[JSA]Espérez, vous qui passez cette porte [pv: Atom]

Le Faculty Bar, un club où les enseignants et les pontes prêts à financer leurs recherches se rencontraient après une dure journée de travail et où parfois, un étudiant brillant avait l'opportunité unique de se faire inviter. C'était un lieu parfumé de toute une histoire, un lieu de lutte parfois contre l'obscurantisme, souvent en faveur du progrès et des valeurs intellectuelles qui le sous-tendent. Des professeurs ici avaient vendu leur âme au système militaro-industriel ou au capitalisme pharmaceutique qui étaient des machines à broyer l'idéologie bien-pensante des petits universitaires au nom de l'argent et de la science sans conscience. Mais ici aussi, des débats pour la tolérance et la fraternité contre les courants identitaires malveillants et la censure s'étaient parfois mués, changeant plusieurs fois de peau, du simple groupe de parole au rassemblement militant activiste, puis en association d'utilité publique. C'était un endroit aux murs chauds d'une tapisserie lie-de-vin au motif floral qui venait chatouiller les moulures de boiserie qui descendaient de hauteur de table jusqu'au sol. L'endroit aurait été d'une tiédeur étouffante s'il n'avait pas été si vaste. Un parquet marqueté répondait dans l'abstraction aux déclamations baroques d'un plafond allégorique en trompe-l'oeil représentant les disciplines et vertus de l'université qui s'élevaient dans un bleu ciel ensoleillé. Les tables semblaient en chêne massif, un patrimoine noble et durable qui avait suivi l'établissement depuis sa redécoration somptueuse, des décennies en arrière. Autour d'un bar en marbre noir au comptoire rouge sombre s'affairaient tel des abeilles travailleuses un essaim de serveurs qui n'étaient rien moins que des étudiants thésards qui s'estimaient chanceux de pouvoir presque toucher du doigt l'aura des maîtres de la connaissance et de l'innovation scientifique, culturelle et technologique. Ils portaient des tuniques pastel avec des vestons noirs et des noeuds, cravates ou lavallières couleur de brique. Les plateaux étaient ronds et immenses, et y étaient portés des verres immenses et sans défaut, remplis des meilleurs vins et cocktails suivant les spécifications de leurs clients ou de managers zélés toujours invisibles.

Bruce connaissait ce genre d'atmosphère, il avait parfois rencontré de jolies femmes qui se trouvaient également être des chercheuses dans ce bar-ci et quelques autres qui en partageaient la superbe. Wayne était entré en portant un costume trois-pièces encore assez sobre, de couleur anthracite sur une chemise blanche, et au col une cravate dans un ton assez neutre. Mais aussitôt entré, non sans avoir salué le serveur qui voulait le placer d'un signe de tête sympathisant, il descendit quatre à quatre les marches qui menaient aux cabinets de toilettes pour se changer en quelque chose lui correspondant davantage : un t-shirt noir aux manches courtes qui laissait voir sa silhouette sportive sans mouler. Les bras dégagés, il fit quelques moulinets de poignet avant de passer les doigts dans ses cheveux de geai, il ferma un instant les paupières devant le large miroir de la salle messieurs. Un instant qui s'étira comme se contractaient sa ride du lion et les commissures. Il fit claquer sa langue contre son palais, se frotta machinalement l'avant-bras avant de retourner dans le spacieux lobby aux éclairages art-déco suaves et tamisés.

Il s'assit là où on l'invita à s'asseoir, laissa au jeune homme qui servait sa table une poignée de billets pour qu'on ne l'importune pas pour le moment au sujet de l'éventuelle commande. C'était un moment qu'il n'aurait jamais pensé arriver. D'abord parce que jamais il n'aurait imaginé rejoindre la puissante institution dont il était devenu une des figures, ensuite parce qu'il n'avait plus jamais songé à un monde qui ne puisse être bonifié par sa participation comme partie prenante essentielle à l'action de cette structure qu'il avait contribué à mener et renforcer.

