La supériorité est une forme d'exil [Cara Sorel]

Dans la forêt, résonnait hurlement inhumain, le craquement sourd d’arbres s’effondrant sur le sol, le bruit frénétiques d’une course effrénée accompagné d’un souffle régulier. L’Edling* des Orcades courrait, il courrait aussi vite que ce que ses jambes lui permettait, il courrait comme s’il avait la mort aux trousses…. Littéralement en fait. La créature qui le poursuivait défiait tout ce qu’il avait rencontré auparavant, et il n’était pas réellement sûr de savoir comment la combattre.

Il la sentait qui se rapprochait, aussi accéléra-t-il la cadence. Il devait garder la tête froide pour ne pas commettre d’erreur, pour que la peur n’altère pas son jugement. Prenant  appuis sur une souche Damian bondit sur le côté pour casser sa trajectoire, évitant de justesse que l’innommable mâchoire ne se referme sur lui, laissant l’indescriptible formes se fracasser contre un rocher recouvert de mousses se dressant au milieu de la forêt. Il entendit quelque chose fendre l’air et se baissa juste à temps pour ne pas être happé par la longue langue de la créature qui claqua dans le vide.

Profitant de son moment, Damian se laissa rouler sur une pente qui le mena dans un petit vallon couvert par les racines d’une arbres multiséculaire. Il perdit plusieurs flèches de son carquois ainsi qu’un morceau de sa cape, mais il n’avait pas le temps de s’appesantir là-dessus. Sentant toujours la présence de l’aberration qui était sur ses talons, Damian s’élança en avant, sachant que ce monstre était bien trop volumineux pour passer aisément par là… ce qui n’empêcha pas celui-ci d’essayer. Poursuivant sa course, il entendit le rugissement de rage de la créature qui se retrouvait coincé, un son absolument contre-nature, suivit d’un craquement sonore et sinistre. Qu’il s’agisse des racines de l’arbre cédant sous la force de cet être ou des os de la créatures se démêtant pour lui permettre de passer, il n’en avait cure, cela lui faisait gagner du temps.

Il sentait les battements de son cœur s’emballer sous l’effort qu’il exigeait de celui-ci. Il n’allait pas pouvoir continuer à cette allure très longtemps. Pas s’il voulait être en mesure de poursuivre le combat, mais il devait continuer, il devait mener cette horreur dans un endroit où elle ne pourrait pas tirer parti de toutes ses capacités… si tant était que cela était possible, mais surtout, il devait l’attiré assez loin pour que son mentor aie le temps de se libérer.


Après avoir échappé aux geôles du roi-illégitime de Northumbrie et atteint de le Royaume d’Angleterre, Damian n’était plus qu’un écuyer sans parrain. Son précédent mentor, le seigneur Cyril, Earl** du Wordenshire, avait périt sous les assaut du Roi-Mercenaire. C’est alors qu’Oliver, un autre ami personnel de son père, se proposa de prendre le jeune homme sous son aile et de poursuivre son apprentissage.

Oliver, Earl de Dornee, était un compagnon de jeunesse du Mormaer*** des Orcades. Il venait d’une famille noble d’origine saxonne mais dont le fief familiale se trouvait au nord du mur d’Hadrien. Néanmoins, Oliver avait décidé d’aller faire ses armes et gagner en prestige au service du trône d’Angleterre, initialement plutôt ravis de postposer son accession à la tête de sa maison.

Comme pour Cyril, les relations entre Damian et son nouveau mentor mirent du temps à se mettre en place, le jeune homme n’étant pas forcément le plus aisé des disciples. Il trouvait son nouveau parrain… laxiste, trop prompt à s’intéresser aux problèmes des gens et pas assez discipliné dans son attitude. Les leçons sur la morale et les idéaux de la chevalerie étaient particulièrement pénibles et Oliver avait nettement moins de patience que Cyril pour le mauvais caractère de Damian et sa fierté. Néanmoins, la plupart du temps ils travaillaient correctement ensemble, et tout deux possédaient un intérêt commun dans l’archerie. À la fin, Damian avait développé un certain respect pour son nouveau mentor, et ce dernier lui accordait bien plus de liberté d’action que ce que Bruce où Cyril n’avait fait jusqu’à présent.

