[4ML] Justice League Rebirth [JL]

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Superman est mort ; vive Superman.

C'est le gros titre qu'avaient affiché pléthore de journaux de par le monde dans les jours suivant la bataille finale. Malgré l'ordre d'évacuation des civils et le chaos général, les images de cette dernière n'avaient pas été longues à se propager sur les réseaux, laissant dans leur sillage bon nombre de questions.
Le nouvel Homme d'Acier ne semblant guère décidé à s'ouvrir à la presse, la plupart d'entre elles restaient jusqu'alors sans réponse...

Si certains n'avaient que faire de son identité tant qu'ils étaient protégés, une part importante de la population nourrissait de l'appréhension à l'idée qu'il ne soit plus celui qu'ils avaient toujours connu.
En effet, les exactions commises par Faora, alors aux ordres du gouvernement, avaient instillé la méfiance envers quiconque démontrait des pouvoirs similaires sans être Superman - le « vrai » Superman.
Qui plus est, une situation similaire ne s'était-elle pas déjà produite lors de la mort prétendue de ce dernier, il y a de ça quelques années ?

Tout cela pesait sur Conner plus qu'il ne le laissait paraître.
Oh, bien sûr, il aurait dû s'y attendre - mais c'était toujours différent d'y être confronté.
Le poids de la cape - cette cape qu'il n'avait jamais voulu porter - semblait s'accroître jour après jour... Mais cela ne l'empêchait pas de fendre les cieux - d'accomplir sa mission.
Car c'est ce que Superman aurait fait ; ce qu'il devait faire à présent.
Il n'y avait aucun moyen de savoir quand Clark reviendrait, ou même s'il finirait par revenir. En attendant, c'était à lui de prendre la relève.
Et puis, après ce qu'il avait fait, pourraient-ils vraiment le laisser reprendre sa place comme si de rien n'était ? Il n'avait pas attendu de disparaître pour cesser d'être Superman, après tout.
Il avait abandonné ce droit - en même temps qu'il avait abandonné tous ceux qui croyaient en lui. Non ; même s'il se sentait comme une doublure propulsée au rang d'acteur principal, Conner n'avait pas l'intention de laisser ce rôle à qui que ce soit.

Ce pourquoi il n'avait pas hésité une seule seconde quand Batman était venu le chercher. C'était la suite logique ; il savait que ça finirait par arriver. S'il voulait être Superman, il devait être prêt à faire tout ce que l'on pouvait attendre de ce dernier.
Il avait fait de Metropolis sa base d'opération, mais ne pouvait pas s'y cantonner ; la planète entière était sous sa protection.
Cet écusson qu'il portait à la poitrine faisait de lui l'ultime sentinelle, l'obligeait à monter la garde à tout moment. Et maintenant qu'il pouvait le faire, qu'il avait récupéré tous ses pouvoirs, c'était bien son intention.

Voilà pourquoi il se retrouvait à jouer les chasseurs de démon en plein ciel d'Opal City. Et alors qu'il fendait à la force de ses poings des hordes venues d'un autre monde pour ravager le leur, il ne put s'empêcher de ressentir un étrange sentiment de progression - celui d'être plus proche, ne serait-ce que d'un pas, de ce qu'il était censé devenir.

Que serait la Justice League sans Superman ?
Et surtout, que serait Superman sans la Justice League ?
De la même manière que lorsqu'il avait pris ses quartiers à Metropolis, il se sentait curieusement à sa place ; avait l'impression d'évoluer dans la bonne direction.
Bien entendu, il se doutait que ce devait être troublant pour les autres membres ; qu'il faudrait un moment pour qu'ils s'habituent à le voir là où était autrefois leur ami et allié.

Hormis Batman, ils ne le connaissaient pas, ou que très peu ; ils devraient apprendre à le faire, à passer outre la barrière des générations. Car il était là pour rester - et comptait bien tout mettre en oeuvre pour que personne ne conteste sa légitimité.
Car aujourd'hui, Superman, c'était lui - et que c'était parti pour durer.

