« Bienvenu au club » ft. Damian Wayne / Robin

Le matin commençait à peine à poindre sur la JLAcademy, la plupart des étudiants étaient probablement encore en train de profiter des heures de sommeilles leurs restant avant une nouvelle journée. Le soleil commençait seulement à poindre à l’horizon mais la pénombre naissante de l’aurore avait belle et bien déjà chassé les ténèbres nocturnes. Cependant, certains parmi les résidents de ces lieux étaient des lèves-tôt. Damian était de ceux-là, déjà habitué à veillé tard, il profitait du matin pour effectuer son entraînement matinale dans le but de conserver ses talents aussi affûtés. À l’instar de son père, le jeune homme savait rentabiliser les bienfaits de ses périodes de sommeil, tout comme il lui arrivait d’avoir recourt à la méditation dans les périodes de calme, faisant que les besoins de sommeil de son corps et de son esprit étaient moindres par rapport à ses camarades.


Aujourd’hui cependant, son entraînement ne se passait pas dans les salles d’entraînements de l’Académie, à utiliser les différents programmes de combat des simulateurs pour parfaire ses compétences, mais en extérieur. Ce n’était certes pas la première fois que le Fils du Batman profitait de la quiétude du parc de l’établissement, activité qu’il appréciait quand il en avait l’occasion, mais les blessures qu’il avait eut durant la dernière bataille à Métropolis le forçait à ralentir la cadence. Sous son costume, son bras était encore enlacé par de nombreux bandage et Alfred avait été claire sur l’importance de le préserver. Au lieu de se frotter à un programme d’entraînement trop haut, ou d’en faire un qu’il avait déjà réussi, le jeune homme avait prit le parti d’aller s'exercer dans le parc, loin de ses éventuels condisciple, loin des caméras de surveillance… juste lui, la nature et la brise du matin.


Il s’était levé tôt, alors même que l’aurore n’était pas encore présente, et pendant plus d’une heure, il s’était exercé, pratiquant les exercice que ses mentors de la Ligue ou du Bat-clan lui avaient enseigné, répétant des mouvements fait à l’épée un nombre incalculable de fois, passant entres arbres et buisson sans laisser de trace de son passage, travaillant sa précision, son agilité et ses réflexes le tout jusqu’à s’approcher autant que possible de la perfection. Finalement, Damian avait arrêté son entraînement pour se désaltérer. Son bras et son épaule le lançaient encore quelque peu bien que la douleurs lui soit parfaitement supportable. Il décida alors de profiter du temps qui lui restait pour méditer.


S’installant sous le feuillage d’un arbre, légèrement à l’écart des routes du parc, il plaça son épée devant lui et se concentra sur la lame de celle-ci, sur son acier de Damas parfait, sur la lame de Ra’s al-Ghûl, pour débuter sa méditation… d’autant plus que son esprit avait nombres de choses sur lesquels s’appesantir.


Pour commencer, la dernière attaque de Kandor sur Métropolis, les conséquences de cet affrontement, la prise en mains du Général Lane sur la défense de la Terre face à l’échec des Super-Héros à gérer le cas des Kandoriens. D’une certaine manière, la chose n’était pas totalement injustifié… si la communauté superhéroïque s’inquiétait beaucoup de la menace représenté par ces Xénos vindicatifs, peut d’actions visibles avaient été entreprise pour rassurer la population et les autorités. Concernant les destruction à Métropolis, la reconstruction avait reprit. Damian réfléchissait sur la manière de convaincre le conseil de Wayne Enterprise de renouveler leur participation à ce projet sans l’influence de son père.


Et il y avait les Kent. Maintenant, le monde entier connaissait l’identité de Superman et donc celles de ses proches. Cela posait la question de la protection de certains d’entre eux… mais l’information importante restait que les Kent de Smallville n’avaient en définitive pas périt dans l’attaque de la localité par les Kandoriens. L’intervention d’un autre étudiant de la JLAcademy, Derek James alias « Sideways », avait permis de les sauver du trépas inévitable auquel les ordures de Kandor les avaient condamné. Le Jeune Prodige se souvenait encore de la libération que cette nouvelle avait provoqué chez son ami quand ils avaient apprit la nouvelle. Jon était d’ailleurs en ce moment auprès de ses grands-parents.


Pour ce qui touchait Damian plus personnellement, il y avait bien eut la récupération d’un vaisseau Kandoriens à peu près en état de marche. Il passait une part non négligeable de son temps libre à l’étudier et à essayer de le retaper. Les diagnostiques avaient révélé plusieurs dommage dans la structure de la propulsion notamment. Mais Damian était obligé de multiplier les analyses par l’ordinateur pour effectuer de la retro-ingénierie avec l’aide de l’artefact Kryptonien qui était entré en sa possession.


Et surtout, l’esprit de Damian était occupé par la promesse qu’il avait fait à Lex Luthor de le libérer en échange de son aide. Bien que celle-ci s’était en définitive révélée inutile dans la situation, et que Luthor avait visiblement voulut le manipuler, il avait donné sa parole, aussi bien en tant que Robin qu’en tant que al-Ghûl. Kathy et Maya l’avait plusieurs fois interrogé, pour savoir ce que Damian comptait faire, Kathy avait tenté de faire valoir que Damian ne devait rien à l’ancien PDG de la LexCorp tandis que Maya avait essayé de faire comprendre à l’acolyte du Chevalier Noir que, quelque soit sa décision, il n’avait pas à le faire seul. Mais elles n’avaient récolté de Damian qu’au mieux des réponses les laissant dans le floue.


Le jeune homme comptait belle et bien tenir parole… mais il refusait de risquer d’entraîner ses coéquipiers là-dedans. Il avait prit cette décision seul, il en assumerait les conséquences de même. Il avait commencer à rassembler des informations sur la Némésis de l’Homme d’Acier. Son dossier était impressionnant, mais le jeune homme voulait savoir à quoi il aurait affaire… il devait préparer son coup avec soin. Après tout, la prévoyance est la première pierre vers la victoire.


Le temps défilait alors qu’il poursuivait sa méditation. Il avait poser l’épée de son grand-père à ses pieds et se concentrait à présent sur sa respiration, sur ce que ses sens percevaient du monde l’entourant, le bruissement des feuilles sous la caresse du vent, les mouvements de l’herbe sous lui, les sons, les odeurs, les sensations… tout ce qui l’entourait, il tentait de l’identifier. Sa capuche était rabattue sur sa tête, comme en condition de patrouille réelle. Il pouvait presque percevoir les premiers résidents de l’établissement à se lever dans le bâtiment.


Ses pensées revinrent à l’autre sujet qui l’occupait grandement ces derniers temps… celui qui était une autre raison de sa présence dans ce parc, sous cet arbre précis... les Outsiders. Le directeur Palmer lui avait donné sa bénédiction pour fonder son équipe et le pinacle de la lignée des al-Ghûl avait déjà activement commencé les recrutements… au premiers rangs desquels, il avait engager ses coéquipiers des Supersons, car il avait l’habitude de travailler avec eux. Il ne s’était nullement arrêté là.


