du véhicule. Là, la voix de la femme retentit à nouveau à mesure que l'embarcation s'élevait dans les airs.

"LAC DE HALI / CINQ PÊCHEURS A SES RIVAGES / ET CINQ PLACES DE PLUS VIENNENT DE SE LIBERER POUR L'ETERNITE / CAR CELUI QUI ENTRE ICI DOIT PERDRE TOUT ESPOIR"


La traversée fut rapide et sans incident. A travers les hublots, les héros pouvaient observer les étendues désertiques et grises de la Planète des Ténèbres. Nulle végétation, nulle vie. Seulement des machines de mort - squelettes mécaniques de gigantesques appareils roulants - parcouraient la lande dévastée.

La mort, la mort à perte de vue. Le désespoir pour ce qui n'était qu'organique. Et nulle part n'était visible cette couleur qui n'avait pas de nom et qui semblait être le principe actif de ce monde, dorénavant corrompu par l'empreinte des Grands Anciens...


La machine-femme leur apprit, néanmoins, négligemment, qu'ils n'avaient pas été les premiers aujourd'hui à prendre ce vol. Que d'étranges étrangers, sanglés dans du cuir, avaient demandé à traverser. Et avaient su réciter le credo des Ténèbres aussi bien que l'aurait fait un Grand Ancien lui-même ! Et l'un d'eux...

... l'un d'eux était en fauteuil roulant !

Schneider. Le Général-SS Schneider. Jace. Brandt. Et leurs troupes de choc. Ils étaient là. Et ils avaient déjà atteint depuis un bon moment le Lac de Hali, première étape vers la mystérieuse et terrifiante Kadath, demeure des Dieux-très-anciens, où celui qui y pose le pied est transfiguré à tout jamais et obtient la puissance et le contrôle sur tout...


L'appareil se posa au bord d'une étendue d'eau noire et pestilentielle, aux pieds de gigantesques montagnes - plus hautes que nulle montagne terrestre - dont les sommets narguaient de manière inquiétante les héros, Brandy et Frau Freiheit.

Et clapotant de manière sinistre, quelque chose dans l'eau sombre faisait du bruit, remuait l'eau. Quelque chose de l'autre côté du Lac de Hali. Ce lac qu'il allait falloir franchir pour arriver au début de la piste, celle qui menait de l'autre côté des montagnes. Pourtant il n'y avait nulle trace d'une quelconque embarcation...

Et du bon côté du Lac, là où sur la berge s'accumulaient de nombreuses et misérables cabanes de pêcheurs, un homme - qui paraissait en être un - se baignait nu dans l'eau...


Des habitants décharnés et vêtus de haillons se prosternaient devant l'individu et lui jetait des choses qui paraissaient précieuses. Des bijoux. Des objets manufacturés. Ils s'écriaient :

"La Gloïre est notre sauveur ! Il lave nos pêchés ! Et nous le payons pour cela !"

[Comme d'habitude, une semaine pour répondre ! Bon jeu les copains !]

Tous avait réussi à réciter le credo et la femme-machine avait été leurrée. Comme elle l'avait déjà été, un peu plus tôt dans la journée par les agents nazis des Grands Anciens.

Frau Freiheit jura dans la langue secrète de son peuple : elle maudissait les Dieux très sombres et leurs alliés ! Car qu'étaient deux combattants de la liberté, comme elle ou le-Roi-en-Jaune, face à la toute puissance hypnotique de ceux-qui-dormaient-à-tout-jamais dans leur vaisseau ?

Elle savait très bien que nul parmi eux ne pourrait tenir plus d'une seconde face au Behemoth.

Et alors que le vaisseau s'envolait dans les airs, Freiheit se tint le ventre. Martian Manhunter avait vu la noirceur en elle ? Elle grimaça : ce n'était pas ce qu'il pourrait penser mais, oui, elle était damnée et maudite.

Pour la liberté. Pour la sagesse.

Et il allait falloir qu'ils se damnent, eux aussi, pour la justice et la lumière. Faute de quoi tout sera perdu et les Grands Anciens triompheront !


