Une nouvelle nuit de cauchemar pour l'Asile d'Arkham. Des cordages attendaient dans l'herbe détrempée par l'ondée qui frappait les côtes de la ville. Des pelles s'enfonçaient dans les entrailles gluantes d'une terre maudite par les hommes. Quelques lampe-torches éclairaient ça et là des pierres tombales et des amas de boue tandis que des ouvriers aux visages recousus attendaient patiemment le fardeau à retirer.
Dans sa tenue de praticien, des bottes affreusement ordinaire au pied, le docteur Arcane observait la scène. Au loin le phare de l'asile balayait les flots démontés par les pluies et les vents. Les quelques embarcations de l'institution étaient fermement accrochées et se soulevaient régulièrement au rythme des royaumes marins.
Une bourrasque de vent fit claquer les manteaux et déplaça des cordages endormis.
Les fenêtres de l'asile étaient emmurées dans les ténèbres. Les gardiens, bien au chaud ou le regard ailleurs, grassement payés ou infiltrés par l'Église du Sang Versé, ne s'intéressaient pas au manège qui se tramait avec les cadavres des tarés qui n'avaient pas survécu à leurs traitements. Certes, les sous-sols de l'institution étaient moins silencieux et les plaisanteries sur les sujets les plus scabreux ne faisaient plus rire personne. L'on parlait de zombies, de créature, de spectres. Mais ce n'était pas une raison pour écourter sa vie avec une curiosité mal placée.
Les affaires du docteur étaient hélas de moins en moins discrètes à mesure que ses ambitions et ses sortilèges prenaient en puissance. Il y avait à craindre l'arrivée prochaine d'enquêteurs ou d'adversaires mais...
Soudainement, la terre sembla suinter plus qu'à l'ordinaire et une lampe s'enfonça dans un enchevêtrement d'herbes folles.
L'échine d'Arcane frissonna de ce plaisir que personne d'autre ne pouvait ressentir. Ses dents s'illuminèrent alors que sa peau de substitution s'étirait en un effroyable sourire. Il tourna instinctivement son regard vers une zone pour le moment vierge de toute présence. Évidemment. S'il y avait bien quelqu'un qui réagirait le premier... c'était Lui.
Une autre lumière s'éteignit alors qu'un zombie s'enfonçait dans la boue sans pouvoir réagir.
- Allons, montrez-vous plutôt, lança-t-il à l'espace vierge. Ce n'est pas là votre méthode docteur Holland. Rien ne saurait être plus insidieux que la Nécrose...
Immédiatement, la terre se modifia et une forme, immense, impressionnante, spongieuse, aux bras noueux de lianes, aux jambes pareilles à la mangrove séculaire, le torse mousseux, la tête ferme et puissante dont les deux yeux rouges fixaient le monstre qui se situait droit devant lui. Cette abjection qu'il voyait comme l'implacable serviteur de ses ennemis, comme le pire reflet de ce que l'Humanité pouvait générer, de cet "homme" qui avait abandonné toute humanité, de cette créature qui se lovait dans les recoins les plus noirs de toutes les dimensions...
Swamp Thing donc, observait Anton Arcane dont il pouvait voir le vrai visage aux travers des oripeaux morts qui lui servaient de vêtements.
D'un main ferme, l'avatar de Rot arracha son masque pour révéler ses traits répugnants à celui qu'il estimait tout en le haïssant.
- Vous voilà loin de la Louisiane, mais Gotham n'a pas grande différence avec les marais du Bayou...
- C'est terminé Arcane, lança la voix d'humus et de rosée.
- Combien de fois l'avez-vous cru ? Et pourtant je suis toujours là.
- La pourriture que tu es a bien des ancres dans ce monde Arcane, mais tu en as trop fait. Comme toujours.
La créature s'avança et le docteur se dressa de sa hauteur. Autour de lui, ses "assistants" et autres créatures attendaient, cherchant un sens à la scène qui se jouait devant eux.
- L'Église du Sang Versé, Arkham, le Rocher d'Eternité... et maintenant Maxine Baker... combien Arcane... combien de pistes, de traces, de projets, comment espérais-tu t'échapper d'un tel écheveau ? Comment, sur cette Terre, espérais-tu reparaître et rester dans l'ombre ?
- Et combien de pistes as-tu suivi ? Combien de temps t'a-t-il fallu pour revenir à moi ? Rien n'est inaccessible pour l'Avatar de la Nécrose, pour l'occultiste, pour le semi-démon. Quelles portes sauraient me retenir ? Quel adversaire saurait me terrasser ?
A ces mots, les mains de l'Avatar s'ouvrirent et la pourriture qui avait infiltré le sol par la décomposition des corps commença à s'échapper pour former des vrilles.
Swamp Thing s'échappa en glissant sur la terre poisseuse et chargea son éternel ennemi.
- Maintenant tout le monde saura Arcane, que tu es là, dans Gotham, dans cet Asile ! Qu'espères-tu ici ?
Son bras s'allongea alors pour frapper Anton, lequel para avec un bras qui émit un craquement sinistre.
- Toi mieux que quiconque devrait le savoir Holland, la méthode devrait t'être familière. Arkham et Gotham ne sont que des pépinières... Les graines que j'y plante seront fertiles à n'en point douter et germera un mal que personne ne saurait arrêter.
L'une des mains de l'avatar saisit son adversaire et le projeta sur une série de stèles qui se brisèrent. Les acolytes du docteur Arcane se mirent alors à fuir. Le combat qui se menait ici paraissait ne point trouver d'issue favorable à leurs yeux.
- Ton problème, Arcane, est que tu n'es qu'un enfant effrayé. Tu cours toujours dans la même direction... celle qui t'éloigne de ce que tu distribues sans vergogne...
Swamp Thing se glissa alors dans la boue et surgit aux côtés de son adversaire qui transperça d'un épieux.
- Un jour tu expireras mon vieil ennemi, je t'ai tant de fois enterrés... Un jour tu retourneras à cette terre que tu as tant violenté...
- Tu n'auras jamais... été aussi... loquace... articula Arcane alors que la douleur lui traversait les entrailles, ... le mutisme avait... son charme... Vrelka ![b]
Aussitôt le noir mot prononcé, un vent terrible balaya la scène. Ses créatures en fuite se mirent à trembler tandis que leurs fluides vitaux venaient former entre les deux combattants une sphère putride. Les yeux de son adversaire s'étrécirent en deux fentes.
[b]- Anton ! gronda la créature fouetté par la magie noire.
- Docteur Holland, vous n'imaginiez tout de même pas pouvoir m'éliminer si simplement... Arcane est un mal éternel ! hurla l'occultiste tandis que sa chair se dissolvait dans la tempête de chair morte.
Bientôt ne resta dans l'étreinte de la créature des marais qu'une vieille blouse miteuse de médecin accompagnée de l'amertume d'une bataille repoussée qui ne signifiait qu'une chose : Arcane était de nouveau dans la Nature... Où donc frapperait-il la prochaine fois ? Où réapparaitrait-il ?
Une histoire à l'encre sanguine qui n'attendait qu'une plume acérée pour tailler les chaires de l'Histoire avec la précision d'un scalpel et toute l'atrocité de l'inhumanité...
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