Il ne regarda jamais sa montre, un prototype Powers Technologies ; il savait exactement quelle heure il était, et il n'était ni radicalement en avance, pas plus que son hôte n'était d'aucune façon en retard. Et puis il ne ressentait pas le besoin de regarder le cadran de son bracelet métallique, en dépit d'une forme de nervosité qui quoique rare chez lui, n'était ni paralysante ni stressante mais bien envahissante. Il se sentait tout drôle, oui il y en a un que cela aurait fait rire à gorge déployée. Ses paupières s'attardèrent dans un clignement, comme cela avait été le cas un peu plus tôt, et il constata face à lui la présence du partenaire qu'il venait prévenir par mesure de courtoisie, avec qui il jugeait opportun de s'expliquer sans la passion de Clark et Barry ni le regard terriblement lointain de Scott et J'Onn. Un homme qu'il avait affecté, un compère qui avait eu un mot particulièrement blessant même si tout faisait partie d'un combat plus grand que la somme de toutes ses parties.

"Raymond. Bonsoir."

Wayne ne savait pas lui-même s'il était en train de sourire ou non, s'il avait un ton chaleureux ou pesant. Il n'était pas anéanti, mais était encore en train de réaliser la décision qu'il portait ici. Voir l'alter ego de l'Atom n'allégeait pas l'absurdité de la situation, mais la perspective d'exprimer les choses avec une oreille sensible lui était salutaire.

Dès son arrivée, comme pour masquer son anxiété, le Dr Palmer fit une allusion au vêtement que portait Batman, vêtement civil qui rappelait clairement son identité et son esprit dédié à une mission simple, tout le reste devenant parfaitement accessoire. Il acquiesça, après une accolade à son frère de combat. Son regard était presque délavé, mais sa camaraderie, aussi intacte que possible voire intensifiée par la terrible fatalité. L'excellent orateur Bruce Wayne buta sur les mots, choisis une fois n'est pas coutume avec le coeur.

"J'ai... Besoin de simplicité. De retrouver qui je suis, Ray."

Il se rassit, écarta les bras pour montrer qu'il n'avait aucun artifice, sinon sa montre et sa tenue vestimentaire, puis pinça visiblement le col de son habit noir sans prétention.

"C'est qui je suis. Juste un type qui fait en sorte de sortir sa ville, son entreprise, ses compatriotes, la société dans son ensemble oui je suis un rêveur, de leur sortir la tête de l'eau."

Il indiqua au jeune serveur, d'un geste de la main, qu'il prendrait un deuxième de ce que venait de commander son ami et partenaire ligueur.

"Comme chacun dans le groupe le sait, comme tous les gosses qui jouent le savent, je me prépare à tout, mais je ne suis qu'un homme."

Il se rattrapa, recomposa son visage, sentant que ce qu'il disait pouvait sembler triste et pathétique et lâche. Il pointa son doigt combattivement dans les airs avec un sourire déterminé. Le combat était loin d'être terminé, et il n'était pas prêt à se laisser mettre au tapis.

"Batman signifie plus que ça. Je veux continuer de me battre pour que Batman existe et pour que Batman Incorporated soit représenté, à travers le monde et si possible dans la JLA, Ray. Mais je ne suis qu'un homme, et Batman n'est qu'un homme. Et je sens que le premier représentant de mon organisation et celui qui a tout commencé, a besoin de remettre le man dans Batman."

Il avait subtilement pris une feuille du bloc de prise de commande de l'employé du bar, qu'il avait griffonné rapidement d'un dessin de chauve-souris avec le stylo de celui-ci. Chauve-souris qui portait sur le poitrail le symbole d'un homme, rappelant l'image de l'homme de Vitruve.

"Je... Il n'est plus préparé pour tout ce qui attend la Ligue de Justice. L'aventure Batman est une organisation à visage humain. Batman nous dit que même dans la noirceur et dans le plus profond des trous, on peut trouver le courage de prendre son envol et de s'améliorer, de se battre pour une humanité plus saine."

