[Casino Intersidéral] Space Royal

J'en venais à me demander s'il existait une situation qui pouvait passer pour inconfortable pour Catwoman. Fidèle à son totem fétiche, elle paraissait à l'aise partout, comme si elle pouvait aménager le monde à sa guise et profiter des moindres avantages sans jamais se soucier réellement des éventuels problèmes qui pouvaient surgir. Elle savoura son repas à la façon d'une chatte béate et prit son temps.

J'aurais pu regarder un chat nonchalant faire ses étirements que le spectacle n'eut pas été très différent.

Puis l'opération commença. Sélina se glissa dans les conduits et je n'eus bientôt plus de visuel avec ma super-vue lorsqu'elle entra dans la zone "brouillée". Me restait à rejoindre notre point de ralliement. Je décidai d'y aller, en marchant, dans un premier temps. La zone que je devais traverser était plutôt animée et un gros coup de vent n'aurait pas été discret, je n'allais pouvoir utiliser ma super-vitesse qu'une fois à l'écart.

Guy Gardner, passablement secoué terminait de s'en prendre au barman et aux serveurs qui avaient l'impudence de le rendre responsable de toute cette pagaïe. Il s'écarta en époussetant sa piètre tenue de soirée, gromellant et jurant dans le vide. Il interrogea sa babiole indiscrète qui lui indiqua l'origine de son agression. Saleté technologique.

- "Belles miches" hein ? déclara-t-il pour lui même. Elle va me le payer...

Se doutait-il que j'entendais tout ? Rien n'était moins sûr, Guy était un homme d'action mais un stratège qui réfléchissait toujours avec un coup de retard.

Une fois devant mon point de ralliement, je répondis à Catwoman.

- Prête.

Au même moment, la copy-cat achevait de se laisser tomber dans un conduit d'aération. Elle glissa avec une gracilité féline, manquant presque de se désarticuler en prenant des coudes et des jointures particulièrement étroites. Elle galopait dans cet environnement qui ne paraissait pas lui poser de problème et passa devant Sélina Kyle. Elle s'arrêta quelques instants, l'observa une seconde et lui feula dessus en montrant une mâchoire humaine où s'alignaient des crocs de chats métalliques et poursuivit son chemin sans rien tenter d'autre.

Aftermath, poussa une double porte, un sourire radieux au visage, son air supérieure habituel plus insupportable encore que de coutume. Devant lui, une table lévitante et une trentaine d'aliens divers et variés assez armés pour ravager cette station attendaient.

- Très chers collègues et amis ! Quel plaisir ! Quelle joie de vous voir tous ici ! lança-t-il en préambule.

[HRP]
- PG rejoint le point de rendez-vous ;
- L'anneau de Guy Gardner a identifié que PG l'avait agressé ;
- Le copy-cat passe devant Catwoman, lui feule dessus et continue sa route ;
- Aftermath commence sa petite réunion.
[/HRP]

Le rapport de Sélina m'interloqua : son copy-cat était sur les lieux et elle venait de le croiser, la situation n'allait pas en s'arrangeant. Visiblement il n'était pas agressif et ne l'avait pas attaqué, une excellente chose... sauf si sa cible était la même que la nôtre.

- On continue, répliquai-je.

Pas l'option la plus prudente mais nous n'allions pas tourner les talons au premier obstacle et s'il nous fallait partir vitesse grand V, j'avais de la ressource. Sélina n'aurait normalement plus de mal à pouvoir me déverrouiller l'entrée de service.

La porte s'ouvrit et je découvris la silhouette de ma partenaire de "crime".

- Bien joué, la gratifiai-je.

Alors que nous progressions dans les couloirs, je nous dirigeai grâce à ma super-vue qui voyait quelques bribes de pièces, mais hélas pas la salle de réunion. Des échos de voix nous parvenaient cependant. Je devais me concentrer sur notre objectif : le bureau d'Aftermath, le reste n'était que de la distraction.

- Ne nous mentons pas, nous avons tous autant de plaisir à nous voir qu'une prostituée aime ses maladies honteuses, mais comme vous le savez le commerce intergalactique est perturbé... salement perturbé et c'est tant mieux. Les incursions de Darkseid ont dévasté les réseaux classiques ; Manga Khan a tenté de s'imposer... tenté ; Almerac se replie sur elle-même ; l'Alliance Alien a achevé de déstabiliser les périphéries de nos "zones" et malgré la paix signée, les Green Lantern sont bien en peine pour tout gérer... et pour couronner le tout, une nouvelle Krypton semble émerger de la planète Mars..., déclarait la voix d'Aftermath.

