[Grèce] L'aide des héros d'antan [Atom]

La Grèce.
Berceau de la civilisation occidentale, ou du moins l'un d'entre eux. Car cette civilisation plongeait en réalité ses racines dans beaucoup d'autres qui l'ont précédées, qui leur ont légués leur héritage et leur histoire. Et tout comme beaucoup de pays européens, la Grèce est tombée sous le joug de Per Degaton. Abandonnée par son gouvernement qui a préféré plier le genou face au super-criminel, plutôt que d'essayer de combattre. De lutter pour préserver la démocratie. Comme partout, il y avait des poches de résistance qui tentaient tant bien que mal de repousser l'étau du régime du tyran temporel. Mais que pouvaient réellement des âmes de bonnes volontés contre un empire pareil ? Pas grand chose. Pas sans aide véritablement efficace pour les épauler.

La majorité des puissances petites ou grandes semblaient avoir tourné le dos au Vieux Continent, l'abandonnant sous le joug du criminel. Qui heureusement pour eux n'avait pas l'idée de conquérir le reste du monde comme il s'était emparé de l'Europe. Localement, de leur propre gré et parfois tous seuls, des héros aidaient de leur mieux.

Carter Hall alias Hawkman se trouvait en Thessalie, au Sud-Est de la Grèce. Plus précisément Phthie, près du défilé des Thermopyles où a eut lieu une bataille connue de peu de monde. On l'avait attiré ici, une personne était parvenu à le contacter et l'avait convaincu qu'ils avaient trouvé un moyen de repousser les forces de Degaton présentent en Grèce. Après un moment de réflexion, le guerrier faucon avait décidé de s'y rendre finalement... Et il se trouvait à présent seul, au milieu de la nuit, près d'une chaîne de montagne où avait eut lieu un évènement oublié de tous. Et même plusieurs sans doute. Enfin pas seul
Trois guerriers portant une armure hoplite vinrent à lui.

-Alors, vous êtes vraiment venu ?

L'aspect avait des senteur d'Antiquité, mais le grec était tout ce qu'il y avait de plus contemporain. Les trois guerriers étaient donc bien de ce temps, et non pas venu tout droit des tréfonds de l'Histoire. Carter croisa les bras face aux trio, et notamment face au premier qui avait parlé et qui le jaugeait en gardant un air digne et fier.

-Qu'est-ce que vous voulez ?

-Que vous nous aidiez, à libérer notre pays.

Oui, ça il l'avait déjà deviné, c'était ce qui l'avait poussé à répondre à cette demande incongru qu'il avait reçu. Il n'en n'avait parlé à personne, sauf à Shiera, puis s'était rendu sur le lieu de rendez-vous. Et il commençait à avoir un mauvais pressentiment

-Vous le savez peut-être m'sieur Hawkman, mais nous sommes dans la région qui, selon les mythes, fut gouvernée par le roi Pelée. Le seigneur des Myrmidons. Et vous devez savoir qu'il était le plus puissant des guerriers de son temps. Peut-être de tous les temps.

-Oui. Et en quoi Achille peut nous aider ? Comme tu viens de nous le dire, il n'est qu'un mythe. Nous sommes dans la réalité là.

Enfin... Beaucoup de mythes avaient eut tendance à devenir réalité ces dernières années... Et Hawkman savait que les légendes pouvaient renfermer une grosse part de réalité. Le premier qui avait parlé eut un sourire condescendant et farfouilla dans les poches de son gilet. Le regard de Carter se fit plus acéré, comme s'il craignait une attaque... Mais rien ne vint. A la place, le jeune lui lança un objet doré qui étincelait même sous les pâles rayons de la lune. Hawkman l'étudia, stupéfait.

-Ca aussi, ce n'est sensé n'être qu'un mythe.

-La Toison d'Or ?

Non pas la mythique peau de bélier que Jason et ses Argonautes avaient été chercher par monts et marées en Colchide, mais une partie seulement. Un morceau qui suffirait à lui seul à ébranler les certitudes de scientifiques convaincus que certains mythes n'étaient que des mythes.

-Mais ce n'est pas elle qui nous intéresse. Degaton ne libèrera pas notre pays contre une peau de bête en or. Et elle ne nous servira à rien en cas de combat.

Une petite voix bien fluette se fit entendre près des quatre hommes qui discutaient proche du défilé des Thermopyles. Une voix surprenante, parce que Carter n'avait pas prévu qu'il viendrait. Shiera l'avait averti qu'il était revenu mais puisque Palmer avait été absorbé par ses projets et la création de son Académie Héroïque. Alors Hawkman ne l'avait pas contacté, et ne lui avait pas dit qu'il partait en Europe pour répondre à une étrange demande. D'autant plus qu'il avait cru comprendre que Ray voulait laisser son passé de héros derrière lui. Carter n'a pas besoin de se retourner pour le voir arriver, mais il observe les visages des trois jeunes qui avaient perdus leur aspect plus ou moins martial et étaient émerveillés.

-Woah... Ils en ont de la chance les américains !

-Pourquoi on ne voit pas ça à la télé ?

-Tss... Ces fichus américains sont toujours à crâner avec leur culture et leurs idéaux. Mais quand il faut défendre la démocratie, y a plus personne. Sauf pour protéger les intérêts économiques bien entendu. Fit le dernier lorsque Atom eut fini son speech.