Arrivés sur les rivages du Lac de Hali, Frau Freiheit observa les hallucinantes montagnes noires et anciennes. Son esprit n'était pas adapté à de telles émotions. Car elle savait que derrière cette paroi prétendument infranchissable se tenait la demeure des Dieux... mais il n'était pas - normalement - leur lot que de fouler du pied la blancheur immaculée des neiges perpétuelles du Plateau de Leng, ni de déranger la poussière millénaire de Kadath que même en rêve on ne pouvait troubler.

Car ces lieux sont mystiques et irréels. Du moins, elle le pensait jusqu'à présent. Mais pour rattraper les nazis de l'Univers-A dans leur trekking insensé, il allait falloir accomplir l'impossible et se rendre de l'autre côté du Lac de Hali.

Freiheit lança ses pensées au travers des esprits de ses compagnons de route. Elle leur tint ce discours :

"Le Lac de Hali doit être traversé. On ne peut le survoler et on ne peut le contourner. Mais une créature y rode, une créature qui dévore les impétrants insuffisamment préparés. Une créature que jamais personne n'a vu, cette dernière se tenant toujours à distance respectable de la berge..."

Elle marqua une pause, fixant de son regard pénétrant le clapotis sinistre - seule manifestation visible de ladite monstruosité - qui se trouvait de l'autre côté... du côté qu'ils devaient rejoindre. Elle soupira mentalement et reprit :

"La Gloïre, l'homme que vous voyez se baigner a une affinité avec ces eaux. Il y passe le plus clair de son temps et permet aux pêcheurs que vous voyez de pêcher, en échange d'une part de leur âme... La Gloïre se charge des choses dont personne ne veut... Il peut être intéressant à interroger..."

Car Frau Freiheit était dorénavant elle-même, à l'instar de son homologue de l'Univers-A, perdue et dans les ténèbres...

*********************

Heureusement, le femme mécanique accepte leurs réponse et leur donne accès au train, et J'Onn suit les autres dans le compartiment sombre et glauque, comme tout le reste de ce monde. IL se sent toujours... déconnecté, étrangement effacé, presque irréel. Sa fugace, brève rencontre mentale avec l'entité qui habite ce monde a laissé une marque profonde sur sa psyché, qu'il n'est pas prêt d'oublier. Alors que le train démarre et part de la gare, le Martien se poste dans un coin et observe, en silence, le paysage par une fenêtre qui se trouve près de lui.

Ils ont été chanceux lors de cette rencontre. Leurs 'mots de passe' ont été correct, mais J'Onn ne comprends toujours pas leur signification, ni d'où ils pouvaient venir. Quand les mots qu'il a prononcé lui ont été murmuré, il était toujours trop choqué, trop révulsé et horrifié, par sa précédente expérience pour noter qui la lui avait donné, mais il lui semble que ça avait de l'importance. Lentement, alors qu'ils voyagent, il s'approche enfin de Ray, qui semble le plus versé dans ces étranges connaissances, et se poste près de lui, son expression sombre et tourmentée.

"Ray." Commence-t-il. "Je... je ne sais pas a quel point je pourrais vous être utile ici." Admet-t-il enfin, donnant voix a ses inquiétudes. "Je ne connais malheureusement rien a la littérature d'horreur terrienne... Et ce n'était pas un genre connu ou très utilisé sur Mars. Mes connaissance dans ce domaine sont... dangereusement limitées."

Il soupire, son ton est tendu, presque tremblant. Il y a définitivement quelques chose qui le tourmente, qui le hante, dans cet endroit. Un rire démoniaque, grinçant comme un gond de m.tal rouillé, résonne pendant un moment dans sa tête et il ferme les yeux, le repoussant avec toute la force de sa volonté.

"J'ai peur d'être compromis..." Dit-il a nouveau, sa voix presque inaudible et, oui, terrifiée. "J'ai... fait l'erreur d'étendre mon esprit pour... ressentir cet endroit. J'ai... j'ai été noté par quelques chose de très ancien qui sait que je suis là et qui semble... qui est toujours là, au fond de mon esprit. Je... pourrais tous vous mettre en danger."

Il ne mentionne pas l'horreur causé par cette réalisation ou par ce qu'il a put ressentir en cette présence qui est le Mal incarné... et aussi ancienne que l'Univers, ou proche de l'être. Il décide de ne rien dire de plus, et reporte son attention sur la fenêtre.

