[APOKOLIPS, NOW!] Vers l'Infini... et Oa ! [Mission JL]

Conner n'était, par nature, pas quelqu'un de loquace - comme on peut s'y attendre de la part de quelqu'un qui a passé les premières années de sa vie dans un laboratoire, avec pour tout contact social celui des scientifiques avec qui ses interactions se bornaient au cadre des différents tests réclamés par Cadmus.
Pourtant, si c'était possible, il demeura plus mutique encore pour la durée du trajet. Sans avoir de mauvais rapports avec eux, il ne se sentait proche d'aucun des membres de cette expédition - et s'il possédait une certaine volonté de s'intégrer à la Justice League, de mériter sa place à tous les niveaux, il était d'humeur trop maussade pour y travailler à cet instant.

Avoir été convoqué par Ray Palmer ne lui plaisait guère, non ; mais dans la mesure où la gestion du groupe par celui-ci semblait partie pour durer, s'il souhaitait conserver sa place - et il n'avait guère le choix : un Superman écarté de la Ligue ferait jaser -, il allait lui falloir mettre de l'eau dans son vin.
Ça ne lui plaisait pas.

Sous son commandement, ils avaient « remporté » leur dernier combat contre Darkseid, oui - mais remporté était un bien grand mot. Le Dieu du Mal n'en avait assurément pas fini avec eux et avec la Terre, et n'aurait pas été si peu discret sur son retour si ça n'avait pas fait partie d'un plan de plus grande envergure.
Une fois encore, c'était donc tout au mieux une semi-victoire, un succès au goût amer, comme trop souvent depuis son entrée dans la Ligue. Steppenwolf, Wandjina, et maintenant ça ; aucune de leurs réussites n'était entière, quelque chose venait systématiquement en ternir l'éclat.
Ça ne lui plaisait pas.

La Ligue n'était, en sus, pas au mieux de sa forme, ayant eu à subir de nombreux désistements - le dernier en date, accidentel, étant celui de Cyborg dont l'état ne lui permettait plus de prendre part aux opérations, ou pas comme il le devrait.
S'il n'avait pas aimé entendre qu'ils se passeraient de ses services pour cette mission, l'Homme d'Acier se retint d'en dire quoi que ce soit : malgré sa réticence à suivre les directives d'Atom, il pouvait comprendre le pourquoi de cette décision...
Mais n'aimait, malgré tout, pas l'idée que Victor - ou ce qu'il restait de lui, tapi au fond de cette carcasse chromée - soit laissé pour compte.
De concert avec Batman, Conner avait travaillé à essayer de lui rendre son humanité - sans succès, mais ils ne désespéraient pas d'y parvenir avec assez de temps. Même si rien ne prouvait scientifiquement que cela aurait une réelle incidence, être entouré d'amis avait une chance d'en appeler à sa conscience organique - peut-être suffisamment pour lui faire refaire surface.
Ce qui ne risquait pas d'arriver si on le laissait de côté.
Ça ne lui plaisait pas.

Et maintenant, voilà qu'Oa ne répondait plus. Le centre de commandement de la force de l'ordre la plus importante de l'univers connu avait cessé toute communication, et personne ne semblait pouvoir y trouver une explication.
Ainsi étaient-ils contraints d'aller voir sur place pour avoir la moindre idée de ce qui était en train de se tramer, tout en sachant que ça n'augurait rien de bon.
Ça lui plaisait encore moins.

Mutique, Conner avait donc embarqué à bord du Javelin, pour y rester dans son coin pendant la majeure partie du trajet, préférant la compagnie de ses pensées - qui, sans surprise, n'avaient rien de joyeux - à celle des autres.
Quand Atom lui indiqua - à lui comme aux autres - une tenue de circonstance, il se contenta d'opiner du chef et de l'enfiler sans rechigner ; malgré son aversion pour les costumes, il portait désormais la cape depuis suffisamment longtemps pour n'avoir plus le droit de se plaindre.

Au-delà de ses propres préférences, Conner ne put s'empêcher de penser que Batman aurait été un meneur plus approprié pour cette mission.
Peut-être était-ce le fait d'avoir passé quelques mois sous son mentorat, ou peut-être était-ce la froideur analytique de Luthor gravée dans ses gênes, mais le nouvel Homme de Demain était, à l'instar de la chauve-souris, quelqu'un de pragmatique ; il voyait les faits avant tout.
Aussi, voir Atom faire tout ce qu'il pouvait pour garder le sourire, pour alléger une atmosphère déjà bien lourde au moment du départ ne faisait - pour lui, du moins - que mettre en exergue à quel point ça n'allait pas.

Mais cela pourrait être pire, oui.
Ce serait sans doute bientôt le cas.