Outch, cette phrase piquait. Mais Carter devait bien admettre qu'il y avait une part de vrai dans cette phrase. Les Etats-Unis n'avaient pas beaucoup bougé avant l'attaque de Pearl Harbor que certaines personnes ressassaient encore et encore... En oubliant de préciser que leur pays ne s'était pas lancé dans la bataille avant ce coup funeste. Hawkman se tourna vers son ami qui avait repris sa taille humaine, et qui semblait décidé à tout gérer.
Alors qu'il n'était pas plus avancé que lui.

-Quelle mission suicide ? Je n'ai plus de grand ennemi à combattre moi. A part le Mal, mais ça c'est une guerre éternelle. Je ne suis plus porté sur les missions suicides.

Contrairement au petit bonhomme bleu qui se trouvait à ses côtés et qui avait été pendant des années abonné à ce genre de coup d'éclat... Si on pouvait appeler cela comme ça.

-Ouais les Amazones sont plus près mais... Elles n'ont pas été là pendant des millénaires. Elles ne doivent pas tout savoir. Et puis, lui aussi il est proche de la Grèce. Ca va faire plusieurs mois qu'on entend parler de ses actions dans le conflit contre Degaton.

Hawkman haussa les sourcils, ce que le jeune était en train de dire ne lui inspirait pas confiance. Quelque chose allait lui déplaire dans ce qui allait suivre. Et ça lui déplût en effet.

-Selon notre informateur, il est bien plus ancien qu'il ne le prétend. Que son identité actuelle date bien du début du XXème siècle. Et qu'il pourrait bien avoir connaissance de certaines caches, où se trouverait des objets fabuleux. Renfermant une certaine magie qui nous permettrait de tenir tête au tyran temporel.

Le jeune qui avait continué de parler avec un ton supérieur... Qu'il fini par perdre. Il faut dire que voir Hawkman se jeter sur lui pour l'attraper par le haut de son armure, d'une seule main, n'avait réellement rien de rassurant.

-Qui a dit ça ? Qui vous a dit ces choses ?

Très rares étaient les personnes à savoir qu'Hawkman était en effet bien plus vieux qu'il ne semblait l'être. Mais Hath-Seth était mort, les Deathbringers avaient été détruits, Luthor toujours prisonnier aux dernières nouvelles et... Il ne voyait pas ce que Vandal Savage viendrait faire dans cette histoire. Les deux autres menacèrent le faucon millénaire avec leurs lances, dans un geste courageux mais fou. Hawkman les prévint d'un ton moqueur.

-Ce n'est pas avec vos cures dents que vous allez réussir à me faire du mal, vous savez ?

C'était bon de revoir Ray Palmer en vie, et visiblement au mieux de sa forme. Pas rongé par des soucis ou des remords particuliers. On dirait même que son coup d'éclat contre Lex Luthor lui avait apporté quelque chose qui lui manquait depuis le début puisqu'il semblait plus sûr que lui. le vieil ennemi de Superman responsable d'une bonne chose dans le camp des héros. S'il était au courant et qu'il avait récupéré quelques cheveux, il se les arracherait sans doute. Carter fit mine de réfléchir en prenant un air très sérieux à la dernière question de son ami. Puis répliqua sur le ton de la taquinerie.

-Et elle elle serait donc Andromaque ? La femme fidèle d'Hector qui ne parvient pas à l'oublier malgré les années qui passent.

Il est vrai que l'amour entre Andromaque et Hector était suffisamment fort et tragique pour ressembler à celui qui l'avait uni à sa princesse égyptienne pendant des millénaires... Et les deux avaient été séparés parce que l'un avait été cruellement assassiné, et traité par-delà la mort aussi. Hawkman laissa un moment de flottement comme pour renforcer la tension.

-Je confirme ce que Atom a dit, vous êtes fous. Tous. Même les armées grecques et troyennes présentent dans l'Iliade réunies ne pourraient pas lutter face à Degaton.

C'était triste à dire, mais c'est un fait... Et Achille Warkiller lui-même aurait bien du mal à lutter contre lui. Mais ça, il devait bien en avoir conscience puisque le héros et ses armées étaient présents aux Thermopyles. Cherchant visiblement la même chose que les trois personnes qui avaient fait venir le guerrier éternel dans ce défilé.

-C'est pour cela que nous avons besoin des armes d'Achille, forgées de la main même d'Héphaïstos. Le dieu forgeron. D'autres armes légendaires y seraient également entreposées. Des armes magiques

-Ici, aux Thermopyles ?

-Dans une cache secrète. Il y a fort longtemps. Tout le monde l'a oublié... Mais toi, tes souvenirs remontent bien plus loin que ceux de n'importe quel être humain sur cette Terre. Tu le sais. Tu dois savoir où se trouvent les armes des héros mythiques.

Hawkman ne paraissait pas décider à prêter main forte à ces guerriers qui paraissaient pourtant déterminé à sauver la Grèce des griffes du tyran temporel. Il les comprenait au fond, il serait à leur place il aurait sans doute fait pareil.

-Ne refuse pas à la Grèce l'aide dont elle a besoin. Puisque les héros de cette époque ne peuvent ou ne veulent pas l'aider, c'est à ceux de son histoire de le faire. Et toi...

Achille Warkiller se tourna vers Ray Palmer qu'il avait un peu laissé pour compte. Malheureusement, il risquait de ne pas apprécier ce qu'allait dire la reproduction du héros antique.