Espérant que son manque de jugement précédent ne reviendra pas les hanter...

***

Ils arrivent enfin a destination.

Le Lac de Hali est un endroit glauque, sale, répugnant, tout comme le reste de ce monde, et J'Onn n'est pas surprit de se retrouver devant un autre obstacle. Un autre qu'il ne comprends pas ni ne connait. Il reste en retrait alors que Ray parle a cet homme qui se fait appeler La Gloïre et qui pourrait bien être leur seule chance d'atteindre l'autre rive du lac. Quant a lui, il se poste sur la rive près des autres et regarde vers le large, les eaux blanches et putride le faisant frémir de dégoût.

Il est hors de question de mettre un pieds dans ce lac. Même sans l'avertissement d'une créature qui hanterait ces eaux et tuerait les voyageurs, J'Onn ne s'y serait pas aventuré. C'est comme... quelques chose de gluant, de malsain et putréfié qui bouge et rampe lentement comme un cauchemar animé. Il rétracte vite son esprit encore plus profondément. Il ferme les yeux et prends une grande inspiration, qu'il relâche en un profond soupir.

Puis il rouvre les yeux et les pose sur Orion suite a ses dernières paroles qu'il a entendu. Et il n'en croit pas ses oreilles. Il regarde encore dans l'eau et voit une limace bleu de la taille d'un chat environ qui nage près de la surface. Manger une de ces choses? SOn estomac se retourne rien que de l'imaginer...

"Est-ce que c'est sérieux?" Demande-t-il finalement, incapable de se retenir, trop horrifié et dégoûté pour se taire. "Il y a surement un autre moyen! C'est... répugnant!"

Ses yeux étrécit, ses lèvres pincées et son teint un peu pâle dénote bien de son état d'esprit actuel en ce qui concerne cette idée en particulier. En fin de comptes, il dit plus calmement.

"Laissons d'abord Atom tenter de négocier notre passage, avant de faire quelques chose d'aussi... drastique."

L'homme décharné que l'on appelait La Gloïre se redressa aux paroles d'Atom et se tint, devant les héros, nu, de l'eau croupie et laiteuse à mi-cuisse.

Il avait l'air dans un tel état d'épuisement qu'il semblait miraculeux qu'il puisse se tenir debout. Il paraissait être fait en basalte et y'aurait-il eu une bourrasque de vent qu'il aurait pu s'envoler dans les airs.

Il observa Atom et ses camarades d'un œil vide puis entreprit de répondre d'une voix caverneuse et lente, comme si chacun des mots venaient du fin fond des temps.

"Vouloir ? Qu'est-ce ?"

Un regain d'intérêt pétilla dans le regard terne de l'homme. Il ajouta :

"Cela fait tant de temps que je suis ce que je suis et que je ne désire plus rien... Je suis au bord de l'eau et je me baigne dans le Lac et je l'entretiens avec de l'or et des objets précieux..."

Il se pencha et fouilla les eaux à ses pieds. Il en sortit un vélo d'enfant rouillé et un épluche patate. Il exhiba un instant les objets puis les laissa choir dans le lac.

"Avec ces choses que l'on oublie, les pêcheurs peuvent pêcher dans ces eaux d'amertume. Le poisson y est fort mauvais et il émousse le sentiment. Mais ce n'est qu'ainsi que la Tragédie millénaire peut se jouer aux pieds des montagnes qui rendent fous ! Et la barbarie de la vie sur les berges du Lac de Hali dans toute sa splendeur peut être vécue par les autochtones pécheurs : en l'absence de toute conscience..."

Il s'arrêta et toisa Atom. Un léger sourire vint s'afficher sur ses lèvres :

"Aller de l'autre côté ? Une embarcation ?"

Il secoua la tête, un brin désolé.

"Ces eaux sont étranges. Rien ne peut y flotter : même le bois y coule à pic. Seul un corps humain ou ces immondes limaces peuvent y tenir, au prix d'immenses efforts. Mais l'amertume rend fou ! Et au moment d'affronter la-Grande-Baleine-Blanche, votre folie sera peut-être votre perte..."