Il y a de cela quelques semaines, Rose Wilson, aussi connue sous le nom de Ravageur, avait à son tour intégré l’Académie. Cela avait été une surprise car la fille du Deathstroke était bien l’une des dernière personne dont le Jeune prodige se serait attendu à sa présence entre ces murs. Il appréciait Ravageur, lors de son temps parmi les Titans, elle avait été l’une des premières d’entre eux à sympathiser avec lui et ils étaient restés en bon contact depuis. Damian respectait ses capacités et la savait parfaitement apte à mener le genre de mission à laquelle il destinait son équipe. Hier, il avait donc prit contact avec Rose pour lui proposer de rejoindre l’équipe qu’il était en train de mettre en place. Elle lui avait alors rétorqué que ce serait à certaines conditions mais avait refusé d’exposer lesquelles. Tout ce qu’il avait obtenu avait été un « Tu verras » amusé puis ils avaient convenu d’une nouvelle rencontre le lendemains pour en parler. C’était la raison de sa présence à cet endroit à l’écart… Damian ne désirait pas que le fait qu’il monte sa propre équipe soit de notoriété publique.


Dire que Damian avait été irrité par cela était en-dessous de la vérité. Il n’aimait pas l’idée que ses recrues lui impose leurs desiderata. Cependant, il avait accepté d’au moins écouté la, ou les, condition de Rose par égard de leur passé commun au sein des Titans. Ce fut à ce moment, alors que les rayons du soleil commençaient à poindre, chassant définitivement la nuit pour faire naître les ombres, que Damian sorti de ses réflexions. Il avait perçu son alarme qui lui signifiait que l’heure du rendez-vous approchait.


Ne voyant pas Ravageur dans les parages, le jeune prodige activa son ordinateur intégré pour vérifier où son interlocutrice en était. Depuis qu’il était à la JLAcademy, Damian s’était assuré par divers moyens de pouvoir toujours connaître l’emplacement de n’importe lequel de ses condisciples. Là, il cherchait la position de Rose grâce à la localisation de son téléphone… et il découvrit qu’elle n’était pas seule à venir. Passant sur les caméra de surveillance, il put confirmer qu’elle était bien en compagnie de son frère… lui-même suivit par la « nounou » que le gouvernement avait mit à sa disposition.


Éteignant son ordinateur, Damian mit la main à la ceinture et en retira un objet qu’il rangea dans un compartiment de ses gants. Après avoir vérifier que tout était en place, il récupéra son cimeterre qu’il rangea dans son fourreau et attendit patiemment que les Wilson arrivent. Depuis l’ombre de l’arbre, il observait leur approche, se tenant droit comme un i, les mains dans le dos et ne les lâchant pas des yeux.


Les liens entre l’actuel Robin et Jéricho n’étaient pas forcément chaleureux sans pour autant qu’il n’y aie de franche inimité non plus. Mais ils avaient été coéquipiers au sein des Titans pendant un temps et Damian en était venu à voir l’utilité de ses capacités ainsi que bâtir une relation professionnel sur le terrain. Cela s’arrêtait là, hormis le fait que le Jeune Prodige et les Superson avaient été de ceux qui étaient allé rechercher Joey en Europe à l’époque où il était sous l’emprise du Chancelier Degaton et que comme d’autres membres de l’Académie, Damian avait activement participé à la défense de celle-ci lorsque la Suicide Squad de Waller était venu pour arrêter Joey. Ils ne se fréquentaient pas forcément beaucoup, mais Joey faisait partie des personnes que le Fils du Batman préférait garder à l’œil.


« Je suppose que la présence du Hippie à quelque chose à voir avec tes conditions, Worth. Je suis d’ailleurs surpris de le voir si matinale. »


Le jeune homme savait parfaitement qu’il n’était pas dans les habitude du fils Wilson d’être debout aux aurores… il avait étudier ses rythme de vie… de même que ceux de beaucoup de ses condisciples. Damian dévisagea ses interlocuteurs, impassible, attendant la réponse. Son regard s’attarda sur Joey, puis sur le garde du corps plus loin. La présence de ce dernier le dérangeait. Il ne désirait déjà pas parler des Outsiders à quiconque qui n’y serait pas impliqué… alors devant un civil.

« Tst. » fut tout ce que le jeune prodige répondit aux remarques de Joey.

Visiblement, ce dernier semblait encore plus paumé qu’à l’accoutumé et n’avait pas la moindre idée de ce qu’il faisait ici. Cela devait donc signifier que Rose n’avait pas prit la peine d’expliquer à son frère les raisons de sa présence auprès du Fils du Batman. Ce dernier défia du regard Jéricho un bref instant avant de ramener son attention sur Rose. Il n’avait ni le temps, ni la patience pour ce genre de chose, qu’il s’agisse de s’excuser pour garder à l’oeil un individu au comportement instable et potentiellement dangereux, d’autant plus qu’il était loin d’être le seul que le jeune justicier gardait à l’oeil, ou alors pour gérer l’énervement de celui-ci pour avoir été sortit du lit aux aurores.

Pendant que Rose Wilson tentait de calmer le jeu avec son demi-frère, Damian s’écarta légèrement, d’un pas où deux, pour se placer dans l’angle mort de la vision du garde du corps de Joey, tirant parti de la présence des deux Wilson pour faire un barrage visuel. Enfin, Rose abatti son jeu. Sur un ton assuré, et un brin provocateur, elle signifia à l’acolyte du Chevalier Noir ce qu’il avait déjà deviner, sa condition pour intégrer l’équipe de Damian était d’intégrer son frère également.

« Ne joue pas avec ma patience, Ravageur ! Même si je pense que tu aurais ta place dans ce projet, tu n’es nullement irremplaçable. Pour ce que je t’ai proposé, je ne recrute que ceux dont j’estime les compétences utiles, et je ne veux pas trainer de poids morts compromettant notre efficacité. Donc si tu veux que je recrute ton frère il va falloir me montrer qu’il y aurait sa place. » répondit-il d’un ton sec, bien qu’en évitant de hausser la voix.

Mauvaise nouvelle pour Rose, Damian n’était pas impressionné par la possibilité de son départ s’il n’accédait pas à sa condition. Bonne nouvelle par contre, il n’avait pas encore rejeté sa demande, donc c’est qu’il était disposer à éventuellement la considérer. Il ne recruterait juste pas Joey uniquement pour lui faire plaisir. Il était vrais que l’Héritier du Démon avait de l’estime pour Ravageur et espérait réellement la recruter parce qu’il pensait qu’entre son expérience et son entrainement, elle ferait une recrue fiable.

Par rapport à Joey, Damian était beaucoup plus réservé. Il savait, et reconnaissait même, qu’il pourrait apporté certains avantages grâce à ses pouvoirs assez peu commun. Il était des situations où il pourrait même être un atout pour les missions secrètes qu’il prévoyait. Mais le jeune homme n’avait pas retenu Joey dans sa liste de candidats potentiels… tout simplement parce qu’il ne lui faisait pas confiance, ou plus exactement, il ne faisait pas confiance à sa capacité à contrôler l’entité qui était en lui. Damian ne voulait pas risquer qu’un élément aussi aléatoire puisse compromettre une opération et mettre en danger ses coéquipiers.

Le jeune homme trouna alors son regard, toujours dissimulé sous son masque, vers Joey. Bien que caché, on pouvait parfaitement sentir que le regard était appuyé, presque défiant. D’une main, il fit quelque geste en langue des signes, indiquant grossièrement « ne pas bouger », de l’autre, il sortit un gadget qui commença à les scanner tout les trois. C’était sans danger, mais il espérait qu’aucun de ses deux interlocteurs ne ferait quelque chose d’idiot.

