Stay on the Outside [Conner - Batman]

Il pressa un bouton et la vitre commença à se refermer, enfermant en son sein un costume qui devait ne plus servir. À l'origine issu d'un voyage de la League dans une autre dimension - rien que ça -, il était dans celle-ci devenu représentatif d'un second Superman après que le premier ait eu l'air de les avoir quittés.
Par bonheur, c'était une fausse alerte - et le fils prodige était finalement de retour, sillonnant les cieux de Métropolis dans son habituelle tenue rouge et bleu. Son retour avait été tant acclamé que personne - ou si peu - ne semblait se poser la question de savoir ce qu'il était advenu de son successeur... Et au fond, quelle importance, maintenant que l'original veillait à nouveau sur eux ?

Conner fit un pas en arrière et glissa les mains dans les poches de son jean, observant la capsule alors qu'elle se remettait en place comme tant d'autres choses étaient en train de le faire. Il ne savait trop comment, mais Kelex était parvenu à raccommoder l'uniforme, à le sauver de tous les outrages qu'il lui avait fait subir ; à le voir ainsi exposé, sans la moindre trace ni accroc, c'était comme s'il n'avait jamais été porté - comme si jamais personne ne l'avait sorti de cette pseudo-chambre des trophées. Comme cela aurait dû être.

Songeur, le clone resta immobile un instant, fixant l'écusson écarlate qui, désormais, ne décorait plus son plastron mais bien celui d'un simple mannequin. Certes, son tee-shirt l'arborait tout autant, mais ça n'avait pas autant de sens, pas autant d'importance. Durant quelques mois, ce symbole, il avait été seul à le porter - à devoir en supporter le poids ; ce n'est qu'à présent qu'il n'avait plus à le faire qu'il réalisait combien ça l'avait éreinté.

L'ombre de Darkseid planait toujours sur la galaxie, oui ; mais pour les habitants de la Terre - bénie soit leur ignorance -, tout semblait rentrer dans l'ordre. Et de son côté ? Et bien, il n'était plus Superman ; la rancoeur qu'il portait encore à Clark n'allait pas jusqu'à continuer d'utiliser ce nom alors qu'il était venu le reprendre, et sa place avec lui. Il ne redeviendrait pas Superboy non plus : il avait pour ainsi dire passé l'âge. Avec tout ce qu'il avait vu et vécu depuis qu'il avait repris du service, qui oserait lui refuser de s'asseoir à la table des grandes personnes ?
Mais alors... Quoi ?

Tandis qu'il se posait cette question, il eut soudain l'impression de ne plus être seul. Ce n'était pas Kelex : celui-ci lui avait demandé la permission de se retirer pour recharger ses batteries dès qu'il avait fini ses travaux d'aiguille, et il était peu probable qu'il se remette en marche avant le lendemain.
Par ailleurs, Conner n'avait ni vu, ni entendu qui que ce soit - ce qui, aussi absorbé qu'il soit par sa contemplation, n'était pas normal. En fait, c'était la seule indication dont il ait besoin quant à l'identité de l'intrus : combien de personnes sont capables d'échapper aux sens prodigieux d'un kryptonien ? Et, par la même occasion, de passer les portes de ce sanctuaire sans finir à l'état de cendres fumantes ?

Ah, c'est toi. salua-t-il le visiteur, tournant la tête vers lui quand il daigna sortir des ombres - et lumineuses comme l'était la Forteresse, avoir su en trouver était déjà un exploit. Si c'est Clark que tu cherches, il n'est pas encore là. Je suis juste passé récupérer quelques affaires avant qu'il rentre... D'un index plié, il tapota la vitre derrière laquelle était rangé son uniforme délaissé - le seul qu'il porterait jamais - et eut un sourire ténu. ...Et en déposer d'autres.

Et bien on dirait que cette fois-ci, je l'ai trouvé avant toi. plaisanta-t-il en s'adossant à la vitrine, passant la main sur sa mâchoire. Même si cela remontait à plusieurs jours maintenant, les coups échangés avec Clark - en tant que Primus - le faisaient encore souffrir par endroits.
Ce n'était toutefois qu'un maigre prix à payer pour avoir ramené Superman sur cette Terre, ce monde d'accueil où il manquait depuis déjà trop longtemps - même si cela impliquait également de faire face au fait qu'il n'y avait pas de place pour deux.