Son regard allait vers la chose indistincte qui se trouvait de l'autre côté du lac.

Il soupira.

"Aujourd'hui, des hommes en noir ont voulu traverser. Ils ont laissé sur place bon nombre d'objets et de pièces d'uniforme. Des outils manufacturés pour tuer leur prochain. Une chaise roulante. Ils ont traversé à la nage ou sur le dos de l'une des limaces bleues. L'une de ces dernières s'est envolée dans les airs mais la gravité a été trop forte - même pour elle - aux abords de l'autre rive. Ces montagnes sont magnétises ! Et l'une des tentacules de la-Grande-Baleine-Blanche l'a saisi et l'a tué. Car nul ne peut survoler les eaux du Lac de Hali... Cet homme est mort et les autres se sont entretués. Ou se sont crevés les yeux. Ou se sont noyés ou jetés dans la bouche de la chose pour y être dévorés. Ils ont été seulement une poignée - les plus insensibles, les plus forts - à rejoindre l'autre berge et à prendre le sentier à travers la montagne qui monte vers le Plateau maudit. La femme et l'infirme étaient parmi eux"

La Gloïre marqua une pause et soupira. Il avait l'air las, si las...

Marco Brandy qui avait quelque peu repris ses esprits s'écria :

"Il s'agit d'un sacrifice ! Ma vie doit disparaître dans sa forme première pour traverser le Lac"

Il poussa un rire dément et enleva sa veste et ses chaussures qu'il jeta directement dans les eaux laiteuses du Lac de Hali.

Il marqua une pause et tonna de sa voix de déséquilibré :

"C'est tellement bon de ne plus être soit ! C'est tellement bon de se libérer du poids des ans !"

Il enleva le reste de ses vêtements et - nu comme un ver - il ramassa une pierre qu'il lança en riant sur les misérables pêcheurs qui peuplaient la rive du Lac. Il ajouta, fier de lui :

"JE PEUX TOUT FAIRE !"

Et il fila vers les cabanes, un regard de dément sur le visage.

La Gloïre avertit les héros :

"Ces eaux rendent fous les esprits les mieux préparés... Souhaitez-vous vous soumettre à cette épreuve du feu ?"

Spoiler:

J'Onn se tient a l'écart, incertain de ce qu'il doit, ou peut, faire dans cette situation. Cet endroit le prends complètement au dépourvu, et il se sent... dénudé, vulnérable et a cran. Il écoute les paroles de La Gloire, et comprends que... quoi qu'il en coûte, ils doivent traverser ce lac et rejoindre l'autre côté.

Peu importe le prix.

Marco a perdu la raison définitivement, Orion le restreint comme il peut sans lui faire de mal. J'Onn... J'Onn est perdu. Il sent toujours cette présence qui englobe cet univers entier, peser sur son esprit. Presser contre ses défenses mentales et il sait, il sait sans l'ombre d'un doute, que quoi qu'elle soit, cette présence pourrait aisément les percer comme une feuille de papier de soie. Et que si elle le fait, aussi facilement et aussi destructivement, il sera perdu sans possibilité de retour. Il perdra la raison aussi certainement que leur infortuné ami Marco.

Et cette perspective le terrifie, le pétrifie, l'empêche de bouger alors que ses amis font le premier pas. Atom entre dans l'eau, déjà, et commence a nager, mais une vague de peur irrationelle mais puissante stop J'Onn juste au bord de l'eau. Il regarde vers le large et... sent que ce qui se trouve de l'autre côté le voit aussi aisément que s'il se trouvait juste en face de lui. Il le voit et il voit son esprit comme si c'était un livre ouvert.

"Non..." Murmure le martien, faisant un pas, puis un autre, en arrière.

L'eau est répugnante, répulsive, pas invitante. Quelques chose de terriblement malsain y nage et il le sent a travers tout son être. Quoi que ce soit, c'est capable de télépathie a un certain niveau et il n'aime vraiment pas ce qu'il peut ressentir. Un monstre vit dans ce lac. Ce lac est vivant et veut les dévorer... et ils n'ont pas le choix que de sauter dans sa gueule. J'Onn serre les poings et se lèvre deviennent une fine ligne de tension alors qu'il se bat contre lui même pour avancer, et pour mettre un pieds dans l'eau, puis un autre.

