[Titan] L'expédition Lantern [PV Miracle]

 « ...Ici le capitaine Xem Dero. Je suis à bord d'un vaisseau membre d'une expédition scientifique, en provenance d'Oa. Nous avons été attaqués par un autre vaisseau, en lisière de la sixième planète de ce système ; nos réserves sont faibles, et l'essentiel de l'équipage est mort ou capturé. Si quelqu'un nous entends, nous allons nous écraser sur la plus grosse lune de cette planète... »

Le corps inanimé, maintenu en l'air par une poigne féroce, retomba dans un bruit étoffé. Ce n'était jamais qu'un officier de bord, un être insignifiant qui ne savait rien. Sa vie n'avait aucune valeur, et elle était donc inutile. Grail enjamba son corps, jetant un regard méprisant à ce qui l'entourait. Par le hublot, elle vit son propre vaisseau, tapi dans l'ombre d'un astéroïde, et le dernier vaisseau de l'expédition d'Oa. Le signal de détresse devait être émis depuis ce dernier, car ils n'avaient rien trouvé ici.

L'hybride récupéra ses lames, fichées dans le corps difforme d'une femelle issue d'une espèce qu'elle ne connaissait pas. Dans son dos retentirent quelques pas, mais elle n'eut pas besoin de se retourner pour savoir de qui il s'agissait. Deux soldats, des Korugariens, escortant jusqu'à elle un individu aussi détestable qu'il était gênant. Mais il avait son utilité.

 « Apporte-moi des bonnes nouvelles, Desaad. » dit-elle.

Le New-God répondit aussitôt, d'un ton qui montrait clairement son animosité pour la fille de son Maître.

 « Bonnes, je ne sais pas. Mais le dernier vaisseau de l'expédition va s'écraser sur une lune, dans peu de temps. Il sera bien plus facile d'y dérober ce que tu cherches, quand tout le monde sera mort. A moins que tu ne veuilles tenter un abordage aussi risqué qu'il sera déplaisant... »

Grail se tourna finalement vers lui, ses yeux de braise foudroyant le visage immonde du conseille de Darkseid. Jamais il ne lui serait loyal, et jamais elle ne lui ferait confiance. Il savait toujours plus de choses qu'il n'y paraissait, et il était constamment à la recherche d'un nouveau moyen de faire souffrir ou de détruire. Il aimait briser les liens entre les autres, anéantir l'espoir de cohésion, et par-dessus tout, il adorait comploter. Il était puissant, et retors. Mais elle le surpasserait largement, si elle devait le combattre.

L'heure, toutefois, n'était pas à un affrontement aussi puéril. En l'absence d'un moyen d'obtenir un gantelet d'anneaux, elle cherchait à obtenir au moins un ou deux anneaux Lantern, pour les étudier, et si possible, tenter de s'emparer de leur pouvoir. Une cible aussi isolée que cette expédition scientifique, qui explorait de nombreux systèmes solaires depuis des dizaines d'années, constituait une proie de choix. Même aussi près de la Terre.

L'hybride se contenta donc d'une grimace, avant de répondre à Desaad.

 « Nous n'attendrons pas. Crée un portail, et envoie-moi là-bas. Ainsi qu'une escouade. »

Quelques minutes plus tard, un affrontement impitoyable débuta dans le vaisseau scientifique où se trouvait le capitaine Xem Dero. Ce dernier était probablement un Green Lantern, et s'emparer de son anneau serait une victoire importante. Mais il fallait d'abord franchir les barricades et les tirs des soldats et de l'équipage, qui se mit en tête de résister vaillamment.

Pendant ce temps, le vaisseau continuait de sombrer vers Titan, la plus grosse lune de Saturne, et il ne tarderait pas à s'y écraser.

Une forte détonation secoua la coursive, tandis que Grail se frayait un passage à grands coups de lames. Quatre individus armés, arborant leurs uniformes impeccables, tentèrent de l'arrêter. Mais ils furent balayés par sa furie, incapable de lui causer le moindre mal. Et c'était ainsi pour tous. Personne n'était en mesure de l'arrêter. Personne ne pouvait la vaincre en combat singulier, car elle était trop puissante pour eux. Elle se remémora les événements du Congrès Galactique : il avait fallu une alliance de plusieurs Héros pour la vaincre... mais personne ne l'avait tuée. Personne ne pouvait le faire.

 « Elle est la coursive principale ! Activez les champs de force ! »

Elle vit, pendant un bref instant, la passerelle du vaisseau. Mais deux portes blindées, et un champ de force, se déployèrent alors, lui bloquant l'accès. Deux soldats, le regard désespéré et leurs bras tremblants, continuèrent de leur tirer dessus... jusqu'à ce qu'elle les tue. Le calme retomba légèrement, mais des détonations et des cris lui provenaient encore de d'autres sections du vaisseau. Ses propres soldats se battaient encore, avec leur propre objectif : s'emparer de la salle des machines et couper les réacteurs.

Une tâche utile, mais pas fondamentalement nécessaire. Le vaisseau allait s'écraser sur Titan, de toute façon, mais couper les moteurs serait une sécurité supplémentaire pour empêcher l'équipage de s'échapper.

C'est alors que la voix de Desaad se fit entendre.

 « Il y a un invité inattendu, dans le vaisseau. Il va certainement protéger l'équipage... et le Green Lantern. »

 « Qu'il essaye. Je vais les tuer tous les deux. »

 « Oh, je n'en doute pas... J'ai également reçu la confirmation que nous avons bel et bien fait des prisonniers sur le reste de la flottille. Une dizaine d'âmes. Que devons-nous en faire ? »

Grail fit volte-face, sa cape flottant derrière elle. Elle se dirigea vers la salle des machines, afin d'aider ses troupes à s'en emparer le plus rapidement possible.