* * *

Sa main se referma sur l'aile d'une des créatures, qu'il envoya s'écraser sur l'un de ses compères ; à peine eurent-ils disparu de son champ de vision qu'il remodela de ses phalanges la mâchoire d'un troisième. Le feu jaillit de ses yeux et en consuma une dizaine d'autres...
Et pourtant, leur nombre ne semblait pas diminuer.
Si la Ligue était le panthéon des temps modernes, ils trouvaient ici leur hydre de Lerne : pour chacune de ces choses réduite en cendres, dix autres semblaient prendre sa place. Et lui qui voulait jouer dans la cour des grands... Il en avait pour son argent.

Saisissant deux de ces horreurs par la gorge, il se laissa tomber vers le sol à toute allure pour les y écraser tête la première, creusant dans le sol un profond cratère.
Laissant le temps à la poussière de se dissiper, il leva les yeux pour observer la nuée, qui déjà fondait sur lui comme une colonie d'hideux frelons. Sur eux, puisque son attaque lui avait permis de rejoindre ses camarades ; ceux à côté desquels il se tiendrait désormais en première ligne.
Ceux avec qui il partagerait la plus lourde des charges, la plus sacrée des missions.

Combien y'a-t-il de ces choses, exactement ? maugréa-t-il en se retournant vers eux. Est-ce qu'ils ont un chef qu'on peut abattre pour les calmer ?

Il y a de cela bien longtemps, les dieux ont façonné le monde.
Aujourd'hui, c'est à d'autres dieux qu'il appartient de le défendre.

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« NON, “KAL”. TU NE LE SERAS PAS. »

Sa mâchoire se serra.
S'il s'était attendu à la réponse de Cyborg, celle-ci ne le frustrait que davantage. Affronter des ennemis en sous-nombre était une chose ; faire face à une armée apparemment illimitée en était une autre. Ce n'était pas qu'il en ait peur, bien au contraire : il était prêt à jeter toutes ses forces dans la bataille, à emporter autant d'entre eux qu'il le pouvait avant d'enfin être submergé, et il savait qu'il ne serait pas le seul - mais ça ne préserverait pas la Terre.
Il devait y avoir quelque chose de plus constructif à faire que de simplement foncer dans le tas comme il en avait l'habitude en espérant les avoir à l'usure. Il était presque invulnérable, mais il n'était pas immortel ; les quelques mois qu'il avait passé en tant qu'humain ordinaire l'avaient rendu trop conscient de ce fait pour qu'il l'oublie, même après avoir récupéré ses pouvoirs. Et s'il était un habitué des comportements téméraires - voire suicidaires -, c'était ici une approche qu'il ne pouvait plus se permettre, pour le bien de l'équipe.

Ils avaient déjà perdu un Superman.

S'il s'efforçait de ne pas trop y penser, il lui était difficile de ne pas remarquer les moindres petits détails - comme l'hésitation dans la voix de Cyborg au moment de l'appeler par ce nom auquel il n'arrivait pas encore à l'identifier, si tant est qu'il y parvienne un jour. En tant qu'héros, ils créaient des symboles qui leur survivraient après avoir fait leur temps - ils étaient les étendards des causes qu'ils avaient choisi de défendre. C'était une torche ; la personne qui la portait n'avait que peu d'importance, tant qu'on ne laissait pas la flamme s'éteindre.

Du moins pour ceux qui n'avaient pas connu la personne sous le masque.