Conner releva la tête lorsqu'on leur annonça qu'ils seraient sans doute bientôt à destination. Il avait passé le gros du voyage dans un état de semi-torpeur ; il n'avait pas besoin de dormir - il ne le faisait d'ailleurs plus que très peu depuis qu'il avait pris la relève de Clark -, mais étant donné qu'ils ne savaient pas à quoi s'attendre, il était souhaitable qu'il ait les idées aussi claires que possible une fois sur place.

Du fait de ses sens infiniment supérieurs à ceux d'humains normaux - même ceux, hors du commun, qui composaient la Ligue des Justiciers -, il fut le premier à voir ce qu'il en était, avant même que les caméras du vaisseaux n'aient pu procéder à un zoom... Et en fut horrifié.
Oa avait été fendue ; éventrée.
Cette planète - le bastion de l'ordre et de la raison de la galaxie - qui avait accueilli, il y a de cela quelques temps, rien de moins qu'une Guerre des Dieux, et y avait survécu, avait éclaté comme un vulgaire fruit trop mûr - et on pouvait voir d'ici ses entrailles rubescentes prêtes à se déverser.

Ils devaient agir, et vite.

Je pars devant. Occupez-vous des rescapés. Si tant est qu'il y en ait.

Si bien que Conner n'attendit pas une seconde de plus avant d'ouvrir le sas et de bondir dans le vide spatial, prenant autant d'élan qu'il le pouvait sans endommager la navette. Bien qu'il portât la combinaison qui lui avait été attribuée - encore qu'il eut l'impression que celle-ci restreignait ses mouvements plutôt qu'autre chose -, il ne prit pas la peine ni le temps d'en vérifier les réglages : il savait pouvoir survivre dans le vide spatial sur des périodes prolongées simplement en retenant son souffle. Il fait bon être kryptonien.

Oui ; s'il y avait encore une chance de faire quoi que ce soit pour sauver Oa, il n'y avait pas une seconde à perdre. Ce n'était pas que la planète en elle-même soit plus significative qu'une autre à ses yeux - le seul souvenir qu'il en gardait était celui d'un champ de bataille teinté du sang des Néo-Dieux -, mais il ne serait pas dit qu'il avait laissé un monde s'éteindre sans y faire quoi que ce soit.
Voler dans l'espace se révéla moins compliqué qu'il ne l'aurait cru ; la seule autre fois où il s'était retrouvé parmi les étoiles étant celle juste après la perte de ses pouvoirs, il n'avait guère eu le loisir de s'essayer à cet exercice. Ainsi se dirigea-t-il à toute allure vers la base de la fissure dans l'espoir de pouvoir encore y faire quoi que ce soit.
L'on disait souvent, sur le ton de la plaisanterie, que la force de Superman lui permettrait de facilement mouvoir des continents ; il était temps de mettre cette théorie à l'épreuve.

récapitulatif des actions:

Résumé:

Fort de son ouïe hors-normes, Conner entendit bien évidemment Ray tenter de le retenir - mais choisit de l'ignorer. Il savait que si qui que ce soit avait encore une chance de faire quelque chose pour empêcher la destruction d'Oa, c'était probablement lui ; dès lors, il n'y avait pas une minute à perdre, ni même une seconde.

Malheureusement, ses efforts pour « ressouder » la faille furent insuffisants ; tout au plus ne faisait-il que repousser l'inévitable. Encore une fois, quelle que soit l'énergie qu'il pourrait y mettre, cela ne changerait rien au résultat final.
Cela l'agaçait prodigieusement.

Aussi persista-t-il, envers et contre tout, ne serait-ce que pour donner à ses camarades quelques instants supplémentaires. Pour secourir d'éventuels rescapés, oui ; mais aussi pour peut-être trouver des traces de ce qui avait pu causer pareille dévastation. Car quoi que cela puisse être, cette chose était encore en liberté - et, à ce titre, susceptible de recommencer.
Cela ne devait pas arriver.

Sa télékinésie tactile n'était pas faite pour agir sur une surface aussi vaste ; du moins ne s'y était-il jamais risqué.
Aussi cela lui coûtait-il énormément, tout en exigeant une concentration maximale ; il suffirait d'une petite erreur de sa part pour qu'il hâte l'explosion au lieu de la délayer. Chaque bribe de sa force, chaque fibre de son être était intégralement focalisée sur cette seule et unique tâche - si bien qu'il ne sentit pas le danger arriver.

Fort heureusement, il n'était pas venu seul - et peut-être bien que cela lui sauva la vie. Tandis que Flash se chargeait de dévier la lance, il se retrouva enveloppé d'une sorte de protection, en plus de celle fournie par la combinaison. Balayant la zone du regard, il finit par se tourner vers le nouveau venu - qui, s'il lui était inconnu, était apparemment de leur côté.

Merci, lui dit-il lorsque celui-ci eut conclu sa salve envers le géant qui avait tenté de l'empaler, encore quelque peu patraque après s'être tant dépensé.