 « Comme d'habitude : recrute ceux qui se soumettent, tue les autres. »

Elle arriva bientôt à proximité de la zone des combats, et décida de s'en mêler aussitôt. En mauvaise posture, ses soldats furent revigorés par sa présence, tandis que leurs ennemis tentèrent de se replier. Des cris, de la confusion et un manque cruel de discipline firent le reste du travail, et très vite, la salle des machines fut sous le contrôle de Grail. Elle ordonna de couper toute l'alimentation du vaisseau, et aussitôt, les lumières s'éteignirent, sauf celles de secours, qui projetèrent alors une lueur verdâtre sur les murs. Toutefois, il y avait encore le système de survie et la gravité artificielle.

 « Et maintenant, à l'assaut de la passerelle. Tous. »

Grail pesta, puis propulsa dans les airs le morceau de métal fondu qui l'empêchait de passer. Le crash du vaisseau l'avait sonnée, et avait tué ses hommes ainsi qu'une bonne partie de l'équipage. Mais désormais, seule, et en colère, elle allait devoir affronter Xem Dero, lui prendre son anneau, et affronter aussi la personne qui semblait s'être jointe à la fête. Elle commençait à avoir une petite idée de qui il pouvait s'agir... et elle ne fut pas vraiment surprise, donc, en voyant un New God aux côtés du Green Lantern.

Elle eut un rictus mauvais, puis s'avança doucement, ses lames dans chaque main. Elle resta un moment silencieuse, évaluant ses adversaires. Il était facile de voir que le Lantern était stressé, sous le choc, et qu'il n'allait probablement pas être de taille à se battre longtemps. Au mieux serait-il amusant. Mais l'autre, c'était un problème bien différent. Et autrement plus dangereux. Si elle ne se trompait pas, il s'agissait de Mr Miracle, un New God très puissant et qui pouvait, même à elle, tenir tête à bien des ennemis.

Elle était confiante. Elle connaissait ses propres capacités, elle savait qu'elle était capable de vaincre plusieurs des plus grands Héros de la Terre à elle seule, y compris Superman. Mais Mr Miracle faisait parti de ceux qui, comme le fils de Krypton, n'était pas à sous-estimer. Si elle se méprenait, et tentait de trop forcer son avantage, elle risquait une sévère défaite voir pire. Il était hors de question de faire une telle erreur.

Elle s'arrêta à une vingtaine de pas de ses deux ennemis.

 « A ce que je vois, les Green Lantern sont obligés d'être protégés par d'autres. La destruction d'Oa a-t-elle donc eu tant de répercussions ? Tu t'épargneras beaucoup de peine et de douleur, capitaine Xem Dero, si tu acceptes maintenant mon offre. »

Elle eut un rictus, puis rangea ses armes. Elle tendit sa main droite en un geste de paix.

 « Je vous offre une place, dès maintenant, à mes côtés. Une place en tant que soldat, homme de main, bras droit. Une place pour lutter à mes côtés et parvenir à réaliser ce que mon père ne pourra jamais réussir : conquérir l'Univers. Oa a été détruite... mais qui dit qu'elle ne peut pas être reconstruite ? »

Grail ne mentait pas sur un point : avoir un Lantern sous ses ordres pouvait être utile. Oh, elle comptait bien le trahir et lui prendre son anneau, mais s'il se révélait assez capable, elle l'épargnerait et le garderait comme soldat. Mais reconstruire Oa... c'était un projet irréalisable pour elle. Elle n'en voyait pas l'intérêt dans l'immédiat. Mais le désespoir d'un homme pouvait parfois être utilisé de manières étranges et inespérées.

Aspirée par l'attaque surprise de Miracle, Grail poussa un grognement indigné, avant de devoir lutter de toutes ses forces pour manipuler l'énergie déployée contre elle. Elle avait beau être très puissante, et capable de beaucoup de choses insoupçonnées, l'utilisation d'une Mother Box contre elle était un atout indéniable. En plus de pouvoir, théoriquement, lui nuire, cela pouvait également l'épuiser avant même qu'un combat ne commence. Mais il n'était pas question de se laisser faire.

Elle avait le début de sa quête à portée de main. Elle ne laisserait pas passer une telle occasion.

 « Bien essayé. Mais essaye plutôt ceci ! »

Rassemblant ses capacités, elle brisa le tunnel qui menaçait de l'engloutir... pour réapparaître dans le dos de son adversaire, lui assénant un formidable coup de poing qui le propulsa à plusieurs mètres de distance. Un sourire mauvais, et de triomphe, tordit ses traits, malgré cette amère victoire. Elle s'efforça de ne pas montrer que manipuler ainsi l'énergie de la Mother Box, sans en avoir le contrôle direct, l'avait formidablement épuisée. Mais, toute exténuée qu'elle pouvait être, elle restait la fille de Darkseid. Et donc, dangereuse, et puissante.

Elle ne dégaina toutefois pas ses armes. Elle jeta un coup d’œil dans son dos, là où le Green Lantern et ses hommes se débattaient dans le champ de force créé par Miracle. Ce dernier s'était relevé.

Elle prit donc les devants :

 « Tu parles de négocier, de parler. De trouver une solution à cet épineux problème. Et dans le même temps, tu portes un poignard que tu enfonces dans mon dos ! Pour un peu, je pourrais croire que tu ressembles davantage à ceux que tu combats, qu'à ceux qui t'ont élevé ! »

Elle fit un large geste du bras, pour englober la scène autour d'eux. Une lune désolée, froide, irrespirable pour les indigènes de ce système solaire. Un endroit qui cachait probablement d'incroyables richesses, pour ceux qui savaient où regarder.

 « J'ai beau lui ressembler, Miracle, je ne suis pas mon père. Je ne suis pas Darkseid. Je préfère certes l'action aux paroles, mais je ne cherche pas à anéantir toute forme de vie ni à tuer tous ceux qui sont devant moi. Si tu es capable d'écouter de ce que j'ai à dire, peut-être que nous pourrons arriver à un compromis... sans effusion de sang. »

Elle fit un geste du pouce pour désigner, dans son dos, Xem Dero.