S'il paraissait sincèrement fier de le voir porter ses couleurs, Batman aussi - surtout lui - avait dû avoir besoin d'un temps d'adaptation ; et s'ils étaient moins expansifs que Victor à ce sujet, il se doutait que les autres membres de la Ligue étaient dans les mêmes dispositions.
Oui serait toujours comparé à celui dont il suivait les traces ; mais ce n'était pas comme s'il n'en avait pas l'habitude. Non, il n'était peut-être pas leur Superman - celui d'origine, celui aux côtés duquel ils avaient si souvent combattu ; mais il était le seul qu'ils avaient - et l'autre n'était pas pressé de revenir. Alors ils avaient intérêt à s'y faire, et rapidement.
Ils avaient une planète à sauver.

Superman menait d'ordinaire la Justice League quand elle partait au front - mais ce Superman n'était plus là ; c'était comme ça. Il ne se sentait pas de taille à le remplacer - pas encore, pas alors qu'il était le dernier arrivé dans l'équipe, quand bien même elle venait de renaître de ses cendres. Le Chevalier Noir, ayant toujours un coup d'avance, avait dû s'y attendre - et avait bâti un plan en conséquence.

Sans ambages, celui-ci distribua les ordres, confiant à chaque la tâche qui lui conviendrait le mieux, éparpillant leurs confrères et consœurs sur ce qui n'allait pas tarder à devenir l'Enfer sur Terre - les démons étaient déjà là. Cela faisait-il d'eux des anges, l'armée céleste venue les arrêter ?
Quand vint son tour de recevoir ses attributions, à la place, il eut droit à une pointe d'humour qu'il n'attendait pas, surtout de la part du Batman ; cette légèreté par essence très éphémère - et donc d'autant plus précieuse - allégea quelque peu son humeur, l'aidant à relativiser la gravité de la situation - et, finalement, l'incitant à lui renvoyer un sourire équivalent.

Je ne sais pas comment faire autrement.

N'était-il pas né pour être super, justement ? C'était un haut-fait dont même Clark ne pouvait se vanter : nul n'aurait pu prévoir ce qu'il allait devenir quand, à peine quelques secondes avant que Krypton n'existe plus que dans les mémoires, ses parents l'avaient mis dans la navette qui l'emmènerait sur Terre. Lui, en revanche... On l'avait conçu dans ce but ; taillé sur mesure pour qu'il remplisse ce rôle. Et c'était bien ce qu'il avait l'intention de faire. En dépit de la gratitude qu'il devait à Lex Luthor pour cet état de faits, il ne pouvait qu'espérer que celui-ci soit en train de s'en étouffer.

S'ils avaient bel et bien affaire à une armée - celle d'Apokolips, rien de moins -, ils avaient toutefois espéré que celle-ci soit dépourvue de général.
Ils se trompaient.
Car de la horde émergea la silhouette massive de Steppenwolf - l'un des Néo-Dieux, pourtant censés avoir tous péri, à l'exception notable de Mister Miracle. Le visage de Conner se ferma en conséquence : pour l'avoir affronté sur Oa dans les derniers instants d'une guerre qui n'était pas la sienne, il savait combien sa présence compliquait leur mission.

C'est impossible. souffla Conner à l'intention du justicier de Gotham. Je l'ai vu mourir.

Lui comme tous les autres.
Non qu'il soit le premier à franchir à contresens les portes de la mort - mais pour avoir assisté en personne à la Godwave, à la puissance déployée lorsqu'elle avait traversé la réalité, il ne voyait pas comment qui que ce soit aurait pu y survivre. Ce qui ne changeait rien au fait qu'il soit debout devant eux - et ait visiblement besoin de goûter une fois de plus aux affres de la défaite. Superman regretta presque de n'avoir pas gardé sur lui le Batarang qu'avait trafiqué Orion, mais ce n'était pas comme s'il avait besoin de ça pour lui faire regretter d'être venu jusqu'ici.

Il y a erreur sur la personne, répondit-il, s'efforçant de garder son calme ; à la seule vue de sa hache, il se rappelait Steppenwolf la passant en travers des corps, tentant de l'assassiner lui - pour finalement échouer, car anéanti sans avoir pu aller au bout de ses ambitions. Et alors qu'il ressassait les bribes de cet affrontement inégal, il sentait croître en lui le désir féroce de prendre sa revanche.

