Earth-11 in danger

Une semaine était passée depuis l'éprouvant conseil des Atoms et les événements encore plus éprouvants qui s'étaient accumulés ensuite pour Ray. Patty n'avait pas été mise au courant des derniers événements car Ray refusait bien entendu de mettre ses proches encore plus en danger qu'ils ne l'étaient déjà. En fait, il était même possible qu'il se referme sur lui-même alors qu'il avait amorcé une phase d'ouverture progressive... Mais difficile.
Mais comme Patty n'était au courant de rien, elle ne pouvait pas se douter ni se questionner.

Elle se trouvait en ce moment même dans la Tour d’Émeraude, le Quartier Général de l'ARGUS dont les sécurités avaient été revérifiées et renforcées depuis le vol commis par la Secret Society of Evil. Elle aurait pu se rendre dans le Quartier Général de la Team Atom, mais elle avait décidé de travailler sur l'ADN et l'échantillon de sang de Molecule que ce dernier avait bien voulu lui fournir. Perturbé par les paroles de l'Atom maléfique, le jeune héros blond s'était prêté aux tests... Avant de se refermer sur lui-même comme une huître.
Elle ne l'avait pas revu depuis.

-C'est incroyable, tout est parfaitement identique. Au détail prêt. On dirait presque...

On dirait presque qu'elle avait sous les yeux deux fois le fichier ADN de Ray Palmer alors qu'elle savait pertinemment qu'il y avait des échantillons venant de Molecule. Comme si au fond... Molecule n'était qu'une partie de Ray. Qu'avait dit l'Atom maléfique déjà ? Ah oui, un morceau d'ADN... Littéralement. Patty ne pouvait pas y croire. Comment ça serait possible. Elle ne comprenait pas, et cela la perturbait. Beaucoup. Étais-ce possible que Molecule soit un double de Ray venu d'une autre Terre ?
Non, ça n'expliquait pas les paroles de l'Atom-maléfique... A moins que ce dernier se soit tout simplement basé sur la ressemblance frappante entre les deux héros. Mais comment aurait-il sût ? Molecule avait son masque à ce moment-là...

-Je n'y comprends rien.

Elle soupira et se frotta les yeux après avoir fermé toutes les fenêtres. Elle faisait attention lorsqu'elle travaillait sur le cas de Molecule, car elle savait que les micros-héros étaient capables de sortir de n'importe où et ne tenait pas à ce que l'un d'eux arrive et voit ça à l'improviste. Des trois, Ryan serait celui qui serait le moins perturbé à son avis. Soudain l'un de ses canaux de communication s'activa... Un appel de Earth-11.

-Neutrina !

-Bab... Euh, Ray ?!

-Neutrina, la situation est très grave sur Earth-11 ! C'est... C'est Rita ! Et les autres Atoms ! Ceux qui étaient partis avec elle !

Il avait la voix de Ray lorsqu'il était terrorisé. C'était mauvais, très mauvais.

-Calmez-vous, qu'est-ce qui se passe ?

-Il se passe que la situation a empiré... Nous avons rencontré bien plus de difficultés que prévues et... Azatoth, il était encore là-bas. Et il menace les survivants de ce monde. Rita et d'autres Atoms et héros survivants sont partis tenter de l'arrêter... Ah euh... En fait, c'est Rita qui est partie toute seule et d'autres sont partis la rattraper. C'était il y a une semaine. Et depuis deux jours l'eau gagne de plus en plus de terrain.

-Est-ce que Earth-11 pourrait...

-Si on ne trouve pas une solution, je crains le pire... Et il pleut. Beaucoup. Jamais autant haït la pluie que depuis ces derniers jours. J'ai déjà averti votre Atom. Si nous perdons ce monde, j'espère au moins que les autres seront à l'abri...

La communication se coupa, laissant ainsi Patty seule en train de réaliser qu'une Terre située pourtant très très loin d'elle était peut-être en train de vivre ses derniers jours. Agonisant atrocement sous des litres et des litres d'eaux.

Il fallait croire que le lien d'amitié que Patty avait tissé avec Ray Palmer s'était répercuté sur les versions alternatives de ce dernier puisque après qu'elle ai sympathisé avec quelques Atoms d'autres Terres, tout en sauvant le sien, elle était maintenant appelée par l'un d'eux... Un message d'appel à l'aide ou d'adieu ? En fait ça sonnait autant l'un que l'autre, et Patty ne savait pas trop quoi penser. Mais elle devait faire quelque chose. Mais elle ne savait pas quoi.
La sonnerie qui résonna dans son labo la pris totalement au dépourvu. Elle agi instinctivement mais commença à se douter de ce qui allait se produire. Et ça se produisit en effet, un mini-héros fini par surgir du combiné une fois qu'elle l'eut éloigné de son oreille.

-Bonjour Ray.

Étonnamment, elle n'était même pas surprise de le voir arriver. Elle aurait été moins choquée par l'annonce précédente qu'elle aurait même été capable de se douter que son micro-ami allait arriver à un moment ou un autre. Sauf si elle avait sût l'épreuve qu'il traversait en ce moment et dont il semblait vouloir garder le secret.
Comme à son habitude.

-Je vais bien, et vous ?

Il y avait eut un bref passage au tutoiement durant leur dernière entrevue, mais il semblerait que le vouvoiement soit de mise. Comme il voulait.
Ce n'était pas la chose la plus importante à régler, un monde était en danger. Même si ce n'était pas le leur, ça restait inquiétant.

-Oui, il m'a informée. La Terre-11 est en train d'être noyée, littéralement. Il craint que se ne soit la fin.

Et les Atoms alternatifs étaient dans une déroute totale, ce qui ne faisait que renforcer la catastrophe. Et évidemment Ray Palmer comptait y aller, malgré ce que ses doubles avaient voulu lui faire et malgré les mauvaises réactions qu'il pourrait susciter de la part des habitants de Earth-11 qui ne seraient pas forcément aussi indulgents que les Atoms. Et évidemment, Ray Palmer comptait y aller seul.
Pas question.