 « Je n'ai besoin que d'une chose : son anneau. C'est la seule chose que je demande. Si tu acceptes de me le remettre, Miracle, je partirais et personne d'autre ne sera blessé. Et mon offre tient toujours. Si certains de ses hommes veulent se joindre à moi, ils sont libres de le faire. Mais si tu choisis la confrontation, alors sache que je serais sans pitié. Tu mourras ici, sur cette lune perdue, et je prendrais quand même ce que je veux. »

La proie s'échappe, mais le chasseur peut quand même trouver une autre cible. Grail sentit, plus qu'elle ne vit, le Tunnel-Boum qui permit à Xem Dero et à son équipage de s'enfuir... tout ça par la faute de Miracle. Scott Free était malin, plein de ressources, et s'il n'était pas à la hauteur pour combattre la fille de Darkseid, il était débrouillard. Il trouvait toujours un moyen de s'en sortir. Un tel mélange d'audace, de chance et de détermination méritait le respect. Et l'hybride respectait ça.

Mais elle ne pouvait pas se laisser traiter comme une enfant. Il la rabaissait, l'insultait, et essayait de la mettre en colère. C'était réussi. Elle n'avait plus envie de jouer. Mais pas pour punir ses insultes, son raisonnement futile qui le confortait dans son idée qu'elle n'était qu'un pantin puissant. Non. Elle devait corriger l'erreur qu'il avait commise : lui montrer qu'elle n'obéissait pas à son père, et pire, qu'il aurait du la laisser obtenir ce qu'elle voulait. Cela lui aurait évité ce qui allait arriver sous peu.

Grail brisa la glace, puis se jeta en avant. D'un bond, d'un seul, elle fut sur Miracle. Mais plutôt que de le saisir à la gorge, elle resta proche de lui, prête à bondir encore, pour le tuer cette fois. Il n'y avait plus qu'eux deux, désormais, sur cette lune.

 « Tu viens de commettre deux erreurs, Scot. Premièrement, tu prétends voir clair en moi, pensant que je ne suis qu'une idiote qui ne comprends rien à rien... et qui se fait mener en bateau. Pourtant, je sais sans doute plus de choses que tu ne le soupçonnes ; surtout concernant les menaces qui peuvent peser sur l'Univers et sur ta précieuse planète Terre. Deuxièmement, tu as tort de me comparer avec Darkseid. Lui négocie pour tromper, moi j'offre une place, une vraie. »

Ses traits s'adoucirent légèrement. Un signe rare de sincérité chez elle. Mais Scott Free était un homme intelligent, quelqu'un qui pouvait comprendre ce qu'elle pouvait lui révéler. Ce qu'elle allait certainement lui révéler.

Elle croisa les bras, puis haussa légèrement les épaules.

 « Que savons-nous vraiment, des peuples, des civilisations, des entités qui peuplent, sous toutes les formes, notre galaxie ? Notre Univers ? Darkseid est le tyran d'un monde perdu, qui devrait être annihilé pour restaurer un équilibre sur Genesis. Et lui devrait certainement être tué. Pire qu'un tyran, c'est un génocidaire : il veut simplement régner sur les cendres d'un Univers dévoré par les flammes. Pourtant, même lui n'est ni invincible ni omniscient. Il a peur de la Terre et de ses héros. Il a peur de certaines personnes, capable de lui tenir tête. Mais il ne sait pas, et se fiche, à tort, de ce qui peut venir d'ailleurs. De ce qui pourrait bien détruire tout ce qui existe. »

Elle tendit une main.

 « Laisse-moi te montrer pourquoi je cherche à renverser mon père. Et peut-être comprendras-tu pourquoi tu te trompes à mon sujet, fils de Genesis, élevé par Apokolips. Laisse-moi te montrer ce qui menace ce secteur de la Voie Lactée, et qui va bientôt déferler sur la Terre. »

Elle ne mentait pas. Il existait un empire stellaire – plusieurs en fait – lointains et puissants, inconnus de Darkseid, qui pouvaient le mettre à bas et qui projetaient de s'étendre dans ce coin de l'Univers. Des civilisations redoutables, qu'elle pourrait soumettre ou détruire, si elle avait assez de puissance. Le premier pas pour la domination de l'Univers. Mais qui, pour le moment, passait par la protection de la Terre.

Grail emmena Miracle à travers le Temps et l'Espace, savourant pendant un bref instant la satisfaction de pouvoir voyager sur une aussi longue distance en seulement quelques secondes. A leur arrivée, les deux New-Gods purent découvrir un paysage pour le moins étonnant : un gigantesque vaisseau, en forme de baleine, qui pouvait facilement accueillir des millions et des millions de passagers à l'échelle humaine. Celui-ci progressait doucement dans le silence de l'espace : il se rapprochait, lentement. L'hybride tourna le regard vers son compagnon, avant de lui indiquer, d'un geste, là où ils étaient.

Une salle, abandonnée depuis des millénaires, par l'espèce qui l'avait construite. Mais par l'ouverture dans les murs, on voyait le fond noir de l'Univers, parsemé d'étoiles et de couleurs, avec le vaisseau en approche.

 « Tu te demandes où nous sommes, je suppose. »

Elle désigna, d'un bref geste du menton, le vaisseau.

 « Eux aussi doivent se demander où ils sont. Les Terriens appellent cette galaxie l'Objet d'Hoag. Elle a la particularité d'être en forme d'anneau, avec un très lumineux point central. Nous sommes à plus de six cents années-lumières de nos mondes d'origine. J'ai découvert cet endroit lors de mes voyages, il y a de nombreuses années de ça. Une galaxie froide, dévastée... par eux. Et par d'autres. »

Son visage se tordit brièvement en une expression rageuse. Elle n'avait pas de haine particulière envers les destructeurs de cette portion de l'Univers, ne les connaissant au final que très peu. Mais ils ressemblaient trop à Darkseid, dans leur façon d'être, pour qu'elle n'ait pas de mépris à leur égard.