Il en fallait beaucoup pour épuiser Superman, mais faire tenir ensemble les deux moitiés d'un astre fracturé semblait faire l'affaire. Par chance, Oa - ou plutôt ses ruines - était judicieusement placée vis-à-vis des soleils environnants, aussi ne tarderait-il pas à reprendre des forces... Mais pour l'heure, mieux valait attendre avant de s'engager en combat rapproché, surtout contre une masse de muscles de cette envergure.

Bien qu'encore occupé à reprendre ses esprits, Conner ne put s'empêcher de remarquer que les éclairs produits par Flash lors de sa course, habituellement lumineux, avaient pris une teinte des plus obscures.
Étrange : il ne se souvenait pas avoir jamais vu Bart produire une électricité semblable. Bien sûr, il n'était pas absurde que son mentor, du haut de ses années d'expérience, maîtrise des tours qui échappaient encore à son protégé... Mais l'Homme d'Acier avait un sombre pressentiment à ce sujet.

Chaque chose en son temps, néanmoins : le plus urgent était de neutraliser la menace.

Éloignez-vous de sa lance ! prévint Conner - essentiellement à l'attention du martien : si celui-ci n'obéissait pas à cette consigne, il risquait de le regretter rapidement.

Car un cône de flammes jaillit de ses yeux.
La plupart du temps, les kryptoniens usaient de leur vision calorifère sous la forme d'un faisceau relativement fin mais extrêmement concentré, leur permettant notamment de s'en servir pour du travail de précision. Mais rien ne les empêchait de lui conférer une ampleur bien plus grande - de consumer littéralement tout ce qui se trouvait devant eux.
Étant donné les proportions de leur adversaire, Conner n'avait pas ménagé sa peine - même si ce n'est pas lui qu'il visait spécifiquement, mais bien la lance qu'il tenait entre ses mains, tâchant d'en englober la majeure partie dans son onde incendiaire.

Si disproportionnée soit-elle et bien qu'il ignore tout des origines de son porteur, elle demeurait à priori faite dans quelque sorte de métal - ce qui voulait donc dire qu'elle pouvait être chauffée à blanc, voire se liquéfier si elle était exposée à une température suffisante.

Il était peut-être trop tard pour sauver Oa, oui - mais ils pouvaient toujours la venger.

récapitulatif des actions:

Résumé:

Atom essayait de lui donner des ordres - encore.

Conner n'avait pourtant pas manqué de lui faire savoir, de façon évidente et répétée, qu'il ne reconnaissait pas son autorité - quand bien même elle lui avait été conférée par Batman en tant que précédent chef d'équipe. Malgré tout le respect qu'il avait pour Bruce, ce n'était pas comme s'il leur avait demandé leur avis.
D'une certaine manière cela le ramenait à ses premiers pas parmi les Titans, où il était incapable d'accepter ne fut-ce qu'un conseil amical - et avait causé plusieurs incidents avant d'admettre que, peut-être, il devrait prêter l'oreille à ce qu'ils avaient à dire.

Il n'avait aucune confiance en Ray Palmer, c'était un fait établi. Ça changerait peut-être avec le temps, mais ce n'était clairement pas à l'ordre du jour. Néanmoins, ça ne voulait pas dire qu'il devait ignorer chaque mot sortant de sa bouche.
Preuve en était que bien souvent, il aurait décidé de faire la même chose que ce que lui indiquait le nouveau leader de la Justice League si celui-ci ne le lui avait pas soufflé dans l'oreillette. Il n'allait pas changer sa façon d'agir simplement par esprit de contradiction.

En l'occurrence, ils étaient cette fois encore du même avis : Flash avait besoin d'aide, même s'il n'en avait pas conscience - et il était le seul à pouvoir lui apporter, ou en tout cas le mieux placé.

Bien reçu, répondit-il dans son communicateur - ce dont Atom se serait sans doute étonné s'il avait eu la moindre parcelle d'attention à y consacrer.

Il s'élança donc à sa poursuite, relançant malgré lui - et en de bien sinistres circonstances - l'éternel débat visant à savoir qui, entre Superman et Flash, était le plus rapide. Un duel qu'il avait déjà singé avec Bart à la demande de ce dernier - mais concourir contre l'original était une autre paire de manches, d'autant plus en devant passer outre ce qui avait tout l'air d'un orage de force destructrice.

