Fight Club Underground (PV Richard Dragon)

Les coups s’enchaînaient brutalement, rythmés par les bruits sourds qu’on entendait pourtant à peine sous les acclamations du public. La cage octogonale empêchait les participants de fuir, prisonnier de leur adversaire. Pour les perdants, ce n’était pas une arène de combat, c’était une salle de torture, un billot même. Pour les vainqueurs, les conquérants, les meilleurs… ou les plus chanceux, c’était un défouloir. Mais personne ne gagnait indéfiniment au Méta-Brawl. La propriétaire du club trouvait toujours quelqu’un de plus fort que le champion en cours…

C’est que Veronica Sinclair, que tous connaissait sous le nom de Roulette, était très douée dans cette affaire. A bien y regarder, c’était la seule véritable gagnante, à chaque fois. Elle offrait un spectacle divertissant, du grand art, et les paris étaient de plus en plus importants à chaque nouvelle manche. Et elle maîtrisait à la perfection chaque combat, chaque concurrent, mesurait chaque risque et misait en permanence sur le bon cheval.

Jace s’était retrouvé au milieu de cette arène, et pourtant il ne cherchait ni gloire ni fortune. Il était rentré à Gotham après des années de service pour le gouvernement et l’armée. Mais son père l’avait prié de revenir, et lui avait fait quitter tout ça. Mais sa famille continuait de le traiter comme le mouton noir des Fox. Celui qui avait terni l’image de cette famille si “parfaite”. Son propre frère, Luke, le détestait. Son père ne voyait en lui que déception. Il avait fui cette vie il y a des années pour éviter ces regards pour lui en vain. Retour à la case départ. Alors il se cherchait encore. Peut-être même voulait-il se punir pour ses péchés passés. Mais son adversaire lui n’avait pas d’état d’âme.

Le second fils des Fox affrontait un dénommé Shrike, un assassin de Bludhäven recruté directement par Roulette en personne. C’est qu’il était doué le bougre. Grand et baraqué… mais rapide, agile et astucieux. Jace avait déjà la bouche ensanglantée et un œil qui ne s’ouvrait plus à cause de quelques négligences, et cela ne pardonnait pas dans cet octogone. Heureusement pour sa survie, il était encore plus grand, plus costaud et plus astucieux que Shrike, et avait déjà rendu pas mal de coups. La grosse différence, finalement, c’était l’arsenal dont disposait Shrike. Parce que les armes n’étaient pas interdites, dans l’arène de Roulette, mais Jace avait refusé d’en prendre… alors que son adversaire en disposait plus que nécessaire. Des shurikens, des couteaux, des épées, des katanas… de quoi réarmé le pays en cas de troisième guerre mondiale.

“ Le dénommé JACE est bien plus coriace que prévu face au champion de Roulette, le talentueux et sans pitié SHRIKE ! Il a déjà tenu plus de temps que ses trois prédécesseurs réunis face à l’assassin de Bludhaven ! Va-t-il déjouer les pronostics ? Oulà… celle-là n’est pas passé loin…

Pendant le pénible discours du commentateur qui s'évertuait à chauffer la salle, Jace avait dû éviter un lancer de trois shurikens mais en avait pris un à l’épaule. Il grogna un juron en s'arrachant la lame de la chair sanglante et jeta l’arme à terre. Il n’allait pas mourir ici dès son premier combat. Dans ces bas-fonds, il serait jeté dans une benne à ordure et oublié de tous, regretté de personne. Peut-être était-ce mieux ainsi. Mais si Jace avait voulu mourir ce soir, ce ne serait pas de cette façon. Jamais il n'aurait laissé un type en costume ridicule le faire. Alors il devait se reprendre et utiliser ses atouts pour vaincre Shrike, à tout prix.

Le club de Roulette est de sinistre réputation, par bien des aspects.
Mais parmi les trafics divers et variés, la prostitution et les jeux d'argent, une activité bien particulière se détache, véritable petit phare de débauche pour les centaines de clients quotidiens: la lutte clandestine. Illégalement, des combattants souvent peu consentants se retrouvent dans l'arène pour s'affronter selon les règles du jour.

Sous les vivats de la foule en délire, excitée à la vue du sang, de la sueur et des muscles, Jace et Shrike s'affrontent dans un match à l'issue probablement... définitive. Si le courageux jeune homme a choisi l'honorable voie du poing nu, l'assassin qui lui fait face use et abuse de tous ses outils mortels, lançant shurikens, brandissant lames et poignards avec une férocité animale.

L'affrontement est évidemment déséquilibré.
Par choix valeureux d'un jeune homme que la colère étouffe. Un choix plein de courage, oui... un choix stupide, aussi. Ce n'est pas tout de vivre avec des tripes d'acier; il faut en profiter, et ne pas se sacrifier inutilement par orgueil. Ou par rage. Et si quelqu'un connaît bien ça, la rage, c'est celui qui attire le regard de Shrike au dessus de l'épaule du fils Fox, derrière lui.

- T-t-t.