Il soupira. C'était rare de pouvoir parler de ce qu'il représentait, de ce pourquoi il avait aiguisé son corps et son esprit, non pas comme un poignard, mais plutôt comme un scalpel, pour sauver les gens comme l'avait fait son père, pour faire ressortir le meilleur de la société comme l'avait fait sa mère, pour aider l'Homme à se relever dans la dignité comme son tuteur l'avait tant de fois aidé à le faire. Mais des affrontements de la Ligue, même Alfred n'avait pas le pouvoir de faire guérir le jeune maître. Et l'utilisation d'un Puits de Lazare était inacceptable. Non, Batman avait pris assez de risques, torturé suffisamment son esprit avec des visions apocalyptiques défiant son corps et sa logique.

"Non seulement Batman a besoin de retrait par rapport aux affrontements divins qui dépassent toutes les règles qu'il a pu paramétrer pour mieux les enfreindre. Mais surtout... "

Il posa sa lourde main manucurée sur l'épaule du Professeur Palmer. Un sourire confiant lui barrant tout le visage. Mais sa voix était comme brisée.

"... Vous êtes prêts. La Ligue, la Ligue d'aujourd'hui n'est plus celle d'hier. Elle a mûri, elle a grandi au-delà de ce qu'elle était et s'est remplie de talents. Mr. Miracle et Jade sont de véritables déités faites chair. Superman, Power Girl et Wonder Woman des demi-dieux de l'humanité. Mais surtout, avec toi, tes talents, ceux de Green Arrow, ceux des champions cosmiques que je viens d'évoquer... Vous avez déjà ce que Batman pouvait apporter à l'équipe de défense de la Terre."

Il en était surpris lui-même, mais la Ligue qui l'avait autrefois inquiété au point d'en devenir membre afin de les garder à l'oeil et de leur imposer qu'ils le veuillent ou non sa caution morale, avait mérité de voler de ses propres ailes, tandis qu'elle avait planté entre ses omoplates le poignard cuisant de l'émancipation. Ils étaient prêts, ils étaient dignes, et ils seraient capable de composer une unité -- sans lui.

"Vous êtes ce visage d'espoir qui rassure toute la civilisation humaine face aux cataclysmes qui nous menacent de l'extinction à tout moment, sans montrer les stigmates de la moindre noirceur. Non pas que vos épreuves soient négligeables, mais vous vous définissez par davantage que les ombres à vos tableaux. Ta bienveillance, le sourire de l'Archer, la main tendue de Flash, le rire de M. Miracle, l'énergie de la jeunesse de Jade, le regard plein de vie de Superman, le visage rayonnant de Wonder Woman, l'humanité du Manhunter de Mars, la force de Cyborg. Vous êtes la garantie d'un futur meilleur."

Il imposa ses mains sur le torse de Palmer comme pour lui donner une bénédiction apostolique, mais il était en fait en train de dessiner sur son torse le signe de la chauve-souris en ombre portée, les doigts écartés, les pouces croisés. Ses mains il les éloigna pour les mettre à leur vue à tous les deux, face à un lustre, cachant une partie de sa luminosité.

"Batman... Batman a toujours eu pour mission de réparer le présent, d'amender le passé. Il n'éclaire pas la voie. Il ne garantit rien, sinon la sanction. Batman est un gardien de la société, et ses talents sont au mieux inutiles, au pire amoindris face au chaos cosmique que combat continuellement la JLA. Batman pallie aux failles dans les règles qui régissent la société. Mais son intelligence n'est plus efficace lorsque Mr. Miracle, Cyborg, Superman, Flash, J'Onn J'Onzz et l'Atome sont déjà concernés. L'homme avec un plan... L'homme avec un plan n'est plus une nécessité dans une JLA qui est loin de naviguer à vue."