Et ne les considèrent pas comme des ennemis.

 « Leur vaisseau ne le laisse pas présager, mais il s'agit d'une espèce mécanique, douée de conscience, qui a pour seul et unique but le génocide pur et simple de la vie dans l'Univers. Comment ont-ils été conçus, et par quel fou ? Je l'ignore. Ils viennent de loin, de très loin. Mais ils se rapprochent toujours un peu plus. Et bientôt, ils attaqueront dans la Voie Lactée. Avant cela, ils rejoindront leurs alliés. Qui voyagent dans des vaisseaux semblables. Quand je les rencontrés la première fois, j'ai eu peine à leur échapper. Et ils ont connaissance de notre galaxie à cause de Desaad. »

Elle tourna un visage aux traits marqués par la colère vers Miracle.

 « Il est venu me trouver, pour m'apporter un message de mon père. Ce faisant, ces machines ont appris que notre galaxie était puissante... un véritable défi pour eux ! Et surtout, une menace à leur existence. Alors ils viennent vers nous, vers ta précieuse Terre, et vers Genesis et Apokolips. Nous sommes dans une antique station d'observation, qui devait probablement examiner le fond étoilé. Nous sommes sortis de l'Objet d'Hoag. Bientôt, ils vont effectuer un bond dans l'espace, grâce à leur technologie... et ils vont s'approcher de la Voie Lactée. Après. »

Elle se détourna, fixant de nouveau un regard méprisant sur le vaisseau.

 « Ramène-nous. Il ne vaut mieux pas leur laisser une chance de nous repérer. »

Bien sur, ils n'étaient pas revenus sur la lune, mais sur un astéroïde à proximité. Grail laissa son regard se promener sur la ceinture de Saturne, avant de tomber sur l'emplacement de son vaisseau. Bien, au moins ils n'étaient pas trop loin pour intervenir en cas de besoin. Même si les distances ne voulaient pas dire grand chose dans l'immensité de l'espace.

L'hybride soupira, alors que Miracle émettait ses questions, ses doutes... et peut-être même un élan de confiance. Un infime geste dans la direction souhaitée par Grail : celui de la laisser parler, au lieu d'un affrontement bête et méchant qui se solderait par la mort d'un des deux New Gods. Elle s'était attendue à toutes ses questions, mais elle espérait qu'il avait au moins, en partie, commencé à comprendre en quoi elle était différent de son père.

Sinon, c'est qu'il était idiot, et ne méritait pas qu'elle perde son temps.

 « Pourquoi ? Parce que je vis dans cette galaxie, dans ce coin de l'Univers, et que je ne suis pas mon père. Darkseid, tu le connais, ne t'aurait pas montré ça. Il t'aurait juste anéanti, et serait reparti détruire quelque chose d'autre. Moi, je ne veux pas anéantir la Vie. Je ne suis pas Darkseid. »

Elle croisa les bras.

 « Ne t'imagine pas pour autant que je suis de ton côté, fils de Highfather. J'ai mon propre but, mon propre objectif, mais s'il inclut la mort de certains, il ne s'agit pas de la fin de toutes choses. Je ne suis pas du côté de ce que tu appellerais le « bien » : je veux pouvoir renverser mon père, certes, mais pas pour autant devenir ami avec la Terre. En vérité, cette planète abrite certains de mes ennemis les plus dangereux. Mais... »

Elle leva un doigt pour souligner ses propos.

 « Les anneaux Lantern renferment un immense pouvoir, qui me serait bien utile pour combattre mon père. J'ai la force de les maîtriser, de les dominer, et je compte bien le faire. C'est pour cela que nous nous sommes croisés aujourd'hui : parce que je voulais obtenir le premier de ma collection. Certes, ma méthode pour y parvenir te déplaît, mais le but, à long terme, est bien meilleur : tuer Darkseid, le remplacer, et faire ce qu'il est incapable de concevoir. Abandonner Apokolips, la laisser réduite en cendres, et repartir à travers la galaxie pour forger un empire stellaire capable d'apporter une stabilité à un Univers où des menaces telles que ces machines, qui qui fondent sur nous, ne peuvent nous détruire. »

Dévoiler son plan était digne d'un individu stupide. Mais elle se fichait pas mal de ce qu'il penserait. Elle se devait toutefois de clarifier la situation.

 « Nous sommes, et serons toujours, des ennemis. Mais pour le moment, Darkseid est la seule priorité. Le reste viendra après. La Terre n'est pas une priorité, et si elle n'intervient pas, elle ne sera pas ma cible. »

Grail réprima un hurlement de rage impuissante en voyant son vaisseau être pulvérisé, ou à tout le moins fortement endommagé par l’action de son adversaire. Elle ne fit pas davantage montre de sa colère quand elle réalisa qu’elle avait perdu du temps pour rien. Miracle ne semblait pas capable, ni vouloir, comprendre ce qu’elle essayait de lui dire ; tant pis pour lui. Il mourrait, ou serait en tout cas mis hors d’état de nuire pour un bon bout de temps. Elle serait sans pitié avec lui.

Mais il fallait aussi lui montrer qu’il ne pouvait pas juste mourir. Qu’elle le laissait en vie parce qu’il n’était pas obligé de se mettre en travers de sa route. Quiconque d’un minimum sensé le réaliserait ; mais le maître de l’escapade pensait très différemment. Tant pis pour lui ! L’hybride n’était pas là pour se faire un ami, et elle n’était pas là pour convaincre Mr Miracle de se joindre à elle. Elle était là pour lui montrer qu’il y avait d’autres priorités dans l’Univers, et qu’il ferait mieux de la laisser tranquille plutôt que de s’interposer.