-Je viens avec vous sur Terre-11. Au moins pour aider les victimes. et ceux qui auront besoin d'aide à l'arrière des combats. Mais je ne resterais pas ici alors qu'ils ont besoin d'aide.

Elle pouvait essayer de le laisser s'occuper des assaillants avec ses doubles, même s'il y avait fort à parier que s'il trouvait le moyen de se mettre en danger (ce qui risquait d'arriver) elle allait elle aussi se mettre en danger.
Ray allait partir et Patty s'apprêtait à lui emboîter le pas qu'il le veuille ou non, lorsqu'une autre voix s'introduisit dans son laboratoire. Une voix qu'elle avait moins l'habitude d'entendre, mai qui la crispa très rapidement à cause de ce qu'il lui avait fait subir. Curtis Metcalf. En personne. Et il semblait vouloir les accompagner sur Earth-11.

-Hum...

Patty n'aimait pas cette idée, elle n'aimait pas que Hardware les accompagnent... Mais il avait raison, ils n'avaient pas vraiment le choix. Surtout que sa curiosité était légèrement piquée, suffisamment pour qu'elle veuille poser des questions sur Dharma dont elle avait déjà entendu parler. Elle tourna son visage vers Atom pour voir comment il réagissait. Mais vraiment l'idée d'emmener Curtis même s'il s'agit d'un véritable génie scientifique ne lui plait pas.

-S'il peut nous aider...

Ses armures avaient prouvé leur efficacité même s'il avait aussi tendance à s'en servir pour espionner les autres. Et qu'elles n'étaient pas protégées à 100% contre la manipulation par autrui.

« Hrm. »

Atom grogne et grimace.
A plusieurs reprises, depuis qu’il est arrivé dans le laboratoire de l’A.R.G.U.S. ; et cela ne semble pas prêt de s’améliorer, hélas.

Déjà, en débarquant ici, encore troublé et lourdement atteint par les événements de la semaine passée, il a réagi par habitude – avec l’instinct. D’où le vouvoiement, habituel avec Patty, mais auquel ils avaient mis fin lors de leur passage au sein de la Maison des Héros.
Il grimace, donc, en se rendant compte de son erreur… de cet indice, sur son trouble, qu’il pourrait ainsi laisser à Patty ; qui, heureusement, ne le voit pas, ne s’en rend pas compte.
Pour l’instant.

Mais sa grimace demeure, et les mimiques se reproduisent, quand un invité inattendu se joint à eux – et impose sa présence.
Curtis Metcalf.
Un génie extraordinaire, capable de tutoyer les sommets et sûrement en capacité de changer le monde ; si son ego ne le rongeait pas autant, et s’il n’avait pas été malheureusement élevé dans la ville de Dakota City – rongée par la corruption, par le vice, et les inégalités sociales et raciales.

« Je vous remercie, Patricia. Une telle preuve de confiance m’émeut au plus haut point. »

Depuis quelques mois, Curtis a obtenu son indépendance financière, et lance sa compagnie à l’assaut des marchés boursiers, armée d’innovations extraordinaires ; cela fonctionne, très bien, mais il ne peut constamment s’en occuper.
Car, en parallèle, Metcalf est Hardware – un Héros technologique, qui a également aidé à sauver le monde… même si son ego lui a joué des tours.

« Je suppose que votre ami est en train de réfléchir à la meilleure façon de me rem… »

« Assez. »

La réplique d’Atom est froide, sèche ; brutale.
Au point de surprendre Hardware, qui n’arrive pas à répliquer. Pour une fois.

« Nous parlerons, Curtis, de tes contacts passés avec mes proches – avec ceux qui n’auraient jamais dû te rencontrer ou te connaître. Nous parlerons, aussi, de tes interventions sur mes combinaisons, et des clauses contractuelles que tu as violées. Et nous parlerons, enfin, de Dharma… en temps voulu. »

Curtis n’est guère habitué à voir Ray comme cela – en fait, personne n’est habitué à le voir ainsi.
Cela surprend. Cela peut plaire, de le voir stopper ainsi Metcalf… mais cela surprend ; et interroge, clairement, sur l’état du Micro-Héros – qui décide néanmoins d’embrayer, et d’enchaîner.

[color=#0066ff] « D’abord, allons sauver des vies. Mais, déjà, que fais-tu ici ? »[/b]

« J’ai… intégré l’A.R.G.U.S. »

« Nous sommes donc désespérés, ici ; soit. »

Palmer soupire, puis sort directement du laboratoire, et fait signe à ses camarades de le suivre.
Il ne leur faut que quelques instants pour passer entre les couloirs du bâtiment, descendre quelques marches – et arriver à destination. Une salle de taille moyenne, mais avec une sorte d’immense protecteur contre un mur ; un projecteur que le scientifique allume.

« Attention aux yeux. »

Hardware se tient de côté, et croise les bras ; vexé.
Mais il ne tarde pas à réagir, et à entrouvrir la bouche d’émerveillement, alors que le projectile s’active…
… et qu’un vortex s’ouvre – pour plonger au cœur du Multivers !

« Bon, préparez-vous. La Terre 11 dispose des mêmes règles physiques que les nôtres, et le voyage ne durera pas ; mais nous arriverons sûrement ailleurs, et dans une zone en difficulté… en conflit. Notre arrivée attirera l’attention des autorités locales, nous devrions rapidement retrouver nos alliés.
Hardware, des questions ? »

« Aucune. J’ai pris connaissance de vos rapports, je suis à jour. »

« Mouais. On va dire ça. Patty… aucun regret ? Vous… tu viens toujours ? »

Ray se tourne vers elle, et sourit ; en utilisant le tutoiement.
En se forçant à l’utiliser, plutôt. Ce n’est pas encore instinctif – mais il y tient ; comme il tient, beaucoup, à leur amitié.

« Allez… on y va. Des gens ont besoin de nous ! »

Atom prend une grande inspiration – puis plonge dans le vortex.
En craignant le pire.