De multiples réactions et grognements répondirent à ces différentes informations.

- Formidable, murmurai-je à Sélina, on aura droit à un podcast sur l'économie galactique en fond sonore...

Je pris Sélina contre moi.

- Ferme les yeux et surtout respire normalement, garde tes bras près de ton corps, on va y aller à super-vitesse, lui fis-je en plaquant une main ferme derrière sa tête pour éviter que sa nuque ne se torde trop. J'y vais à trois.

- La Confédération Alpha est passée dans une phase très agressive sur d'anciens territoire toujours loyaux à Darkseid... continuai Aftermath.

- Un.

Dans les salles de jeux, des hommes, des femmes et des aliens se répandaient autour des différents jeux, tous avaient en commun d'être trop bien intégrés, joueurs moyens, invisibles, des clients moyens en somme, sans trop d'argent ni trop de poisse. Des agents, des membres des Green Lantern infiltrés prêts à frapper.

Guy Gardner, encadrant cette opération, était dubitatif. Sélina Kyle... et, d'après son anneau, "belles miches", le surnom affreux qu'il avait à mon égard, était là. Il savait, il ignorait et il détestait cela.

- Deux.

- Des profits qui n'attendent que nous... à condition naturellement que nous soyons assez intelligents pour nous partager le butin...

- Trois.

A super-vitesse nous traçâmes notre chemin. Les gardes qui patrouillaient étaient de toute nature et je pouvais clairement voir qu'ils se méfiaient les uns des autres. Chacun protégeait son parrain, sa cheffe, son seigneur, sa dame, bref, des clans divisés qui cherchaient à s'unir pour leurs intérêts. Tout cela ne m'intéressait pas, ne m'inquiétait pas... pour l'instant.

Nous arrivâmes finalement devant la porte d'Aftermath. Une porte déjà ouverte hélas.

A l'intérieur, le copy-cat était déjà penché sur le coffre du seigneur et maître du casino. Deux gardes gisaient au sol, morts, les visages défigurés. Nous entendîmes un bruit de déverrouillage et un pan de mur coulissa pour révéler une chambre forte remplit de merveilles qui valaient toutes une fortune.

- Je m'occupe de la diversion, fis-je à Sélina. Tu gères le coffre.

A super-vitesse je m'élançai sur la cambrioleuse qui tentait de nous damer le pion. Elle eut un réflexe surhumain et m'esquiva. Okay. Elle était rapide.

Elle tenta une attaque et je l'entravai, mais de justesse. La créature était habile, elle feulait comme une chatte en plein combat. Ses griffes tentèrent de m'éborgner mais elle passèrent juste sur ma peau comme une caresse désagréable. Elle fut désagréablement surprise et la nouvelle m'arracha un sourire mauvais. Eh oui ma grande, on ne blesse pas une kryptonienne comme ça... Mais elle était aussi fuyante qu'une anguille. La maîtriser nécessitait plus que de la force...

Guy Gardner regardait sa montre en commandant une nouvelle boisson. Ses équipes pourraient bientôt passer à l'action.

Dans sa salle de réunion, loin de nos oreilles, le mafieux Aftermath présentait sa proposition.

- Nous avons l'occasion de créer un Cartel à nul autre pareil. Tous ensemble, nous avons les moyens de prendre le contrôle de tout le commerce galactique. Nous en avons les ressources, nous en avons la logistique, nous en avons les moyens et j'ai même, messieurs, une piste sérieuse pour nous permettre de traverser plus vite que n'importe quelle autre nation l'espace...

Alors que je tentais d'avoir une prise sur cette couleuvre féline, l'impensable se produisit. Ma cible gigotait, toute concentrée sur moi et moi sur elle lorsque la voix de Sélina accompagna un violent coup de griffe qui arracha un sacré morceau de peau au copy-cat.

Il y eut un flottement et elle comme moi nous immobilisâmes dans notre corps-à-corps pour regarder, stupéfaites, cette terrienne défier avec nonchalance le destin. Si j'avais eu un mal fou à l'affronter, que pouvait espérer ma partenaire ?!

Profitant de cet instant d'inattention, je jetais notre rivale dans un canapé proche. Bon, visiblement il y avait un coup à jouer.

