Bas les masques ! [Stephanie Brown/Batgirl]

Ivy Town était une ville bien plus calme et paisible que Gotham City, Stephanie devait bien l'admettre. Et elle comprenait réellement pourquoi Tim tenait à rester ici. Certes l'Université jouissait d'une excellente réputation bien méritée. Et l'ambiance semblait bien moins lourde et pesante qu'à Gotham, même si cette dernière ne montrait son visage le plus sombre que la nuit. Après plusieurs minutes de marches à travers les rues de la ville, Steph' arriva enfin devant l'entrée de l'université.

-Eh bien le plus long du trajet est fait, je suppose.


Parfois elle se demandait ce que Bruce dirait s'il la voyait avec un maillot portant le symbole des Flash et non pas celui du Batman. Elle était par contre sure que Jason lâcherait un commentaire du genre "ah je vois que tu n'es pas totalement soumise au culte des chauves-souris !". En tout cas, sa tenue de civile lui permettait de passer totalement inaperçue. Les étudiants ne se rendant même pas compte qu'elle n'était pas l'un d'eux-eux. Les questions viendraient peut-être par contre si jamais l'un d'eux voyait le costume de Batgirl qu'elle portait sur son dos.
Et qu'elle avait prit l'habitude de transporter en fait...

Déambulant dans les diverses zones, Stéphanie arriva finalement là où se trouvaient les zones étudiantes. L'Université d'Ivy Town étant plus sécurisée que celle de Gotham selon ce qu'elle savait, elle avait préféré demander un double des clés de la chambre de Tim à ce dernier plutôt que de passer par les fenêtres comme elle le faisait habituellement.
Mais hélas, elle avait sous-estimé les protections de l'Université.

-Ce n'est pas possible, c'est pourtant la bonne clé... Marmonna-t-elle en contemplant le botu de métal qu'elle avait à la main.

La sécurité de l'Université d'Ivy Town avait marqué des points, et malheureusement Batgirl allait devoir se replier... Ou utiliser la manière forte, mais elle n'en n'avait pas envie. Et n'en voyait pas l'intérêt. Et de toute façon quelqu'un arrivait...

-Oh...

Elle était coincée, par le professeur en charge de Tim en plus.
Inutile de nier ayant été prise sur le fait. Stéphanie afficha un air sincèrement gêné.

-Bonjour professeur, je... mmmh... Oui, vous pouvez m'aider.

Elle inspira profondément pour reprendre contenance, et en même temps chercher une explications qui expliquerait sa présence ici. Déjà, ne pas dire qu'elle était étudiante ici serait une bonne chose. Il serait capable de vérifier et de voir que c'était faux.

-Je suis une amie de Tim Drake, et je venais lui transmettre quelque chose. Il m'avait passé ses clés pour que je puisse entrer s'il n'était pas là mais... Je repasserais plus tard s'il le faut. A moins que vous ne sachiez où il est ?

Au moins, Ray Palmer restait calme et n'essayait pas d'appeler la police ou tout simplement à l'aide. Même si étant le Micro-Héros Atom, il n'avait à priori pas besoin d'appeler à l'aide tant que la personne en face de lui n'est pas un super-vilain avéré. Pour l'instant, Stephanie arrivait à paraître naturelle et à donner un peu le change. Mais elle finit par faire quelque chose qui pourrait attirer les soupçons sur elle. Depuis l'attaque de Deathstroke chez elle et surtout ce qui avait suivit ensuite, elle avait du mal à supporter qu'un homme s'approche trop d'elle.
Comme si, mis à part les membres de la batfamily, tous les hommes étaient devenus des sources de danger potentielles. Même les héros.

Et donc elle recula lorsqu'il s'approcha d'elle, sentant tout son corps son tendre, tandis quel a crainte montait en elle. De plus, les explications qu'était en train de lui fournir le professeur pendant qu'il ouvrait la porte, l'interrogeaient. Comment ça, Tim n'était plus ici ?

-Ah... C'est curieux. Il ne me l'a pas dit, et n'était pas dans son appartement à Gotham. Je suis déjà allée vérifier.