Je ne suis pas Kal-El de Krypton. continua-t-il, s'étonnant lui-même d'être capable d'aborder la situation sans céder à la colère. Fut un temps où il lui aurait sauté à la gorge sans y réfléchir à deux fois pour le frapper jusqu'à ce qu'il arrête de bouger ; plus maintenant. Alors que reposait sur lui de tels enjeux, ce genre de frasque n'avait plus sa place.
L'avenir du monde en dépendait.

Avoir Batman à ses côtés était rassurant pour Conner. Il savait que ce ne serait pas toujours le cas ; qu'il allait devoir apprendre à travailler avec les autres, que ça allait demander des efforts d'acclimatation. Mais il avait opéré sous la sévère tutelle de l'alter ego de Bruce Wayne pendant de longs mois qui lui avaient semblé durer des années, avait appris de lui : ils savaient comment travailler en équipe.
Même s'il n'était alors plus doté de ses pouvoirs kryptoniens, il se doutait que le justicier masqué avait suffisamment côtoyé ces derniers pour y adapter sa stratégie. Ensemble, ils étaient forts - assez pour que même des rebuts du Pandémonium aient des soucis à se faire.
Il posa les mains à terre avec brusquerie.

JE SUIS CONNER KENT DE LA TERRE !

Le sol s'ébranla sous leurs pieds, se mit à trembler - et soudain, Steppenwolf et les créatures qui l'entouraient furent au coeur d'un déluge d'acier et de béton, exprimant leur fureur à son égard à la place du jeune homme qui lui avait donné la vie. Il n'était pas Kal-El, et il ne le serait jamais ; il avait pu le vouloir un jour, mais ce n'était plus le cas désormais.
Ainsi n'avait-il plus aucune raison de se retenir d'utiliser sa télékinésie tactile, qui pouvait plier son environnement à sa volonté - par exemple pour ouvrir la terre et renvoyer ces monstres vers la Géhenne qu'ils n'auraient jamais dû quitter. Mais contrairement à une époque, ce n'était plus son seul talent - et la partie ne faisait que commencer.
Il en était encore loin d'en avoir terminé.

Animé d'une vitesse prodigieuse, il fusa dans les airs - et, avant que les Paradémons aient pu venir au secours de leur meneur, projeta sur eux toute l'ardeur du feu qu'il avait dans son regard en guise de tir de barrage. Ce combat était celui de leur chef, et le sien seul ; s'il ne pouvait les ignorer totalement, il comptait bien leur faire comprendre qu'ils n'y avaient pas leur place.
Pivotant sans perdre de son allure, il fonça cette fois vers un Steppenwolf qu'il espérait privé de ses appuis avec la puissance d'un météore - et tenta de lui écraser son poing dans le creux du ventre, de lui couper le souffle avant qu'il ait pu pousser ne serait-ce que la première syllabe d'un cri de ralliement, tandis que son autre main se refermait sur son bras en un violent étau, tentant de lui arracher la hache dont il était si fier.
Il était la racine du mal, la tête du serpent.
Personne à part eux ne pourrait l'arracher.

Batman, maintenant !

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Steppenwolf avait beau faire de l'esbroufe, il n'était pas préparé à affronter un kryptonien autre que Clark. Si prompt qu'il soit à se remettre, voir le sol éclater sous ses pieds ne faisait de toute évidence pas partie de ses plans. S'il jouait habilement son coup, c'était une faille que Conner pourrait exploiter - à supposer qu'il ne soit pas aveuglé par la rage.
Retrouver l'un de ses bourreaux avait ravivé le souvenir du massacre perpétré sur Oa, et avec lui les flammes de sa colère. La Godwave avait peut-être tout effacé, mais pas sa mémoire ; pas la frustration de n'avoir alors pas pu combattre au sommet de ses forces - pas pu empêcher le Néo-Dieu de pourfendre les Green Lanterns. Il était une menace qui devait être arrêtée. Lui qui en avait les moyens, avait-il seulement le droit de ne pas le faire ?