Bruce laissa une pause. Il avait volontairement laissé de côté la présentation d'excuses de la part du Dr. Palmer. Il détestait faire ça, laisser quelqu'un avec un fardeau. Mais il n'était pas en position de se décharger du sien. Cela allait à l'encontre de tout ce qu'il était. Il ne commettait pas d'erreur. Il n'était simplement, plus adapté. Néanmoins, il en voulait à ses camarades de lui avoir fait sentir son obsolescence de la sorte. Il était contrarié, comme il l'était déjà à l'époque par tout ce poids cosmique que la Ligue faisait peser sur ses épaules... pour rien, car désormais il ne leur servirait plus à rien. L'équipe fonctionnait, il pouvait partir en paix et garder ses rancoeurs pour lui. Il était égoïste d'être en colère à cause de sa jalousie, de son sentiment d'inutilité, qu'ils aient grandi au-delà de l'ombre qu'il avait porté sur eux. Alors malgré sa totale franchise envers Atom, il tâchait de garder son énervement pour lui. Comme il avait besoin d'être compris, Ray prenait tout de même pour le groupe. D'un ton calme et lent, articulé, Bruce lâcha finalement :

"... Et j'ai besoin d'une totale transparence dans mes investissements. Ce qui n'est plus rempli comme condition au sein de la Ligue. Je vous enverrai un représentant Batman Inc., pour pallier à l'absence du Batman aussitôt que nous nous entendrons sur les conditions du remplacement."

Chaleureux envers son ami, bouillonnant de par ses passions internes concernant le groupe, glacial quant à sa participation possible dans un avenir hypothétique. Le feu et la glace, et la quête d'un équilibre à l'intérieur qui puisse bénéficier au tout. Tel était le combat de Bruce Wayne depuis avant même de commencer le parcours initiatique de sa formation. Rien n'avait changé, sinon que le combat était devenu moins solitaire, et le serait à nouveau. On ne choisit pas ses combats, c'est votre guerre qui vous choisit. La guerre de Bruce Wayne contre le crime n'était plus une guerre aux côtés de ses amis, qu'il estimait comme héros, mais sentait s'éloigner subitement depuis un ou deux mois, peut-être davantage. Le divorce serait consommé, et voilà qu'il était tout bonnement déclaré.

Alors que les deux aventuriers costumés devisaient dans l'ambiance feutrée du Faculty Bar, institution de loisirs à la fois vénérable et agréable...

Alors que Batwing (mais Bruce et Raymond l'ignoraient encore, à ce moment là) faisait son apparition impromptue dans les toilettes pour hommes...

Alors que toutes et tous, chercheuses et chercheurs, garçons de salle et serveuses, simples curieux et promeneuses égarées, vaquaient tranquillement à leurs occupations...

... le crissement de pneus soumis à un freinage brutal se fit entendre au dehors.

Suivi rapidement d'ordre aboyés en toute hâte.

La porte fut poussée brutalement.

Et déboulèrent dans la salle 3 individus lourdement armés.


Les deux plus petits étaient équipés d'un gros pistolet chacun, l'un de ceux-là même que l'on pouvait voir dans les films sur la Seconde Guerre Mondiale.

Le géant, qui arborait fièrement des tatouages en forme de croix gammées sur les seins (un nazi transsexuel, donc...), tenait entre ses pattes un gros fusil mitrailleur.

Il en tira une rafale en l'air.

Nul besoin d'avoir les talents de détective de Bruce Wayne pour comprendre que ce trio était ce que l'on pouvait appeler des néo-nazis.

En même temps, la plupart des gens présents étaient surtout intéressés par leur survie immédiate plus que par le pourquoi du comment : des cris furent poussés, des tables renversées... On pleura, on hurla et on se jeta en masse au sol, espérant faire ainsi une cible moins évidente.

Le grand nazi beugla :

"Où est le Professeur Hyatt ? On veut le Professeur Hyatt ! Si on l'a pas dans 5 minutes, on commence à tuer des gens !"

L'un des deux petits nazis décrocha un talkie-walkie qu'il avait à la ceinture et marmonna, avec un fort accent texan :

"Jawohl, Obersturmfûhrer, nous sommes en position. Et la situation est sous contrôle. Si le Professeur Hyatt est chez nous, nous vous en ferons rapport immédiatement. Terminé. Sieg Heil !"