- Miaman... gémit la chose en portant une main à sa joue où suintait du sang violacé, observant Sélina avec une infinie tristesse. Pourqwa tu me dis ça ?

Puis elle se recroquevilla dans une posture fœtale qui rappelait furieusement celle d'une jeune fille puérile qui était blessée au plus profond d'elle-même.

- "Miaman" ? fis-je brutalement à l'adresse du copy-cat. Qu'est-ce que tu veux dire ?

La gestion des enfants, c'était généralement le rayon de Kal ou du reste de la J.S.A., je laissai les débordements post-mission à ceux qui... qui avaient le talent pour ça.

La voleuse se replia d'avantage, gardant un œil humide vers Sélina. Quelque chose ne tournait pas rond dans toute cette situation.

- C'est toua qui m'y'a dit de v'nir là... murmura la voleuse à l'adresse de Catwoman. Qu'est-ce que j'ai fait de mial ?

Et elle sanglota.

Bon sang, des Green Lantern dans le casino, un rassemblement de mafieux intergalactiques, un cambriolage et juste devant le coffre grand ouvert on se retrouvait avec une sorte de gamine améliorée par la cybernétique qui pleurait en racontant n'importe quoi.

Je tournai une tête vers Sélina pour lui faire une grimace qui signifiait "Je comprends rien." suivi d'un geste de la main et des épaules qui cherchait à dire "Qu'est-ce qu'on fait ?". Si cela ne tenait qu'à moi, je l'aurais assommée mais ç'aurait laissé trop de questions en suspend.


A l'entrée des salles de jeu, Guy Gardner enleva son anneau de sa chaîne et l'enfila à son doigt. Il s'apprêtait à lancer l'assaut pour démanteler ce trafic qui n'avait que trop duré. Aftermath, dans sa salle de réunion, répondait justement à la question lancée unanimement par ses interlocuteurs attentifs : "Et c'est quoi ta "piste sérieuse ?""

- Je sais où trouver le Warlogog.

Ce que j'appréciais particulièrement chez Catwoman et que je ne trouvais que trop peu chez mes congénères était la désarmante facilité avec laquelle elle gérait les divers obstacles, traitait avec nonchalance les ennuis et, malgré des colères aussi fugaces que maniérées, comment elle restait maitresse d'elle-même en conservant l'objectif en tête. Elle ne se prenait visiblement jamais trop la tête et c'était agréable.

La créature fut donc promptement assommée par un coup bien placée de sa "miaman" avant que la cambrioleuse me demande de l'aide pour planquer son corps inanimé. Voyant la difficulté qu'elle avait à la déplacer, je la délestais de son poids mort en le soulevant comme un carton vide pour la déposer plus loin dans ce qui s'apparentait à un placard.

L'opération pour la désarmer ne fut pas simple, son équipement était à moitié intégré à des prothèses cybernétiques, l'autre connecté de façon presque organique avec elle. Une créature étrange et étonnante à tout point de vue. Alors que nous saucissonnions le copy-cat qui n'en était finalement pas un, je vis sur la peau de cette dernière une marque, une marque que je connaissais d'un lointain souvenir, un tatouage pour être plus précis qui venait d'une vieille civilisation qui avait connu bien des turpitudes.

Je me tournai vers Catwoman pour le lui montrer.

- Tu vois ça ? C'est la marque de la Citadelle, l'informai-je. Un empire en cours d'émiettement qui est spécialisé dans le clonage et la guerre. C'est étrange...

Ça voudrait dire que la Citadelle ou l'une de ses factions en a après Aftermath. D'un geste de la main le balayais les questions qui m'assaillaient de plus belle.

- Bon, ça rajoute au bordel ambiant, on va donc faire au plus vite maintenant. On en était au coffre et...

Ma super-ouïe m'envoya alors un tumulte qui semblait venir du casino.

- Que personne ne bouge, ceci est une opération officielle du Corps des Green Lantern ! hurla Guy Gardner en faisait rayonner son anneau à côté du bar. Les sorties officielles étaient toutes sous le contrôle de ses collègues qui s'étaient banalisés pour l'occasion.

Naturellement, sa phrase plongea les salles de jeu dans le chaos. Les plus riches s'enfuyaient par des issues dérobées, les clients les plus recherchés sortirent leurs armes et ce fut un joyeux chaos.