Non, je ne suis pas le Superman que tu connais. répondit-il sans une note d'hésitation dans la voix. Il avait cessé de vouloir être comme ça - de vouloir être comme Clark. C'était peut-être sa raison d'être fut un temps - mais depuis, il avait pu contempler toute sa faiblesse et ses failles ; depuis, il s'était senti trahi. Il avait peut-être grandi dans son ombre, mais il était temps pour lui de créer sa propre lumière. Son expression se fit résolue : Je suis meilleur que lui.

Du moins avait-il le potentiel pour l'être. Et il y travaillait chaque jour un peu plus pour au plus vite atteindre le pinacle de ses capacités - pour enfin remplir pleinement ce costume un peu trop grand pour lui.
Les coups de Steppenwolf le frappèrent avec dureté ; il les dévia comme il le put - juste assez pour ne pas être étourdi - mais ce n'était rien qu'il ne puisse encaisser ; d'autant qu'à ce stade, il n'était rien de plus qu'une diversion pour le Chevalier Noir.
Batman avait toujours un tour dans son sac. Il ne doutait pas qu'à compter du jour où celui-ci avait eu vent de l'existence de la race des Néo-Dieux, il avait commencé à réfléchir à un moyen de les neutraliser - juste au cas où. Le tout était de savoir ce dont il pouvait s'agir - et de quelle manière il pouvait l'aider à s'en servir.

Malgré leurs efforts conjugués, ils ne furent pas en mesure de désarmer Steppenwolf ; si cela ne dura qu'un instant, Superman eut l'étrange sentiment que sa hache était une extension de son corps ; qu'elle faisait partie de lui, et que l'en séparer leur serait aussi difficile que de lui arracher un membre - non que l'idée le dérange.
Par chance, Cyborg fut en mesure d'empêcher que Batman fasse les frais de cette tentative, Conner étant trop occupé à analyser la situation pour mesurer les conséquences - ce pourquoi il ne fut pas long à se fustiger mentalement.
Il devait garder à l'esprit qu'il n'était pas seul à mener ce combat. Qu'on comptait sur lui pour couvrir leurs arrières, si peu préparé qu'il y soit. Que s'il n'y prenait pas garde, il serait une gêne pour ses alliés autant que ses ennemis - tout Homme d'Acier qu'il soit.

Ce n'était pas qu'il ne croie pas en la Justice League - mais en tant que Superman, il se savait le mieux placé pour tenir tête à un suppôt de Darkseid. Ce n'était pas de l'arrogance : déjà alors qu'il se battait contre Faora, il avait senti que pour chaque excès de sa part, la ville en payait le prix.
Il avait appris très tôt que sa puissance devait être utilisée avec sagesse, justement parce qu'elle était de celles à pouvoir faire la différence, ce qui pouvait terriblement mal finir s'il l'employait à mauvais escient ; qu'elle pouvait faire du mal au monde - mais s'il retenait ses coups alors qu'il avait le pouvoir de changer les choses, peut-être n'y aurait-il plus de monde à sauver.

Ne s'en sortirait-il pas mieux par lui-même ?

Il s'en voulut aussitôt de l'avoir pensé - mais plutôt que de laisser sa fureur s'accroître encore de quelques degrés, il passa sa frustration sur les Paradémons. Il leur fit connaître l'Enfer, le vrai - incinéra autant d'eux qu'il le pouvait dans un faisceau incendiaire, les réduisant en cendres si vite qu'elles semblaient encore hurler dans les airs, son propre cri faisant trembler le sol sous les pieds de ceux qui le foulaient encore.
C'était vain, il le savait - savait que chacun d'eux serait remplacé dans un moment à peine, que leurs légions ne connaissaient pas de fin. Mais pour ne serait-ce qu'une poignée de secondes, il seraient libres de leurs mouvements. C'était plus qu'il n'en fallait.