« Au cas où tu n’aurais pas fait la connexion, Hippie. Je pense à monter une équipe. »

Depuis le début de la conversation, Damian s’était assurer de conserver un ton dans ses paroles dont le volume sonore ne permettait pas un compréhension aisé de ses paroles par l’intrus qui les observaient. Il était hors de question à ses yeux qu’il puisse rapporter quoi que ce soit à ses supérieurs. Avec ses mains, Damian exprima en langue des signes le mot « Secret » pour faire comprendre que rien de tout cela ne devait sortir d’ici. Dans l’une de ses mains, le petit objet avait finit son scan, il pourrait repodruire des hologrames de leurs corps pour éventuellement tromper la vigilance du garde. D’ailleurs, si ce dernier s’avisait à s’approcher trop près au goût du jeune prodige, celui-ci était prêt à effectuer un coup de semonce.

« J’ai proposé à Ravageur de rejoindre ce groupe, mais à priori, elle compte bien t’y trainer avec elle, Wilson. » explicita le Fils du Batman à Joey.

L’attitude de Damian trahissait clairement un mécontentement de sa part. La raison, il n’aimait pas qu’on tente de lui forcer la main. Il se tourna et fit signes aux Wilson de le suivre alors qu’il marchait sur le chemin. Il intégra son gadget à un batarang, il suffirait qu’il plante celui-ci au bon endroit et la diversion pourrait être mise en place si besoin était.

« Donc je vous écoute. Quelles sont les raisons qui devraient me pousser à intégrer le Hippie à mon équipe ? »

Il en avait en faite quelques unes en tête, mais largement autant qui pourraient justifier qu’il ne l’intègre pas… et il ne comptait pas transiger à sa politique de recrutement. Damian était aussi parfaitement au fait des différentes forces et faiblesses de Jéricho, mais il était curieux de connaître les vrais raisons poussant Ravageur à demander ainsi à Damian une telle faveur. Pour sa part, Joey ne semblait même pas réellement demandeur. L’acolyte du Chevalier Noir se doutait donc qu’elle avait une raison plus prosaïque derrière la tête. Surtout que l’actuel Robin et Jéricho n’étaient pas à proprement parler les plus grands amis du monde.

Le jeune homme tenait donc à connaître les véritables raisons de Ravageur… et éventuellement savoir si Jéricho avait un quelconque intérêt à ce projet. Seulement là, il déciderait si oui où non il prendrait cette possibilité en considération… et même là, le fils de l’Exterminateur devrait faire ses preuves… cela faisait penser que Damian aurait deux mots à toucher à ses interlocuteurs à propos de leur père.

Rose Wilson semblait définitivement ne pas craindre le mauvais caractère du Fils du Batman. Elle se sentait suffisamment en confiance pour même ébouriffer les cheveux du jeune homme d’une manière beaucoup trop familière pour qu’il ne se tende pas à ce contact. Il répondit par un grognement tout en repoussant la main de son interlocutrice. Il ne tenta à aucun moment de se recoiffer, Damian n’étant pas spécialement soucieux de son apparence physique en opération, mais rabattit néanmoins la capuche de sa cape sur sa tête pour éviter d’autres actions de ce genre.

Certes, l’Héritier du Démon entretenait des relations légèrement plus cordiale avec Ravageur qu’avec la plupart de ses condisciple, exceptions fait de ses coéquipiers des Supersons bien entendu. Durant l’époque où Damian avait intégré les Titans, Rose avait été de ceux qui avait fait l’effort de se lier avec lui et il respectait ses capacités en tant que combattante… bien qu’il n’appréciait pas son comportement cavalier à son égard. Elle avait tendance à le traiter comme un gamin, voir de le tourner en ridicule et ne craignait nullement d’en subir les conséquences… s’en amusant même souvent. Mais une fois sur le terrain, ils parvenaient facilement à travailler ensemble et même en-dehors des missions, ils arrivaient usuellement à se supporter l’un-l’autre.

Ses relations avec Joey étaient différentes, ils se connaissaient peu en fait. Même au sein des Titans, ils ne s’étaient que très peu fréquenté en-dehors des missions. Damian ayant longtemps considéré Joey comme faible, avant de réviser son jugement après plusieurs missions pour les Titans. Il n’avait pas forcément participé à toutes celle-ci mais avait au moins consulté les résumé. Jéricho ayant plusieurs fois démontré être capable de renverser la balance des forces avec ses pouvoirs. Néanmoins, d’autres aspects du passé de Joey avait poussé le jeune prodige à ne pas le retenir dans les candidats potentiels pour ses Outsiders. Le fait que Rose mette comme condition à son propre recrutement celui de son frère le mettait dans une situation qu’il n’aimait pas, refusant l’idée même d’offrir une place dans son équipe à quelqu’un qu’il n’aurait pas personnellement choisit. Il était prêt à écouter les suggestions de ses coéquipiers en matières de recrutement, mais ultimement, il tenait à conserver la décision final. Et il n’aimait pas non plus avoir l’impression de ne pas dominer la discussion.

«  Tst. Aux vues de la nature de l’équipe que je met en place, je reste dubitatif sur l’intérêt du prestige qu’un ancien Titan pourrait nous apporter. Sans même évoqué l’état de sa situation actuel. Pour mettre les choses au clair, je me fiche bien de celle-ci. Si j’avais estimé le Hippie coupable de ce dont on l’accuse, je n’aurais pas perdu mon temps à aller le rechercher sur le vieux continent. Cependant, cela ne change rien à mon opinion. Titan ou non, si je l’estime pas apte pour les futurs opérations, il restera en-dehors.  »

Damian avait dans l’idée que son équipe resterait inconnue du grand public et plus largement de tout ceux qui n’avaient pas à savoir pour leur existence. Cela, ajouté au fait que Damian ne comptait pas faire du recrutement massif, l’éventuel booste de réputation que pouvait apporter Jéricho semblait bien inutile. Mais il n’en demeurait pas moins vrais que même dans le cas contraire, le jeune homme n’était pas à se soucier d’être apprécier et la mauvaise réputation de Joey était réellement le cadet de ses soucis concernant ses critères de recrutement. Ce n’était même pas leurs relative incompatibilité de caractère qui l’avait poussé à ne pas envisager Joey, mais bien un problème de confiance.

Quant à la suite de la conversation, le jeune prodige écouta attentivement ce que les Wilson avait à lui offrir comme arguments… ou plutôt ce que Rose avait à dire. Celle-ci semblait décider à tout faire pour faire intégrer l’équipe à son frère aîné, coupant presque systématiquement la parole à ce dernier. Parmi les arguments avancé, venait celui de l’utilité qu’aurait Joey en cas d’affrontement contre Superman ou Deathstroke… deux membres de la Ligue des Justiciers, bien que ce soit surprenant pour le second. Il allait d’ailleurs de soit que l’acolyte du Chevalier Noir avait déjà des plans pour gérer les menaces qu’ils représentaient. Néanmoins, le fait que Rose évoque ainsi la possibilité d’affronter leur père fit se raidir Damian.

« J’en déduit que vous n’êtes pas au courant. J’ai eut votre vieux dans les pattes ils y a quelques temps, en Afrique. Et vu l’état dans lequel il est, j’ai l’impression qu’il en avait plus pour longtemps. Il semble qu’il n’aie pas juger utile de vous évoquer le détail qu’il est potentiellement mourant. » dit-il à voix basse.

Bien que dit avec peu de tact, Damian ne portant pas assez Slade dans son cœur pour faire croire qu’il en avait quoique ce soit à faire de ce qui pouvait lui arriver, le jeune homme estimait que les deux enfants Wilson méritaient de connaître l’état de santé de leur père et se préparer en conséquence si le pire devait arriver. Pour Damian, il en retenait surtout que Slade ne constituerait bientôt plus une nuisance dont il aurait à s’occuper. Il observa aussi avec attention la réaction de la fratrie, curieux de ce que cette nouvelle allait provoquer comme réaction.