Sauf que...
Ce n'est pas possible.
L'arène est fermée, entièrement clôturée par une grande cage de fer, empêchant quiconque de sortir avant la fin du combat... et quiconque de rentrer, aussi. Le rugissement de la foule se fait murmure, surpris, interrogateur, mais excité aussi. Ce n'est pas tous les jours qu'ils ont affaire à ce genre de rebondissement.

- Qu'est-ce que ?

Shrike détaille l'inconnu, brièvement.
Un homme, à la carrure extrêmement athlétique, à la longue tignasse rousse, assortie à la barbe qui dévore son visage. Ses traits, fins mais tirés, rappelleraient le rapace s'ils n'étaient pas affadis par de grosses poches de fatigue sous les yeux. Torse nu, en pantalon ample, les mains dans le dos, celui qui serait très proche du pouilleux sans ce qui semble être une hygiène corporelle impeccable attend, paisiblement.


- MAIS C'EST INCROYABLE ! UN CLOCHARD VIENT NI PLUS NI MOINS DE SE FAUFILER DANS L'OCTOGONE DU META-BRAWL ! DU JAMAIS VU !

Le speaker n'en peut déjà plus !
Dans son esprit, il voit les chiffres défiler, les paris s'additionner, les billets verts s'accumuler dans sa poche. Un tel tour de passe-passe, surtout venant d'un gars comme ça, à l'indéniable simplicité, c'est ultra-vendeur !

L'inconnu sourit à Timothy quand ce dernier se tourne vers lui, et abaisse légèrement le buste en guise de salutations.

- Bonjour, je suis Richard Dragon, et il est temps de rééquilibrer un peu cet affrontement.

En un éclair, au-delà de la compréhension de l'œil humain, le Dragon n'est déjà plus à sa place. La foule le voit réapparaître devant Shrike, qui sursaute et ne peut que tenter de parer l'attaque qui suit. Frappe direct au plexus solaire, vidant air et coupant souffle. Ongles qui remontent déchirer une partie très précise de la combinaison de l'assassin, dénudant la peau. Doigts qui viennent appuyer à trois endroits distincts, faisant se crisper Shrike jusqu'à... la paralysie. Totale. Absolue. Inévitable. Puis, dans un silence de mort, il clôture son enchaînement avec un simple coup de pied retourné.
Le tueur tombe.
Et ne se relève pas.

- A vrai dire, il se peut que j'ai menti.

Effectivement. Il a menti.
Avec lui sur le ring, jamais le combat n'aura été aussi déséquilibré.
Mais il ne pouvait pas rester sans rien faire face au gâchis auquel il était en train d'assister.

Le combat partait plutôt mal.
Jace refusait toujours d’utiliser des armes face à un adversaire qui n’avait pas cette retenue. La haine, la violence, c’était ça qui régissait son opposant. Tous ses opposants. Alors que le fils de Lucius Fox lui avait tout le poids de la culpabilité et des remords. Il fuyait toujours ses responsabilités.
Ce soir encore, ce n’était qu’une forme de fuite. Il se laissait marcher dessus par un voyou de la pire espèce, il se faisait volontairement souffrir. La douleur physique lui faisait oublier toutes ses peines. Il était seul face à ses démons. Des démons que représentait parfaitement Shrike.

Enfin, il se croyait seul… jusqu’à ce qu’il sente une silhouette à ses côtés.
Un homme, barbu aux cheveux longs, aux allures d’un fils caché qu’auraient eu Chuck Norris et Bruce Lee. Le présentateur hurla dans son micro, appelant l’homme le “clochard”, mais Jace sentait qu’il y avait autre chose. L’homme dégageait une aura, une énergie… qui l’étouffait presque.
Il se présenta alors sous le nom de Richard Dragon. Un nom qui n’était pas inconnu aux oreilles de Jace, mais qui n’arrivait pas à restituer. Où avait-il pu entendre ce nom ? Dans un vieux film de kung fu ? Cela pouvait avoir du sens, un ancien acteur déchu par le monde du showbusiness reconverti dans une arène illégal.

“ Moi c’est Jace. J’sais pas trop ce que vous foutez là mon gars, mais ce type est coriace, vous devriez…

Timothy n’avait pas eu le temps de finir sa phrase que Richard Dragon avait en un éclair, un battement de paupière, mis à terre l’homme qui avait donné tant de difficulté au jeune afro.
C’était impossible. Une mise en scène de Roulette peut-être ? Elle trafiquait ses combats, et peut-être que tout ceci n’était que du cinéma. Mais ça n’expliquait ni comment ce type s'était retrouvé dans l’arène, ni comment il avait bougé si rapidement vers Shrike.

Un nouveau visage était apparu pour remplacer le show, sur tous les écrans géants de la salle. Celui de Veronica Sinclair.
Roulette.
Elle arborait un sourire délicieux. Tout ceci l’amusait terriblement.