Oliver n’était pas seulement un chevalier au service du roi, il était également le Shérif**** d’un comté dans le nord du royaume. Il devait faire respecter la loi royal, collecter les impôts et bien entendu traquer les bandits et protéger la population du territoire dont il avait la charge… sans pour autant se substituer à l’autorité des seigneurs régnant sur les terres dont il avait la garde.

De manière général, Oliver constituait un Shérif des plus capables, particulièrement dans la traque des criminels, surtout quand son écuyer était là pour l’aider. Mais il était une bande en particulier qu’il était incapable d’appréhender, une bande mener par un bandit particulièrement talentueux qui avait monté plusieurs coups d’une incroyable audace contre les riches et leurs possessions… il avait en plus l’outrecuidance de se faire aimer du peuple. Oliver lui avait plusieurs fois donné la traque mais était toujours rentré bredouille, ce qui avait plus d’une fois questionner le jeune homme qui connaissait les compétences de son mentor. Ce qui l’avait encore davantage interrogé, c’est qu’Oliver semblait toujours trouvé une tâche à lui faire accomplir l’empêchant de venir lui prêter assistance dans la traque de ce bandit et de ses complices.

Damian n’avait donc encore jamais eut l’occasion d’affronter la mystérieuse némésis de son parrain… et brûlait d’impatience de le faire. Si ce criminel était capable de se jouer d’un homme comme le Earl de Dornee, c’est que sa traque promettait de représenter un défi. Ce qui aurait dût être le cas, son mentor ayant décidé de l’emmener, lui et une forte escorte pour s’installer dans un village dans le sud du territoire sous sa juridiction dans le but d’en faire une base d’opération pour la traque de cette bande. Mais les choses s’avérèrent rapidement très différentes.

Durant tout le temps de voyage, l’Héritier de la Confrérie avait réfléchit à la meilleur manière de capturer ce bandit, et ainsi faire honneur non seulement à son mentor, mais aussi au nom de son clan. Mais une fois arrivé sur place, les villageois s’étaient tourner vers Oliver pour une autre affaire, tout aussi grave, car un danger bien plus redoutable hantait la région. Un monstre avait établit sa tanière dans les hauteurs et commençait à écumer les environs à la recherche de proies, le bétails et les êtres humains faisant partie du menu. Un nom revint souvent : Jabberwock.

Il s’agissait d’une créature avec laquelle le bâtard du clan Wayne n’était pas familier. Il avait déjà entendu des légendes à propos de ces créatures de cauchemar, lut certains récits de ses ancêtres à leur propos, mais il lui semblait qu’il s’agissait d’un terme fourre-tout pour les monstre qui n’entraient dans aucune catégorie connue… bien que les érudits au services de son clan semblaient avoir repérer quelques caractéristiques à leur propos pouvant expliqué leur étrangeté chimérique.

Oliver avait immédiatement accepté de se mettre en chasse de ce monstre à l’étonnement de l’écuyer. Ce n’était pas une surprise que son parrain veuille venir en aide à la population, mais plutôt le fait qu’il semblait à ce point enthousiaste de mettre de côté cette expédition armée qu’il préparait pourtant depuis plus d’une semaine. Pour sa part, le jeune homme était tenu par le serment de son clan de traquer les créatures des ténèbres où qu’elles soient si elles menaçaient les innocents, mais il objecta à son mentor qu’ils n’étaient pas en mesure de mener cette traque. Ils n’avaient pas de matériel adapté et surtout ils ignoraient tout de la créature et de ses capacités. Pourtant, Damian avait déjà accompagné Oliver dans des quêtes consistants à traquer des monstruosités sans nom, et son mentor avait déjà prouvé être familier avec ce genre de procédure. C’est pour cela que Damian s’étonna de se voir réprimander sur le fait qu’il était de son devoir en tant que Shérif et chevalier de venir en aide aux gens qu’il juré de défendre. L’apparente spontanéité presque insouciante avec laquelle Oliver avait accepté cette nouvelle quête, ce qui l’empêchait une nouvelle fois de traquer ces bandits, attira les soupçons de Damian. Une part de lui soupçonnait que son mentor ne souhaitait pas réellement mettre la main sur sa némésis et peut-être même qu’il avait organisé cette expédition dans ce lieu en sachant à l’avance la présence du monstre.

