L'As de pique (Libre)

Star City, ville populaire et ensoleillée, dispute aisément le titre de Cité d'Émeraude californienne avec la méridionale Coast City et la septentrionale Seattle.
Couleur thématique de son héros local, la verdure a spontanément envahi une zone en forme d'étoile à cinq branches sur d'anciens décombres de plusieurs quartiers de la ville.


La forêt recèle bien des secrets.
Elle brouille pouvoirs métahumains et technologie par sa seule existence.
On y a aperçu un mystérieux chevalier en quête et même une figure féerique au détour d'une étendue d'eau.
Mais rares sont les badauds à se promener pour assouvir une certaine soif de mystère. Car la Forêt est surtout un territoire de tous les dangers - brigands, démons, terrain changeant et accidenté.
Et rôde, idéalement tapi, le grand méchant loup.

Les Harley-Davidson rangées en épi le long de la lisière portent les symboles runiques des berserkers.
Après chaque razzia sur la ville, le gang du Berserker Bikers Club se retire dans le secret du bois sacré pour ronger les os de ses orgies de violence et de profanité.
Alors, la meute temporairement repue demeure en sommeil pendant quelques temps.
Alors, la ville de Star City compte ses morts. Les services hospitaliers se gorgent des malheureux et des inconscients qui se sont placés sur le chemin des hommes de Dolph Marrock, le roi des berserks.
Rien, alors, ne semble enrayer les vagues croissantes de violence des hommes du mâle alpha. Ni la propagation des symptômes du virus de la rage qui semblent gagner la ville.

George le chien-loup géant grogne, alors.
À chaque sursaut du mouvement grandissant des bikers ultraviolents, le fidèle compagnon brûle de se confronter à la bestiale meute de motards.


"Là, là, gros bébé. Du calme..."

Oliver Queen essaie de rasséréner son cabot chéri, donc.
Mais le meilleur ami de l'homme ne se calme pas, alors.
Mais la ville s'embrase et verse le sang, alors.
Les radars de police, les appels aux secours, les cris de terreur des conjoints et des fiancées, résonnent.

Il faut s'équiper, alors.
Pas de nuit tranquille au coin du feu avec son compagnon canin, alors, pour Oliver Queen.
Il doit, c'est sa mission, passer le célèbre masque et devenir quelqu'un d'autre.



"Puisque tu n'en as pas marre de courir après leurs motos... On fait la course, mon chien ?"

Green Arrow fait vrombir son moteur.
Il ne craint pas d'être repéré. Il fonce tête baissée, en direction de la forêt. Pour suivre leurs pistes jusque dans la ville et tenter de mettre un terme à un nouveau raid du Berserker Bikers Club.
Suivi de près par le fidèle et puissant George, the Arrow-Dog.

Green Arrow aura d'abord pensé à une apparition de Marrock, lorsque le tintamarre s'imposa à lui. Il cherchait déjà point d'équilibre et armes de jet afin de ne pas se laisser cueillir passivement.
Et puis la bécane de l'enfer croise le faisceau de son phare en le dépassant. Puis effectue une manœuvre d'arrêt brutale et gracieuse.
Il s'arrête à son tour, alors. En un dérapage contrôlé qui affole brièvement son chien.
Ollie fait signe à George de rester près de lui et fixe l'homme qui l'a rejoint le long de l'Interstate 60.

"Batou ? Laisse-moi un peu te regarder, mon grand gaillard !"

À la vue du Chevalier Noir, Oliver a eu le souffle coupé, brièvement.
C'est bien lui, le vrai. L'original. Bruce, notre maître à tous.
Quelques mois plus tôt, il l'aurait accueilli avec verve et défiance.
Pas aujourd'hui.

Si George, étonnamment calme, se tient immobile sur ses quatre pattes à évaluer l'homme et son aura de force intérieure, l'archer d'émeraude quant à lui se précipite pour prendre l'enfant chéri de Gotham dans ses bras.

"C'est une clé dynamométrique que je sens ou tu es juste content de me voir ?"

Le naufragé indompté a beau railler, il serre fort son ami contre son cœur.
Puis il le libère de son étreinte et alors, le jeune chien-loup se décide à faire la fête au héros aux grandes oreilles.

"C'est George. D'habitude, il a des opinions plutôt fortes sur les gens."

Il mime des crocs, car en effet, hors de l'Arrowcave, George n'est guère sociable généralement.
Et même dedans. Un toutou se doit de veiller son territoire.

Puis il détaille du regard l'incroyable bécane qui a conduit le Batman ici, à l'orée des bois.
Il se note mentalement de concevoir comment Bruce a pu amener ce gros bébé d'une Côte à l'autre aussi vite.
Sa visite à Star City était prévue depuis quelques temps déjà. Pour affaires. Oliver l'avait su par certaines de ses secrétaires en pâmoison. Il commence à camoufler son deux-roues avec force branches boueuses et feuillues, un peu inquiet de savoir comment Bruce allait bien pouvoir faire de même avec son monstrueux Batcycle.

"Demain, j'ai un truc à Platinum Flats. Je t'aurais manqué. En plus à deux nous pouvons perdre un peu de temps pour mieux en gagner !"

Il indiqua les traces de roues qui s'écartaient pour rejoindre la ville par l'Interstate, puis leur point d'origine, un sentier qui s'enfonçait dans la forêt noire.

Cela fait quelques jours à présent que le combat unissant la JLA, la JLD contre des héros venus d'un univers plus sombre que le leur. Hawkman est mort durant ce combat, le guerrier éternel n'a pas sût triompher de son double On disait qu'il n'y a pas plus pire ennemi que soi-même... Ça c'était confirmé. Et pourtant, les incarnations terrestres de Ktar Deathbringers n'avaient pas encore fini de fouler le sol de cette bonne vieille planète bleue. Mais après tout, cette forêt était suffisamment étrange et liée à la magie pour que cela soit possible...

Alors que des motos font vrombir leurs moteurs dans la forêt magique, une silhouette rôde dans les bois, juchée sur un cheval. Monture peu commune en cette époque où tout était motorisé, industrialisée, mais qui était coutumière au XIème siècle. Le Silent Knight, après s'être aventuré dans la forêt de Brocéliande pourchassé par les chevaliers du roi Arthur, se retrouvait à des centaines d'années et de kilomètres de sa chère Angleterre Loin, perdu. Même si pour l'instant, les arbres lui cachait encore à quel point il s'était éloigné de son époque.

-Mmmh...

Le Silent Knight regarda autour de lui, entendant au loin des sons étranges... Des sons qu'il ne connaissait pas, qu'il n'avait jamais connu à son époque ni à celles précédentes. Sur ses gardes, l'épée au poing, il dirigea son cheval à travers les branchages... Entendant toujours le bruit des moteurs, mais au loin. Un bruit plus rapproché, une respiration se fit entendre. Et bientôt l'Arrow-Dog paru sous les yeux de l'égaré du temps. Un chien-loup, autant dire une monstruosité pour quelqu'un de son époque ! Brian Kent sort son arme de son fourreau et sauta au sol, tandis que son cheval se débattait pour fuir. Si le combat s'engageait, il était prêt !

Bruce écarte évasivement la possibilité d'un rendez-vous en journée qui n'aurait pas eu lieu.
Batman insiste sur son désir de se rendre utile, ici, maintenant.
Green Arrow souligne l'évidence, sans signe d'énervement. Ce qui est inhabituel.

"Ça pour être utile..."