-Toi... Diana m'a parlé de toi. Je crois qu'elle t'estime. Mais je doute que tu puisses nous êtres d'une quelconque utilité, sans vouloir rabaisser tes précédents mérites.

-Ne l'énerve pas. Parce que si j'accepte, il viendra avec moi. Qu'on le veuille ou non. Et même si je lui dis de rester en arrière.

Et Carter allait accepter oui... Non pas parce qu'il avait envie de se lancer dans une mission suicide, se sont les combats impossibles qui le trouvait pas l'inverse, mais par ce qu'il sentait que Achille et ses compagnons ne lâcherait pas le morceau. Et que des armes mythiques ne pouvaient qu'être dangereuses si elles étaient mal utilisées. Ou si elles tombaient entre de mauvaises mains.

Carter avait défendu son meilleur ami plus par amitié, et un peu par habitude aussi. Il n'était pas encore habitué à ce nouvel Atom plein de confiance en soi qui tenait tête à Achille Warkiller... Qui n'était certes pas le héros mythologique mais en avait la stature et le comportement. Et visiblement, Ray n'avait pas besoin qu'on l'aide à faire face à un tel mâle alpha, il se débrouillait très bien tout seul. Le visage de l'ancien ennemi de Diana resta de marbre... Du moins en apparence. Mais la vision d'aigle de Carter lui permettait de noter des petits détails sur l'anatomie faciale de leur interlocuteur.
Atom le troublait, et le frustrait. Il ne s'attendait vraiment pas à une pareille réplique.

Le héros ne dit rien oui, et reste de marbre comme les célèbres statues grecques. Mais ses poings tremblent lorsque le petit héros se détourna de son interlocuteur. Carter vit les guerriers se tenir prêt à réagir au moindre signe de leur chef... Mais ce signe ne vient pas. A la place, Achille Warkiller prit sur lui, desserra les poings et s'adressa au petit héros.

-Certes, je ne connais rien à ce monde. Enfin, je connais bien peu de choses. Mais ces jeunes de ce temps qui ont rejoint mon armée m'ont expliqué quelques petites choses. Ce monde est en guerre, et peu importe l'époque et l'endroit, la guerre reste ce qu'elle a toujours été. Un moment où la violence se déchaîne et où les forts ont davantage de chances que les faibles de survivre. Si tu penses être capable de nous suivre, soit. Mais prend garde à ne pas tomber à cause de l'hubris.

Carter se détendit, voyant que le combat ne se déclenchait pas. Du moins pas pour l'instant. Il s'apprêta à suivre la petite troupe quand soudain quelque chose attira son attention. Ses ailes se déployèrent brusquement et le faucon s'envola pour atterrir quelques mètres plus loin... Mais rien. Il n'y avait rien. Pourtant, il lui avait bien semblé apercevoir quelque chose, dans les ombres. Une forme bouger. Il connaissait bien quelqu'un capable de se déplacer dans l'obscurité ainsi mais...
Il n'aurait rien à faire ici non ?

-Au fait... Ce bout de Toison..

-Nous l'avons trouvé grâce à une ancienne carte.

Quelque chose perturbait le faucon... Et pas seulement le fait que cette prétendue carte aurait guidé des soldats grecs vers... Même pas la Toison d'Or. Mais une partie seulement. Un petit bout de cette peau de mouton miraculeuse. Sérieusement quelque chose n'allait pas et lui déplaisait dans cette histoire. Mais il fallait qu'il suive le rythme. Au moins pour savoir ce qu'il se trame véritablement ici. Hawkman rejoignit son ami qui était parti devant.

-Leonidas hein ? Désolé mais sa tombe ne se trouve pas ici mais à Sparte. On pourra aller y faire un tour quand ça sera fini si tu veux.

Le roi de Sparte célèbre pour avoir défendu le défilé des Thermopyles avec 300 hommes était mort ce jour-là, mais sa dépouille avait été ramenée dans sa ville d'origine qui se trouvait loin de cet endroit. Par contre, les Spartiates étaient ensuite revenus plus tard pour construire un monument avait de célébrer cet acte de bravoure dont on se souviendrait longtemps.

-Il y avait un petit édifice pour glorifier la résistance des troupes spartiates... Il a été construit tout proche de l'endroit où la bataille a eut lieu. La dernière fois que je l'ai vu, il était déjà à moitié enfoui dans le sol. Il doit l'être complètement à présent, mais il doit toujours exister.

-Tu connaîtrais son emplacement exact, Hawkman ?

-Comme l'a dit tout à l'heure Achille, mes souvenirs remontent bien plus loin que ceux de la majorité des êtres vivants sur cette Terre. Je ne sais plus où il se trouve exactement... Mais j'ai une bonne idée de la zone où il pourrait se trouver.

Et Hawkman commença donc à emprunter une certaine route qui devrait les conduire proche de l'endroit où avait eut lieu la bataille des Thermopyles où le roi spartiate s'est illustré. Mais il n'était pas tranquille. La présence qu'il avait cru sentir l'inquiétait, et ses instincts guerriers étaient en éveil. Quelque chose rôdait dans les parages.