Conner ne se faisait pas d'illusion : Clark faisait un meilleur Superman que lui.
Il avait l'expérience de son côté, et l'opinion publique aussi. C'était pour cela qu'il avait pris de lui-même l'initiative de se retirer, de la League et du reste ; alors que les choses pouvaient enfin rentrer dans l'ordre, qui était-il pour les en empêcher ? Il n'avait pas de raison de se cramponner à un flambeau qu'il n'était toujours pas sûr d'avoir mérité.

Que Batman puisse aller et venir librement dans la Forteresse ne le surprenait pas outre-mesure, même s'il le voyait faire pour la première fois : il était assez proche de Clark pour que celui-ci lui y donne accès - et, même si ça n'avait pas été le cas, si quelqu'un était capable d'en déjouer la sécurité, c'était bien lui, toute alien soit-elle.

Tu aurais pu appeler, ça t'aurait évité un voyage au Pôle Nord. continua-t-il sur le ton de la plaisanterie, bien qu'il eut été difficile - pour quelqu'un d'aussi observateur que le Batman - de ne pas se rendre compte que c'était un rien forcé. Qu'est-ce que je peux faire pour toi ?

La chauve-souris quitta alors son perchoir pour venir vers lui, évoquant les récents événements dans lesquels ils avaient - l'un comme l'autre - joué un rôle déterminant. Son temps en tant que Superman était peut-être controversé, mais il n'était pas mécontent de pouvoir se dire que grâce à son concours, l'ombre de Warworld ne planerait plus jamais sur la galaxie.

J'ai fait ce que tout héros aurait fait, dit-il en haussant les épaules. Ce que tu t'apprêtais à faire. Mais... Merci. Il jeta un regard vers le mannequin exposé dans le tube en verre. J'aurai au moins réussi ça.

Il devait s'en être mieux sorti qu'il l'aurait cru, néanmoins - car recevoir les éloges du Batman n'était pas donné à tout le monde ; il doutait même que tous les Robin y aient eu droit. D'autant plus surpris qu'il n'était guère habitué aux compliments, Conner se contenta de lui saisir la main et de la serrer avec fermement - comme pour le rassurer sur son état de santé, sa bienportance depuis qu'il avait quitté sa protection.

Merci, répéta-t-il simplement en se fendant d'un sourire plus naturel cette fois, incapable de voir quoi ajouter.

Si le Chevalier Noir l'impressionnait toujours - qui n'impressionnait-il pas ? -, il ne l'intimidait plus en revanche... Enfin, plus autant ; plus aussi facilement.
Ils avaient après tout passé de longs mois à travailler en équipe, que ce soit en binôme dans l'enceinte d'une Bat-Cave ou, plus tard et avec d'autres, dans celle de la Tour de Justice.
Malgré leurs difficultés relationnelles respectives, ça les avait rapprochés - et si Conner gardait un profond respect pour le justicier masqué, cela lui avait permis de démythifier l'image qu'il s'en faisait, de le découvrir sous un jour plus humain. C'était pour le mieux.
Et cette proximité lui valait à présent de voir le Batman s'enquérir de ses projets. C'était une bonne question, oui ; et maintenant ?

Je ne sais pas vraiment, admit-il en se passant une main sur la nuque, gêné par son propre manque d'éloquence. Qu'est-ce qu'on fait après avoir été Superman ?

Il fit quelques pas pour rejoindre son interlocuteur et, une fois côte à côte avec ce dernier, scruta une nouvelle fois le costume qu'il venait de mettre sous verre comme s'il était en mesure de lui offrir quelque forme de réponse.

J'ai passé toute ma vie à attendre le jour où je deviendrais Superman, et maintenant que je l'ai été... Je ne suis plus sûr de le vouloir. fit-il, un peu piteux ; il s'en était déjà fait la réflexion, mais le dire à voix haute lui semblait rendre la chose plus risible encore. Mais si je dois l'être à nouveau un jour... Ses mains plongèrent dans ses poches. Je sais que ça doit être à ma manière, et à celle de personne d'autre. Je ne suis pas Clark, je ne le serai jamais - et je n'en ai pas envie.

Ah, oui. J'oubliais. fit Conner en réponse à son trait d'humour, se satisfaisant d'être l'une des rares personnes avec qui Bruce pouvait abaisser le masque de dureté qui l'accompagnait dans sa carrière nocturne.