Et en comprenant, alors qu’il arrive et débouche de l’autre côté, sur cette fameuse Terre 11…
… qu’il n’avait pas tort !

« Ho bordel. »

Une vague immense s’abat sur une ville ; des vaisseaux tentent de s’enfuir, mais ils sont mal engagés. Des innocents, par centaines, sont menacés.
Et eux arrivent au milieu de tout cela… bien sûr. Bien sûr qu’ils arrivent au milieu d’une telle crise, d’une telle horreur.
Il ne pouvait en être autrement, les connaissant !

Si le vouvoiement instinctif de Ray aurait pu passer pour de la simple habitude car Patty ne l'avait tutoyé qu'une fois au court de la semaine dernière et qu'ils ne s'étaient pas revus depuis, la grimace qui avait suivie était plus intrigante.... Même si là encore, ça n'était qu'un détail qui pouvait avoir beaucoup d'explications que celle que Ray désirait cacher à tout prix. Heureusement, pour l'instant il n'y avait pas assez d'indices pour que l'enquêtrice se doute de quelque chose.
Pas encore, peut-être.

Puis, les deux amis avaient été rejoint par Curtis Metcalf, le génie scientifique qui avait apporté beaucoup à Atom... Mais qui avait aussi provoqué des remous au sein de la TeamAtom, et avait faillit bouleverser l'amitié entre Patty et Ray. En plus d'avoir espionné le groupe et s'être immiscer plusieurs fois dans des missions via ses armures ATOM. Dés qu'elle l'avait vu pour la première fois en compagnie de Molecule, Patty avait eut beaucoup de mal avec ce type.
Et clairement, elle ne lui faisait que très peu confiance. Mais se garda de le lui préciser.

-Vous ne viendrez pas nous parler de factures par contre.

La voix de Patty avait eut juste ce qu'il fallait de correction pour empêcher Metcalf de s'offusquer légitimement. Même si vu l'ego du bonhomme, on pouvait se demander s'il avait quelque chose à faire de la légitimité. Patty fut par contre surprise par la sécheresse et la brutalité d'Atom. Une attitude qui ne lui allait clairement pas. Même si c'était toujours bon de voir Curtis Metcalf être mouché, cela intriguait. Mais Patty gardait ça pour elle et garda le silence.
Mais elle comptait bien parler à Curtis aussi puisqu'elle l'avait sous la main.

-Intégré vraiment... ?

Après tout soit... Ce type était un véritable génie scientifique et ses armures étaient exceptionnelles... Elle comprenait le choix de l'ARGUS, même s'il faudra les prévenir de sa manie d'espionner les utilisateurs de ses œuvres. Patty ne pouvait clairement pas laisser passer une telle faille qui pourrait nuire à la sécurité d'une agence comme l'ARGUS... Même si logiquement l'agence prendrait sans doute aussi ses précautions.

Le trio alla donc jusqu'à une autre salle où se trouvait le moyen qui les enverrait dans l'autre Terre. Un vortex en fait. Un vortex impressionnant qui ressemblait à celui que le trois Atoms que Patty avaient vu la dernière fois avaient empruntés. Mais ça restait toujours aussi fascinant. Malheureusement, comme la dernière fois, ils n'avaient pas le temps d'apprécier.

-Je viens toujours. Pour t'empêcher de faire des bêtises. Termina-t-elle suffisamment bas pour ne pas que Curtis n'entende.

En passant dans le vortex, Patty senti que les catastrophes allaient très vite arriver... Elles arrivaient très vite lorsque Ray Palmer était dans les parages. Mais lorsqu'elle contempla l'immense vague de plusieurs mètres de haut qui s'apprêtait à s'abattre sur une malheureuse ville.. Et eux venaient juste d'y arriver en plein milieu de la catstrophe.

-Oh...

Des personnes qui n'avaient pas pu embarquer dans les bateaux de toute façon menacés de morts par le gigantesque tsunami qui s'apprêtait à tout engloutir. A travers les trombes d'eaux qui s'abattaient également, Patty pu apercevoir une forme debout sur l'eau et portant une armure similaire à celle que portait Aquaman.


La femme était entourée d'autres personnes. Des Atlantes tout comme elle en fait, qui usaient de leur magie de l'eau pour repousser le plus longtemps possible la masse aquatique aqueuse. En tant normal, les Atlantes et les Humains ne s'allaient pas. Mais la situation sur Terre-11 était suffisamment catastrophique pour justifier une pareille alliance. Si les Atlantes n'avaient rien à craindre de l'eau, ils n'étaient pas protégés des créatures d'Azatoth.

-E... Essayons de trouver nos alliés.

Les humains amphibies protégeaient donc ceux qui ne l'étaient pas en retenant la vague... Mais pour combien de temps encore ?

L'apocalypse aquatique s'abattait donc sur la pauvre Earth-11. Et comme preuve de la gravité de la situation, les Atlantes qui se tenaient normalement à l'écart de la surface usaient de leurs forces pour protéger ces derniers et leur donner le temps de fuir. Le trio de Terre Prime allait devoir faire vite s'il voulait aider à sauver ce qui resterait à sauver de ce monde. Mais pendant ce temps, Ray et Curtis s'étaient lancés dans un échange de répliques où Ray dominait par son sens de la répartie.
Ce qui ne plaisait pas à Curtis vu ses grimaces.

-Je peux tenter de les trouver avec le matériel intégré à la ceinture oui. Au besoin, je supposerais que toutes les personnes de petites tailles que je verrais sera l'un de tes doubles.

La pique était taquine bien sûr. Patty prit sur elle et hocha la tête lorsqu'il lui demanda de suivre Curtis et de l'aider au besoin. Il devait certainement y avoir des civils en difficulté dans les environs, et peu de chances de trouver des Atoms dans les flots déchaînés. Alors que Ray filait rejoindre Aquawoman, pour la draguer peut-être, Patty et Curtis filaient vers la ville tandis que la jeune femme activait ses radars. Ils lui indiqueraient lorsqu'un Atom serait à proximité.

-Il le sait ?

-Quoi donc ?