Ray avait tendance à vouloir se mettre au niveau de ceux qui se pensaient supérieurs à lui. Carter ne l'avait pas vu faire depuis l'épisode avec Rayn Kral, mais il constatait que ce défaut-là n'avait pas disparu. Certaines choses étaient destinées à ne jamais changer. Mais Carter était trop préoccupé par la menace qu'il pressentait pour réellement s'en soucier. S'il se trompait et qu'aucun danger ne rôdait, tant mieux pour eux. Mais il se trompait rarement hélas. Et ça le perturbait au point qu'il ne remarqua pas le geste de son ami pour attirer son attention. Et ils finirent par arriver au mémorial... Complètement sorti de terre. Ce n'était pas normal. Ce n'était pas logique. Ce mémorial était très ancien et n'avait jamais été redécouvert.
Il ne devrait pas être hors du sol.
Et il ne devrait pas être en aussi bon état non plus !

-Ce mémorial, on dirait que quelqu'un l'a restauré. Lui a redonné l'aspect qu'il avait à l'origine.

Bon sang, bien peu de gens avaient l'idée de faire ça aux monuments anciens... Sauf dans des reconstitutions virtuelles visant à présenter au public les monuments tels qu'ils étaient à l'époque à partir de différentes sources et données archéologiques et historiques. Achille beugla presque un ordre sur le guerrier éternel qui lui renvoya un regard acéré comme celui d'un aigle.

-Dit donc la réplique de héros grec, je n'ai peut-être pas mon nom dans les mythes...

En fait si. Ray saurait très bien que si. Khufu et Sha-Yera étaient sensés être des mythes. Et pas mal de ses autres incarnations terrestres ou aliens étaient restés dans les légendes. Mais bref. Le héros n'avait pas besoin de savoir tout ça, n'est-ce pas.

-... Mais j'ai suffisamment de galons pour que tu me doives le respect.

Soudain, tout son corps se raidit et il n'a que le temps de se retourner pour voir l'ombre du Shadow Thief et brandir sa masse pour détourner l'assaut du spectre. Mais le criminel feinta et fila vers l'entrée du mausolée. Aussitôt, Hawkman le suivit, laissant-là Atom et le reste de l'armée grecque.

-Piégés, vous êtes piégés. Hihihi.

-Tes ombres ne me font pas peur.

-Oh, ce n'est pas de ça dont je parle. Regarde pas là-bas.

Là-bas en effet, dans la direction que désignait le Shadow-Thief se trouvait... Une armée. Une autre armée qui semblait prête à en découdre. Et une armée toute particulière, car si Atom et Hawkman étaient jusqu'à maintenant accompagnés par des hoplites grecs, ils pouvaient à présent voir une armée... Perse. Semblable à celle qu'affrontèrent les Spartiates plusieurs siècles auparavant.
Même s'ils étaient moins nombreux.

Hawkman voulu se porter au secours de ses alliés, mais fut attaqué une nouvelle fois. Pas par Shadow Thief qui s'était replié dans les ombres, mais par un nouvel ennemi... Bien plus blanc. Et au costume tranchant clairement avec l'ambiance du monument.

-Ah non. Ah nonnonon mon cher, se serait trop facile. Beaucoup trop simple qu'ils reçoivent l'aide d'un guerrier ayant des millénaires d'expérience de plus que tout le monde. Il ne le voudrait pas. Ce ne serait pas équitable du tout. Et puis, nous avons des comptes à régler.

Il y a plusieurs millénaires, une confrontation entre deux armées ennemies a eut lieu ici, aux Thermopyles. Il y en eut en fait plusieurs, mais une seule est réellement connue et notamment grâce à un célèbre péplum sorti il y a peu. La défense désespérée d'une armée spartiate du défilé face à une armée perse an surnombre. Et ce conflit semblait s'être une réédite de ce qu'il s'est passé durant l'Antiquité, car des armées perses fondaient sur l'armée d'Achille. Pas aussi nombreux.
Mais ils prenaient par surprise, et l'armée grecque était piégée.

-Par Horus !

-Je m'étonne fort que le nom de ce dieu n'ai pas davantage attiré la curiosité de nos compatriotes.

Hawkman voulait voler au secours de l'armée grecque en péril, mais deux adversaires coriaces faisaient désormais front pour le bloquer. Une petite coalition. Pour une raison ou une autre, les deux criminels étaient parvenus à s'entendre et à s'allier contre leur ennemi de toujours. Et si Gentleman Ghost était parvenu le premier à coincer le faucon millénaire, le Shadow Thief n'est pas en reste et frappe le vieux héros de toutes ses forces. Et pour une ombre, ses coups étaient très palpables.

-Humf...

Carter peine à se reprendre, d'autant plus que que Craddock continuait à maintenir le faucon sous son emprise. Les guerriers se préparaient à affronter les soldats perses et... Hawkman perçu la voix de Ray Palmer au loin. Son ami était bien entendu décidé à lui venir en aide... Malgré le danger qui planait sur la petite armée d'Achille. Shadow Thief se détourne de Carter pour faire face à Ray qui fonce.

-Retient le Craddock, je m'occupe du petit héros.

Un geste fort imprudent car les coups contre Hawkman avaient cessés, ce dernier parvint à se libérer de l'emprise du fantôme et assena un coup de sa Griffe d'Horus au Voleur d'Ombre qui disparu en un cri... Malheureusement, il reviendrait vite. Le coup n'était suffisant que pour le faire partir un petit instant. Et déjà, Gentleman Ghost menaçait.