Les yeux encore flamboyants, il se retourna, ayant senti venir la hache - et opposa son souffle à son élan, juste assez pour la repousser d'un vif revers de la main, ne lui laissant labourer guère plus que son épaule sur son passage. Son tranchant était à craindre même pour lui ; il n'aurait pas voulu qu'il en soit autrement.
Car à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire - et quand il jetterait au sol le chien de guerre de Darkseid pour anéantir le reste de son armée, il voulait que sa victoire soit éclatante. Qu'ils retiennent, pour toujours et à jamais, que la Terre leur était interdite d'accès.

Mais ce ne serait pas assez. Pas comme ça.
Même en combinant toutes leurs forces, ils ne pouvaient pas être sur tous les fronts à la fois. Il allait devoir faire plus - transcender des limites qu'il avait déjà dépassées au moment d'enfiler la cape. Ses doigts allèrent chercher un étui dans un pan de sa tenue ; il s'était promis de ne plus jamais s'en servir, sauf en cas d'urgence. Le risque que son échec condamne toute l'humanité lui parut être une bonne occasion. Au diable les conséquences.

Dans la confusion générale, il sentit la force l'envahir ; ses rares pouvoirs manquants éclore et ceux qu'il possédait déjà atteindre leur paroxysme. Il ne serait jamais plus fort qu'à cet instant : à lui d'en profiter. Tant qu'il pouvait encore être un héros - avant que la colère le prenne et fasse de lui le monstre qu'il avait toujours redouté.
Revigoré, il se propulsa dans la direction du souverain d'Atlantis et du New God avec lequel il était aux prises. Il ne pouvait le priver de son arme ? Qu'importe : il avait d'autres solutions. Comme celle de chauffer son heaume d'acier à blanc d'un simple regard, par exemple, écrasant son épaule entre ses omoplates avec toute la violence dont il était capable - du moins sans que le monde se brise.

Je suis à demi Kryptonien. déclara-t-il, austère, à l'attention de Steppenwolf. C'est plus qu'il n'en faut pour t'empêcher de nuire.

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Conner mit quelques secondes à recouvrer ses esprits. L'attaque du Néo-Dieu l'avait renvoyé à l'air libre, par chance sans qu'il ne percute quoi ou qui que ce soit sur sa trajectoire - recevoir son corps invincible lancé à pleine vitesse aurait causé du tort à plus d'un de ses coéquipiers.
Hélas, invincible n'était pas synonyme d'insensible à la douleur, et celle-ci continuait d'irradier là où l'impact de l'arme l'avait atteint - au milieu du torse, au niveau du symbole, comme pour le moquer. Pour lui faire comprendre qu'il n'avait aucune valeur aux yeux du suppôt de Darkseid ; qu'il tomberait comme les autres. Ce qui suscita en lui assez de rage pour lui éclaircir les idées - le faire repartir au combat.

Malgré leurs assauts combinés, Steppenwolf ne cédait pas un pouce de terrain. Aquaman avait peut-être réussi à l'entraîner sur son terrain, mais même ça ne semblait pas suffire à l'affaiblir. Pire encore, le roi des profondeurs, se sentant en sûreté dans son élément, avait baissé sa garde - juste assez pour permettre à l'ennemi de le mutiler affreusement.
Son cri faillit percer les tympans de Conner - qui n'en fut pas moins prompt à réagir, s'emparant de son allié pour l'éloigner avant que le général d'Apokolips n'en profite pour finir ce qu'il avait si bien commencé. Malgré la violence des combats auxquels ils avaient l'habitude de prendre part, il était rare de voir une telle blessure, surtout d'aussi près, surtout sur quelqu'un d'aussi fort. Le clone sentit son estomac se soulever, mais lutta pour garder contenance.
Il devait faire quelque chose, et n'avait pas beaucoup de temps pour le faire devant lui - tant parce qu'Aquaman ne mettrait que quelques instants à se vider de son sang sans aide médicale que parce que le Néo-Dieu n'attendrait pas sagement qu'il en ait terminé. Hélas, s'il était doté de nombreux talents, l'expertise médicale n'était pas du nombre, et ce n'était de toute façon pas comme s'ils aurait pu les mettre à profit dans ces conditions ; aussi, la seule solution à sa portée était extrême - mais avait-il vraiment le choix ?