Ça au moins c'était vrai. Et les questions qu'elle se posait avaient au moins le mérite de la détourner de ses craintes viscérales envers les hommes. Suffisamment pour lui permettre de se détendre un peu du moins. Elle allait se présenter lorsqu'une distraction inattendue et bruyante à quatre pattes surgit de la pièce pour s'intéresser à Atom.

-Floki !

La petite boule de poils puante et toute sale paraissait très intéressée par le professeur Palmer qui, lui, n'était vraiment pas enchanté de voir les attentions que l'animal lui portait. Réprimant tant bien que mal un fou rire devant cette scène cocasse, la jeune fille jeta un coup d’œil à la chambre, et eut un air absolument horrifié en voyant son état.

-Oh bon sang, mais qu'est-ce qu'il s'est passé ici ? C'est encore plus sale que sa chambre à Gotham !

Le lit n'avait pas été fait, ça c'était normal, des tasses de café traînaient un peu partout et certaines avaient été renversées en salissant le sol. Et parfois le café se mélangeait avec l'urine et les excréments de Floki. Les murs portaient des traces de griffes et les meubles avaient été rongés. Ce n'était plus une chambre, c'était une porcherie !
Les vaines tentatives de Ray pour calmer le chien finirent par la faire revenir à la réalité. L'animal

-Floki, ici ! Floki ! Laisse-le, tu lui fais peur.

Elle s'approcha du chiot qui fini par se tourner vers sa maîtresse et poussa des jappements de joie, filant vers elle et s'accrochant à ses jambes la langue pendante et la queue remuante pour réclamer des caresses. Stephanie ramassa le chiot et commença à le caresser pour le calmer un peu. Elle en profita pour remarquer qu'il avait un peu maigri. Il n'avait pas été nourrit depuis quelques jours, et n'avait sans doute rien bu non plus.
Il avait été totalement abandonné par son jeune maître.

-Je suis Stephanie Brown, et lui c'est Floki. Il n'est pas méchant, il ne vous aurait pas fait de mal.

Pendant qu'elle parlait, la boule de poils s'était un peu calmée même si elle commençait à pousser des gémissements plaintifs. Floki voulait manger. Et boire. Et jouer aussi. En soupirant, elle se dirigea vers la chambre de Red Robin.

-Je vais vérifier s'il lui reste des croquettes dans la chambre.

Ray pouvait, s'il le voulait, essayer de la stopper. C'était son droit. Même s'il était clair que Steph' risquait de mal réagir s'il la touchait... Et que Floki risquait aussi d'aboyer une nouvelle fois en percevant la peur de Batgirl.

« HA ! ARRÊTE ! »

Ray n’arrête pas de reculer, en voyant le chien arriver et bondir ; il en a peur, oui. Il en est même terrorisé, ce qui le rend… nerveux, troublé, troublant.
Sauf que.
Sauf qu’un chien comprend difficilement, ces réactions ; un chien se trompe souvent, surtout après avoir été délaissé longtemps.

« MAIS… BORDEL ! »

Un chien ne comprend pas toujours, et peut confondre… la peur avec autre chose.
Avec l’excitation.
Avec… le jeu.

« MAIS LAISSE-MOI ! »

Floki croit que Palmer veut jouer – ce qui est faux.
Floki se projette encore sur lui, et lui ne peut s’échapper ; il panique. Il en vient à ressentir des sueurs froides, à trembler… à vouloir s’échapper, quoi qu’il en coûte.
Quoi qu’il doive faire, pour cela.

« Mais… mais… »

Heureusement, la jeune fille a suffisamment de maîtrise et de contrôle pour reprendre la situation.
Stéphanie Brown, comme elle se présente, parvient à attirer l’attention du chien, et à le gérer ; avant de rentrer dans la chambre de Tim Drake, effectivement en désordre et négligée – bien trop pour que cela soit normal.

« Hem. »

Ray pousse un profond soupir de soulagement, quand Floki le quitte.
Puis, il reprend le contrôle.
Puis, il se rend compte de ce qu’il s’est passé – de ce qu’il a fait ; et il a honte, un peu. Suffisamment pour ne rien dire quand Stéphanie rentre dans la chambre, suffisamment pour la rejoindre discrètement, en se massant la nuque. Gêné, clairement.