-Je m'occupe d'eux p'tit gars. Reste avec l'armée grecque et aide-les. Ils vont en avoir besoin malgré tout ce qu'ils vont pouvoir dire.

Déjà, Jim Craddock était tout proche de s'en prendre à Hawkman, mais ce dernier parvient à esquiver le coup. Ils l'avaient eut par surprise au début, mais ça n'arrivera plus se jure-t-il. Il allait se débarrasser d'eux et découvrir le véritable cerveau derrière tout ça. Car il ne pouvait pas croire que ces deux-là soient les seuls dans le coup. Ils étaient pu s'en prendre à lui n'importe quand.
Sans avoir eut besoin de toute cette mise en scène.

Oui, Hawkman était sérieux lorsqu'il disait à Ray Palmer de le laisser s'occuper de ses deux ennemis attitrés et d'aller aider les soldats grecs contre la fausse armée perse. Parce que justement, Carter avait déjà affronté ces deux-là et qu'il saurait bien trouver comment les gérer. S'ils parvenaient à le surprendre, Shadow Thief et Gentleman Ghost n'étaient jamais parvenu à le mettre définitivement à terre. Alors que les deux criminels avaient clairement sous-entendu qu'il y avait un troisième larron, et Hawkman soupçonnait fort que ce dernier soit le véritable cerveau de l'opération. Une opération de grande envergure puisque si les Grecs semblaient gagner à première vue, des renforts arrivaient côté perse.

-Qui est celui dont parlais le Shadow Thief ?

-Tu crois vraiment que je vais te le dire, mon poulet ?

Le Gentleman Ghost se prit un coup de la Griffe d'Horus qui le fit souffrir, le Nth Metal dont était constitué l'arme étant l'un des seuls métaux capable de toucher l'impalpable. Jim Craddock en faisait les frais comme à chaque fois qu'il combattait contre son ennemi à plumes. Mais au moins le fantôme occupait le faucon... Et si Ray Palmer était parvenu à offrir un peu de temps

-Bravo mon petit. Mais que dis-tu de cela ?

Les bras de l'ombre s'agrandirent jusqu'à attraper le héros d'Ivy Town par la taille avant de l'attirer à lui, pour l'enfoncer dans son corps fait d'ombre et le retenir prisonnier à l'intérieur. Ray Palmer ne pourrait pas survivre très longtemps à cela.

-Tu ne verras pas la suite de la bataille... C'est bien dommage. Le nom de notre ami amuserait tous les historiens au vu de l'endroit où nous nous trouvons, et de la bataille qui s'y déroule.

Carter n'entends pas les paroles de Shadow-Thief, occupé qu'il est avec le Gentleman Ghost. Le combat était acharné, et bien qu'il ne soit armé que d'une canne, Jim Craddock parvenait à se défendre face à la masse du guerrier millénaire. Pendant ce temps, le combat reprenait entre les Perses et les Grecs à grands coups de cris de guerre et de hurlements bestiaux. Une réplique de ce qui a dû se produire quelques dizaines de siècles plus tôt.
Soudain, apparu une forme inconnue... Et surprenante. Flottant au-dessus du champ de bataille.

-Quoi ? Lui ?

-Hihihi, oui. Cela l'amusait de te voir combattre contre ses guerriers... Il n'avait par contre pas prévenu la présence de nos braves hoplites. Mais il semble décidé à régler le problème lui-même.

En effet, le nouvel arrivant fut rapidement entouré de soldats eux-aussi flottant dans les airs et tenant dans leurs mains des pistolets tout ce qu'il y avait de plus contemporain, voir même futuriste un peu. Des tirs furent lancés en direction de l'armée grecque pour la décimer. L'anéantir.

-Xerxes !

Et si ce nom est famillier, c'est qu'il s'agit de celui d'un souverain perse.
En fait, il s'agissait même du nom du roi perse du temps de la bataille des Thermopyles.

- Ray !

Carter tente de se précipiter au secours du petit gars alors que ce dernier souffre entre les mains du Shadow Thief. Un vieux réflexe... Qui n'a pas lieu d'être. Grâce à la diversion involontaire provoquée par Xerxès permis au micro-héros de se reprendre et de se libérer de l'assaut du criminel. Heureusement, car Xerxès arrive droit vers le guerrier millénaire. Ce dernier a juste le temps de se rendre compte de la disparition du Gentleman Ghost que le soi-disant roi-dieu réincarné se tenait juste au-dessus de lui. Fier et souriant d'un air supérieur. Mais ce sourire ne déstabilisa pas le prince égyptien réincarné.

-Réincarnation d'un roi-dieu ? Tu as vu tes prétentions à la hausse depuis notre dernière rencontre.

-Je n'étais pas conscient de ma véritable identité, Hawkman. Maintenant que je la connais, elle me semble plus évidente que jamais.

La dernière fois que Hawkman avait combattu le dénommé Xerxès, il n'était qu'un riche magnat fasciné par les armes, surtout les armes anciennes. Il était parvenu à capturer les deux faucons de St Roch afin de les faire combattre contre des gladiateurs.

-Je me doutais bien que quelqu'un était derrière tout ça. Gentleman Ghost et Shadow Thief n'avaient pas les capacités ni l'envie de monter une machination.

-Incline-toi devant ma majesté divine !