« Tu ne t’échapperas pas comme ça, fils de Genesis ! »

Elle bondit alors, consciente qu’il allait lui falloir toucher son adversaire maintenant, sinon il s’échapperait. Elle ne craignait pas d’être abandonnée au milieu du vide spatial ; Desaad avait forcément une porte de sortie quelque part, et il viendrait la chercher malgré son animosité. Mais elle ne voulait pas qu’il puisse s’en tirer aussi facilement, sans avoir auparavant goûté à la supériorité de la fille de Darkseid.

Elle se rapprochait de lui ; au moment où il allait s’échapper, elle projeta son pied, heurtant le torse du New God sans lui laisser la chance de pouvoir s’enfuir. Elle sentit le choc, puis vit son adversaire faire un bond en arrière, propulsé par la force du coup. Le Tunnel-Boom se referma, tandis que Grail bondissait sur son adversaire. Elle le roua de coups, tenta de l’étrangler avant de le projet vers un astéroïde de petite taille. Ce dernier n’était pas très solide, et il éclata en morceau lorsque Mr Miracle s’effondra dessus. Il n’était pas spécialement blessé, mais il se mit à virevolter avec des petits morceaux de roche à côté.

La fille de Darkseid ne lui laissa pas le temps de s’en remettre. Elle eut un sourire mauvais, puis utilisa son arme la plus meurtrière : son Omega Beam. Bien que moins puissant que celui de son père, il restait particulièrement redoutable, au point qu’il fendit en deux l’astéroïde gigantesque qui trônait derrière Mr Miracle. Secoué par les débris, il ne put l’empêcher de l’atteindre, et grâce à un formidable coup de poing, Grail l’envoya valdinguer de nouveau, fendant son armure.

« Un point pour moi, Scott Free ! »

Dans un premier temps, Grail a l’espoir fou de penser qu’elle peut résister à l’attraction violente et terrible de trois Tunnels-Boom. Dans son orgueil, elle est convaincue que ses origines lui permettent d’y résister, et qu’elle n’a pas besoin de forcer de trop pour y résister. Après tout, elle a su en détourner un tout à l’heure ; alors pourquoi ne pourrait-elle pas y arriver de nouveau ? Mais très vite, elle se rend compte que ce ne sera pas aussi aisé. Loin de là !

Son corps a du mal à soutenir cette force d’attraction, semblable à celle d’un trou noir gigantesque qui tenterait de la piéger. Son corps est tiraillé dans trois directions différentes, criant de douleur au point qu’il menace de se déchirer pour cesser de la faire souffrir. Mais l’hybride ne prononce pas un son, et se laisse alors aller. Elle choisit le portail derrière elle, et s’y enfonce, se libérant de la douloureuse attraction des autres. Mais tout n’est pas encore gagné, évidemment : elle le sent, et le sait, que la manipulation du portail dans lequel elle se retrouve va l’épuiser. La rendre vulnérable. Mais elle n’a pas le choix car, par les étoiles, elle ne sait pas où elle va atterrir si elle laisse tout faire.

Elle se concentra donc… et réapparaît à quelques centaines de mètres, sur un astéroïde. Elle est consciente, plus qu’elle ne voit, Mr Miracle, petit point coloré sur le fond étoilé de l’Univers. Le temps de reprendre son souffle, elle se tint un côté. Se battre toute une journée n’était pas aussi difficile que de contrer l’énergie d’une Mother Box.

« Bien joué, Scott. Bien joué. A mon tour. »

Elle s’élança. D’un bond, d’un seul, piquant vers son adversaire sans attendre qu’il ne tente quelque chose d’autre. Elle sortit ses armes, les pointant devant elle. Elle filait à toute vitesse, inconsciente à tout ce qui l’entourait. Elle ne voyait plus que son ennemi, qui se rapprochait à chaque seconde pour passer, d’un minuscule point coloré, à une forme humanoïde en piteux état. Quelle chance avait-il face à elle ? Elle était assez puissante pour affronter, en solitaire, Superman, Wonder Woman et Batman ! Et pourtant…

Et pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de se dire qu’il y avait un challenge indéniable, à l’affronter lui. Il était le maître de l’escapade, capable de fuir n’importe quelle situation sans jamais être totalement vaincu. Il revenait toujours. Mais cette fois, Grail allait s’assurer qu’il ne reviendrait pas de sitôt. De toute façon, elle avait des choses à faire, et il était peu probable qu’elle revienne sur Terre pour le moment. Ni même dans ce système solaire. Elle avait des aliens mécaniques à détruire, et des anneaux de Lantern à obtenir.

Elle fondait sur Mr Miracle. Elle allait le frapper. Le détruire. Le couper en deux à l’aide de ses lames…

Quand soudainement, l’espace noir se déchira, scintillant de milles lumières. La lune où ils étaient tout à l’heure s’illumina, les astéroïdes renvoyèrent les couleurs chatoyantes du vaisseau effilé qui s’approcha, grâce à un hyper-saut, de leur position. Il était de couleur sanguine, long comme un prédateur marin, et sa forme rappelait celle d’un missile. C’était, à n’en pas douter, un engin de guerre. Et il était là pour faire ce pourquoi il était conçu : détruire. Le symbole sur sa proue indiquait fièrement son allégeance : les Red Lantern. Et, comme pour montrait à quel point ils étaient là pour chercher la bagarre, un rayon d’énergie violacé fondit sur les deux New Gods.

Il ne les toucha pas directement, mais frappa des astéroïdes situés entre eux. Et ce fut le chaos, alors que la voix d’un Red Lantern résonnait dans leurs communicateurs :

« Des New Gods ! Voilà des cibles de choix pour Atrocitus ! Ne vous rendez pas, par pitié ! Je veux vous affronter ! »

« Très malin… Scott Free. Très malin. » parvint à articuler l’hybride entre deux grognements de douleur.