“ Bravo, bravo… J’applaudis tant de spectacle dans mon octogone. Pourtant, j’étais loin de m’attendre à une telle issue. Mon patron me tuerait si je ne profitais pas d’un pareil engouement pour faire grimper les enchères. Après tout, ce n’est pas commun d'accueillir un champion comme le Dragon dans son enceinte… Cet homme, mes chers spectateurs, fait partie des meilleurs des meilleurs, et je suis encore loin de la vérité. Je vous propose votre vengeance, Dragon, si vous arrivez à vaincre mes prochains champions.

Le toit s’ouvra, faisant descendre une cage électrifiée. En son sein, un homme, ou plutôt une bête, croisait paisiblement les bras, attendant son heure. Un tigre, ou plutôt un homme noir déguisé en Tigre, attendait là.
Bronze Tiger.


Mais l’heure n’était pas encore au choc des Titans. Roulette avait promis un combat avant ça. Elle avait plus d’un tour dans son sac. Il y avait deux concurrents dans l’arène, alors elle ferait appel à deux adversaires.
Le premier, une montagne de muscles. Un berserker, un béhémot. Blockbuster. Roland Desmond avait été utilisé par son frère pour des expériences quelque peu… explosive. Il était devenu un monstre, à peine humain.
Le second était dans un style très différent. Un homme déguisé en serpent. Copperhead. Des crochets très venimeux sur son casque de serpent, une grande agilité. Il complétait bien son compagnon, Blockbuster, dans ce combat à venir.

“ Vous êtes prêt ? Que le deuxième round commence !

Bien évidemment.
Les bas-fonds de l'humanité sont ainsi faits: toute action entraîne réaction disproportionnée et immédiate. Encore habitué au rythme de la nature des montagnes dans lesquelles il s'est réfugié de longues années, Richard Dragon va de surprises en surprises. Pourtant, il ne devrait pas; il a lui même trempé dans ce genre de milieu lorsqu'il a travaillé pour le GOOD, en tant qu'agent secret. Il lui faut simplement... un peu de temps. Mais pas là. Car au moment où un de ses pieds a touché le ring, il a su que les choses iraient en empirant. Peu importe, au final, sauver ce jeune guerrier s'est révélée la chose à faire.

Droit comme un i, mains croisées et jointes dans le dos, Richard observe autour de lui, écoute le babil de la propriétaire des lieux, l'infâme Veronica Sinclair, aka Roulette. Ne relevant en aucun cas les flatteries qui lui sont adressées, le Maître soupire quand on les pousse à poursuivre les combats. Pour de mauvaises raisons.

- La vengeance est un chemin dangereux, que je n'ai que trop arpenté dans ma jeunesse. Trop simple, trop aisé il est. Trop néfaste. Il corrompt l'esprit; c'est la petite mort, qui mène à l'oblitération de l'âme.

Son regard glisse vers le jeune combattant à ses côtés.
Vers ce qu'il a cru déceler au fond de lui.
Vers... un potentiel encore brut.

- Alors si je dois me battre ce soir, ce sera au nom de l'avenir.

Si Richard garde un calme olympien lors de ses premiers mots, les suivants vibrent d'une colère à peine contenue, comme si le moule devant la maintenir débordait déjà. Son regard passe de l'écran de Roulette à la cage contenant le Bronze Tiger avec beaucoup de froideur, celle qui invite à ne pas dépasser les bornes... ou en tous cas, à s'arrêter illico.
Un doigt accusateur vient pointer le tueur encore enfermé.

- Cet homme. Il n'est pas Benjamin Turner.

Un murmure surpris parcourt la foule.
Un frisson désagréablement surpris. L'opinion publique en ce qui concerne les combats à mort ne tolère que peu le mensonge et le chiqué.

Planté au milieu du ring, véritable maître à bord, le Dragon peine à réprimer de bien brûlantes émotions, celles qui lui viennent lorsqu'il repense à cette grande époque de gloire personnelle, en compagnie de ses plus proches, Sandra Wu-San et Benjamin Turner.
Un curieux mélange de mélancolie, de colère, de honte, de regrets.
Quelqu'un va payer pour ça, ce soir. Richard s'en assurera personnellement.

- Je ne saurais tolérer que quiconque manque de respect à la mémoire de mon ami. Soit, Mademoiselle Sinclair. Envoyez vos hommes. Qu'ils soient bons.

Et pour une fois, d'intéressants adversaires pénètrent sur le ring.
Blockbuster le colosse indomptable et Copperhead l'agile serpent assassin. Des profils type, spécialisés dans leurs domaines restrictifs, incapables ou presque de s'en sortir... incapables d'improviser. Une broutille pour le Dragon. Un bon exercice pour le jeune Fox, qui ne peut que contempler son allié du jour s'approcher du meurtrier herpétologiste en esquivant la moindre de ses attaques avec une aisance proprement fabuleuse.

Et qui se permet même d'offrir des conseils à Timothy en parallèle.

- Jace, faites preuves de mobilité. Déterminez les forces de votre adversaire. Usez de vos atouts. Adaptez les à la situation. Triomphez.