- Okay, il y a de forte chances qu'Aftermath déboule ici pour récupérer ses affaires alors on va essayer d'aller un peu plus vite d'accord ? lançai-je à Catwoman, je surveille le couloir pendant que tu gères le coffre.

Effectivement, dans la salle de réunion, tous les patrons de la pègre, le maitre de cérémonie en premier, se repliaient pour quitter les lieux au plus vite. Certains se plaignaient que c'était un piège de leur concurrent, d'autres pestaient sur son incompétence et les derniers enfin, annonçaient que "tout ça se paierait". La grand union voulue par Aftermath semblait compromise mais ce n'était pour l'heure, pas son plus grand problème.

Là-dessus, d'assourdissantes alarmes se rajoutèrent à la cacophonie ambiante.

- Ça va pas tarder à chauffer, commentai-je alors que je voyais Barg, Aftermath et un type déguisé en Cow Boy rappliquer dans notre direction.

J'avais tendance à oublier que Catwoman était une femme prise dans des problématiques plus... terriennes et pragmatiques. Les enjeux géopolitiques, les intrigues intersidérales devaient probablement autant l'inspirer que la biochimie d'une plante obscure d'une planète perdue. Logique. Mais parler m'aidait, comme si quelqu'un partageait un peu de mes réflexions sur le merdier ambiant.

- J'imagine oui... c'était... peu importe, déclarai-je.

Heureusement, en matière de coffre, notre spécialiste était plus que calée. Alors que j'écoutai les cris, les bruits de pas, que j'essayai de trier ce qui venait vers nous de ce qui s'éloignait, que des navettes privées quittaient les lieux dans la plus grande panique, interceptées très rapidement par le filet de sécurité déployé par les Green Lantern dans l'espace alentour, aidé visiblement par des flottes de navires policiers de systèmes proches trop heureux de participer au démantèlement d'une opération de grand banditisme.

J'entendis le très salutaire "on est bon !" de mon accompagnatrice lorsqu'apparut Aftermath accompagné de son garde du corps habillé comme un cow-boy. Tu parles d'un accoutrement.

La porte du coffre glissa pour révéler un holotube entouré de lingots extrêmement prometteurs.

Je me plaquai à l'intérieur de la pièce pour éviter d'être repérée trop vite par le mafieux qui remontait le couloir. J'allais ensuite vers un mur proche et appuyai avec une main dessus. La matière ploya. Issue de secours trouvée.

Catwoman n'allait pas aimer la suite, j'étais prête à le parier.

Je sortis de sous ma tenue un sac à dos avec une matière très spéciale, une technologie de tissu nano-organique expérimental tout droit sorti d'un laboratoire de Théodore grâce à une plante extraterrestre que je lui avais ramenée en cadeau. Je trouvais la plante élégante et belle - et non toxique en plus - adaptée à l'atmosphère terrestre et au final, lui en avait fait une bouture, l'avait analysée et trouvé des caractéristiques remarquables... Le romantisme du génie.

Je glissai vers elle à super-vitesse et vidai sans distinction tout ce qui se trouvait dans le coffre. Le sac grossit de lui-même pour augmenter sa capacité.

- On fera le tri plus tard, commentai-je.

A ce moment, Aftermath entra dans ses appartements. Aussitôt son garde sorti une reproduction de colt mythique du Far-West pour tirer deux salves de plasma dans notre direction. Le mafieux dégaina une espèce d'épée énergétique. Je tendis le sac à Catwoman.

- Je m'occupe d'eux, prends d'autres objets, ça camouflera notre opération, lui fis-je tout bas.

D'autant qu'elle récupèrerai le tout à notre retour sur Terre.

Je m'élançai dans la pièce à super-vitesse alors que le cow-boy tirait de nouveau. Ni lui ni Aftermath n'étaient visiblement équipés pour affronter une kryptonienne. Le garde décolla lorsque je lui infligeai une légère pichenette dans les côtes. Aftermath, toujours dans son armure, paraissait sur le point d'activer l'une des gemmes qui avait déjà fait du dégât lors de notre précédente rencontre. J'écartai son bras et le gratifai d'un coup de pied dans le sternum. Son armure se déforma sous l'impact et il vola à travers la pièce.

Lorsque je revins vers Sélina, elle n'avait pour ainsi dire presque pas bougé.

- Tu as cinq minutes pour remplir le sac, ensuite...

Je lançai un regard désolé à Catwoman.

- ...faudra tenir ton estomac, lui fis-je avec un ton qui se voulait rassurant et profondément navrée.