Habituée à la souffrance, elle se retenait du mieux qu’elle pouvait de hurler. Cela ne lui aurait été d’aucune utilité dans les instants qui allaient arriver. Elle voyait bien Rankorr, un Red Lantern issu de la Terre, qui savourait d’avance sa victoire. Il avait vu deux New Gods, et maintenant il voyait la plus dangereuse des deux à sa merci. Même sous l’emprise de la Rage, il n’était pas idiot : il devait bien se douter que Grail était une proie dangereuse, et que regagner les faveurs de son maître n’allait pas être aussi aisé qu’il le pensait.

Mais Mr Miracle avait disparu, suite à sa proposition indécente. Au fond, c’était très intelligent, une pirouette digne de lui qui avait toute la logique du monde. Et en vérité, Grail se fichait pas mal que le premier anneau de sa collection soit vert ou rouge. Le gantelet, ou les gantelets, qu’elle obtiendrait, seraient là pour lui permettre d’en utiliser plus. Et de toutes les couleurs.

Rankorr s’approchait, laissant son vaisseau et son acolyte, une femme à l’apparence de Martienne, chercher Scott Free dans les astéroïdes.

« Tu souffres, fille de Darkseid ? Peut-être veux-tu de l’aide ? »

Rictus, grognement de douleur. Le visage de l’humain était bouffi de confiance et d’orgueil. En fait, l’hybride l’avait surestimé : il était complètement inconscient du danger réel qu’elle représentait.

« Mais vois-tu, j’ai un petit problème avec toute cette histoire. Xem Dero s’est révélé fort bavard, quand on a commencé à l’interroger… et il a révélé quelque chose de surprenant. Tu chercherais à t’emparer d’anneaux Lantern. Et tu as attaqué son expédition pour cette raison. Tu souhaiterais rejoindre le Red Corp ? »

Grail bougea le bras. Doucement, difficilement. Elle utilisait beaucoup de l’énergie qu’il lui restait pour vaincre la prison qui la retenait. Mais si Rankorr continuait de parler et se rapprochait, elle tenait sa libération. Et son anneau serait à elle ! Renforcée par cette conviction, par l’attrait de la victoire imminente, elle redoubla d’efforts. Le Red Lantern ne sembla rien remarquer. Pire, il continuait de parler, encore et encore.

« Bien sur, Atrocitus voudrait que je te tue… mais quel trophée ce serait ! La fille du tout-puissant Darkseid, amenée enchaînée à ses pieds ? Il serait heureux, je pense. Et il en oublierait que je l’ai déçu. Il ferait de toi une membre exceptionnelle de notre… que fais-tu ? »

Le bras droit de Grail surgit alors, à toute vitesse, empoignant terriblement l’humain à la gorge. Un rire mauvais sortit de la gorge de l’hybride, alors qu’elle commençait doucement à étouffer son adversaire.

« Pathétique… nulle prison ne pourrait me retenir bien longtemps, John Moore. Tu as déçu Atrocitus une fois ; tu n’en auras plus jamais l’occasion. Tu avais une chance de survie, et tu l’as gaspillée. Paye le prix ! »

Le rire s’intensifia, alors que les yeux e Grail s’illuminèrent : l’Omega Beam partit, et déchira le torse, la chair, les os et les organes, avant de ressortir de l’autre côté. Le corps de Rankorr se figea alors, de stupeur, tandis que son anneau comprenait tout à coup que son porteur n’était plus. Bien consciente du danger, l’hybride s’empara alors de l’anneau, et le retira avant qu’il n’ait le temps de punir la guerrière.

« Un Red Ring… parfait pour commencer. »

Et elle le passa à son doigt.

Oh… une nouvelle proie. Une nouvelle Rage…

Non. Une nouvelle maîtresse. Soumets-toi, Anneau, ou je te détruirais.

Tu veux vraiment jouer à ce jeu-là, fille de… par les étoiles, que fais-tu ? Non, arrête ! Je t’interdis ! JE dois commander ! Tu n’as pas le dr…

Un nouveau rire s’échappa de Grail. Oh, si, elle avait tous les droits. Le Red Ring lutta encore un peu, puis se soumit. Doué de sa conscience, il avait pris peur devant l’identité de sa porteuse… mais ça ne durerait pas. L’hybride ne pourrait pas le contrôler éternellement, et elle ne pourrait pas utiliser son pouvoir tant qu’elle n’aurait pas les gantelets. Le temps pressait.

Mais pour le moment, il y avait un problème plus important : un vaisseau à détruire. Et des comptes à régler avec Mr Miracle.

Grail tourbillonne, dans le vide de l'espace, au milieu des astéroïdes... quand soudainement, elle heurte ce qui semble être un grand objet métallique. Elle réalisa bien vite qu'il s'agit d'un morceau d'épave... mais de quel vaisseau ? Le sien ? Celui des Green Lantern ? Au fond, ça n'a pas d'importance, car Rankorr lui fonce dessus, avec un rire dément et toute sa puissance. Il a réussi à la tromper une fois, il sait qu'il peut recommencer. Il est confiant, il veut tuer.

Il est même trop confiant, en réalité.

Car alors qu'il s'approche, lancé à pleine vitesse et laissant son vaisseau et son acolyte se dépêtrer avec un autre New God, il oublie qu'il a affaire à la fille de Darkseid. Il oublie qu'il a affaire à la redoutable combinaison d'une Amazone et du New God le plus puissant de l'Univers. Il oublie qu'il affronte une femme déterminée à s'emparer de son bien le plus précieux, pour le retourner contre lui. Il oublie tout cela, et surtout autre chose :

Il oublie qu'elle peut lui lancer un Omega Beam.

Mais ce n'est pas le moment de le lancer. Grail esquive la lourde charge, pivote et frappe. Elle pousse un hurlement rageur à chaque fois, et enchaîne. Au torse, au visage, à la jambe.