Désormais plus soufflé que tendu, Ray avoua à son compagnon d'armes qu'il était désarçonné par autant de paroles et de profondeur. Bruce sourit malgré la gravité du moment. Toujours assez tactile, il allait poser la main sur l'épaule de son ami puis se ravisa. Toute cette guimauve, c'était trop, même Atom restait physiquement froid malgré toute sa propre spontanéité et un langage corporel sans artifices. Pourtant Batman avait finalement besoin de ce lien d'affect avec ses camarades. Il avait grandi, il était un père, un mentor, et un fils conscient de travailler à la fierté de ses parents. Il était un soldat, une personne qui avait développé des liens au contact de ses coéquipiers. Il avait ce besoin d'humanité. Il émit d'une voix amicale :

"Prends ton temps pour ingérer tout ça. Tu as eu plus affaire au Batman qu'à son mécène, ce qui est presque plus inoffensif : beaucoup sont morts comme ça à m'écouter discourir."

Il écouta alors patiemment le fruit des réflexions du plus petit des grands héros. Ses lèvres se pincèrent, son coeur fit une désagréable embardée, son front se plissa désagréablement lorsqu'il entendit parler de reconnaître ses erreurs, d'excuses, de pardon, de progrès. Il ne voulait pas en entendre parler, il n'était pas prêt. Il voulait juste sortir de ce lieu qu'était la Justice League qui ne lui offrait plus l'occasion de briller dans son travail, et retrouver plaisir et efficacité à la tâche. Batman ne faisait pas de burnout, mais s'il en faisait un... Il ne voudrait pas en supporter la responsabilité. Mais Ray ne voyait pas les choses comme ça, du moins il paraissait semblable à ces enseignants qui rappelaient que le bac, ils l'avaient déjà.

"Ray Palmer, toujours le professeur. Mais, tu as raison. J'ai appris beaucoup, seulement j'ai besoin de réinvestir ce que j'ai fini par comprendre à vos côtés dans un lieu où je me sentirai moins tourmenté."

Son coéquipier lui demanda s'il était prêt à garder une main tendue à la Ligue au cas où ses services seraient demandés, qui y irait à sa place éventuellement, où il irait lui. C'était trop tôt pour se poser ces questions. La décision en elle-même était déjà très lourde, pesante pour un homme qui avait dû renoncer à ses certitudes concernant l'équipe et ce qu'il pouvait apporter au monde en étant en son sein. Il prit le petit communicateur que lui tendait son ami, ne pouvant s'empêcher de l'inspecter de l'oeil du professionnel, cherchant les commandes, les matériaux et techniques de miniaturisation employés, la trace de son concepteur, l'ergonomie d'un tel petit engin en le faisant méticuleusement basculer dans un sens et puis l'autre à l'intérieur de sa paume.

"J'accepte. Je répondrai toujours à l'appel, vous êtes libres de contacter le Batman, Professeur Palmer. Il répondra toujours à l'appel. Pour l'instant, je vais garder mes bottes sur le sol, parcourir Gotham et le monde pour sécuriser les innocents... et les autres."

Il pensait aux prisons, asiles, lois et règles qui garantissaient la sécurité de chacun, mais aussi la liberté lorsque c'était possible de ceux qui conservaient tout ou partie de leurs droits civiques. Il voulait aider le monde. Encore. Toujours. Mais c'est tout ce qu'il savait...

"J'étais sérieux quand j'ai dit que l'on verrait pour le remplacement du Batman dans la League. Pour la première fois, Ray, je n'ai pas de plan. Juste un homme et sa mission."

Soudain, un bruit sec puis celui, résonnant dans la structure haute de plafond, d'une arme automatique à répétitions. Puis les réclamations aboyées par un étrange personnage à l'attiffement de très mauvais goût. Le Professeur Hyatt demandé par des nazis étranges, dont un qui lui rappelle quelque chose.