-Ne vous faites pas plus bête que vous ne l'êtes Miss Spivot, vous savez très bien de quoi je veux parler. Ou plutôt, de qui.

-Je... Nnnn... Ce n'est pas le moment de parler de ça.

Un silence s'installa tandis que les deux couraient à travers les bâtiments pour secourir ceux qui pouvaient encore l'être. Ils dégagèrent plusieurs personnes des décombres avant que Curtis, qui avait bien évidemment compris ce qu'il se cachait derrière le silence de Patty, reprenne la parole.

-A votre place, je lui dirais rapidement. Vous trahissez sa confiance.

-Vous n'êtes pas tout blanc sur cette question.

-Soit. Et si je vous dis que ça lui donnerait du temps avant de devoir encaisser la suite, que me dites-vous ?

-Qu'est-ce que... Qu'est-ce que vous savez exactement ?

-Que si nous ne faisons rien ces civils vont mourir !

Le génie scientifique désigna un groupe de civil sur le point de se faire écraser par un bâtiment cédant sous la pluie. Augmentant sa taille et sa vitesse, Patty parvient à en saisir deux par le col pour les tirer au loin, tandis que Curtis se servait des éléments de son armure pour sauver les autres. Perturbée parce qu'il lui avait dit, Patty s'éloigna un peu de Curtis et remarqua que l'un de ses radars sonnait. Un Atom était tout proche. Et elle fini par le trouver en effet, flottant dans l'onde à taille réduite. Elle reprit sa taille normale pour le ramasser avant qu'il ne coule et vérifier son état.
Inconscient mais vivant.


-Est-ce l'un des autres Atoms.

-Oui. Et mes radars en détectent d'autres. Ils sont tous près.

Patty soupira lourdement lorsque Curtis vint lui faire la remarque sur les Atoms et leur petite taille. Certes ils étaient minuscules, mais elle préférait encore les supporter eux que l'orgueil géant de Curtis Metcalf. Avant l'intervention des doubles de Ray elle s'était tournée vers Hardware pour lâcher une réplique de son cru d'un ton froid.

-Faites aussi attention à vos chevilles, ça serait dommage pour vous qu'elles enflent tellement qu'elles fassent exploser votre armure.Je ne pense pas que le Grand Schtroumpf s'il est là puisse vous soigner.

Quoiqu'un peu de difficulté ne lui ferait pas de mal sans doute. Mais avant que la discussion ne continue, l'Atom à lunettes fit son apparition, fidèle à son tempérament froid. Si même un cataclysme ne parvenait pas à lui faire perdre sa froideur, qu'est-ce qu'il faudrait pour qu'il panique... Babaray arriva à sa suite, et Patty répondit à son étreinte d'une main, l'autre tenant toujours l'Atom inconscient.

-Les Atoms ne sont pas les seuls à aller au secours de leurs amis. Contente de voir que vous allez bien vous d... Trois.

L'Atom-lumineux venait en effet de faire son apparition et Patty le salua également tandis qu'un nouvel échange de répliques s'enclenchaient entre les Atoms et Curtis... Et les micros-héros s'entendaient également sur la manière dont il fallait traiter Metcalf... Même si la déclaration de l'Atom à lunettes avait de quoi surprendre. 30 jours de silence ? C'était à la fois surprenant mais d'un autre côté beaucoup trop gentil pour ce qu'il méritait vraiment.

Mais la discussion fut interrompue par Rita Palmer elle-même, qui imposa le silence et le respect par sa simple présence. Même Curtis pour une fois restait muet. Patty s'approcha de Rita, après avoir confié l'Atom évanoui à son double éléphantesque, et l'étreignit en lui assurant qu'elle voulait juste aider. Il fallait évacuer tout le monde oui... Une voie de sortie s'offrait alors à eux par l'intermédiaire de Miss Miracle. A la cape bien moins grande que celle de Mister Miracle.

-Et si nous commencions par envoyer Gargamel ailleurs.

-HEY !

-Je crains qu'il ne soit encore utile pour aider ceux qui peuvent encore être sauvés. Fit Patty presque à contrecœur.

-... Comment ça vous craignez miss Spivot ?

-Et si nous commencions par eux ?

Patty désigna les civils que Curtis et elle avaient sauvés précédemment et Miss Miracle les envoya donc en sécurité via son Tunnel. Il fut ensuite décidé de réunir le plus de personnes possible autour de Miss Miracle pour qu'elle les fasse passer par son Tunnel. Ils devaient faire vite, personne ne savait combien de temps les Atlantes et l'Atom de Terre Prime tiendraient.

Aussi antipathique était-il, Curtis Metcalf savait se rendre utile et il le prouvait en envoyant l'Atom qui serait le plus apte à contrer l'eau grâce à ses pouvoirs aider les Atlantes et le Ray géant. Patty ne pu que hocher la tête pour approuver les dires de Hardware. En effet, c'était la chose la plus utile que l'Atom-lumineux pouvait faire, tandis que les autres réunissaient le plus de civils possibles pour les amener de l'autre côté du Tunnel-Boom de Miss Miracle.
Et beaucoup furent sauvés oui, beaucoup furent ravis aux flots qui menaçaient de les engloutir. Mais évidemment ça ne pouvait pas durer. Malgré les vaillants efforts de ceux qui protégeaient la fuite des civils, l'eau commençait à gagner. Les défenses cédaient.

-Dépêchez-vous ! Mettez-vous à l'abri !

Patty pressait les dernières personnes qu'elle avait été chercher pour les mener vers le portail. Ils avaient réussi à évacuer une très large partie de la population de la ville menacée. Malheureusement, ils ne pourraient en faire plus. La criminologue vit l'air dévasté de Rita qui se reprochait toujours l'état de sa Terre, évidemment. Alors que les doubles avaient passé le portail, Patty se tourna vers Ray pour vérifier comment ça se passait de son côté.
Avant d'être touchée par le rayon envoyé par Curtis qui la fit venir vers lui.

-Mais... Mais qu'est-ce que vous faites !