 « Tu ne parviendras pas à me vaincre, fille d'Apokolips ! Je suis Rankorr ! Bras droit d'Atrocitus ! »

 « C'est tout ce dont tu es capable ?! Je vais te détruire, te déchirer en morceau, et séparer ta tête de ton corps ! Je vais te massacrer, Red Lantern. »

Loin d'être effrayé, le Red continue de se battre, mais il encaisse plus qu'il ne contre-attaque. Il veut créer un double ; celui est aussitôt balayé. Grail a perdu ses lames, mais ça n'a aucune importance. Ses poings sont suffisamment redoutables pour qu'elle le détruise à petit feu. Chaque coup est plus douloureux que le précédent, et chaque coup porte. Mais Rankorr ne se laisse pas faire : il finit par se ressaisir, et il repousse Grail, et utilise son souffle d'acide pour blesser l'hybride à l'épaule.

Cette dernière pousse un hurlement de douleur. Même elle, malgré sa force et sa condition, ne peut y résister. Mais plus que la douleur, la haine pure, à faire pâlir la Rage de l'anneau Red de Rankorr, s'empare d'elle. Elle saisit alors, de nouveau, son ennemi à la gorge. Elle sert, fort, implacablement.

 « Tu te rappelles quand je te disais que j'allais te massacrer ? Eh bien, tu vas voir que je ne mentais pas. Je vais t'écraser sur cette lune, et il ne restera pas assez de toi pour que ton anneau m'explose à la figure ! »

Une émotion nouvelle s'empare du Red Lantern ; la peur, vite remplacée par la panique motivée par l'anneau, qui a peur de perdre son porteur. Il sent la puissance de la femme. Il sent la terrible promesse, qui est sur le point d'être tenue.

De fait, Grail le projette vers la lune que les humains appellent Titan. Rankorr plonge, mais alors qu'il essaye de contrer sa trajectoire, l'hybride est sur lui, et continue de le rouer de coup. Elle frappe, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle soit certaine qu'il va s'écraser. Il chute, encore et encore...

…et soudainement c'est un Omega Beam qui le frappe, alors même qu'il atteint la surface de Titan. Le cratère, l'explosion et le souffle sont immenses ; la terre, à jamais marquée par la mort de Rankorr. La satisfaction s'empare de Grail, alors qu'elle voit son adversaire réduit à une bouille écarlate sur les pierres et la boue.

Une satisfaction de courte durée. L'anneau Red est perdu ; probablement détruit lui aussi. Tout cela pour rien.

Non. Il reste deux Lantern là-haut. Un Green et une Red.

 « Ce n'est pas aujourd'hui que ta dernière heure sonne, fille du puissant Darkseid. »

La voix de Desaad, aussi désagréable qu'inespérée, résonna juste avant le déclenchement d'un nouveau portail, qui transporta Grail et son allié loin des débris. Ils n'allèrent pas loin, évidemment. Il ne pouvait exister qu'une seule chose que comprenait le serviteur de son père ; la tromperie. Il était là pour la sauver, mais parce qu'il avait certainement dans l'idée qu'il pourrait plus facilement témoigner ainsi de la traîtrise de l'hybride. Mais cette dernière eut soudainement une toute autre idée, en voyant Mr Miracle foncer vers la surface de la lune, des débris autour de lui, avec la Red Lantern martienne.

Il y avait encore une carte à jouer.

 « La victoire est encore à portée de main, Desaad. Deux anneaux sont encore là. »

 « Un seul, en fait. Le fils de Genesis a fait en sorte que le capitaine Green Lantern en réchappe. Tu devras te contenter de la Martienne. »

Grail fonça les sourcils. Son idée ne tombait pas à l'eau, au contraire ; elle serait peut-être même encore plus efficace. Plus tentante. Mais elle s'était faite rouler dans la farine par son adversaire ; elle avait vaincu Rankorr, mais il n'était pas tout à fait mort, et son anneau disparu ; et surtout, elle devait vite trouver un moyen de s'en aller. La fatigue qu'elle ressentait, même si Miracle la ressentait aussi, était trop forte pour qu'elle continue de se battre comme avant. L'avantage, c'est qu'un nouveau duel entre eux serait à armes égales.

Un vulgaire pugilat. Ça avait son attrait, indéniablement. Mais elle ne voulait pas en arriver là. Alors, elle se tourna vers Desaad, puis le saisit par la gorge et serra très fort. Le serviteur haï suffoqua rapidement, sa surprise visible sur son visage.

 « Ah, Desaad... tu es si prompt à donner des coups dans le dos que tu ne vois même pas venir ceux qui te sont destinés. La dernière fois, c'était Batman et sa Justice League. Maintenant, c'est moi. »

Sa poigne était bien trop puissante pour le misérable, qui se tortilla alors qu'elle le traînait derrière elle. Elle s'approcha de Mr Miracle, qui se tenait à côté du corps d'une Red Lantern visiblement affaiblie. Comment une Martienne avait-elle pu se retrouver là-dedans ? Peut-être qu'elle était corrompue par son anneau depuis bien avant la destruction de son monde. Peut-être qu'elle avait vécu un voyage temporel. Peut-être que tout cela n'avait absolument pas la moindre importance.

Car Grail s'arrêta à quelques pas de Scott Free. Son regard exprimait la colère, mais aussi la résignation. Celui du fils de Genesis était en partie couvert par un masque défait. Mais lui aussi avait l'air las de tout ceci.

 « Scott Free. »

Un regard méprisant pour la Martienne, qui n'osait pas bouger. Puis, telles deux flammes dansantes, les yeux rouges de l'hybride revinrent à Desaad, qui était sur le point de s'évanouir. Avant de se planter dans celui de Miracle.