Attention, ça va faire mal. prévint-il - avant d'ouvrir le feu de sa vision calorifère sur le bras d'Aquaman pour cautériser la plaie. En réguler la puissance pour ne pas faire plus de mal que de bien n'était pas une mince affaire - d'autant que même ramené aux limites de l'humainement supportable, la brûlure serait terrible - mais il n'avait pas d'autre choix.

Qui plus est, le monarque des mers était sensible aux effusions de chaleur ; même avec un point d'eau à portée, il lui faudrait sans doute encore quelques instants pour reprendre des forces. Un temps qu'ils n'avaient pas à leur disposition - que même les efforts du Chevalier Noir pour tenir leur cible occupée ne suffiraient pas à leur offrir.
L'idée que les hommes et les femmes les plus puissants de cette planète soient mis en déroute par un seul homme, tout dieu qu'il soit, était rageante - mais que pouvaient-ils faire d'autre, à part continuer de lutter ? Ce n'était pas comme s'ils allaient renoncer. Comme s'ils pouvaient renoncer. Un monde - leur monde - comptait sur eux, et tant que vivrait l'un d'entre eux, c'était une confiance qu'ils n'avaient pas l'intention de décevoir. Lui en particulier.
Car il était Superman. Il n'avait pas le droit de se laisser abattre.

Il devait être meilleur - meilleur que tout le monde, même ceux qui se tenaient à ses côtés pour défendre l'humanité. Plus fort, supérieur.
Il n'avait droit ni à l'échec, ni à l'erreur ; la défaite n'était pas permise, pas même en pensée, s'il voulait correspondre à cet idéal. Il devait gagner - même contre les anges et démons, les dieux et les diables.
D'où qu'ils viennent et quoi qu'ils veulent, il était la dernière défense, l'ultime rempart ; la Terre ne tomberait pas sous sa garde, même si cela voulait dire mettre en jeu sa vie - se sacrifier pour tous ces ingrats qui refusaient de croire en lui.

Cette pensée finale alluma pour de bon la mèche de son irritation alors qu'il finissait de se mettre en place pour la manoeuvre Alpha. Il ne devait pas raisonner comme ça, il le savait - mais c'était plus fort que lui.
Les patchs donnés par Lex Luthor avaient l'effet fantastique de débloquer ses pouvoirs, oui, de le rendre plus fort qu'il n'avait jamais été - mais le rendaient également plus enclin à céder à ses pulsions néfastes, à laisser les recoins les plus sombres de la personnalité grandir et prendre de la place. Le rapprocher un peu de l'arme vivante qu'il était destiné à devenir.

Il n'était pas sans le savoir, et s'en était servi en connaissance de cause, pensait qu'il pourrait les contrôler - se contrôler - mais c'était oublier toute la frustration des dernières semaines ; celle ressentie en voyant la réaction des gens alors qu'il ne demandait qu'à combler le vide laissé par le précédent Superman.
Cette déception s'était lentement muée en ressentiment - en rancœur pour tous ceux qui avaient été incapables de comprendre qu'il avait leurs intérêts à coeur, le bien qu'il était capable de faire.
Superman les avait abandonnés, tout comme il avait abandonné ses amis et ses alliés... Mais ils continuaient, malgré tout, de ne vouloir que lui - de le rejeter. En dépit de ses efforts constants pour être à la hauteur, pour redorer le blason que Clark avait lui-même souillé, ils continuaient de le voir comme une imitation, un usurpateur.
Ils ne le méritaient pas.