Il avait aussi put déduire que le but de Ravageur était d’offrir une chance à son frère de redevenir un héros. Bien que Damian ne voyait pas encore bien comment elle comptait arriver à ce résultat en lui imposant la présence de Jéricho, mais soit. Après tout, Damian visait d’abord l’efficacité et n’avait nulle intentions de voir ses Outsiders transformé en une simple bande d’adolescent aux superpouvoirs traînant ensemble. Au contraire, il espérait faire d’eux une force avec qui il faudrait compter.

« Mais pour être franc, je ne suis toujours pas convaincu. Je connais les capacités de l’autre Hipster, je connais également ses exploits et ses échecs passé. Et je suis prêt à accorder le point qu’il pourrait apporter quelques avantages en opération. Néanmoins, Worth, ton demi-frère n’est plus celui qui opérait au sein de l’équipe de Nightwing. Beaucoup de choses ont changé pour lui, et lui-même à changer. Il n’a jamais été un foudre de guerre, et ça ne s’est pas arrangé avec le temps.
De plus, pour les aspirations que j’ai pour cette équipe, ce n’est pas de tenter de recréer les Titans. Je ne veux pas attendre que nos ennemis passent à l’action pour agir. Et pour ce genre d’opérations le moindre maillon faible dans l’équipe peut compromettre la mission, voir les chances de survies de tout ses coéquipiers.  »

Comme à son habitude, Damian ne voyait pas les choses en petit. Il n’envisageait pas son équipe comme autre chose qu’un groupe de justiciers entraîner capable de mener des opérations secrètes pour neutraliser les menaces avant qu’elles ne se déclenches. Il comptait utiliser son expériences personnel pour former son équipe à ce genre d’opération. Beacon l’avait d’ailleurs prévenu de faire attention à ne pas vouloir faire de cette équipe sa propre Ligue des Ombres quand il s’était ouvert de cette idée aux Supersons.

« Donc si Joey doit intégrer cette équipe, je dois m’assurer qu’il ne sera pas un fardeaux pour le reste de l’équipe. C’est ma condition non-négociable. S’il fait preuve de faiblesse, il dégage. S’il me prouve sa valeur, j’accepte de le laisser entrer.» 

C’était à Rose plus que à Joey que Damian s’adressait. À priori, c’était elle qui faisait le forcing pour qu’il entre dans l’équipe, c’était donc avec elle que le jeune prodige négociait et imposait à son tour ses conditions. En vérité, il pourrait se montrer plus souple pour accéder à la demande de son interlocutrice, après tout, il y avait toujours la possibilité de lui donner un rôle non-actif (donc pas sur le terrain), ce qui pourrait régler beaucoup de problème. Mais le soucis était que le Fils du Batman ne mettait pas en cause (seulement) la capacité de Joey à se débrouiller sur le terrain, mais c’était surtout sa capacité à se contrôler, à ne pas péter un câble durant une mission, ou même lors des périodes entre deux opérations. Mais Damian restait vague sur ce qu’il voulait tester chez Joey, il attendait les bras croisés de voir ce que les Wilson décideraient. Du coin de l’œil, il continuait à observer les garde du corps qui les suivait, il prenait soin d’éviter autant que possible de livre des informations compromettantes que celui-ci pourrait rapporter à ses supérieurs.

La réaction des Wilson à la nouvelle que le Jeune Prodige leur avait apporté concernant l’état de santé de leur père montrait qu’ils étaient visiblement affecté. Joey le démontrant davantage que sa sœur, exprimant le fait qu’il l’avait quelque peu pressentit tandis que Rose choisit de garder le silence avant de ramener la conversation sur le sujet de l’éventuel recrutement de Joey. Damian nota quand même une pointe d’amertume dans la voix de son interlocutrice. Le jeune homme pouvait compatir sur le fait d’avoir un père qui vous cachait la vérité quand cela l’arrangeait. Il n’était néanmoins pas pour déplaire à l’Héritier du Démon de ne pas s’appesantir sur le sort de Slade, bien qu’il aie été ce lui qui avait introduit le sujet, car il ne serait probablement pas de ceux qui regretterait le mercenaire.


Jéricho sembla enfin se réveiller lorsque Damian mit en doute sa capacité à faire ce qui serait attendu de lui dans l’équipe. Damian l’observa s’emporter à son égard pendant que Rose tentait de le calmer. Pour sa part, le Fils du Batman se contenta de dévisager Joey en attendant qu’il se calme avant de lui rétorquer sa pensée.


« Tst, sans aller jusqu’à parler d’être éduquer à prendre une vie, tu n’as jamais été un grand partisan de l’affrontement, Hippie. Même avant d’être complètement abruti par les drogues qu’on t’injecte ou que tu ingères de ton propre chef, tu n’était pas forcément le plus proactifs des coéquipiers. J’ignore si c’est de la passivité ou de la paresse, mais tu n’es pas ce qui se fait de plus performant. Et avec moi, tu te donnes à fond ou tu dégages. »


Le jeune homme pensait-il ce qu’il disait ? Peut-être en partie. Mais la vérité était que Damian provoquait Joey à dessein pour qu’il soit en condition lorsqu’il passerait le test que Damian exigerait de lui. Il avait besoin d’un Joey disposer à céder aux provocations de l’acolyte du Chevalier Noir plutôt qu’un Jéricho zen et détendu.


Malgré tout. Malgré l’espèce d’ambiance hostile qui s’installait entre Joey et Damian, Rose semblait décider à poursuivre dans sa volonté de forcer l’intégration de son frère dans l’équipe de Damian. Elle prit d’emblée l’engagement tacite que son aîné se soumettrait à l’éventuel épreuve que le « gremlin » déciderait de lui imposer. Mais le principale intéressé semblait pas réellement emballer à l’idée. Se réfugiant derrière le fait qu’il était sous surveillance tant qu’il n’aurait pas été juger pour échapper à cela. Damian jeta un coup d’œil vers Rose, l’interrogeant silencieusement sur l’utilité de poursuivre cet entretien alors que Joey n’était visiblement pas volontaire… mais il ne perçut pas de doute sur la question du côté de Ravageur.


Le garde du corps ne tarda d’ailleurs pas à se manifester pour voir de quoi il retournait concernant les discussions entre Joey et ses interlocuteur. Il s’adressait sans ménagement à la personne qu’il était censé surveiller, ne faisant pas de mystère de la piètre estime dans laquelle il tenait Joey. L’Héritier du Démon fronça les sourcils en entendant cela. Il n’appréciait pas d’être interrompu par un idiot, mais surtout, même si lui et Joey ne pouvait probablement pas se considérer comme des amis, Damian n’aimait pas la manière dont était traité un homme qui avait plusieurs fois prouver être un héros et dont la responsabilité dans les crimes restait à prouver.


Sans hésiter un instant, Damian s’avança vers le garde du corps d’un pas résolut, s’interposant entre lui et Joey. Pour Rose, cela constituait peut-être une bonne nouvelle pour l’objectif qu’elle cherchait à accomplir. Parce que si l’acolyte du Chevalier Noir prenait ainsi la peine de « protéger » Joey, cela signifiait qu’il considérait sérieusement l’option.