« Je… d’accord. »

Il vient se poster à l’entrée, et laisse son regard glisser autour de lui ; étrange.
Etrange que Tim, si ordonné et discipliné, ait laissé ça comme ça. Etrange que le jeune homme, si doux et attentionné, ait laissé un animal dans un tel espace, sans aide et soutien. Etrange qu’il ne réponde pas et qu’il ait disparu, comme Stéphanie le dit… et étrange, aussi, qu’une jeune fille arrive ainsi, sans être annoncée, et avec quelques mouvements de recul envers lui.
Comme si elle se méfiait du scientifique ; comme si elle pouvait craindre quelque chose, de lui.
Etrange, définitivement.

« Et… vous le connaissez bien ? Timothy ? »

Question un peu stupide, mais Atom a bien besoin d’un sujet pour reprendre la conversation, et un peu de prestance.

« Je… je peux contacter sa famille, pour v… »


Il est néanmoins interrompu, par des sirènes et une voix métallique, qui se fait entendre dans tout le bâtiment – dans tous les bâtiments.


Le hurlement continue, et les informations sont répétées ; mais Ray ne les écoute plus.
Il a ce qu’il faut.
Sans un mot, Palmer s’empare du chien par la nuque, retient sa grimace, et le glisse brutalement dans les bras de Stéphanie – avant de la pousser dehors ; dans le couloir, où un flot d’étudiants surpris mais déterminés à sortir l’amène vers une issue de secours.

« PARTEZ ! SUIVEZ-LE ! TOUT IRA BIEN ! »

Il la laisse filer ainsi, avant de tourner un visage sombre et déterminé vers l’autre direction – celle menant au fameux laboratoire treize.

[color#0066ff] « Je vais m’en assurer. »[/color]

Ray serre les dents, et remonte difficilement la foule des étudiants qui se pressent en sens inverse. Plusieurs d’entre eux lui jettent des regards entendus, et esquissent même quelques sourires.
Ils savent ; ils savent ce qu’il va se passer… car ils savent qui il est.
Et ils savent, donc, que tout ça va bientôt rentrer dans l’ordre – normalement !

Ray Palmer a été terrorisé par la petite boule de poils haute comme trois pommes qui n'avait même pas fini de grandir. Qu'est-ce que ça serait s'il croisait Floki lorsqu'il serait plus grand ? Heureusement, Stephanie était bien trop préoccupée par l'état du chien, celui de la chambre et la disparition de Tim pour se préoccuper très longuement de cette question. Tout comme Ray, elle ne comprenait pas ce qu'il s'était passé. Tim n'était ni à Ivy, ni à Gotham...
Est-ce qu'il était à la Tour des Titans ? Sans avoir averti personne ?

Une fois dans la chambre, Stephanie avait déposé Floki sur le sol avant de vérifier l'état de la gamelle... Qui, heureusement, semblait être plutôt propre comparé au reste de la chambre. Elle commença par vider le contenu d'une bouteille d'eau à moitié pleine dans la gamelle, et le chien ne mit pas de temps à se ruer sur elle pour engloutir toute l'eau qui s'y trouvait. Et salir un peu plus le sol par la même occasion. Pendant ce temps, Atom était revenu, visiblement remit de ses émotions.

-Mmmmh... Oui nous nous connaissons bien. Nous avons 'travaillé' ensemble lorsqu'il était encore à Gotham.

Atom était un super-héros et en plus connaissait les identités de Batman et Red Robin sans les avoir trahit. Elle pouvait donc en théorie lui révéler sans trop de craintes qu'elle était l'une des Batgirl. Mais elle ne tenait pas vraiment à le dire dans une chambre universitaire, surtout après avoir constaté qu'elle avait sous-estimé la sécurité du lieu. Au moins un truc que Bruce avait réussi à lui enseigner, la crainte de voir son identité découverte.
Et elle en avait hélas déjà fait les frais.

-Qu'est-ce que...