Ollie se frotte alors la nuque, penaud.
Puis il rabat sa capuche sur son visage, comme pour cacher sa gêne.
Ce qui ne l'empêche pas de rouler ostensiblement des yeux, en voyant Batman changer son véhicule à deux-roues en une discrète structure cubique comprimée. Tape-à-l’œil, comme méthode. Excessivement efficace à un point presque aussi drôle qu'impossible. L'apanage des super-héros colorés, autant approprié par tête-à-pointes que par ses collègues les plus exubérants.
Arrow ne dit rien, en retour.
Il commente néanmoins une situation qu'il a clairement laissée dégénérer.

"C'est de la sacrée carne, ces Berserks. Ça a surtout vite fait de dégénérer."

L'archer d'émeraude se rappelle l'urgence de la situation, alors.
Il presse le pas en direction de la Forêt, ignorant nerveusement les traces de pneus partant sur l'Interstate en direction de Midtown, Clarendon et autres bons quartiers, au Nord, ainsi qu'au Sud, vers les anciens quartiers des Everglades et des Abattoirs, depuis longtemps déchus de leur aura laborieuse.
Il avance, alors. A contre-courant. Pour commencer la traque directement par le nid de frelons, bien conscient que des violences auront eu lieu en ville avant que les indices ne soient relevés dans le repaire des brutes qui ont élu domicile ici.
Il suit la piste peu subtile des tessons de verre et de canettes d'aluminium éventrées, talonné par le plus célèbre des justiciers urbains.

L'Arrow-Dog s'enfonce lui aussi dans la forêt, pistant et reniflant l'odeur de la crasse et de la testostérone.

"Fais attention, George. Aboie et je serai là."

Survient une silhouette aux allures médiévales, alors.
Apparaît dans la forêt mystique, presque à sa sortie, aux yeux de Bruce et Oliver, le Silent Knight, chevalier de l'ancienne Angleterre.

Oliver Queen a étudié les armes et leur Histoire.
Il a mené des recherches sur le sujet et donné des conférences à travers le pays, en son nom propre.

S'il a un faible pour la légende de Robin des Bois, il n'est pour autant de loin insensible aux charmes des chroniques de la Bretagne arthurienne.
Il a, d'ailleurs, collaboré avec Sir Justin, un membre de la Table Ronde en chair et en os.
Ray Palmer lui a présenté des pièces jumelles, frappées par les puissances rivales d'Arthur et de Morgane, acquises par le Micro-Héros par le biais de la Time-Pool de son ami le Professeur Hyatt.
Il a eu affaire au jeune frère de Merlin, le Démon Etrigan, comme nombre de ses collègues, en soi.
Comme héros et comme conférencier, il n'est pas étranger aux personnages de la légende arthurienne.

Green Arrow reconnaît les attributs du Chevalier de Kent, alors. Un des nombreux titres présumés de Sir Brian, fortement suspecté d'être le seul et unique Gawain des mythes, premier chevalier de lumière.
Chevalier dont toutes les reliques ont été acquises dans les dernières années par le musée de Saint-Roch.
Un guerrier de légende, qui se présente ici devant l'actuel et plus légendaire des Chevaliers Noirs et le fanatique imitateur de Robin des Bois.

Non loin, George agit tout en foulées rapides et en jappements, d'une des façons les plus inattendues. La bête à fourrure encercle et parque la monture du Silent Knight en formant des cercles concentriques autour de l'équidé affolé. Semblable à un chien de berger.
Il tente de le calmer, de le protéger de ses élans fuyards.
L'Arrow-Dog va contre sa nature de prédateur, de bête de somme, de gueulard gardien, pour essayer, pour inverser l'escalade de l'agitation.

"Bon chien, George."

Oliver sourit. Prêt même à rigoler aux éclats.
Un sabot, soudain, passe fort près du museau de la fidèle créature.

"Hé !"

Son visage devient sévère, alors. Sa bouche, béante.
Il se jette sur son chien, quitte à laisser son dos, son carquois, son crâne, prendre d'autres coups pour son féroce ami apprivoisé.
Il souffle fort, la respiration saccadée.
Green Arrow ferme les yeux et attend le coup fatal, prêt à prendre pour son amour de chien-loup.

Un peu plus loin, sous les frondaisons, une paire de silhouettes en blouson de cuir s'agitent, alertés par les coups et les cris.
Des motards. Des vikings modernes. Dont l'odeur infernale de chien mouillé emplit facilement les environs, mâtinée de la puanteur d'alcool.

Brian Kent ne voit pas Batman, il ne parvient pas à distinguer la forme du chevalier noir dans la pénombre de la forêt. L'eusse-t-il vu, peut-être qu'il se serait-il détourné de l'Arrow-dog qui occupait pour le moment ses pensées. Mais étonnamment, la créature n'attaqua ni le chevalier ni sa monture terrifiée... Il tenta même de le calmer, semblait-il au Silent Knight. Un peu à l'image des chiens de berger qu'il voyait de temps en temps dans les pairies... Mais cela ne fonctionna pas. Son cheval paniqua encore plus et attaqua l'énorme animal, le manquant de peu.

-... !

Son épée à la main et prêt à l'abattre sur le chien-loup si jamais celui-ci venait à s'en prendre à l'équidé. Attrapant la bride du cheval, il commença à tirer dessus pour tenter d'attirer l'attention de l'animal et lui flatta l'encolure pour l'apaiser. Il n'eut nul besoin de s'occuper du chien, un homme vêtu de vert s'étant jeté sur la bête pour l'immobiliser... Ou le protéger ? Il n'était pas bien sûr. Toutefois, le cheval eut le temps de lancer quelques coups de sabots dans sa direction avant de se calmer... Un peu. Il tremblait et soufflait à travers ses naseaux.

-Tout doux. Calme.

Silent Knight comme son patronyme héroïque l'indiquait était en général silencieux... Mais il lui arrivait parfois de parler à voix basse à sa monture, surtout lorsque cette dernière paniquait. Le cheval fini par cesse de trembler, mais regardait toujours craintivement l'énorme bestiole à présent dissimulée par le corps de l'homme en vert... Un archer ? Le Roi Arthur aurait-il envoyé des archers à sa poursuite en plus de ses chevaliers ?

Silent Knights toujours armé regarde l'archer qui a failli sacrifier sa vie pour un simple animal. Ce gars devait vraiment aimer son chien pour faire ce qu'il avait fait, et Kent le respectait. Il rangea donc son épée dans son fourreau, et monta sur son cheval, désireux de s'éloigner de cet homme suffisamment bon pour risquer sa vie pour un animal, mais qu'il soupçonnait d'être au service d'un roi faisant une fixette maladive sur son identité.
Il se dirige, sans le savoir, vers le groupe de motards. Reniflant les relents désagréables de l'alcool.

Le Silent Knight, chevalier fort désireux de protéger ses secrets, demeure mutique - sauf à l'égard de sa monture, qu'il a reprise en main avec bienveillance et fermeté - y compris après avoir vu George et Oliver faire leur numéro de clowns de rodéo des sous-bois.
Mais l'Histoire a été écrite depuis son temps. Cryptée, cependant. La Légende, plutôt. À travers les licences poétiques et les flous artistiques, Queen a appris à apprécier cette figure comme celle d'un guerrier sage et honorable.
Un être hors du temps en l'occurrence.
S'il choisit finalement d'ignorer Green Arrow et son fidèle compagnon, c'est malgré lui qu'il ignore la présence de Batman, en retrait, qui s'en va le suivre à la poursuite d'éclats de voix.

Deux silhouettes, plus agressives pour les sens que véritablement visibles, attirent l'attention du Silent Knight et du Dark Knight.

Des voix masculines, gutturales, qui beuglent et grognent entre elles.
L'odeur prégnante de la gnole, de la gomme brûlée, de la sueur.
S'avancent, en leur lieu de villégiature dans la forêt de Star City, les hommes de Dolph Marrock.