Une porte qui donnait sur la zone privée de la station s'ouvrit sous le coup d'une main verte gigantesque au bout de laquelle se tenait un Guy Gardner triomphant...

Lorsque Sélina eut fini ses emplettes, j'attachai le sac sur mon dos et la pris une nouvelle fois contre moi.

Profonde respiration.

C'est parti.

Les appartements, les couloirs, un ascenseur désactivé, trois étages plus bas, nous passâmes dans un restaurant dans le plus grand désordre, des aliens armés gisait au sol, inconscients mais toujours vivants.

Une pause derrière un bar où des tireuses de boisson vomissaient de l'alcool.

Respiration. Je ne connaissais clairement pas assez la station.

Une analyse de la situation avec ma vision à rayon-X.

Nous repartîmes.

Dans les appartements, des Green Lantern fouillaient tout, cherchant les derniers aliens, clients lambdas ou criminels qui pouvaient bien s'y terrer. Un barrage me coupait l'accès. Tant pis. Je nous arrêtais dans un coin. Nouvelle respiration. J'enfonçai mes doigt dans le sol et arrachai une partie de la structure pour nous faire un accès. Ce n'était guère discret, mais c'était le meilleur moyen de retrouver notre chambre.

Nous glissâmes à l'intérieur d'une pièce qui était à six parois de nos appartements. Avec la même délicatesse, j'éventrai les murs.

Lorsque nous arrivâmes dans notre chambre, tout y était retourné. La pièce ayant déjà été passée au crible, nous ne risquions pas de tomber sur des Green Lantern...

Je renversai une armoire qui avait glissé pour trouver le compartiment d'urgence où se trouvaient deux combinaisons spatiales.

- Dépêches-toi de mettre ça, ensuite on pourra quitter les lieux... intimai-je à mon accompagnatrice.

Une explosion fit trembler toute la structure et les lumières s'éteignirent. J'entendis les bruits caractéristiques d'une dépressurisation et les murs commencèrent à grincer dangereusement.

- Je t'offrirai ton premier cours de vol intersidéral d'urgence... fis-je en plaisantant, comme pour essayer de détendre l'atmosphère.

C'était ça où elle finirait en pâté pour chat...

Les réticences de Catwoman étaient compréhensibles, d'une simple opération de cambriolage, certes d'une partie de la pègre intersidérale, nous nous retrouvions prises en deux... non, trois feux et elle n'avait pour elle que sa pelisse terrienne, un sang froid admirable et une durée de vie dans l'espace qui dépendait d'une technologie alien.

La station grinçait, les alarmes se multipliaient, les Green Lantern se réorganisaient pour assurer l'évacuation d'"innocents" et les mafieux les plus habiles s'échappaient en profitant de la panique. Pendant ce temps, essayant de trier toutes les informations qui m'assaillaient, j'aidais Sélina à ajuster sa tenue tout en lui parlant.

- Entendu, tout ce que tu voudras, lui répondis-je instinctivement en songeant malgré tout "dans les limites du raisonnable". Si ça peut te rassurer sur ta capacité à survivre dans l'espace, il existe une planète de chats anthropomorphes qui a découvert le voyage spatial.

Je me plantai face à elle, un balayage à rayon-X pour vérifier que sa tenue était bien hermétique. Je lui donnai une petite tape sur l'épaule.

- Profite de ton baptême et garde bien les yeux ouverts, ton casque absorbera les rayons nocifs, il est important que tu gardes un repère visuel pour éviter d'avoir envie de vomir. S'il y a un problème, dis-toi que tu ne te rendras compte de rien tu...

... seras réduite en bouillie bouillante avant que te cerveau ne puisse l'enregistrer.

-... es entre de bonnes mains.

Un sourire qui n'était que l'ombre de lui-même passa sur mon visage alors que les murs alentours commençaient à se déformer. Une partie de la structure s'alourdissait à mesure que certaines zones se dépressuraient.

Je fis craquer mes cervicales et me rapprochai de Catwoman.

- J'ouvre à trois.

Mes yeux s'illuminèrent.

- Un...

Pénétrant dans sa navette, Aftermath n'en finissait pas de jurer et de hurler sa colère. Son précieux holodoc avait disparu, on avait pillé son coffre et tout ce qu'il avait retrouvé était une chatte biomécanique furieuse qui avait sauté sur son garde-du-corps...

- Deux...

Guy Gardner laissait ses collègues gérer la panique, lui visait un plus gros morceau. Les détecteurs de son anneau avaient relevé une présence dans les appartements et il fonçait, pensant y trouver un chef de pègre.

- Trois !

Guy défonça la porte de la chambre, mes rayons pulvérisèrent la paroi qui se trouvait face à nous. Elle fondit comme du beurre et les morceaux de métal en fusion furent aspirés par le vide galactique, se transformant immédiatement en bloc de glace. Je tins Sélina contre moi alors que le mobilier volait autour de nous. un Guy furieux hurla.

- Alors c'était toi belles miches !

Un regard fugace et je fonçai dans l'espace. Un Green Lantern ne pouvait pas tenir la distance avec une kryptonienne.

Ce fut d'abord un tunnel de débris et de meubles que l'espace aspirait et faisait tantôt geler, tantôt brûler sous les rayons des soleils proches. Des vaisseaux slalomaient en tout sens dans l'espoir d'échapper au cordon de sécurité verdoyant que formaient les green lantern. Je fis une volte en tourbillonnant alors qu'au loin nous pouvions deviner un nuage ionisé violet et bleu dont les volutes paisibles paraissaient irréelles. Des rayons laser et des plasma passaient dans le plus grand silence autour de nous. J'esquivai les tirs avec une fluidité déconcertante, passait près des vaisseaux dont les baie métallique de protection solaire étaient fermées.

Mon organisme s'adaptait encore au vide spatial, je sentais mes poumons et mes organes se réarranger pour mieux accepter la pression, mes yeux eux-mêmes se modifiaient pour se protéger. L'immense casino implosait en de multiples endroits. Les immenses baies d'observation n'étaient plus que des souvenirs maintenant que leurs bris formaient des filins siliceux pareils aux tentacules d'une méduse. Des corps flottaient autour de la structure, leurs combinaisons arrachées ou endommagées.

Je serrais d'avantage Sélina contre moi. Je n'allais pas la rajouter au bilan.

La zone des affrontements s'éloignait de nous à super-vitesse tandis que des planètes aux multiples couleurs paraissaient nous appeler à elle. Désorientée par mes multiples vrilles, virages et esquives, je décidai de prendre une direction aléatoire qui paraissait la plus sûre.

Je m'arrêtai dans l'orbite d'une planète et tentait d'identifier les alentours. J'eus un sourire en reconnaissant le système solaire en question. Trois étoiles illuminaient une dizaine de planètoïdes. J'en choisis un très précis.

La planète était splendide à sa façon. Des forêts luxuriantes dans lesquelles semblaient avoir poussé des cités à l'architecture à la fois grandiose et parfaitement intégrée recouvraient l'essentiel de l'astre. Il y avait bien des astro-ports pour les touristes et les marchands de passage mais je décidai de prendre une ville plus en retrait. Les zones qui entouraient les ports d'arrimage étaient trop "standardisées", pas assez "authentique" à mon goût et la probabilité que les Green Lantern y déposent des avis de recherches trop important.

- Tout va bien ? demandai-je à ma passagère alors que nous pénétrions dans l'atomosphère, en douceur.

Finalement nous atterrîmes au milieu d'une place publique relativement vide et paisible; ce qui ne faisait pas de mal après toute cette agitation. La place était pavée de pierres au couleurs pastel des plus reposantes et les édifices qui entouraient les lieux avaient toutes des excroissances, donnant aux immeubles ou tavernes alentours des allures de proue de navire. Au bout de chaque excroissance, les aliens qui peuplaient l'astre se prélassaient au soleil chaud. Ils agitaient tantôt leurs vibrisses, tantôt leur longue queue poilue, léchant de cette façon si caractéristique leur pelage soyeux qui se gorgeait de chaleur. Certains levèrent à peine la tête de leur féroce sieste en voyant débarquer deux extra-planaires. Les plus jeunes, plus curieux, se tournèrent avec une économie d'énergie propre aux félins pour observer les deux curiosités que nous étions.

- Bienvenue sur Astra-7, fis-je à Catwoman en époussetant mes épaules et les restes de ma tenue de soirée. L'air y est bon, les félins règnent en maîtres et...

Je fis le tour de la place.

- ... c'est visiblement l'heure de la sieste.

Un chat qui marchait impeccablement sur ses pattes arrières vint à notre rencontre.