En quelques secondes, Stephanie se retrouva avec Floki dans les bras et Ray qui la poussait vers un couloir, et elle retient difficilement un frisson d'appréhension une nouvelle fois. Ressentant les émotions de sa maîtresse, Floki poussa quelques grognements que la jeune fille s'empressa de calmer. Poussé par le professeur Palmer, Stephanie se retrouva entraînée par le flot d'étudiants qui filait vers la sortie de secours et fut contrainte de suivre le mouvement tandis que le professeur partait dans l'autre sens. En théorie, Stephanie n'avait pas vraiment de raison d'aller voir ce qu'il se passe puisqu'elle était ici en tant que civile seulement.
Si ça se trouve le souci n'avait rien à avoir avec un quelconque super-vilain.

Une fois dehors , le petit Floki se remit à faire des siennes. Échappant une nouvelle fois aux bras de Steph', il atterrit sur le sol et commença à gambader un peu partout en n'écoutant les appels de Batgirl qui dû lui courir après... Et donc s'éloigner de la foule d'étudiants qui n'avaient pour le moment pas vraiment fait attention à elle.

La foule d'étudiants s'échappe du bâtiment des chambres universitaires, avec Stéphanie Brown au coeur de la masse qui s'enfuit. Ray Palmer a disparu, elle ne le voit plus - mais ne s'en préoccupe plus, clairement ; elle a autre chose à faire.
Elle a autre chose à trouver... quelque chose de plus rapide, de plus vif, et de plus sauvage !

"VOUF ! VOUF !"

Le chien Floki s'est échappé de ses bras, et file entre les jambes des étudiants.
Le retrouver va devenir difficile...

"VOUF ! WAF !"

... surtout parce que ses aboiements se font moins forts, moins clairs.
Il disparaît ; il disparaît dans la foule !

"Grr... WAF !"

Et les étudiants ne semblent pas concernés par la quête de la jeune fille. A vrai dire, ils se coupent même de leurs interrogations sur leurs affaires en danger, ou sur les prochaines heures - leur attention diverge ailleurs ; sur un seul endroit.
Derrière Stéphanie... où il se passe bien des choses.


Une explosion.
Une explosion intervient derrière elle... avec plusieurs mouvements de foule, quelques hurlements étouffés - puis autre chose.
Un léger bruit. Un léger murmure, dans un silence troublant. Un...

"Hughn."

... grognement ; de douleur.
Issu d'un homme, qui s'échappe de la fumée, en titubant ; en costume d'Atom, qui s'échappe d'un pan de mur... entièrement anéanti.
Un bâtiment est brisé, l'explosion l'a impacté ; et Ray Palmer s'en remet difficilement.

"Bon... bon sang..."

"Pars pas, mec."

Une autre forme émerge, des gravats, et apparaît comme quelqu'un à l'origine de tout cela.

"Mon job est d't'occuper, mais... on fait qu'commencer là, mon grand."

"HUGHN !"

Atom s'écroule, après avoir été frappé à la nuque par un projectile - qui revient à son envoyeur, qui le récupère...
... car Captain Boomerang Jr maîtrise ses armes !

Stephanie courrait toujours après le petit chiot qui gambadait joyeusement après plusieurs jours enfermé dans une petite pièce. Il allait et venait entre les jambes des étudiants, obligeant sa maîtresse à faire de son mieux pour ne pas le semer. Et comme l'animal était plus rapide qu'elle, elle dû bientôt se référer à ses aboiements de plus en plus lointain pour tenter de le localiser. Elle fini par se retrouver derrière tous les autres étudiants et parvient à empêcher l'animal de retourner dans le bâtiment qu'ils avaient quitté.

-Floki tu es impossible !

L'attention de la jeune fille fut soudain attirée par une brusque explosion. En contournant la foule légèrement, elle vit le professeur Palmer apparaître visiblement vaincu. Un boomerang était en train de retourner à son envoyeur. En voyant l'arme, Steph' senti tout son corps se tendre tandis que de mauvais souvenirs resurgissaient. Sentant la brusque tension de sa maîtresse, Floki failli se jeter vers l'agresseur d'Atom pour tenter de le mordre.

Ordonnant à l'animal de rester là où il était, Stephanie profita que personne ne faisait attention à elle pour finalement retourner dans l'enceinte du bâtiment. De toute évidence un ou plusieurs supers-vilains se trouvait dans l'enceinte de l'université. Atom étant vaincu, c'était à Batgirl d'intervenir. Et vu qu'elle n'était pas une super-rapide et qu'elle ne savait pas de combien de temps elle disposait pour enfiler son costume elle devait le faire très rapidement.
Heureusement, elle s'était déjà entraîné à le faire à Gotham.