Le demi-kryptonien était curieux de savoir la manière dont il s'y serait pris pour le (re)joindre s'il s'était trouvé chez lui « dans » Danny, mais évita de poser la question - tout en étant persuadé qu'il en aurait déjà la réponse.
Son incroyable prévoyance était après tout l'un des atouts inestimables permettant au Chevalier Noir de s'asseoir à la table des dieux et des monstres - et d'y projeter une ombre plus grande et plus sombre qu'aucune des leurs.

Le Batman ne parut guère apprécier qu'il lui rappelle les derniers événements - qui, bien qu'ils l'aient échappé belle à maintes reprises, se soldaient sur un bilan plus optimistes que beaucoup de leurs récentes aventures.
Ils ne s'en étaient certes pas sortis indemnes, mais en plus de n'avoir aucune perte à déplorer - Saint-Walker serait apparemment capable de se reconstruire pourvu qu'on lui en laisse le temps -, ils avaient également récupéré Clark après l'avoir cherché tous ces mois durant.
Si amères que soient leurs relations, Conner n'en était pas au point de nier qu'il s'agissait d'une bonne nouvelle - même s'il était celui pour qui elle avait le plus de conséquences négatives.

Je ne lui ai pas encore pardonné, déclara-t-il posément - mais il ne put empêcher sa mine de s'assombrir quelque peu. Même avec du temps... Je ne suis pas sûr d'y arriver. En fait, je ne suis pas sûr de le vouloir. Je pense... Que ce n'est pas forcément une mauvaise chose que je garde mes distances.

Il releva les yeux pour croiser ceux du Batman, comme cherchant une réaction avant qu'il ait pu la formuler - sans grand espoir : si quelqu'un savait se rendre illisible, c'était bien lui.

C'était triste à dire, mais il y avait longuement réfléchi - et l'absence de Clark était peut-être la meilleure chose qui lui soit arrivée ces dernières années.
Sans plus l'idéaliser, libéré de son influence, il avait enfin pu exister par lui-même, sans se sentir obligé de marcher dans ses traces ou de tout faire pour lui ressembler. Pourquoi aurait-il encore éprouvé l'envie de se mettre à son niveau après qu'il soit tombé de son piédestal ?
Il n'était pas Superman, ni Superboy. Il était Kon-El, Conner Kent - et son avenir lui appartenait. Pour l'avoir fait toute sa vie, il n'avait pas l'habitude de marcher sur un chemin qui n'ait pas été balisé, et le monde de possibilités qui s'ouvrait devant lui lui donnait le vertige - mais ce n'était pas forcément une mauvaise chose, tout bien réfléchi.
Il tira sur la chaîne du pendentif qu'il portait autour du cou, et un bijou émergea de son col - un anneau couleur d'espoir.

Les Blue Lanterns m'ont proposé de les rejoindre pour de bon... Mais je pense qu'ils sont un peu trop pacifiques à mon goût. dit-il au Batman tout en lorgnant l'objet, avant de le laisser disparaître derrière le tissu. Ils m'ont laissé l'anneau en souvenir, mais... Je ne sais pas si c'est parce qu'ils l'ont mal pris, mais je n'ai pas eu droit à la Lanterne qui va avec. Il se fendit d'un timide sourire. Je suppose qu'il servira quand on aura le plus besoin d'espoir.

Ses yeux suivirent Bruce tandis qu'il déambulait dans la Forteresse avec assurance, visiblement habitué des lieux, non sans en éprouver une pointe d'envie. Pendant les quelques mois qu'avait duré son remplacement, jamais Conner n'avait réussi à se sentir aussi à l'aise entre ces murs de cristal - à les considérer comme sien.

Je sais, répondit-il, et tu sais que tu peux compter sur moi. Je n'ai pas besoin de collants pour combattre Darkseid.

Il avait certes quitté la Justice League pour laisser Superman y reprendre sa place légitime, mais ça ne voulait pas dire qu'il refuserait de joindre ses forces aux leurs au moment où ils en avaient plus que jamais besoin.
Tout démissionnaire qu'il soit, celui qui était l'Homme de Demain hier encore était incapable de fermer les yeux sur les agissements sordides du maître d'Apokolips - d'autant qu'il était, par le biais de Mister Miracle, plus englué dans les histoires des New Gods qu'il aurait pu le vouloir.
Mais Batman avait, de toute évidence, une autre idée en tête - qu'il ne tarda pas à lui exposer.