« J’ai toléré votre présence uniquement parce que vous ne fait que votre travail, gorille. » dit Damian sans chercher à se faire passer pour disposer à obtempérer aux éventuels injonctions du garde du corps. « Mais si vous avez l’idée stupide de vous mêler des affaires ne vous regardant pas en ces lieux, ne vous en prenez qu’à vous même pour les conséquences qui en découleront. »


Dès l’instant où il finit sa phrase, Damian ne laissa pas même une seconde au garde du corps pour réagir à la menace explicite de l’aspirant-héros. L’actuel Robin ne donna qu’un unique coup, mais qui suffit à sonner son adversaire. Pour faire bonne mesure, le jeune homme englua le garde du corps avec une grenade collante qui le maintiendrait au sol quand il récupérerait ses esprits. Il avait dût résister à la pulsion qui l’habitait qui aurait souhaiter infliger des dégâts plus durable à cet homme, mais il fallait qu’il apprenne où était sa place à la JLAcademy, qu’il comprenne que s’il pouvait faire son boulot de surveillance, c’était uniquement parce que les résidents au sein de l’institution le lui permettait.


« Je pense que ton problème de stalker est résolu, Wilson. » dit-il en se retournant pour faire face aux enfants de Slade. « Et pour qu’on en finisse, on va passer sans préambules à la partie où tu me prouve ce que tu vaux, que je sache si tu seras un atout ou non pour cette équipe. »


Damian passa à l’offensive sans prévenir, bondissant vers Joey pour lui administrer un puissant coup de pieds droit dans les côtes. Le coup était douloureux, mais il y avait peu de chance que Joey perde connaissance à cause de celui-ci. D’ailleurs, Damian retenait grandement la force de ses coups pour ne pas causer de dommages trop handicapants… pour l’instant du moins. La méthode de Damian était simple. Il comptait pousser Joey à bout pour observer sa réaction.


« Maintenant, Hippie, tu as intérêt à me prouver que tu es plus qu’une loque usée attendant d’être emmené à l'abattoir. »


Bien entendu, le jeune homme restait sur ses gardes. Il connaissait les capacités de son adversaire, et était prêt pour la plupart d’entre elle. Sa principale crainte actuellement serait que Rose décide d’intervenir pour protéger son grand-frère.

Damian ne ménageait pas Jéricho, il enchaînait les attaques, frappait son opposant sans ménagement… et pourtant, il restait très maîtrisé dans ses assauts par rapport à ce qu’il réservait habituellement à ses ennemis. La raison ? Qu’il ne cherchait pas réellement à blesser Joey, du moins pas gravement.

Le fils de Deathstroke était bon au combat, c’était vrais. Mais à la vérité, même avec l’entraînement qu’il avait reçut, il ne s’approchait même pas du niveau de l’Héritier du Démon. Damian avait été entraîné par les meilleurs toute sa vie, son existence même avait été dédié à l’art du combat, il avait été entraîner par les meilleurs combattants de la Ligue des Assassins puis par sa famille au sein du Bat-clan. S’il l’avait vraiment voulut, Joey ne se serait pas relevé du premier coup qu’il lui avait porté.

Mais Damian ne cherchait pas à neutraliser celui qu’il surnommait « le Hippie », au contraire, il prolongeait le combat à dessein. Pour la même raison qu’il n’avait pas amener Joey dans un lieu plus approprié pour ce duel, il voulait le pousser à bout, il voulait que Joey soit en colère pour voir comment il réagirait face à une situation où son contrôle self-control serait mit à rude épreuve. Il ne voulait pas qu’il aie le temps de mentalement se préparer à ce combat… d’autant plus qu’il n’avait démontré aucune envie de se prêter à ce test.

Mais si Joey n’était pas une personne sachant apprécier la beauté de l’art du combat, cela ne signifiait pas pour autant qu’il était désarmé dans ce genre de situation. Il était capable de répondre à une agression et même de d’asséner quelques bon coups… de temps à autres. Profitant d’une faille dans la défense du Fils du Batman, probablement laissé à cause d’une sous-estimation de son adversaire, son poing percuta le visage de Damian avec force. Bien, il réagissait… mais ce serait probablement le dernier coup qu’il lui autorisait. Immédiatement après, Jéricho enchaîna avec une tentative de lui faucher les jambes… exactement comme Nightwing l’aurait fait. Pensait-il vraiment que ce genre de chose fonctionnerait sur lui ? Qu’il ne reconnaîtrait les techniques de son propre frère ? Pathétique.

Dès l’instant où il sentit le contact de la jambe de Joey, le Jeune Prodige se jeta en arrière, maîtrisant sa chute alors qu’il relevait les jambes. Jouant sur son propre centre de gravité, le jeune justicier accomplit une culbute parfaitement accomplie, levant les mains pour les appuyer sur le sol et se projeter dans les airs plus loin, pendant que ses jambes suivaient le mouvement se rapprochant de la mâchoire d’un Jéricho occupé à se relever. S’il avait été n’importe quel criminel de Gotham, Joey aurait probablement écopé d’une fracture à la mâchoire puis Damian en aurait profiter pour le mettre hors d’état de nuire. Mais ce n’était pas ce que voulait le Prince des Assassins, il avait donc veiller à ce que ses bottiner ne viennent pas fracasser le visage de son camarade de classe… mais il le gratifia néanmoins d’un contact avec la semelle de ses bottines qui vinrent racler l’épiderme de Joey… cela constituerait un bon avertissement à Jéricho quand au souci de baisser sa garde trop rapidement. Dans le combat, il était aisé de mettre cela sur le compte de la petite taille de Damian… vue de l’extérieur avec un regard attentif, il était évident que le jeune homme avait légèrement replier ses jambes pour éviter le contact.

Alors que l’aspirant héros profitait de son acrobatie pour reprendre une distance de sécurité avec Joey, atterrissant sur ses deux pieds, ce dernier était occupé à lui gueuler dessus concernant la situation et comment il allait en subir les conséquences. Le jeune homme dévisagea Joey sans montrer la moindre émotion, si la marque du coup était visible sur son visage, le fait qu’il était complètement concentré sur le combat l’était tout autant.

« Encore à geindre Hippie ? T’aurais-je donner l’impression que j’en avais quoi que ce soit à foutre ? J’en ai rien à faire que tu me racontes ta vie, le camé ! » cracha-t-il à son interlocuteur.

Les paroles de Damian étaient volontairement cruelles, dépourvue d’empathie. Il voulait voir Joey s’emporter, il voulait le voir à son pire… il voulait qu’il réagisse à  ses provocations. Pensait-il ces paroles… non, ou plutôt pas totalement. Une partie de lui estimerait toujours Joey comme beaucoup trop timorée et sentimentale. Mais pour le reste, il reconnaissait que Joey était un héros de plein droit. Il était cependant temps de passer à la vitesse supérieur.

Jetant un bref coup d’œil vers Rose pour voir son attitude, Damian porta la main à sa ceinture. Sa plus grande inquiétude était que Ravageur décide d’interrompre le test en estimant que cela allait trop loin. Damian n’était pas seulement en train de tester Joey, il prenait aussi mesure de jusqu’où Rose lui faisait confiance. Se reconcentrant immédiatement sur le combat, le jeune homme révéla plusieurs batarangs qu’il jeta immédiatement vers Jéricho. Les projectiles traversèrent la distance les séparant de leur cible à grande vitesse, tournoyant en émettant un léger sifflement à mesure qu’ils fendaient l’air. Ce ne fut que de quelques millimètres qu’ils manquèrent leur cible, ce qui était étonnant quand on connaissait la précision chirurgical dont l’acolyte du Chevalier Noir était capable.