Sans tarder, Oliver, Damian et une troupes armées se mirent sur la trace de la créature, remontant sa piste dans les forêts environnantes et jusque dans les hauteurs des Pennines. Le but était de découvrir la tanière de monstre pour pouvoir mettre au point des dispositifs pour le piéger, l’entraver, et l’achever.  Mais la confrontation se déroula plus tôt que prévu. La créature leur fondit dessus à l’instant même où ils la repérèrent. De sa vie, jamais Damian n’avait vu une créatures aussi difforme, elle semblait être tout droit sortit des rêves d’une divinité démente, défiant toute logiques comme un assemblage non-euclidien de morceaux de créatures différentes. Son corps semblait en mutation permanente, changeant sous le regards de ses adversaires.

Elle possédait un long coup serpentin au bout duquel se trouvait une gueule possédant plusieurs rangées de dents prête à déchiqueter ses victimes. Une longue langue pouvait en sortir pour happer ses proies et, durant la confrontation, Damian avait clairement put voir qu’une gueule plus petite se trouvait à l’extrémité de cet appendice pour saisir les victimes et les attirer dans la fosse servant de bouche à la créature. Des ailes de cuir ridiculement petite ornaient son dos et, malgré leur taille réduite, semblait pourtant offrir à cette abomination la capacité de voler… et avec agilité qui plus est. Des membres étaient aussi difformes que les restes, leur longueur différant à chacune d’entre eux, les articulations semblant parfois se multiplier et  ses extrémités étaient décorés par une assemblage des griffes et de serres . Une queue puissante, très allongée et finissant par plusieurs bouts fouettaient l’air, s’emparant et broyant les malheureux se retrouvant prit dans son étreinte.


Le combat tourna rapidement au carnage. Malgré la discipline des hommes d’Oliver, la simple vue de la créature massacrant leurs frères d’armes provoqua une terreur surnaturel parmi ces combattants endurcis. Peu se retinrent de fuir, tous devinrent des proies potentiels pour la créature. En quelques minutes, la plupart des hommes du Shérif étaient soit en fuit dans les bois, soit massacré. Malgré sa masse évidente, la créature étant bien plus grande qu’une vache, qu’un destrier ou même qu’un ours, elle était rapide, souple, agile. Un être de son gabarit aurait dût être gêner dans au milieu des arbres, mais cette être parvenait à s’y glisser avec aisance, nageant dans les airs comme un poisson dans l’eau, bien que parfois maladroitement. Il n’y avait nulle éclat de ruse dans son regard, seulement une faim primaire et insatiable. Ce monstre ne réfléchissait pas, il agissait.

Pour épargner ce qu’ils pouvaient de leurs hommes, Oliver et Damian prirent sur eux d’attirer la créature, la lardant de traits et la défiant ouvertement. Ils l’emmenèrent après eux au plus profond de la forêt, se relayant pour attirer son attention. Lorsqu’ils avaient été traqué le vieux Solomon dans ses marais, celui-ci avait constitué une force inarrêtable, mais relativement prévisible. Le Jabberwock était différent, on pouvait le blesser, mais son corps se remodelait autour de la blessure sans pour autant la guérir mais le rendant plus dangereux, on pouvait le faire souffrir, mais pas l’intimider, on pouvait tenter de le piéger, mais ses mouvements erratique le rendait difficile à viser au milieu des bois. De plus, la créature démontrait une résilience importante aux traits que lui décochaient ses deux adversaires.