"Qu'est-ce que..."

Palmer en saurait sûrement davantage sur le scientifique demandé. Pour Bruce, c'était surtout le génie loufoque qui était l'inventeur du Time Pool, spécificité d'Ivy Town qui permettait d'accéder à d'autres temporalités à condition de ne pas être plus grand qu'une quinzaine de centimètres. C'était un homme excentrique, mais sa plus grande invention était derrière lui, et Batman qui ne pouvait oublier un visage, n'avait pas remarqué la présence de l'homme dans l'établissement. Négligence de sa part, mais peut-être que son chauffeur en avait constaté autrement. Bruce enfila une oreillette relayant le signal de sa montre intelligente.

"Penny-One, vous pouvez lâcher votre couverture."

Il plongea sous la table, ignorant tout des tactiques d'Atom à Ivy Town. Il avait sa propre équipe de soutien et ne tenait plus à donner d'ordres à son ami, néanmoins il comptait bien faire sa part de son côté, et stopper la situation de son mieux sans demander de comptes. Il souffla à nouveau dans son communicateur, à l'attention d'une aide-de-camp qui elle se trouvait bien confortablement à l'abri de la Bat-Cave.

"Penny-Two, faites couper le courant et descendre les rideaux de fer. Je veux un huis-clos. Je veux l'obscurité."

La voix de femme soldat résonna en réponse dans le commlink :

"Vous voulez régner dans les ténèbres... Ça va, j'ai compris pour qui je travaille, Bats. Je sais juste pas foutument pourquoi c'est le cas, sauf votre respect. Et... Voilà. Ça devrait être..."

L'accent européen de Julia Pennyworth était différent de celui de son vieux père. Sa voix baissa tandis qu'elle semblait se concentrer sur la tâche à accomplir. Quand justement. Les lumières et sources de luminosité s'éteignirent dans tout l'établissement, lequel fut rapidement obscurci par la tombée des stores métalliques obstruant les fenêtres. C'était arrivé si vite que Batman se demanda si c'était bien l'action de la petite voix dans son oreillette, ou si un responsable de l'établissement avait eu ce réflexe courageux.

"Bon. Penny-One, rapport sur la situation ?"

Alfred Pennyworth, se déplaçant désormais dans l'obscurité en ne perdant rien de sa prudence et de sa formation d'agent spécial de la couronne, déclara dans son propre communicateur :

"Je progresse jusqu'à leur niveau, Monsieur."

Bruce s'avança, toujours vêtu de son simple T-shirt et pantalon, sa veste et chemise sous le bras au cas où il doive créer un masque de fortune ou un bandage au pied levé. Il se déplaçait comme un ninja, de table en table, utilisant l'espace à sa plus grande aisance. Quand il fut parvenu à la hauteur des hostiles, il souffla à l'attention de son majordome :

"... Maintenant."

Il frappa dans le dos le transsexuel immense, tandis qu'il sentait la présence de Pennyworth cognant son propre individu. Une autre présence était là, quoique camouflée Bruce ne pouvait ne pas la voir, c'était son job de sentir sa présence... Fox le fils, son partenaire et ami. Bien qu'il n'avait pas vraiment de raison d'être là et en armure.

"Batwing, je sais que tu es là... Tactique gant de fer et main de velours."

En tant qu'il portait son costume d'armure, Luke était le gant ; Bruce, la main qui allait faire dans la subtilité tandis que le fils Fox jouerait les Tanks et l'intimidation dans le noir. L'acte de ninjas d'Alfred et de son maître était bien rodé, mais même mise dans l'obscurité, la géante nécessitait d'être jaugée et surtout pas sous-estimée. Bruce se demanda si l'Atome avait trouvé le Professeur Hyatt, ou de quelle autre façon le puissant puceron travaillait à protéger ses concitoyens.

Le crochet fulgurant et invisible de Batwing fit littéralement décoller le petit nazi de quelques centimètres dans les airs avant qu'il ne s'écrase (avec pertes et fracas) sur la table la plus proche.

Avant que les deux autres n'aient eu le temps de réagir, l'initiative de Bruce permit de changer les règles du jeu : le rideau métallique se rabattit en quatrième vitesse, obstruant toute possibilité de se replier certes... mais empêchant surtout les nazis d'appeler du renfort !

Et enfin, l'extinction des feux créa un mouvement de panique chez les clients présents qui laissa pantois les deux types encore debout : visiblement, le grand transsexuel hésitait à tirer dans le tas, de peur de blesser ou de tuer un Pr. Hyatt dont il ne semblait pas connaître l'apparence.

Cruel dilemme chez les adorateurs du Troisième Reich mais qui fut réglé en deux coups de cuillère à soupe par l'action combinée de Batman et d'Alfred. A chacun son bon aryen ! Et les deux terroristes racistes allèrent rejoindre leur copain dans les bras de Morphée.

Et pas un seul coup de feu n'avait été tiré de plus...

Bruce et Lucas entendirent crépiter le talkie-walkie qui, en tombant, avait du se déclencher :

"Rottenführer Don ? Rottenführer Rob ? Au rapport ! Par ailleurs, les nouveaux ordres sont de progresser vers le lieudit de la Time Pool dans les meilleurs délais, Pr. Hyatt ou pas. Sieg Heil !"


Atom pouvait observer à travers la fenêtre donnant sur les allées du campus que la situation était bien plus inquiétante que prévu : les bâtiments du secteur avaient été investis par un nombre conséquent de néo-nazis, de skinheads, de cagoules pointues du KKK, munis d'armes à feu ou de simple bâtons, allant à pied, à cheval, à moto ou en jeep... Le paisible campus d'Ivy Town semblait avoir été transformé en quelques instants en fête foraine pour tout ce que la Nation comptait d’extrémiste racialiste.

La police du campus était complètement débordée et comptait bon nombre d'agents blessés, capturés, tués ou en fuite. Rares étaient ceux qui pouvaient encore résister.

Atom put, enfin, voir que le mouvement général des troupes hétéroclites nazies et racistes allait dans une direction qu'il connaissait bien... le laboratoire privé du Pr. Hyatt !

Dans les ténèbres du lounge bar, Bruce se saisit des affaires pêle-mêle arrachées sur la personne ou dans les poches des suppôts du néo-nazisme. Il enfile rapidement une cagoule trouvée dans ces vêtements, ainsi que divers éléments comme gilet pare-balles et divers éléments d'armure légère.


"Alfred, protégez ces gens. En l'absence du professeur Hyatt, ce lieu est une cible toute désignée pour des preneurs d'otages."

Il entendit le walkie-talkie crachoter des demandes et instructions destinées aux trois sbires désormais en totale perte de connaissance grâce à l'action conjuguée de Team Batman. Il posa sa large main quelque part entre le torse et l'épaule de son chauffeur de la façon la plus calme et ferme possible, lui intimant d'effectivement rester pour protéger les civils.

Bruce regarda, de retour dans sa main, le petit objet qui était supposé servir de communicateur entre les membres de l'actuelle Justice League. Il n'était pas censé être encore en usage, mais connaissant Atom, il avait déjà dû activer les gadgets ne serait-ce que par simple hâte de pouvoir s'en servir. Il intima dans celui-ci :

"Ray, si tu m'entends. Ils en ont après la Time Pool. De véritables nazis dignes de ce nom, ou assez embrigadés pour se croire comme tels. Pas le meilleur des scénarios, et pas le temps d'attendre les renforts, quoique Batwing est là. Nous progressons à l'extérieur du Faculty."

Pendant ce temps, Batwing déchire de ses mains en armure le rideau de fer, pour mieux laisser passer Bruce masqué et lui-même. Ensuite, la chauve-souris de métal resserre les maillons du rideau métallique sur eux-mêmes pour clore le passage.

"Luke, tu vas devoir être ma diversion le moment venu. Le gant de fer, tu te souviens. On l'a répété une douzaine de fois, ça devrait fonctionner comme sur des roulettes."