Ce type était réellement suffisant, et Carter avait bien envie de lui exploser la tête. En quelques battements d'ailes, il se retrouva à la même hauteur que son adversaire qui siffla devant autant d'insolence. Mais Hawkman n'en n'avait cure bien évidemment. Il en avait vu d'autres des prétendus rois-divins dans sa longue vie. Et ils étaient tous morts, les uns après les autres.

-L'Histoire est emplie de souverains divins, qui ont tous rejoints leurs tombes un jour ou l'autre !

-Hérésie ! Tu connaîtras le sort des guerriers Spartiates des temps jadis !

Toute à sa fureur, Xerxès n'avait pas encore remarqué le petit scientifique costumé en bleu et rouge au sol. Mais ceux qui l'accompagnaient si, et ils se mirent à tirer en direction de Ray Palmer. Afin de le blesser, voir même de le tuer !

L'Histoire tendait à se répéter sous bien des aspects et pas souvent les meilleurs pour l'Humanité. L'un des plus récurrents était la propension des candidats à la domination du monde à être bouffir d'orgueil. Xerxès n'était un riche magnat poursuivant ses rêves fous sans se préoccuper de ceux qui l'entourent. La seule chose qui le distinguait véritablement était qu'il se prenait pour la réincarnation d'un ancien roi perse disparu depuis longtemps. Au loin, il entendait encore les combats entre les deux armées perses et grecques. Et un peu plus proche, il entendait aussi son meilleur ami aux prises avec les alliés que Xerxès avait directement amené avec lui.

-Construire un empire sur un cadavre ? C'est d'un dépassé tout ça.

Carter réplique directement à la prétendue réincarnation qui déployait l'ampleur de son orgueil et de sa démesure. De son hubris comme dirait les Grecs anciens. Pour l'instant, les deux combattants continuent de s'affronter... Et Xerxès porte un nouveau coup à Hawkman qui le para. Voyant qu'il n'arriverait à rien, le magnat tourna son regard légèrement vers le côté. Comme s'il s'attendait à ce le vide présent se remplisse.

-Alors ?

Le Shadow Thief apparu, tenant une épée et un bouclier dans chaque main. Il les tendit à celui qui était son allié, voir même son chef vu comment il lui obéissait. En général, il agissait seul, mais Xerxès avait visiblement sût

-Je n'ai trouvé que cela pour le moment.

-Ce sera suffisant. Il s'agit des armes de l'homme le plus puissant de son temps.

Carter voulu se jeter vers les deux alliés, mais l'ombre disparu aussi brusquement qu'elle était apparue. Le guerrier faucon ne pu rien faire pour l'en empêcher, et se prit un brutal coup d'épée qui lui perfora un côté. Pas grièvement mais suffisamment pour que le sang coule. Aussitôt il se projeta vers son ennemi et s'apprêta à lui porter un coup avec sa masse. Mais étonnamment, l'arme protectrice ne subit aucun dégâts. Et Carter reconnu l'objet que son adversaire utilisait contre lui. Surtout grâce aux figures gravées sur le dessus de l'arme.

-C'est... le Bouclier d'Achille ?

Fait dit-on avec plusieurs couches d'argent et de bronze enveloppé dans une couche d'or, le Bouclier d'Achille était l'une de ces armes fabuleuses venues des mythes grecs.

-Lui même. Tu dois connaître la légende voulant qu'il ai été forgé par le dieu forgeron en personne. Quant à l'épée de Pelée, elle me garantira la victoire contre tous mes ennemis !

Et comme pour prouver ses dires, Xerxès parvint à porter un nouveau coup à Carter. Pendant que Ray et ses armes technologiques parvenaient à repousser les alliés de Xerxès, Hawkman peinait face cet adversaire maintenant doté de deux armes mythiques. Un avantage qui ne lui octroyait cependant pas la victoire définitive. Mais le combat n'en devenait pas moins plus rude encore.

Hawkman faiblit oui, il peine... Aussi étonnant que cela puisse paraître, un humain de ce temps parvenait à son niveau sans super-entraînement ou super-pouvoirs. Juste à cause d'armes légendaires ayant appartenu à la famille du plus grand guerrier de la mythologie grecque. Comment cela était-il possible ? Jusqu'à présent, seuls certaines personnes parvenaient à mettre le guerrier éternel en échec aussi rapidement. Il fallait croire que la légende autour de l'épée de Pélée était réelle. On disait que celui qui la brandissait était certain de remporter la victoire dans ses combats.

-Le pouvoir... Hein ?

La prétendue réincarnation de roi Perse se vantait de pouvoir à présente tenir le puissant Hawkman grâce aux deux armes mythiques qu'il détenait. Carter voulu répliquer, mais il n'en n'eut pas le temps. Un autre adversaire apparu, se rajoutant aux trois déjà présents. Un voleur encore une fois. Un voleur d'objets anciens grâce à la cape de Cagliostro. C'était une nouvelle Coalition en fait.

-Je n'ai nul besoin de vous ! L'épée du roi Pelée garanti la victoire à celui qui la porte. Avec elle, même Superman ne pourrait rien contre moi.

-Doucement... La frime. Ce n'est pas parce que tu me tiens un peu tête, que tu as les capacités suffisantes pour vaincre tous les héros.

-Un peu ? UN PEU ?!