Il ne savait pas ce qu'il en était pour Clark, mais bien qu'il soit doté des mêmes pouvoirs, il ne se sentait pour sa part pas en mesure de dépasser le Bolide écarlate - du moins pas quand celui-ci était dans son état normal.
Tel qu'il était actuellement, cependant...
Cette Speed Force noire - qu'il en ait conscience ou non - semblait avoir un effet néfaste sur son organisme ; grâce ses sens suraiguisés, Conner pouvait littéralement la sentir le consumer. Là où ses pouvoirs lui prodiguaient en temps normal une multitude d'effets bénéfiques, cette version pervertie semblait exclusivement conçue pour détruire - son porteur y compris. Il ne pouvait pas laisser ça arriver.
Et si Flash était incapable d'y faire attention par lui-même, et bien... Il allait falloir le faire pour lui.

Flash, stop ! aboya-t-il alors qu'ils s'enfonçaient tout deux dans les rangs ennemis, la vélocité de son propre passage suffisant à jeter à terre bon nombre de potentiels adversaires.

Mais, que ce soit parce qu'il était trop focalisé sur sa tâche ou parce qu'il avait choisi de l'ignorer, le Speedster ne parut pas entendre sa requête. Ainsi soit-il : si l'homme le plus rapide du monde ne voulait pas lui prêter l'oreille, il allait devoir trouver une autre manière de se faire entendre, plus en adéquation avec son propre sens du dialogue.
Faisant appel à sa télékinésie tactile, qui lui faisait d'être encore à vif après qu'il ait tenté de recoller les morceaux de la planète par son biais, il profita d'une accélération - qui, sans doute, ne durerait pas, mais fut suffisante pour combler l'écart qui le séparait encore de son ainé, au point de presque entrer en collision.
Ce qu'il choisit de faire délibérément, se jetant sur lui pour tenter de le plaquer au travers des éclairs obscurs que projetait en tous sens son nouveau pouvoir.

Conner n'avait jamais été frappé par la foudre, mais était presque sûr que la sensation serait à peu près la même que ce qu'il vécut à ce moment-là - en beaucoup plus doux. Si se concentrer sur Flash lui avait déjà permis de très littéralement sentir l'impact que cette autre Speed Force avait sur lui, il put cette fois en faire l'expérience par lui-même - et aurait préféré que ce ne soit jamais le cas.

Chacune des charges électriques qu'il recevait - et il ne tarda pas à en perdre le compte - lui fit l'effet d'un poison ; d'une infection qui se répandrait à travers lui à une vitesse folle. La douleur était abominable, mais il ne lâcha pas prise pour autant - bien qu'il fut désormais persuadé que, quelle que soit la cause de ce changement chez Flash, elle était malveillante par essence. Nul doute qu'il pouvait s'estimer heureux d'être doté d'une résistance d'exception, sans quoi il aurait certainement été désintégré sur place.

Un détail qui avait échappé à Conner, cependant - ou plutôt qu'il avait choisi de mettre de côté - était qu'arrêter Flash de la sorte ne serait pas sans conséquences... À commencer par la chute. Portés par un élan invraisemblable, les deux héros furent jetés - plus qu'ils ne coururent ou volèrent - au travers des lignes ennemies, semant le chaos et la destruction dans leur sillage. Ce n'est qu'au bout de quelques centaines de mètres supplémentaires qu'une déflagration finale les abandonna au fond d'un cratère fumant semé d'étincelles.

Conner avait mal, comme ça avait rarement été le cas.
Peu de choses étaient capables de le blesser - de vraiment le blesser -, mais cette Speed Force corrompue, quelle qu'en soit la source, avait indéniablement sa place dans cette liste. S'il n'avait eu tout aussi mal en restant immobile, sans doute aurait-il même pu éprouver une légère crainte à l'idée de se redresser - et ses muscles tétanisés lui firent rapidement comprendre que ce ne serait pas si simple.
Il n'était pas le seul à avoir souffert de cette mésaventure : son costume - pourtant conçu pour résister aux conditions extrêmes dans lesquelles il lui arrivait d'évoluer - était écorché de toutes parts. Seul le blason semblait avoir mystérieusement réchappé à toute avarie ; une bien maigre consolation. N'étant pas libre de ses mouvements, il se contenta de présumer que Flash était toujours à proximité : même lui ne devrait pas pouvoir se remettre aussi vite d'un carambolage de cette ampleur.

Je ne sais pas ce qui t'arrive, mais ça ne sert à rien de te détruire. Péniblement, il finit par commencer à se remettre sur pieds, portant la main à son épaule gauche - qu'il supposait s'être déboîté dans l'accident.
Son regard encore trouble dévia vers l'abomination sortie des entrailles d'un Gardien, que leurs pairs tentaient déjà de contenir de leur mieux - et, d'un geste sec, remit son bras en place dans un affreux craquement.
La souffrance qui en découla aurait presque pu sembler dérisoire après ce qu'il venait de vivre - ce qui ne l'empêcha pas de devoir serrer les dents pour ne pas hurler, avant d'ajouter, avec un zeste de dépit :

Surtout pas maintenant. Je crois qu'on va avoir besoin de tout le monde...

récapitulatif des actions:

Résumé: