« Micro Interrogatoire » ft. Batgirl / The Atom

L'attaque de la BatCave avait été repoussée même si ça n'avait pas été sans mal et que Bruce avait hélas raison sur un point. Si leurs ennemis avaient voulu les tuer, ils auraient pu le faire. Et tout n'aurait servit à rien. Batman leur avait donné quelques instructions avant de les laisser partir avec "ce dont ils auraient besoin", ce qui selon Tim incluait un petit quadrupède de quelques mois qui avait fait forte impression chez la personne qu'ils allaient visiter. Et une fort mauvaise impression qui plus est.
Ce qui ne serait pas plus mal.

Batgirl avait quant à elle prit divers éléments qui pourraient être utiles lors de l'interrogatoire si la "menace" canine ne suffisait pas à faire parler le Micro-Héros. Même si elle espérait ne pas en arriver à là. Lorsqu'elle l'avait rencontré 6 mois auparavant, le professeur Palmer n'avait pas paru particulièrement méchant. Dangereux oui comme toutes les personnes possédant de super-capacités, mais lui les utilisaient pour faire le bien. Mais Bruce avait raison
Et puis la paranoïa batmanienne ça avait tendance à déteindre quand on y était trop exposé.

-Ce n'est pas moi qui stresse comme un étudiant qui s'apprête à passer un oral.

Stephanie adressa un sourire taquin à son petit-ami qui semblait être le plus stressé des deux en souhaitant le dérider un peu. Tim était celui des deux qui connaissaient le mieux Atom puisqu'il était son professeur, professeur auquel il avait peu parlé ces derniers temps. Steph' aurait préféré que Tim se concentre davantage sur ses études, quitte à qu'elle s'investisse davantage qu'elle ne l'avait déjà fait dans la protection de Gotham. Mais l'adolescent était du genre têtu. Très têtu. Bientôt, le duo de chauves-souris en civil descendirent de la voiture.

-Ça ira, ne t'inquiète pas. S'il menace de pourrir tes notes pour te faire taire, Floki et moi prendrons le relais. Il ne résistera pas à ses léchouilles.

Elle émit un petit rire, même si elle était également nerveuse. Elle savait que si ça tournait mal et qu'il se sentait menacé, Atom pourrait prendre l'avantage sur eux de la même manière que leurs assaillants l'avaient fait. Il ne restait plus qu'à espérer qu'il ne se doute de rien... Ou qu'il n'y soit pour rien dans cette histoire. Stephanie caressa les poils du chien tandis que Tim passait son coup de fil en essayant d'apaiser la créature toute fofolle.

-Arrangeons-nous pour qu'il ne remarque pas Floki tant que se ne sera pas nécessaire. Ou tu préfères y aller seul dans un premier temps et m'avertir par un signal pour que j'arrive.

Elle avait justement apporter une veste un peu ample pour elle. Comme ils se rendaient dans le bureau d'Atom pour discuter dans un premier temps, rien ne l'empêcherait de s'asseoir et de la mettre sur ses genoux en prétextant avoir froid. La veste dissimulant ainsi le jeune chiot aux yeux de Ray... Si ce dernier parvenait à se tenir sage suffisamment longtemps.

-Allons-y. On va gérer.

Le couple se rendit jusqu'au bureau du professeur Palmer, et Stéphanie fit en sorte de dissimuler le jeune chiot qui, pour une fois se montrait obéissant, aux yeux du futur arrivant... Qui ne devrait plus tard après l'appel de son élève.

L'intrusion sur le campus des deux adolescents se fait discrètement heureusement, et l'introduction de Floki ne causa pas de problèmes... Surtout parce qu'il y avait personne pour remarquer le petit importun à quatre pattes dissimulé du mieux qu'elle le pouvait par Stéphanie. La jeune femme avait espéré pouvoir poser discrètement Floki au sol une fois que Tim et elle seraient entrés dans le bureau de Palmer. Le chiot foufou semblait s'être calmé, comme s'il avait compris que ses maîtres étaient plus ou moins en mission... Et qu'il devait rester sage.
Stéphanie sourit poliment à Ray en ayant l'air la plus naturelle possible.

-Bonjour Mr Palmer. Et je confirme. Parfois je me demande si je ne devrais pas lui installer une sonnerie proche de celle de l'armée pour l'aider.

Le chiot aurait bien filé des bras de sa maîtresse pour se ruer sur leur victime suspect, mais Stéphanie exerça une pression sur le corps du jeune animal pour l'inciter au calme. Ce que le chiot fit, à sa grande tristesse sans doute. Mais alors que la jeune femme entrait à son tour, Palmer fini par faire une remarque à propos du chiot... Dont il avait deviné la présence.

-Ah... Mmmmh, bien.

L'effet de surprise que les deux adolescents avaient espérer produire en laissant apparaître leur petit compagnon poilu à quatre pattes au bon moment s'envolait, le professeur étant assez observateur pour le repérer aisément. Stéphanie laissa Tim prendre son animal en main et la bestiole alla bien sagement se positionner sous une chaise. Pendant ce temps, Steph avait observé le comportement de Ray. Pour voir comment il réagissait à leur présence, et à celle du chien.

Puis vint le moment d'expliquer leur venue ici. Il avait été prévu que Tim parle en premier et l'adolescent mit aussitôt les pieds dans le plat en parlant de l'attaque qu'ils avaient subit dans le repère des chauves-souris. Pendant ce temps, Stephanie pianota discrètement sur l'un des boutons de sa montre qui activa un petit programme qu'elle avait introduit dans le système de sécurité de la FAC. Ce logiciel était inoffensif et se contenterait d'alerter la jeune fille si quelque chose de bizarre se produisait dans le système.

-Vous avez quelque chose à nous dire ?

La période des blagues amusantes s'estompe rapidement, même si Ray fait une dernière remarque sur la capacité de Tim Drake à ne pas se réveiller à temps. Stéphanie esquissa un sourire amusé, n'avouant pas pour autant qu'elle y avait déjà pensé. Mais craignant de blesser Tim avec des chocs électriques, elle n'avait jamais été bien loin. Puis, Tim avait déballé purement et simplement les raisons amenaient le couple jusqu'à Ivy Town... Et malgré l'état de choc du professeur Palmer, Stéphanie s'était permise d'en rajouter une petite couche. Pour le secouer un peu. Pour voir s'il laisserait échapper des signes de culpabilité ou de défiance.
Et la réaction du professeur Palmer ne se fit pas attendre.

Et on pouvait comprendre sa réaction, se faire malmener par deux adolescents n'avait rien d'agréable. Même s'ils s'agissaient de jeunes héros. Stéphanie encaissa la réplique de Ray à son égard et ne dit rien, se contentant de continuer à jauger le professeur... La première fois qu'elle l'avait vu il lui avait paru gentil et sympathique. Quant à son alter-ego Atom, il n'avait pas pas paru foncièrement agressif non plus. En tout cas, le personnage avait une certaine répartie.
Batkids, hein ?

-Je m'excuse professeur Palmer, mais je précise que vous ne correspondez à aucune de ces deux catégories à mes yeux.

Du moins, il aurait pu virer à la catégorie "criminel" si les choses en étaient allées autrement. Mais influencée par la bonne impression qu'il lui avait faite et le jugement positif de Tim, Stéphanie se détendit un peu. Mais pas entièrement, car le micro-héros avait laissé une menacer planer. Une menace qui était surtout dû au comportement des deux jeunes héros. Elle eut un petit sourire ironique à une remarque du micro-héros.

-Oui, des micros soldats sur-entraînés, exactement ce qu'il nous manquait dans notre arsenal de vilains.

Comme s'ils n'avaient pas pas déjà affaire avec les clowns, les pingouins, les écologistes extrémistes, les docteurs fous et autres joyeusetés que l'on pouvait trouver à Gotham. La suite fut surprenante, surtout pour Floki, puisque le bureau disparu brutalement pour laisser place à un tout autre endroit. La pauvre boule de poils était terrorisée par le phénomène qu'elle était bien incapable de comprendre. Stéphanie se baissa pour caresser le petit animal apeuré tandis que son maître formulait des hypothèses cohérentes.

-Ou peut-être... On peut supposer que quelqu'un s'est emparé de vos recherches... Tout comme cela c'est déjà produit, auparavant.

Pour le coup Stéphanie ne souhaitait pas blesser Atom, même si elle se doutait bien que rappeler les événements de l'Invasion du Microvers était douloureux. Surtout lorsqu'on savait que les assaillants s'étaient entre autre servit des recherches du professeur Palmer.

-Vous avez sans doute renforcé vos sécurités après cette crise afin d'en éviter une nouvelle. Mais peut-on supposer qu'il se soit produit... Avant ?

L'interrogatoire avait été rapidement plié, peut-être trop rapidement. Mais les deux adolescents étaient convaincus de l'innocence du professeur Palmer, suffisamment pour lui faire confiance et accepter de collaborer avec lui. Les explications viennent et apportent des réponses. Le vol qui avait eut lieu il y a peu à l'ARGUS n'avait pas été le premier puisque la précieuse technologie d'Atom avait déjà attiré des convoitises... Comme tout ce qui était secret et gardé il faut dire. Stéphanie ne fit aucun commentaire sur les premiers événements qui conduisirent la technologie d'Atom a être utilisée par d'autres personnes que lui-même.

-Mmmh...

Elle fronça les sourcils mais ne dit rien tandis que Ray continuait... Et mentionna un certain événement qui avait bouleversé sa vie, mais aussi celle de Tim Drake. Machinalement, Stéphanie attrapa le poignet de son petit copain lorsque le héros mentionna la mort de Jack Drake, tout en retenant une grimace de dégoût en entendant le nom de l'autre victime. Relâchant son emprise sur le poignet de Tim à la fin de l'explication de Ray, Stéphanie fronça les sourcils. Le micro-héros avait lâché une piste très intéressante pour l'enquête.

-Un groupe paramilitaire ? Oui, ça pourrait être ça.

Après tout, les hommes qui avaient attaqué le repaire des chauves-souris avaient visiblement reçus un entraînement militaire les rendant capable de lutter contre Batman lui-même. Selon les dires d'Atom la Colonie avait été stoppée, par lui-même. Définitivement. Où cet arrêt n'avait pas été si définitif que ça... Ou quelqu'un avait décidé de reprendre les plans et la technologie de ce groupe...

Stéphanie allait dire quelque chose lorsque Tim reprit la parole... Pour dévoiler quelque chose que Batgirl ignorait. Son petit copain avait enquêté sur ce qui lui arrivé, sans lui en parler. Et ça passait mal, il fallait l'avouer. Elle comprenait les motivations de Tim. Mais le découvrir maintenant lui déplaisait fortement.

-Tu aurais dû m'en parler. Ça me concerne aussi.

Curieusement, Floki ressentait le besoin de sortir des jambes de ses maîtres, pour aller se réfugier plus proche de son copain Ray Palmer... Au grand dam de celui-ci bien entendu. Mais Batgirl fini par se calmer, par prendre sur elle parce qu'elle comprenait les motivations de Tim, elle le connaissait. Et au moins, il n'avait pas eut l'idée de tout déballer devant Ray Palmer.

-On en parlera plus tard.

Retour au premier sujet.

-Le groupe qui nous a attaqué pourrait être lié d'une manière ou d'une autre à la Colonie. Un groupe de personnes ayant reçu un entraînement militaire et utilisant votre technologie. C'est très ressemblant vous ne trouvez pas ?

Puis elle soupira, et rappela Floki après avoir enfin remarqué que la petite boule de poils s'était rapproché de Ray. L'animal obéit à l'ordre et retourna se placer entre les jambes de Steph.

-Pour en revenir à Slade... Utiliser les capacités d'Atom serait une bonne idée. Cela pourrait le surprendre. Si le professeur nous y autorise.

Deathstroke combattait la batfamily depuis des années, mais elle seule n'avait pas réussi à le vaincre. Ni à protéger sa mère contre lui. Elle aussi avait chèrement payé le prix...

La tension était remontée d'un cran après que Stéphanie ait appris les agissements secrets de son petit copain. La jeune fille avait prit sur elle, remettant les éventuels règlements de compte à plus tard. La discussion était retournée sur la Colonie, puisqu'il y avait maintenant de fortes chances pour que le groupe qui avait attaqué la Batfamily soit également celui sensé avoir été stoppé par Atom il y a plusieurs années à présent. Stéphanie hocha la tête à la question d'Atom. Oui, tous les éléments commençaient à s'assembler les uns à la suite des autres.

-Ça commence à ressembler à une vérité possible.

Une vérification s'imposait oui, afin d'être sûrs. Même si leur théorie commençait à devenir de plus en plus consistante, il valait mieux continuer à approfondir cette piste. En attendant les réponses de l'oncle de Ray, la deuxième discussion reprit son court. Stéphanie se tourna vers Tim qui s'excusait, il avait visiblement compris qu'il avait fait une grosse erreur en la laissant de côté. C'était déjà ça même si ça ne fit pas disparaître la colère de Stéphanie.

-Oui tu n'aurais pas dû.

Mais son visage s'adoucit alors alors que l'ombre d'un sourire apparaissait sur son visage.

-Mais tu pensais bien faire et tu voulais me protéger.

Ray exprima une haine envers Slade. Le héros avait visiblement déjà eut affaire au super-vilain... Et pas dans les meilleures conditions. Encore une fois et malgré la manière dont ils l'avaient traité en arrivant dans son bureau. Il les mit en garde sur ce à quoi ils s'attaquaient... Batgirl était déjà au courant de la dangerosité de Slade. Elle l'avait expérimenté même.
Elle comprend qu'il allait falloir accepter sa manière d'agir... Comme avec Batman. Et vu le mal que Stephanie avait à respecter les ordres de son mentor c'était pas bon signe. Mais la jeune femme ne fit pas de commentaire et hocha simplement la tête pour approuver les paroles de Tim.

-Oui, merci pour toute l'aide que vous nous apportez. La piste bancaire pourrait peut-être nous apporter plus d'éléments. Quand on l'aura retrouvé, il faudra aussi me laisser le frapper. Moi aussi

Il y avait dans son regard une sorte de colère froide qui ne demandait qu'à se déchaîner contre sa victime. Depuis l'attaque elle avait dû se concentrer sur le sauvetage de Tim des griffes de Darkseid, puis combattre les démons issus de ce qu'elle avait subit juste après sa défaite contre Slade... Depuis qu'elle avait réussi à en parler à Tim, Stéphanie réussissait à reprendre le dessus sur ses troubles et ses traumatismes et désirait de plus en plus se venger. Et frapper Slade autant qu'il l'avait frappé. Et Tim savait qu'elle pouvait faire mal lorsqu'elle frappait quelqu'un.
Et encore elle n'utilisait pas toute sa force sur lui.

-Je pourrais peut-être... Essayer de l'attirer ?

Évidemment la proposition de Stéphanie avait été refusée par les deux hommes, jugeant l'idée trop dangereuse pour elle. Ils avaient raisons, hélas, ce qu'elle avait proposé était fou. Totalement fou. Et c'était peut-être pour ça qu'il aurait eut une chance de réussir. A moins que dans un moment de folie, Stéphanie ait tout simplement voulu se confronter à celui qui avait contribué à lui faire tant de mal. Pour se prouver à elle-même et aux autres qu'on ne pouvait pas l'avoir comme ça. Qu'elle était aussi capable de se défendre et de surmonter ses échecs.
Et quelque part, réparer ce qu'elle avait subit il y a 6 mois.

-Je vois... Je comprends... Désolée.

Mais elle comprenait la réaction des deux autres. Elle-même ne laisserait jamais personne servir d’appât en sa présence. La réaction instantanée de Tim lui fit chaud au cœur car cela prouvait une nouvelle l'attachement qu'il y avait entre eux-deux. Elle eut juste un sourire triste lorsque Ray affirma qu'aucun d'eux ne savait de quoi Slade Wilson était réellement capable. Alors qu'ils le savaient tous deux très bien. Stéphanie en particulier puisqu'elle avait subit.

-Je pense que ton plan peut fonctionner aussi. Deathstroke est un mercenaire, il acceptera tout du moment qu'on lui propose une récompense suffisante.

Pas de confrontation directe donc. Plutôt l'attirer dans un piège ne utilisant l'un de ses points faibles les plus évidents. Batgirl espérait de tout cœur que Tim ne se soit pas fait repérer de quelque manière que se soit. Elle ne tenait vraiment pas à ce qu'il soit la prochaine victime de Slade et ne supporterait pas l'apprendre. D'autant plus que c'était pour elle qu'il avait enquêté ainsi. Ce serait donc de sa faute s'il lui arrivait quoique se soit.

La discussion allait continuer, mais fut interrompu par un appel. Un message d'alerte, d'avertissement. Les choses allaient mal, quelque chose c'était produit. Et le trio ne tarderait pas à être concerné par les événements, car des ennemis aussi entraînés que ceux qui avaient investis la BatCave plus tôt. Tout comme Tim, Batgirl sorti son costume et l'enfila à toute vitesse tandis que Ray partait en premier se confronter aux envahisseurs. L'entraînement strict et sévère de Batman avait du bon, car il leur permettait de pouvoir changer de tenue et d'identité en quelques secondes.
Et c'était la deuxième fois que Steph' constatait que c'était bien utile dans cette ville pourtant paisible.

-Je ne sais pas. Mais on a intérêt à rester sur nos gardes.

Dans son costume violet de Batgirl, Stéphanie avait suivit Tim de prêt et avait, comme lui, constaté la situation. Une troupe de micros-soldats à entraînement militaire se trouvait ici. Étaient-ils venus pour Ray ou pour le couple de chauves-souris ? Quoiqu'il en soit, le combat promettait d'être très rude et violent, Tim et Steph' le savaient. Mais ils n'avaient pas le choix. Ils allaient devoir combattre.
Steph' se mit donc en garde, prête à parer et à répliquer aux premiers coups.

Lorsqu'elle est arrivée, Stéphanie s'était attendu à devoir mener un combat aussi difficile que celui qu'elle avait mené avec Tim et Bruce dans la BatCave. Les deux adolescents s'étaient fait malmenés et le secours de leur mentor n'avait pas été plus fructueux. Mais alors que le Batman en personne avait eut bien du mal à affronter 4 personnes à la fois lors de l'assaut, l'Atom lui réussissait à tenir à en affronter autant avec plus de facilité.
Ce qui n'était clairement pas normal, avec tout le respect dû aux capacités de Ray Palmer.

-En effet, nous avons eut droit à pire que ça de notre côté. Mais ils sont plus nombreux que la dernière fois.

Qu'est-ce que ça signifiait ? Il devait y avoir une raison pour que les adversaires d'Ivy Town soient plus faciles à affronter que ceux de Gotham. Mais le temps n'était pas aux éclaircissements. Si ces types n'étaient pas aussi dangereusement entraînés que ceux qui avaient attaqués le repère des chauves-souris, ils avaient quand même l'air coriaces... Et étaient bien plus nombreux que la petite dizaine d'ennemis qui les avaient vaincus.

-Profitons-en pour les assommer et essayer d'en garder un pour l'interroger plus tard. Ils pourront peut-être nous donner des informations.

Batgirl se mit en garde, et frappa l'un des soldats qui parvint à stopper son coup de poing... Mais pas le coup à l'entrejambe qu'elle lui destina peu après. L'homme entraîné émit un grognement de douleur et tomba au sol lorsque la jeune fille abatis son coude sur sa nuque. Elle enchaîna ensuite avec deux autres adversaires qui voulurent la prendre en sandwich. la jeune Batgirl effectua plusieurs mouvements pour se débarrasser d'eux et grimaça lorsque l'un d'eux lui donna un coup brutal au niveau du bas-ventre. Le choc étai violent, mais elle s'en remettrait.

-Argh... Plus nombreux et suffisamment entraîné pour nous donner du mal.

Stéphanie jeta un coup d’œil inquiet à Tim pour vérifier que son petit ami s'en sorte bien de son côté. Puis, la jeune femme retourna sur le champ de bataille, continuant à distribuer des coups et à malmener les combattants. Mais tandis qu'elle faisait de son mieux pour tenir et mettre à terre le plus d'ennemis possibles, elle ne pouvait pas avoir les yeux partout. Elle n'était pas suffisamment aguerrie pour toujours voir les coups venir.
Et c'est pourquoi, elle ne verrait pas forcément l'adversaire qui se trouvait derrière et s'apprêtait à abattre son arme sur son dos...

Toute à son combat, Stéphanie ne faisait pas attention à ce qu'il l'entourait, et bien évidemment ceci failli lui coûter très cher. La jeune femme ne vit en effet pas venir un agresseur derrière elle. Heureusement Tim veillait, et parvint à éliminer l'assaillant avant qu'il ne frappe la jeune fille. Batgirl se retourna au moment où Red Robin éloignait l'attaquant d'elle-même, et vit son petit copain rouer littéralement de coups l'importun. Elle le vit soudain menacé par un ennemi.

-ROBIN !

Alors que Steph' s'apprêtait à défendre son petit-ami comme il l'avait défendue un peu plus tôt, elle vit une petite forme bleue se charger elle-même de la défense de Red Robin. Soulagée, la jeune femme décocha un coup de poing dans le ventre d'un assaillant qui tentait de s'en prendre à elle avant de lui infliger une clé de bras douloureuse. L'homme poussa un hurlement tandis que ses os craquaient légèrement sous le choc. Stephanie relâcha sa prise qui s'effondre sur le sol. C'est alors qu'elle fut témoin d'un événement qui accéléra les choses.

-Oh bon...

Visiblement les guerriers de la Colonie en avaient assez et souhaitaient fuir... A moins qu'ils n'aient eut ce qu'ils cherchaient et qu'ils opéraient donc logiquement une stratégie de replis. Des rayons jaillirent du vortex qui était apparu pour repousser Ray Palmer, qui s'effondra sur le sol et se retrouva à se trainer par terre misérablement. Voyant le type qu'elle avait mis à terre précédemment se relever, Batgirl lui posa fermement la main sur l'épaule.

-Pas question de partir !

L'autre se défendit bien évidemment en voulant lui coller un coup de poing sur le visage. Stéphanie esquiva d'un mouvement de tête avant de décocher plusieurs coups dans le visage de l'homme tandis qu'autour d'eux des tirs continuaient à fuser. Tout en le frappant, elle l'obligeait à reculer du vortex, espérant qu'il finirait par se refermer un jour. Elle ne savait pas combien de temps elle pourrait continuer ainsi, sans doute pas éternellement !