George, l'Arrow-Dog, grogne, à leur approche.
Les créatures avinées de Dolph Marrock, donc. Des Wargs.
Des hommes-loups, en effet, à peine éclairés par les lueurs voilées de la Lune pleine.
Des êtres foncièrement laids, en actes et dans leur apparence. Armés, en l'occurrence, de chaînes et d'outils plutôt que de haches ou de fusils.

Et ils s'élancent, confrontés à l'intrus Silent Knight, plus que désireux de défendre leur territoire !

[HJ : ils sont brutaux et territoriaux, vous pouvez les décrire plus avant, les faire parler et agir si vous le désirez.
Chevaliers contre Loups-garous, un petit combat de rêve dans les ombres de la forêt !...]

Silent Knight n'a toujours pas remarqué Batman et a laissé derrière lui l'archer qui avait risqué sa vie pour un simple animal... A mesure qu'il avance, il entend pourtant des sons, des bruits, des voix... Et l'odeur désagréable de l'alcool qui se renforçait. Brian Kent émit plusieurs reniflements de dégoût, plus ça allait plus il avait l'impression de se diriger vers un camp de soudards. Peut-être étais-ce bien ce vers quoi il se dirigeait d'ailleurs. L'homme s'arrêta un moment, remettant pied à terre encore une fois, non pas parce qu'il entend des voix mais des sons plus étranges encore. Des beuglements. Et même mieux, des grondements.
Les hommes là-bas devaient être de véritables bêtes.

Un hennissement et plusieurs piaffements de terreurs plus tard venant du cheval, Brian Kent découvrit qu'il n'avait pas cru si bien penser. Deux loups-garous monstrueux surgirent des ténèbres. Cette fois, la monture échappa complètement à l'emprise de son cavalier et détala vers l'endroit où ils avaient laissés Green Arrow et son arrow-dog précédemment. Le Silent Knight sorti son arme, déjà prêt à faire face à ces horreurs issus des pires cauchemars des gens de l'époque médiévale. Epoque reculée où les loups étaient vus comme des créatures maléfiques, démoniaques. Terrifiantes.

-Ou...

Silent Knight se souvenait avoir pénétré dans la forêt de Brocéliande, terre de magie et de créatures étranges. Contrées bizarres remplies de sortilèges et de fées... Même c'était bien la première fois qu'il y croisait des loups-garous habillés... Avec des habits plus qu'étranges d'ailleurs. Mais le moment n'était pas choisi pour faire des considérations vestimentaires puisque les deux créatures attaquèrent le chevalier. Brian Kent dirigea la pointe de son épée vers le poitrail de celui portant un vêtement en cuir et le toucha... Mais l'autre créature emprisonna son bras armé avec une chaîne.

-Argh...

Le chevalier tenta de replier son bras vers sa poitrine pour tirer la créature vers lui, avant de lui décocher un coup de poing bien senti au niveau du menton.

-Jamais vu un type fringué comme lui. Qu'est-ce que c'est ?

-Chais pas. Mais il va regretter de nous avoir approché !

Les deux loups se relevèrent et entourèrent le Chevalier Silencieux, visiblement déterminés à en finir avec lui. Grâce à son armure et à son arme magique, Brian n'avait pas encore subit de blessures... Mais le combat promettait d'être acharné avec ces deux prédateurs déterminés à mettre en pièce l'intrus qui s'était introduit sur leur territoire.

Malgré la douleur - plus provoquée par le raidissement des membres que par les coups qu'auraient pu porter les sabots ferrés - Oliver se préoccupe de son chien-loup, plus que de lui-même.
Plus que des deux chevaliers, moderne et médiéval, présents dans son domaine.

"Viens là, gros toutou. Ça va aller. Bah oui on a eu peur, mais oui... Ça va mon loulou, on est là."

Ignorant la douleur de son propre corps meurtri par les ruades, Green Arrow soulève son compagnon canin.
Il le porte, sur quelques mètres.


Puis, le justicier de jade s'installe, couchant amoureusement son loup dans les frondaisons.
Et se met en condition de tirer. Discret, paré, camouflé par la couleur de son uniforme.

Depuis sa position en retrait, Oliver décoche une volée de flèches traditionnelles, à pointe de métal, de la bonne vieille archerie.
Twang !
Twikt Twikt Twikt Twikt !
À y regarder de plus près, l'on pourrait constater qu'elles étaient infiniment plus affûtées que son artisanat habituel.
Oliver y avait perdu des nuits de sommeil, mais ça en valait le coup.

Il tire, donc, sur les deux loups-garous.
Les chairs se déchirent, alors.
L'un a versé son premier sang de la pointe mordante du fer anglais - ce qui lui a imposé un recul, alors ; conséquent.
Les deux ont essuyé la morsure des batarangs tranchants, plus surpris que véritablement blessés.
Le plus gros des deux Wargs a tiré vers lui Sir Brian. Volontairement, à l'aide de sa chaîne en acier - puis, en perdant ses appuis. Avant de se prendre un coup sur son crâne poilu, de tout le poids du Chevalier Noir - encore sonné comme son camarade par l'effet de ses batarangs explosifs.

Green Arrow entreprend de libérer le chevalier casqué. Définitivement.
Armant une flèche affûtée d'une bague de charge explosive, la pointe du projectile prend la fonction de shrapnel, lacérant de l'intérieur les chairs meurtries par l'explosion.
L'espèce de bleu de travail que porte l'animal se déchire de part en part.
La tension exercée sur la corde par le Chevalier Brian suffit à faire céder le reste.
Le sang coule à flots, alors.
Le bras, détaché de son propriétaire, tombe dans un bruit sourd sur la mousse et la litière sylvestre.
thump.

La cape de Batman, imperméable à tous dangers, l'aura protégé de la déflagration.
De même pour le casque et l'armure du Chevalier de Kent.

"La Forêt nous sourit, messieurs."

Oliver propulse un de ses projectiles en l'air. Une flèche câblée, à poulies.
Il se hisse prestement au sommet d'un arbre, grâce à l'action mécanique. Avec la souplesse d'un personnage de cape et d'épée.
De son perchoir, il poursuit son propos éclairé, presque illuminé.

"Il fut un temps où la simple détonation d'une balle de fusil de l'armée américaine était simplement incapable de se produire ici."

Il dégaine une flèche magnétique, et en manipule la tige avec dextérité. Par des petits moulinets du poignet, il conduit l'effet de champ à faire s'enrouler la chaîne autour du gros bonhomme à fourrure, désormais manchot. Qui hurle à la mort, évidemment.
L'archer d'émeraude attire le crochet d'acier situé à son extrémité afin de pendre l'homme-loup amputé tel un gigantesque jambon à son robuste filin.
L'équilibre des forces faisant son oeuvre, Green Arrow glisse verticalement jusqu'au sol, et amortit la descente sur un lit de feuilles mortes.
Whii-eeeeeeeze! Thump !

Oliver a entendu glapir le plus petit des deux motards changeurs de peau.
Il ne connaît guère le Chevalier de Kent, mais s'il connaît un peu Batman, le pauvre animal ne partira pas bien loin.

Il s'incline alors, en direction du chevalier anglais.

"Sir Brian du domaine de Kent, je présume. Je me présente, on me nomme Green Arrow, noble défenseur de la cité de Star."

Il effectue quelques pas sourds en direction de son chien, un rien agité.

"Et voici George. C'est un bon garçon."

Il pointe ensuite vers l'endroit où devait se trouver Batman, avec un succès plus ou moins relatif.
C'est qu'il était furtif, le gaillard.

"Quant à celui-ci, on s'accorde à l'appeler le Chevalier Noir, fier protecteur en ses terres du Refuge aux Chèvres."

Il se planta ensuite là, les mains sur les hanches, se gavant un peu du plaisir de la rencontre digne de ses rêves les plus dingues.
Prêt à se rappeler, bientôt, de l'imminence et de l'urgence actuelles.
D'une situation qui semblait plutôt bien s'engager, pour le moment.

Tandis qu'Oliver Queen gagatise sur son chien, le Silent Knight doit combattre ses deux adversaires lupins. Beaucoup d'hommes de son époque ou de celles qu'il a connu (ou qu'il connaîtra par la suite) seraient restés muets de terreurs face aux deux énormes bêtes, mais le chevalier était déjà trop vieux pour se laisser impressionner par ça. Il combattait vaillamment dans ce combat inégal... Qui ne le resterait pas très longtemps. Car si l'archer n'était pas reparu, un autre chevalier apparu à son tour. Une chauve-souris apparu à son tour pour défaire l'étau que les deux loups enserraient autour de Brian Kent. Il cru un moment qu'il s'agissait réellement d'une chauve-souris, mais en fait non.
Un homme déguisé en cet animal.

-Fumier !

Les loups n'étaient pas très contents de l'apparition brutale du nouvel adversaire. Ce dernier en plus de cela ne se battait pas avec une simple épée, mais avec des armes de jets plus sophistiquées qui explosèrent. Silent Knight observa le nouveau protagoniste qui l'aidait malgré son allure inquiétante et ses armes plus qu'étranges. Magie ? Il n'en n'avait plus tellement l'impression. Ou alors il s'agissait d'une magie qu'il n'avait jamais vue. Ce qui était bien possible.

Alors que le combat allait reprendre, des flèches émeraudes provoquèrent des dégâts sur les deux loups terrifiants. Protégé par son casque et son armure magique aux protections renforcées, Brian senti tout de même l'impact du choc et grogna alors qu'il était projeté au sol. Le chevalier se releva alors que l'archer émeraude s'adressait à lui.

-Hrm...

Cet homme était étrange... Un mage ? Oui sans doute vu ce qu'il avait réussi à faire avec ses flèches. Et il le connaissait alors qu'il ne l'avait jamais vu. Il connaissait même son identité réelle... Ce qui inquiéta encore plus le Chevalier.

-Hath-Seth ?

Peut-être... Peut-être s'agissait-il de son ennemi éternel qui aurait monté un piège retors pour le tromper. Il ne se sentait pas oppressé comme à chaque fois qu'il se retrouvait en face du prêtre maudit, mais il était tombé un si grand nombre de fois face à son adversaire qu'il préférait rester prudent.

Sir Brian de Kent est ébaubi face à la technologie déployée par Batman et Green Arrow.
Et qui, à sa place, ne le serait pas ? Lui qui ne connaît pas même la poudre à canon...
Alors, il tire des conclusions rapides, méfiant, inquiet d'avoir rencontré un illusionniste.
Mais l'archer d'émeraude tient à le rassurer.
Il s'emploie à couper court ses inquiétudes. Ses accusations.
Il répond, alors, péremptoire.
Désactivant son modulateur de voix, qui de toutes façons ne devrait même pas fonctionner ici. Ce qui, en soi, est inhabituel, donc.

"Non. Pas Hath-Set, pas Mordru, pas Modred, non plus. Je ne suis pas un sorcier, un Sheeda ni un démon. Juste un homme comme vous qui essaie de faire sa part, dans un monde dévasté par l'iniquité."


Il laisse Batman expliquer, alors.
Rectifier les présentations, d'abord. Il n'est clairement pas amusé.
Puis dévoiler au Chevalier la vérité sur sa situation, son déplacement dans le temps. En l'atténuant.
Le maître de la nuit voit sa présence, les effets de la Forêt, comme un problème.
Qu'il entend régler, et faire régler.
Dont il s'enquiert des précédents auprès de Green Arrow, qui, une main sur le front pour se concentrer, répond. De façon confuse, car rien de bien clair n'arrive dans cette forêt.

"C'est déjà arrivé, oui. Enfin... Non. Pas vraiment. Il y a eu Galahad... Qui s'est avéré être un enseignant avec des troubles mentaux. Le démon Etrigan, aussi, est apparu ici. Mais il existe encore à notre époque, donc..."

Il se retient d'évoquer qu'il y a lui-même rencontré une vision de sa mère, Moïra Queen, sous la forme éthérée, onirique, de la Dame du Lac.
Ce qui avait fait passer Galahad pour quelqu'un de pas si dingue que ça, et aidé la pilule à passer.

"Des... Des visions mystiques sont réputées arriver, dans ces bois."

De plus en plus de personnes, des profanes et des experts déboussolés, commencent même à prétendre que la Forêt pourrait avoir une conscience, et même, une moralité.
Une particularité de plus dans ce lieu sauvage, mystique, incontrôlable.
Mais, pour Oliver Queen, cette forêt n'est pas un problème à régler.
Elle est une particularité, une arme de plus dont il reste à savoir contre qui elle est dressée.
Elle n'est ni plus ni moins un invité dans sa ville que les investisseurs étrangers ou les recrues du club de base-ball. Elle a même le mérite d'y planter ses racines, et parfois, de guider et protéger les personnes.
De la même manière, quel que soit son destin, le Silent Knight a été guidé jusque dans leur combat, ce soir.

"J'ai travaillé avec Galahad, j'ai respecté sa vérité et il a été un allié redoutable. Toi et moi, nous avons croisé Sir Justin au cours de nos batailles. Et d'autres déplacés temporels, ce qui n'a jamais causé de problèmes."

Même avec le démon merlinique, Etrigan, même si Oliver le tait. Même s'il ne l'apprécie pas, loin de là.

"Si Messire de Kent souhaite se joindre à nous face à la corruption des hommes de Dolph Marrock, j'accueillerai son aide. J'en serais honoré, en fait, et reconnaissant."

Ayant dit sa part, Oliver se détourne de la scène, n'attendant même pas de réponse.
Mais des actes.
Il se détourne du Warg ligoté, qu'il ne tire que peu d'intérêt à interroger.
Il marche à travers le camp installé dans la lueur pâlotte d'une clairière, le camp des hommes-loups.
En dépit de son œil acéré, il ne remarque aucun fait de valeur.
Des signes de vie, certes. Des tentes et cabanes. Des couchettes. Une cocotte sur le feu.
Des corps, aussi, qui ont fini de se vider de leur sang ici. Vidés et à moitié dévorés.
Rien qui n'indique un plan construit, seulement un mélange de communauté humaine et de sauvagerie.

"Ça n'était pas comme ça, au début. Ils passaient encore pour humains, et j'ai fait l'erreur de les prendre pour de simples butors un peu trop violents qui cherchaient juste à vivre leur vie. Des marginaux... Des victimes, en fait. J'ai... laissé faire."

L'erreur a un goût amer, sur son palais.
Il la reconnaît, pourtant. Devant Batman, par qui il se sent souvent jugé. Dont il se sent menacé par l'impartialité morale, souvent.

"Je les ai laissé vivre... Et j'ai laissé mourir. Des innocents. Des citoyens, du moins. Et j'ai laissé grossir leurs rangs, et s'amonceler les cadavres."

L'archer indompté fait signe à son loup de le talonner, malgré la colère grondante de l'animal, devant ces vestiges d'une vie barbare et meurtrière.

"Ils conquièrent de la manière la plus ancestrale : par le sang. Ils contaminent. Ils colportent un virus. Par morsure, par crime de bestialité, par écoulement dans la bouche ou dans des plaies ouvertes, parfois."