Deux-trois minutes plus tard, une fenêtre se brisa tandis qu'un batarang fila depuis la fenêtre à la vitre brisée jusqu'au Captain Boomerang Junior qui dévia l'arme avec l'un de ses boomerangs. Pendant ce temps, les étudiants qui n'avaient pas encore bougé purent voir une chauve-souris planer depuis les airs jusqu’à atterrir devant les civils sans défense.

-C'est Batgirl !

-Ce n'est pas une héroïne de Gotham ? Qu'est-ce qu'elle fait ici ?

-Attendez, elle n'est pas sensée être rousse ?

-Bah, ça ne serait pas le premier nom super-héroïque repris par plusieurs personnes.

-Reculez ! Filez d'ici ! Ordonna Stephanie sans se retourner vers les étudiants.

Owen Mercer avait bien pris en compte l'arrivée de cette chauve-souris semblant surgir de nul part. Son attention ayant été détournée d'Atom, il lança son arme vers la jeune fille cette fois plus rapidement que la dernière fois. Prise de court, Steph' eut tout juste le temps de lancer un batarang pour contrer l'arme. Le Captain fonça vers la jeune fille, qui senti un vent de panique l'envahir et par pur désir de le stopper elle lui lança deux bat-bombes dans la figure.
Ca ne le tuera pas, mais il les sentira passer.

Les étudiants avaient obéit à l'ordre de Batgirl et fuyaient à l'écart, encadrés par leurs professeurs. Heureusement, Stephanie avait été suffisamment rapide pour empêcher Captain Boomerang d'en finir avec Atom et capter l'attention du Vilain sur elle. Et même s'il n'était pas son père, le simple fait qu'il soit un homme se battant en plus avec les mêmes armes que lui suffisait à rendre l'héroïne encore plus stressée qu'elle ne l'était déjà face à un homme. D'où les deux bat-bombes d'un coup.

-On est deux à être loin de chez soi. Tu n'es pas sensé traîner du côté de Central City ?

Les Vilains avaient tendance à devenir mobile ces temps-ci, et pas seulement ceux de Gotham. Voyant que l'autre l'observait des pieds à la tête, Batgirl ne pu s'empêcher de frissonner en sentant de mauvais souvenirs revenir à la surface. Instinctivement, elle prépara deux autres bat-bombes pour les envoyer à la figure du Captain Boomerang Junior qui s'appretait d'ailleurs à attaquer à nouveau.
Mais aucun d'eux ne pu agir, car Atom mit rapidement KO le Rogue.

-Il s'est résigné depuis le temps.

Elle comprenait que Ray Palmer l'avait identifiée, qu'il savait que la jeune fille de tout à l'heure était l'une des Batgirl. Ce n'était après tout pas si compliqué à comprendre puisqu'elle était apparu soudainement et qu'il savait qu'elle connaissait l'autre identité de Tim. Mais elle ne tendit pas la main à Atom. Par appréhension mais aussi parce qu'on ne lui en laissa pas le temps.

-Black Mask !

Le criminel surgissait du labo attaqué, un pistolet dans chaque main. Heureusement, les étudiants et leurs professeurs étaient suffisamment loin pour ne pas être immédiatement menacés par les balles. Sionis s'en prit immédiatement aux héros et plus particulièrement à Batgirl. Evidemment. Le criminel la connaissait. Il l'avait capturée, torturée et quasiment tuée quelques années plus tôt.
Elle s'en souvenait. Elle avait même voulu mettre fin à sa carrière héroïque après cela. Et Leslie aurait sans doute souhaité que ça continue. Et sa mère aussi.

-Attention !

Oubliant qu'elle parlait à un héros plus âgé qu'elle, Batgirl prit les devant et se rapprocha du vilain en opérant des mouvements d'esquive à chaque fois qu'il tirait dans sa direction. Puis Batgirl lança deux batarang en direction de Black Mask pour détourner son attention et utiliser le batgrapin pour le faire tomber au sol et le bloquer.

(HJ/ Magnifique, bravo ! /HJ)