Patty ne pu rien faire pour se défaire de l'emprise de Curtis Metcalf, et fut obligée de passer le portail en même temps que Hardware. Et vu l'air qu'elle avait, elle n'appréciait vraiment pas ce traitement, mais bien sûr, le génie scientifique n'en n'avait cure. Une fois de l'autre côté, l'attention de la jeune femme fut détournée de son allié pour s'intéresser au nouveau décor qui l'entourait... Et tranchait vraiment avec le spectacle de dehors.

-Est-ce que c'est...

-La Forteresse de Solitude, oui Patty. Du moins celle de cette Terre.

Patty se détacha de Metcalf et observa avec curiosité l'endroit où ils se trouvaient. Cette Forteresse avait des similitudes avec celle de sa Terre, mais était différente également. Et bien moins agressive, mais ça c'était sans doute parce que leur présence était autorisée. Son observation fut interrompue par l'arrivée de deux héroïnes de Earth-11. Dont l'une qu'elle avait déjà eut l'occasion d'apercevoir, et l'autre qui tranchait avec l'image qu'elle avait du personnage.
Si elle n'avait pas vraiment eut l'occasion de le réaliser la fois précédente, Patty comprit à quel point les changement de sexes pouvaient être perturbants. Superwoman se tourna vers Patty et Curtis, les deux seuls qu'elle ne connaissait pas encore.

-Je m'appelle Laurel Kent, et voici Bryce Wayne. Vous venez de Terre Prime, je présume.

-Oui, je m'appelle Patricia Spivot et lui c'est...

-Curtis Metcalf, le plus grand génie de ma Terre.

-Et le plus orgueilleux aussi ?

-30 jours de silence, Metcalf.

La situation était grave, mais fidèles à l'habitude qu'avait Ray Palmer, les Atoms plaisantaient de leur mieux. Là en se prenant à Curtis Metcalf dont le tempérament orgueilleux et sûr de lui le transformait aisément en défouloir pour les doubles de Ray Palmer. Un défouloir qui bien sûr ne se laissait pas faire, ce qui appelait à d'autres répliques. De la part de Babaray qui commença à leur faire part d'une observation qu'il avait faite... Et qui fut interrompue par la voix impérieuse de Bryce Wayne.
Concise. Stricte. Efficace. Et, mais Patty ne le savait pas, très ressemblante au Batman de Terre Prime.

Impressionnée par le ton utilisé par Bryce, Patty garda le silence tandis que Batwoman réprimandait tout le monde avant de se faire interrompre par Superwoman, bien plus calme que sa partenaire. Elle hocha la tête lorsque Laurel leur expliqua la situation, oui elle comprenait bien sûr. Comme tout le monde ici d'ailleurs. Elle jeta un regard vers Rita toujours repliée dans son coin et se demanda comment les survivants de Earth-11 avait appris la nouvelle.
Les Atoms avaient tous pardonnés, mais qu'en était-il des alliées de Rita qui avaient dû être averties de la situation par Batwoman ?
La discussion continua entre Laurel et Bruce, jusqu'à ce qu'elles donnent de terribles nouvelles. Atlantis, l'endroit où devaient se réfugier Aquawoman, Ray et les Atlantes était perdue.

-Je crois que vous auriez pu passer à la question suivante Curtis, avons-nous un plan ?

En effet, elle comme tous les Atoms venus au secours du monde agonisant étaient déjà prêt à repartir à l'assaut pour sauver leurs alliés en danger. Déjà Miss Miracle avait acité son portail, et des Atoms plongeaient déjà vers Atlantis. Vers le piège.

-Je crois que nous allons nous passer de plan, miss Spivot.

-Je crois aussi.

-Mon génie pourra peut-être vous en concocter un une fois là-bas.

-...

-Je me disais aussi que ça serait bizarre qu'il n'en profite pas pour se mousser !

-Humf. Contrairement à ce que vous semblez tous penser, je suis ici pour vous aider au mieux.

Curtis se dirigea vers le portail avec la fierté d'un paon blessé dans son ego, tandis que les Atoms continuaient de passer le portail. Patty les rejoignit, tandis que Babaray vérifiait l'état de Rita et lui demandait comment elle se sentait. Une fois de l'autre côté, Patty arriva dans un espace calme... Trop calme. Comme un piège sur le point de se refermer, évidemment.
Et les Atoms en étaient conscients aussi.

Patty n'était jamais allée en Atlantis, mais comme ses compagnons ce qu'elle voyait était loin de l'idée qu'elle se faisait de la cité des Atlantes. Elle ne savait pas quoi dire ou penser face à ce qu'elle voyait et laissa les autres commenter à sa place. Elle activa ses capteurs pour tenter de localiser des sources de vie éventuelles dans cet endroit inattendu. Mais dans la pièce, il n'y avait personne à part ceux qui avaient traversé le portail de Miss Miracle.
Mais dehors, ses capteurs captaient la vie. La vie sous-marine mis en évidence par l'Atom-à-lunettes.

-Surprenant.

-Pour quelqu'un passionné par la vie marine oui.

l'Atom-lumineux hocha la tête, tandis que Patty et quelques autres des doubles lançaient de brefs regards sur la vie qu'ils pouvaient observer, avant de revenir à la situation présente... Et à son étrangeté surtout. Tout était calme. Vraiment. Aucune trace ennemie, aucune trace d'Atlantes... Ils n'étaient pourtant pas tous présents lors de l'attaque. Si ? Les paroles de l'Atom-à-lunettes, puis de Rita, Bryce et Laurel leur confirmèrent les premières impressions. Oui, ils étaient bien dans un piège.
Mais un piège conçu pour eux, pour les tuer.

-Il est redoutable oui...

Patty commençait à avoir peur, à la fois pour son ami perdu quelque part dehors mais aussi pour ceux qui se trouvaient ici. A la merci du piège tendu par Azatoth. Elle commençait à croire que c'était une très mauvaise idée de venir. Et elle le pensa encore plus lorsqu'une créature terrifiante semblant sortir de l'imaginaire de Lovecraft fit son apparition... Et fonça droit sur eux.