S'il faisait partie de ceux qui avaient le mieux vécu sa petite mise en scène vis-à-vis de Desaad, le clone avait compris qu'elle ne lui permette plus de tenir la barre de la Justice League, pour les questions de confiance qui en avaient naturellement découlé.
Mais il était aussi de ceux à savoir qu'il était dans le tempérament de Bruce d'agir ainsi quand il le pensait nécessaire - et que cette habitude avait une peau encore plus dure que la sienne. Qu'il y aurait toujours une partie de lui qui préférerait œuvrer dans l'ombre, aussi honnête qu'il essaie d'être envers ses proches - ne serait-ce que pour les épargner.

Moins candide que Superman, Conner n'avait eu aucun mal à y adhérer : la « super-guerre civile » qui avait ébranlé le pays tout entier pas plus tard que l'an dernier les avait obligés à recourir à des méthodes discutables plus souvent qu'à leur tour. Sans ça, is ne s'en seraient peut-être pas sortis - ou du moins la rébellion aurait-elle rapidement tourné court.

Mais effectivement, avec toute l'attention qu'avaient su s'attirer la League et ses membres, cette fois plus seulement à l'échelle de la planète mais bien de tout l'univers, il n'était tout simplement plus possible pour le justicier masqué d'échapper aux regards - malgré le don quasi-surnaturel qui était le sien en la matière. Et donc, il lui demandait de le faire à sa place ?

Quoi, tu veux que je redevienne l'Outsider ? questionna Conner, interloqué, en se grattant l'arrière du crâne. Je veux dire, je ne suis pas contre, j'ai toujours l'armure même si elle aurait sans doute besoin d'un ou deux réglages pour supporter mes pouvoirs, mais... Seul, je ne risque pas d'aller bien loin. À moins que tu aies autre chose en tête ? Il ferma les yeux un instant pour mettre de l'ordre dans ses idées. Quoi qu'il en soit, j'ai bien vu au cours des derniers mois que je n'étais pas fait pour être sur le devant de la scène, alors... Je suppose qu'un rôle un peu plus discret ne peut pas me faire de mal.

Je sais, dit Conner en se passant la main dans les cheveux. J'ai passé assez de temps à me demander combien j'avais en commun avec eux pour ne pas en douter. Mais j'ai besoin de trouver mes propres repères au moins pour un temps. Il projeta son regard azur sur le caisson en face de lui. Jusqu'à ce que je sois sûr de ce que je veux devenir.

Ses deux « créateurs » - si peu volontaire qu'ait été la participation de Clark à sa conception - projetaient une ombre gigantesque, chacun à leur façon ; de celles dans lesquelles il serait facile de rester à tout jamais.
Mais Conner n'en avait pas l'intention, et comptait bien se donner les moyens d'en sortir.
D'oublier un tant soit peu son illustre lignage et de partir à la recherche de sa propre voie, sans se sentir obligé de suivre celles que d'autres avaient empruntées avant lui - parents ou pas.

Oui, peut-être qu'il avait encore à apprendre d'eux - même de Lex, aussi dérangé soit-il -, mais estimait qu'il ne serait pas sain de le faire, de s'en imprégner avant de s'être mieux défini en tant que personne. Il avait passé suffisamment de nuits d'insomnie à se demander de quel côté ses gênes étaient les plus susceptibles de le faire pencher pour ne pas vouloir réitérer l'expérience.

Ses liens avec le Batman étaient toutefois assez étroits pour qu'il sache ce que recevoir un tel conseil de sa part représentait, et le prendre sérieusement en considération.

Merci. Je le ferai... En temps utile.

Quand il serait sûr de pouvoir les aborder avec une sérénité relative. Ce ne serait sans doute pas pour tout de suite - le clone était connu pour avoir la dent dure, et Clark avait fait fort s'agissant de se mettre les collègues à dos -, mais il saurait se rappeler de ces bonnes paroles le moment venu.

Coinçant l'anneau bleu entre ses doigts, Conner le fit pivoter de manière à pouvoir en scruter le logo. Bien que cela se joue à peu de choses, l'anneau n'était pas entièrement déchargé ; il savait pouvoir faire appel à lui si besoin, ne serait-ce que pour s'en servir comme source d'informations - mais se garderait de le faire sauf en cas de nécessité absolue.
Son expérience avec celui-ci, bien que brève, avait été incroyable ; mais il ne voulait pas courir le risque de dépendre à nouveau d'un objet quel qu'il soit, pas après l'effet que les patchs offerts par son « père » avaient eu sur lui. Cela ne voulait bien sûr pas dire qu'il n'y aurait plus jamais recours, mais il lui faudrait choisir avec soin son moment.