Il se détourne du campement, qui à ses yeux s'avère ne rien avoir à lui dire.
Il regrette d'avoir perdu ce temps, à venir chercher un sens à la sauvagerie, qui n'en revêt aucun.
Il reprend la direction de son véhicule, alors.
Enjoignant les autres à le rejoindre par son langage corporel.

Arrivant face aux traces de véhicules divergentes, pourtant, il se tourne vers Batman.
Qui est plus habitué que lui, par sa propre guerre contre le crime, contre la barbarie organisée.
Qui est plus apte à affirmer la marche à suivre, pour couper court le plus efficacement possible à la déferlante de violence du Berserkers Biker Club.

L'archer vert active une flèche-holographie, qui révèle un plan de la ville tactile et en trois dimensions, qu'il tend à l'allié ténébreux ; pour l'inviter à investir sa croisade contre le crime dans sa ville, le territoire farouchement gardé de Green Arrow. Pour faire pleuvoir sur la communauté Warg toute la force de la juste vengeance.

Green Arrow avait répondu, affirmant ne pas être Hath-Seth, ni aucun autre ennemi. Il aurait pu mentir oui, bien entendu. Mais le Silent Knight sentait au son de sa voix qu'il ne mentait pas. Sa méfiance envers l'archer émeraude avait été vaine. Et il ne pouvait pas être un homme du roi Arthur non plus puisqu'il connaissait son identité réelle alors que le futur roi légendaire de Bretagne, à son époque, déployait tous ses pouvoirs pour découvrir qu'il était.

Le protecteur du Refuge aux chèvres n'avaient pas l'air sympathique. Réfugié dans les ombres qui le rendaient encore plus inquiétant qu'il ne l'était déjà, l'homme chauve-souris donna des éléments de réponses... Ils étaient des années après son époque, selon ses dires. Le Silent Knights le toisa un moment puis, compris. Il compris qu'il savait. Que les deux savaient en fait, qu'il était réellement... Pas seulement Brian Kent, seigneur d'un territoire anglais. Mais aussi un pharaon qui se réincarnait au fil des siècles sous le joug d'une malédiction.

-Je comprends vos paroles en effet Batman, Protecteur du Refuge aux chèvres.

Il ne comprenait toujours pas ce que signifiait cette expression, elle devait avoir un sens propre à l'époque dans laquelle il venait d'atterrir. une foule de questions hantaient encore... Étaient-ils encore vivants à cette époque ? Ils l'avaient été sans doute, mais Hath-Seth était si... Cruel et acharné à travers le temps et l'espace. Mais ces questions devraient attendre, car d'autres priorités les appelaient. Le crime n'avait toujours pas été pas été éradiqué, et le monde avait encore besoin de protecteurs. De héros. Dont l'archer de Star et le Protecteur du Refuge aux chèvres faisaient partie.
Puisqu'il était dans un autre temps et puisqu'ils savaient déjà qu'il était... Il pouvait se permettre de faire davantage d'entorses à son surnom de Chevalier Silencieux.

-Je vous accompagnerais dans votre quête. Ensuite je m'enfoncerais dans la forêt de nouveau.

C'est par là qu'il était arrivé, c'était peut-être bien pas là qu'il pourrait repartir. Si ça marchait ainsi. La magie pouvait être si... Instable. Incompréhensible. Puisque l'archer émeraude était déjà parti, Brian Kent suivit silencieusement ses deux nouveaux frères d'armes. Green Arrow s'approcha du campement, et exprima des regrets et des remords à propos des crimes qu'il n'avait pas pu empêcher. Il comprenait... Mais regretter maintenant ne servait à rien. Si admettre ses torts était une bonne chose, elle ne permettrait pas de stopper les criminels.

-Qui chassons-nous ? Des sorciers ?

Derrière-lui, son cheval réapparu, visiblement plus calme et apparemment enclin à accepter la présence de Georges le chien-loup puisqu'il ne paniqua pas à sa vue. Brian attrapa la bride de sa monture avant de s'approcher des deux... Engins étranges de ses compagnons. Et pendant ce temps, Olliver avait fait apparaître une... Carte ? En plusieurs dimensions... Technologie bien éloignée de celle qu'il connaissait.
Quelques années avait dit le Protecteur du refuge aux chèvres ? Quelques siècles oui !

L'archer vert acquiesce, lorsque le chevalier anglais affirme sa volonté d'aider, avant de retrouver la Forêt et à travers elle, son époque.
Puis roule les yeux si fort qu'il manque se faire une entorse au nerf optique.
Lorsque Batman évoque que cette Forêt constitue un problème.

Là, Green Arrow ne se retient pas de tempêter.
En tant que libre-esprit, il ne comprendra jamais le souci de Bruce à mettre son doigt dans des situations, pour empêcher Atom, Dr. Fate, Superman ou autres de dormir, pour les envoyer épousseter les moindres recoins au-delà de l'Univers.
Ce qui n'a jamais empêché ce qui devait arriver, au niveau cosmique, d'arriver.
Ne pas harceler ses frères d'humanité pour se rassurer sur l'ordre du Monde, c'était une leçon qu'Oliver avait apprise au monastère Ashram - après ne jamais s'être fait de bile pendant des années, ceci dit. On peut dire que sa période crises d'angoisse était surtout une réaction au confinement monacal, en fin de compte.
Il ne comprend pas le souci de Batman, alors.
Green Arrow ne cherche pas à contrôler son monde, et surtout, il se sent vite envahi, remis en cause.
Alors, en effet, il tempête. Pour la première fois depuis un moment.

"Est-ce que je te parle d'Amusement Mile, d'Ace Chemicals, de l'asile d'Arkham ? Cette forêt est là. Je ne vois pas ce qu'il y a à discuter."

L'évocation de Zatanna Zatara, l'experte magicienne, ne le calme pas vraiment.
Il se range à la position du chevalier noir, pourtant.
Car il n'a pas pensé à demander son aide. Alors que beaucoup ici ont investi leurs ressources et leur réseau pour essayer de comprendre cette forêt.
Il n'est pas prêt à admettre que c'est une bonne idée. Il ne se battra pas contre, parce que c'en est une.

"Bon... Qu'elle vienne, alors. Plus tôt ce sera fait, plus vite on verra ce qu'il en est."


Il est on ne peut plus heureux de continuer loin du Batman.
Même s'ils devront coordonner leurs efforts, pour réussir cette bataille aux multiples fronts dans sa ville.

George, la bête amie de Green Arrow, insiste de la gueule, pointant du museau, bavant, grondant de toute sa gorge.
Il ne saurait être dévié, ni réduit à l'inaction.
Il sent la piste du loup Alpha, celle du roi berserk, Dolph Marrock. Le plus imposant des Wargs.
Il accompagnera Batman sur la piste des plus gros poissons.

Les groupes sont formés.
L'ordre de marche est donné, par le chevalier noir.
Même s'il renâcle à ses traits de caractère sur-protecteur, le leadership de Batman fait du bien.

Oliver éloigne un peu sa machine afin de pouvoir la démarrer sans effrayer la monture de Sir Brian.
Il démarre, le cœur gros de ses manquements, d'abord. De son manque de discernement.
Puis, les vannes cèdent, son âme se remplit d'espoir. Peut-être débloqué par l'ivresse de la vitesse.
Avec ces deux-là à ses côtés - non, trois, George fera largement sa part - il arrive à croire que les marées de violence des motards enragés vont pouvoir prendre fin.
Il sera temps d'enterrer les morts, alors, mais aussi de se confronter à l'état des proches corrompus par le sang.

Oui, le raid de ce soir, confronté par Green Arrow et l'expertise de deux Chevaliers d'époques distinctes, pouvait bien être le dernier. Le premier de la déflation du phénomène, en tout cas.
Et même s'il ne l'était pas...
Non. Il ne pouvait plus l'envisager.
Ce devait être le dernier.
La dernière nuit du brutal et insidieux règne de Dolph Marrock.