Oliver finit par réussir l’exploit de planter une flèche droit dans le palais de cet être indescriptible, lui arrachant le premier véritables hurlement de douleurs qui se répercuta loin et longtemps… bien éloigné des petites plaintes de douleurs qu’avait jusque-là, parfois daigner leur gratifier le monstre pour indiquer que leurs tirs avaient bien un effet. Même les poisons les plus virulent de l’arsenal de Damian avait semblé être sans effet sur ce cauchemar vivant. La créature n’en fut cependant que plus furieuse, de sa bouche s’écoulait librement un mélange de sang, de bile ainsi qu’une odeur que Damian reconnut comme un venin très concentré… le même qu’il avait utilisé contre elle.

Les assauts du monstres se firent plus agressif, plus téméraire. Il les chargeait directement et les forçait à la défensive. Damian avait difficilement le temps d’analyser la situation tant le chaos de la bataille devenait omniprésent. Les hurlements dignes des damnés du monstres, le tremblement provoqué par ses assauts incessant, le fait d’avoir à faire attention à chaque partie de son corps qui pouvait lui servir d’armes, la puanteur insoutenable qu’exhalait cette abomination… tout ses sens étaient agressé en même temps.

Alors que Damian et Oliver effectuaient un nouveau replis stratégique, tentant d’attirer la créature toujours plus loin, vers des lieux où elle aurait du mal à se déployer, le Jabberwock parvint à les prendre de vitesse. Dans un mouvement précipité pour leur couper la route, masse déracina un arbre qui s’écroula sur eux… du moins si Oliver ne s’était pas précipité pour écarter son écuyer de la trajectoire… se retrouvant lui-même piégé sous la masse boisée, à la merci de leur ennemi. Damian chuta violemment  et roula sur plusieurs mètres. En reprenant ses esprit, il se leva immédiatement et grimaça en sentant une douleur à l’épaule. Un morceau de bois s’y était profondément enfoncé. Plus loin, il pouvait voir Oliver tentant vainement de mettre la main sur son arc qui avait glissé hors de sa portée, pendant que la créature se rapprochait doucement de lui, salivant littéralement à l’idée de le dévorer. Sa bave se répandant sur le tronc de l’arbre et commençant à le corroder à son simple contact.

Jurant Damian arracha brutalement la branche de son épaule… une action déconseiller en temps normale, car le morceau de bois empêchait le sang de s’écouler hors de son corps. Mais la plupart des gens ne disposaient pas de ses capacités. Faisant appel à la magie du Lazare circulant dans ses veines, l’Edling des Orcades parvint à forcer sa guérison… et put observer un phénomène intéressant. Alors que l’aberration était sur le point de refermer ses mâchoires sur la tête d’Oliver, il s’était soudainement arrêter et avait relever sa tête sur toute la longue de son cou disproportionné pour observer dans la direction du jeune homme au moment même où Damian utilisait ses pouvoirs. Depuis sa cachette, cela n’avait pas échappé à l’écuyer… qui se demanda si c’était sa magie qui avait attiré l’attention de la créature. Mais rapidement, le Jabberwock décida de ramener son attention sur son dîner.

Damian ne perdit alors pas de temps, s’emparant de son arc et de ses flèches, il sortit de sa cachette et se mit en hauteur. Dégainant une flèche dont la pointe avait été bénie, Damian mit la créature en joue, alignant soigneusement son tir. Il n’aimait pas utiliser ce type de flèches car elles étaient difficile à se procurer, à usage unique et sans effets particulier sur certaines créatures. Mais là, il jouait le tout pour le tout. Son regard émeraude s’illumina de l’intérieur comme si un brasier venait d’y prendre vie alors qu’il faisait une nouvelle fois appel à sa magie… attirant une nouvelle fois l’attention du Jabberwock.

« JE SUIS LÀ, PROGÉNITURE DE BALOR !!! VIENS DONC ME PRENDRE SI TU LE PEUX !! » Hurla Damian à son adversaire.

« Damian ? Fout le camp ! Sauves-toi jeune inconscient ! » Lui lança Oliver, comprenant ce que s’apprêtait à faire son écuyer.