Cette réflexion continua de pulser dans sa tête au même rythme que le sang qui lui battait les tempes, comme une migraine naissante - comme une vérité lancinante. La Manoeuvre Alpha ordonnée par Batman requérait une totale coordination des différents membres de la League ; il suffisait qu'un seul d'entre eux faillisse à la tâche et non seulement la tactique se solderait par un échec, mais les autres seraient en plus vulnérables à une contre-attaque qui en laisserait plus d'un sur le carreau.

En bref, cela requerrait une symbiose, une totale confiance.
En cela, c'était presque une bonne chose que Conner ne soit pas maître de ses émotions : il aurait certainement eu du mal à se fier à ses alliés de la sorte alors que c'était la première fois qu'il luttait aux côtés de la plupart d'entre eux. Ce qui ne l'empêcha toutefois pas de prendre arbitrairement une mesure supplémentaire - et ce en projetant en direction de Steppenwolf un nuage de givre avant que quiconque ait pu s'en approcher.
Il n'avait pas l'habitude de faire au souffle arctique - le seul pouvoir de Clark, à sa connaissance, qu'il n'ait pas encore acquis, du moins naturellement. Se retenir n'avait jusque là rien apporté de bon ; aussi ne prit-il pas même la peine d'essayer d'en modérer les effets de quelque façon que ce soit, laissant tout juste le temps à Martian Manhunter de s'ôter de sa trajectoire - les autres devraient s'en accommoder.
C'était à peine s'il était encore conscient de leur présence non loin, possédé par une ire qui n'en finissait plus de croître. Débordant d'une force à nulle autre pareille, sa silhouette, suivie de près par sa cape opaline, émergea des brumes glacées pour faire face à Steppenwolf - pour lui faire face, et le briser.

Je ne vais pas te retenir. gronda-t-il envers son adversaire. Ses poings craquèrent - et leur craquement n'était pas sans rappeler celui de l'orage qui s'annonce. Je vais te détruire.

Et il frappa.
Il frappa et il frappa encore, chaque coup succédant au précédent avant qu'il ait pu sembler se terminer. Ses mouvements devinrent un flou incompréhensible pour quiconque n'était pas assez vif pour les suivre du regard, libérant en tous sens des ondes de choc dévastatrices. Et chaque impact, qu'il ait ou non atteint son objectif, faisait retenir dans le lointain un rugissement semblable à celui d'un coup de tonnerre - l'écho de son propre cri, qui gagna en intensité alors qu'il menait toujours plus loin ce déchaînement de violence.
Le sol craqua et explosa sous ses pieds sans qu'il paraisse seulement le remarquer, nullement déstabilisé. Il n'y avait plus que la colère ; plus qu'un désir primal de voir son ennemi - sa proie - tomber à ses pieds, réduit en charpie, quand il en aurait terminé, ne pouvant que supposer que les autres feraient le nécessaire pour l'y aider.
Malgré ce rythme démentiel, il put entendre le bruit des os qui se brisent parvenir à ses oreilles, sans qu'il sache si c'étaient les siens ou ceux du New God - mais cela n'avait pour lui aucune espèce d'importance, pas plus que n'en auraient les gerbes de sang à la provenance tout aussi incertaine qui fusaient de cette collision fatale.
Il hurla, hurla toute sa rage et toute sa haine - et il fut entendu.
Et c'était peut-être la pire chose qui aurait pu lui arriver.

Qu'est-ce que... entendit-on Cyborg s'exclamer.

Sortant à peine une seconde de sa transe, Conner n'eut que le temps de tourner la tête pour voir un trait de lumière écarlate foncer vers lui depuis les cieux.

CONNER KENT DE LA TERRE.
TU AS UNE GRANDE COLÈRE EN TOI.

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