Tu as sans doute raison, fit-il avec un faible sourire en remettant l'anneau à sa place sous son vêtement. Il avait songé s'en séparer, le ranger quelque part pour éviter qu'il ne tombe entre de mauvaises mains - mais était finalement venu à penser qu'il ne serait nulle part plus à l'abri que sous la vigilance d'un kryptonien. Concernant Cass et moi... Je suis désolé de ne pas t'en avoir parlé davantage, mais comme tu le sais j'ai été très pris et ses rapports avec toi restent... Compliqués.

Leur relation n'était pas un secret, loin de là - et même s'il le voulait, il doutait pouvoir cacher quoi que ce soit au Chevalier Noir. Mais ni Cassandra ni lui n'étaient d'un naturel expansif, si bien que seuls une poignée d'élus étaient réellement au fait de la situation. Ce n'était pas forcément un mal, étant donné leur maladresse à l'un comme à tous les deux dans l'épineux domaine des sentiments ; ainsi pouvaient-ils faire les choses à leur rythme, si peu commun soit-il.
Ils ne leur en fallait pas plus.

Mais oui, la relation entre Bruce et Cassandra était pour le moins complexe : membre de longue date de sa « famille », ancienne Bat-Girl, elle n'en était pas moins venue à se retourner contre lui et à désavouer ses méthodes.
En outre, elle lui tenait rigueur d'avoir armé Conner pour qu'il prenne part à la guerre déclenchée par Amanda Waller - et ce malgré les efforts de celui-ci pour la convaincre qu'il l'avait fait de son plein gré.

Si ça peut te rassurer, ajouta-t-il après un moment de silence, je suis presque sûr qu'elle te préfère encore à son père biologique.

Il ne jugea pas utile de s'appesantir sur le sujet - qui, en plus d'être sensible, n'avait pas grand chose à voir avec ce pourquoi le Chevalier Noir était venu le chercher. Celui-ci lui signifia ne pas attendre de sa part qu'il rendosse le costume de l'Outsider. Mais alors, quoi ? Son regard suivit machinalement la main de la chauve-souris tandis qu'elle se posait sur son épaule, chacune de ses paroles bénéficiant de toute son attention.
Par réflexe, il s'empara de l'objet que Bruce lui tendait - qui s'avéra être une carte de membre de la League, qu'il venait pourtant de quitter. Son interlocuteur ne lui laissa cependant pas le temps de protester - et on ne coupe pas la parole au Batman.

À mesure que celui-ci poursuivait son monologue, l'expression de l'ex-Superman se modifia pour lui donner un air grave de circonstance. Il ne fallait évidemment pas s'attendre à ce qu'il reste en retrait quand sonnerait l'heure du combat final contre Darkseid.
Il ne l'aurait déjà pas fait en temps normal, par principe - mais le fait d'avoir personnellement pris part aux premières passes d'armes contre le Dieu du Mal ajoutait à cela une volonté d'être du voyage jusqu'au bout, si funeste que puisse en être le terminus.

Conner se déplaça légèrement pour mieux voir l'écran que Bruce venait d'allumer - et n'aima pas ce qu'il y vit. L'heure était grave, et la League s'était arrangée pour que nul dans le cosmos ne l'ignore. L'idée que certains profitent de ce chaos à leur propre avantage le révoltait au plus haut point, sans pour autant le surprendre : il en avait trop vu pour encore oser croire que ce genre de choses ne se produirait pas.
Arrivé au terme de ses explications, l'ange gardien de Gotham fit apparaître un emblème sur le moniteur, arrachant un bref sourire à Conner par la même occasion.

Outsiders, hein ? fit-il, les yeux rivés sur le blason - il avait déjà entendu parler de l'existence passée de cette équipe, mais la coïncidence était trop belle pour ne pas être soulignée. Il ne tarda cependant pas à reprendre tout son sérieux pour répondre à cette proposition. Tu sais que je vais dire oui. Tu le savais en venant ici. Mais tu sais aussi que je n'ai pas l'étoffe d'un leader. Il ne jugea pas utile d'expliciter plus avant : Bruce l'avait côtoyé suffisamment pour savoir à quoi s'en tenir. Je suis toujours partant pour aider, mais je n'ai jamais mené une équipe, et je ne suis pas sûr que ce soit le bon moment pour commencer. Les bras croisés, il s'adossa au mur le plus proche, observant plus en détails le motif que le Batman avait partagé avec lui. Et puis, j'imagine que tu as quand même des noms à proposer ? Il n'y a personne de plus qualifié ?