Et c'est comme un choc électrique.

Quelques chose de puissant le traverse de part en part et il se fige comme une statue, les yeux écarquillés et fixés sur le large. Il sent maintenant la démence, la folie, qui s'empare de son ami. Il est perdu dans les horreurs générés par le lac et il nage avec une rage et une folie qui ne font que croitre. L'esprit de Ray est en proie au chaos. Et il sent quelques chose qui tente d'influencer son propre esprit alors qu'il s'avance plus profondément dans le lac, arriver de l,autre côté son seul objectif maintenant.

Avec un sursaut de détermination, le martien touche les esprits de ses amis, alliés, et érige un bouclier autour de leur propre psychée pour les protéger des effets néfaste du lac. Le résultat est mitigé... il ne peut pas être certain qu'il a réussi, mais il contact néanmoins les autres télépathiquement.

*Je tente de protéger vos esprits contre l'influence néfaste de ce qui se trouve dans le lac. Je ne sais pas combien de temps je serai capable de tenir.* Admet-t-il, sentant la présence qui l'entoure peser lourdement contre les boucliers mentaux qu'il a érigés. *Assez longtemps pour atteindre l'autre côté, je l'espère.*

Frau Freiheit soupire quand La Gloïre parle de sacrifice, d'abandon de soi, de destruction de l'âme dans le but de sauver le corps.

Ce prophète miteux et galeux, récipiendaire final de la mauvaise conscience d'un monde sauvage et inhumain, est une sorte de déversoir pour le trop-plein de cette existence. Anus Mundi. Là où tout s'arrête et où plus rien ne commence.

Il était celui qui avait choisi de périr sur la croix pour que leur vie à toutes et à tous puissent être vécue. Et là, sur les rives du Lac de Hali, là où la pression de ce plan d'existence était la plus forte, il fallait se servir de ce que proposait La Gloïre comme d'un anti-corps...

... mais elle, l'héroïne de l'Univers-B, qui avait sacrifié sa propre existence à la protection de la dernière des Gardiennes, celle de la Sagesse, qui avait envoyé son esprit à travers la membrane dimensionnels - affrontant la douleur subtil et indicible qu'est celle de la réduction de l'âme en un point unique de l'espace pour pouvoir réaliser la translocation dimensionnelle - et avait méprisé à outrance sa propre existence... qu'avait-elle encore à sacrifier ?

La Gloïre permettait au matérialisme sordide des pêcheurs du Lac de Hali d'exister. Et toutes leurs sinistres pratiques et leurs dégueulasseries de la Foire au Vieux à la crucifixion des chevaux, en passant par le meurtre des petits apprentis, s'en trouvaient validés et facilités.

Elle, elle avait choisi l'idéalisme ascétique : son existence se réduisait à une peau de chagrin et elle se sentait déjà diaphane et légère. Comme un ange. Aurait-on soufflé sur elle qu'elle se serait éteinte à la manière d'une bougie dans le noir.

Frau Freiheit frissonna. Ray Palmer avait choisi son sacrifice et s'était enfoncé dans les eaux étranges du Lac de Hali. Le Martien utilisait ses formidables dons pour servir d'anti-virus pour ses alliés. Son esprit à elle (qu'elle partageait avec Liberty Belle) s'étiolait et finir par disparaître. Peut-être à la fin de la traversée ? Peut-être avant ? Une vie-triple grandissait en elle. Des trumeaux mentaux. Deux vrais jumeaux qui étaient bien d'ici et puis un troisième, héritage de l'Univers-A. Quand, elle ne sera plus et qu'elle disparaîtra, elle sera triple et le pressentiment mauvais du Martien sera de nature à se réaliser.

Bah ! Fi de bavardages et de craintes ! Elle était elle-même son propre sacrifice. Elle méprisa les sangsues et s'enfonça dans les eaux étranges du Lac de Hali, prête à voir sa psyché se consumer. Elle avait été et sera toujours une bonne nageuse, qu'elle vienne de l'Univers-A, comme du B. Elle s'élança, comme Libby Belle franchissant la Manche sous le tir nourri des avions allemands. Comme si cette nage était sa dernière...