-Il... Marque un point. Nota l'Atom-lumineux à la remarque de Curtis.

-Personne n'a une idée ?

-Neutrina en arrière !

-Si cette chose brise la vitre, aller en arrière ou en avant ne changera rien.

Rita était tendue, extrêmement tendue et grimaçait. Elle avait attiré tous ses doubles dans un piège, et ils allaient tous finir noyer. Par sa faute, à elle seule. Bryce la sortie de ses pensées en distribuant des respirateurs à tout le monde. Elle n'avait pas prévu la forme du piège, mais avait pensé à en emporter pour la simple raison qu'ils allaient aller dans une cité sous-marine.

-Ici aussi Batman a toujours des plans ?

Mais la situation était pressante, car la créature se rapprochait de plus en plus. Bientôt, elle briserait la vitre et les personnes à l'intérieur se retrouveraient emporter sous des litres et des litres d'eau... Et devraient faire face à cette abomination à tentacules !

Patty avait sourit à la réplique de Laurel suite aux commentaires de Curtis. La présence d'esprit de Batwoman était en train de tous leur sauver la vie, même si le plus dur n'était pas encore passé. L'impact du choc qui allait venir serait terrible et il leur faudrait en plus agir vite pour éviter de périr sous les coups de la créature. Fidèle à l'instinct des Atoms, l'Atom-lumineux voulu tenter quelque chose pour protéger ses camarades, mais deux de ses doubles l'en dissuadèrent. Beaucoup trop dangereux pour être tenté, en effet.

S'il arrivait quoique se soit à l'un de leur double, les Atoms ne se le pardonneraient jamais. Rita la première comme elle le fit bien sentir. Mais alors que le groupe restait planté là à attendre un sort qu'ils pensaient inévitable, Aquawoman débarqua et les exhorta à la suivre. Leur montrant une autre issue que celle qu'ils s'apprêtaient à emprunter.

-Sincèrement, ça ne m'étonne même pas que Ray vous ai rappelé Rita. Je crois que le jour où je verrais un Atom ne pas se sacrifier pour autrui, je me demanderais d'où il sort celui-là. Commenta Patty en tournant un regard inquiet vers la silhouette de son ami qui s'interposait entre eux et la créature.

-D'un univers où nos comportements seraient totalement inversé ?

-Cet univers ne doit pas exister puisque je pense que chacun de nous ferait pareil à sa place.

L'analyse du glacial Atom-à-lunettes avait du sens, et tous les Atoms furent d'accord avec lui. Oui, ils auraient tous fait pareil à la place de Ray de Terre Prime. Se sacrifier pour autrui, c'était inscrit dans leur ADN. Dans leurs gènes. En parlant d'ADN, Patty ne pu s'empêcher de songer à Molecule et aux questions qui l'entouraient. Malheureusement, ce n'était pas le moment de penser à tout ça, alors qu'ils arrivaient vers un vaisseau atlante la structure commençait à trembler. Ray avait des problèmes ! Alors qu'elle ralentissait légèrement, Patty fut tirée en avant par une Rita dont le visage marquait clairement son inquiétude pour son double.

-Nous l'aiderons mieux à l'intérieur du vaisseau.

-Il va tenir le temps qu'on arrive, Rita.

-Je sais... Je l'espère.

Toute la troupe l'espérait, tandis qu'elle grimpait à bord du navire, pressée par Aquawoman qui fermait la marche. Alors que la reine des Atlantes commençait à monter dans l'embarcation, l'eau commença à s'introduire dans la pièce. Petit à petit, puis de plus en plus vite. Ils n'avaient plus beaucoup de temps avant que cet endroit ne soit inondé à son tour. Lorsque tout le monde fut motné, le bateau démarra.

Le vaisseau a filé, juste à temps car déjà la bâtiment cédait face aux assauts du monstre et commençait à s'écrouler tandis que l'eau s'infiltrait de plus en plus rapidement. Compte tenu de la quantité d'eau présentent dans les océans, tout serait submergé en quelques secondes. Patty s'accrocha à quelque chose comme le demandait Aquawoman mais fut secouée, comme tout le monde, lorsque l'engin se mit à zigzaguer parmi les débris et les gravats qui lui tombait dessus. L'un d'eux passa vraiment très prêt de l'embarcation, mais Aquawoman parvint à le leur faire éviter. Comme tous les autres. Et le bras du monstre lorsque celui-ci tenta de les saisir.

-Et... Il y en a combien...

-Un c'est déjà trop.

Bientôt le danger fut passé, et tous purent souffler un peu... Le temps que l'Atom-à-lunettes fit une remarque surprenante tandis que la criminologue tentait d'apercevoir l'Atom de Terre Prime au loin pour voir s'il arrivait. En effet, ils étaient bien dans un vaisseau de Black-Manta comme le soulignait la réaction de la reine d'Atlantide. Qui souhaitait rendre honneur à son ancienne ennemie et surtout profiter de la rapidité du vaisseau comme le sous-entendit Batwoman.
Chose que Aquawoman n'appréciait pas beaucoup même si elle ne démentit pas.

-On n'a pas encore dit à quel point la situation de ce monde est désespérée ?

-Si...

-Oh... Pardon Rita. Je ne voulais pas L'Atom-lumineux afficha un air sincèrement désolé en s'excusant.

Un peu de joie arriva lorsque Ray les rejoignit enfin après avoir bravement retenu le monstre et être parvenu à lui échapper, sans qu'il ne le suive apparemment. Patty se joignit aux Atoms pour aller câliner son ami lorsque celui-ci revint enfin de sa missions suicide... En vie. Comme il savait si bien le faire. Metcalf quant à lui se contenta de répondre d'un signe de tête.

-Tu n'arrêteras jamais de faire des bêtises.

-Un ami m'a dit que c'était notre propension à nous sacrifier pour autrui qui aidait à ce qu'on s'attache à nous.

-Je crois que votre ami a raison.