Oliver lance un appel au restaurant Le Dragon Impérial.
La voix de Fyff résonne en retour dans son oreillette. Comme attendu.

« Allô, Moto ? »

« Henry, pas l'temps de niaiser. En plus, ta blague est périmée depuis... Ho, j'me sens vieux. »

« Rien que de bien normal, patron. Surtout au doux âge mûr de... 43 ? »

« J'ai trente-six ans, Fyff.
Mais merci pour le compliment, et les sept cartes d'anniversaire réglables d'avance.
Utilise Archer pour me trouver : le directeur de l'hôpital, le chef Nudocerdo, le maire Altman, le contrôleur de gestion de la mairie, le directeur du parc zoologique, les meilleurs experts en microbiologie de la ville, Walter Steele de Queen Industries, et... Brick. »

Oui, Brick. Daniel "Brick" Brickwell, qui tenait la ville. Qui tenait les rues, la police, même la mairie et le palais de justice.
On en était là, à Star City.
Même Oliver n'était pas assez obtus pour l'ignorer.

« Une seconde...
Oh.
Il s'avère que c'est jour de match au Papp Stadium.
Ils sont pratiquement tous là-bas. »

Grâce à la vidéo-surveillance et à l'algorithme de reconnaissance faciale Archer, l'affaire est vite pliée.
Oliver sait où il doit aller.
Pour anticiper, et viser dès maintenant, pour gérer les retombées. Pour gérer la chute.

Il tente, ensuite. Parce qu'il est sûr.
Parce qu'il sait qu'il est là, quelque part.
Parce qu'il a tellement manqué d'occasions de le contacter.
Peut-être aussi parce que le fidèle ami a entamé sa propre traversée du désert.
Une sonnerie, puis deux, trois, la quatrième suivie de la cinquième, qui annonce l'introduction de son répondeur.


« Dig. »

Bis, repetita.

« Je sais ce qui est arrivé à Coast City, quand tu es tombé sous le sort de Roger Hayden. »

Répondeur. Encore.

« Je sais que tu as bataillé. Je sais que tu es là, que tu es de retour. »

Encore un essai.


Le phare du deux-roues motorisé fait un léger écart.
Une pluie de flèches s'abat sur les Wargs présents au-devant de lui.

« Sur tes six heures, vieux frère. Oui. Là.
Je te dépose quelque chose, je sais que tu en seras digne.
Oh, et prends bien soin du chevalier médiéval.
Son cœur est au bon endroit. »

L'Arrow-Bike ralentit et s'arrête près de l'ancien aide-de-camp de Green Arrow.

"Je sais que ça porte malchance de porter du vert pour une première, alors, fais attention à toi. Et ce soir, sois Green Arrow."


John Diggle revêt l'uniforme de Green Arrow, que le tenant du titre vient de lui déposer.
Il récupère aussi la moto, ayant perdu simultanément l'usage de sa voiture.


L'échange est fait.
Un Green Arrow honoraire a pris la suite d'Oliver Queen, dans un combat que celui-ci avait redouté.
Un combat qui lui fait grincer les dents... Parce que l'ennemi, demain, c'est nous.
Parce que le virus tombe sur les bons comme les mauvais.
Bien que certaines des figures Warg soient des marginaux à la botte de Dolph Marrock, beaucoup d'autres sont des civils, souvent moins timorés que les autres certes, qui se sont trouvés dans le chemin.

Au volant du SUV banalisé de son ami John Diggle, Oliver Queen passe un coup de fil, à son assistante.

« Madame Rivers... Adrienne.
C'est Oliver Queen. Votre patron, j'imagine que vous connaissez ma voix.
Désolé d'appeler si tard.
Je vais devoir enclencher une réunion de gestion de crise dans le salon VIP du Papp Stadium.
Contactez les assistantes de la liste de personne que je vais vous faire parvenir, et assurez-vous que leur emploi du temps soit libéré pour les 24 à 72 heures à venir.
Merci.
Passez une bonne soirée. »

Bien. Un dernier coup de fil. Le plus terrible pour la fin, semble-t-il.

« Batman. Oliver Queen a un plan. Pour l'après.
Peux-tu contacter le Dr. Mid-Nite pour lancer une transmission prioritaire du QG de la JSA au salon du Papp Stadium ?
Sir Kent est en bonne compagnie. Je n'en connais pas de meilleure, en fait. »

Il raccroche avant de se faire incendier.
Lui qui fonce tête baissée dans les feux allumés, aujourd'hui, il fonce en arrière de la zone de combats. Pour être Oliver Queen. Pour utiliser Oliver Queen, en fait.

Il fonce alors, après avoir fait demi-tour.
Après avoir conduit Silent Knight au Nord, jusqu'à Diggle. Qui fera ce soir office de Green Arrow.
Laissant George, son fidèle toutou, aux côtés de Batman. Qui a ses propres questions pour après.

Il roule, en direction de Papp Stadium, dans l'inconfortable costume d'Oliver Queen, héritier de millions.
Déterminé à assumer la direction de l'opération de nettoyage qui s'ensuivra, et qui doit suivre vite.

Silent Knight porte son regard de Batman à Green Arrow avant de revenir sur la chauve-souris et de retourner sur l'archer, et ainsi de suite. Il ne comprend pas tout ce qu'ils disent, et c'était bien normal puisqu'il se trouvait bien loin de l'époque qu'il avait connu. Et s'il était bien placé pour savoir que la technologie pouvait bien changer au fil des siècles, il se demandait s'il n'avait pas purement et simplement sauté un millénaire. Voire deux. Ce monde était si différent de ceux qu'il avait connu que cela serait bien possible. Et ils avaient sût qu'il était... Donc son incarnation actuelle avait dû les croiser. Combien de temps cette malédiction pèserait-elle sur leurs épaules à Shay et lui ?
Sans doute ne cesserait-elle jamais...

Pris dans ses sombres pensées, Brian Kent laissa donc ses deux nouveaux compagnons parler de magiciennes, de nécessité de régler le problème et de lieu inconnus. Il prête une oreille attentive au Batman lorsque ce dernier lui explique qu'ils étaient à la recherche d'alchimistes. Un terme que le chevalier comprenait, il pouvait donc visualiser ce vers quoi ils allaient aller. Et il proposait donc un plan en cas de confrontation. Un plan qui semblait judicieux.

-Soit.

Le Silent Knight avait plutôt un tempérament de meneur comme bon nombre de ses incarnations passées, ou futures, mais il savait à quel point il ne maîtrisait rien à cette époque à part son épée et son cheval. Les deux costumés sauraient bien mieux que lui ce qu'il faudrait faire, et de toute façon avec son armure et son épée Brian pouvait difficilement passer inaperçu.

-Ce chevrier ferait un chef de guerre implacable.

Ce commentaire effectué, Brian monta sur son cheval et suivit l'archer émeraude plus rapide que lui sur son engin bruyant, et l'avait suivit tant bien que mal un cheval ayant des difficultés à suivre un engin motorisé. Il suivit le reste des événements de loin, combattant les Wargs qui approchaient. Lorsque le dénommé John Diggle les rejoignit dans un... Char motorisé, appelons ça comme ça puisque personne ne lui explique rien, Brian cru comprendre que l'archer s'en allait. Il haussa les épaules et s'enfonça dans la forêt, suivant un hurlement rauque qu'on entendait au loin.
Laissant Olliver Queen et John Diggle derrière lui. Au bout de plusieurs mètres, il se stoppa de nouveau.