 « Desaad contre la Martienne. Tue-le, emprisonne-le, fais ce que tu veux. Son sort ne m'importe pas. Mais la Red Lantern... est à moi. »

Grail plissa légèrement les yeux devant la réaction de Miracle. Etait-il donc si aveugle, si bouffi de « bien » pour ne pas voir le marché qu’elle lui proposait ? Pour ne pas voir qu’il jouait plus que sa vie, mais aussi celle de sa chère planète Terre, s’il continuait ? L’hybride n’avait pas de réelle intention hostile envers les Terriens ; seulement envers certains d’entre eux. Mais là, il jouait désespérément avec le feu. Pire, il mettait en danger sa propre vie au nom d’une femelle martienne qui n’hésiterait pas une seule seconde à le pulvériser si elle le pouvait.

Elle serra donc davantage le poing, avant de relâcher brusquement. Desaad s’effondra au sol, essayant de retrouver difficilement sa respiration. Il n’en eut pas le temps : Grail lui décocha un coup de poing sur la tempe, qui l’assomma. Avec un grognement, elle se tourna de nouveau vers Miracle.

Sa voix aurait pu faire geler la lave.

« Ton choix te condamne, Scott Free. En temps normal, j’aurais sauté sur l’occasion pour te détruire… mais nous sommes tous deux bien trop épuisés pour cela. Tu pourrais vaincre je pourrais aussi ; peu importe. Aucun de nous ne peut être certain de l’issue. Tant pis pour la Martienne, et tant pis pour Desaad. Je… »

Son regard se perdit alors au loin. Et quelque chose de bien étrange se produisit. Comme dans un souvenir, elle se vit sur le bord d’une falaise. Elle vit un soleil radieux, une douce chaleur d’été, une brise, et surtout, la beauté d’une montagne et d’une cité de marbre blanc. Elle vit tout ceci… et surtout, elle sentit une présence qui n’était pas étrangère. Pas familière, mais elle savait de quoi il retournait.

Elle se retourna ; il était là, assis sur les marches qui menaient à une immense salle où trônaient douze sièges. Elle sut instinctivement où cette vision, ce rêve, ce songe, la portait : le Mont Olympe. La résidence des Olympiens, les dieux de la Grèce antique sur Terre. Et lui, il était là, assis tranquillement. Mais son apparence n’avait rien d’un dieu. Il était mal rasé, fatigué, et il semblait blessé. Il n’avait pas cette prestance digne de la toute puissance d’un être tel que lui.

Pourtant, et malgré cet état de fait, Apollon n’en restait pas moins un dieu, un type d’une grande puissance… et d’une grande sournoiserie. Mais également d’une sagesse à ne pas négliger.

« Fille de Myrina. »

« Fils de Zeus. »

Il eut un sourire. Un trait fatigué, et des rides, apparurent sur son visage.

« Tu fais fausse route. Je suis le dieu des Prophéties, et comme tu le sais, j’ai souvent guidé les autres – parfois même les dieux – dans des directions pour les sauver. Et je te dis, tu fais fausse route. »

Grail haussa les épaules, comme si elle n’y croyait pas. Elle se demanda si Miracle la voyait erdue dans le vague, ou si le temps ne s’écoulait pas pour lui, durant cet échange hors du commun.

« Si tu poursuis sur la voie que tu suis, tu parviendras à atteindre ton objectif. Tu parviendras à réunir quatre anneaux : un rouge, un jaune, puis un vert et enfin, l’unique orange. Tu deviendras si puissante que ton esprit s’effondrera, corrompu et remplacé par l’essence mêlée des quatre anneaux. Tu détruiras Darkseid, Steppenwolf, Superman ; tu tueras les plus grands Héros de la Terre, tu parviendras à annihiler des civilisations entières. Mais à la fin, tu mourras. Car tu ne seras plus toi-même, et tu finiras par faire la même chose que ton père. Tu porteras le même nom… jusqu’à ton dernier souffle. Les anneaux te détruiront. »

Sa main droite s’accompagne de visions démontrant ses dires ; puis la gauche fit de même… avec d’autres images.

« Mais si tu choisis une autre voie, tu n’obtiendras jamais d’anneaux. Tu ne parviendras pas à tuer Darkseid, mais peut-être pourras-tu éliminer Steppenwolf. Tu pourras toutefois vaincre ton père, le blesser, l’affaiblir. Tu seras capable de soumettre des civilisations, de bâtir cet empire stellaire capable de stopper les menaces tapies dans le noir de l’Univers. A terme. Pour y arriver, rends-toi ici. L’Olympe n’est plus qu’une ruine, mais il s’y trouve encore quelque chose qui t’aidera. Cette voie est difficile, et je ne peux pas prédire que tu y survivras. Mais je sais que tu pourrais ne pas en mourir. »

Un instant, alors que la vision s’effaçait et qu’Apollon disparaissait, Grail se demanda pourquoi il avait fait ça. Pourquoi il avait pris le temps de venir l’avertir ainsi. Croyait-il, comme sa mère, qu’elle devrait faire le bien ? Non. Il était plus pragmatique que ça. Il savait l’Olympe anéanti, alors il devait transmettre à quelqu’un d’autre la charge de rivaliser avec Darkseid. Des deux maux, il choisissait le moindre.

Il lui offrait la possibilité d’atteindre son objectif sans sacrifier inutilement son âme. En fait, il lui offrait la possibilité d’atteindre son objectif, sans certitude, mais de façon à ne pas se perdre en chemin. Un drôle de sourire éclaira alors son visage.

Puis elle fixa Mr Miracle du regard :

« Je vais te les laisser, tous les deux. Desaad n’est probablement pas venu ici de nulle part ; il a du récupérer un vaisseau. Trouvons-le, ensemble, Scott Free. Et je promets de ne pas tenter de t’arracher le cœur, ni de chercher à m’emparer de la Martienne. Mais Desaad doit être mis sous surveillance. »