Les retrouvailles faites, le groupe rejoignit une base sous-marine, une de celle de Black Manta évidemment. Le super-vilain leur était décidément très utile, même si comme le fit remarqué l'Atom à lunettes, il grincerait des dents en sachant qu'il aidait Aquaman... Ou plutôt Aquawoman ici. Enfin, la troupe fut en sécurité dans le repaire de l'aqua-vilain... Ce qui était un peu un comble. Tout était calme, aucun ennemi en vue. A l'intérieur comme à l'extérieur.
Pour l'instant.

-Et maintenant ?

Si la petite troupe principalement composée d'Atoms était parvenue à survivre et à échapper au monstre géant tout droit sorti de l'univers de Lovecraft, rien n'était réglé. Azatoth était encore présent dans ce monde et continuait de triompher dehors. Les images que leur montrait Aquawoman n'étaient guère encourageantes. De l'eau et de la pluie partout. Avec des cadavres qui flottaient encore ça et là. Et Patty ne pu que constater une nouvelle fois
Et que les Atoms étaient réellement capables d'agir avec une surprenante simultanéité. Ce qui n'était pas rassurant s'ils cédaient tous à une impulsion héroïco-suicidaire en même temps. Patty regardait les étonnants sextuplés, ce qui l'empêchait d'être trop intrusive dans la scène de réconfort qui se déroulait entre Laurel et Aquawoman.

-Je n'arrêterais que si tu arrêtes toi aussi. Je crois que nous sommes partis pour continuer encore quelques temps.

Patty avait elle aussi un air rieur au visage, qui s'évanouit lorsque Batwoman toujours aussi sèche, froide et sérieuse les interrompit. Déterminée à poursuivre sa mission quoiqu'il en coûte. Patty écouta l'équivalent de Batman de ce monde de Batman leur résumer la situation. Evidemment, Barbara Allen avait été un leurre. Qui avait permit d'assoupir la méfiance des héroïnes.
Plan qui avait réussi. Et qui aurait encore plus réussi peut-être si des Atoms n'étaient pas allés sur Earth-11 pour porter secours aux survivants.

-Si des Atoms n'y avaient pas été et si l'Atom-éléphant ne nous avait pas appelé nous n'aurions rien pu faire. Signala Patty histoire de d'abaisser un peu l'ego de Curtis.

-Ça ne change rien. Répliqua Hardware, content d'avoir au moins gagné le duel de regard.

La discussion tourna court et Bryce leur révéla le plan d'Azatoth... Le plan le plus basique du Multivers soit dit en passant. Mais force était d'admettre qu'il fonctionnait au vu de la situation. Le plan était en marche, depuis Ivy Town. Patty grimaça en se demandant pourquoi il fallait que ce soit cette ville précisément. Mais hocha juste la tête lorsque les Ray décidèrent de concert de s'y rendre.
Tous.

-Je vous suit... Au moins pour essayer de vous sauver en cas de crise d'héroïsme aiguë.

Patty avait contourné le groupe et avait posé les mains sur les épaules de Rita pour lui montrer son soutien. Même si son regard s'était dirigé vers les Atoms, et plus particulièrement Ray, avec une lueur de malice dans le regard.

-On est pas si pire que ça quand même.

-Si.

-Patty vous n'êtes vraiment pas obligée.

Mais Patty était au moins aussi déterminée que les Atoms sur certains points et ne les laisserait pas partir au front sans elle. Et Ray commençait à suffisamment connaître la scientifique pour en informer ses doubles, ou du moins le leur confirmer.
La dernière bataille pour sauver Earth-11 du cataclysme qui la frappait depuis trop longtemps déjà allait bientôt pouvoir se dérouler.

Les Atoms tentaient vainement, bien entendu, de détourner Patty de leur objectif mais évidemment n'y parvinrent pas. Malgré leur bonne volonté flagrante. Ils durent donc abandonner comme le leur conseilla Ray Palmer qui commençait à bien connaître son amie. Bien que Patty ne soit pas totalement d'accord avec lui. Il avait de l'influence sur elle. Bonne ou mauvaise selon les points de vue. Et peu à peu, chacune des personnes présentes afficha sa détermination à mettre fin à l'Enfer qui s'abattait en ce moment-même sur ce monde.
Une bonne fois pour toute comme le disait Bryce. Au nom de tous ceux qui étaient tombés.


-C'est...

Encore une fois, la demi-douzaine d'Atoms exprima ce qu'il était possible de ressentir face à la vision qui s'offrait à eux. Patty avait du mal à se dire que ce qu'ils voyaient en ce moment-même était bien la sympathique ville Ivy Town. Patty contemplait le spectacle, ne sachant pas quoi dire d'autre sans peiner ou énerver les Atoms qui étaient horrifiés... Même si cette Ivy n'était pas leur Ivy, sauf pour Rita bien sûr. Evidemment, Curtis Metcalf ne prenait pas en compte ce genre de chose.
Et sorti une nouvelle réplique de son crut.

-Hardware. Siffla presque Patty pour le rappeler à l'ordre.

Le mécontentement des Atoms se lisait sur leurs visages, mais la réplique physique et violente ne vint pas de l'un deux... Mais de Batwoman. Elle aussi excédée par le comportement insultant du génie. Ce dernier se retrouva rapidement au sol, au grand amusement de Patty. Mais le sérieux fut rapidement de mise lorsqu'il fallut décider de ce qui allait être fait ensuite.

-Pardon ? Je n'ai pas bien entendu Gargamel. Lâcha l'Atom à lunettes.

-Rien.

Patty s'était détournée de la scène et fixait la tour qui se trouvait à présent au centre de ce qui avait été l'Ivy Town de Earth-11. Elle paraissait aussi peu sympathique que les étranges structures qui l'entouraient et elle était surmontée d'une étrange lumière. Des nuages plus noirs de pluies et plus épais surplombaient le bâtiment et semblaient même s'y regrouper... Ou en provenir.

-On dirait que cette tour est devenue un point central de cette ville.

-Oui, c'est peut-être là-bas qu'il se trouve.