Xerxès bouillait de rage et de frustration en voyant que son adversaire blessé, en mauvaise posture, ne lâchait toujours rien. Pire même, Hawkman était en train de le rabaisser ! Lui ! Une réincarnation d'un dieu vivant sur Terre. Carter entends la voix de Ray... Et entends surtout l'intervention d'un autre adversaire aussi terrible que les précédents. Lion-Mane. Un ancien ami archéologue de Carter qui avait été transformé en lion à la suite d'un contact avec une météorite.
Sans doute avait-il été amené par Fadeaway Man.

-Tu te repentiras de tes paroles ! Mécr...

Xerxès se jetai vers Carter, mais un tir de la Griffe d'Horus le faucha en pleine action et le fit lourdement retomber vers le sol. La chute s'accéléra lorsque Carter vient frapper son adversaire avec la puissance contenue dans son artefact de Nth Metal... Et même si le bouclier d'Achille s'avéra capable de résister à la puissance de la Terre, le choc n'en fut pas moins terrible.
-Vous ferrrrrrriez mieux de fuir... RRRRR...

Hélas, pendant ce combat Carter ne pouvait plus intervenir pour protéger ses alliés qui se retrouvaient seuls face à Lion-Mane. Ce dernier se rua vers le groupe des Olympiens et fendit le crâne de plusieurs d'entre eux avec une grande facilité. Achille s'interposa mais... Bien qu'il porte le nom de l'un des plus puissants héros de la mythologique grecque et qu'il soit courageux, il ne possédait pas la puissance de son homologue mythique. Et il commençait à se faire dépasser à son tour.

Lion-Mane était trop occupé pour le voir, mais tout comme le porteur de la cape de Cagliostro, Gentleman Ghost et Shadow Thief appréciaient eux-aussi le spectacle. Au point qu'ils ne ressentaient pas le besoin de se mêler au combat et voulaient laisser Xerxès s'occuper du faucon tout seul puisque ce dernier semblait si bien le gérer. Xerxès abandonna toutefois ses deux armes mythologiques pour décider de frapper son adversaire à mains nues. Et au vu de la puissance qui se dégageait de son poing, le prochain coup serait terriblement à encaisser. Même pour un guerrier aussi puissant que Hawkman.
Pourtant ce dernier ne recule pas.

-Fou ! Tu vas mourir !

Hawkman ne bouge pas oui, il fait face à son ennemi, à l'adversaire qui le dominer depuis le début du combat malgré son acharnement à combattre. Certains auraient taxé son attitude de complètement folle et dangereuse. Shiera l'enguirlanderait sans doute si elle était présente ou si jamais elle apprenait ce qu'il se passait... Mais tant pis. Carter ne bougeait pas. Il restait droit comme un I, sa Griffe d'Horus tendue devant lui comme seule bouclier. En attente du choc, qui fini bien entendu par se produire.
En produisant un gros BOUM ainsi qu'un fort nuage de poussière.


Le combat est violent aussi du côté des Olympiens. S'ils avaient plutôt bien tenus face aux Perses, ils n'étaient pas de taille contre Lion-Mane. On ne pouvait pas tous être forts comme Héraclès qui était parvenu à vaincre un lion à la peau indestructible. Les guerriers grecs tombaient comme des fourmis, et même Achille Warkiller peinait et tomberait bientôt sous les griffes de la créature.

L'ancien archéologue est attiré par les paroles de Ray Palmer et se jette vers ce dernier. C'est une nouvelle confrontation qui s'annonçait. Et si Atom n'était pas aussi puissant qu'Héraclès ou Achille, il disposait d'une technologie qui lui permettait de compenser cette faiblesse. Le lion sent le coup passé effectivement et se retrouve projeté sur le sol. La bête est assommée, presque. Et son état ne s'améliore pas lorsqu'une lance se fiche dans son flanc.
Une lance projetée comme un javelot par un Achille mourant.

-Je... Je crois que je t'ai sous-estimé, petit homme. Je comprends pourquoi le guerrier faucon souhaitait que tu nous accompagnes.

Sur ces paroles de reconnaissance de la valeur guerrière du scientifique, Achille crache du sang et tombe à genoux sur le sol. Son geste avait aggravé ses blessures. Hélas. Il risquait fort de bientôt rejoindre ses compagnons, dans l'autre monde.


Le nuage de fumée se dissipe enfin, et les protagonistes peuvent voir Hawkman et Xerxès debout l'un face à l'autre, et les deux poings l'un contre l'autre aussi. Le choc avait été prodigieux, mais les deux avaient réussir à tenir, même si le coup les avaient terriblement affaiblit l'un et l'autre. Une lueur naissait au creux de la Griffe d'Horus et grandissait à mesure que les secondes s'écoulaient.

-Arf... C'était bien essayé. Tu te débrouilles pas trop mal. Mais il va t'en falloir bien plus, je le crains.

Un puissant rayon d'énergie s'échappa de l'arme en nth Metal, déployant toute la puissance de la Terre bien près de la prétendue réincarnation d'un roi-dieu sur Terre. Et le coup était bien trop puissant, sans la protection du Bouclier d'Achille, l'homme d'affaire véreux se prit le choc de plein fouet et fut projeté à des dizaines de mètres de Carter. Et il ne se releva pas. Xerxès était vaincu.
Mais à quel prix ? De trop nombreux corps gisaient au sol... Comme il y a des dizaines de siècles.