Le seul projectile qui atteignit sa cible fut une bille métallique qui se cogna violemment à l’emplacement où se trouvait le cœur de Joey avant de retomber sur le sol… où elle explosa en un nuage de fumée. Un nuage de brume envahit le champ de vision de Jéricho, lui masquant les mouvements du Jeune Prodige. Soudain, la voix de ce dernier retentit dans la brume, mais de plusieurs endroits différents.

« Il paraît que tout ce que tu as fait pour Degaton est le fait que tu étais sous contrôle de ton parasite. Mais plus je t’observe plus je me demande si c’est ce truc qui te contrôlait… ou toi qui lui a laisser le contrôle parce que c’était plus simple que de résister. »

Damian surgit sur la gauche de Joey, lui recouvrant le visage avec sa cape qu’il avait défait. L’aveuglant complètement. Ensuite, il lui administra un rapide enchaînement d’attaque. Un coup de poing dans le plexus solaire pour lui couper le souffle et gêner sa capacité à fournir un effort pour se défendre. Un coup de pied sur le flanc du genoux pour le forcer à se baisser et perdre son assise sur le sol. Et enfin un coup avec la paume de sa main dans la tempe de son adversaire pour lui faire temporairement perdre le sens de l’équilibre.

« Après tout, ne lui as-tu pas à nouveau céder le contrôle lorsque les larbins de Waller ont attaqué l’Académie ? Es-tu seulement encore capable d’agir sans son concours, Wilson ? »

Chacune des frappe de Damian auraient put faire bien plus de dégât. En l’état, Joey pourrait avoir une à deux côté cassé, une rotule démise et peut-être même une commotion cérébrale. Ce serait le cas si l’acolyte du Chevalier Noir l’avait combattu sans retenir ses coups. Mais son adversaire n’était probablement pas en état d’apprécier cette « délicate attention ». Damian laissa un instant à Joey pour se relever et se débarrasser de la cape, pour révéler seulement un Robin la main posé sur le manche de son épée, prêt à dégainer. Si Jericho avait déjà eut l’occasion de voir les exploit du Pinacle de la lignée des al-Ghûl avec une lame, il saurait d’emblée qu’il n’aurait pas le temps de l’empêcher de dégainer en se jetant sur lui.

« Nightwing parle de toi comme un valeureux Titan. Ta sœur me tanne pour que je te recrute. Pour l’instant, ce que je vois, c’est une loque, une carcasse dépourvut de combativité. Quelqu’un qui sera au mieux un poids mort en opération, au pire un futur cadavre. » continua le jeune homme.

On pouvait difficilement trouver deux individus plus dissemblables en terme de caractères de Joseph Wilson et Damian Wayne au sein de la communauté super-héroïque. Si tout deux partageaient certaines similitudes, comme le fait d’être l’enfant d’une figure connu de l’autre camp, tout deux avaient eut Nightwing pour les accompagner dans leurs premiers pas en tant que héros, tout deux aussi partageaient un goût pour les activités artistiques… mais hormis cela, tout les différenciait.


Joey cherchait à se détacher de l’héritage de son père, Damian au contraire embrassait pleinement son héritage, qu’il s’agisse de l’héritage héroïque de son père ou celui plus sombre de sa mère. L’un avait reçut une éducation plutôt porté sur son épanouissement émotionnel et artistique sa mère cherchant à le garder à l’écart du mode de vie violent de son géniteur, l’autre avait été élevé pour être un guerrier, un tueur et un dirigeant, apprenant à tuer dès le plus jeune âge et à n’envisager les relations avec autrui que dans une perspectives de dominant-dominé. Le premier était une personne fondamentalement bonne, au caractère doux, ouvert envers les autres et cherchant à éviter l’usage de la violence quand c’était possible, le second au contraire excellait dans la violence et hésitait rarement à y faire appel si cela lui semblait nécessaire, il adoptait une attitude souvent antipathique, voire vindicative, dans ses rapports avec les autres, et avait souvent peu de patience avec ceux le remettant en question.


Pourtant, Damian avait apprit à respecter intérieurement Joey et ses capacités. Surtout le fait qu’il était l’un des héros capable de penser et d’utiliser ses pouvoirs au-delà que pour le simple combat et donc de réfléchir hors des sentiers battu. En temps normale, Damian aurait probablement accéder à la requête de Rose d’intégrer Jéricho à son équipe sans faire trop de problème… mais le soucis était l’entité qui habitait le corps de Joey et qui pouvait en prendre le contrôle. De ça, le Jeune Prodige n’en voulait pas dans son équipe, pas plus que d’un coéquipier qui pourrait se retourner contre les siens à tout moment. C’était pour cela que l’acolyte du Batman se montrait aussi dure dans son test, il voulait pousser le frère de Ravageur à bout pour voir jusqu’où son contrôle tenait. La simple parole de Joey ou de Rose ne lui suffirait pas, il devait constater de visu si Joey serait un élément fiable ou un maillons faible, peu fiable, pour le groupe.


Sa manière de faire était radicale, mais il l’a jugeait nécessaire. Il pouvait constater que Rose n’approuvait pas, que la confiance qu’elle lui portait était mise à rude épreuve. Cela aussi, Damian le testait. Pour le type d’opérations qu’il avait à l’esprit, son équipe serait peut-être parfois obligé de prendre des mesures radicales et Rose faisait partie de ceux sur qui il comptait pour être prêt à faire ce qui devrait être fait. Il devait voir jusqu’où la confiance que Ravageur lui portait pouvait allé. Visiblement, pas aussi loin qu’il ne l’avait espéré, mais il s’attendait un peu à ce qu’elle n’apprécie pas de voir Damian ainsi brutaliser son frère.


Les paroles de Jéricho par contre arrachèrent un bref rictus moqueur du visage de Damian. Il avait envie de lui jeter au visage en quoi ces paroles étaient stupide. Il l’avait étudié, en détail, il savait beaucoup de choses sur lui au contraire. Quant au reste, certes il n’avait jamais eut de parasite dans le corps prêt à prendre le contrôle… par contre il avait subit l’expérience de perdre le contrôle de son corps tout en restant conscient de chacun de ses gestes, à cause de sa mère et de père de Joey. Lors de sa première année en tant que Robin, quand Grayson avait revêtu la cape du Batman, il avait subit des blessures dans sa moelle épinière. Sa mère était alors intervenue pour permettre la guérison de Damian… en lui remplaçant intégralement sa colonne vertébrale par une autre, dont elle avait prit la liberté d’y incorporer des nano-robots qui lui permettrait de prendre le contrôle du corps de son fils à tout moment. La suite ? Elle avait offert cet honneur à nulle autre que Deathstroke qui en avait fait usage pour tenter de forcer Damian à tuer Dick, la personne dont il était le plus proche à l’époque. Il s’était retrouvé impuissant, simple spectateur, jusqu’à ce que Dick l’aide à se libérer.


Il n’avait pas de parasite, mais il avait aussi son conditionnement, l’instinct du tueur que la Ligue lui avait inculqué dès son plus jeune âge et qu’il devait combattre à chaque instant, à chaque combat, pour ne pas céder à son désir d’éliminer son opposant lors d’un combat. Joey avait toujours eut un compas morale claire, Damian devait composé avec celui, défaillant, que les al-Ghul lui avait donné… toujours à se demander s’il accomplissait ce que son père attendait de lui ou non. Toujours à devoir faire des choix selon des standards qui lui paraissait aller à l’encontre de la logique. Damian n’avait pas de parasite, personne sur qui rejeter la fautes de ses actions, il devait se combattre lui-même.