L’abomination releva la tête en ressentant le soudain afflux magique à nouveau, et tourna la tête en direction de Damian. La lueur d’envie dans son regard ne laissait nulle place au doute quant au fait que le jeune homme avait attiré son attention et constituait à présent pour lui un repas bien plus juteux que ne l’était Oliver. Définitivement, la magie l’attirait. Mais l’instant d’après, le visage de Damian s’illumina d’un sourire satisfait et il décocha sa flèche. Le temps sembla se figer, se rallonger indéfiniment alors que le projectile fendait l’air. Plus il s’approchait de sa cible, plus la pointe du trait semblait s’illuminer à son tour d’une lumière argentée, sacrée même. Finalement, la flèches se planta droit dans l’œil droit de la créature, qui rugit à nouveau de douleur, un rugissement qui fit trembler toute la forêt et les montagnes jusque dans leurs fondations.

Le jeune guerrier ne perdit pas de temps pour commencer à détaler, il devait amener la créature loin de son mentor le temps que celui-ci parvienne à se dégager, il devait attirer ce monstre dans un endroit plus dégagé, où cette créature ne pourrait tirer partit des obstacles de la forêt pour porter des attaques à tout va tout en se protégeant… un endroit où la visée du jeune homme ne serait pas perturbé davantage. Un simple regard de par derrière lui avait révélé que son plan avait fonctionné. Le Jabberwock avait totalement délaissé Oliver pour concentrer son attention, sa faim et sa haine sur l’Edling des Orcades.


Damian avait poursuivit sa course, il ne pouvait l’attirer sur les hauteurs, la capacité à voler de la créature n’entraverait pas sa mobilité, mais la sienne propre le serait par la nature du terrain. Il ne pouvait l’attirer vers les marécages ou étendues d’eau, il serait aussi gêner qu’elle. Il ne lui restait qu’à l’amener à découvert. Cette logique était dangereuse, mais le jeune homme avait besoin d’un endroit où son adversaire n’aurait pas de refuge contre ses flèches, pas d’arbres à lui faire tomber dessus, pas d’endroit où se dissimuler à sa vue.

Malgré tout, il avait conscience que c’était un combat qu’il avait peu de chance de gagner… mais ce n’est certainement pas ce qui l’empêcherait d’essayer. La seul chose qu’il espérait, c’est qu’il ne s’était pas trompé dans la direction qu’il avait prit, la dernière chose dont il avait besoin, c’est de sortir des bois à proximité d’un village qui ne manquerait pas d’être ravagé par le Jabberwock pour assouvir sa faim. Malgré tout, Damian restait loin d’être sans défense, il lui restait quelques tours dans son sac.

Il assurait son pas, sa respiration, il ne devait pas perdre en vitesse et encore moins s’arrêter pour quelques raisons que ce soit. Derrière lui, la créature semblait enfin s’être libérer de sa prison de racine. Le sinistre claquement dans les airs indiquait qu’il prenait son envol, déterminer à le rattraper. Damian prit alors l’option de passer à l’ombre d’une série d’arbres dont les branches s’entremêlaient dans la canopée… semblant ensemble, avec la lumière du jours filtrant à travers les arbres, formé la nef d’une cathédrale naturelle. Bien entendu, sur son passage la monstruosité n’eut aucun égard pour ce chef d’œuvre et passa aux travers des branches, celle-ci se brisant à son contact, parfois même lui pénétrant profondément dans le corps, mais ça n’en avait cure tout ce que ça voulait, s’était rattraper sa proie. L’écuyer profita que son ennemi était encore ralentit par son manque de prévoyance pour s’élancer dans un dernier effort hors de la canopée, entrant dans une clairière à travers duquel un ruisseau s’écoulait en direction du village le plus proche.

Damian couru encore un peu avant de ralentir et faire face. Il avait le souffle court d’avoir tant accomplit une telle course, ses muscles étaient endoloris, mais il devait à présent faire face à son destin. Fermant les yeux un bref instant, Damian prit le temps de chasser les pensées parasites de son esprit, il devait se concentrer pleinement sur le combat. Il passa la main dans son carquois, sentant aux différents plumages quels types de flèches il lui restait. Il en avait perdu beaucoup en chemin, mais il lui en restait une du type qu’il cherchait, une seul. Sans hésiter, il l’encocha et commença à viser dans la direction dont le chaos provoqué par l’approche de la créature venait. Assurant son équilibre, prévoyant l’axe d’attaque de la créature, retenant sa respiration au moment précédant l’apparition de son adversaire.