-Nooooon. Un boss qui se trouve dans l'endroit le plus surélevé d'une zone ennemie ? Trop facile, non.

-Au moins cette tour doit être un centre névralgique pour sa puissance. Elle est en lien avec la pluie qui s'abat autour de nous.

-Mais si on l'attaque, il sera sur nous rapidement. Ou du moins ses troupes.

-Je n'ai jamais dit que nous devions tenter de l'attaquer.

L'air et le regard de Curtis étaient vraiment très sombre, tellement il était vexé. Depuis tout à l'heure, tout le monde s'en prenait à sa géniale personne. Patty haussa les épaules. Tant qu'il boudait, ils n'avaient plus à entendre son insupportable orgueil.

Le vaisseau de Black Manta approche de plus en plus, et le besoin d’élaborer un plan n’est plus urgent – mais primordial.
Tous les Atoms en prennent conscience, comme les défenseurs de la Terre 11. Et une idée commence à germer, dans plusieurs esprits.

« Hem. Une attaque frontale est trop risquée. »

« Complètement suicidaire. »

« J’essaye… d’arrêter ce genre de mouvement. »

« Pareil. »

« Pareil. »

« Pareil. »

« Ho, pitié ! »

Hardware lève les bras, et souffle bruyamment.

« Assez du disque rayé ! Assez de l’attente !
Azathoth menace ce monde, et nous devons agir ! Nous devons sauver cette planète quel qu’en soit le prix ! »

Malgré ses manières et son ego, Curtis demeure un Héros ; il le laisse transparaître, ici.
Et si ses interlocuteurs en sont un peu surpris, ils acquiescent et consentent à son annonce. Le reconnaissant, ainsi, comme l’un des leurs.

« Il faut… envisager autre chose. »

« Superwoman et Aquawoman pourraient briser Azathoth, avec leurs pouvoirs. »

« Mais nous devons y accéder. »

« Il faut une diversion. »

Les attentions se tournent vers Rita, et l’assemblée acquiesce.

« Nous pouvons être cette diversion. »

« Nous pouvons rapetisser… »

« … nous introduire dans la tour… »

« … anéantir les défenses… »

« … et permettre à Aquawoman, Superwoman et moi de frapper. »

Hardware finit la phrase des Atoms – il s’intègre, même s’il n’aime pas cela.
Les autres acquiescent et sourient ; ils acceptent.

« Je veillerais à occuper les défenses extérieures avec le vaisseau. Miss Miracle pourra m’aid… »


Batwoman est interrompue par une explosion – du moteur.
Une avarie du moteur, qui plonge l’appareil vers le sol.
Mais avant que les personnes présentes puissent réagir, deux formes apparaissent soudain au cœur de l’appareil… deux formes connues ici.

« Toutes nos excuses. Nous nous devons de vous arrêter. »

« N’y voyez rien de personnel. Azathoth nous a montrés la lumière, et nous refusons sa chute. »

L’assemblée demeure stupéfaite en découvrant devant eux deux anciens alliés…
… mais Zatara Zatara et Kylie Rayner semblent avoir changé de camp !

« Mais… »

« Traîtres ! »

Batwoman lance deux Batarangs explosifs, puis bondit sur les deux ennemis.
Non sans un regard, et un ordre en arrière.

« ALLEZ-Y ! JE M’EN OCCUPE ! »

Les Atoms se regardent, et hésitent ; mais l’appareil chute encore.
Et Azathoth a découvert leur présence !

Aussi étonnant que cela puisse paraître, l'attaque suicidaire est refusée à l'unanimité des Atoms qui avouèrent tous vouloir essayer de s'arrêter... Ce qui n'était pas très efficace pour l'Atom-lumineux et celui de Terre Prime puisqu'ils avaient déjà eut le temps de manquer de se tuer ou manquer de le faire depuis le début de la mission. Patty hocha la tête lorsque Metcalf prit la parole, montrant un peu plus le héros qui était enfouit sous son ego démesuré.
Et quelque part ça le rendait plus sympathique. Un peu. Un autre plan fut élaboré, moins risqué et sans doute plus efficace... Même si la situation s'accéléra encore.

-Oh !

Le vaisseau commença à chuter tandis que deux héros à priori devenus ennemis les attaquaient. Ce qui provoqua la fureur de Batwoman et l'incompréhension de Superwoman. Tandis que la justicière de Gotham se chargeait de Green Lantern et Zatara, Patty se tourna vers la bande de micros-héros qui n'avait toujours pas bougé ni même rapetissé.

-Ne restez pas là vous, profitez-en pour filer sans être vus.

-Mais...

-...On ne peut pas...

-Si vous le pouvez. Faites vous aussi petits que possible et sortez du vaisseau pour vous diriger vers la tour. Je reste ici pour les aider. Alors pas d'attaque suicidaires tant que vous serez tous seuls. Vu ?

La remarque valait surtout pour Ray qu'elle savait encore très enclin à faire ce genre de choses, et Rita qui devait encore culpabiliser et risquait forcément à un moment ou un autre de se laisser submerger. Elle espérait que dans ce cas, l'un de ses doubles au moins serait suffisamment réactif pour la stopper, pas comme dans la Maison des Héros. Pendant ce temps, le vaisseau continuait de chuter inexorablement... Jusqu'à ce que Superwoman le retienne... Ou du moins tente de le retenir. Curtis sorti à son tour, et l'Atom-à-lunettes et au visage fermé se rétrécit en faisant signe à ses doubles de le suivre.

-Si ces dames et Gargamel en ont décidé ainsi, allons-y. Plus vite nous serons partis, plus vite nous pourrons revenir les aider.

Patty hocha la tête alors que Miss Miracle sortait également pour aider Batwoman. La criminologue sorti à son tour en manipulant sa ceinture pour diminuer sa taille et sa taille afin de pouvoir tenir dans les airs et être difficilement visible aux yeux de Kylie et Zatara. Ces derniers étaient déjà occupés par Batwoman, Miss Miracle et Superwoman qu'il tentait de faire lâcher prise.