Des yeux cruels et luisant le fixait dans l'obscurité, et des crocs luisant apparurent comme surgissant des ombres. Un hurlement glaçant retentit et le Silent Knight brandit une nouvelle fois son épée et sa lame percuta les griffes acérées de l'animal. Un duel digne d'une légende médiévale s'engagea entre le preux chevalier et la créature maléfique. L'humain parvenant à enfoncer son épée dans l'épaule de l'animal qui poussa un glapissement avant de se ruer à nouveau sur lui.
Le combat se poursuivit, féroce. Violent. Et déterminé.

Doctor Mid-Nite et Mister Terrific, deux des plus grands génies holistiques de ce siècle et du précédent, soutiens indéfectibles et membres émérites de la JSA. Ils étaient connus surtout pour savoir se mettre en retrait afin d'accompagner et solutionner avec brio les situations de crise, aussi bien sur le terrain que depuis l'impressionnant laboratoire de leur équipe établie à New York City.
Même si Oliver avait requis l'aide de l'un d'eux de manière unilatérale, il n'en était pas moins impressionné.
Ces types avaient assez de diplômes et d'expérience pour asservir confortablement le monde depuis un paradis fiscal, tout en buvant des cocktails servis dans une noix de coco.
Ils n'en faisaient rien.
Ils aidaient.
Ils répondaient à l'appel. Toujours, et maintenant.

« Messieurs - enfin, Docteurs - je ne saurais exprimer à quel point c'est un honneur. »

L'un était chirurgien de niveau mondial, enquêteur chevronné et passé maître dans au moins un art martial ; l'autre était un polymathe avec pas moins de 14 doctorats.
Tous deux avaient une capacité particulière, celle d'apprendre de leurs erreurs.
Une chose dont la ville ne pouvait courir le risque d'avoir besoin. Il ne le permettrait pas.

« Star City est confronté à une épidémie agressive de lupinisme. À un stade que j'espère être encore gérable. Une poche importante de marginaux, mais aussi des maris, des épouses, auront été atteints à ce stade. Je ne permettrai pas que les conséquences nuisent davantage à l'épanouissement de la population. »

Oliver, en chemise et pantalons de civil, ravale sa salive au volant du véhicule banalisé emprunté à son vieil ami.

« Un aréopage de responsable locaux et d'experts disponibles sur le terrain sera réuni dans 0.33 heures, si tout se passe comme prévu dans les locaux privés VIP du Papp Stadium. Restez connectés, restez humble. Oliver Queen y sera. Restez géniaux et puissants et héroïques. »

À peine quelques minutes plus tard, un impressionnant dérapage contrôlé fait s'écarter les barrages filtrants de police, installés à l'occasion du match et par crainte de débordement des supporters.
Oliver Queen entre dans le stade, à toute blinde. Reconnu par les vigiles de Papp Stadium.
Le millionnaire, qui n'est pas réputé être Green Arrow, traverse les tribunes avec un cardio et une adresse impressionnants, pour un riche ivrogne paresseux.

Aidé du dispositif algorithmique de reconnaissance faciale Archer, une technologie juridiquement invasive issue des plus grands talents du dark web, il repère facilement dans le public John Smalls, responsable de la sécurité de Queen Industries.
L'avisant rapidement de la situation, ils se répartissent l'effort d'aller trouver et rassembler chaque expert, chaque dignitaire.
Certains déjà présents dans le salon VIP pour travailler leur réseau en sirotant du prosecco sont, sans le savoir, en avance au rendez-vous.

Malgré son amertume, sa haine aveugle envers le chef de meute qui permet que sa ville soit infestée de bêtes quasi-fascistes aux pulsions débordantes, Green Arrow choisit d'être Oliver Queen.
Il choisit de les mettre sur la table afin de conduire les huiles à élaborer une solution pour gérer et accompagner les dizaines d'animaux blessés que cette nuit va voir tomber.
Il leur demande alors de construire ensemble des protocoles humains, médicaux, éthiques, sécuritaires pour espérer aussi tôt que possible offrir le choix d'un remède.
Bien qu'il ait peu d'affection pour la plupart dans cette pièce.
En dépit de sa mansuétude en baisse envers les barbares qui détruisent l'esprit de Star City, dans les rues.
Green Arrow garde ses valeurs chevillées au corps.

L'archer indompté veut que toute la cité puisse gérer son nouveau défi : vivre ensemble, et guérir.
Pas par magie.
Pas par la foi ou les discours.
Par des actes, par l'intelligence de plus qualifiés que lui.


Diggle, le Green Arrow d'un soir, voit le chevalier médiéval tailler et défaire les Wargs un à un.
Vidant pour sa part au fur et à mesure tout un arsenal de flèches non-létales.
Il grimace, à l'idée d'utiliser ces simulacres d'armes, mais ne faillit à aucun de ses tirs.
Il se tourne brièvement vers le preux Chevalier.

"Alors comme ça vous êtes un bon vieux chevalier ? On a déjà eu un de ceux-là, ici. Eh, si c'est votre trip, je ne vais pas mentir, vous pouvez vous la jouer Sacré Graal si ça vous chante !"

Arrivant à court de flèches, il sort un bon vieux pistolet automatique et tire de nombreuses balles dans les bras et les jambes des Wargs qui pullulent.

Progressant à travers les hordes de lupins loubards, ils parviennent près du Zoo de Créatures Exotiques - qui n'a jamais aussi bien porté son nom.

Un rafut de tout les diables y résonne.
Le justicier de couleur pose un doigt sur ses lèvres à l'attention du Silent Knight.


Stanley Dover et son Monstre repoussent avec véhémence toute velléité des sagoins sauvageons d'y affirmer le règne de leur horde.

"Ce secteur est protégé. Passons notre chemin."

Si la vue du démon au pelage pourpre peut surprendre, ses résultats sont sans conteste.
L'attraction de la bestialité trouve dans la créature infernale et son jeune maître un infaillible rempart.
Les plus régressifs des dégénérés n'y font pas long feu.

Mais d'autres sévissent, partout.
Des marginaux, mais aussi des enfants, des citoyens, tous transformés par le virus propagé par le sang. Le sang a coulé, plusieurs fois déjà. S'il n'y a semble-t-il pas de dessein intelligent derrière l'infestation, il apparaît évident qu'un seuil de contamination a été franchi.

Non loin du parc zoologique s'élève le Papp Stadium, temple du baseball local avec ses écrans géants autour et à l'extérieur du terrain.
Avec un visage qui s'y détache, alors qu'il traverse seul les rangées de spectateurs.


Capturé par l'objectif focal de la caméra des baisers, et projeté sur les écrans jumbotron.
Car sa présence interroge.
Car son allure inquiète et réveille les angoisses.

Ce qui signe le début d'un dangereux mouvement de foule.
L'homme est un loup pour l'homme, et personne n'est à l'abri de la vague de fuite en désordre qui se produit alors.

Batman, Green Arrow et deux membres de la Justice Society of America se dirigent vers le Papp Stadium pour en finir avec la menace qui s'abattait sur Star City. Pour stopper la propagation d'un virus qui transformait les honnêtes habitants de la ville en monstrueux loups-garous. Mister Terrific et Docteur Mid-Nite aideront bien sûr, comme ils l'ont toujours fait. Les deux héros de la JSA restent en retrait, pour le moment, comme le leur demandait Green Arrow. Ils lancèrent pourtant plusieurs capteurs et scans pour détecter les présences aux alentours et identifier d'autres potentielles menaces.

-Batman est présent aussi.

-Oh, alors on peut raisonnablement penser que ces fous n'ont aucune chance de s'en tirer.