Les Olympiens sont morts oui... Pas tous, mais beaucoup trop d'entre eux pour les héros qui avaient essayé de les protéger. Et le plus grand d'entre-eux était mort également. Achille Warkiller était tombé aux champs d'honneur, tout comme son homologue mythique. Et de l'autre côté, seul deux adversaires étaient tombés. Trois restaient toujours en course, et si Faedaway semblait décidé à rester encore un peu en retrait, Gentleman Ghost et Shadow Thief commençaient déjà à s'approcher. Xerxès était vaincu oui, mais leur ennemi commun était déjà très affaiblit. Les deux adversaires avaient commencé à encercler le faucon millénaire et s'apprêtaient à le frapper. Lorsque la légion Atom passe à l'attaque !

-AH !!

-Qu'elle est cette félonie ? Pourquoi les héros s'obstinent-ils à nous priver de notre juste vengeance ? Laissez-moi l'assouvir et je vous... AFFREUX MICROBES JE VAIS VOUS ZIGOUILLER !

Le changement de ton était brutal et résultait d'un tir qui, bien que ne pouvant pas blesser le fantôme, l'avait sérieusement gêné. La légion des petits Atoms avait beau être de petite taille, ils parvenaient à gêner le spectre et le Voleur d'Ombres. Alors que le Shadow Thief tentait de se dépêtrer et d'échapper aux minis-robots, Jim Craddock brandit sa canne de gentleman et commença à frapper ses adversaires... Et contre toute attente, son arme fantomatique avait un effet bien réel !

-Ton ambition tombe en miettes tel ces petits soldats de métal ! Carl charge toi de lui ! Moi je prends la saleté de piaf en charge !

-Tu prends la grosse tête Jim, attention.

Un tir de la Griffe d'Horus le fit disparaître, mais il réapparu bien assez tôt dans le dos du faucon qui le repoussa brutalement avec sa masse. Carter commençait à perdre véritablement patience... Non en fait il avait une sérieuse envie de blesser grièvement quelqu'un. Xerxès et Lion-Mane étaient à terre et ses deux adversaires les plus directs étaient intangibles chacun à leur manière mais...

-Bon, je commence vraiment à en avoir assez de cette Coalition, je suis déjà sensé gérer les conneries d'un nazi temporel moi. Allez p'tit gars, on les abat tous les deux en même temps.

Mais Faedaway n'était pas comme eux, et risquait bien de sentir le coup arriver lorsque Hawkman s'occuperait de lui. A la place, le Gentleman Ghost se prit un déluge de coups infligés avec une arme en Nth Metal qui l'affaiblit. Qui le fera bientôt chuté à terre, et le rendra incapable de se battre !

Gentleman Ghost fini par être vaincu par Hawkman. Oh ça ne serait pas suffisant pour se débarrasser définitivement ce spectre condamné à errer sur Terre tant qu'Hawkman se réincarnerait... Au mieux donc à la mort de Carter, au pire lorsque la dernière incarnation de Ktar périra. Malgré qu'il ai de nombreuses fois été mis en difficulté par le Shadow Thief, Ray semble commencer à savoir s'y prendre avec lui et parvient à s'en débarrasser à son tour.

-Tu arrives à gérer plusieurs de mes supers-vilains maintenant. Je vais bientôt pouvoir te prendre comme apprenti pour que tu puisses continuer à t'améliorer, hihihi.

Les deux héros perdent du temps, un temps que le dernier criminel encore debout utilise pour prendre la poudre d'escampette, alors que Jim Craddock s'évaporait vers d'autres horizons comme cela se passait à chaque fois qu'il était vaincu. Faedaway avait purement et simplement abandonné tous ses alliés... Mais nul doute qu'il reviendrait à la charge. Avec ou sans eux. Et nul doute aussi que l'homme avait un plan dont les deux héros ignoraient tout...

-Eh bien... Ce n'est pas fameux. Je me suis mieux débrouillée lors de la dernière coalition...

Ce qui aurait dû être la recherche d'artefacts issus des mythes grecs s'était transformé en un remake de la bataille des Thermopyles... Avec le même résultat que lors de la bataille antique. Un carnage et presque toute une armée grecque anéantie. Une volonté sincère d'arracher la Grèce du joug de Degaton réduite à néant par la convoitise de voleurs qu'il n'avait pas réussi à stopper. Cela démoralisait Carter qui se sentait affaiblit. Il aurait dû mieux les gérer. Il aurait dû pouvoir les vaincre plus facilement que cela.
Il fallait croire que l'âge le rattrapait.

-Va falloir nettoyer ça... Ou les autorités de ce pays vont se demander pourquoi il y a une reconstitution réelle d'une bataille antique dans ce défilé.

Il faisait de son mieux pour ne pas se laisser abattre, du moins pas totalement. Parce que ça n'avait jamais été sa manière de faire. Se laisser démoraliser s'était accorder la victoire finale à son adversaire, et il ne comptait pas laisser Anton Lament s'en sortir facilement. Bien que d'une certaine manière, il avait en effet remporté la victoire contre les deux héros.

-Merci p"tit gars. Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas fait équipe. Qu'est-ce que tu venais faire par ici ?

Carter était toujours heureux de revoir son ami scientifique, qui semblait vraiment très en forme. Le Multivers lui réussissait. Toutefois, le voir arriver aussi brusquement en Europe en plus était une surprise.