Mais si Damian surpassait clairement Joey dans ce combat, mais ce dernier disposait encore de ressource, notamment l’énergie que lui procurait la colère qu’il ressentait face aux mauvais traitements que lui infligeait l’acolyte du Chevalier Noir. Alors que l’Héritier des Al-Ghul s’apprêtait à retourner au combat, il fut surpris par la force du coup qu’il reçut. Il ne s’attendait pas à une attaque aussi déterminé de la part de Joey. La force du coup l’avait arrêté net, provoquant l’écoulement d’un filet de sang sortant d’une veine qui s’était ouverte sous l’effet de l’impact. Damian mit immédiatement la main à la ceinture juste avant que Joey le plaque au sol prêt à le tabasser, posséder par une colère à l’état pure. Il était visible dans ses yeux qu’il ne souhaitait plus qu’infliger autant de douleurs que possible au Fils du Batman.


Paradoxalement, bien qu’il soit en position de faiblesse, le Jeune Prodige arborait un sourire satisfait. Tout se passait en accord avec son plan. Bien qu’il n’avait pas prévu de se retrouver dans cette situation précise, ce n’était rien qu’il ne pourrait gérer, mais l’expression de fureur pure montrait que Damian arrivait à ses fins. L’intervention de Rose permit à l’actuel Robin d’échapper à quelques coups. Elle interpella directement son frère, l’arrêtant net… cela laissait penser que ce n’était probablement pas cet « Amy » qui était aux commandes, il ne voyait pas de modification claire chez Joey qui semblait indiquer le contraire si ce n’est cette fureur exacerbé… mais il allait devoir s’en assurer.


« C’est ici que ça se passe, Hipster. » rétorqua Damian pour ramener l’attention de Joey.


Dès l’instant où Joseph ramena son regard sur Damian, ce dernier révéla une grenade flash de son arsenal. Il s’en était emparé juste avant que Jéricho ne le plaque au sol, et à présent il l’avait activé pour qu’elle explose à la face de Joey, l’aveuglant et l’empêchant d’utiliser une partie non négligeable de ses pouvoirs. Lui-même était protégé du l’éblouissement par les lentilles de son masques et il comptait bien pousser son avantage. Ne laissant pas même le temps à Joey de se frotter les yeux, Damian l’attrapa et poussa du pied sur le ventre de Joey pour le projeter par dessus son emplacement.


Libéré de l’emprise de Joey Damian se releva d’un bond et profita que son adversaire soit à son tour au sol pour se jeter sur lui, dégainant sa lame. Damian se posa sur le torse de Jéricho, pesant de tout son poids pour l’immobiliser pendant qu’il appuyait sa jambe gauche sur le bras droit de Joey et appuyait son propre bras gauche sur l’épaule droite de Joey pour gêner ses mouvement. Enfin, sa main droite tenait le sabre de son grand-père dont le tranchant reposait sur la gorge de Joey. À l’endroit même où une cicatrice si importante dans le passé de son adversaire était encore visible.


« Fais moi plaisir, tentes vérifier si tu peux réagir plus vite que ma lame sur ta gorge. » lança avec un sourire mauvais le Jeune Prodige.


Il appuya davantage le fil de sa lame sur la gorge de son adversaire. À ce stade, une simple pression, et un flot de liquide écarlate s’en écoulerait… une blessure qui devait être très familière à Joey, car ce serait la même que celle qui lui avait ôter l’usage de la voix. Damian fixait Joey droit dans les yeux, même masqué on pouvait deviner la lueur de défi dans son regard. Il s’assurait que Joey n’ai plus assez de marge de manœuvre pour se débattre. Néanmoins, Damian allait devoir en finir rapidement, il savait que Rose ne laisserait certainement pas passer cela longtemps… la principale chose l’empêchant d’intervenir était probablement qu’elle devait elle aussi encore se remettre de la désorientation qu’avait provoqué la flash de Damian.


« Tu veux me faire souffrir le Hippie ? Excellent. Maintenant, j’aimerai juste une précision. Est-ce toi ou Amy qui veut me faire la peau en ce moment ? »


Damian observa avec attention les réactions de Joey, ses yeux, ses tics de langage, le langage non-verbale de celui-ci… Tout pour vérifier des anomalies pouvant prouver la présence de cette entité qui possédait l’esprit du frère de Rose. Il envisagea un instant d’endommager « par erreur » les bracelets qui avaient pour fonction d’empêcher Joey d’utiliser ses pouvoirs, mais le Jeune Prodige risquait de déchaîner plus qu’il ne pourrait gérer… dont la perte de patience de Ravageur. Une fois qu’il eut entendu la réponse de Joey, il souffla du nez et retira sa lame de la gorge de Jéricho.


« J’en ai assez vu. » décréta-t-il en se relevant. « Le test est concluant. » dit-il en se tournant vers Rose.


Damian rangea sa lame dans son fourreau et s’écarta pour laisse à Joey l’opportunité de se relever et à Rose de se rendre à son chevet, il doutait de toute manière que s'il avait proposer son aide à Joey pour se relever que celui-ci aurait accepté. Il allait devoir fournir des explications, il en était conscient, mais il le ferait quand ils lui demanderaient des comptes. Par contre, que Joey s’avise de tenter de l’attaquer à nouveau, et Damian n’hésiterait pas à utiliser son plan de secours. Une seringue dissimulé dans l’un de ses gants et contenant un sédatif concentrer, de quoi l’endormir dans les secondes qui suivraient. Même si Damian mériterait peut-être ces coups, il avait laissé Joey le frapper deux fois au visage, pas trois. Il se contenta donc de se mettre légèrement en retrait et d'attendre que les Wilson l'interroge, et probablement l'engueule au passage.

La réponse de Joey n’avait fait qu’accentuer le sourire féroce de Damian. Il devait reconnaitre qu’il y avait plus d’esprit combattif chez son adversaire qu’il lui en avait donné le crédit jusqu’à présent. Damian s’était attendu à ce que Joey cherche davantage à éviter le combat, mais le Jeune Prodige avait rapidement su suffisamment éveiller chez lui un sentiment de révolte pour que Jéricho se décide à contre-attaquer. Dans tous les cas, il semblait que l’Héritier du Démon n’aurait peut-être pas à bannir le « Hippie » dans les bras de Morphée.

Il ne fallut pas longtemps pour que Rose aille au chevet de son frère. Le Fils du Batman fit un pas en arrière pour leurs laisser un peu d’espace. Il rangea son épée dans son fourreau, rabattit sa capuche et sa cape, et fixa les Wilson, attendant l’inévitable moment où ils allaient exiger de lui des explications. Damian pourrait très bien refuser d’expliquer ses raisons, après tout c’était lui qui imposait ses conditions, mais il risquait surtout de perdre deux recrues avec cette attitude. Il ne faisait aucun doute que ni Rose, ni Joey, n’étaient ravis après ce qui venait de se passer, mais il assumait parfaitement ses actes. Il soutint sans broncher les reproches que Ravageur lui lança gardant le silence. Ravageur ne semblait de toute façon pas avoir réellement compris les véritables intentions du jeune homme. Ce dernier croisa les bras d’un air décidé, campant solidement sur ses appuis en faisant face aux Wilson.

« Tst. La seule raison pour laquelle ton frère n’a aucun os brisé et qu’il est encore conscient c’est justement parce que j’y suis allé doucement. » lança le Jeune Prodige.