Pendant ce temps, le Silent Knight continue sa lutte contre les loups-garous infestant la forêt magique de la cité étoile. Il est secondé pour cela par l'autre Green Arrow qui lâche des petits commentaires... Que l'autre ne comprend pas vraiment. Comme le fait qu'il parle de "Sacré Graal". Le Graal est une relique sacrée qui aurait contenu le sang du Christ certes... Mais en fait, le nom sonnait juste comme une blague. Comme une chose dont on se moquait. Ce qui déplût au chevalier.

-Je ne recherche pas le Graal qui n'a nul besoin d'être accompagné du terme "sacré". S'il existe et s'il est vraiment ce qu'on dit qu'il est, sa sainteté est contenu dans son nom.

Il se détourne des cadavres pour faire face au seconde Green Arrow.

-Et je ne participe pas à la sainte quête auxquels les Chevaliers de la Table Ronde voue leur vie et leur lame... Quand ils ne me courent pas après.

Sa lame fut brandit lorsqu'il vit les horribles monstres accompagné d'un humain semblant les diriger et est prêt à se lancer au combat.... Mais les paroles de Doug et le fait qu'ils ne semblaient s'en prendre qu'aux Wargs le rassura. Et il consentit à suivre son guide vers d'autres marginaux, d'autres êtres perdus... Et son cœur se serra lorsqu'il vit des formes plus petites que d'autres.
Des enfants...

-Qui est cet être si monstrueux pour pervertir de pauvres âmes innocentes ? Si Dieu existe réellement, il les châtiera sans conteste.

Son épée avait soif de sang oui... Mais ce n'était pas le sang de ces pauvres êtres sacrifiés qu'elle désirait, mais celui du véritable monstre dans cette histoire. De celui qui avait transformé ces êtres en ce qu'ils étaient. Le combat contre les créatures lupines n'avait pas lieu d'être. Il ne devrait pas être ici.

-Ne peut-on pas les sauver avec la médecine ou l'alchimie ?

Aux propos du chevalier silencieux, qu'il entend essentiellement comme du charabia d'illuminé, John Diggle secoue la tête énergiquement. Jusqu'à l'évocation de soins possibles. Là, il sourit.

"Heh. Je ne sais pas pour l'alchimie, mais si je connais ce magnifique bâtard d'Arrow, il ne permettra pas à la médecine de les laisser tomber."

Après avoir passé les jardins zoologiques, l'archer d'une nuit et le chevalier du temps passé se rapprochent du stade.
John Diggle porte haut les couleurs de Green Arrow, ce qui leur ouvre pratiquement une haie d'honneur des forces de police.
Qui les suivent, finalement, alertés sur la présence du chien alpha du clan Warg à l'intérieur de Papp Stadium.

Un chevalier en armes et un mercenaire reconverti en maître archer n'étaient pas les plus adaptés pour maîtriser une cavalcade.
Les services de police eux-mêmes peinaient face à la tâche.

Dans les tribunes en pleine panique, une T-Sphere se fait jour proche d'Oliver Queen, affairé à rassembler les responsables souhaités avec l'aide de son responsable de sécurité.
Oliver écoute attentivement.
Il acquiesce. Lui aussi fait confiance à Batman, Diggle et Sir Brian pour étouffer les émeutes de Wargs. Pour leur donner une leçon.

Il se passe une main nerveuse dans les cheveux.
Parler n'est pas son truc. Pas lorsqu'il s'agit de susciter, encourager, inciter, coordonner. Pas avec un but à moyen terme.

La voix naturelle d'Oliver résonne dans les récepteurs de la sphère.

"Merci. Merci à vous deux. Allez, allons-y."

Sans recourir au modificateur vocal, il reprend brièvement sa voix de Green Arrow.
Parce qu'il n'aime pas ce qu'il doit faire.
Parce qu'il déteste être sérieux et responsable et à découvert en tant qu'homme.

"Dans la fosse aux lions."

Il soupire, et accompagne les derniers grands esprits de la ville aux salons du stade.

Lorsque l'alter ego en civil de Green Arrow passe les portes du salon privé de Papp Stadium, il a l'agréable surprise de découvrir qu'avec l'aide de John Smalls et de son assistante Adrienne grâce au réseau des assistantes, tous les hommes et femmes en poste à même de participer aux résolutions nécessaires sont là.
Scientifiques, élus, agents de l'État et responsables du secteur privé. Experts, huiles locales, personnes d'influence. Médecins, policiers, politiciens, chercheurs et hommes d'affaires.

Il se racle la gorge. Difficilement.
Il serre la poignée de porte, se retient de partir, fuir enfiler une tenue verte et un carquois, plutôt que de faire face à ses responsabilités envers sa ville dans une chemise et un pantalon.

Il serre les dents.
Il entre dans le salon VIP du Papp Stadium.
Il expire, avec des pieds de plomb.

Il ferme la porte derrière lui. L'avenir commence ici.

S'ensuivent de longues discussions derrière des portes closes.
De durs débats, régulièrement interrompus par les communications du chef Nudocerdo du SCPD en coordination de ses hommes, dans et en-dehors du stade.
La plus proche analogie pour ce que vécut Oliver Queen entre ces murs opaques serait la lutte à mains nues avec des ours politiciens.

Le roi des motards berserk et initiateur en chef de l'infection, lui, a bel et bien la carrure pour boxer avec des fauves.

Il renifle le sang de ses comparses, qui macule la cape du Chevalier Noir.
Il bondit, alors ; en format géant sur tous les écrans du stade.



Tournant sa large encolure de droite et de gauche, il perçoit la forme du chevalier et du mercenaire, plus bas.
Ainsi que les uniformes clinquants d'agents de l'ordre chargés d'empêcher les civils de s'entretuer dans la panique.

Il y avait donc un espoir pour ces pauvres hères d'être sauvés du terrible sort qui s'était abattu sur eux. Brian Kent en est rassuré même si ça n'avait pas contribué à assouvir la soif de sang de son arme, qui elle ne s'étancherait que lorsqu'il aurait vu le coupable gisant au sol. Le duo continue sa marche à travers la forêt puis les jardins avant de rejoindre le stade... Qui évoqua au chevalier les cirques que Rome avait érigé dans tout son empire. Ces lieux avaient été abandonnés après la prise de la Ville Éternelle, mais leur mémoire semblait avoir perduré dans l'imaginaire de cette époque. Il est également très surprise de voir les gardiens qui les suivaient aussi peu vêtus.
Ils n'avaient même pas une côte de maille.

-Mmm...

A force d'avancer, les deux héros et leurs compagnons sans protection arrivèrent au centre du stade, dans un cerclé entouré par des gradins. Un mélange entre un cirque et un amphithéâtre greco-romain en fait donc. Mais ces considérations furent stoppées par l'apparition d'une immonde créature à mi-chemin entre l'humanité et la bestialité qui se dirigeait droit sur eux. Son apparence transpirait la monstruosité, la dévoilant aux yeux et aux nez de tous. Il ne faisait nul doute pour Brian qu'il était l'instigateur réel de tout cela.

-Les citadins doivent se replier. Maintenant.

Désignant par ce terme les pauvres gens paniqués qui tentaient de sortir sans réellement prêter attention à leurs prochains et les gardiens sans armures qui tentaient de juguler la panique récente, le chevalier se mit devant tout ce beau monde. Pour les défendre comme un soldat se devait de protéger les personnes sans défenses face au danger. Il n'avait encore jamais vu de créature pareille, mais n'escomptait pas se laisser impression pour si peu. Le combat s'engagea donc entre les deux adversaires, le Silent Knight pliant toutefois face aux coups... Bien plus puissants que ceux des monstres qu'il avait affronté jusqu'à là.

-Je serais ton bourreau.

Brian Kent imposait donc au roi bersek de le choisir comme adversaire. Offrant du répit aux personnes à protéger... Et du temps pour ceux voulant intervenir de le faire !