- Mon auguste chatière vous est ouverte, visiteurs d'ailleurs. Venez profiter des trois bénédictions d'Astra.

Et deux pattes de velours nous indiquèrent un perchoir, un peu plus haut, baigné dans une douce lumière. Je me tournai vers mon accompagnatrice.

- Une pause avant Gotham ?

Peut-être avait-elle besoin de discuter un peu avant de retrouver sa ville, sans doute avait-elle des questions ou un besoin de renégocier quelques lignes de notre contrat...

Ma partenaire de "crime", si je pouvais m'exprimer ainsi, venait de vivre un véritable ascenseur émotionnel et paraissait plutôt à l'aise avec l'idée de s'offrir un moment détente. La population de la planète était d'une indolence qui pouvait rapidement taper sur le système d'une personne plus... active ? (ma moyenne de passage sur Astra-7 était de quelques heures au plus).

Nous nous installâmes donc sur un perchoir après une petite escalade qui n'était qu'une formalité après notre escapade dans l'espace. Le bilan de l'opération était moyennement catastrophique. Guy Gardner m'avait repérée, le casino était en miette, Aftermath savait qu'on l'avait volé plus rapidement que je l'espérais, le copy-cat était... je-ne-sais-où à présent, si tant est qu'il soit encore en vie, mais nous avions atteint le but de l'opération et Catwoman avait récupéré un joli pactole.

Notre hôte vint pour proposer diverses boissons et assiettes de mets. Je sortais de notre sac une statuette en pierre d'Ergelia, une planète connue pour le raffinement de son orfèvrerie et lui tendis. C'était une belle pièce, qui valait probablement cent fois plus, mais c'était bien le colifichet le moins précieux de notre chargement. Aussitôt nous fûmes traitées comme des reines.

- C'est à volonté, lançai-je malicieuse à Sélina tandis que notre serviteur s'en allait en ronronnant avec son trésor.

Je soupira en regardant le ciel, le chemin que je prenai dans ma vie dérapait affreusement.

- Je te remercie de ton aide, déclarai-je à Catwoman. Tout ne s'est pas passé exactement comme prévu mais j'espère que tu auras un dédommagement suffisant avec notre butin.

Tapotant le sac, j'affichai un sourire un peu pâle. Il était enfin temps d'enlever mes deux lentilles de contact, plus besoin de se cacher.

- Je te propose de revendre ça sur une planète proche d'ici, il y a un marché de diamants et d'or qui seront plus pratiques à échanger sur terre.

Le dollar n'avait guère cours ici. Le serveur vint déposer des gamelles de boissons délicieusement odorantes et des plats dans lesquels reposaient diverses viandes marinées. Il n'y avait pas de couvert, pas d'avantage de serviette, repas façon chat.

- Heureuse d'être venue ? lui demandai-je en tendant mon bol de boisson comme pour trinquer.

L'agitation était définitivement derrière nous. Alanguie sur notre perchoir, nous dégustions notre repas aux saveurs exotiques. Sélina me fit remarquer que les voyages à super-vitesse n'avaient pas été à son goût ce qui était souvent le cas, sauf pour les âmes en manque de sensations fortes.

- C'était quand même mieux qu'un tour en moto non ? tentai-je avec un sourire en coin également. On ira sur la planète en douceur je te rassure, ce coin de la galaxie est tranquille. On pourra utiliser le taxi intersidéral... En attendant... bon appétit.

Une gorgée.

- A notre folle équipée.

Je soupirai doucement alors qu'un vent chaud vint me caresser le visage, un ronronnement semblait provenir de la gorge de ma partenaire et un miaulement répondit à ma dernière question. Je pris ça pour un "oui".

Dans le ciel aux couleurs jaune pastel, comme dans un lavis crayeux d'ensoleillement permanent, nous observaient plusieurs étoiles et profils de lunes qui se mouvaient dans leur lenteur cosmique. Les plantes voisines se balançaient doucement, jouant avec le vent par dessus le spectacle touchant de quelques chatons anthropomorphes qui jouaient avec ce qui ressemblait d'ici à un ballon.

L'envie de rester se gravait en moi. Mes yeux se fermèrent doucement. Je ne m'endormais pas mais profitai, enfin, d'un calme mérité, sans me douter qu'ailleurs ce jouait le début d'un nouveau drame...

[HRP] Je te propose de clore ici ce sujet que j'ai, pour ma part, beaucoup aimé ! Encore merci à toi ![/HRP]