Pas forcément la meilleure entrée en matière, mais Damian tenait à souligner qu’il était bien plus brutal en général quand il se battait, n’hésitant jamais à infliger des blessures handicapantes à ses adversaires. Bien que durant les entrainements, il se retenait… un peu, le jeune homme pouvait se montrer impitoyable. S’il voyait son adversaire commettre une erreur, il n’hésitait jamais à le lui faire payer dans la douleur pour qu’il retienne la leçon. En définitive, Joey était relativement épargné par rapport à ce que l’Héritier du Démon aurait put lui infliger.

« De plus, tout ça n’a jamais été à propos des capacités de Jéricho. Il est dans le circuit depuis assez longtemps et je l’ai déjà vu quelques fois à l’œuvre pour avoir une assez bonne idée de ce dont il est capable. Et sur le principe, je n’ai jamais eu de problème au fait qu’il intègre l’équipe comme tu le demande… peut-être une ou deux réserves, mais pas d’opposition. Qu’il gagne ou perde n’avait aucune espèce d’importance. »

Damian tourna son regard vers Joey. Il le détailla rapidement du regard pour deviner son état d’esprit réel. Pas le fait qu’il lui en porterait rancune, cela tombait sous le sens, mais plutôt s’il avait été proche ou non du point de rupture. L’acolyte du Chevalier Noir s’interrogea sérieusement sur la possibilité qu’il aurait dût pousser le test encore davantage, dans l’idéal : oui, mais cela aurait probablement assuré une intervention de Rose ce qui était un scénario qu’il avait tenu à éviter.

« Par contre, je n’accorde aucune confiance à la saloperie de parasite qui est malheureusement livré dans le pack. Si Jéricho doit faire partie de l’équipe, je ne veux pas voir Amy émergé en plein milieu d’une opération ou même durant un entrainement et mette en danger nos coéquipiers. Étant donné que ce truc à prit le contrôle durant l’attaque de la Suicide Squad, je tenais à m’assurer que tu étais bien capable de garder le contrôle, Wilson. » Expliqua Damian en conservant son attitude suffisante. « C’est pour ça que j’ai tout fait pour te pousser à bout, pour te mettre en colère de toutes les manières possibles, pour que tu me haïsses… ce qui fut facile. Le tout pour voir si tu allais lui laisser le contrôle ou tenter de combattre son influence. Tu faisais appel à lui de quelque manière que ce soit, et t’avais perdu. En revanche, je t’accorde que tu te bats mieux que je ne l’avais anticipé. » dit Damian en se frottant la mâchoire où Joey lui avait asséné plusieurs coups.

C’était rare que Damian accorde quelque chose s’approchant ainsi d’un compliment. Il ne fallait cependant pas s’y tromper. Le Fils du Batman exposait sa logique, mais il ne faisait aucune excuse pour son comportement, et ne comptait pas en faire. Rose avait mis la condition à sa participation que son frère intègre également l’équipe, mais aux vues de la situation de ce dernier, le Jeune Prodige s’estimait parfaitement dans son droit de vérifier que la potentielle recrue ne représentait pas une menace pour le reste de l’équipe. Et pour dire vrais, l’Héritier du Démon n’était pas encore complètement convaincu. Il se tourna à nouveau vers Rose.

« S’il le désir, ton frère pourra intégrer l’équipe dès que les autres idiots à son procès auront compris qu’il n’est pas coupable. »

La encore, Damian n’exprimait pas spécialement de sympathie à l’égard de Joey, seulement ce qui lui paraissait être des faits. S’il avait pensé une seul seconde que Joey était réellement coupable de ce dont on l’accusait, il n’aurait probablement pas fait autant d’effort pour le ramener d’Europe. Ni pour le protéger contre Waller.

Damian avait anticipé, avant même de commencer son test à l’encontre de Joey, qu’aucun des Wilson n’en serait ravi… et pour tout dire, il n’en avait cure. Même s’il appréciait Ravageur et qu’il espérait réellement la recruter dans son équipe, il n’aurait jamais donné son accord à l’incorporation de son frère sans s’être assuré personnellement que ce dernier ne constituait pas une menace pour le reste de son équipe.

En vérité, le Jeune Prodige aurait même préféré pousser le test plus loin, mais c’était aussi loin que la patience de Rose lui permettait d’aller. Elle était d’ailleurs furieuse après lui pour ce qu’il avait fait, et ne se privait pas de le lui faire savoir. Damian essuya cependant la tempête sans se démonter. Il savait qu’au final, en ayant accordé à Rose ce qu’elle demandait, elle finirait pas se calmer. En revanche, il ne pouvait en être aussi certain concernant Jéricho. Que ce soit par son attitude, par le regard qu’il lui lançait ou par ses paroles, il était clair qu’il lui en porterait rancune.

« Je suis parfaitement au fait des circonstances qui t’ont poussé à lui laisser le contrôle, Wilson. Je me garderai cependant de dire qu’il « défendrait tes intérêts ». Il défendra les siens et il se trouve qu’ils passent par ta survie. Par contre, je doute que la survie de tes coéquipiers rentre dans ses priorités, pas plus que la réussite des missions qui te serait confié. Et « laisser le contrôle » à ce parasite en étant incapable de le récupérer une fois l’utilité de celui-ci passé n’est pas pour me pousser à considérer ce choix comme une alternative tactique crédible. » répliqua le jeune homme aux justifications de son interlocuteur.

Damian balayait l’histoire que Joey lui rapportait pour expliquer son comportement durant l’attaque de la JLAcademy. Bien qu’il ne pouvait en être sûr, le fait que Joey n’aie pas reprit le contrôle immédiatement après la fin des hostilités et qu’il fallut attendre que le corps de celui-ci succombe finalement aux drogues pour que l’ancien Titan en réémerge ne le poussait pas à croire cette fable selon laquelle Joey et son démon intérieur auraient trouvé un quelconque arrangement. S’il était prêt à accorder un semblant de confiance au frère de Rose, la chose vivant en lui restait une créature qu’il voulait voir neutralisé autant que possible.


Finalement, Joey avait fini par se relever et partit sans accepter l’offre qui était faite et d’une humeur massacrante. Le Fils du Batman le regarda s’éloigner d’un air impassible, ne faisant strictement rien pour tenter de le retenir ou de le raviser. Rose, visiblement un peu calmée, prit alors la parole pour expliquer à Damian que Joey avait simplement besoin de temps.

« Je ne comptais de toute façon pas lui courir après, Worth. À présent, c’est lui qui décide ce qu’il fera. Je ne compte pas donner de limitation dans le temps à cette invitation, mais je me réserve le droit de revenir sur celle-ci si les circonstances changent. Par contre, je vais être honnête avec toi. S’il intègre l’équipe, je compte sur toi pour le garder à l’œil. Je ne veux pas prendre le moindre risque avec la saloperie qui le possède. »

Le fait que Damian donne cette mission à Rose tenait autant à la rendre responsable des agissements de son frère au sein de l’équipe qu’à des considérations d’ordre plus pratique. Même si Damian ne pouvait en être sûr, il ne pouvait s’empêcher de penser que Amy exerçait encore une influence sur Jéricho. Et même s’il étudiait celui-ci depuis un certain temps maintenant, Damian ne pouvait prétendre le connaitre assez pour noter aisément des changements dans son comportement.

Quand la nouvelle concernant l’incarcération prochaine de Joseph Wilson parvint aux oreilles de Damian. Ce dernier se mit à réfléchir à un moyen de lui faire parvenir du fusin dans sa cellule. Même en connaissant les conséquences de ses actes, le jeune homme ne comptait pas revenir dessus, par contre Joey allait avoir besoin de chose pour s’occuper dans sa cellule en attendant le procès.