Puis, le héros adopte une démarche rythmée comme celle des paramilitaires terroristes du bar. Lucas devient intangible, pour mieux plus tard se révéler et causer du foin lorsque Bruce sera prêt à intervenir. Nazis et Time Pool, ça ne pouvait pas bien se finir, et Bruce se répéta que c'était pour ça qu'il avait quitté la Justice League... Les enjeux de voyage temporel et d'Hitler bébé. Sauf que là, cela risquait d'être entre les mains des méchants.

Affublé comme un vulgaire nervi azimuté et raciste, Bruce se mit à cavaler comme un dératé, à la manière des fous furieux suprématistes qui convergeaient vers la Time-Pool, Batwing en mode invisible à ses côtés.

Il s'agissait effectivement du pire défilé de racistes que les deux héros aient jamais vu : ils étaient une bonne centaine, et dès qu'ils franchissaient une nouvelle intersection, il semblait en apparaître de nouveaux, comme jaillis de nulle part...

Au-delà des costumes reconnaissables du Klan ou des vieux uniformes de la SS ou de la Gestapo, portés par des néo-nazis nostalgiques d'un régime qu'ils n'avaient jamais vécu, Bruce et Lucas furent assez effrayés de constater la présence d'autres groupes radicaux...

... il y avait de jeunes femmes blondes et sportives juchées sur d'espèces de balais volants mécaniques et qui se faisaient appeler "les Valkyries de R'lyeh" et devisaient dans une étrange langue...

... il y avait également des satanistes et des nécromants, des sorcières et des sorciers, dont les robes et les grimoires étaient bardés de croix gammées...

... il y avait des skins armés de battes de base-ball et des crétins fanatiques d'armes qui se trimbalaient avec des fusils de guerre ou des grenades...

Les habitants d'Ivy Town avaient finalement compris qu'il valait mieux se planquer chez soi et prier pour que tout cela se calme. Rapidement.

Courant aux côtés d'un type un peu nerveux, Bruce réalisa que ce dernier était en train de s'adresser à lui :

"Salut... Dis moi, t'as pas les foins ? J'veux dire, jouer avec le continuum espace-temps pour faire revenir les nazis à notre époque, c'est pas rien non ?"

Bruce n'eut pas le temps de répliquer quoique ce soit que déjà il était dépassé par une drôle de femme costumée...


Elle courait à la manière d'une championne olympique et ne prêtait nullement attention aux autres coureurs, n'hésitant pas à en bousculer sur son passage et à forcer ce dernier en jouant des coudes...

Personne ne faisait attention à elle et à vrai dire elle ne dépareillait pas réellement dans ce sinistre carnaval... Néanmoins, quelque chose disait aux héros que peut-être elle n'était pas une ennemie, que peut-être - quelque part au fond de leur mémoire - ils la connaissaient...


Atom vit l'étendue de la masse grouillante constituée de néo-nazis et de racistes alors qu'il survolait Ivy Town, en direction de la Time Pool. Il frôla de drôles d'engins volants chevauchés par ds valkyries blondes et méprisantes. Il vit au sol des groupes de racistes apparaître de nulle part, comme s'ils avaient été téléportés depuis un autre endroit du globe.

Atom arriva bien avant les ordures qui avaient fait de la haine leur évangile.

Mais il ne put que se rendre compte de l'évidence cruelle qui s'offrait à lui : les racistes et les nazis connaissaient la localisation précise de la Time Pool. Ils savaient très exactement dans quelle direction aller.

Et il ne put que remercier le Ciel de lui avoir permis de mettre le Pr. Hyatt en sûreté ! Qui sait ce que ces sales types pourraient faire s'ils arrivaient à se servir efficacement de la Time Pool ?

Progressant à travers les conduits d'aération et perdant un temps précieux à le faire, Atom se retrouva finalement en présence...


... de la Time Pool !

Et à ce moment là une porte se déverrouilla et s'ouvrit...

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