Le Jabberwock surgit comme démon de l’enfer, renversant végétations et rocher sur son passage. Il n’y avait plus la moindre subtilité dans ses mouvements. Il saignait en plusieurs endroit, son œil était mort et semblait s’être consumer de l’intérieur, son cou donnait l’impression d’avoir été fracturé en plusieurs points, mais rien de tout cela ne l’avait arrêté, aucune de ces blessures ne semblait avoir d’importance au regard de la faim qui le dévorait. Il prit de la hauteur, stabilisant son vol et cherchant sa proie du regard, ce qui ne lui prit qu’une seconde avant de lui fondre dessus sans autre forme de stratégie. Damian attendit, assurant son tir, attendant l’instant précis où cette abomination ne serait plus en mesure d’esquiver son attaque, puis décocha la flèche qui fila comme le vent.

La pointe de la flèche était large, ce n’était pas un pointe, mais une lame. On se servait de ce genre de projectile pour couper les jarrets des montures ennemis et troué les voiles des navires. La flèche de Damian déchira littéralement l’une des ailes de chauve-souris du Jabberwock, sectionnant au passage le membre auquel était attaché l’aile. Ce tir eut pour effet de brusquement déséquilibrer le vol du Jabberwock qui emporter par son élan, alla s’écraser contre le sol.

Damian avait dût s’écarter en catastrophe de la trajectoire pour ne pas être écrasé par la chute de l’abomination. Il avait été surpris par la trajectoire de celle-ci et s’était jeter sur le côté pour s’en écarter. Dans le foulée, il avait à nouveau perdu son arc… qu’il retrouva brisé en morceau. Deuxième fois qu’il perdait un arc en peu de temps !

Face lui, la créature grognait, geignait plaintivement alors que son corps se contorsionnait dans des positions qui étaient tout sauf naturelles. Son corps était en train de changer. Damian pouvait voir les reste de l’aile qu’il avait sectionné se faire résorber à l’intérieur de l’amas chair qui prenait une forme encore plus monstrueuses, encore plus cauchemardesques. De nouveaux membres apparaissaient, des excroissances poussaient littéralement sur le corps de la créatures qui semblait à présent se préparer pour un combat terrestre. Non pas une, mais trois langues préhensibles sortaient de sa bouche. Le regard du monstre était toujours aussi affamé, aucune chance de le voir fuir.


« Tst. » cracha de dépit un Damian qui s’apprêtait à vendre chèrement sa peau.

Profitant du temps gagner par la métamorphose de son ennemi, Damian dégaina son épée : Rouge-Gorge. Il étala dessus une substance, l’une de celles utilisé par son clan pour affronter les aberrations de ce genre, une substance sensé aggravé les blessures qu’infligeraient son arme, puis il se mit en position, prêt à se battre. Il dégaina aussi un poignard de son autre main. Le Jabberwock rugit alors son hurlement inhumains avant de charger le jeune homme qui campa sur sa position.

« ALBA GU BRÀTH***** !!!!!! » Hurla Damian en se préparant au choc.

*Elding: terme utiliser en bretagne celtique insulaire pour désigner l'héritier d'un titre (habituellement pour un titre de roi ou autre seigneur souverain) 
** Earl: il s'agit d'un titre de la noblesse de l'Angleterre anglo-saxonne puis normande, d'un rang équivalent à celui d'un comte.
*** Mormaer: un titre écossais désignant un seigneur régional souverain.
**** Shérif: officier royal de l'Angleterre anglo-saxonne et Normande dont le rôle est de faire respecter la justice de son suzerain dans une ville ou une région qui lui est attribué. Il n'est pas le propriétaire de ce fief, mais agit au nom de celui-ci. Il est généralement issu soit de la petite noblesse, soit des notables de la ville qu'il préside.
***** Albe gu bràth: Cri de guerre écossais traditionel. (signifie littéralement "Pour l'Écosse jusqu'au Jugement (dernier)")